Центр масс

      Вагонетка не сдвинулась с места.       – Какого чёрта? – выпалил Билл. – Ну-ка, яйцеголовый!       Билл дернул рычагом. Вагонетка стояла как вкопанная.       – Да твою мать! – продолжал кричать Билл.       – Я не знаю, – бормотала Аликс, пытаясь разобраться в панели управления. – Кажется, у нее есть собственный двигатель. Коуд, мне нужна помощь.       Неподалеку от нас поджаривал жуков вортигонт вместе со своими сородичами.       – Дони, эй! – крикнул Билл. – Дружище, нужна твоя помощь!       Вортигонт отвлекся на Билла и в него тут же влетел страж. Пришелец пролетел несколько футов и шлепнулся об стену.       – Чертов таракан! – Билл перемахнул через борт вагонетки, неудачно приземлившись на поврежденную ногу, и поковылял к истлевшему трупу комбайна. – Ах, чёрт… Я иду, Дони!       Билл кувырком подхватил дробовик и в упор сделал несколько выстрелов в прожаренного вортигонтами мирмидонта. Огромный жук упал навзничь.       Билл подал руку вортигонту. Оба мелкой трусцой подбежали к вагонетке. Билл по пути у того же комбайна подхватил наполовину пустой патронташ.       – Нужна твоя помощь, Дони! – улыбнулся вортигонту Билл.       Аликс пыталась что-то сделать с мультитулом, пока Коуд потрошил приборную панель. Мэтт рыскал в куче хлама на дне вагонетки.       – Сердце вашего судна обескровлено, - прохрипел вортигонт, – нужно…       Один из мирмидонтов врезался в стену и завалился на бок. Извиваясь и перебирая лапами, он поднялся и нацелился на нашу вагонетку.       – Давай, Дони!       Билл затащил вортигонта в вагонетку. Страж на всей скорости влетел в наше судно. Нас отбросило назад. «Швейцарский нож» Аликс вылетел из ее рук, но я каким-то чудом поймал его.       Мы всё-таки рванули вниз по рельсам.       – Ю-ху! – заликовал Билл. – А почему мы замедляемся?       Вортигонт присел в дальнем углу и направил ладонь к батарее. К ней потянулся тонкий зеленый луч, который тут же воспламенил шнур.       – Вот чёрт, - схватил тротиловую шашку Билл и вышвырнул из вагонетки.       Где-то внизу раздался глухой взрыв.       – Аккуратнее, Дони!       – Антигражданин Аликс, - лязгнул Коуд. – Произведено замыкание цепи.       – Сейчас… - Аликс направила мультитул в приборную панель.       Мультитул затрещал электричеством. Панель ожила. Послышался вой двигателя вагонетки. Почувствовался легкий ветерок от ускорения. Страж стал заметно отставать от нас.       – Вот так! – Аликс подняла правую руку и повернулась к Коуду.       Коуд посмотрел на руку и защёлкал визором. Аликс сжала кулачок и опустила руку.       – Ясно, – Аликс замешкалась. – Молодец, Коуд.       – Подтверждаю.       Аликс улыбнулась, но тут же изменилась в лице.       – Если мы дали напряжение по рельсам, но не тронулись, – стала рассуждать Аликс, – значит где-то есть обрыв цепи.       – Положительно.       Мы вылетели в просторную, в несколько футбольных полей, пещеру. Рельсы, то вверх, то круто вниз, шли по узкой каменной дорожке на уходящих в пропасть колоннах. Стены были испещрены бесчисленными сотами. Внизу виднелись сотни, тысячи жуков, которые медленно полетели к нам.       Билл перезарядил дробовик и тут же подстрелил вот-вот нырнувшего к нам на огонёк жука.       – Ага, таракан, не в мою смену!       Билл прицельно отстреливал жуков, Аликс и Коуд высматривали впереди поврежденный рельс. Мэтт дрожащими руками протянул Биллу потрепанную гранату.       – Ого, Мэтт! – воскликнул Билл. – А чашечки крепкого кофе у тебя там случаем не найдется?       Мэтт пожал плечами.       – Двести пятьдесят метров, – пробубнил комбайн, – обрыв по левой стороне.       – И что нам делать, зоркий глаз? – пристроился рядом морпех.       – Анализирую.       Мэтт задрожал. Аликс смотрела на Коуда, который беспрерывно моргал визором. Если даже комбайн подвис, то решение проблемы точно было не тривиальным.       – Всем антигражданам и аномалиям налечь на левый борт, – пролязгал Коуд. – Не двигаться. Сто метров.       – Чтобы поскорее встретиться с праотцами? – Билл вытянул левую бровь.       Мы крепко ухватились за борт вагонетки. Даже вортигонт отвлекся от зарядки батареи.       – Что дальше, консерва?       – Пятьдесят метров. Не двигаться. По команде налечь на правый борт.       Все затаились в ожидании.       – Сейчас.       Все резко рванули направо. Вагонетка накренилась на правый бок.       Я зажмурился. Мэтт громко взывал к богу. Билл сыпал матюгами. Коуд рывками балансировал вагонетку, мерцая визором.       – Дева Мария… – пропищал Мэтт, зажмурив глаза.       Вагонетка снова приземлилась на все четыре колеса.       – Ну ты даешь, Шумахер.       Мы переводили дух, широко раскрыв глаза.       За край вагонетки зацепился муравьиный лев, показав свою морду. Билл запихнул ствол дробовика прямо в пасть жуку.       – Hasta la vista, baby! – пальнул Билл из дробовика.       Нас окатило жижей из жука. Билл вытер локтем лицо. Ему досталось льва больше всех.       – А слизь вот этих козявок, случаем, не целебная?       – Вряд ли, мистер О'Коннелл, - расхохоталась Аликс.       – Жаль, - продолжал вытирать лицо Билл, – а то я надеялся разгладить пару морщин.       Вагонетка нырнула в узкую пещеру. По левую и правую сторону нас встречали ходы и углубления. В некоторых горели лампы, а в других стояли турели, которые тут же открывали огонь. По вагонетке ударили бесконечные очереди крупнокалиберных пулеметов, которые, благо, не могли пробить толстую сталь бортов.       – Лечь. Не двигаться. Турели работают по протоколу «свой-чужой».       – Разве они будут реагировать на тебя, Коуд? – сквозь шум попыталась докричаться Аликс.       – Отрицательно.       Билл внимательно посмотрел на Коуда.       – Если Альянс исключил Код 12-1 из списка имущества, – как будто бы уловил Коуд, – в таком случае Код 12-1 будет являться легальной целью.       – Ну, проверь, тостер.       – Отрицательно, – пробубнил Коуд. – Необоснованный риск.       Билл направил дробовик в Коуда.       – Мистер О’Коннелл, что вы делаете?       – Пусть поднимет хотя бы руку, – жестко заговорил Билл. – За такие нарушения протоколов, да за несколько часов, его точно должны были списать.       Коуд моргал визором.       – Его сердце – твердь, – захрипел вортигонт, – но оно не пустое. В нем есть пламя. Пламя всегда расколет твердь.       Вортигонт говорил знакомыми словами. Я их где-то слышал, но никак не мог вспомнить.       – К чему это, Дони? – промычал Билл. – Я жду, жестянка.       – Вы нарушаете протокол, антигражданин Простобилл, - пробубнил Коуд и поднял левую руку.       По руке тут же ударила очередь из пулемета. От перчатки оторвало кусок полимерного материала. Показались сервоприводы и какие-то проводки.       – Я должен был... – опустил дробовик Билл, – Коуд.       – Подтверждаю.       Вагонетка свернула в просторный грот.       