Вкус горького шоколада

      Утро встретило Виктора весьма неожиданным образом - в кресле, что уже само по себе настораживало, да ещё и с неслабеньким таким похмельем. Мужчина с трудом разлепил глаза, когда Элен пришла будить его, и чуть не заехал себе стаканом с водой по зубам. Да уж, координация знатно подпортилась.       - Я вел себя как свинья, и мне сейчас нужно просить прощения? - хрипнул Виктор, отпив чудесной ледяной воды с примесью какого-то антипохмельного порошка.       Элен хохотнула в кулачок и присела на подлокотник рядом с отцом. Девушка забрала пустой стакан и стала мягкими поглаживаниями разминать затекшие викторовы плечи.       - Все хорошо, - заверила она, с улыбкой глядя на папино недоверчивое выражение лица. - Вы с Ричардом приехали где-то часа в три ночи, ты попрощался с ним и свернулся калачиком в кресле.       - А кровать как же? - глуповато переспросил мужчина, ещё не до конца придя в себя.       - Наотрез отказался, - Элен изобразила непонятный жест, видимо означавший, что мотивы отца она так и не поняла. - Ричард сказал, что ты перебрал шампанского.       Виктор на мгновение призадумался, силясь напрячь мозги и вспомнить, что он, чёрт возьми, делал вчера вечером, но половина воспоминаний куда-то радостно испарилась. Элен немного успокоила его, но все же хотелось бы прояснить картину целиком.       - Придётся звонить Ричарду и спрашивать, что вчера было, - буркнул мужчина сам себе.       - Звонить? Пап, это то, о чем я думаю? - нетерпеливо осведомилась Элен. - Второе свидание?       Виктор встал с кресла, издав самый измученный стон, на который только был способен, и неопределенно махнул рукой. Дочь предпочла думать, что мистер Леман заинтересовал ее вечно недовольного папочку. За обедом оба молчали, хотя вот Элен много чего хотела бы спросить, но, зная характер Виктора, решила дать ему время поразмыслить над всем произошедшим. Он всегда любил посидеть в тишине и разложить по полочкам дни, что были особенно насыщенны эмоциями, а во время этого процесса лучше мужчину не отвлекать. Может, в кои-то века снизойдет озарение, мало ли? Виктор жевал овсяные хлопья без всякого энтузиазма, - мисс Хэтроу вот-вот пора бежать на танцы, а наедаться тяжёлой пищей перед занятиями категорически нельзя. Все же с взрослением его дочь становилась истинной представительницей слабого пола - раз мне нельзя вкусного, то и ты сиди давись. И Виктор исправно давился, с тоской поглядывая на морозилку, битком набитую мясом. Оставалось только надеяться, что пока девушка будет на занятиях, мясо успеет разморозиться и несчастный желудок получит приличного вида отбивную.       Так и проходил их завтрак в тишине и комфорте, пока не раздался дверной звонок. В их одинокой берлоге гости были явлением нечастым - Виктор с Элен переглянулись.       - Мы кого-то ждём? - спросил мужчина.       - Сомневаюсь, - девушка покачала головой, в недоумении глядя в сторону входной двери.       Виктор встал из-за стола, втихаря радуясь возможности удрать подальше от осточертевшей овсянки, и пошёл открывать. По пути он сообщил дочери, что если это какие-то ее отбитые на всю голову дружки лезут в такую рань в чужие дома, то разговор с ними будет короткий и содержательный. О том, что уже давно перевалило за полдень, Элен умолчала, лишь закатив глаза на вечные отцовские подозрения, - в существовании мифических дружков мистер Хэтроу не был уверен, но побубнить для профилактики никогда не бывает лишним.       Однако, как бы ни был Виктор искушен жизнью, к такому повороту событий он оказался совершенно не готов. За бронированной дверью оказалось нечто, смутно напоминавшее Ричарда, только, если Хэтроу правильно помнил, у него не было клыков, кроваво-красных глаз, длинного чёрного плаща, и кожа у мужчины была хоть и не особо загорелой, но явно не такой выбеленной.       - В городе зомби-апокалипсис? - поинтересовался Виктор, осматривая визитера со всех доступных точек зрения. - Или ты совсем с головой не дружишь, Леман?       