Принцесса Средиземья

                    Выдвинулись в путь, ободренные тем, что скоро достигнут цели. Солнце стояло высоко, и словно дымкой была подернута долина. К полудню дымка исчезла, и стали видны горы, за которыми, Банни знала, ждал их Последний Приют. Потом дорога станет в разы сложнее и безлюднее.       Через пару часов они увидели всадника, скакавшего им навстречу. Белый конь нес его плавно, словно вовсе не касаясь земли.       Гномы оживились, раздались приветственные крики.       — Элладан! — радостно приветствовал эльфа маг.       Элладан произнес приветствие по-эльфийски. Банни замерла, во все глаза глядя на эльфа. Тот как раз спешился и подошел ближе.       Ростом не менее двух метров, складный, с темными прямыми волосами, каскадом струящимися по спине. В золотых доспехах эльфов Ривенделла, в синем плаще, вышитом золотыми узорами. На боку — громадный, необычно изогнутый меч. На кафтане, полы которого чуть выше колен, тесьма с мелкими драгоценными камнями. Лицо миловидно и в то же время не лишено мужской суровости. Пухлые губы, серьезные серые глаза.       Но больше всего поразил Банни взгляд эльфа. Казалось, он заранее любит каждого из встреченных. Лучистые глаза тревожно ощупывают каждого участника похода. Взгляд ласковый и заботливый, веселый и искрящийся. Таким глазам хочется верить.       И вроде, не похож на насмешника. Банни слегка расслабилась. Эльф не пел, не придумывал дразнилок. Он подробно расспросил их о путешествии, идя с ними рядом, держа коня в поводу. Пристально взглянул на Банни, едущую поближе к эльфу и Гэндальфу на своей Звездочке, когда услышал, что она знает об Азоге.       Про Азога ходили легенды, что его вообще убили давным-давно, в какой-то битве, и был сюрприз для Торина Дубощита, что враг его жив и отделался лишь протезом. А уж для Даина было воистину шоком узнать, что Торин зазря отдал свою жизнь, и что Азог все же вернулся с того света.       Когда Даин и Филим пересказали эльфу приключение с умертвием, Элладан всерьез обеспокоился.       — И вы хотите сказать, что сумели уйти? — недоверчиво спросил эльф. Он стал расспрашивать подробнее. Килим неохотно отвечал.       — Это не просто умертвие, Даин, — наконец сделал вывод эльф. — Истинное умертвие не покинет склепа, или не выйдет за пределы своей территории. Вы столкнулись с проклятием Уртх… ммм. не стоит, чтобы имя этого шамана звучало в здешних местах.       Эльф поведал историю, как в древности один из орочьих шаманов хотел научиться оживлять трупы орков, чтобы постоянно поддерживать число воинов в битве. Он создал мощные заклятия, он нашел условия, при которых становилось возможным управлять мертвыми телами.       Эксперимент провалился, шаман погиб. Но не умер, а скитается теперь по подземным катакомбам, неизвестно кем и в какие времена прорытым. Этого не помнят даже эльфы. Периодически он должен напитаться живым, а тела жертв он еще долго таскает, как кукловод своих кукол на ярмарке.       Видимо, семья фермера поставила свой дом аккурат над такими ходами, и мертвый шаман их учуял.       — Но самое главное — продолжал Элладан, тревожно озирая степь, — учуяв новую жертву, он не перестает ее преследовать, если только его не отвлечет нечто более вкусное или доступное. Ничего доступного в пустынной степи нет, значит, он должен преследовать вас. Но я не вижу Тьмы и не чувствую ее. Вас никто не преследует. Впрочем… — Эльф вытянулся в струнку и зажмурившись, повел головой, становясь похожим на мышку-полёвку, высматривающую опасность.       — Отряд орков, который вы заприметили, не так далеко от нас. Средний по численности, не более восьмидесяти особей. Едут на варгах. Сюда. Если поторопимся, доскачем до заслона прежде, чем они доберутся до нас.       