Rebirth

Хрона отшатнулась от зеркала, больно ударившись спиной о стену. Колени подогнулись. Виски пронзила резкая боль. Цубаки кинулась к ней. - Что случилось, Хрона?! – девушка подхватила пошатнувшуюся мечницу и силой усадила её на стул. -Ты слышишь меня? Слышишь?.. Это было её обычное отражение. Стриженые волосы, испуганный взгляд... Ни капли чёрной крови. Хрона сглотнула ком в горле и отвернулась от зеркала. - Мне показалось... Всё хорошо. Уже. Цубаки сочувственно погладила её по голове. - Давай лучше вернёмся в гостиную. Накацукаса помогла ей встать, и вместе они почти переступили порог ванной, но столкнулись с Блэк Старом, влетевшим внутрь комнаты. В глазах бушина плясали черти. - Где вас носит?! – воскликнул он, но так и не дал девушкам ответить. – Со мной связался Кид. Та ведьма побывала в секретных архивах!.. - Что?! - Живее, он сказал всем собраться в Шибусене! Они выбежали из дома и тут же кинулись к Академии. Цубаки трансформировалась, и Блэк сжал в руках струящийся тьмой проклятый меч. - Быстрее! – крикнул он едва успевающей за ним Хроне. Адреналин заставил чёрную кровь сдвинуться с места. В тело вернулась сила, и спустя пару секунд мечница поравнялась с Блэк Старом. Пульсация в висках не утихала. «Чёрт, чёрт, чёрт!..» На улице уже вечерело. Тьма медленно накрывала Город Смерти. Блэк и Хрона бежали, то и дело уворачиваясь от обычных прохожих. Столкновения замедляли. Тормозить – дать ведьме лишний шанс на удачный побег. Но бушин всё же налетел на одну девушку, закутанную в плащ. Хрона затормозила, услышав его крик. - Что за чёрт?! Мечница обернулась и увидела, как Блэк отшатнулся, зажав плечо рукой. Его лицо исказила злость - на одежде проступало тёмно-алое пятно. Девушка, с которой он столкнулся, тоже увеличила расстояние между ними, отпрыгнув на несколько метров назад. По опустевшей улице разнёсся её тихий смех. - Ловкая, значит... - нахмурился Блэк Стар, сжав оружие в руках. - Цубаки, режим катаны. Придётся задержаться. Хрона вздрогнула, ощутив знакомое шевеление под кожей, и кинулась к ним. В ответ на слова Блэк Стара прохожая поднесла нож к лицу и, ухмыльнувшись, слизнула капли крови с лезвия. По спине мечницы прошлась волна дрожи. Вся улица наполнилась этим удушливым запахом тлеющего разума. Девушка перед ними сочилась тьмой безумия – чёрная кровь издалека распознавала «своих». Хрона подбежала к Блэку. Бушин перехватил оружие поудобнее, готовясь нанести удар. "Он не чувствует это?" - Лучше отойди, - бросил на мечницу быстрый взгляд Блэк. - Может, не стоит? Нам нужно бежать к Киду, - отразилась в лезвии катаны Цубаки. - Мы не можем позволить ей уйти, - отрезал бушин. - Хрона, я сказал - отойди. Мечница кивнула и послушно скрылась за углом дома. Отсюда всё ещё можно было наблюдать. Они начали движение. Теперь Хрона чуяла удушливую смоль. Бушин и незнакомка медленно описывали круг, присматриваясь друг к другу. Девушка поигрывала ножом в руках. Безумие скользило вокруг неё, то и дело впиваясь шипами в отравленную душу. Мечница сглотнула ком в горле и прижалась к стене. Дыхание сбилось. Страх медленно накрывал разум. "Это не всё... Она не просто безумна". В тишине улицы прозвенел тихий смех. Хрона зажала рот рукой. Шестое чувство пронзили раскалённые иглы. Ведьма. Гены Медузы тоже умеют распознавать «своих». Прежде, чем Блэк успел нанести удар, мечница выбежала из-за угла и оттолкнула его прочь. - Бестия бэт, бестия бист... - незнакомка улыбнулась, обнажив два выступающих клыка. – Снять ограничитель! Вихрь колючих игл взмыл прямо перед Хроной и со всей силы впечатал девушку в стену дома. В глазах потемнело. Из горла