Распластавшись на камнях, я с высоты скалы разглядывала хорошо знакомый лагерь; светлые знамена с символом горящего глаза, палатки, люди и эльфы, снующие туда-сюда, не оставляли сомнений в том, что длинные руки Инквизиции дотянулись и до этого уголка Ферелдена. В игре такого, конечно, не было, но уже давно пора привыкнуть к тому, что мир пикселей очень отличен от реального.
Оживление в лагере было достаточно странным, и сейчас разведчики и воины организации сновали по округе как муравьи в разворошенном любознательным ребенком муравейнике. Качнув головой, я закинула лапу на лапу и зевнула, звучно щелкнув челюстями. Мерриль, сидевшая рядом, завозилась. В руках у эльфийки был почти что до конца сплетенный венок из здешних ярких цветов, пахнущих очень приятно и сладко.
— Ты уверена, что нам можно так сидеть? — спрашивает эльфийка, поднимая на меня большие зеленые глаза. Еще раз зевая, ударяю хвостом по земле и провожаю взглядом очередного разведчика. Надо будет сказать Аките, что ее отряды отвратительно работают, раз не видят меня на относительно лысой скале.
«Нам нужно так сидеть, Маргаритка. Нам нужна Инквизиция», — замечаю я. Мерриль кивает, доплетает венок и аккуратно надевает мне его на один рог, тут же умиленно улыбаясь. Я замираю статуей, боясь шевельнуться и растрепать творение магессы. Невольно напоминает тот момент, когда я на статую Ужасного Волка венок надела. К слову о Волке…
«Мерриль, ты веришь в эльфийские истории о богах?»
Маргаритка задумывается на пару секунд, складывая тонкие руки на коленях и тоже разглядывая лагерь. Потом пожимает плечами, заставляя меня почти рыкнуть от смутной радости.
— Когда я бродила по Тени, я увидела, что многие из них были ложью, — с тоской говорит девушка, сцепляя пальцы в замок и не поднимая зеленого взора. — И древние руины, что я изучала, содержали в себе похожие тексты. А зачем тебе?
Я всхрапнула, искоса посмотрев на явно повзрослевшую со времен Киркволла Маргаритку. Чертовски хорошая ситуация складывалась вопреки тому, что мы в каком-то роде застряли в Брессилиане, а наши поиски не увенчались успехом.
После того как мы нашли старые руины, а в них и пустующий постамент из-под элювиана, боевой дух Мерриль немного спал, но не угас. Эльфийку было несложно заинтересовать Инквизицей, стоило лишь смутно рассказать о Соласе и намекнуть на возможные открытия в ее деле. Вот так мы и оказались тут, на скале рядом с лагерем Инквизиции, не скрываясь, но и не мелькая перед самым носом.
«Я знаю много интересных вещей, Маргаритка. И интересных людей. Тот эльф, который живет в Инквизиции, знает еще больше меня. Но тебе придется отринуть некоторые устои своего народа», — мягко мысленно говорю я. Ни тени скорби или неприязни не отпечатываются в изумрудных глазах, подтверждая мою догадку о том, что Мерриль уже готова ко всему.
Впрочем, что может быть удивительнее относительно некрупного говорящего дракона? Ну, разве что известие о том, что Солас — ФенʼХарел, но это пустяки. Для меня уж точно пустяки.
— Смотри-ка, — эльфийка указывает пальцем на дальний конец лагеря, в который ведет дорога, уходящая с основного тракта, и чуть ерзает. Инквизиция разбила лагерь на месте старой стоянки долийского клана, того самого, из которого когда-то был Затриан, якобы познавший секрет бессмертия. Поэтому найти эту поляну не так сложно, если знать куда идти. А Акита точно знала дорогу.
Именно рогатая и обнаружилась на въезде в лагерь. И не одна, а с Сэрой, Варриком, Соласом и Железным Быком. Чинно вышагивая одетая в новые прекрасные доспехи Адаар вежливо, но достаточно холодно поздоровалась, приняла отчет и начала раздавать первые распоряжения. Разглядывая эту шайку тех еще личностей, я с каждой минутой все яснее понимала — я была замечена.
И замечена не сейчас, нет, а как минимум дня два-три назад, ибо дорога от Скайхолда до Брессилиана в среднем и занимает такой промежуток времени. А если гнать галопом, то несколько меньший. Акита же явно загнала Дрикка; драколиск выглядел злым, уставшим и грязным, рычал и огрызался, норовя скинуть седло и разбросать подскочивших конюхов.
«Это Акита, Инквизитор. Она нам и нужна», — поднимаясь на лапы как можно аккуратнее, чтобы не стряхнуть венок, я медленно прошлась по краю скалы, не отрывая взгляда от компании. Адаар уже закончила с приказами и теперь оглядывала лагерь.
Чу. Вот рогатая резко прищурилась, найдя глазами меня, скрестила руки на груди и мотнула головой. Рядом с ней в один миг оказались остальные, тоже начав оглядывать местность, но не находя меня.