И они помчались вперёд. Хотя на пони далеко и быстро не ускачешь, все же гномы прибавили ходу, погоняя своих лошадок.       Банни потихоньку начала отставать, так, чтобы не было явно заметно. Она помнила слова Повелителя. О том, что ему не нужны смерти гномов, и они не пострадают, если не будут ее защищать. Но ведь они будут! И погибнут.       Банни еще немного замедлила бег Звездочки. Лошадка трусила уже позади всех и гномы во главе эльфа и Гэндальфа все удалялись и удалялись. Она сильно отстала, и обернулась, остановившись совсем. Черные точки показались на горизонте. Сердце Банни всполошилось, застучало быстрее. Ехать навстречу оркам?       — Банни! — донесся до нее отчаянный вопль. Моргот! Гэндальф заметил ее отсутствие. Пришлось припуститься за гномами.       Мимо нее проскакал навстречу оркам Элладан. К ней подъехал Гэндальф, ухватил поводья Звездочки и остановил лошадку и своего коня. Сдернул Банни с лошадки, и подбросил в свое седло. Взметнулся следом.       Ух, высотища! Банни только пискнула. Заплечный ее мешок мешал Гэндальфу. Старик моментом сдернул с ее плеч обе лямки и швырнул мешок наземь.       — Чего ты в него напихала? — выкрикнул маг и пришпорил коня, крепко придерживая Шерстолапку.       Замечательно. Звездочка стоит посреди степи, не зная, что ей делать дальше, мешок с палантиром валяется там же. У Банни на глаза навернулись слезы. Конь Гэндальфа достиг гномов, удирающих во все лопатки.       — Элладан вызвал погоню на себя! — крикнул Гэндальф. — У нас пять минут, чтобы добраться до заслона эльфов!       Гномы погоняли лошадок изо всех сил, но сил у пони было мало. Элладан завладел вниманием орков лишь на некоторое время. Азог быстро понял, что эльф лишь отвлекает его воинов от добычи. Конечно, мясо эльфа само по себе неплохая добыча, но это как-нибудь в другой раз. Хотя… одно другому не помешает.       Часть отряда устремилась за скакуном Элладана, пытаясь нагнать. Варги щелкали зубами в сантиметре от копыт эльфийского коня. Конь, шарахаясь, летел как ветер.       Остальные припустили за гномами. Щелкнула тетива орочьего арбалета. Пони Килима кубарем покатился по траве. Килим вскочил и моментально натянул свой лук. Щелк! Стрела вонзилась в морду варга, разинувшего пасть прямо перед Килимом. Варг заверещал, сбросил сидевшего на нем тщедушного и косматого гоблина и начал извиваться и бить лапами себя по морде, пытаясь освободиться от стрелы.       Тетива Килима щелкнула вторично, и гоблин завалился навзничь, пронзенный прямо в сердце. Зато остальные гномы, не имеющие луков или арбалетов, лишились своих лошадей и лишь чудом остались живы, падая с подстреленных животных.       Гэндальф не мог бросить гномов. Он спешился и, поднимая кряхтящего Бомбара, завопил:       — Светозар! Скачи быстрее ветра! К эльфам, Светозар! Да гляди, не потеряй ее!       Конь понял, прижал уши и ринулся вперед. Закусив удила, он летел ровно, так что перепуганная Банни сидела, словно в качающемся кресле. О падении не было и речи, но девушка жутко перепугалась — одна, на высоченном коне, на огромной скорости.       Гэндальф всеми силами старался уберечь гномов и слишком поздно осознал свою ошибку. Он, по-заячьи петляя, начал уводить гномов к скрытому входу в эльфийское ущелье. Слышались воинственные крики Элладана и взвизгивания орков. Часть орков понеслась за гномами и они были вынуждены вступить в смертельную рукопашную схватку. Но все гномы, даже скучный и невзрачный Глори, ловчее управлялись со своим оружием. Гэндальф вскинул глаза в сторону, куда уносил Светозар девчонку и побледнел.       Не менее четырех варгов скакали рядом с конем. А на огромном белом варге ехал призрак, бледный орк, восставший из барложьего ада. Гэндальф молча смотрел, как варг Азога прыгнул выше обычного, орк сдернул с коня девушку, и конь полетел вперед уже без седока.