вырвался крик, и мечница рухнула на землю, дрожа от боли. Посыпались осколки кирпичной кладки. Цубаки вскрикнула. Ведьма захохотала и, хрустнув пальцами, ухмыльнулась Блэк Стару: - Обличие первое... Нападай, сосунок! - Не называй меня так, - оскалился бушин. Блэк Стар рванул вперёд и замахнулся, но ведьма скинула плащ и, расправив кожистые крылья на руках, взмыла вверх. Лезвие пронзило воздух. Блэк остановился и поднял голову. Тварь устроилась на крыше дома, разминая шею. - Беги отсюда, - раздался голос за его спиной. Блэк Стар обернулся. Ещё немного шатаясь, Хрона поднялась с земли. - Она попробовала твою кровь. Чёрт знает, как она может это использовать. - Нашла кому предлагать бежать, - усмехнулся Блэк. - Отдай меня Хроне!.. – отразилась в лезвии Цубаки. – Она беззащитна, а ты и с голыми руками кого угодно к стене прижмёшь. - Ты выдержишь её дыхание души? - с сомнением взглянул на катану Блэк Стар. Накацукаса коротко кивнула. На лице бушина растянулась довольная улыбка. - Вот это другое дело! Что ж, флаг в руки, - он протянул своё оружие мечнице. – Но не вмешивайся, пока я не выйду из строя. Ты больше не бессмертна! Убедившись, что Хрона сжала в руках катану, Блэк Стар разбежался и запрыгнул на крышу. Ведьма выпрямилась и убрала нож за пояс. - А я уже заскучала. Тьма, блуждавшая вокруг Хроны всё это время, дрогнула и отступила - ведьме пришлось сосредоточиться на бушине. Мечница в смятении взглянула на Цубаки. «Или это твоё дыхание души?.." Ведьма осыпала Блэка прямыми атаками, посылая на него иссиня-чёрные вихри. Хрона окинула её быстрым взглядом, пытаясь вспомнить, видела ли она незнакомку на шабашах. Чёрные пряди волос растрепались, обнажая бритые виски и заострённые уши. Драка переместилась в пятно света от фонаря. Ведьма будто специально предлагала мечнице получше себя рассмотреть. На ней остался лишь чёрный комбинезон без рукавов, открывший странную татуировку на правом плече. И, хотя Блэк Стар раз за разом огибал её вихри, подбираясь всё ближе, незнакомка не отрывала взгляда от Хроны. Ведьма смотрела на неё как на добычу – мечница знала это, хотя в иссиня-чёрных глазах не было видно зрачков. - Ты видела её раньше? – раздался голос Цубаки. - Нет, - покачала головой Хрона. Цу прислушалась. Душа мечницы трепетала от страха перед безумной ведьмой и, в то же время, была готова к бою - все колебания Хроны были сплошь сотканы из противоречий... И теперь весь этот серо-чёрный осадок проник в разум Накацукасы. «Какая тьма...» Сердце девушки уколола жалость. Она осторожно прикоснулась к беспокойной гниющей душе. Хрона вздрогнула, буквально ощущая тёплые пальцы Цубаки у себя на сердце. - Не бойся, - улыбнулась девушка, осторожно обнимая душу мечницы. - Давай поможем Блэк Стару, хорошо? Пальцы сжали рукоять катаны сами собой. В венах шевельнулась чёрная кровь. - Да, - кивнула Хрона. Словно услышав их разговор, ведьма, наконец, спрыгнула с крыши обратно на землю. Вслед за ней спустился и Блэк – чуть запыхавшийся, но всё с той же ухмылкой на лице. - Да ты меня жалеешь!.. – хрустя костяшками, засмеялся бушин. – Или это всё, на что ты способна? Ведьма опустила голову и улыбнулась, то и дело вздрагивая без причины. - Говорят, лучшее нужно оставлять напоследок, да?.. Хрона напряглась. Незнакомка вытянула руку вперёд. Блэк Стар бросился вперёд. - Контроль инферно. Блэк вздрогнул и замер в полуметре от неё. Ведьма сжала пальцы в кулак – бушин закричал и рухнул на землю, корчась от боли. Цубаки возникла в лезвии катаны. Хрона видела, как девушка вздрогнула и зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Накацукаса не могла отвести от