Вкус горького шоколада

      Если бы Виктор не был занят паникой (ещё бы, Ричард пускает его в святая святых), то обнаружил бы, что живёт мистер Леман в очень приличном доме. Хотя мужчина всегда полагал, что лучше частного дома ничего не может быть, но подъезд многоквартирного комплекса уже успел опровергнуть часть предрассудков. Хэтроу ещё помнил их с Мартой первое жильё, с которого и началось знакомство Виктора с рынком недвижимости. Квартира была, без преувеличений, скромнее некуда: кухня на одного человека, коридор, что стоять только на одной ноге можно, малюсенькая спальня, где едва помещались их диван и кроватка Элен. А уж о том, как несло в подъезде тухлятиной и воняло в скрипучем, едва живом лифте, и говорить нечего. Увы, за их семейный капитал в то время невозможно было приобрести гнездышко в районе, где дома украшены лепкой, а не граффити, а на ступеньках не спят пьяные бомжи. К счастью, Виктор сумел увезти дочь из этого питона до того, как она подросла и стала бы понимать весь происходящий ужас.       Между тем, мужчины вошли в холл здания. Их сразу же окутало приятным теплом, а навстречу поспешил пожилой мужчина - аккуратный и подтянутый. Он вежливо улыбнулся сквозь густые усы и вручил Ричарду ключи от квартиры.       - Постоянно их где-то теряю, а у мистера Кроули всегда все под контролем, - пояснил Леман. - Мне бы хоть часть его собранности.       - Ты не похож на расхлябанного человека, - возразил Виктор.       Они вошли в просторный лифт, в котором приятно пахло корицей, а из динамиков лилась тихая успокаивающая музыка.       - Профессия обязывает, - вздохнул мужчина. - Невнимательный юрист - голодный юрист.       Лифт замер на последнем этаже, возвестив о приезде негромким щелчком. Квартира Ричарда соседствовала тут ещё с двумя, что не могло не радовать - чем меньше соседей, тем проще жить. Ну а далее Виктору оставалось лишь удивленно оглядываться вокруг и наслаждаться красотой. Именно красотой, иначе просторный и светлый интерьер называть просто язык не поворачивался. В коридоре и кухне, которые было видно уже с порога, хозяин использовал сочетание натурального камня, дерева и кремовых обоев. Коридор был выложен из аналогичного камня, но более светлого оттенка. Потолки, вопреки стереотипам, были в высоту метра под три. Хэтроу понял, как ещё можно охарактеризовать увиденное - уют. Квартира с порога дышала уютом.       - Проходи, не стесняйся, - Ричард повесил верхнюю одежду на крючки и даже вручил гостю тапочки.       - Холостяцкой берлогой никак не назовешь, - улыбнулся Виктор.       Было заметно, как сильно оба нервничают. Кафешки и киношки это одно, а уж если таинственный Ричард решался впустить в свою жизнь другого человека, то их общение окрашивалось в совершенно иные цвета. Это льстило, но и напрягало.       - Провести экскурсию? - Леман скинул пиджак и остался в белоснежной рубашке.       - Ещё бы, - отозвался гость. - У тебя очень тёплый интерьер. Сам выбирал?       - Да, это была принципиальная позиция, - Ричард и не заметил, как взял Виктора за руку. - До меня тут был ремонт, но стены прошлый хозяин обшил все пластиком и подобрал в основном стальные цвета. Это делало дом холодным и пустым.       - Как космический корабль?       - Верно, - подтвердил мужчина, увлекая Хэтроу в гостиную. - А я люблю что-то в духе охотничьего домика. С деревом, камнем, очагом.       Виктор так и обомлел, когда узрел у стены в огромной гостевой комнате самый настоящий камин. Это было его мечтой долгие годы, но он так и не воплотил ее. А Ричард смог, хотя и живёт в квартире, а не в частном доме. Мужчина пересек комнату, зачарованно глядя на каменного красавца, на котором красовались две статуэтки и вазочка.       - Он декоративный? Или настоящий? - спросил Виктор, замирая от восторга.       - Самый настоящий из всех. Сам выложил, - в голосе Ричарда промелькнула капелька гордости.       - И дымоход сам? - неверяще уточнил мужчина.       - Конечно. Я долго искал информацию, читал, прикидывал, как бы не дать потоку воздуха из дымохода сжигать древесину раньше времени. И нашёл в итоге идеальную схему, по которой дым шел витиеватыми путями. - Ричард с наслаждением показывал жестами все тонкости построения камина.       - Верное решение, - заметил Виктор. - По этой конструкции дым не попадёт в дом, но и тяга останется умеренной.       Ричард ничего не ответил, только принимал похвалу, радостно улыбаясь. Виктор в его доме казался таким родным, привычным, что мысль о его скором уходе огорчала. Леман переместился к бару, налил себе и гостю коньяка - может, захмелевший Хэтроу посидит хоть чуточку подольше. Виктор эти манипуляции заметил, но против ничего не имел - выпивка действительно расслабит его.       Недалеко от камина стояли два массивных кресла, на которых и расположились мужчины, и небольшой стеклянный столик - на него поставили бокалы и графин с коньяком.       - Тебе не приходило в голову работать на дому? - Хэтроу глотнул коньяка, наслаждаясь приятным теплом. - Я бы из такого гнездышка не выходил лишний раз.       - Моё, как ты сказал, гнездышко слишком пустое, - разоткровенничался Леман. - Это у вас с Элен настоящий рай, а тут можно загнуться от тоски.       - Что тебе мешало создать семью? - Виктор заметно посерьезнел, ведь разговор ушёл к делам личным.       - Честно? Тебя ждал, - подмигнул Ричард.       - Да ну тебя! Я же серьёзно, - Хэтроу шутливо толкнул юриста.       Завязалась потасовка, в ходе которой едва не полетел со столика графин, а за ним ещё и бокалы. Ричард откинулся на кресле и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки - в комнате стало как-то душно.       - Вообще так и есть. Школа, учеба, стажировка, работа - вокруг меня было очень много людей, но как-то не зацепил никто, - мужчина пожал плечами.       - А я, выходит, зацепил? - ответ был до безобразия очевиден, но Виктору все равно хотелось его услышать.       Глаза Лемана налились маслом, на их дне тлели тёплые искорки. Такого взгляда - манящего, таинственного и глубокого - Хэтроу ещё ни разу не видел.       - Даже более чем. Я самым глупым образом в тебя влюбился, - Ричард немного понизил голос, отчего каждое слово будто стало ценнее и куда весомее.       Виктор стушевался - до сих пор столь откровенных признаний ему господин Леман не делал. У них все было как-то молча, о важных вещах говорить было не принято; они находились в разряде "само собой разумеется". И как отвечать на столь смущающие заявления?       - Это ты зря. Характер у меня скверный, готовить не умею, сварлив до безобразия, - стал отшучиваться мужчина, робко улыбаясь. - Ещё и курю - вообще ужас.       Ответа не последовало. Ричард лишь молча поставил бокал на столик, поднялся со своего места и навис над Виктором. Руки юриста удобно разместились на подлокотниках кресла, отрезая Хэтроу все пути к побегу. Не то чтобы он стремился к этому самому побегу, но мало ли?       - Шутить изволите? И это в ответ на мои самые искренние намерения, ай, как нехорошо!       Виктор усмехнулся, определил свой бокал куда подальше и обвил шею Ричарда руками. Тот с удовольствием поддадся на провокацию и накрыл сухие губы мужчины своими. Неторопливый поцелуй понравился обоим, и охоты прекращать не возникло. Виктор с радостью отметил, что у Ричарда нет идиотской манеры заниматься изучением чужой ротовой полости. Он сам просто терпеть не мог эти отвратные облизывания с языком и слюнями и свято верил, что совершенно не обязательно при всем этом ещё и пошло причмокивать. Кажется, в этом вопросе его мнение полностью разделялось - Ричард лишь слегка касался чужих губ, словно хотел этим посильнее раззадорить. И, удивительное дело, но столь неискушенная ласка оказалась куда более эффективной, чем всякие французские поцелуи.       - Как насчёт продолжить экскурсию? - поинтересовался хозяин дома, глядя на раскрасневшегося и совсем поплывшего Виктора.       Ответом стал мутный кивок и очень глубокий, крайне неудовлетворенный вздох. Кажется, гостю сейчас меньше всего хотелось куда-то идти и на что-то смотреть. Вот изучить спальню повнимательнее - это да, это он всегда не против, а вот разглядывать обои на стенах да плитку на полу - как-то не охота.       