— Она… кунари, — недоверчиво замечает Мерриль, опираясь о свой посох. Я киваю, снизу вверх смотря на Маргаритку. — Это кто? Варрик? Это же Варрик! — уже забыв о смутных разногласиях с рогатым народом, резко и радостно восклицает девушка. Подскакивая, она перелетает через кусты, несется тропкой со скалы поскорее к любимому гному.
Порадовавшись наличию, пусть и больных, но крыльев, я с хлопком распахнула оные части тела и взмыла в воздух. Рана отозвалась пульсирующей болью, но не помешала полету. Сделав круг над лагерем, что наконец-то увидел маленького несносного дракона, я спикировала прямо к ногам Акиты. Выпрямилась, посмотрела на девушку снизу вверх, распахнула пасть в улыбке и сделала легкий намек на поклон.
Адаар все так же хмуро разглядывала меня, скрестив руки на груди. Остальные члены команды тоже не спешили радоваться.
— Заставила ты нас по Скайхолду поползать, Монетка, — наконец нарушил тишину Варрик, хмыкнув и мотнув головой. Ощутив первый слабый прилив стыда, я поморщилась, насколько позволяло жесткая драконья морда, и как можно совестливее вздохнула. Безуспешно.
— Ой, брось, Босс. Это же наш дракон! И он нашелся! — вдруг громыхнул Бык, и, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки, тут же охнув. Ага, а ты думал, я вечно буду маленькой и легенькой? Шиш тебе, рогатый, я расту. К своему удовольствию, к своим мечтам и страстному желанию полетать над Зимним Дворцом огромным золотисто-алым драконом.
Однако рычать или кусаться я не собиралась. Распахнув лапы, обхватила ими мощную шею кунари, опустила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Смотреть на смурные морды Соласа и Акиты не было никакого желания.
Неловкую паузу нарушил женский звонкий крик, на который обернулись все. К нашей компании неслась встрепанная Мерриль, ловко огибающая застывших разведчиков Инквизиции. Едва завидев ее, Варрик распахнул руки и заулыбался.
— Глядите-ка! Да это же наша Маргаритка! — захохотал он, крепко обняв кинувшуюся к нему эльфийку. Все еще сидя на руках Быка, я повернула голову к Мерриль и заурчала, привлекая внимание.
Увидев меня, она оторвалась от объятий друга, неловко выпрямилась, оправила мантию и сжала руки в кулачки.
«Не бойся, Акита не кусается. Скажи ей, что ты спасла меня», — заметив, как разгладилось лицо Акиты, едва та увидела перед собой долийку, подбодрила я. Маргаритка едва заметно кивнула, после чего церемонно склонилась перед Инквизитором, тягуче выговаривая эльфийское приветствие.
— Andaran atishʼan. Это… это Ваш дракон, да? — тут же лопочет девушка, широко распахивая зеленые красивые глаза. — Я случайно наткнулась на нее, рядом с элювианом. Она была слаба и голодна. Я спасла ее, а она составила мне компанию, а теперь вывела сюда, к этому лагерю.
Адаар задумчиво кивнула, переведя взгляд с эльфийки на меня и обратно. Бык, устав, мягко опустил меня на землю, после чего скрестил руки на груди и расправил плечи. Не знай я нрав этого коссита, непременно бы испугалась. Вот и Мерриль слегка стушевалась, но под мягким взглядом Инквизитора постаралась расслабиться.
— Спасибо, что спасла Скатру. Мы долго искали ее, боялись, что она погибла.
Повернув голову, я поглядела на Соласа. О, Древние Боги, откуда у него такие тени под глазами? Милый остроухий хвостатый, ты вообще спал? А если спал, то не мучил ли тебя какой Кошмар?
Харел ответил мне нечитаемым взглядом, от которого я несколько замялась, но отворачиваться не стала. В серо-голубых глазах эльфа была все-таки смутная радость от того, что меня нашли, и это тешило мое драконье самолюбие. А еще там было обещание надавать мне по хвосту за мои происки с древними зеркалами. Солас не дурак, он с первых слов Мерриль понял, что вляпалась я сама.
«Я случайно», — брякнула я, тут же вспомнив, что меня слышит еще и Маргаритка. Эльфийка, доселе разговаривавшая с Акитой, прервалась на полуслове и удивленно посмотрела на меня.
— Что случайно?
— Ты слышишь ее? — теперь уже в разговор вступил Солас. Остроухие недоверчиво переглянулись, а все остальные застыли. Закрыв глаза, я вздохнула, накрыла морду лапой и покачала головой.
— Да. Я думала… я думала, она демон. И что вы тоже все слышите ее, — Мерриль крепче ухватилась за посох, сжав его древко тонкими аккуратными пальчиками, и посмотрела на Адаар. Косситка стала мрачнее тучи, а ее глаза не просто метали молнии, а обещали скорую жестокую расправу. Мне и Соласу.
