Высокий порог

На сборку ловушки ушло всего полчаса. По сути, ловушкой был весь пассажирский блок. Шон удивился качеству маскировки. Он так и не заметил, что вместо пассажирского блока к катеру присоединили огромную тахионную катушку, до краев напичканную нечеловеческой техникой. Сборка заключалась в подсоединении устройств управления, центрального пульта и модификации самого блока. Запустился генератор неизвестного поля, работающий на неизвестном топливе и по неизвестным принципам. Центральный пульт, установленный в центре кают-компании, ожил и вывел объемное изображение показателей работающих систем. Вернее, показал цветные узоры, которые не смог бы прочитать ни один человек. Подозрительное мелкое дрожание охватило всю конструкцию. - Готово, - подытожила Мелисса. – Проверяй. Анк отложил шлем и рывком поднялся. Шон впервые увидел его на ногах не в образе Винникова. Теперь тот обрел обычную для Анков гордую осанку. Чужой подошел к пульту, похожему на двухметровое цветное панно. Протянул руки и, перебирая пальцами, начал менять цвета и узоры. Через минуту Анк повернулся к Мелиссе: - Все готово, главная, твои полномочия исчерпаны. Благодарю за усердие. - Жду указаний, главный, - сказала Мелисса. - Через двенадцать минут начинаем операцию. Люди должны уйти. - Слушаюсь, главный, - ответила Мелисса. Одним из преимуществ пользователя биомодулятора БКА-200 была нечеловеческая реакция. Шон, хоть и смотрел в тот момент на Мелиссу, но все равно не смог заметить, как она вскинула руку с пистолетом. Легкое шипение и ярко-оранжевая вспышка на груди Анка возникли, словно ниоткуда. Анк медленно осел на пол. Было видно, что ему нестерпимо больно: мелкие подергивания сотрясали тело, лицо, утратившее всякую схожесть с человеческим, стало каменным. - Самонадеянно, человек, - раздался спокойный голос Анка. Он говорил, не разжимая губ. - Я справлюсь, - ответила Мелисса. – Зачем вам нужен тот человек? - Ты ошибаешься, человек, - ответил Анк. – Нет заклятее врагов, чем родственники. - Время покажет. Еще раз: зачем он вам? - Вы не знаете мир. Много цивилизаций… - несмотря на ровный тембр голоса, Анк резко слабел. – Мы неразвитые… Слишком высокий порог входа… Такой трофей мог бы помочь… А люди не интересны… Жизнь, но не цивилизация… Живите, пока вас не замечают… Все. Анк замолчал. - Круто ты с ним,– сказал Марк. - У него были похожие планы, не переживай, - Мелисса аккуратно вынула из руки Анка небольшую трубку, которую тот так и не успел поднять. – Это было для вас и для меня. Хочешь узнать, как работает? - Не нужно, идея понятна. Я так понимаю, на вопросы времени нет? - Да вы почти все и так услышали. На том корабле человек. Как и почему: длинная история. Нужно его вытащить. Вы со мной? - Да. Какой план? – Марк был не против. - Избавляемся от грузовика, находим и ловим корабль, забираем пилота, выпрыгиваем. - А дальше? - Нам бы это сделать, - вздохнула Мелисса. – Дальше подаем сигнал бедствия и позывной ИСБ. - Надеюсь, с нами будет не так, как с ним, - Шон кивнул в сторону Анка. – Я с вами. - Давай просто сделаем дело и вернемся домой, - улыбнулась Мелисса. – Кстати, когда я отключусь, позаботься обо мне. Ты знаешь, что нужно. Шон знал. - Контейнер три-Б, - скомандовала Мелисса. Шон подтащил ящик с надписью «3-Б». Медицинский комплект, если верить маркировке. Она открыла ящик. Внутри оказались криопакеты и устройство, напоминающее старинные очки, какие носили когда-то для коррекции слабого зрения. Только они были огромными с сантиметровой толщины стеклами и установленными по периметру видеокамерами. - Зрение Анков, - пояснила Мелисса. – Они бы удивились. - Да я тоже, - сказал Шон. - Вот оно как! – Мелисса сквозь очки смотрела на пульт. – Через восемь минут начинаем. Заберите все, что вам нужно с грузовика и включите аварийку. Марк пошел в рубку, а Шон, нащупав в кармане документы, вздохнул. - Да не переживай, твой грузовик вынырнет там, где нужно. Кстати, у него теперь вечная страховка. Мелисса с Шоном уложили на удивление легкое тело Анка в криопакет. Через две минуты вернулся Марк с накинутым на плечо клетчатым одеялом. - Я где-то так и думала, - улыбнулась Мелисса. – Надевайте скафандры. В одном из принесенных ящиков оказались штурмовые скафандры последней модели. Шон с Марком оделись, а Мелисса тем временем описала задачу. Им нужно было ждать стыковки и по ее сигналу открыть