Глава 5. Признание под покровом ночи
31 октября 2015 г., 20:35
Я горела, как будто в моих жилах текла не кровь, а расплавленный и раскаленный металл. Во снах меня преследовали кошмары и непонятные видения. Я плакала и умоляла прекратить пытки, тогда казавшиеся жуткой явью.
Целых три дня я находилась в бреду. Никого не узнавая, я ощущала холодные руки на мокром от пота лбу. На четвертый день я пришла в себя и безжизненно смотрела в пустоту. Казалось, тело находится где-то далеко, и от меня осталась лишь одна оболочка, все силы покинули душу, и я была опустошена. Говорят, именно так и действует паучий яд: сначала сжигает тело заживо, а потом забирает душу, вытаскивая самые страшные воспоминания. Но мне повезло — мы успели вовремя, и эльфам удалось спасти меня. Они находились возле моей кровати день и ночь, неустанно прикладывая какие-то травы к ране и что-то шепча.
В комнате веяло прохладой. Тишина. Я так от нее отвыкла. У эльфов она всегда была особенной, неповторимой. По каменному полу раздались тихие шаги.
— Я рада, что тебе лучше, — Лаура подошла и села рядом, — выглядишь уставшей.
— Меня ведь укусил паук, — я слабо улыбнулась.
— Если ты все еще способна шутить, то все не так уж и плохо, — она тепло улыбнулась и взяла меня за руку. — Я не находила себе места все эти дни. Смерть подступила слишком близко к тебе, хвала Эру, владыке Элронду удалось спасти тебя.
— Как ты? Тебе ведь тоже досталось.
— Все хорошо, лишь пара ушибов, а рана быстро зажила.
На несколько минут образовалась тишина. Она давила на горло невидимой нитью.
— Нужно поговорить, ведь так? Нам это так и не удалось.
Лаура печально улыбнулась и крепче сжала руку.
— Да, не удалось, — она смотрела вдаль и молчала.
— Лаура, что случилось? — я попыталась заглянуть ей в глаза и понять, в чем дело.
Она долго не решалась и все же произнесла:
— Мы столько лет не видели друг друга, и я надеялась, что встреча эта будет не такой.
— О чем ты?
— Сердце тревожится о временах, что грядут. Даже воздух нынче пропитан ядом, зло наполняет легкие и не дает дышать свободно. Тьма снова поселилась на землях Лихолесья, некогда Великая Пуща теперь стала Чернолесьем. Элронд все глубже уходит в раздумья, и меня это волнует. Грядет война, Элен, в которой силы станут неравны.
— Знаю, все меняется, но ничто не сможет разлучить нас, никакие силы тьмы, никогда.
Я сжала чужую руку, приглашая Лауру присесть ближе.
— Поведай мне.
— Что?
— Свою историю. Почему же ты покинула нас? Что с тобой приключилось?
— Равенна, — я смогла произнести лишь одно слово.
— Равенна? Твоя сестра? — Лаура удивленно переспросила. — Но разве не погибла она с остальными в пожаре?
— Я уверена, что нет, ведь она была совсем ребенком, кто-то мог спасти или забрать ее с собой. Немногие тогда спаслись, но, возможно, ей удалось выжить. Мою надежду питает то, что тела не было среди останков, только родители.
Перед глазами завертелись воспоминания об изувеченных телах, но я быстро отмахнулась от них и продолжила:
— Все то время, что я находилась с вами, страх терзал мое сердце. Как же я могла спокойно спать, не зная, где моя сестра? И в одну из тревожных ночей, когда снова увидела страшный сон, я не выдержала и отправилась на ее поиски, — подруга печально глянула на меня. — Пойми же, я не могла попрощаться с вами, иначе мое сердце просто не выдержало бы, словно я потеряла семью во второй раз, но и продолжать жить в таком неведении я не могла.
— И что же дальше? Ты ее так и не нашла?
— Земли Средиземья слишком велики — мне понадобилось пару лет, чтобы обойти все возможные города и постучаться в каждые двери, но это оказалось напрасно. Никто не слышал и не видал о ней. Затем я потеряла надежду и отправилась на поиски нового дома, но сердце мое так и осталось среди эльфов.
