***
— Кажется, ты не умеешь пить. Застонав, Скатра потёрла висок пальцами в очередной раз и зажмурилась. Свежий морозный воздух, слишком холодный этим ранним утром, ничуть не разбудил её. Только уколол холодом в обнажённые места, заставив задрожать. — Кажется, ты не умеешь выбирать моменты для разговоров, — ворчливо парировала оборотень, обернувшись к Соласу. Маг опёрся на перила подле неё, разглядывая весь открывшийся его взору Скайхолд. — Не подскажешь, как я оказалась на вершине башни на одеяле между коробок Лелианы? Сраные вороны. Маг коротко рассмеялся, убирая запутанную рубиново-золотую прядь за острое ухо. — Не напомню. Меня не было с вами. Но спускайся осторожно, не хочу, чтобы тебя засмеяли. И… оденься. Чертыхнувшись, Скатра мазнула по себе коротким взглядом и тут же вознесла богам молитвы за то, что совершенно не умеет краснеть. Единственной одеждой на ней было нижнее белье. Ничего, чёрт возьми, не скрывающее. — Я думал взять тебе одежду, но не рассчитывал, что всё… настолько плохо. Под мрачным взглядом светлых глаз Солас невинно улыбнулся. — Иди язви в другое место, чёртов волк, — грубо, но вовсе не зло взбрыкнула оборотень. И махнула рукой. — Звёзды с тобой, что ты там за столько лет не видел? — Меня, безусловно, было бы глупо стесняться. Но, готов поспорить, вся твоя одежда осталась внизу. Скатра уставилась в глаза эльфа исподлобья, понимая, что он, скорее всего, чертовски прав. И что как минимум все обитатели башни могли видеть её почти голый зад, пока она как-то добиралась до верха башни. А там была Фиона как минимум… не говоря уже об основных сопартийцах, игравших вчера в карты, и самой Акиты. — Стыд-то какой, срам, — покачала без всякого раскаяния Скатра головой. — Что же енто теперь обо мне подумають? Испорчена девица, ох, испорчена, замуж не выдать за богатого орлесианушку. Горе-то какое, ой, горе! — максимально кривясь и играя голосом, заохала оборотень. А потом, синхронно с Соласом, расхохоталась. — Мне принести тебе одежду? — вежливо поинтересовался маг. Но девушка только покачала головой, уже развернувшись прочь от перил и направившись внутрь, шлёпая босыми ногами по холодной каменной кладке. — Нет, чего уж там. Пойду узнаю, каковы вчера были мои похождения. И на других полюбуюсь. Солас остался на балконе, вернувшись к созерцанию Скайхолда. Скатра бодро протрусила по лестнице вниз, игнорируя взгляды уже работающих в библиотеке людей — от шпионов до служительниц Церкви — и залетела в зал, где вчера было всё веселье. Судя по мощному храпу и торчащей из-под стола крепкой тёмной ноге, Быка как минимум никуда не унесли. Оборотень хохотнула, прижав ладошку ко рту, и осмотрелась. И верно. Её штаны, майка, сорочка и даже сапоги нашлись прямо здесь, в этой хаотичной, будто тут Зазикель станцевал, комнате. Разбросанные. Как и кружки и шмотки остальных. — О-о-о, а вот и Монетка, — бодро известил неизвестно кого гном из угла. Скатра обернулась к нему, улыбаясь. — Как ты себя чувствуешь? Варрик сидел над очередной книгой, очаровательно улыбался и тыкал чистым пером в жёлтую и ещё пустую страничку. Подобрав штаны и спешно натягивая их, девушка подпрыгала к нему. Потом, уже рядом со столом, натянула майку и выдохнула спокойно. — На удивление, неплохо. Хорошее было вино. — Помнишь что-нибудь? — лукаво поинтересовался Варрик. Эльфийка сразу покачала головой и развела руками, вызвав бурю хохота со стороны гнома. — Эй! Что я такого творила? — Да ничего особенного. Но советую больше не пытаться танцевать