сломленного Блэк Стара взгляд. - Зря ты дал мне вкусить свою кровь. Поиграли, и хватит, - ведьма перешагнула через Блэк Стара и двинулась к Хроне. – Я всё равно пришла не за тобой... Мальчишка. Девушка выставила катану перед собой, готовясь защищаться. «Где, чёрт возьми, Мака и остальные?!» - раздался в её голове голос Цубаки. - Не дай ей... Ранить себя... – игнорируя боль, простонал Блэк Стар. Хрона не ответила, внимательно следя за движениями соперницы. Ведьма приближалась медленными, в чём-то странно робкими шагами. Это сбивало с толку. Секунду назад она буквально склонила Блэк Стара к земле, а теперь приближалась так осторожно, будто одним взглядом Хрона могла сломать ей кости. Да, она безумна – этой гнилью пахла вся её душа. Но разве это ответ? И тут Хрона поняла, что в этой ведьме кажется ей таким знакомым. Эта походка, рваные движения, странный смех... Она ведёт себя точно так же как сама мечница несколько лет назад. Слова из прошлого всплыли в памяти сами собой. - Моя душа не проиграет. Ведьма засмеялась. - Ты тут помолись ещё!.. Что за дети... Где комплексы, страхи, двойное дно, м? Где? - Сердишься?.. Хрона улыбалась. Она почти физически чувствовала голос Маки внутри себя. Это Албарн говорила с ведьмой. Албарн вызывала это безумие на дуэль. - Я – Хрона, демоническая мечница, - она смотрела в пустые глаза ведьмы, не мигая. – А твоё имя? Ведьма скинула прядь волос с лица, кинув на мечницу ответный взгляд. - Бэт, ведьма... А ты могла и не называться. Я знаю тебя. - А я тебя – нет. Закончим на этом! - Как хочешь, - ухмыльнулась ведьма. И, вновь выставив руки перед собой, крикнула: - Вспышка тьмы! Хрона бросилась вперёд и, уклонившись от иссиня-чёрного шара, замахнулась. Бэт отпрыгнула. Катана рассекла воздух. На мечницу понеслась новая сфера. Девушка на бегу пригнулась под атакой ведьмы, но перед глазами возникла ещё одна, и Хрона, едва успев увернуться, упала на землю. Бэт оскалилась. - Порыв мрака! Мечница откатилась в сторону, когда столб чёрной пыли чуть не снёс её назад. Вскочив, Хрона вновь кинулась к ведьме, но магические вихри то и дело заставляли её отступать. - Не бойся отбивать их напрямую!.. – возникла на лезвии катаны Цубаки. - Как скажешь! – хмыкнула девушка, отпрыгнув от очередного столба. На неё несся новый ураган пыли. Хрона замахнулась и, невольно зажмурившись, столкнула лезвие катаны с тьмой. От атаки несло безумием. Вихрь оттеснял её назад, но мечница, сжав зубы, упрямо отвечала ему тем же. Они замерли, борясь друг с другом. Хрона задыхалась. Руки дрожали от напряжения. Темнота дурманила, назойливо пыталась окутать разум своим мутным дымом. Снести его баррикады. Смыть его ко всем чертям в общий беспросветный мрак. - Не... Прокатит... Чёрная кровь вскипела в венах и в один миг разнеслась ядовитой волной по всему телу. На лице Хроны растянулась широкая улыбка. - Я и так... Безумна!.. «Режь до смерти!» Лезвие рассекло чёрный вихрь пополам. Бэт вскинула руки, чтобы послать новую атаку, но Хрона за пару рывков преодолела расстояние между ними и ударила наугад. Брызнула кровь. Ведьма закричала, закрыв ладонью лицо. Мечница перехватила катану и пронзила левое крыло, заставив её изогнуться от боли. Бэт отбежала назад, пытаясь отдышаться. Кровь смешалась с потом, почти полностью залив её лицо. Бровь рассекал широкий рубец. Хрона замерла, вздрагивая от порывов ветра. Руки перестали слушаться. Чёрная кровь медленно отступала, вновь ослабляя охваченное лихорадкой тело. - Даже когда её осталось совсем немного... – тяжело дыша, улыбнулась ведьма. – Даже когда чёрную кровь почти полностью из тебя изъяли... Она всё равно