— Но и мы не забыли тебя. Как только ты покинула нас, многие еще не верили в случившееся, и мы ожидали твоего возвращения каждый новый день. Некоторые даже рвались отправиться на поиски, — я улыбнулась, понимая, что «некоторые» — это, конечно же, Халдир, ее глаза всегда так сияют, когда она вспоминает о нем, — даже Галадриэль была опечалена, ведь она успела тебя полюбить, как и все эльфы Лориэна.
Сердце защемила тоска о былом, но возвращаясь к тем дням я понимаю, что не поступила бы иначе.
— Но как же ты нашла меня?
— Это предельно занимательная история, окутанная сплошными случайностями, и малой частью везения. — Лаура ласково улыбнулась. — Леголас, мой верный друг, помог найти тебя. Когда ты ушла, меня одолевала горькая тоска и я поведала ему о тебе, ища дружеской поддержки, но тогда это закончилось лишь словами и добрым советом, что ненадолго успокоил меня. Но совсем недавно, устав ждать воли случая, я решила сама найти тебя и обратилась к нему за помощью. И судьба подарила мне шанс отыскать тебя, ведь именно тебя Леголас встретил в таверне и после твоего рассказала понял, кто перед ним. Он хотел помочь тебе добраться до Лориэна, но ты не дождалась, тогда он пришел ко мне и поведал о тебе, догадавшись, куда ты отправилась, ведь дивных городов у моря не так уж и много.
— Но почему он тогда не отправился с тобой в Дол Амрот?
— Отец ждал его дома, по важному поручению.
Я замолчала и огляделась по сторонам, обдумывая услышанное.
— Ты так изменилась, — Лаура улыбнулась, — стала еще прекраснее.
— Я рада, что ты со мной, — я взяла подруга за руку и ответила на улыбку.
Нас отвлек зашедший в комнату высокий эльф. На нем было серое одеяние и темный плащ. Он внимательно осмотрел нас и обратился к Лауре:
— Нам пора, Владыка Элронд хочет поговорить с тобой, — он показался мне слишком хмурым.
— Хорошо, сейчас буду, — ответила девушка, после чего эльф кивнул и скрылся.
— Я потом еще зайду.
Лаура поцеловала меня в макушку и последовала за гостем.
Спина болела от беспрерывного лежания, и я решила осмотреться. Тело было еще слабым, и я с трудом встала с кровати, держась за стоявший рядом стул. Уже смеркалось, и на улице стало прохладнее. Спустившись по лестнице, я оказалась на круглой площадке, окруженной мраморной балюстрадой. Пол, украшенный мозаикой, смотрелся необыкновенно в вечернем свете, а белоснежные стены приняли синеватый оттенок и выглядели более приятно. Недалеко шумел водопад, напоминая игру арфы. Я закрыла глаза, вспоминая теплые вечера в родном лесу. Потихоньку я стала напевать любимую мелодию. Музыка лилась в моем сердце, а голос передавал лишь самую малость, но все равно звучал великолепно.
— Здесь и вправду очень красиво, — недалеко разнесся голос.
Я обернулась и увидела светловолосого эльфа. Он стоял неподалеку и с огоньком в глазах наблюдал за мной. Веселая улыбка озаряла его лицо, и в этот момент он казался одним из самых красивых эльфов, которых я видела. Но восхищение в считанные секунды сменилось ужасом, как только я узнала его. Леголас.
— Эта долина широко известна своим великолепием, — он подошел ко мне и встал рядом, наблюдая за летящими птицами, — а по вечерам можно услышать эльфийские песни, подобных которым нет нигде, они завораживают слух и уносят в страну снов.
— Да, порой я слышала их сквозь грезы, — в ушах до сих пор звучали необыкновенные звуки.
— В эти моменты я мысленно возвращаюсь домой, — эльф улыбнулся, явно вспоминая родные места.