на столе, золотце, а то эльф увидит и заревнует. Кратко выругавшись, Скатра уставилась на дверь. Нет, Солас не спустился следом. И она уже была готова выдохнуть спокойнее, но тут же подавилась воздухом и покосилась на Тетриса со смесью осуждения и изумления. — О, только не притворяйся, будто между вами ничего нет! — всплеснул руками писатель. — Я — знаток людских, и эльфийских, разумеется, и других, душ. И я чудесно вижу всё, происходящее между вами. И не только я. Скатра пожевала нижнюю губу, оправляя майку. Осмотрелась, найдя взглядом чьи-то тонкие кружевные трусики на краю стула, весело усмехнулась. — Даже не собиралась, — спокойно заметила она. — Меня больше беспокоит… ну как мой танец? Понравился? — Прости, золотце, но смотреть откровенно не на что. Эльфийки, что с вас взять. Дракон была действительно готова оскорбиться, но махнула рукой. В своём мире у неё были вполне неплохие формы, едва ли не 90-60-90, но здесь… эльфийское тело было плоским, длинным и изящным. Иными словами, отсутствие сисек было обидным, но идеально плоский живот и тонкие длинные ноги эту обиду компенсировали с лихвой. — Что есть, то есть, — отстранённо хмыкнула Скатра. — Ещё что-нибудь? — О, да. Садись. Тебе определённо есть, что послушать. Эльфийка послушно рухнула на стул напротив писаки, подпёрла голову рукой и приготовилась слушать.***
Кони выезжали стройным рядом, шли прямо за пехотой, но было их, к огорчению Скатры, немного. Основная часть была запряжена в катапульты и повозки с продовольствием. Инквизиция шла на штурм крепости Серых Стражей. — У тебя очень скорбное лицо, Скатра. Сделай его попроще, — грубовато хмыкнула Акита, покосившись на стоящую рядом эльфийку. А потом потёрла собственную щёку. — А, чёрт. У меня ведь, верно, не проще, да? Только я тут Инквизитор, мне положено переживать. А ты… — Переживаю не меньше тебя. Не всё ж одной на плечах тащить. Скатра, замявшись, потёрла пальцами шею, оставляя на коже красные следы. Вчерашний весёлый день канул бесследно в пучину подготовки и выступления. Забылись шалости, какие они пытались с Сэрой подстроить Инквизиции, собственные танцы на столе и околопошлые шуточки проснувшегося Быка. Забылись мягкие улыбки Соласа, его бархатистый смех и увещевания, что всё будет хорошо. Что это всего лишь штурм. — Поедешь на Дрикке? — Нет, — остроухая покачала головой, обернувшись в сторону конюшен. Там стояли уже готовые звери — два драколиска, две галлы и множество разных коней. Персональные животные основного состава Инквизиции. — Возьму галлу. Ту, которая золотисто-рыжая. У неё… есть имя? — Скатра посмотрела на Акиту, поймав её спокойный, сияющий магией взгляд. — Нет. Называй, как нравится. Но смотри, она с характером, — косситка отошла на пару шагов. — По сёдлам! Выступаем! Сейчас же! Ей вторил крик Каллена, который ещё был внутри замка, командуя оставшимися отрядами. И Блэкволла, который затесался где-то меж вооружённой пехоты. Отвернувшись, Скатра шмыгнула к молоденькой, стройной галле, огладив морду и услышав фырканье в ответ. Это были именно что галлы. Не олени, нет, галлы. Только особенные. Солас сказал, что такие галлы выращивались во времена Арлатана, в его мире. Точнее, подобные им, а то, что есть сейчас — лишь тень былых великолепных созданий. Очень редкие эльфы ныне находят и используют их, и Инквизиции невероятно повезло, что у организации есть целая пара этих зверей. Такая же удивительная редкость, что и драколиски. Галла Соласа была спокойной, чёрной и более взрослой, с