Глава 9. Храм сновидений
2 февраля 2016 г., 23:58
Я лежала на камнях и вдыхала приятный дневной воздух, попутно ощущая холодный металл в ладони. Казалось, мир где-то далеко, и я не слышу приглушённых и в то же время громких возгласов путников, тихие рыдания хоббитов или успокаивающие слова гнома. Нет, всё померкло, как только я опустилась на землю и уставилась в голубое небо. Сейчас оно было так далеко от меня, как никогда ранее.
Облака, гонимые сильным ветром, сбивались в громоздкие тучи, предвещающее плохую погоду, — скорее всего, пойдет дождь. И, в подтверждение этого, через несколько мгновений лица коснулись первые дождевые капли, за которыми последовал обильный ливень, окатывающий с ног до головы. Я не сдвинулась с места и опустила тяжёлые веки.
Теперь я ничего не ощущаю, словно вода не соприкасается со мной, избегая любого участочка кожи, так же, как я сейчас избегала внешний мир, полностью от него отрешившись. Но понемногу разум прояснялся, и я начала чувствовать промокшую одежду и стекающие по лицу капли, оставляющие неприятные ощущения после себя, но возвращающие к реальности. Ледяной ветер холодной сталью пронзил тело, и я дёрнулась, как от настоящего удара. Рядом послышались рыдания.
— Сэм, — я коснулась плеча полурослика, но тот не откликнулся.
— Послушай меня, — я затрясла хоббита уже посильнее, и тот обернулся ко мне, словно от резкой пощёчины. — Здесь слишком опасно, орки могут нагнать нас в любую минуту, — я старалась перекричать шум ветра.
— Я не уберёг его, — Сэм тяжело всхлипнул. — Я обещал Гэндальфу присмотреть за мистером Фродо, но… — хоббит не смог озвучить тех страшных мыслей, будто если он скажет это, весь тот кошмар, что произошёл всего пару минут назад, снова повторится.
— Это не твоя вина, Сэм, ты не смог бы ему помочь. Не терзай себя, прошу.
Хоббит глянул на меня с такой болью и горечью во взгляде, что я замолчала и не решилась продолжить. Сейчас слова были лишними, и я ничем не могла помочь. Подошедший Арагорн выглядел не лучше несчастного полурослика.
— Нам нужно спешить. Давай, Сэм, вставай, — Арагорн приподнял хоббита и легко потрепал по плечу.
Ливень уже утратил свою силу и не хлестал по щекам и коже, вгоняя в дрожь, как раньше. Мы шли быстро, и полурослики еле поспевали за остальными, отставая на пару шагов. Пройдёт ещё много времени, когда мы заговорим о случившемся, но вряд ли когда-нибудь сможем оправиться после такого. О горе лучше узнать с чужих слов, чем увидеть весь ужас собственными глазами, ведь это будет преследовать тебя по ночам.
Когда Братство совсем вымоталось, и силы покинули даже самых выносливых, мы обосновались у подножья невысокой горы, усеянной редкими, скупыми на листья деревьями. На несколько минут воцарилась гробовая, даже слегка устрашающая и напоминающая о смерти тишина. Но первым заговорил Арагорн:
— Пойдём до Лориэна, а там решим, что делать.
— А что решать-то? — Гимли вмешался. — Я считаю, Братство не должно распадаться, даже если с нами не все!
— Какова же тогда наша цель, если то, ради чего мы совершили столь долгий и утомительный путь, теперь утеряно? — Леголас грустно посмотрел на гнома. — И уже утрачена всякая надежда отыскать кольцо, что кануло в бесконечном мраке.
— Не совсем, — я подошла к центру и раскрыла ладонь, в которой красовалось причина гибели наших друзей. — Думаю, осталось ещё то, ради чего стоит продолжать наш путь.
— Но откуда оно у тебя? — Боромир привстал и завороженно глядел на кольцо. — И почему ты сразу не сказала о нём?
— Фродо успел отдать мне его перед тем, как… — я запнулась. — Горечь утраты была слишком свежа для этой новости, а теперь, когда время немного отступило, у нас есть шанс все обдумать.
Большинство смотрели на меня со смесью удивления и недоверия, и я чувствовала себя так, словно это я толкнула Фродо к краю и украла кольцо. Боромир и вовсе сказал свою фразу с такой интонацией, будто был уверен в своих подозрениях.
— И что же нам теперь делать? Как быть с кольцом, и кто станет Хранителем? — Лаура то и дело обеспокоенно обводила взглядом присутствующих.
— Вам-то какая разница? — Боромир с презрением посмотрел на меня с Лаурой. — Вы всего лишь временные гости, как было сказано на совете, а теперь вы влезаете в дела Братства и решаете, кто будет Хранителем?