шлюз и быть готовыми принять пассажира, который может оказаться без скафандра. Задача несложная, будь они не в гипере. До сегодняшнего дня Шон считал, что такое в принципе невозможно. Даже самые незначительные изменения курса, скорости или направления движения в реальном мире выливались в месяцы и парсеки. Расстыковки приводили к потере обеих частей. Стыковки вообще были невозможны. Мелисса стала колдовать над пультом. Через несколько мгновений кают-компания качнулась, сила тяжести резко увеличилась, а затем плавно уменьшилась за счет включенной компенсации. - Эй! Что за черт! – крикнул Шон, но было уже поздно. Какие бы знания у Мелиссы ни были, изменение скорости в гиперпространстве было равносильно самоубийству. Недаром на всех кораблях блокировка двигателей в гиперпространстве была неотключаемой. Даже для военных пилотов. Но конструкторы данного модуля эту блокировку проигнорировали. - Как мы выйдем? - С этой техникой выйдем, - спокойно ответила Мелисса. – Я знаю, как нам вернуться. Теперь знаю. - Какое ускорение? – спросил Марк. - Здесь неприменимо. Время нелинейно. - Прекрасно. Ты хоть что-нибудь видишь? – без очков со зрением Анков пульт был похож на одеяло Марка. - Да, - ответила Мелисса. – Корабль здесь. Вернее, сейчас. Нам надо только поравняться. Сила тяжести увеличилась снова. На этот раз компенсаторы сработали быстрее. - Внимание! – сказала Мелисса. – Включаю ловушку. Сейчас будет больно. - Мы так не договаривались… - сказал Марк, но окончание фразы потонуло в общем крике. Насколько эффективно работала ловушка, оценить было нельзя. Зато на человека она действовала убийственно. Все внутренности горели, кожа, казалось, лопалась от напряжения, глаза застелила красная пелена. - Ловим! – раздался издалека голос Мелиссы. – Нужно дать ему понять, что мы друзья! В тот же миг корабль сильно тряхнуло и тело пронзила боль, намного сильнее той, которую они испытывали. - Аааа… - Марк что-то хотел сказать, но не мог. Внезапно боль ушла. - Проклятье! – крикнула Мелисса. – Ловушка вышла из строя. Их потряс новый укол боли. - Это не мы, - сказала Мелисса. – Здесь и сейчас кто-то еще. - Локатор есть? – без надежды спросил Шон. Тяжело быть бесполезным. - Есть, - ответила Мелисса. – По курсу два объекта. Всплески энергии. Идет бой. Бой в гиперпространстве? После сегодняшних событий Шон был готов поверить во что угодно. - Один наш. Другой неизвестен. Черт! – Мелисса сжала кулаки. – Гаррани! А тут мы с техникой Анков. Снимай скафандр! - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - ответил Шон, раздеваясь. Столько новых событий в его голове уже не умещались. Шон, как пилот, воспринимал явления целиком и всесторонне. Прогулка в гиперпространстве с его уровнем знаний походила на путешествие в один конец. Поэтому он с удовольствием передал Мелиссе роль штурмовика. Но новые обязанности понравились Шону еще меньше. - Будешь рулить, - просто сказала Мелисса. - Куда едем? – только и мог ответить Шон. - Надевай очки, привыкай к экрану, - Мелисса, похоже, потеряла чувство юмора. Шон водрузил очки себе на нос и посмотрел на пульт. Ого! Причудливые узоры собрались в трехмерную картину графиков, таблиц и схем. - Навигация слева. По вертикали субъективное время, по горизонтали свертка пяти базовых измерений. Ниже для удобства четыре четырехмерные проекции. При изменении хода времени будут пересчитываться, так что не привязывайся к ним, а используй только как примерную картинку. Управление на планшете, с ним ты работал, разберешься. Твоя задача попасть в то время, когда идет бой. - Пара пустяков, - пробормотал Шон, пытаясь сконцентрироваться на основных элементах пульта. - Представь, что время это пространство. Просто подвези меня поближе к ним. А ты пойдешь со мной, - Мелисса повернулась к Марку. – Когда мы синхронизируемся с той парой, катапультируешь меня к ним. Главное – держи меня на фале. При отключенной ловушке другого способа не потеряться нет. - Это сработает? – недоверчиво поинтересовался Марк. - Должно. В худшем случае я меня разнесет на атомы. Пилот, как обстановка? – крикнула Мелисса Шону. - На правой нижней проекции меняются числа. На основном виде числа меняются медленнее. - Молодец, - похвалила она. – С системой исчисления ты разобраться не успеешь. Но главное увидел. Там масштаб разный, поэтому числа на проекции меняются быстрее. Легко маневрируй тягой