Возвращение Энни

– Мне все равно, когда ваше величество протрубит в рог. Я требую только, чтобы войску ничего об этом не говорили. Не стоит возбуждать надежды на волшебную помощь, которым, уверен, не суждено сбыться. – Тогда, во имя Аслана, мы подуем в рог королевы Сьюзен, – объявил Каспиан. – Вот что еще, государь, – сказал доктор Корнелиус, – может быть, стоит сделать сначала. Мы не знаем, какой будет эта помощь. Может быть, рог вызовет из-за моря самого Аслана. Однако мне кажется более правдоподобным, что он призовет Питера, Верховного Короля, и его спутников из глубокого прошлого. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: принц Каспиан» — После Совета мы сразу начали действовать, — сказал Фарамант. Энн и Крис слушали, затаив дыхание. — Даже сложно поверить, что моя сестра стала настоящей феей, — пробормотала Энни. — Хотя, если не она, то кто же? Фарамант улыбнулся. — Вот и мы все так думаем. Так вот, армия начала собираться в Жёлтой стране. Частично — на берегу Большого озера… Ах да, вы же не знаете, где это. На озере строят — вернее, перестраивают — корабли, а основная часть армии тренируется возле Жёлтого дворца. С союзниками сложнее. Сказочный народ от участия в войне вроде бы не отказался, но в большинстве ею недоволен, и уж тем более не хочет отправляться в Подземелье. Правда, помогает с перестройкой кораблей. Так же и Чёрные драконы — видите ли, Энни, они издавна живут в своём Ущелье и знают, что их прямая обязанность — не выпускать из подземелья крылатых чудовищ Пакира. А больше ни во что не хотят вмешиваться. Аларм и Элли полетели к ним несколько дней назад… а вернулся один Аларм. — А Элли? — Энн даже вскочила. Фарамант печально покачал головой. — Мы до сих пор не знаем, где она. …Вараг мчался к Стелле изо всех сил, но Аларму всё казалось, что дракон летит слишком медленно. Как они могли?! Элли была под его, Аларма, личной защитой. А он расслабился. Потерял бдительность. Решил, что уж в башне Торна, да под защитой драконов, ничего с ними не случится. И вот… Её нет. Нигде нет. Только бы она была жива. Всем, кто хоть чуть-чуть понимает магию, известно, что ночью тёмное колдовство набирает силу. А тут рядом Ущелье, откуда постоянно вылетает всякая нечисть. Сквозной проход в царство Пакира. Не зря же драконы его охраняют. Но если Элли в царстве Пакира — её надо спасать. Вот не зря они стали собирать армию заранее. Как знали, что понадобится. Аларм стиснул зубы, ветер бил в лицо. И строить корабли… Да, они отправятся за Элли в царство Пакира. А если никто не пойдёт, Аларм пойдёт сам. И найдёт её, чего бы это ни стоило. В конце концов, один раз он уже умер и вернулся. Второй раз не так страшно. Аларм положил руку на меч. Он вырвет Элли даже из лап Пакира. Только бы она была жива. А если нет… Аларм вскинул голову. Ну и что? Он ведь вернулся, и во многом благодаря Элли. Так неужели он не найдёт способа вернуть Элли в мир живых, если она умрёт?.. Стелла не ждала гостей, но была им рада. О подготовке к войне уже знали все — и всё больше отрядов Марранов уходило в Жёлтую страну, да и некоторые особо воинственные Болтуны к ним присоединялись. Сама волшебница пока сделать для армии ничего не могла — разве что помочь воинам достичь места назначения. Её бой начнётся позже, когда придёт пора магии. Её несколько удивило, когда она увидела с драконом Аларма. Почему не Элли? С юной Хранительницей ей было бы что обсудить. А тут… Пока Вараг аккуратно приземлялся, Стелла вышла из дворца и направилась навстречу гостям. Подойдя, она вдруг отметила тревогу и отчаяние на лице Аларма, но не успела задать ни одного вопроса, как он, остановившись перед волшебницей, произнёс сам: — Здравствуйте. У нас беда. Элли исчезла. Стелла застыла, как громом поражённая. Снова?.. — Как? — только и выговорила она. Неужели и в Изумрудном дворце завёлся предатель? Или Парцелиус постарался? О вероломстве алхимика она уже знала. Аларм в нескольких фразах рассказал обо всём: как они с Элли, поручив Дровосеку, Магдару и Дину Гиору продолжать подготовку армии, сами отправились собирать союзников; о переговорах с драконами и, наконец — как утром обнаружилось, что Элли нигде нет. И это — на краю Ущелья. Стелла только головой качала. Вараг отвернулся, расстроенный. Он уже и