— Мы не влезаем в дела Братства! — Лаура резко поднялась и гневно уставилась на Боромира. — Но мы преодолели путь наравне со всеми и имеем право говорить то, что думаем. И не тебе, гондорец, повелевать нами.
— Может, тогда ты понесёшь кольцо к Роковой горе, эльфийка? — Боромир выплюнул последнее слово с таким видом, будто это была грязь под ногами.
— Да хоть сейчас! — Лаура уже ступила шаг, но Арагорн прервал гневные тирады обоих.
— Хватит! Нашли время для споров, — Арагорн говорил негромко, но никто не посмел перебить его. — Вы должны быть несказанно рады, что кольцо здесь и у нас снова появился шанс уничтожить зло раз и навсегда. Но сейчас, — он намеренно поднялся на ноги, чтобы сказанное дошло до каждого, — мы слишком вымотаны для таких важных решений, поэтому возобновим этот разговор только когда достигнем Лориэна.
Пламя от костра весело поблёскивало вперемешку с крохотными огоньками, что задорно плясали на фоне всеобщего уныния и непонятного чувства обречённости. Дрова тихо потрескивали, подыгрывая бесшумному, но слегка мрачному в глубокой ночи лесу. Я вглядывалась в огонь, желая увидеть там ответы на свои многочисленные вопросы, ведь ещё давно, когда мир не поработили гнев и злоба, седые мудрецы искали разгадки на самые глубокие тайны именно в сердцах стихий и, говорят, всегда их находили. Я раскрыла ладонь и стала рассматривать злополучное кольцо, где играли алые, словно предвещающее новую беду, блики огня.
— До сих пор не могу понять, как оно попало к тебе.
Вздрогнув от неожиданного голоса, я обернулась и увидела Боромира, держащего хворост вместе с сухими листьями.
— Я уже говорила, что Фродо отдал мне его перед тем, как сорваться, — мне начинала надоедать глупая и необоснованная враждебность Боромира, которую он испытывал ко мне на протяжение всего похода. — И я больше не хочу это обсуждать.
Я поднялась, чтобы обойти Боромира и найти остальных, но тот преградил мне путь, отчего я отступила на пару шагов и осмотрелась по сторонам — все разбрелись в поисках хвороста, еды или же на проверку территории, так что мы остались совершенно одни.
Боромир скинул на землю свою ношу и стал медленно подступать ко мне.
— Оно не просто так попало к тебе. Ты подстроила всё это, и я хочу знать, как и зачем, — с каждой секундой в его глазах вспыхивало пламя гнева, словно чем дольше он смотрел на кольцо, тем быстрее терял рассудок. — Отдай мне его, сейчас же!
— Не подходи ко мне, — я отступала все дальше и дальше, но в конечном итоге уперлась в дерево, после чего Боромир рванул ко мне, но я резко отскочила, и тот ударился плечом о ствол.
Не теряя ни минуты, я схватила лук и направила стрелу на него.
— Сделаешь ещё шаг, и я прострелю тебе шею, — я крепче обхватила оружие и стала ждать нового рывка, но Боромир не сдвинулся с места и посмотрел на меня с удивлением. Через минуту молчания мужчина громко расхохотался.
— Неужели ты думаешь, что сможешь попасть в меня? — он смеялся все громче.
И в это же мгновение я пустила стрелу, что пролетела всего в паре дюймов от плеча гондорца, после чего последовал неприятный то ли писк, то ли крик затаившейся твари. Боромир отпрянул от того места, где стоял, и схватил меч, направляя на корчившегося на земле орка. Моя стрела лишь ранила существо, и оно, вцепившись во что-то наподобие кинжала с загнутым лезвием, бросилось на гондорца, но тот одним взмахом меча обезглавил тварь. Голова орка отлетела к моим ногам, обрызгав чёрной кровью лицо и одежду Боромира, который присел на траву и стал тяжело дышать. На предсмертный вопль твари сбежались остальные члены Братства.
— Что случилось? — Арагорн прибежал раньше всех и теперь тревожно осматривался по сторонам, но его взгляд остановился на отрубленной голове.
— Как же орк сумел так близко подобраться к эльфийским границам? — выражение лица Леголаса несильно отличалось от других, передавая всеобщее недоумение.
— Сейчас это неважно. Самое главное, что остальные шпионы Сарумана неподалёку, так что быстро собирайтесь. Живо!
Хоббиты начали лихорадочно собирать все вещи без разбору, что только попадались под руку, в то время как другие члены Братства внимательно озирались, держа мечи наготове.