Ричард широко улыбнулся, демонстрируя нарощенные по случаю клыки с бутафорской кровью на самых кончиках; плащ эффектно развивался на легком ветру, дополняя образ.       - Скоро Хэллоуин, почему бы и не отметить с размахом?       В этот самый момент из коридора показалась Элен, глядя на гостя широко распахнутыми глазами.       - Так сегодня же только двадцатое, - оповестила девушка, присвистнув в знак одобрения. - Костюм шикарный.       - Правильно, двадцатое, и именно сегодня в центральном парке начинается марафон ужасов, - сообщил мужчина, подняв кверху указательный палец.       - Марафон ужасов? - на лице Виктора отразилось недоумение, и он обернулся к дочери, надеясь на ее компетентность в таких вопросах.       - Точно! - Элен хлопнула себя ладошкой по лбу. - Он будет идти до самого Хэллоуина, показ фильмов ужасов и мультиков с монстрами! Весь парк, даже палатки и продавцов, приукрасят. В прошлом году продавали красную сахарную вату со сладкими паучками на ней.       Девушка погрузилась в приятные воспоминания, напрочь игнорируя и отца и Ричарда. Мистер Хэтроу уже собирался отказаться от не особо привлекательной затеи, как взгляд его упал на пылающие румянцем щечки Элен и ее зажмуренные от удовольствия глаза.       - Тебе бы хотелось туда пойти? - спросил Виктор, едва сдерживая обречённые нотки в голосе.       - Конечно, - Элен охотно кивнула. - Кто же не хочет? Там, знаешь, как красиво? И показывать будут не только новые ужастики, но и классику жанра.       - Я так и знал, - ответил мужчина совсем убито. - Ладно, прогуляем сегодня танцы.       Несколько мгновений Элен рассматривала отца, категорически не веря в происходящее. Ее строгий папа всегда учил соблюдать правила и никогда не прогуливать занятия, а тут на тебе - сам предлагает пропустить танцы, да ещё и не по уважительной причине. Девушка увидела папину мягкую улыбку и запрыгала на месте от радости.       - Отлично! Замечательно! - взвизгнула Элен, схватив отца за руку. - Нам нужны костюмы, пошли скорее!       - Костюмы? Что?!       Но возмущаться было поздно - мисс Хэтроу уже потащила Виктора на второй этаж, где хранилось несколько старых нарядов к Хэллоуину и куча, просто гора косметики. Ричард, донельзя довольный, закрыл за собой входную дверь и улегся на уже знакомом диване. Он и не рассчитывал, что Виктор так скоро капитулирует и уже приготовился к битве за выходной, но ситуация сложилась как нельзя кстати. С утречка мистер Леман успел нацепить заранее приготовленную одежду Дракулы и нанести грим, а клыки нарастил хороший друг. Было бы не особо удобно, если бы Виктор не согласился и пришлось ехать домой в таком необычном виде. Хотя, если подумать, все равно придётся. Чтож, миссис Найрес вдоволь над ним посмеется - это точно.       Со второго этажа послышалась возьня и ругань: Элен уговаривала отца буквально на каждый мазок грима и это было довольно забавно слушать. Времени на сборы ушло довольно много - Ричард даже успел маленько подремать, когда отец с дочерью спустились вниз.       Кажется, это стало традицией - ждать Виктора на диване и терять дар речи, когда тот являлся перед гостем. На этот раз мистера Хэтроу нарядили в красную футболку с чёрной кожаной жилеткой, чёрные джинсы, на ногах была обувь в фэнтезийном стиле - мягкие кожаные сапоги до колен. Руки были разрисованы в некоторых местах чешуйками красного и золотистого цветов, а в глаза вставлены янтарные линзы с вертикальным зрачком. И даже красное родимоё пятно на щеке Элен умело замаскировала под островок чешуек. Хотя Ричард не видел в этом особого смысла - пятнышко вовсе не портило Виктора, напротив, придавало ему какой-то особый шарм. Когда мистер Хэтроу повернулся чуть боком, чтобы взять ключи и кошелёк, Леман заметил на жилетке средних размеров перепончатые кожаные крылья; по линии позвоночника расположился ряд крупных стальных шипов. В качестве завершающего штриха Элен протянула отцу нечто похожее на корону, только зубцы больше походили на рога.       - Кого мне это напоминает? - Ричард осмотрел Виктора ещё раз, чем явно смутил хозяина дома. - Точно! Дракон Смауг! Гроза местных гномов!       