сам колебался, не стоит ли передумать и согласиться на союзничество — ведь в случившемся есть и его вина. — Странно только одно, — сказала Стелла, когда Аларм умолк. — Элли очень сильная волшебница. Она могла оказать достойное сопротивление кому угодно. Разве что сам Пакир явился… — Нет! — рявкнул Вараг, ударив хвостом по земле. — Этого точно не могло быть! — Но она жива? — с дрожью в голосе спросил Аларм. Стелла поджала губы. Сложный вопрос… — Не могу сказать сразу… Идём со мной. Она провела Аларма в тронный зал Розового дворца. Волшебное всевидящее зеркало, которым Стелла пользовалась в последнее время всё чаще, стояло возле трона — она подошла к нему и прошептала заклинание. Аларм всё больше бледнел. Он мало чем выдавал своё волнение, только сильнее сжимал рукоять меча. И ещё по глазам можно было догадаться, что творится в его душе — отчаяние, страх, бесконечные упрёки себе и невероятная решительность до полного самоотречения. Похоже, юноша готов пойти за подругой хоть на край света. Если только она жива. Стеллу этот вопрос беспокоил не меньше… Наконец стекло осветилось молочно-белым, но никого не отобразило. Стелла кивнула с облегчением. Если бы Элли погибла, зеркало бы не включилось вовсе. — Элли нет в Волшебной стране, — коротко сказала Стелла, поворачиваясь к Аларму. — Но она жива. — Она в Подземной стране? — выдохнул юноша. Его взгляд чуть просветлел. Стелла пожала плечами. — Не обязательно. У Пакира и на поверхности есть немало местечек… Вспомни город Теней. Или, например, лес Призраков. Есть и Золотой лес, и… да мало ли что ещё. Хотя, конечно, если её схватили слуги Пакира, то рано или поздно она всё равно попадёт к нему. В Городе Теней им готовили как раз такую участь. Пакир не успокоился. Ещё бы — молодая и сильная Хранительница ему сейчас как кость поперёк горла, даже без Стеллы и своих друзей. Аларм широко раскрыл глаза. — И что делать? Стелла задумчиво посмотрела на зеркало. — Я постараюсь узнать, что случилось с Элли. Смогу ли ей помочь — ещё не знаю… «Только успели выбраться из одной западни, как угодили в другую, — мелькнула у неё тем временем печальная мысль. — Пакир не даст нам отдыхать…». — Мы собираем армию, — сказал Аларм. — Мы можем вскоре напасть на остров Пакира. Пусть даже без драконов. Сказочный народ уже строит корабли… Стелла перебила его: — Не думаю, что это хорошая мысль. В подземном мире у армии Тьмы много преимуществ, а если у Пакира есть такие шпионы, как Парцелиус, то он узнает о ваших планах заранее. Тогда армия Света скорее проиграет, а Элли… — на лице Аларма отразилась такая боль, что Стелле даже стало не по себе. Она поспешила добавить: — Конечно, вы можете её и спасти. При большом везении. Аларм упрямо хмурился и молчал. — Нет, я не буду тебя отговаривать, — Стелла чуть улыбнулась. — Я постараюсь найти Элли — а вы всё равно готовьтесь к возможной битве. Даже если не получится выиграть войну сейчас, такая разведка боем пойдёт на пользу. А если вы отвлечёте Пакира… Тогда и для Элли появится хороший шанс. Аларм закивал с благодарностью — слова волшебницы его обнадёжили. Стелле же пришла в голову ещё одна мысль. Отпустив Аларма на летающем облачке и сказав ему на прощание, чтобы при всех происшествиях друзья немедленно оповещали её (волшебница была не уверена, что Пакир готов ограничиться одной лишь Элли), правительница Розовой страны обратилась к Варагу: — У меня к вам будет необычная просьба. Вараг склонил голову. Стелла мягко улыбнулась: — Я не виню вас за исчезновение Элли. И Аларма не виню — это чьё-то злое колдовство, или предательство, или обман, пока не знаю. В любом случае нам понадобится помощь. И помощь — из Большого мира. И только вас я могу попросить полететь туда. — В Большой мир? — чрезвычайно удивился Вараг. — Да. Недалеко, чуть-чуть за границу пустыни. С вами полетит человек, вы его, вероятно, знаете — Фарамант из Изумрудного города. Если вы не сможете лететь сами — пришлите кого-нибудь из своего племени. — Понимаю, — кивнул Вараг. — Думаю, я смогу полететь сам, если это так важно. — Спасибо. Это очень важно. Стелла глубоко вздохнула и добавила вполголоса: — Даже самая призрачная надежда на помощь сейчас необходима… Стелла вспомнила разговор с Элли в городе Теней. «Если со мной что-то случится — позовите Энни», сказала тогда юная Хранительница в самый трудный и опасный момент . Тогда они всё же благополучно выбрались из города — а сейчас Стелла вспомнила эту просьбу. Она ещё не могла отчётливо понять, какой именно помощи ждёт от Энни. Но одно её присутствие могло пойти на пользу. Стелла боялась самой себе признаться в своих страхах, но если с Элли случилось непоправимое… «Энни сможет стать новой Хранительницей», сказала Элли тогда. Кому как не ей знать свою сестру. Ну, а если с Элли всё хорошо, помощь всё равно не помешает. Ведь пока они её найдут… Пока выручат. А ещё ум хорошо, а два лучше. Вдруг Энни найдёт сестру там, где её не догадается искать ни Стелла, ни Аларм, ни остальные друзья… Стелла верила в силу родственной связи. Да, Энни поможет. Надо только позвать её. Через два дня Стелла прилетела в Жёлтую страну, на берег Большого озера. Здесь вовсю развернулись работы по перестройке кораблей. Поначалу предполагали строить новые, специально для похода, и строительство уже началось, но ситуация резко изменилась — надо было скорее спасать Элли; и тут выручили Мигуны. Они издавна делали небольшие гребные корабли, используя их на Большой реке для перевозки грузов в Голубую страну. А так как на реке встречались и отмели, и пороги, то корабли были хитрой конструкции — их можно было быстро разобрать, перетащить по суше, собрать вновь и плыть дальше. И вот их перевезли в Жёлтую страну, великаны перенесли суда на строительную площадку, и оставалось только подладить их для новой цели — что куда легче, чем строить с нуля. Работа велась быстро — хотя в основном Сказочный народ и не владел магией, но какие-то способности и навыки сохранились. В приглушённо галдящей, суетящейся, постоянно перемешивающейся бурлящим котлом толпе, которую изредка разбавляли сосредоточенные и вышколенные воинские отряды, найти Аларма, Дровосека или Магдара оказалось нелегко даже для волшебницы. Наконец Дровосек нашёлся на недостроенном корабле, Магдар — с Дином Гиором при армии, а Аларм разбирал оружие с Мигунами. Узнав о прилёте Стеллы, друзья собрались вместе. — Ничего нового, — торопливо и печально сказала Стелла, отвечая на полный боли взгляд Аларма. — Я пыталась, но… пока ничего. Юноша стиснул зубы и отвернулся. — Но хотя бы не стало хуже, а это уже что-то… — добавила Стелла и в свою очередь с беспокойством спросила: — А у вас всё в порядке? Где Страшила? — В Изумрудном городе, с Фарамантом, — склонив голову, ответил Дин Гиор. — Город сейчас нельзя оставлять без присмотра. — Да, правильно. Фараманта я потом хочу кое о чём попросить… А пока расскажите о вашей подготовке и плане действия. Дин Гиор и Дровосек в два голоса, перебивая и дополняя друг друга, объяснили. Дин Гиор не собирался участвовать в походе — ведь здесь, наверху, тоже надо оставить кого-то. В Подземную страну пойдут все, кто уместится на кораблях, а кораблей будет столько, сколько успеют перестроить. Тридцать — конечно, недостижимое количество, даже со способностями некоторых представителей Сказочного народа. Но хотя бы штук десять-пятнадцать успеть в срок, предельно допустимый, чтобы не навредить отсрочкой Элли… — Таким образом мы, как говорит Лев, убиваем двух зайцев, — закончил Дин Гиор. — Даём первое сражение армии Пакира и освобождаем Элли. А уж если всё удастся, то больше сражений не понадобится. Стелла скептически поджала губы, но высказывать сомнения вслух не стала. Сказала о другом: — Не забывайте, дорогой Дин Гиор — мы не знаем точно, где сейчас Элли. — Где ей ещё быть, — глухо отозвался Аларм. — Из всех других мест она уже нашла бы, как сбежать. Стелла сочувственно взглянула на него. В самом деле, Элли даже в городе Теней смогла применить свою магию. И долго противостояла — одна! — воинам Пакира. А Подземная страна — единственное место, где Элли бессильна, и только оттуда она не сможет выбраться без посторонней помощи. Из любых других мест — пожалуйста. Разве что ей кто-то очень сильно помешает — но помешать такой могущественной волшебнице сейчас в силах только сам Пакир. Ещё порасспросив друзей о планах похода и нападения и взглянув мельком на корабли, Стелла заторопилась обратно. Розовая страна не стерпит долгого отсутствия правительницы, а надо было ещё заглянуть в Изумрудный город.