— Нет. Мы даже не знали, что ее можно слышать, — сквозь зубы цедит Рогатик, дергая головой. — В любом случае, разберемся с этим в Скайхолде. Мерриль, Вы…
— Я хотела бы присоединиться к Инквизиции, — резко выпаливает темноволосая, наклоняя голову и исподлобья смотря на высокую женщину. Та вздыхает, снова косится на меня, после чего протягивает Маргаритке руку.
— Добро пожаловать, Мерриль. Инквизиция рада принять Вас в свои ряды.
***
— Согласно рассказам Мерриль, ты появилась рядом с элювианом.
Не двигаясь, я закатила глаза. Черт возьми, Солас, я тоже по тебе скучала, но это не повод так настырно выискивать меня и забираться на эту скалу ради одного разговора, в котором я не факт, что буду участвовать. Но эльф сдаваться не был намерен. Сев рядом, он свесил ноги вниз, над пропастью в добрых метров десять, и уперся локтями в колени.
— Что случилось, Скатра?
И в ответ — тишина. Заурчав, я отвернула морду от остроухого, накрыв ее лапой; всем видом дала понять, что не хочу разговаривать. Но кто бы внимал желаниям одного маленького дракона…
— Ты заставила нас поволноваться. Коул несколько дней выслеживал тебя в Тени, но это не дало никаких успехов. Что случилось, Скатра?
«Всех? Даже тебя, Ужасный Волк?» — подняв голову, я повернула ее к Соласу. Эльф, услышав свое прозвище, поджал губы и раздосадовано выдохнул. Маргаритки рядом не было, она осталась в лагере, вместе с Варриком и так и не повеселевшей Акитой. Адаар весь день сверлила меня злым взглядом, разбираясь с делами в лагере, и от этого было не по себе, потому под вечер я сбежала сюда, на скалы.
— Я тоже искал тебя. Даже разговаривал с духами, но ни один не сказал мне, куда завели тебя тропы зеркал.
«Чудное место этот Перекресток. И забавно, что в Скайхолде был один элювиан. Я просто нашла его, а потом попала в очень далекое место. А оттуда — сюда, в Брессилиан», — все же объяснилась я, опустив встречу с Митал. Вряд ли бы Волк оценил ее по достоинству. Он, конечно, считает богиню своей подругой и мстил за нее, но все же…
Поняв, что больше ничего из меня не вытянуть, Солас вздохнул и опустил руку мне на спину. Ладонь прошлась по чешуе, доставляя слабое удовольствие. Заурчав, я уронила тяжелую рогатую голову ему на колени, закрыв глаза. О, Древние Боги, как я устала от этого мира, сейчас это ощущалось как никогда четко.
— Не волнуйся за Акиту. Она сердится скорее для вида. В Инквизиции всегда знали, что ты не простой дракон.
«Не простой дракон и дракон, который говорит — разные вещи, мой милый ФенʼХарел», — уже засыпая, ответила я. Зевнула, потянулась, вздохнула и провалилась в Тень. Уже на грани слышимости услышала приятные эльфийские слова, показавшиеся очень знакомыми и теплыми.
***
— Не смотри так на меня, — резко сказала Акита, скрестив руки на груди. Частый ее жест за последнее время. Но черта с два твой грозный вид, Адаар, проймет меня. Опутав передние лапы длинным гибким хвостом, я задрала рогатую голову и как можно жалостливее уставилась на Инквизитора.
Закатив глаза, она потерла висок двумя пальцами.
— Чего ты хочешь от меня, Монетка? У меня есть дела, нам пора возвращаться в Скайхолд. Будь добра, не мешай.
Черта с два. Заурчав, я резко повернула голову в сторону Мерриль. Девушка пыталась найти себе место в рядах Инквизиции и неловко заговаривала почти со всеми ее членами, но держалась строго рядом с Варриком. Солас вертелся с ними же, с интересом разглядывая нового члена организации.
— Что? Мерриль? Что не так с Мерриль? — непонимающе спросила Адаар, тоже посмотрев в ту сторону. Потом сощурилась. — Ааа. Вот ты чертовка, золотистая, а. Пропала демон знает куда и насколько, нашлась в дебрях, а теперь еще и хочешь, чтобы я тебя хвалила?
Распахнув пасть в белозубой улыбке, я как можно шире раскрыла голубые глаза, состроив максимально умилительную мордашку. Ты не сможешь победить меня, Рогатик, даже не пытайся! Я тут Дракон Инквизиции, так что давай, поддавайся моему очарованию.
Лицо Акиты резко разгладилось, из глаз исчезли все молнии и обещания надавать по заднице за приключения; заулыбавшись, Адаар прикрыла рот рукой. А потом и вовсе расхохоталась, присаживаясь рядом на корточки. Тяжелая рука магессы приземлилась мне на голову, сминая остатки увядшего венка.
— Ладно. Ты умница, Скатра. И твой вклад в дела Инквизиции неоценим.
