Путешествие в один конец

      Над ухом разнеслись громкие шаги. С каждой минутой они слышались все яснее, словно жужжащий рой надоедливых ос, заметивший выложенное на столе лакомство. Перевернувшись набок, я застонала от боли и открыла глаза — за мной с интересом наблюдал эльф, расположившийся в мягком кресле.       Оглянувшись, я рассмотрела помещение, в котором находилась, — уютный дом, состоявший из одной комнаты. На столике слева от меня лежало множество трав и снадобий. Солнечные лучи, попадавшие в комнату через открытые настежь окна, освещали остальную часть гостиной: высокий резной шкаф, не вписывавшийся в незамысловатую обстановку, но удивительно подходящий к остальному убранству, и большой обеденный стол из натурального дерева, окруженный стульями. От малого количества мебели дом казался намного больше, чем был на самом деле.       Почувствовав что-то нависающее над глазами, я потянулась ко лбу и сняла багровое от крови полотенце. Судорожно сглотнув, я отложила повязку.       — Рана совсем неглубокая и скоро затянется, не причинив боли, — эльф грациозно встал и через мгновение оказался рядом. Он смотрел на меня со смешанным чувством тревоги и беспокойства, слегка нахмурив брови, а его длинные волосы, поблескивающее на солнце, спадали на плечи.       Я все еще молчала и была не готова заводить разговор.       — Мое имя Леголас, и я рад приветствовать тебя в доме моего друга, — эльф обвел взглядом комнату.       — Что случилось? — из горла вырвался непонятный хрип и, удивившись непривычному для себя голосу, я прокашлялась для нового вопроса. — Как я здесь оказалась?       — Тебе совсем не помнятся минувшие события?       Я отрицательно мотнула головой, снова беззастенчиво рассматривая Леголаса.       — После перепалки в таверне никто не осмелился последовать за нами, и я благополучно доставил тебя в этот дом.       В голове смутно завертелись образы вчерашней встречи. Звуки битой посуды и девичьего визга вновь раздались в голове. Поморщившись, я откинулась на подушку.       — Почему ты помог мне?       — Разве мог я поступить иначе, видя столь бесчестное деяние?       — Я не привыкла к такому благородству от незнакомых людей, — я с опаской глянула на эльфа.       — Тебе не о чем волноваться. Я ведь дал обещание, что не причиню вреда.       — Из какого края ты? Из Лихолесья?       — Почему догадка именно такова? — Леголас улыбнулся и глянул на меня, подтверждая мой домысел.       — Я бывала в Лориэне и знаю там многих, но тебя никогда прежде не видела. А на эльфа из Дольна, мне кажется, ты непохож.       — Верно, земли Черного леса родные для меня.       — Как же ты оказался так далеко от дома?       — Прежде я уже говорил, что сей дом принадлежит моему другу, с которым мне нужно было свидеться.       — Как его имя?       — Он Странник, — произнес Леголас, — и не любит называть своего имени.       Я отвернулась, еще раз рассматривая дом, но уже гадая, как бы мог выглядеть его владелец.       — Куда ты держишь путь?       — Я не могу тебе этого сказать. Лишь то, что моя душа стремится к дивному городу и бескрайнему морю, чья синева часто навещает меня во сне.       — И что же ты ищешь в том дивном городе? — во взгляде эльфа читалось любопытство, словно его действительно интересовал ответ.       — Не знаю, — я улыбнулась и задумчиво проговорила: — возможно, новый дом.       — Я отправлюсь с тобой, — изрек эльф.       От неожиданности я распахнула глаза и осторожно попятилась.       — Зачем это еще? Я не нуждаюсь в компаньоне.       — Возвращаясь к вчерашним событиям, я подумал, что тебе не помешает друг.       Размышляя о светлых побуждениях Леголаса, я замолчала и глянула в сторону, заметив великолепный лук рядом с тулом¹ со стрелами. Никогда ранее я не видела такого красивого оружия: идеально отполированная и украшенная древесина, упругая тетива, что придавала удару гибкость и мощь. Невольно в голове начал зарождаться план побега.       Неужели эльф и вправду полагает, что я пойду с ним? Я путешествовала так долго и мучительно не для того, чтобы какой-то незнакомец разрушил мои замыслы.       Улыбнувшись, я согласилась.       — Хорошо. Когда отправляемся?       Эльф, явно удивленный моим быстрым согласием, промолвил:       — Тебе потребуется отдохнуть несколько дней, так что в ближайшее время. — Леголас легко встал и направился к входной двери, однако перед тем, как выйти за порог, добавил: — Я покину тебя ненадолго, но скоро вернусь.       Дождавшись, когда эльф уйдет, я быстро вскочила и через мгновение ухватилась за подножье кровати, упав на колени. Голова закружилась от резких движений. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, дожидаясь, когда отступит тошнота.       Медленно добравшись до стола, я взяла свой плащ и сумку, в которую закинула все принадлежности и травы, что могут пригодиться в далеком пути. Я уже почти дошла до двери, как вдруг вспомнила, что безоружна, и мой взгляд вернулся к луку. Чувствуя еле ощутимый укол совести, я схватила лук со стрелами и скрылась за дверью.       Когда эльф вернется, он увидит записку на кровати лишь с несколькими словами:       «Прости за лук. Как-нибудь верну. Твоя недолгая гостья, Элен».