Ричард с трудом встал - мозг так и вопил, что упускать возможность пообниматься с пьяненьким Виктором - верх идиотизма. Но не зажиматься же в кресле, как какие-то школьники без личной двухспальной кровати? Или зажиматься? Вот чёрт.       - Так что, идем? - переспросил Леман, не заметив на лице собеседника признаков заинтересованности.       - А давай, - махнул рукой Виктор, наливая себе ещё выпивки. - Не дворец же у тебя, быстро управимся.       - Не дворец, - согласно кивнул Ричард, помогая Хэтроу встать. - Только все равно придётся топать на второй этаж.       Юрист ещё долго выслушивал не особо лестные отзывы о себе в целом, а так же о нецелесообразности таких громадных домов. Экскурсия, однако, оказалась довольно интересной, хотя начиналась с явной неохотой обоих мужчин.       Ричард показал гостю просто таки королевских размеров кухню, начищенную до блеска и забитую техникой по самый потолок. Кажется, хозяин дома не задумывался о надобности очередной электронной штуки и просто брал для "а вдруг пригодится?". Кухня Виктору понравилась и он даже немного пожалел, что совсем не умеет готовить.       Следующей стала ванная комната. Тут и говорить нечего - просто шик и блеск. Отдельно ванна, отдельно душевая кабина и даже, мать его, телевизор на кронштейнах! Видимо, чтоб не заскучать во время мытья. В этом месте Хэтроу понравилось ещё и то, что Ричард не стал использовать какую-нибудь банальщину с рыбками, а неожиданно положил фиолетовую плитку с орхидеями. Она делала помещение более уютным и достаточно оригинальным.       - Ты мог бы стать дизайнером, как там его? Интерьеров! - изрек Хэтроу, заглядывая в большое зеркало возле умывальника.       Жуть. Жуткая жуть. Весь такой уставший, взлохмаченный, в мешках под глазами можно картофель взращивать. Сразу видно, что он сидел над злосчастным договором и не одну ночь. Захотелось как-то прилизать все свои помятости, но, ещё раз оглядев себя, Виктор пришёл к заключению, что ему поможет только сон часов эдак на двадцать. И смысл тогда метаться?       - Детка, на что смотришь? - фыркнул Ричард, обнимая мужчину сзади и ненавязчиво отбирая бокал.       - Я хоть и пьяный, но детку запомню и отомщу, - оповестили в ответ, боднув рукой куда-то в бедро.       - Интересно как? - мурлыкнул Леман, покусывая чувствительное ушко.       Мужчина плавно опустился на шею, покусывая и тут же целуя чуть солоноватую кожу.       - Скажу Элен, что ты меня бросил. Это будет кошмар похуже этого вашего "Паранормального явления", - пообещал Виктор, подставляясь под такую нежную ласку.       - Она тебе не поверит, - Хэтроу ощутил крепкий укус и выдохнул, едва не захныкав от приятных ощущений.       - Главное сказать, а там видно будет, - как-то даже острить перехотелось, но надо. - И потом, разве в таких ситуациях не нужно отвечать что-то вроде "этого просто не может произойти" или "тебя невозможно бросить"? Чурбан ты, мистер Леман, а ещё в кавалеры набивался.       - И продолжаю набиваться, если кто-то не заметил, - Ричард состроил озабоченную рожицу. - Как с вами, возлюбленными, сложно все. Минное поле и то проще перейти.       - Ты ведь не собираешься делить постель с минным полем? - ужаснулся Виктор.       - По-моему мы выпили лишнего, - заметил Ричард.       - Согласен, - не стал спорить Хэтроу, - но я вполне не против. Только займись моей шеей, вместо того, чтобы упражняться в словестных излияниях.       - У нас экскурсия, - напомнил Леман, взял гостя за руку и повёл подальше от ванной.       Далее осмотр местности ничем особым не выделялся, кроме потрясающе уютного интерьера, так что и описывать особо нечего. Комнаты на первом этаже ограничивались кухней, гостиной, ванной и небольшой спальней для гостей.       