— Многие удивляются, как вам удалось так легко пройти Сумрачный Лес, — Леголас повернулся ко мне, — видимо, все дело в оружии, не так ли?
На его лице играла озорная улыбка.
— Я потеряла его, вернее, забыла взять с собой, когда увидела перед собой огромную черную тварь и пустилась бежать, — и только сейчас я поняла это.
— Жаль, лук поистине был хорошим. — Леголас печально посмотрел.
— Я правда сожалею о том, что случилось, — голос бессовестно выдавал мое волнение, — я не хотела обидеть тебя, но мне нужно было защищаться, и случай в трактире показал, что без оружия моих сил не хватит для этого, — я не смогла подобрать подходящих слов и замолчала.
— Ничего страшного, — эльф говорил мягко и мелодично. — Я рад, что он пригодился тебе.
Леголас снова повернулся к долине и молча наблюдал. Я тоже принялась смотреть вдаль, лишь изредка поглядывая на эльфа. В темноте его волосы отливали серебром, а стройный стан казался еще красивее. В очередной раз, когда я украдкой рассматривала его, наши взгляды встретились, и я стала понимать, как же сильно обязана ему не только своим спасением, но и воссоединением с подругой. Усталость подкралась незаметно — день был слишком насыщенным и эмоциональным. Я отвела взгляд и хотела направиться к лестнице, как резко остановилась и повернулась к эльфу.
— Спасибо, — я вложила в это слово всю свою благодарность.
— За что? — Леголас обернулся ко мне.
— Ты спас мне не только жизнь, но и помог вернуть Лауру.
Не дожидаясь ответа, я поднялась по лестнице и скрылась в темноте.
***
С каждым днем в Дольн прибывало все больше гостей. Скромные делегации присоединялись со всех концов Средиземья. Величественные эльфы в изумительных одеждах приветствовали владыку Элронда самыми необычными дарами. Гордые гномы держались в стороне от лесных существ, порой бросая пренебрежительные взгляды, а те в свою очередь охотно отвечали не менее презрительными взорами, порой еще высоко задирая голову. Посланники Гондора возвещали о своем прибытии громким цокотом копыт и Белым Древом на флаге. Все они появлялись с разницей в несколько дней, и каждому были выделены свои покои и комнаты, где путники могли передохнуть от долгой дороги. Эльфы встречали их звуками арфы и сытными ужинами. Некоторые гости были слишком серьезны, на их лицах можно было заметить глубокую озабоченность, будто на плечи давил непреодолимый груз раздумий. Они отказывались от пищи и вина, погружаясь в свои мысли. Меня тревожили печальные взгляды людей, они, как те звезды, указывали на то, что зло не дремлет, и только оно является причиной сбора всех народов Средиземья в одном месте. Утром раздалась славная весть: раненый хоббит из Шира, Фродо Бэггинс, пошел на поправку, его рана затянулась, и он очнулся. Я вспоминаю, как он был бледен, когда его привезли: веки сомкнуты, маленькое тельце и такое слабое дыхание, словно жизнь с каждой минутой покидала его. Через пару дней явились остальные хоббиты. Их сопровождал высокий человек, черные с проседью волосы не доставали плеч, а строгое лицо выражало печаль. В нашу первую встречу он был слишком мрачен, обременен заботами, и быстро закончил знакомство, отправившись на поиски Леголаса. Хоббиты же, напротив, излучали приветливость и доброту. Я никогда прежде не знала этого народа. Они были так малы и неприметны, что я удивляюсь, как их и вовсе замечает мир. Трое полуросликов тяжело переживали ранение друга, так что в первые дни они не сильно отличались от Арагорна. Но когда Фродо пришел в себя, радости их не было предела. Хоббиты весело скакали и обнимали друг друга, взахлеб делясь новостями и впечатлениями. Я наблюдала за этой сценой, опершись на невысокую каменную стену, повитую плющом. Встретившись с ярко-голубыми глазами, я последовала