***
Скатра тряхнула головой, отрывая взгляд от луны и направляя его на главный костёр, вокруг которого собралась бессонная компания основного отряда. Инквизитор, Солас, Сэра, Бык и Советники, в очередной раз изучающие план штурма, и без того обсуждённый уже сотню раз. Закатив глаза, дракон мягко и грациозно съехала с камня, на котором лежала — или попросту шмякнулась широкой задницей в тучу песка, — и посеменила в сторону остальных. На неё сразу же отвлеклись все присутствующие, и неловкая тишина, воцарившаяся после перепалки Лелианы и Каллена, была прервана Сэрой. — А теперь вы не объясните мне всю эту дичь с превращениями туда-сюда? Акита прищурилась, оторвав взгляд от костра, подманила дракона к себе и, едва Скатра оказалась рядом, опустила руку на золотисто-красный нос. Ящерица доверчиво зафыркала, потёрлась и улеглась, свернувшись вокруг женщины на манер огромной кошки. — Да. Сейчас расскажу. <...> — Так значит, ты все ещё дракон? Скатра наклонила голову набок, покачав бутылочку с вином — неоспоримый плюс тела эльфийки был в том, что теперь они с Акитой могли вдвоём пить на крыше Скайхолда и обсуждать всё, что душе угодно. — С какой-то стороны, да. Это… сложно, Акита, — девушка запустила руку в красно-золотистые волосы, ероша их, и кунари мягко фыркнула. Ей нравилось, что облик эльфийки был близок драконьему: цветовой гаммой, тонкостью, манерой движений и странной, неловкой грацией опасного хищника, смущенного собственными размерами. Скатра нравилась ей неловкой улыбкой, диковатым оскалом и искренностью мимики. Скатра была честнее многих, собравшихся под крышей Скайхолда. Дикаркой, вляпавшейся не по своей воле — её историю о другом мире Акита выслушала внимательно, веря каждому слову. Скатра была близка ей по духу, роднее. — Я маг, милая. Я пойму, — Инквизитор отхлебнула вина, а Скатра со вздохом начала говорить. — Это не просто оборотничество, нет. Драконьи облики это нечто куда более глубокое. Сильное. Яростное. Морриган говорит, что порой в звере можно потерять себя, а в драконе — тем более. Открыть в себе дракона нельзя, если ты не был им рождён, и вернуться к нему, если он считает, что ты предал его, тоже… практически невозможно. Акита пыталась понимать сбивчивую речь, видя, что девушка вещает от души, избегая всяких и ей самой малопонятных терминов. — Я не маг. И не эльф. И не дракон, и не человек. Я — потерянное создание, и это моя главная проблема, Акита. Я не могу найти себя… не могла. Когда мы повстречались впервые, я была больше драконом, я начала терять себя, и обратная магия Соласа не действовала на меня из-за непринятия разумом другого облика. Потом… словно перемкнуло что-то. И вот я тут, в виде эльфа. Скатра отхлебнула ещё, выдохнула и зажмурилась, собираясь с мыслями. — Чтобы быть оборотнем, нужно помнить, кто ты есть. А как помнить, если не знаешь? Я хочу быть драконом, но я боюсь этого огня; сейчас, когда я эльф, я помню тот снедавший меня пламень, что прежде казался частью меня. И сейчас это… жутко. Дракон внутри меня, Акита. И он пугает меня своим вечным оскалом и размахом крыльев. Не так сложно приручить внутреннего волка, сотканного из магии, как принять дракона, который был создан чьей-то чужой рукой. Акита задумчиво уставилась на звёзды, нахмурившись. Ситуация с самим перемещением Скатры, да ещё и в маленького дракона, задавала тонну вопросов. И сама девушка не знала ни одного ответа. — Я могу превратиться в кошку, потому что кошки, ну… они милые. Она ластится ко мне в моём сознании, и Морриган смеётся с меня. Она говорит, что не удивлена моему таланту, что путь проложен драконьими лапами, но дальше кошки я не двигаюсь. Из темноты, из теней других существ на меня смотрит дракон. И я не могу вернуть себе его цепи. — Скатра, я не… давлю. И не призываю. Ты не обязана быть нашим драконом. Эльфийка прервала рогатую жестом руки. — Обязана. Да и хочу. Я обещаю, что к Адаманту я справлюсь. Просто… если я всё-таки сойду с ума, когда пламень захлестнёт меня… пообещай, что убьёшь. Ты справишься. Акита запнулась, Акита распахнула глаза в ужасе. Но взгляд Скатры был серьёзен, как никогда. И у Инквизитора не нашлось другого ответа: — Обещаю. <...