Потом мужчины отправились к винтовой лестнице и очутились в ещё более тихой и уютной части дома. Тут Ричард не стал мудрить с ремонтом и прошил все вагонкой. Смотрелось отлично - ничто так не успокаивает нервы, как натуральное дерево. Видимо, это ещё от предков из пещер осталось. Память генов и все такое. Как рассказал хозяин дома, на этом этаже он разместил ещё одну ванну (просто потому, что их много не бывает), свою же спальню с гардеробной (кучи рубашек и пиджаков росли - надо было куда-то их деть), мастерскую для занятий всякой творческой дребеденью. Было ещё помещение с тренажерами, но называть его пафосно "спортзалом" Ричард отказывался.       Но звездой дня стал кабинет, нет, кабинетище. Он был очень похож на рабочее место Хэтроу, но часов напольных Леман не держал, ориентируясь по наручным, а вместо ноутбука поставил таки полноценный мощный компьютер. Книжный шкаф был забит книгами по профессии хозяина дома и ещё кучей папок с фамилиями на корешках и названиями фирм. Приятными дополнениями стали диван и кофеварка - работай хоть сутками, тут тебе и кофеин, и спинку есть где распрямить.       - У тебя райский уголок, знаешь? - вздохнул Виктор, рассматривая окружающую красоту.       - Тут выход на балкон имеется, - доложил юрист и, как бы между прочим, добавил, - и звукоизоляция.       - Все, туше, ты меня добил, - признался мужчина. - В этой квартире есть все, что нужно для жизни.       - Нет главного, - возразил Ричард, каким-то до боли странным тоном.       Всякое шутливое настроение мигом слетело с Виктора, даже остатки алкоголя испарились, когда он увидел такого печального и совершенно одинокого человека перед собой. Леман так смотрел на него, будто хотел подойти, обнять, попросить остаться рядом, но почему-то не смел. Хотя о причинах такой робости Хэтроу не просто догадывался, а знал наверняка. Это все поганая манера держать людей на дистанции вылезла ему боком. Со дня гибели Марты у несчастного вдовца осталось только одно живое существо, которое имело полный доступ к его сердцу, - малышка Элен. Все остальные, будь у них даже самые искренние мотивы, безбожно отправлялись куда подальше, не выдерживая борьбу с отчужденностью Виктора и его острым, злым языком. Теперь даже такой уверенный в себе, непробиваемый Ричард напоролся на возведенную Хэтроу стену и, кажется, никак не мог ее проломить. Виктор злился сам на себя за такой паскудный характер. Ну что ему ещё надо? Этот человек признался ему в любви и не просто потрепал языком, а доказал чувство на деле. С дочерью у них полное взаимопонимание, иногда аж завидно. Человек надежный, верный, не бросит в трудностях, да и, чего уж там, внешне чертовски привлекательный. Так какого черта? Зачем отстранять от себя Ричарда, ради каких таких херов?       - Ты хочешь мне что-то сказать, да? - Хэтроу постарался улыбнуться как можно мягче, скрывая нервозность.       - Ничего особенного, - ответил Леман и устало провёл ладонью по волосам. - Ладно, пошли досмотрим тут все. Остался ещё один балкон, на который стоит взглянуть - там отличный вид на город.       Виктор кивнул, соглашаясь, и проследовал за Леманом в другую часть дома. Они шли в какой-то напряжённой звенящей тишине, что резко контрастировала с игривым настроением в начале. Ричард вышел на просторный балкон и сразу присел в небольшое, но мягкое кресло, предоставляя гостю возможность самостоятельно все осмотреть. Хотя, как оказалось, местные красоты оставили мужчину равнодушным - он притащил второе кресло поближе к Леману и уселся рядом.       - Давай, мой герой, рассказывай, что тебя гложет? - спросил Виктор настойчиво.       - О, я уже твой герой? - улыбнулся юрист.       - Не переводи тему, - строго пожурил его гость. - Да, именно мой и именно герой. Ты ведь спас меня от жуткого угольного монстра под названием "Инк Про", а это дорогого стоит. А теперь говори всю правду, почему ходишь с таким кислым лицом?       - Просто не хочу тебя отпускать, - признался Ричард.       - Нашёл проблему, будто я кому-то сильно нужен или вдруг убегу, - фыркнул Хэтроу.       - А кто на свиданки бегал каждую неделю?       - Ничего не знаю, это все происки Элен, - отмахивался Виктор. - И вообще, тебе ли на ее гейские придури жаловаться?       - И то верно, - задумчиво покивал Ричард.       - А теперь говори, пока я не перешёл к пыткам, - мужчина не выдержал и, самую малость приоткрыв окно, закурил.       Сигарета приятно дымила, заполняя легкие и успокаивая, - нервы всегда неплохо лечились никотином.       - Хватит быть мистером "всегда-рядом" и господином "помогу-в-любое-время-суток", я с тобой не ради всего этого, - Виктор вдруг перешел на откровения. - Конечно, приятно знать, что ты готов разделить мои проблемы и выручить, но только из-за чего-то подобного я бы не стал морочить человеку голову и держать рядом. Давай, будь собой и колись, этот взгляд вымирающего мамонта ранит мне сердце.       Ричард слушал собеседника и только глуповато хлопал глазами. Это что сейчас такое было? Чтобы Хэтроу запросто растрепал такие сокровенные вещи и при этом даже не закрылся в себе, как черепашка в панцире? До этого он даже ни разу не сказал, как относится к Ричарду, несмотря даже на вполне прозрачные мотивы последнего. Чудно, однако, жизнь устроена, если даже сухарик Виктор сменил свою цинично-ядовитую манеру общения, то чего ждать дальше?       - Признавать свои слабости всегда нелегко. Особенно перед человеком, которому хочешь понравиться, - вполне естественно хотеть выглядеть лучше, чем есть на самом деле, - вздохнул Ричард.       - Первое время, да, все мы красуемся похлеще павлинов. Но постоянно показывать только лучшие свои стороны в итоге слишком утомительно, - рассудил Хэтроу. - А ещё такая показная идеальность часто отпугивает людей. Мы, мол, недостойны такого великолепия.       - Тогда пора показать темную сторону Ричарда. Я ведь ужасный человек, если так подумать. Ужасно ревнивый - готов задушить за лишний взгляд в сторону любимого человека, хотел бы контролировать каждый его шаг, вплоть до того, что держать дома подальше от остальных, чтобы единолично наслаждаться своим счастьем, - вздохнул Леман, настороженно глядя на собеседника.       Однако, вопреки всем страхам, откровения хозяина дома Виктора никак не тронули. Точнее не испугали. Он все так же методично курил, спокойно рассматривая напряженного донельзя мужчину перед собой.       - Ты не ужасный человек, а просто молодой самец, если говорить языком природных инстинктов. Вполне понятно твоё желание защищать своё от посторонних глаз, - гость ободряюще улыбнулся и подмигнул. - Я был таким же в твои годы.       - В твоём видении такие ужасные порывы смотрятся как-то даже правильно, - покачал головой юрист. - А ведь это может испортить жизнь людям.       - Смотря как проявляется твоя ревность. Если будешь всем вокруг морды бить,то да, это будет несколько проблематично, - задумался Виктор. - Но собственничество, на мой вкус, куда лучше безразличия. Приятно осознавать, что партнёр дорожит тобой и не хочет потерять.       - Утешает, но слабовато. На деле все может оказаться не так, как в рассуждениях.       - Главное не провоцировать лишний раз человека и периодически давать понять, что никуда от него деваться не намерен, - отмахнулся Хэтроу. - До этого ты был вполне в себе, не думаю, что что-то резко изменится.       - Хорошо, если ты окажешься прав, - покачал головой Ричард.       - Это все? Только из-за подобной ерунды стоило ходить несчастной тенью?       - Нет, ещё не все.       Ричард надолго замолчал, нервно покусывая губу и блуждая взглядом по тесному балкончику. Он давно хотел рассказать Виктору побольше о себе, ведь тот вполне имеет право знать, с кем встречается. Но груз воспоминаний не давал просто так раскрыть рот и вывалить все скопом. Будь его возлюбленный одиноким человеком, было бы не так страшно доверить свою тайну, но, как любой здравомыслящий родитель, Виктор в первую очередь отец. Каждый свой шаг он рассматривает на предмет полезности для дочери - это очевидно. И если сам по себе, являясь довольно крепким и не пугливым мужчиной, он пошёл бы на авантюру, то с дочерью под крылом - ни за что. Так как же раскрыть свою тайну и не отпугнуть его? Как сказать, что ревнивость - это незначительная мелочь по сравнению с другим, более страшным секретом? Как отреагирует Хэтроу, когда узнает, что сидит лицом к лицу с убийцей?