вперед-назад. Но не в бок! Следи за крайними столбцами на основной свертке. При маневрах числа будут разбегаться или сходиться. Твоя задача сделать их одинаковыми. И не пытайся понять закономерность, действуй по интуиции. Чем больше знаков совпадет, тем лучше. - Что я еще могу сделать? - Почини ловушку, - все-таки чувство юмора у Мелиссы не пропало. Мелисса и Марк исчезли в двери шлюза. Шон уткнулся в пульт и начал играть тягой. Это было больше похоже на лотерею, чем на управление. Причудливые разноцветные значки, которые у Анков были цифрами, менялись случайным образом. Шон насчитал их более двух десятков. Тот случай, когда без коктейля не разберешься. Их больше не трясло. Даже изменение тяги двигателей не было заметно. Через пять минут Шону повезло: почти половина значков совпала. - Эй, в шлюзе! У меня… - Вижу, - оборвала Мелисса. Камеры очков были выведены в ее шлем. – Давай дальше. Шон осторожно тронул управление двигателем, с сожалением отметив, что число совпавших значков уменьшилось. Он попытался вернуть тягу обратно, но Мелисса прокричала в наушники, чтобы он продолжал. Через пару минут на пульте возникла похожая ситуация. - Вот так лучше, - раздался голос Мелиссы. – Все, теперь ничего не меняй. Проверка связи! - Шон здесь. - Марк здесь. - Итак, мальчики, - сказала Мелисса. – Я выхожу. Марк, держи фалы в напряжении. Если будут биться, не выпускай и не давай им ослабнуть. Это важно. Связи не будет. Как почувствуешь, что все фалы ослабли, сразу тяни, не зевай. Как вытащишь нас, дай Шону команду. Шон? - Здесь. - Что бы ни случилось, держи курс. Ни в коем случае не уходи вбок! По команде Марка тащи меня сюда и делай все, чтобы я была в сознании. Я верну нас домой. Тишина продлилась около минуты. Затем корабль дернуло, будто к нему приложился гигантский кулак. Шон едва устоял на ногах. Корабль дернуло еще раз. - Что у вас, Марк? - Фалы бьются, - ответил сдавленный голос Марка. – Лебедки чуть не вырвало. Сейчас… Договорить он не успел. Корабль стало трясти, будто кто-то хотел вытрусить людей из этой скорлупки. Шона кидало во все стороны. Он пожалел, что не остался хотя бы в шлеме. Удары о пол и стол набили ему немало шишек. Шон потерял счет времени, когда наконец-то тряска прекратилась и все замерло. Теперь Шону оставалось только сидеть и ждать. - Тяну! – наконец-то послышался голос Марка. - Черт!!! – воскликнул он тут же. - Что там? Не молчи! - Фалы стали длиннее. Лебедки заполнены! Тяну руками! - Держись, я к тебе! Мать его! – Шон кинулся было к шлюзу, но вспомнил, что внешний люк открыт, а он без скафандра. – Держись, я сейчас оденусь! В пассажирском модуле больше скафандров не было. А скафандры пилотов остались на грузовике. Сея проклятия, Шон стал рыться среди ящиков в пассажирских каютах в надежде на предусмотрительность Мелиссы. И он в ней не ошибся: почти сразу же обнаружил ящик с характерным значком безопасности. Шон вытащил его в относительно просторную кают-компанию и нажал на кнопку замка. Крышка откинулась. Шон заглянул внутрь, и холодная испарина выступила на его лбу. Внутри лежал скафандр. Последней модели, гораздо удобнее и новее тех, которыми Шону приходилось пользоваться. Но вот на крышке с внутренней стороны красным скотчем крест-накрест был приклеен хорошо известный Шону маленький железный шприц и какой-то небольшой пакет. - Вот стерва! – процедил он сквозь зубы. Активатор БКА-200 сам по себе ничего не давал человеку. Но тот, кто уже однажды применял этот боекоктейль, имел в крови остаточное количество симбионтов. Эффект, конечно, был крайне низким, но все же был. - Стерва! Гадина! – повторил он. - Что там? – раздался в наушнике голос Марка. Шон, как загипнотизированный, смотрел на шприц. Вколоть активатор значило сыграть с судьбой в рулетку еще раз. Только шансы умереть становились вдвое выше. С другой стороны, выбраться из гиперпространства после таких маневров было невозможно. Остаток жизни они бы провели в поисках выхода. Оставшиеся полгода, на которые хватило бы ресурсов. Мелисса знала, на что шла. И она получила верного союзника. - Шон? – Марк не понимал происходящего. - Подожди, - опомнился Шон. - Оставь фалы в покое. Просто держи натянутыми. Через пятнадцать минут я буду. - Уверен? - Да, Мелисса оставила инструкцию. Продержись. - Ладно… – все еще неуверенно ответил Марк. - Поверь, шанс не нулевой, - сказал Шон и отключил связь.