навстречу. — Приветствую тебя, Фродо, я Элен и очень рада с тобой познакомиться, — я приветливо улыбнулась. — Твои друзья много рассказывали о тебе. — Я тоже очень рад знакомству, — хоббит улыбнулся в ответ. — Надеюсь, они не утомили тебя слишком долгими рассказами, — он многозначно поглядел на Перегрина Тука, и тот виновато опустил голову. — Нет, что ты, только самое интересное, — мой взгляд пал на крупное золотое кольцо, подвязанное цепочкой, что выбилась с под рубашки, но Фродо уловил направление, куда я смотрю, и поспешно спрятал вещь на место. Хоббит казался обеспокоенным, как будто я увидела что-то, что видеть мне не стоило. — Главное, что я поняла, мне нужно обязательно навестить такой прекрасный край, как Шир, это поистине дивное место. Фродо хотел что-то сказать, но неожиданно уставился вдаль, словно высматривая кого-то. Я обернулась и увидела на небольшой скамеечке совсем маленького человека. Еще один полурослик, только гораздо старше присутствующих хоббитов. Он весело махал ногами и читал книгу. — Фродо, смотри, это же Бильбо! — Сэм дернул друга за рукав, и тот, забыв обо всем и всех, помчался к пожилому хоббиту. Я хотела поинтересоваться, кто это, но заметила Лауру и поспешила за ней. — Лаура! Постой! Она остановилась и обернулась посмотреть, кто ее окликнул. — О, Элен, здравствуй. Она казалась расстроенной. — Лаура, что случилось? Ты так бледна. Эльфийка осмотрелась по сторонам, взяла меня за руку и отвела в сторону, чтобы избежать лишних ушей. Она заговорила быстро и монотонно. — Все, что я говорила, Элен, сбылось. Слухи, что ранее были сказкой, оказались правдой, а страшные сны ближайшим будущим. Темный Владыка вновь вернулся. — Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Лаура. Она внимательно посмотрела на меня и прошептала: — Элронд собирает тайный совет, где решится судьба кольца. — Кольца? — девушка не отвечала, лишь настойчиво смотрела на меня, и только тогда я догадалась: — Неужели того самого — Единого Кольца Саурона? Я вспомнила кольцо на цепочке, что видела у Фродо на груди. — Да, именно того самого! Я не понимала, почему она так в этом уверена. — Но с чего ты решила, что это именно оно? Откуда узнала про совет? Дыхание эльфийки участилось, и она лихорадочно продолжила. — Один из хоббитов проболтался о событиях, произошедших с ними во время путешествия с Арагорном. Так же не смог он удержать и секрет о собрании. Но и без него все складывается в одну ясную картину, стоит лишь понаблюдать. Разве ты не видишь, как напуганы все вокруг, в каких глубоких раздумьях находится Элронд, и сколько народов прибывает в Дольн? — Я думала, это все легенды, небылицы… — Каждая легенда имеет свое начало, Элен, запомни это, минувшие события нужно помнить всегда. — И что же нам делать, если это правда? — Ждать, — твердо молвила эльфийка, — уже завтрашним утром состоится совет, тогда и будем решать, а ныне ни слова, ясно? Я кивнула в знак согласия, после чего Лаура устало вздохнула и поспешила прочь. Я направилась к лавочке, где совсем недавно Фродо Бэггинс радостно приветствовал незнакомого мне хоббита. Прогретый солнцем осенний воздух был свежим и чистым. Я улыбнулась и зажмурила глаза, подставляя лицо теплому ветру. Это была наша с сестрой любимая пора года. В этот период все вокруг становится волшебным и неповторимым, таинственная магия окутывает лес, и он оживает; деревья тихо перешептываются между собой, обсуждая последние новости, покинувшие свои ветки листья кружатся в причудливом вальсе, в конце оседая на яркий ковер к остальным танцорам. Мы с ней часто лежали на земле и весело спорили, какой из листков сорвется первым, то и тыча пальцами в каждое дерево. Открыв глаза, я заметила рядом с собой старого волшебника и вздрогнула