отторгается! Потому что ты перестала служить ей... Она не нужна тебе больше, так? Верно?! - Ты это... Из документов вычитала? – оскалилась Хрона, из-за дрожи в руках не решаясь атаковать вновь. - Даже если и так... - всё ещё немного шатаясь, Бэт выпрямилась, достав из-за пояса раскладной нож. – Отдай её мне... Мне уже не будет хуже. Тем, кто безумен изначально, чёрная кровь даст лишь силу! Ты будешь свободна, чтоб тебя!.. Чёрный туман затянул всё вокруг. Дрожь прекратилась. Мечница сжала рукоять катаны. Костяшки тонких пальцев побелели от напряжения. Злость. - Была бы ты безумной, ты бы так не рассуждала. Бэт сдавленно усмехнулась. - Как и ты. Их прервал крик, раздавшийся из-за спины Хроны. - Стоять!.. Послышался грохот – обладатель голоса приземлился на крышу. И ведьма, и мечница обернулись на звук. На землю спрыгнула Мака. Девушка держала в руках Косу. Из оружия тянулись огромные белые крылья. В лезвии отразился Соул и, окинув Бэт взглядом, бросил: - Так это ты, тварь, наших новобранцев убиваешь? Ведьма улыбнулась, вновь показав свои клыки. - Они так мило кричат перед смертью. - Сволочь! - сжала зубы Мака. Албарн хотела рвануть вперёд, но Бэт, опередив её, крикнула: - Обличие второе!.. И скрылась за чёрной вспышкой, пропав из виду. Соул вернул себе человеческий облик и кинулся к всё ещё лежащему на земле Блэк Стару. Цубаки тоже изменила форму и взглянула на измученную Хрону. В глазах Накацукасы замер странный, немного дикий блеск. "Моё дыхание подпортило ей душу". Цубаки, вопреки мыслям мечницы, слабо улыбнулась. - Спасибо тебе. Хрона стёрла пот со лба и коротко кивнула. Мрак, окутавший её во время последней атаки, отпускал душу неторопливо и болезненно. Цубаки в последний раз осмотрела её и, не увидев серьёзных ран, с чистой совестью бросилась приводить Блэк Стара в чувства вместе с Соулом. Хрона вздохнула. Голова кружилась от стучащей в висках чёрной крови. "Даст силу!.. - мечница мрачно усмехнулась. - Глупая ведьма..." Спустя пару секунд разум пришёл в норму. Хрона впервые после бегства Бэт задумалась о произошедшем всерьёз. "Похоже, она выкрала исследования Медузы... Если так, то теперь она знает обо мне всё". Мечница огляделась по сторонам в поисках собеседника и увидела Маку, стоящую позади всех. Но, стоило мысли о разговоре возникнуть в её голове, как Албарн, сжав зубы, со всей силы треснула стену дома кулаком. - Чёрт!.. Хрона невольно вздрогнула. "Плохая была идея". Мака, ощутив на себе её взгляд, подняла голову и поёжилась. Мечница поняла, что её вид, похоже, оставлял желать лучшего. - Ты... В порядке? - не нашла более умного вопроса Албарн. Мечница коротко кивнула. Мака вздохнула и подошла к ней. Последние остатки созданной Бэт тьмы ушли прочь. "И где было твоё дыхание души минут десять назад?" - с тоской подумала Хрона. Албарн, словно услышав её мысли, стыдливо отвела взгляд. - Прости, что так долго. Хрона вымученно улыбнулась. - Расслабься. Я жива, и ладно. Их диалог прервал голос Соула. - Народ! – позвал их Эванс. – Блэк Стар в плохом состоянии – это раз. Кид просил как только мы вас найдём всем собраться в Шибусене – это два. Учитывая первый пункт, предлагаю идти прямо сейчас – это три. - Ты прав, - кивнула Мака. – Пора двигаться. Кое-как устроив бушина на плечах Эванса, все двинулись в сторону Шибусена. Блэк Стар почти не говорил – лишь иногда выдавал короткие слова по поводу того, как лучше его нести. Цубаки то и дело спрашивала у него про его самочувствие, в ответ на что Блэк выдавал лишь короткое «спокойно» и дальше проваливался в полубессознательное состояние. По пути Хрона кратко пересказала Соулу и Маке всё