Действительно, если бы персонаж Толкина умел перевоплощаться в человека, то, казалось, и выглядел бы он примерно так же. Элен вся засветилась от радости, она была очень довольна, что образ получился узнаваемым. Тем более, что собирался он из старых припасов и подручных средств. Сама девушка не стала так колдовать над собой. Чёрное короткое платье, колготки в полоску, а из макияжа только чёрная помада и аккуратные стрелки. Белокурый же хвост девушка сменила на короткий парик, все того же чёрного цвета.       - Мэйвис! - Ричард рассмеялся невольному каламбуру. - Выходит, что сегодня я твой папуля.       - Это как понимать? - Виктор, который был не в курсе событий, недоуменно поглядывал то на Элен, то на Ричарда.       - Мой персонаж из мультика "Отель Трансильвания", - девушка улыбнулась, сверкнув маленькими накладными клыками. - Мэйвис дочь Дракулы.       Виктор забавно насупился, ревниво пофыркивая. Он всячески старался скрыть, как недоволен плодотворным союзом этих двоих голубков. Вон, как спелись, а он остался в меньшинстве. Ричард и Элен не упустили возможности поддразнить Виктора, на что мужчина насупился и буркнул, что может вообще остаться дома. Мистер Леман притворно ужаснулся, и они с мисс Хэтроу стали смиренно просить прощения.       - Идём, клоуны, - хмыкнул Виктор, направляясь к дверям.       Элен с Ричардом шли за ним, вознося молитвы великому и ужасному Смаугу, грозе Эребора и окрестностей. Девушка не удерждалась и спросила, куда он дел гномов и почему не слопал хоббита. Уже в машине шутники немного успокоились, переключив внимание со своей жертвы на более мирное русло - обсуждение фильмов ужасов. В центральном парке, кроме различных аттракционов и палаток с угощениями, уютно разместился кинотеатр с самым очевидным в мире названием - Парк. Был он хорош во всех смыслах, ибо имел великое множество залов с отличным звуком, удобными креслами и просто здоровенным экраном. И хотя в городе было много других мест, где можно посмотреть новые фильмы, но этот кинотеатр был несомненным фаворитом. Именно соседство с шикарным хвойным парком отдыха и обеспечило ему такую популярность. Виктор едва заметно скривился, когда представил то количество людей, что явится на праздник ужасов. Давки не избежать, как и неприлично длинных очередей. Судя же по оживлению, царившему в Туксоне, вампиры восприняли кучу народу не как что-то ужасное, а скорее в виде неотъемлемой части всеобщего веселья.       - Я хочу ещё на "Звонок" пойти, - между тем рассуждал Ричард. - Ни разу не смотрел, хотя диск валяется уже год нераспечатанным.       - Приготовьте сердечные капли и выключите мобильник на пару недель, - посоветовала Элен с очень серьёзным выражением лица. - А то я раз позвонила однокласснице аккурат к середине ужастика, так она потом долго в себя приходила.       Впрочем, вся серьезность тут же испарилась, когда костюмированные кровососы вспомнили какой-то забавный случай из общего любимого фильма. Хотя, где они умудрились найти что-то смешное в таких неприятных кинокартинах мистер Хэтроу так и не понял.       - А я на один новенький хочу, - поведала Элен, рассматривая в небольшое зеркальце свой макияж. - "Багровый пик" называется.       Ричард задумчиво прищурился, разыскивая в памяти что-то связанное с этим названием.       - С Хиддлстоном который?       - Да! Томас там просто лапушка, - Элен мечтательно улыбнулась.       Машина притормозила, оборвав оживленный разговор; Элен выглянула в окно и заметила огромную парковку, до отказа забитую транспортом. Виктор обреченно вздохнул и направил Туксон в лабиринт автомобилей - должно же быть там хоть одно место? Ричард внимательно смотрел по сторонам и вскоре указал на узкий участок свободного пространства.       - Не влезем, - мрачно сообщил Виктор.       - Да ладно, давай попробуем? - энтузиазма Ричарду было не занимать.       И они попробовали, между прочим, крайне удачно. Правда, дверцы машины открывались не до конца и с трудом, но зато машину примостили. Виктор поправил рогатую корону, и закрыл Туксон на сигнализацию       - Вперёд к безудержному веселью? - шепнул мужчина сам себе.       