от неожиданности. Я так увлеклась, что даже не заметила гостя, курящего трубку и пускающего задорные кольца из дыма. Он добродушно улыбнулся и спросил: — О чем ты тоскуешь, дитя? По рассказам я знала, что рядом со мной сидит Гэндальф, великий маг, мудрости которого нет предела. — О прошлом, господин волшебник, о том, что не дает мне спать. Не знаю почему, но мне хотелось услышать совет мудрого мага. — Сердце твое зря беспокоится, ведь прошлое — то необъятная пропасть, в которой утонуло немало глупцов. Знай, она не даст мыслить разуму твердо, пока ты не избавишься от страхов, что таятся на дне твоей души. Я ничего не ответила, лишь обдумывала сказанные слова, а волшебник продолжал пускать дым. Через несколько долгих минут маг встал и, весело присвистывая, направился вниз по лестнице. — Как же мне избавиться от них? — крикнула я вслед. Он, не оборачиваясь, ответил: — Встретиться с ними. Когда волшебник ушел, я еще долго сидела и смотрела вдаль. Как же мне встретиться со своими страхами, если я даже не знаю, чего боюсь на самом деле? За долгими раздумьями наступил вечер, и яркий месяц успел подняться на небосвод, а миллионные звезды засиять. Глядя на прекрасные огоньки, я отправилась в свою комнату, где меня ждала очередная бессонная ночь.***
С самого утра началась невообразимая суета, и Дольн превратился в кипящий работой муравейник. Эльфы метались, нервно осматриваясь по сторонам, и передавали вести друг другу, а надутые гномы сердито бурчали о неподанном завтраке. У каждого были свои заботы, кроме меня. Я лежала на кровати и пялилась в потолок, думая о своем, но ночь без сна давала о себе знать, и веки тяжело сомкнулись, но неожиданный грохот заставил меня подпрыгнуть и вскочить. Спустившись по лестнице, я никого не обнаружила. Улица была пустая, лишь некоторые эльфы неторопливо прогуливались, рассматривая все вокруг. Совет! Он ведь сегодня! Уже сейчас! Я помчалась обратно по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, но кто-то резко налетел на меня, и мы вместе скатились вниз. Когда я поднялась на ноги, то увидела Лауру. Она была вся растрепанная, тяжело дышала, а щеки ее горели румянцем. Она без объяснений схватила меня за руку и потащила по длинным коридорам. — Скорее! — она бежала так быстро, что я еле успевала за ней. Мы оказались возле открытой площадки с массивной стеной с одной стороны, и могучим, с большими корнями, деревом с другой. Лаура наклонилась и бесшумно пробралась к дереву и присела, я последовала ее примеру и очутилась рядом. Осторожно выглянув из-за веток, я увидела множество стульев и гостей, прибывших сюда. Они громко спорили, эльфы и гномы ругались уже стоя, а люди собирались присоединиться к спору, но медлили. Гэндальф старался всех перекричать, пытаясь их облагоразумить. Я повернулась к эльфийке узнать, что происходит. — Они хотят уничтожить кольцо, — быстро зашептала девушка, кидая взгляды на совет, — для этого его нужно отнести к Роковой Горе, где оно было выковано, но не могут решить, кто же это сделает. Я посмотрела на хоббита, который сидел недалеко от места, где мы прятались. Он нервно метался взглядом, и вдруг наши глаза встретились. Я приложила палец к устам, прося нас не выдавать. Казалось, Фродо смотрит сквозь меня и даже не заметил, что мы подслушиваем. Он отвернулся и неожиданно встал. — Я пойду! — он так робко произнес эти слова, что его никто не услышал. Когда же хоббит набрался смелости и произнес громче, все вдруг утихли, удивленно смотря на отважного полурослика. Установилось молчание, и хоббит продолжил, — только я не знаю дороги. — Я помогу тебе, — произнес маг, так старавшийся всех утихомирить. — Я помогу тебе, Фродо Бэггинс, нести это бремя до самого конца. Гэндальф подошел к хоббиту