произошедшее, убрав только подробности действия чёрной крови. Она справедливо рассудила, что Албарн и так была не в настроении, чтобы лишний раз пугать её такими рассказами. - Когда вы задерживались, мы уже напряглись, как вдруг Мака и Кид ощутили присутствие ведьмы, - в свою очередь начал объяснение Соул. – Киду пришлось остаться внутри, чтобы Шибусен был под защитой хоть одного из нас. - Я пыталась найти вас, но безумие влияло на моё восприятие душ как помехи на радар, - продолжила за него Мака. – Мы кружили по городу минут десять, уже забыв про восприятие и пытаясь разглядеть вас сверху. - Остался вопрос - чьё безумие сбивало нас с пути? - хмуро подытожил Эванс, кинув на Хрону говорящий за себя взгляд. Мечница нахмурилась. Этого стоило ожидать. - Поддерживаю. Меня тоже волнует, чьё оно – моё или той ведьмы. - Ведьма была безумна? – в недоумении взглянула на Хрону Мака. - От неё веяло этим, я чувствовала, - подтвердила мечница. – Проблема в том, что она слишком логично рассуждала для безумного существа... Есть вероятность, что у неё это происходит, как и у меня – волнами. - Весело, однако, - хмыкнул Соул, почесав затылок. - Погодите, - впервые за весь разговор подала голос Цубаки. – Как Кид понял, что кто-то побывал в архивах? - По трупам, - нахмурилась Мака. Цубаки испуганно взглянула на остальных. - Но Бэт сняла ограничитель только при нас, здесь... - Значит, в сердце Шибусена она пробралась, не используя магию, - закончила за неё Хрона. В рядах учеников повисло молчание. Соул высказал вслух то, о чём думали все: - Мы имеем дело с крупной рыбой. Ещё пара минут ходьбы, и они наконец добрались до Шибусена. Соул дотащил Блэк Стара до лазарета и, передав его врачам из рук в руки, вместе с Макой и Хроной двинулся в зал Шинигами. Цубаки осталась следить за бушином. Когда остальные добрались до точки назначения, внутри оказался только Кид, стоящий к ним спиной. Гробовая тишина в помещении сдавила горло, но Хрона всё же пересилила себя и вошла внутрь вслед за Соулом и Макой. - Где Лиз и Патти? – спросила Албарн. - Расспрашивают ведьм о нашей новой знакомой, - Кид повернулся к вошедшим лицом. - Они успели наведаться к самой Маабе-сан и связались со мной, так что сейчас они на пути обратно в город Смерти, а у меня есть для вас пара новостей, - он в замешательстве оглядел стоящую перед ним троицу. - Похожий вопрос - где Цубаки и Блэк Стар? - Его ранила ведьма, - объяснил Соул. - Мы отнесли его в медпункт. Цубаки осталась с ним. Шинигами нахмурился. - Плохо... Нельзя нам сейчас людей терять. Ну что ж, - вздохнул Кид, - вам придется пересказать им детали плана позже. - Плана? - впервые с начала разговора подала голос Хрона. - Да, - кивнул Шинигами. - Но сначала, Хрона, ты расскажешь мне, что у вас там произошло. Мечница кивнула и, стараясь не углубляться в подробности, подробно пересказала ему встречу с ведьмой, вновь умолчав об активности черной крови. Закончив, девушка пристально посмотрела на Кида. Тот молчал, обдумывая ситуацию. "Рассказал ли ему Штейн о моем приступе?" - Ладно, - прервал молчание Шинигами. - Теперь, пожалуй, моя очередь. Лиз и Патти сказали, что Мааба-сан подтвердила – ведьма, с которой мы столкнулись, действует лишь в своих интересах, что одновременно сильно облегчает и усложняет наше положение. Облегчает потому, что не придётся сражаться с ордой её соратниц... Усложняет потому, что она и в одиночку, как мы видим, на многое способна. - Расскажи нам всё, что узнал, - сложила руки на груди Мака. - Нашу новую знакомую зовут Бэт или, если вспоминать полное имя, Беатриче Бэттинсон, - продолжил Кид. - Животное обличие – летучая мышь. На шабашах она не особо показывала себя, всегда вела себя тихо и старалась стать как можно незаметнее. Всё изменилось, когда во время праздника в Шибусене Медуза освободила Кишина. Безумие, распространяемое пробудившимся Асурой, очень сильно подействовало на Бэт. Беатриче перестала появляться на шабашах, поиски ни к чему не привели, и остальные ведьмы с чистой совестью забыли о ней, сосредоточившись на появлении Арахны и действиях Медузы. - Поддержу Кида, - подала голос Хрона. – Я часто бывала на шабашах с Медузой, но, увидев Бэт, так и не смогла вспомнить её... Думаю, с маскировкой у неё проблем нет. - В общем, о ней никто ничего не слышал до недавнего нападения на наш «конвой» с планами Шибусена. Почему она объявилась именно сейчас, ведьмы не знают. Возможно, как заражённая безумием, она ощутила изменения в его природе после того, как Рагнарек запечатал Луну вместе с Кишином... Но я не уверен. С этой ведьмой, похоже, вообще нельзя быть в чём-либо уверенным. - И как мы от нее избавимся? - нахмурился Соул. Позади них раздались шаги. Все присутствующие разом обернулись. В зал торопливыми шагами вошёл Штейн. Профессор нёс какой-то металлический кейс. - Извиняюсь за опоздание, - махнул свободной рукой он. – Доделывал ограничитель. Хрона вздрогнула, услышав знакомое слово. Мака в смятении взглянула на Кида. Шинигами бросил ей ответный взгляд. По спине Албарн прошлась волна мурашек. Он знал. Штейн подошёл к Хроне и, развернув её к себе, наклонился к кейсу. Щёлкнули затворы. Профессор осторожно приподнял крышку и, вынув ошейник, закрепил его на шее мечницы. - Я не был до конца уверен в состоянии Хроны и решил проверить отчет, сделанный перед ее пробуждением, - сказал Кид. - Отчет находился у профессора, и сегодня утром я застал его во время работы над ограничителем... Шинигами повернулся к Маке. - Глупо было скрывать от меня активность черной крови. Мака едва сдержалась, чтобы не сжать пальцы в кулаки. В горле застрял ком. - А что... Мне еще было делать? Шинигами промолчал. Штейн достал из кейса небольшой пульт и нажал на одну из кнопок. Ошейник загудел. Хрона в панике оглядывалась по сторонам в надежде, что кто-то остановит происходящее. Если раньше она даже была не против ограничить возможности черной крови, то теперь, зная, что Кид не питает к ней особой симпатии, мечница побаивалась доверять ошейнику свою жизнь. "А если он приказал профессору что-то изменить? Если эта штука убьет меня?!" Хрона сделала глубокий вдох, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Ничего не поделаешь - ошейник уже на ней. Штейн передал пульт от ограничителя Киду. - Спасибо, - кивнул тот, убирая устройство в карман брюк. - Можете идти. Профессор оглядел остальных и мрачно усмехнулся. - Что ж вы так сурово-то, а, Шинигами? - Штейн покачал головой. - Мы ж ради вашего блага молчали! Да и что мне, за каждого пациента с насморком перед вами отчитываться? Или вы нам не доверяете?.. Кид бросил на него тяжелый взгляд. Выражение лица Шинигами не предвещало ничего хорошего. - Понял, не дурак! Штейн закрыл кейс и поспешно двинулся к выходу из зала. Хрона осторожно прикоснулась к выступающим из устройства шипам и вздохнула. "Глупо было надеяться, что Кид не узнает". - ...