***
До Лориэна оставалось полдня пути, так что очень скоро мы подошли к его границам. Я не могла понять, что же чувствую: страх от многолетнего ожидания или же радость от возвращения к родным землям. Наверное, больше всего я тревожилась о том, что вновь могу потерять дом. Но с каждым новым шагом сердце колотилось всё быстрее, обещая вырваться наружу от переполняющих меня эмоций. Лориэн всё ещё оставался таким же прекрасным. Его нетронутая временем красота поражала до глубины души, и я заново влюблялась в эти места: я погладила шершавую кору наклонившегося дерева, ощутила на пальцах приятную листву, вдохнула свежий, наполненный лесными пряностями воздух, бодрящий сознание. Немного отстав, я застыла у знакомого дерева, где так любила подремать, слушая тихое, слегка бурлящее пение прекрасной реки, в которой частенько купалась в жаркие дни. Вон на той поляне Лаура пыталась научить меня стрелять из лука, но я упорно отказывалась попадать по цели, боясь навредить деревьям. Даже тогда этот лес вызывал непередаваемый трепет и восторг. Поглощённая воспоминаниями, я не заметила, что мы совсем рядом. И, в подтверждение, меня отвлёк какой-то переполох неподалёку. Быстро зашагав, я нагнала остальных и застала лориэнских стражников, окруживших Братство и гордо направивших на них своё оружие. Но мой взгляд задержался лишь на одном воине, разговаривающем с Арагорном. — Халдир, — от волнения я с трудом выговаривала слова, и как только я ступила шаг навстречу эльфу, на меня было направлено не меньше десятка стрел. — Отставить, — Халдир поднял руку вверх, и эльфы моментально опустили оружие. Эльф подошёл ближе, чтобы рассмотреть меня. — Голос мне знаком, но вот лик говорящего… Халдир и вправду смотрел на меня так, словно не узнавал. — Неужели у капитана стражи такая короткая память? — я улыбнулась. — О Эру, — Халдир взял меня за руку. — Неужели судьба вновь привела мою прекрасную Элен обратно в Лориэн? — Как видишь, я здесь. Халдир обнял меня, крепко прижав к себе, и прошептал так, чтобы никто не услышал: — Недруг будет рад твоему возвращению. Будь осторожна, — он отстранился. — Галадриэль ждёт вас, так что пойдём. Я проследила за Лаурой и Халдиром, в чьём взгляде было столько интимного и личного, что мне стало не по себе, и я отвернулась. Мы шли по ночному лесу и каменными дорожкам, окружённым могучими корнями и озаряемыми бликами ярких фонарей и светильников. Звёздное небо возвышалось над высокими ветками, обрамлёнными нежно-золотистой листвой. Редкие эльфы, попадавшиеся нам по пути, с интересом разглядывали путников. Дойдя до своеобразной беседки, сделанной из ветвей деревьев, что создавали утончённый и очень хрупкий на вид орнамент, подсвеченный серебристым сиянием, мы остановились. Хоть я и прожила здесь много лет, всё казалось мне словно увиденным впервые, и от этого я занервничала ещё больше. По лестнице плавно, словно заря, сходили Галадриэль и её муж. Келеборн осмотрел Братство и молвил: — Но где же остальные? Ведь Ривенделл покинуло на два путника больше? В то время, пока Келеборн ждал ответа, Галадриэль заглядывала в душу каждого, не пропуская ни одного взора. Она была так безмятежна, но в то же время сосредоточенна, что казалась неземным, в белоснежном, обрамлённом золотыми нитками платье, существом. — Они канули в небытие, — неожиданно заговорила она, распахнув глаза и вглядываясь в то, что человеку не дано было увидеть. Заворожённая чарующим взором Владычицы, я не слышала, о чём она говорила, и лишь чувствовала, как мелодичный голос сковывает сознание. Прислушайся… Только одно слово вертелось в мыслях. Выйдя из пленительного транса, я заметила, что осталась одна. Обернувшись по сторонам, я наткнулась на синие, как далекие глубины моря, глаза. — Твоё путешествие подходит к концу, — Галадриэль улыбнулась и дала знак рукой, что я могу приблизиться, но я лишь опустилась на колени перед великой эльфийкой, не смея ступить и шагу. — Я сожалею, что так поступила, — я смотрела вниз и чувствовала, как быстро бьётся сердце. — Поднимись, — она легко взяла меня за руку. — Так был начертан твой путь, изменить который тебе неподвластно. — Что же мне делать с этим? — я вытянула кольцо из кармана. — Судьба кольца не в твоих руках, — Галадриэль заворожённо смотрела на мою ладонь. — Но кто же тогда будет Хранителем? Могу ли я отдать его кому-то? — Хранитель сам найдёт кольцо, ибо эта ноша предназначена только для него. А пока ты должна оберегать его любой ценой. — Но