> Акита прошлась пальцами по морде урчащего дракона, тонко улыбаясь. Грустно. Почти подробный пересказ диалога шокировал, она ощущала это, но это было не всё. Выждав минуту тишины, чтобы ребята переварили вводную информацию, она продолжила рассказ. <...> — Как она? Морриган наклонила голову набок, улыбаясь тонко, хищно. В её жёлтых глазах остался след волчицы, которой она недавно ходила, в её губах застыла лисья усмешка. Эта женщина восхищала. — Она справится. Или, — ведьма рассмеялась, — её дракон оттяпает ей руку. Акита посмотрела вглубь сада, где, окружённая тишиной и травами, сидела в позе медитации Скатра. Прошло не так много времени с их разговора, и Инквизитор видела, с каким рвением эльфийка тренируется, игнорируя весь остальной мир. Видела в её глазах ужас, сменяющийся решимостью, тление искр, тут же начинавшее полыхать пожаром. Скатра принимала своего дракона и купалась в его дыхании и душе. Морриган поджала губы, сощурила взгляд и заговорила на грани слышимости: — Её талант дан ей не просто магией, леди Инквизитор. Боюсь, в ваших рядах даже не пешка игрока, что пока не вышел на поле. — Акита сдержанно кивнула: она знала, и знала Скатра. — Ей даются другие облики. Совсем скоро над Скайхолдом вновь распахнутся крылья. Но не сожжёт ли дотла всё их обладатель? Посмотрим. — Не сожжёт. Я верю в неё. Морриган кинула на Акиту короткий взгляд. Коротко и грустно улыбнулась, словно вспомнив что-то тёплое. — Порой лишь чужая вера спасает нас. Это хорошо. Женщина ушла, оставив Акиту и Скатру в саду вдвоём, в полной тишине. Инквизитор не решалась подойти, а Скатра, казалось, даже не дышала в своей медитации. Но Морриган оказалась права: тем же вечером в горах Скайхолда вновь пролетел красно-золотой дракон. И на спине его, хохоча от детского счастья, сидела сама Инквизитор Адаар. <...> — Это магия. Скатра оборотень, и превращение для неё всё ещё сложный процесс. Но… я рада, что ты с нами и в этом облике на штурме. Дракон едва слышно фыркнула, закрывая глаза. И совсем скоро засопела, погрузившись в сон. Тишина в лагере более не прерывалась ничем.***
Скатра, к своей чести, даже не рыкнула, когда чужой клинок прошёлся по её лапе, разрывая толстую шкуру. Она продолжила методично поливать врагов пламенем под звуки рвущихся стен, бить хвостом и крыльями и плясать в маленьком узком главном зале, давя своими лапами тех, чей орден когда-то бесконечно любила. Героиня Ферелдена была здесь, гордая, красивая и статная женщина, дерущаяся без единого звука. Утирая рукавом кровь и пот с лица, она мешала удары коротким кинжалом с заклинаниями, прикрывая бока взбунтовавшегося дракона. Их обеих сюда забросила Скатра, они отвлекли многих врагов на себя от группы Инквизитора и штурма стен, они — сохранили жизни десяткам своих соратников. И погубили ещё лишние полсотни Стражей. Дракон предпочитала не думать об этом, вгрызаясь зубами в плоть очередного врага и сметая демонов ударами лап. Дракон вообще предпочитала отдаться инстинктам и ярости, боли, отложив разум как можно дальше. Разум можно было пленить. Подавить. Мышцы же подчинялись только инстинктам. Всё шло хорошо. Пока в небе не появился второй дракон. Скатра успела услышать лишь окрики подоспевших соратников, прежде чем взмыла в воздух, роняя крупные капли крови с рваных ран, и кинулась наперерез насмешке над Древними Богами. Акита сцепила зубы, мотнула посохом и широким жестом послала волну молнии по противникам, смотря, как два дракона — чёрный и золотой — с рёвом кувыркаются в небе, то и дело перехватывая друг у друга первенство. — Наш план?! — подскочив к Амелл, нависнув над ней, поинтересовалась Инквизитор, краем глаза следя за рассыпающимися воинами; победа была ближе, они успешно теснили Стражей, но появившийся в небе псевдоАрхидемон сильно смешал их карты даже не смотря на