Возвращение Энни

– Ой-ой, – запричитала Люси. – А я так радовалась, что тебя нашла. Я думала, ты позволишь мне остаться. Думала, ты зарычишь, и все враги ужаснутся – как раньше. А теперь все так страшно. – Тебе трудно понять, малютка, – сказал Аслан, – но ничто никогда не происходит так, как уже было. Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: принц Каспиан» — Конечно, это была неожиданная просьба — снова лететь сюда, к тому же я боялся, что никого тут не встречу. Да и Вараг — не Ойххо, дороги не знает, и мне на нём непривычно. Но Стелла уверяла, что всё будет в порядке. Сначала она пыталась дозваться до вас или хотя бы до кого-нибудь, кто сможет вам передать… Только сегодня утром она сказала, что вы едете, и мы с Варагом отправились в путь. К вечеру уже пересекли пустыню, подождали на её границе до сумерек, а потом полетели дальше. Найти ваш дом было трудновато, я никак не мог ничего узнать — здесь всё слишком изменилось… Но потом увидели свет из окон, Вараг приземлился в овраге неподалёку, а я пошёл сюда и не ошибся — встретил вас. Вот и всё, — закончил Фарамант свой долгий рассказ. Энн и Кристофер долго молчали, осмысливая услышанное и переглядываясь то между собой, то с Фарамантом. — Элли так и не нашли? — тихо спросила Энн после паузы. — Нет. До моего отлёта — нет. Но Стелла делает всё возможное, — заверил её Фарамант. — Встречу этого Аларма, уши оборву, — рассерженно пробурчала Энн. — Но всё-таки, Фарамант, вряд ли я чем-то помогу. То есть, конечно, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — поспешно добавила она, — но я не волшебница и не воин. Всё, что у меня есть — это серебряный обруч и свисток Рамины. Кстати, — оживилась она, — мыши очень даже могут помочь в поисках! — Стелла рассчитывала всё-таки на ваше присутствие, — мягко заметил Фарамант. — Чтобы сделать из меня фею? — иронично хмыкнула Энн. И задумалась: — На крайний случай, конечно, я согласна… — Но почему именно мама? — встрял Крис. — Почему не поехать, например, мне? — Потому что, при всём уважении, не вас чтят в Волшебной стране как фею, — с робкой улыбкой объяснил Фарамант. — А ещё потому, Крис, что у тебя работа, семья и дети, — несколько сердито заявила Энн. — Кэти тебя даже сюда с трудом отпустила, а если ты ещё на пару месяцев застрянешь в Волшебной стране, как я ей это объясню? Крис открыл рот, но не нашёл, что возразить. Пожалуй, если быть честным, его и впрямь в Волшебную страну не тянуло. Он бы отправился туда, если бы было очень нужно — но Энн хотела туда полететь, всю жизнь мечтала, а он всего лишь согласился бы. Тут была громадная разница. — Конечно, — продолжила Энн, обращаясь к Фараманту, — я буду очень рада помочь всем, чем сумею. Тем более — там моя сестра, я просто обязана её спасти. Только я не знаю, как и что делать. — Я знал, что вы поможете, — просветлел лицом Фарамант. — Думаю, вам все будут очень рады! А всё остальное решим на месте. — То есть ты решила лететь? — недоверчиво уточнил у матери Крис. Энн встала. — Вообще-то, я давно хотела ещё разок навестить Волшебную страну, — с решительной улыбкой объяснила она. — А тут такой повод. Всё, как в детские годы, — воодушевлённо вздохнула она. — Друзья в опасности, и за мной прилетают на драконе. Не сердись, Крис, — она заглянула сыну в глаза с робкой улыбкой. — Я ведь вернусь. Лететь решили следующим вечером — надо дать отдых дракону, — но весь день Энн одолевали сомнения: а вернётся ли она? Элли, судя по всему, уже не вернётся никогда. Она теперь фея и королева, у неё там старые и новые друзья. Она теперь