Стены удерживали искусственные опоры. Тут и там мерцали вытянутые фонари. Кое-где мигали лампами буры, панели управления и какие-то датчики.       Вагонетка остановилась. Мы тихонько выползли наружу.       – Весьма комфортабельно, – присвистнул Билл.       Мэтт уже потянул руки к пачке сухпаев на одном из десятков стеллажей, вмурованных в стену.       – Фу, – протянул Мэтт. – Это каша для комбайнов.       – Это место не выглядит заброшенным, – пробормотала Аликс.       Коуд завис на месте. Визор замерцал. Все замолчали.       – Лежать, – разрезал тишину вокодер Коуда. – Вспышка.       Нам под ноги упала граната. Мы тут же рухнули на пол.       По ушам ударил невыносимый звон, а глаза укутало белой простыней.       Послышались выстрелы.       – Вспы-ы-шка. Вспышка! Вспы. Шка. – бубнили вокодеы тут и там.       – Я тебе дерну, я тебе дерну, утюг!       – Билл! Господи!       Рядом разбился фонарь, в лицо полетела стеклянная крошка.       – Го-о-товность к конта-а-кту.       – Да пошла ты на хрен, консерва!       – Цель но-о-оль один.       – Да, Мэтт, так его!       – Антигражданин Простобилл, огонь.       Выстрел из дробовика. Щелчок затвора.       – Ах ты ж, ржавый тостер!       – Билл, Коуд… Господи, боже мой, дева Мария!       – Так тебе, сволочь! Ты как, яйцеголовый?       Что-то шумно упало. Звук разбитого стекла. Загремели какие-то жестянки. Кто-то здорово получил по лицу.       – Ах ты так, бестолковый примус! Ведро с гайками!       – Мистер О’Коннелл, что происходит? Коуд?       – А-ха-ха-ха, потекла, маслёнка!       – На два часа, антигражданин…       – Так точно! И-и-иха! Кажется, я знаю кунгфу!       Зрение потихоньку возвращалось.              – Против лома, как говорится...       Билл монтировкой ковырял невесть откуда взявшегося комбайна. Коуд вертел головой другого. Мэтт стеллажом придавил голову еще одного, навалившись всем телом сверху. Вортигонт приходил в себя, спрятавшись за непострадавшими стеллажами. Аликс потирала глаза.       – Всё. Готов, – тяжело дышал Билл. – Пятачок, завязывай. Он готов!       Мэтт аккуратно слез со стеллажа, внимательно посмотрел на комбайна и снова прыгнул обратно. Наконец Мэтт слез и легонько пнул комбайна напоследок.       – Что, что это такое? – быстро перебирал словами Мэтт. – Кто они такие?       Теперь я мог внимательно рассмотреть комбайнов. Они были в пыли, потёках и пятнах. Визоры некоторых лихорадочно мерцали. В автоматах не было магазинов.       – Забытое имущество, – Коуд выдернул из затылка поверженного комбайна какой-то имплант, от чего его визоры окончательно погасли. – Или оставленное по другим причинам. Поддерживает порядок в ожидании приказа.       – Который до них никогда не дойдет? – Аликс посмотрела на Коуда с легким прищуром.       – Подтверждаю. Программа добычи эссенции закрыта.       – Интересно… – Аликс запнулась. – А когда была закрыта программа?       – Одна тысяча семьсот сорок пять суток назад и шестнадцать часов.       – Пять лет…       Билл поднял глаза кверху, замахал рукой, вырисовывая в воздухе цифры, но сдался и пожал плечами. Аликс опустила голову и задумалась.       – Их даже как-то… – Билл сделал секундную паузу, – жаль, что ли.       – Если вспомнить, кто там внутри… – Аликс помолчала. – Такие же люди, только…       – Оскверненные, – протянул вортигонт.       – Улучшенные, – возразил Коуд.       Мы подняли глаза на Комбайна.       – Хм, возможно, – Билл с ухмылкой похлопал по плечу Коуда.       