***

Шон лежал в ящике из-под скафандра полностью раздетый. Во рту у него была капа, на голове шлем, а на руках наручники, предусмотрительно положенные в ящик Мелиссой. Уже прошло две минуты. Сердце стало биться быстрее, начался озноб. При штатной трансформации он уже бился бы в приступах, но сейчас имевшееся в нем количество симбионтов не могло настолько сильно повлиять на организм. Через минуту пришли судороги. Шона трясло, как от электрошока, но это вызывало у него только смех. «Это даже не насморк», - успел подумать он, но в следующее мгновение в голове взорвалась бомба. Очнувшись, Шон взглянул на часы. Прошло всего шесть минут. Неплохо. Он приподнялся в ящике, отметив, что совсем не уделался, только слюни и кровь из носа. Нашарив пакет, он вынул из него стопку влажных салфеток и привел себя в порядок. Шон оделся. Голова слегка гудела, но была ясной. Мысли не путались, как в прошлый раз. Но перед тем, как влезть в скафандр он решил посидеть несколько минут, главным образом, чтобы понять, что же он приобрел на этот раз. Было понятно, что особых изменений не произойдет. Концентрация А-веществ после чистки уменьшилась до полпроцента от штатного уровня. А по прошествии пятнадцати лет – до одной десятой процента. Шон вдруг вспомнил все свои инъекции за это время. Порядка восьми сотен уколов. Семьсот восемьдесят семь. Девяносто три прививки, двести сорок два ввода витаминов, три курса… Вот оно! Основное изменение коснулось нервной системы! Значит, его мозги помогут выбраться из этой передряги. Значит, обратно будет кома. Вместе с осознанием этого в памяти возникло кильтийское слово СУСТ. Силач. Умник. Смельчак. Труп. Четыре приема «бабочки» - четыре эффекта. И это, если очень повезет. Шон снова надел очки. На этот раз лабиринты таблиц и графиков показались не настолько страшными. Более того, Шон вдруг понял, что он помнит любой знак, любую линию, увиденную им на экране ранее. И не просто помнит, но и понимает смысл каждого знака. Как решенный кроссворд перед ним открылась позиционная система исчисления Анков, цветовые веса оказались удобными для анализа, пятимерная свертка – толковым представлением локальной модели гиперпространства. Он вдруг понял, как ближе подойти к цели и почему сейчас нельзя это делать. Как можно вернуться назад и почему это может сделать только Мелисса. Единственным разумным решением было пойти вдоль одного из фалов, предварительно отстрелив его от корабля. Так можно было найти Мелиссу и того, кого они собирались спасти. Возвратиться можно было по оставшимся фалам. Нужно было спешить: при переходе время изменяло ход, а до беспамятства Шону оставалось тридцать биочасов. Он быстро влез в скафандр, отметив легкость в теле. И уже уверенно подошел к шлюзу. Марк стоял за пультом лебедок. Барабаны их были заполнены. Четыре фала, толщиной в палец каждый, уходили в пустоту открытого люка и там терялись. За люком не было звезд, не было вообще ничего. Темно-серая однородная фактура, напоминающая туман в сумерках. Похоже, воздух до сих пор не вышел из шлюза. - Я за ними, - сказал Шон. За стеклом шлема лица видно не было, но Шон чувствовал, как округлились глаза Марка. - Я под БКА. Повторно. Когда вернусь, могу быть уже в отключке. Когда нас примешь, как можно скорее реанимируй Мелиссу. Она задаст параметры автопилоту. Нас потянет следом за грузовиком и, если повезет, мы вывалимся вместе с ним. По выходу активируй сигнал помощи. Передатчик имеет сигнатуру ИСБ. Что с нами сделают потом – не знаю. - Придурок, - пробормотал Марк. - Прорвемся, - ответил Шон. Он закрепил карабин поводка на бандаже скафандра, а свободный конец обмотал вокруг самого натянутого из фалов и нажал на кнопку карабина. Запущенная реакция возбудила волокна поводка. Они сжались вокруг фала так, что на толстой косичке из нанотрубок образовались вмятины. В метре от места соединения Шон обмотал фал полоской деструктора. - Я пошел, - сказал Шон. - Удачи, - ответил Марк, рубанув ребром ладони по полоске. От удара полоска накалилась и разрезала фал. В ту же секунду Шона рвануло в темноту.