Они окунулись в забавную атмосферу парка мгновенно - смесь веселья и страха затянула с головой, заставляя забыть о всех лишних переживаниях. Виктор забыл о проблемах на роботе и о том, что должен был посвятить им весь сегодняшний день; Элен перестала волноваться о пропущенных танцах. Ричарда отпустило чувство вины за вчерашнее, и он с удовольствием беседовал о чем-то с Хэтроу, одним глазком поглядывая за ушедшей вперёд Элен. Девушку напрягал медлительный темп взрослых, ведь ей так хотелось поскорее осмотреть все вокруг, вот она и убежала вперёд, то растворяясь в толпе, то снова появляясь перед мужчинами.       - Ты ведь не хотел идти сюда? - спросил Ричард, ловко уходя от столкновения с зазевавшимся монстром в непонятном костюме.       - Это настолько очевидно? - обреченно осведомился Виктор.       - Боюсь, что очевиднее просто некуда, - хохотнул Леман, добродушно улыбаясь. - Тем лучше, зато Элен знает, какую жертву ты понес ради ее удовольствия.       Виктор очень жалобно выдохнул, на что Ричард лишь вновь мягко засмеялся. Явное нежелание мистера Хэтроу находиться среди людей забавляло и вызывало к нему изрядную долю сочувствия. Бедняга лавировал в пестрой толпе разодетых зевак с таким кислым видом, что оставалось лишь пожалеть его. Ричард осмотрелся по сторонам, заприметил чёрную макушку Элен вдалеке и успокоенно продолжил разговор. Так они медленно прогуливались, не обращая особого внимания на окружающих. Виктору и без того было не особо интересно глазеть на палатки с едой и конкурсами, да ещё и умелый собеседник настолько увлёк его собой, что просто невозможно было оторваться хоть на минуту. Ричард много улыбался, активно жестикулировал, рассуждая на самые различные темы. А Виктор, хотя и старался слушать очень внимательно, все время ловил себя на мысли, что Леману чертовски идёт эта его широкая и очень нежная улыбка. Она преображала его из серьёзного и немного мрачноватого человека в солнечного и уютного, такого родного и близкого. Несмотря на свою вечную отчужденность, впервые в жизни мужчине хотелось расслабиться и просто купаться в этом состоянии легкости и спокойствия. И похоже, что отцом Элен на сегодня и правда стал Ричард, ибо разомлевший Виктор совершенно ни о чем не хотел переживать и беспокоиться, передав часть своих функций Дракуле.       Проницательная Элен уже успела осмотреть все вокруг и даже узнать расписание показов ужастиков, но решила не мешать Леману в его нелегком деле - завоевании отца. Она прогуливалась впереди, изображая заинтересованность окружающей суетой, изредка поглядывая на парочку за своей спиной. Отец выглядел заинтересованным и спокойным. Элен не могла этого видеть - с такого расстояния не разгядишь - но глаза у Виктора лихорадочно блестели, а на щеках под слоем грима притаился лёгкий румянец.       - О, посмотри, - Ричард указал куда-то в сторону палаток с угощениями. - Чёрная сладкая вата и красная. Хочешь?       Виктор поколебался мгновение, рассуждая на тему, как же будет выглядеть крепкий рослый мужчина с ватой в руках. Смешно, скорее всего, и нелепо. Но потом вспоминив, что на нем костюм дракона, а сам Ричард нарядился в Дракулу, мужчина решил махнуть на все рукой и отдохнуть от лишних мыслей.       - Давай красную, - хохотнул Виктор. - Буду выглядеть, как Смауг, пожирающий мясо какой-нибудь животинки.       Себе Ричард прикупил чёрную и хотел сперва на этом ограничиться, но решил, что оставить Элен с пустыми руками будет не очень вежливо. Потому, пока очередь не вытолкала его вон, мужчина добавил в заказ огромный воздушный шарик в виде оскаленной тыквы и какие-то сладкие конфеты-черепки. Когда мисс Хэтроу в очередной раз вынырнула из толпы и приблизилась к Смаугу с Дракулой, она с довольным фырком уплела конфеты и подвязала ленточку от шарика на запястье, чтоб не потерять. Виктор уже собирался поворчать, что неплохо бы юной леди сказать спасибо, как девушка чмокнула Ричарда, радостно ему подмигнув.       - Спасибо, папуля, - хихикнула Элен. - Слушайте, мы пойдём на "Багровый пик"? Ярмарка ещё долго не закроется, а вот фильм скоро начнётся и нас могут не пустить в зал.       - А потом на "Звонок"! - радостно кивнул "папуля", сверкнув клыками. - Что скажешь, Виктор?       О, много же вам сказал бы мистер Хэтроу, если бы не боялся тем самым выдать свою огромную слабость - страх перед всякими мистическими штуками и ужасами. Хэллоуин был явно не для него создан - мужчина куда охотнее посмотрел бы комедию или хороший фильм про динозавров на канале Дискавери. А от фанатичного желания вампиров непременно попасть на ужастики у Виктора вообще шерсть дыбом вставала.       - Что тут сказать? - вздохнул он безрадостно. - Все за меня уже решили.       Когда план действий окончательно сформировался, мистер Леман взялся пробивать им путь к кинотеатру. Что, к слову сказать, оказалось задачей нелегкой, - толпа народа слишком плотно обступила каждый квадратный метр земли, и растолкать их мог только суровый взгляд не менее сурового двухметрового Ричарда. Следом за ним, как небольшой кораблик за ледоколом, следовала Элен, считая минуты до начала фильма; замыкал шествие Виктор, не позволяя особенно настырным товарищам наступать дочери на ноги.       Уже в зале, так же битком набитом людьми, девушка успокоилась и полностью погрузилась в фильм, которого так долго и с нетерпением ждала. Ричард спокойно жевал попкорн, Элен периодически забывала дышать на радостях. А Виктор старался скрыть тот позорный факт, что на каждом кадре, где по закону жанра должен был явиться призрак, он прикрывал глаза или смотрел в пол. Крики и вопли прекращались, и мужчина вновь поднимал взгляд на экран, где смолянистый брюнет крутил шашни с блондинкой-писательницей. Этот фильм, хотя и напрягал Виктора, оказался на удивление хорош - мужчина даже запомнил ближе к концу имя главного героя. Ну а про счастье в глазах дочери можно даже не говорить - она теперь всем подружкам о новом фильме растрещит, да ещё и атрибутики наверняка прикупит.       Мужчины вышли на улицу перед следующим фильмом. Им нетерпелось выйти на свежий воздух, - Элен же решила остаться в зале, дабы никто не умыкнул их места из-под носа. Ричард первый предложил закурит,ь и теперь они молча дымили сигаретами. Вокруг сновали мумии, ангелы смерти, вервольфы и прочие плоды человеческого воображения. Было даже несколько весьма удачных пародий на Томаса Шарпа и его сестру. Чем дольше шла ярмарка, тем больше людей собиралось в центральном парке. Где-то в дальней его части заиграла музыка, громкая и зловещая, сообщая всем желающим, что конкурсы с подарками вот-вот начнутся. У кинотеатра стало на удивление малолюдно - кроме зрителей, ожидающих следующего фильма, никого не осталось.       - Можешь не идти, если не хочешь, - подал голос Ричард.       - В каком смысле? - Хэтроу напрягся, внимательно рассматривая собеседника.       - Я же видел, как тебе неприятно смотреть на экран, хотя это был даже не ужастик полноценный. "Звонок" будет ещё хуже в тысячу раз, а после него сразу "Паранормальное явление", на которое твоя дочь жаждет попасть, - мужчина сочувственно покачал головой. - Зачем мучить себя и смотреть что-то подобное?       Виктор поморщился от этого жалостливого взгляда. Может, ему и была приятна такая забота, да и тот факт, что Ричард оказался настолько внимателен, что заметил даже зажмуренные глаза мужчины, не мог оставить равнодушным. Но он просто никак не желал допустить, чтобы страхи взяли верх над здравым смыслом. Любой фильм ужасов - это всего лишь удачный сценарист и качественные спецэффекты. Какой же он будет мужчина, если сбежит с фильма, словно маленькая девочка?       - Спасибо, конечно, но я все же пойду, - Хэтроу затушил окурок и медленно направился ко входу в кинотеатр.       - Зачем? - догнал его Ричард, искренне недоумевающий такому упрямству.       - Потому что я перестану себя уважать, если буду бояться всего подряд, - фыркнул Виктор, продираясь к своему месту в зале.       Ричард скрыл понимающую улыбку, усаживаясь между Элен и ее отцом. Вскоре в зале выключили свет, и для мистера Хэтроу начались три часа персонального ада.