и похлопал по плечу. Далее последовали клятвы Арагорна и Леголаса, рыжего гнома и незнакомого гондорца, который не успел договорить, как вдруг неожиданно появившийся из-за кустов Сэм перебил его. — Постойте! Мистер Фродо пойдет только со мной, — важно сказал хоббит и устроился рядом со своим другом. Элронд попытался напомнить Сэму, что тот не был приглашен на секретный совет, когда из-за круглых колон выскочили остальные хоббиты. — Мы тоже пойдем с вами! — они даже успели поспорить, когда добежали до остальных. Элронд еще пару минут глядел на собравшуюся группу и вдруг улыбнулся. — Девять Хранителей, да будет так. Братство Кольца решит нашу судьбу. Новообразовавшееся Братство гордо смотрело по сторонам. Я уже хотела возвращаться в свою комнату, когда случилось неожиданное: — Вот и наш черед, — произнесла Лаура и пихнула меня на середину площадки. Не менее двадцати пар глаз уставились прямо на меня. Через секунду за мной появилась Лаура. Все продолжали с недоумением смотреть на нас. — Владыка Элронд, — громко произнесла эльфийка, — простите нас за такое вторжение. Нам известно, что мы не приглашены. Но прошу вас, разрешите нам отправиться вместе с Братством Кольца, ведь путь его лежит через наш дом, Лориэн, где вот уже много лет мы не бывали. Добраться самим нам не под силу, ведь теперь там обитает слишком много опасностей. Я стояла и не понимала, как Лаура могла так поступить. Конечно же, она мне не сказала о своем плане, ведь я бы никогда не согласилась отправиться куда-либо такой толпой, даже в Лотлориэн. И я не уверена, хочу ли туда возвращаться. Я заметила на себе внимательный взгляд Леголаса, который он не отводил ни на секунду. Не сомневаюсь, сейчас мои щеки похожи на заходящее солнце. Тем временем представление продолжалось: — Я всегда знал, что ты смелая, Лаура, но сейчас твоя храбрость превзошла мои любые ожидания. Неужели ты не понимаешь, что путь этот слишком опасен, и вам должно остаться в Ривенделле. — Я понимаю, господин, но это наш дом, и мы готовы на все. Элронд посмотрел на меня, желая услышать, что думаю я. Понимая, насколько это важно для Лауры, я произнесла: — Мы лишь просим дать нам возможность вернуться домой, владыка Элронд. Эльф устало вздохнул. — Хорошо, вы пойдете с Братством, но только до Лориэна, эта ноша не подвластна вам и слишком опасна. И тут совет взорвался во второй раз. Гномы яростно начали кричать, что женщинам не место в походе и это недопустимо. — Послушайте, — слышно ответила Лаура, — мы лишь ваши путники ненадолго, не пройдет и середины пути, как нас уже не будет. Уверена, каждый бы из вас хотел попасть домой, так что пока у нас есть такой шанс, мы им воспользуемся. Эльфийка гордо подняла голову и направилась прочь. Я осталась стоять посередине площадки, куда были направлены гневные взоры. — Благодарю вас, Владыка Элронд. Я легко поклонилась и поспешила за Лаурой. Когда я покинула совет, мне стало жарко, руки вспотели, и я пыталась осознать, что сейчас произошло. — Спасибо, что поддержала меня, — Лаура оперлась на стенку. — Ты знаешь, я всегда помогу тебе, но ты должна предупреждать меня о своих планах, — мне нужно было бы злиться на подругу, но я не могла. — Я понимаю, но ты бы не согласилась. — Конечно бы не согласилась! Ведь это самое настоящее безумие, опасное и рискованное, и будет намного пострашнее нашей с тобой прогулки в Лихолесье. — Но что бы ты тогда делала? Осталась бы в Ривенделле? И надолго ли? Я грустно посмотрела на подругу. — Не знаю, понятия не имею, но что, если меня не примут в Лориэне? Лаура подошла ко мне и тепло улыбнулась. — Ты же знаешь, там тебя всегда ждут, и мы уже говорили об этом, у тебя нет причин беспокоиться. А теперь пойдем, нам пора готовиться к возвращению домой.