За побитым стеклом центра управления показалась дерганная фигура комбайна.       – Про-о-отокол «Сте-е-ерильно», – зашипел комбайна и шлепнул рукой по панели. – Есть. При. Пригото-о-овиться к кон. Такту.       Земля дрогнула.       Коуд метким выстрелом из пистолета всадил пулю прямо в правый визор комбайна.       – Солдат активировал взрывчатку, – лязгал Коуд. – Требуется срочная эвакуация.       – Куда? Чертов сукин сын, как мы его проморгали, – Билл повернулся к вортигонту. – Дони?       – Пред вами все предначертано, – протянул вортигонт.       – Ну, спасибо, красноглазый! Где?       Аликс забежала в командный пункт и забегала руками по панели управления. Билл хромая метался от одного комбайна к другому, собирая оружие.       – Нам… - Аликс сделала паузу. – Нам сюда. За мной.       Мы побежали по просторному оборудованному тоннелю. Коуд обогнал Аликс.       – Ко-о-онтакт.       Из-за угла выскочил комбайн и сделал выстрел в упор. Коуд упал на живот и коротко, не по протоколу, замычал. Билл выстрелил в ответ, отстрелив голову вражескому комбайну и подцепил его дробовик.       – Крыса, - сплюнул Билл. – Ты как, Вейдер?       – Повреждения отсутствуют.       – Вот и славно. Настоящий лорд.       Коуд снова побежал впереди.       Землетрясение стало таким, что на ногах было невозможно удержаться.       Мы вышли к небольшому выступу, по которому вел веревочный мост на противоположный край разлома. Он явно не принадлежал Альянсу. Неужели сломанные комбайны пытались удрать? Тогда почему не удрали? Протокол? Директива? Или это поделки вортигонтов?       Вортигонт остановился у моста, пока мы уже во всю удирали.       – Наша нить дальше не вьется, – прохрипел вортигонт.       – Эй, Дони, не хандри. Куда ты пойдешь?       – Я приму то, что меня ждет.       – А ну хватит! Сама судьба бросила тебя к нам в вагонетку.       – Если сородичи фримена попросят, сама судьба протянет нам нить.       – Давай!       Вортигонт молчал.       – Пожалуйста! – выпалил Билл.       – Так тому и быть, Простобилл, - моргнул по очереди всеми четырьмя глазами вортигонт.       Мы бежали мосту, который шатало из стороны в сторону. В бездонную пропасть падали крупные валуны и камни. Вортигонт шёл последним.       Противоположный край стал оседать в тот момент, как мы заступили на другой край разлома.       Крупный валун перебил тросы прямо перед вортигонтом. Пришелец полетел вниз.       – Дони! – упал к краю Билл.       Тьма медленно укутала вортигонта.       – Чёрт, – Билл положил руку на голову, – если бы я…       К Биллу подошёл Мэтт.       – Ты слышал, – уверенно заговорил Мэтт, – он сам выбрал свою судьбу.       – Но я же... Он знал...       – Аномалия Дони не имела альтернативного пути, - забубнил Коуд. – Аномалию всё равно бы уничтожил обвал.       Билл опустил голову и замолчал.       Из разлома поднялся столп пыли.       – Пойдемте, – тихо сказала Аликс.       Наконец-то нас ждал удобный подъем наверх.       Мы шли молча. Никто не проронил ни слова. В пещере не было даже личинок. Абсолютная тишина и покой, только изредка по отвесным стенам раздавались коротким эхом наши медленные шаги.       Через небольшую расщелину мы вышли наружу. За горизонт заходило алое солнце. Мы все, кроме Коуда, приложили ладонь ко лбу, чтобы дать тень отвыкшим от естественного света глазам.       Впереди показался броневик, на крыше которого стояли вооруженные ГОшники.       Они заметили нас.