если кольцо останется у меня, то мне придётся идти вместе с Братством, — мой голос слегка дрогнул. — И снова покинуть Лориэн? Галадриэль внимательно вглядывалась в меня и потом прохладной ладонью коснулась щеки. — Такая взрослая и сильная… — эльфийка мягко улыбнулась. — Ты вправе сама вершить свою судьбу, но знай, если ты останешься здесь, это станет твоим последним путешествием, без тех, кто так дорог твоему сердцу. Она глянула на небо. — Сегодня ночь будет спокойной для вас. Отправляйся к остальным, вам нужен отдых. Ничего не сказав, я поклонилась Галадриэль и направилась вниз по ступенькам, украшенным по краям вырезанными кружевными узорами. Подойдя к спящему Леголасу, я стала тихо наблюдать за тем, как он спит, лишь изредка поглядывая на яркие звезды. Всегда настороженный и готовый к опасностям, сейчас он казался таким спокойным. Ничего не тревожило его душу, и он мог полностью отдаться сну. Сердце защемило от мысли, что я могу больше не увидеть его. Легко коснувшись рукой щеки Леголаса, я зашагала к окраинам Карас Галадона. Моё старое жилище, или, как его называли эльфы, талан, находилось почти у самой границы, на невысоком, но крепком маллорне, украшенном густой золотистой листвой, что поблескивала в лунном свете ещё ярче. Поднимаясь по винтовой лестнице, я проводила рукой по белоснежной и гладкой коре и с каждой новой ступенькой вспоминала дни, проведённые в Лориэне. Дерево ничуть не изменилось, словно и я не покидала его, а ветви оставались всё такими же могучими. Открыв дверь, которая была не заперта, я зашла внутрь и огляделась — всё оставалось таким же, каким я его оставила, только толстый слой пыли напоминал о моём отсутствии. Встав на колени, я стала искать хоть что-нибудь в ящичках небольшого шкафа, чтобы зажечь светильник, но ощутила острое лезвие у себя на горле. — Ну здравствуй, Элен, — насмешливо произнес голос за спиной, в то время как лезвие сильнее надавливало на кожу. — Рия, — я выдохнула, медленно вставая на ноги. — Узнала, значит, — я чувствовала её сбитое дыхание. — Во всём Лориэне только ты одна так жаждала меня увидеть, — теперь я поняла, о чём предупреждал Халдир. Эльфийка схватила меня за одежду и повернула к себе, яростно въедаясь взглядом серых глаз. Светлые волосы нависали над исказившимся от гнева лицом, и она быстро поправила их свободной рукой. — Одним движением я могу перерезать тебе горло, так что не тебе сейчас шутить, — она снова вцепилась пальцами мне в одежду. — Так чего же ты ждешь? Рия не ответила на мой вопрос, лишь злобно сверкнула глазами. — Как ты посмела вернуться сюда? — костяшки ее пальцев побелели. — Я не понимаю, зачем? — Это мой дом. Такой же, как и твой, — я сглотнула, — поэтому и вернулась. — Лориэн не твой дом, и не смей так говорить. Ты человек, ты чужая. Ты не имеешь права так говорить! — Мне жаль, что Агнар погиб, но прошлого не вернуть таким способом. — Но если бы не ты, он был бы жив! Её глаза дико горели, будто она обезумела от ненависти и уже была более похожа на зверя, чем на прекрасную эльфийку. Я обхватила и сжала ее руку, не давая лезвию продвинуться дальше, и пнула в ногу, от чего Рия вскрикнула, но не отпустила меня, вцепившись железной хваткой. Мы рухнули на пол и тут же начали бороться: она норовила воткнуть нож в меня, а я всеми силами удерживала её руки. Отпихнув эльфийку ногой, я кинулась бежать, но соперница оказалась быстрее и, ухватив меня за волосы, потащила в сторону выхода. Чем сильнее я пыталась вырваться, тем больнее натягивались волосы, и, как назло, поблизости не было ничего, за что бы я могла схватиться. Пока я безуспешно махала руками, эльфийка начала резать мне волосы. — Это тебе за то, что посмела вернуться. Я чувствовала, как острое лезвие проходится по моим волосам и отрезает всё больше прядей. Неожиданно на глаза попалась ножка от когда-то поломанного стула, что лежала под столом. Не думая, я схватилась за лезвие и, крикнув от боли, вырвала его из рук Рии и бросилась за ножкой. На этот раз мне повезло, и я быстрее добралась до своего оружия, в то время как эльфийка искала нож, потерявшийся в темноте. Встав на ноги, я со всего размаху ударила Рию по голове, и та сразу свалилась на пол. Выронив деревяшку, я посмотрела на обмякшую эльфийку и только потом заметила длинные волосы рядом с телом. Смахнув слёзы и пытаясь дышать ровно, я стала вытирать кровь с рук, но, услышав крики и суматоху снаружи, быстро выбежала из комнаты и помчалась в сторону леса.