***

      Банни скакала, постоянно оборачиваясь. Она не смела спрыгнуть с коня, боялась расшибиться. Вдруг рядом с конем появились отвратительнейшие существа на грязно-бурых огромных волках.       А вскоре ее догнал высоченный бледный орк, покрытый уродливыми шрамами. Он скакал на грязном белом варге, морда которого по свирепости превосходила всех остальных варгов. За ним бежал варжонок, если можно было так назвать чудище поменьше, с высунутым языком и свалявшейся шерстью в репьях и в грязи.       Банни и охнуть не успела, как орк на белом варге подпрыгнул так высоко, что морда животного дыхнула смрадом и тленом на Банни, в тот же момент она почувствовала, как ее бесцеремонно сгребла за шкирку и оторвала от коня орочья лапа.       Миг — и бледный орк и остальные орки замедлили бег. Банни, словно куклу, сунули в лапы орку с волосами, заплетенными в косички. Помимо воли она вцепилась в его голые плечи, чтобы он ее не выронил.       — Наша, — осклабился орк.       — Ург-Хар, осторожнее с девчонкой! Чтоб ни царапины! — рыкнул бледный орк и, взглянув на перепуганную и трясущуюся девушку, улыбнулся. Оскалил все свои страшенные клыки наружу. Увидев, какое впечатление произвела его добродушная улыбка на Банни, Азог смущенно проворчал что-то, а потом отдал новый приказ, уже по-орочьи.       Остальные орки помчались к гномьей компании. Гномы расправлялись с последними нападавшими. Гэндальф засветил посох и шарахнул молнией в камень. Огромный валун треснул напополам, а гул по степи пошел такой, что слышно было до самого Ривенделла.       Гэндальфа услышали. На помощь отряду вылетел верховой отряд эльфов Элронда.       Банни осталась висеть на шее сидящего на варге орка. Голые его плечи, за которые, как утопающий за соломинку, цеплялась девушка, были горячими даже сквозь глиняную маскировочную замазку.       Лицо его только немного походило на человечье, и все же он чем-то понравился Банни. С ним было… спокойно. Он обвил девушку горячей рукой в мохнатом кожаном наруче, из которого торчали чьи-то огромные клыки в качестве украшения. А потом поставил на землю и спешился сам.       — Переждем тут, — сказал он на всеобщем.       Банни ощутила твердь земную. Вот было счастье. Ург-Хар смотрел, как гномы гоняют орков, и хмурился. Азог в битву не вступал. Смотрел со стороны и отдавал рычащие кашляющие приказы. Язык орков был очень грозен. Хотя Банни подумала, что некоторые звуки их языка напоминают кашляющую ворону.       — Тебя зовут Ург-Хар? — с любопытством спросила Банни, переведя взгляд на орка. Увидев, как гномы расправляются с орками, она перестала бояться за гномов.       — Ург-Хар, — рыкнул орк и осклабился. — А как зовут тебя? Девчонка?       — Не девчонка, а Банни Шерстолапка! Мой шарик остался в степи. Он мне нужен. Я через него говорю с Повелителем.       — Подберем! -заверил Ург-Хар. — Мне понравилось, как ты меня обнимала!       Банни густо покраснела. Ей тоже понравилось. И вообще, Ург-Хар — единственный парень, с которым она почувствовала смысл заводить себе парня. Это не так, когда тебя отечески обнял Даин. Совсем не так.       Но он — орк! Грязный орк! Банни перевела взгляд на варга. А тот… тот повернул кудлатую башку и посмотрел на Банни. Сейчас он не казался свирепым. Просто немного грязным. Отмыть, почистить, и зверь будет по-своему красив.       Банни приблизилась к варгу.       — Ты меня не укусишь? — спросила она, нерешительно протягивая руку к варжьему носу. Варг понюхал руку девушки и жарко фыркнул прямо ей в лицо. А потом с щенячьим мявканьем зевнул, разинув розовую пасть и показав свои огромные опасные зубки.       Банни засмеялась. Орк с удивлением смотрел на девчонку. Странно. Обычно орки производили на всех живых существ самое неприятное впечатление. Если людишки ловили орка, они медленно забивали его и замучивали на своих площадях. Есть у людей такое специальное место в каждой деревне и поселении, чтоб замучивать орков. Все в ужасе и панике разбегались кто куда, завидев отряд орков. А это странное существо, такое мягкое на ощупь и вкусное на вид, стоит рядом спокойно, обнимала его, искаженного, и пытается гладить варга.       Ург-Хар мысленно приказал варгу не пугать девчонку. Варг согласился и вдруг выстрелил в девчонку мысленной фразой.       Банни немного струсила, услышав чужой голос внутри своей головы.       — Тебя нельзя есть!       — Это ты? — посмотрела Банни на орка.- Ты сказал, что меня нельзя есть?       Ург-Хар внимательно поглядел на радостную морду и шаловливо покачивающийся хвост.       — Скорее, он. Ты услышала варга? — удивлению орка не было пределов. — Попробуй ему что-нибудь сказать!       Банни напряглась, но совсем близко раздался цокот множества копыт. Защелкали тетивы. Стрела воткнулась в горло варгу, который так смешно дунул ей в лицо. Ург-Хар растерялся. Варг убит, их окружают эльфы. Куда бежать?!       Банни попыталась выдернуть стрелу из глотки варга, но глаза того стремительно мутнели, язык вывалился набок.       Орк пригнулся в боевой стойке и зашипел. Девушка стремительно обернулась. Над ними возвышался несколько вороных коней в узорчатых попоне и сбруе, и всадники с темными длинными волосами смотрели непонимающе и удивленно.       Один из них поднял лук и нацелился на Ург-Хара. Тот застыл, даже не вытаскивая кривой нож. Банни перепуганно бросилась к орку и закрыла его собой, отчаянно и умоляюще глядя на прекрасных всадников.       — Не убивайте его! Он хороший орк! — взмолилась она совершенно искрене.       — Элрохир, ты когда-нибудь такое слышал? — насмешливо обратился к товарищу зеленоглазый тонколицый эльф, одна из прядок волос которого была абсолютно седой.       — Это что-то новое, Миримон, — откликнулся тот, кого назвали Элрохиром. Златой шлем витязя не помешал Банни понять, что это брат-близнец Элладана. Совершенно такие же лучистые глаза. Но в них нет и тени ласки, как у Элладана. Лишь брезгливое любопытство.       Элрохир вдруг направил лошадь прямо на Банни. Орк попытался за плечи оттащить девушку в сторону из-под копыт эльфийской лошади.       — Ты смотри-ка! — весело воскликнул третий эльф. — Он тоже ее защищает! Что будем делать? Пристрелим обоих или приведем к вашему отцу на суд, мой принц?       — Возьмем с собой, — решил Элрохир. — Морнэмир, вяжи орка! Миримон, вяжи девчонку!       Ург- Хар рванул Банни за руку и пустился наутек. Но Морнэмир мгновенно догнал его и ударил по голове рукоятью меча. Орк упал, как подкошенный.       Банни тоже полетела на землю. Вырвала свою руку из пальцев орка, в панике вскочила и метнулась прочь, но ее догнал другой всадник, Миримон, и пребольно ухватил за плечо. Миг — и она висит поперек лошади, а пальцы эльфа ловко связывают ей руки за спиной. Эльфы пустили лошадей вскачь.       Это больно. Она бьется всеми частями тела при каждом скачке. Слезы застлали Банни глаза. Нет, вовсе не так она представляла себе встречу с эльфами Ривенделла!