Профессор говорил, что ему нужно несколько дней на доработку, - пробормотала мечница, изучая ошейник. - Он уже доработал все, что нужно, - отрезал Шинигами. - Забудем о том, что вы решили сделать из меня дурака и вернемся к плану. Идет? Мака хотела сказать ему что-то в ответ, но ощутила на своем плече ладонь Соула и прикусила язык. Эванс окинул ее тяжелым взглядом. Он прав. Сначала дело, потом выяснение отношений. - Идет, - бросила в ответ Киду Мака. - Во-первых, - начал Шинигами, - мы точно должны выманить Бэт за пределы города Смерти, чтобы не пострадали мирные жители. Во-вторых, раз ее животное обличие - летучая мышь, значит, с большой вероятностью у нее крайне хороший слух, и то, что мы следуем за ней, она учует очень быстро. То есть, - поспешил пояснить он, - нам придется следовать к точке нападения с большим отрывом и из разных мест, чтобы она не увидела подвох сразу. И, наконец, в-третьих... Кид повернулся к Хроне. Их взгляды встретились. Мечница поежилась, оставив последние надежды на хороший исход разговора. - ...Кто-то должен выманить ее из города и продержаться от пятнадцати до тридцати минут, пока мы не доберемся до нужной точки. Хрона вздрогнула. Перспектива вновь встретиться с Бэт лицом к лицу как минимум пугала... Как максимум - внушала первобытный ужас. Вдохнуть ее безумие еще раз. "Он, похоже, очень хочет от меня избавиться". - Примерно такого дерьмового плана я от тебя и ждала, - прервал ее размышления голос Маки. - Какого черта мы должны делать из Хроны приманку?! - Но это единственная наша зацепка - интерес ведьмы к черной крови! - отрезал Кид. - Только желание отнять у Хроны ее силу может увести Бэт туда, куда хотим мы. Плюс, как мы уже видели, она не решается нападать, если рядом есть кто-то еще - тут же сбежала, как только явились вы с Соулом. Зато, когда она будет сосредоточена на Хроне, она забудет об осторожности, и мы сможем подобраться близко... А затем покончить со всем одним ударом. - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - нахмурился Соул. - В этот раз на Хроне будет ограничитель... Может, снова дать ей в качестве оружия Цубаки? - Если Блэк Стар встанет на ноги к завтрашнему утру, то Цубаки мы должны поставим с ним, - ответил Кид. - Неизвестно, будет ли действовать на него магия Бэт завтра. Рядом должен быть партнер, который, если что, уведет его с поля битвы. - То есть, ты выставишь Хрону против ведьмы с ошейником, не допускающим резонанс, и парой обыкновенных мечей? - Мака сделала глубокий вдох, чтобы не перейти на крик. - Это бред. Она не выдержит и десяти минут. - Зато так меньше вероятность, что безумие заставит ее пойти против своих, - сжав зубы, прошипел Кид. - Но, конечно, я не могу заставить Хрону сделать это против воли... Он вновь повернулся к мечнице. - Ты можешь помочь нам справиться с ведьмой и защитить Город Смерти... Его глаза страшно сверкнули. Нет, не яростью. Вовсе нет. "Отвращением". - ...Или ты можешь бросить нас, как делала это раньше. Голову вскружило. Хрона пошатнулась, едва устояв на ногах. Бросить... Слово больно резануло разум вместе с этим презрительно-острым взглядом. - Кид! - вспыхнула Албарн. - Прекрати, черт возьми!.. Она обернулась к Соулу в поисках поддержки, но тот молча отвел взгляд. Мака замерла. Реальность больно ударила со спины. Он тоже считал это единственным выходом. - Я говорю как есть, - нервы Кида натянулись до предела. - Пусть видит, что все зависит от нее. Она должна понять! - А тебе стоит понять, что она тоже человек, - оскалилась Албарн. - И ты еще говоришь, что не можешь заставить ее? Тогда что ты, мать твою, сейчас делаешь?! - Хватит!.. Все обернулись к Хроне. На миг в зале замерла страшная тишина. Тело девушки била дрожь. Стук сердца, казалось, эхом отдавался от стен. Мечница закрыла лицо руками. Они смотрели на нее. Все до единого. Она чувствовала эти взгляды на своей коже. В венах шевельнулось отчаяние. Слова больно врезались в горло. Хрона опустила руки, открыв остальным покрасневшие от слез глаза. - Я смогу.