крепкими крупными рогами. И назвал он её Мелава. И потом, грустно улыбаясь, объяснил, что слово это имеет перевод с эльфийского «ушедшее время». Для него весь мир вокруг был отголоском давно ушедшего времени, и даже ездовое животное напоминало о том, что он потерял по собственной глупости. Что отобрал у других. — Revas, — улыбнувшись, заметила Скатра, ведя по жёсткой жёлтой шерсти галлы. — Ты явно сноровистая, вижу это у тебя в глазах. Так будь же Свободой. — Ей подходит, — с хмыканьем заметил Солас из-за спины девушки, заставив её дернуться и обернуться. Улыбнулся, немного хищно и лукаво. — Тебя подсадить? — Я тебя умоляю. Что я, в седле, по-твоему, не ездила? — Скатра вернула ему улыбку и, поставив ногу в стремя, взлетела вверх. Галла, оправдывая своё имя, дёрнулась, встрепенулась, взбрыкнула, и девушка, охнув, рухнула вниз. Точно в пыль. Склонившись над стонущей эльфийкой, маг взглядом убедился, что та не пострадала, и позволил себе коротко расхохотаться. Похлопал галлу, обернувшуюся к ней, по шее, словно бы хваля. — Ты неправильно делаешь. Ведёшь себя с ней, точно с конём. К ним нужен другой подход. Поднявшись на локтях, Скатра сдула с лица прядь волос и недовольно уставилась на красивую бархатную мордашку животного. Фыркнула, как это делает Сэра, вскочила на ноги и прихватила луку седла. Солас, жестом обратив на себя внимание, приблизился к своей галле. Мелава спокойно посмотрела на него, чуть тряхнула тяжёлой от рогов головой и склонила голову, позволяя эльфу зацепиться руками за седло и взлететь в него легко, плавно. Грациозно. — Эти звери умны, даже не смотря на столько прошедших лет. Ты знаешь, что такое галла для эльфов? Вспомни, что ты видела в долийском клане? Скатра запустила руку в шерсть Ревас, мягко ероша её. Задумалась. Галлы всегда были друзьями эльфов, а не питомцами. С ними договаривались, их просили, в ответ на помощь давая кров, помощь и еду. Чем же галла перед ней отличалась от тех чудесных созданий, маленьких и белых, с ветвистыми рогами? Осознав свою ошибку, дракон отошла на пару шагов и склонилась в почтительном поклоне. — Aneth ara, — с сильным акцентом поздоровалась на эльфийском девушка, не поднимая взгляда. Солас фыркнул, то ли одобряя действия, то ли осуждая произношение, то ли всё сразу. — Era seranna-ma, falon, — девушка запнулась, задумавшись. Её познания в эльфийском были ужасны. — Ma nuvenin halani. Солас внезапно расхохотался, чуть откинув голову назад, и Скатра, прервавшись, подняла на него взгляд. В голубых глазах читалось детское недоумение. — Не обязательно на эльфийском, vhenan. Они слишком много времени провели среди людей. И слишком мало среди эльфов. Скатра выдержала драматичную паузу, скривившись и выпрямившись. — Подайте мне сапог, я кину его в этого эльфа. Солас! Ты не мог сказать раньше? — Разумеется, нет, — всё ещё улыбаясь, известил эльфийский древний маг. — Ты хорошо подбирала слова, но пока что слишком грубо. Есть чему учиться. В любом случае, продолжай. Фыркнув долго и демонстративно, дракон вновь вернула своё внимание к Ревас и продолжила: — Я прошу тебя о помощи и твоей спине, а взамен обещаю уважение, кров, еду и защиту. Поможешь ли ты мне? Галла переступила с ноги на ногу, кося своими большими, блестящими глазами на чуть нагнувшуюся эльфийку. И, мотнув головой, мягко наклонилась. Скатра с победной улыбкой посмотрела на Соласа и мягко, медленно поднялась в седло. Счастливо выдохнула, вцепившись в поводья. Это была её маленькая новая победа. — Выступаем!