достойный противовес в виде Скатры. — Кларель. Нам нужна Кларель. И Эримонд. Акита кивнула. — Они в глубине крепости, около самого большого разрыва в Завесе. Я видела их, когда летела на драконе. С рёвом и грохотом чёрный дракон упал на стену справа от них, заставив всех пригнуться и отскочить, кроша камни в пыль. Скатра приземлилась сверху, точными ударами когтистых лап сметая с груди зверя вросшую в его кости железную пластину. Ящеры взревели, дёрнулись и вонзились друг другу в шеи, разбрызгивая фонтаны ярко-красной и чёрной крови, покатились со стены, скрываясь от чужих глаз, и спустя секунды снова взмыли в воздух. Акита проводила их взглядом, сдержав победную улыбку: Скатре было туго, но она дралась умело, и уже не она была убегающей в этой битве титанов. — Ищем Кларель и Эримонда! — выкрикнула Инквизитор, двинувшись вперёд. — И по мере сил помогаем Скатре. Этот дракон крупнее её, а она ранена. Оглянувшись через плечо на команду, Акита увидела, как Солас поджал губы, неотрывно следя за битвой драконов. Но ничего не сказал. Они двинулись сквозь всю крепость, отвоёвывая себе победу у демонов и предателей, а сверху дождём летела кровь двух мечущихся драконов, давно потерявших в пылу битвы всякий рассудок. Рёв Скатры, раз за разом взрывающий шум битвы, напоминал хриплый вой умирающего виверна, загнанного в угол; и Акита хмурилась, слыша его, бежала вперёд и пыталась достать до пролетающего над ними чёрного дракона. А потом Скатра упала. Золотой дракон с затихающим рёвом повалился спиной на стены и остался так, раскинув изодранные крылья, и чёрный торжествующе выл в небесах, выискивая новых жертв. На горечь не было времени, но на ярость — да. Акита удобнее перехватила посох и оскалилась, переглянувшись с Кларель, и сзади с грохотом приземлился Архидемон, ломающий когтями стену. — Лишь Корифей сможет вернуть Стражам то, что они потеряли, — рыкнул Эримонд, отступая к краю пропасти и крутя в руках посох. — Лишь Корифей покончит с Мором и вернёт Тевинтеру его славу! Его силу! Акита оглянулась через плечо на подбирающегося к ним дракона, плетя в пальцах заклинание, посмотрела на Кларель и выдохнула. Точно по команде, раздался треск молнии и мороза, хлёсткий звук спущенной стрелы и синхронный драконий вой, сопровождающийся треском падающих камней. Они едва успели всё понять и отскочить прочь с пути двух катящихся по мосту драконов, пригнуться, пропуская над головами их крылья и хвосты, попытаться сбежать, но… Под ногами кунари и эльфов начал стремительно осыпаться пол, не выдерживая веса двух сцепившихся драконов. С полным ужаса криком они полетели в бездну, и темнота настигла их раньше, чем земля.***
Акита потёрла затылок, медленно поднимаясь на ноги и потрясённо выдыхая: живая. Огляделась, не веря в происходящее, нахмурилась, не узнавая ничего вокруг, и застыла. — Твоя рука и в обратную сторону работает, да? — хмыкнула Амелл, медленно подходя к Аките и скрещивая руки на груди. Ровный тон и спокойное лицо сначала сбили Адаар с толку, но нет, Инквизитор увидела в глазах женщины настоящий, неподдельный ужас. — Это Тень, — сипло отозвался женский голос сзади. Рывком обернувшись, Акита потрясённо выдохнула и кинулась к Скатре, подхватывая её под руки одновременно с Соласом. Девушка выглядела откровенно ужасно, и даже спешно накинутый на голые плечи плащ не скрывал обильных синяков, ран и текущей из них крови, мешающейся с чёрной склизкой жижей. Акита поняла, что это, лишь когда вляпалась в неё пальцами, размазала между ними и принюхалась. А потом отшатнулась, распахнув полные ужаса глаза. На её сочувствующий, даже жалостливый взгляд Скатра криво оскалила разбитые губы в кровавой улыбке. Мазнула по острым клыкам языком и немного истерично рассмеялась. — Плохи наши дела, — подвела итог Амелл, единственная, кто нашёл в себе силы говорить сейчас. — Тень, Скверна… что дальше? Скатра снова рассмеялась, не пытаясь скрыть хлынувшие с глаз слёзы. И в этом было немое обещание. Обещание, что дальше будет хуже.