вечно юная девушка, начала жизнь практически с чистого листа, впереди её может ждать столько всего… А в Большом мире её удел — только старость и постепенное угасание. И никому, кроме сестры, Элли здесь не нужна. А вот Энн будут ждать многие. Дети, внуки. Она не может уйти навсегда. А с другой стороны… Элли вновь стала девочкой, вдруг у Энни тоже будет такой шанс — и сможет ли она устоять перед искушением вернуться в детство? Тем более что от старушки, пусть даже активной и крепкой, вряд ли будет много пользы во время войны с неизвестным колдуном. Но как девочка Энни потом вернётся в Большой мир? На правах собственной внучки, что ли? Ещё одной дочки Криса? Не взрослеющей? Хотя, кто знает, вдруг возможно сделать её девочкой лишь на время. Ага, и она всю жизнь потом будет жалеть, что снова стала старой, снова покинула Волшебную страну, да ещё и оставив там сестру — навсегда… Правда, юность ей никто ещё не предлагал. Ни временную, ни вечную. Может, ей просто самой всё-таки хочется, чтобы предложили?.. Дракон её поначалу испугал. Он был намного крупнее, чем знакомый в детстве Ойххо, и внешность впечатляла: твёрдая толстая шкура, почти чёрная, с серебристым отливом, шипастый гребень от головы до кончика хвоста, мощные лапы с когтями, каждый длиной в человеческую руку, огромная огнедышащая пасть и умнейшие глаза. Силой он явно превосходил во много раз своих собратьев из Пещеры Рудокопов. Энн подумала, что десяток таких союзников легко мог бы победить целую армию. Хотя, по рассказам Фараманта (пусть и с чужих слов), в армии Пакира для Варага и его сородичей нашлись бы достойные противники. А Элли сейчас может сидеть где-то среди таких чудищ… Энн вспомнила сон своей внучки — ведь та видела в подземелье девушку в зелёном платье. Вдруг это окажется правдой?.. «Надо будет первым делом спросить у Рамины, — подумала Энн. — Если она, конечно, ещё жива. Ну а если нет… Может быть, свисток вызовет какую-нибудь другую королеву мышей. Всё равно что-нибудь узнаю». На этот раз на спине дракона не было уютной кабинки, и Энн с Фарамантом предстояло бодрствовать всю ночь верхом, в полёте, на открытом воздухе. Фарамант, правда, передал Энн плотный плащ с капюшоном, объяснив, что это от Стеллы — должно помочь, но всё равно ощущения в полёте будут не из приятных. Впрочем, Энн другого и не ждала. Выспались ещё днём (тем более что предыдущую ночь всю проболтали). Неловко Энн обняла сына. — Я… — она хотела сказать «я вернусь», но поняла вдруг, что это может оказаться ложной надеждой. — Я ничего не могу обещать, Крис. Я ничего не знаю… — и она чуть не расплакалась. — Всё будет хорошо, — выговорил Кристофер. — Не волнуйся. Не надо думать о таком далёком будущем. Думай о том, что важно сейчас, — похоже, ему было очень трудно справиться с собой, но он старался держаться бодро. — И делай, как лучше для тебя. Энн никак не могла выпустить его руку. Вараг уже нетерпеливо шевелил хвостом. Наконец Энн превозмогла себя. — Всё, — она с виноватой улыбкой смахнула слёзы и повернулась к Фараманту. — Летим! По крылу дракона они поднялись на его спину. Крис торопливо отбежал подальше, не отрывая глаз от матери. Они помахали друг другу руками. Дракон чуть приподнялся, оглянулся на пассажиров (Фарамант кивнул), поднял крылья, осторожно оттолкнулся лапами от земли и взлетел. Крис долго смотрел ему вслед. Когда ехали сюда, то и подумать не могли, что всё обернётся именно так. Новым приключением для Энни. Суровым приключением. С таким печальным началом. Почему-то Крис уже понял, что мама не вернётся. Независимо от исхода войны. А вот ему надо возвращаться. К своей семье. Чтобы снова сказать им, что Волшебная страна существует. Он нужен здесь. А Энни нужна там. Она просто не сможет там бросить сестру. И даже когда они победят, не сможет пересилить себя. Это страна её детства и мечта её жизни. Ей там будет лучше… А ему — лучше и привычнее здесь. Может, когда-нибудь он ещё получит весточку от матери… На высоте драконьего полёта было очень холодно, и Энн всё плотнее куталась в плащ (был ли он заколдованным или просто тёплым и плотным, но в нём почти не чувствовался ветер). И всё равно вскоре она замёрзла. Над головой плыли звёзды, внизу темнели бескрайние пески, приближались с горизонта горы… Всё, как в детстве. В первый час полёта все мысли Энн оставались ещё в Большом мире. Что скажут дети и внуки, когда Крис сообщит им, как мама и бабушка внезапно улетела в Волшебную страну на драконе? Снова сочтут сказкой? А вдруг не поверят, решат, что Крис их просто утешает, а на самом деле она где-то погибла, как Элли? Нет, не должна она была так улетать, не должна. У неё дети и внуки. Она им нужна. Но в Волшебной стране она нужна тоже! И Энн стала думать о Волшебной стране. Какая она сейчас? Несмотря на рассказ Фараманта, всё равно было трудно представить всё воочию. Какими стали её старые друзья? Если Фарамант так мало изменился, то, наверное, и остальные тоже. А кого-то всё-таки уже и нет… Мастера из Фиолетовой страны Лестара, правителя рудокопов Ружеро, правителя Жевунов Према Кокуса. Короля лисиц Тонконюха Шестнадцатого. Интересно, жив ли гном Кастальо и орёл Карфакс… И гномы и орлы — долгожители. Кстати. Интересно, почему её друзья при выборе союзников не вспомнили о гигантских орлах? Надо будет напомнить. Вот что возьмёт на себя Энни — сбор союзников. А всякие там рыцари и Хранительницы пусть занимаются своими делами. Когда Энн уже окончательно перестала ощущать руки и ноги, не могла шевельнуть пальцем и не отличала небо от земли, Вараг внезапно повернул голову и сказал — прозвучало это непривычно громко: — Камни мы пролетели. Останавливаться будем? Энн от неожиданности (впервые услышала, как разговаривает этот дракон) чуть не свалилась с его спины. Фарамант же кивнул, и дракон начал опускаться. Сильный толчок, ветер перестал свистеть в ушах, и всё кругом замерло. Они были в пустыне, неподалёку от границы гор. Вараг помог пассажирам спуститься на землю и стал осторожно согревать их дыханием. — Н-н-никогда б-больше так н-не по-по-полечу, — простучала зубами Энн. — Что поделаешь, уважаемая фея, — усмехнулся дракон своим рокочущим басом, — я не очень пригоден для пассажиров. В Волшебной стране вам будет теплее. — Н-на вас во-о-обще не лет-тают? — полюбопытствовала Энн. — Почему же, некоторым я это позволяю. Но такие далёкие расстояния я даже в одиночку не преодолевал. — А м-мою сестру вы не?.. — Не приходилось, — угрюмо ответил Вараг. Потом они долго молчали. От тёплого дыхания дракона Энн начало клонить в сон. Она уже подумала, что они здесь останутся до утра, но Вараг сказал: — Пора. Стелла ждёт. Полёт продолжился. Но на этот раз Вараг летел ниже, и только когда они вплотную приблизились к горам, поднялся вновь на такую высоту, что у путников зуб на зуб не попадал. Энн уже всё было безразлично. Только бы прилететь куда-нибудь, согреться и заснуть. Я слабая старая женщина. Я заболею и могу умереть. Дайте бабушке поспать в тепле… А-а-а… Энн вздрогнула и очнулась от дремоты. Вараг снова пошёл на снижение, и резко стало теплее. Где-то на краю неба уже видна была светлая полоса. Скоро рассвет. Энн глянула вниз — и увидела Розовый дворец. — Прилетели… — прошептала она. Снова увидеть это чудо — прекрасный дворец. И ещё более прекрасную волшебницу, как из сказки. А ведь скоро она сможет увидеть и Изумрудный город! И своих друзей! Сна как не бывало, Энн снова готова была бежать, прыгать, искать сестру хоть на краю света. Сбылась мечта всей её жизни. Она в Волшебной стране. Вернулась-таки!.. В Розовом дворце спали все, кроме правительницы и, возможно, стражи, поэтому Вараг садился, не боясь никого напугать. Два окна на третьем этаже светились — и вдруг распахнулись одно за другим. Светлый силуэт показался в одном из них и тут же метнулся в сторону. Стелла ждала гостей. И гостью из Большого мира особенно. Фарамант и Энн не спеша слезли на землю. — Я не прощаюсь, — приглушённо прогудел Вараг. — Мы ещё увидимся, Энни, Фея Будущей Победы. Ведь, кажется, это твоё прозвище? — Моё, — счастливо кивнула Энн. — Стелла не зря тебя позвала, — улыбнулся Вараг. Улыбка вышла, мягко говоря, клыкастой, но очень доброжелательной. Да и к каким только когтям, шипам и клыкам не привыкнешь в Волшебной стране! Поэтому Энн только робко положила руку на морду дракона. Вараг прикрыл глаза, взмахнул хвостом, но тут же повернулся к вышедшей из дворца волшебнице: — Я выполнил вашу просьбу, госпожа Стелла. — Спасибо, — взволнованно кивнула Стелла, торопливо подойдя к гостям. — Я очень благодарна вам, Вараг. Ну, Энни… Она мягко взяла руки Энн в свои. Энн едва осмелилась поднять глаза на волшебницу. Так смотрят дети на прекрасное, невероятное чудо — с недоверием, с осторожностью: вдруг чудо разрушится на месте? Стелла же смотрела на Энн с лёгкой печалью. Энни не просто повзрослела — постарела. Ведь столько лет прошло, а Стелле казалось, что их первая — и до этого дня единственная — встреча была буквально вчера. Где та юная, стройная, быстрая девочка, которая рвалась во все приключения, невзирая ни на какие опасности? Но глаза остались теми же. Живые, светлые глаза. — Здравствуйте, — пробормотала Энн со смущённой улыбкой. — Я очень рада тебя видеть, — улыбнулась в ответ и Стелла. И Энн выпрямилась с облегчением. Этот голос волшебницы уже возвращал ей юность. Вместе с памятью о приключениях и чудесах… — Идём, — жестом пригласила её и Фараманта во дворец Стелла. — До встречи, Вараг! И ещё раз — спасибо вам. — До встречи, — тихо рыкнул Вараг и расправил крылья. Энн почти бежала по залам и лестницам дворца за волшебницей — Фарамант их почти сразу покинул. — Фарамант тебе рассказал, что у нас случилось? — серьёзно спросила Стелла на ходу. Энн кивнула. — Хорошо. Ты всё знаешь. Я рада, что тебе удалось добраться до нас. — Что с Элли? — слегка задыхаясь, вставила Энн вопрос. Стелла отрицательно качнула головой. — Всё, что я могу сказать — ей сейчас плохо. Но она жива. — Ей плохо… — в смятении повторила Энн. — Она жива, — твёрдо повторила Стелла. — И мы догадываемся, где она — вариантов слишком мало. А значит, мы её найдём и выручим. — Лишь бы не опоздать, — тихо сказала Энн. — Не опоздаем, — спокойно отозвалась Стелла. Во всяком случае, внешне спокойно. Пыталась ли она убедить себя или Энн, или в самом деле была в этом уверена — осталось непонятным. Стелла открыла перед Энн какую-то дверь. — Ты должна отдохнуть. Ни о чём не думай пока, а потом всё решим, — напутствовала волшебница. Энн с признательностью посмотрела на неё — и заметила, что Стелла тоже выглядит очень усталой. Но чему тут удивляться… Она ведь тоже волнуется за Элли! А ещё у неё куча своих забот… — Спасибо, — только и проговорила Энн.