Осенние листья

Она пропустила нужный поворот. Теперь это стало очевидным фактом. Навигатор предательски отказывался указывать местоположение, а узкая желтая стрелка только крутилась на месте в бесплодных попытках справиться со своей задачей. Фонари, тускло освещавшие дорогу, закончились также внезапно, как и разметка, и остановки, и вообще любые признаки жизни. Около получаса девушка ехала по сузившейся до одной полосы дороге, явно нервничая и недоумевая, как она вообще могла заехать не туда, если так и не добралась ни до завода, ни до перекрестка, возвращавшего ее на магистраль. Поле по обеим сторонам резко перешло в заросли невысокого кустарника, молодых берез, а далее и вовсе глухого леса. "Может быть, просто не та дорога?.." - мелькнула идея, но тут же растаяла под железобетонным напором логики, буквально кричавшей об абсурдности оной. Преодолев еще несколько поворотов, машина резко остановилась, поднимая клубы пыли на дороге. Скорость была совсем небольшая, но в момент остановки Эмма больно ударилась грудью об руль. От души ругнувшись, она подергала ключ в зажигании, и, не получив ответа от застывшей машины, выбралась из нее и полезла в багажник за фонариком. Однако найти его в непроглядной темноте даже при помощи смартфона не представлялось возможным - фары и вся электрика погасли, когда седан остановился. Это настораживало. Будто кто-то невидимой рукой взял и остановил машину на месте. Эмма нахмурилась. Ночевать посреди леса, пусть и в машине в теплое время года, очень не хотелось, поэтому она решила пройти вперед и проверить нет ли поблизости деревни или заправки. Влажный неплотный туман скользил сквозь лесную чащобу по обоим сторонам дороги едва уловимой дымкой. Яркие звезды, рассыпанные по бархату ночного августовского неба, сверкали словно бриллианты. Узкий серп убывающей луны освещал все вокруг, создавая причудливые тени и очерчивая остроконечные верхушки сосен и елей, разрезающих небо своими черными силуэтами. Пахло мокрой хвоей, корой, травами, грибами. Вся дорога под ногами была усеяна трещинами, между которыми показывалась невысокая трава. У обочины росла пижма и мать-и-мачеха, а на самом краю лежали опавшие хвойные иголки. Впереди, насколько было видно, ни заправки, ни деревни не обнаружилось, а метров через пятьсот асфальт и вовсе заканчивался, переходя в давно неезженую колею. Около края дороги Эмма оглянулась. Контуры седана практически утонули в непроглядной тьме. Неизвестно откуда появились редкие облака, успевшие укрыть луну. Ветер, до этого покачивавший верхушки деревьев, стих. Все смолкло – ни звуков, ни шорохов – ничего. Будто в вакууме. Страх начал проникать в сознание, неприятный холодок пробежал по спине. Девушка развернулась и уже успела сделать несколько шагов обратно, как откуда-то слева мелькнуло голубое мерцание. Оно блеснуло среди деревьев всего на секунду, озаряя стволы и нижние ветки елок, и тут же погасло. От неожиданности Эмма выронила очки, которые до этого крутила в руках. Чертыхнувшись, она нагнулась и стала шарить руками во влажной траве, чтобы быстрее найти упавшую вещь. Пару мгновений она возилась, но, нащупав тонкую оправу, поднялась и постаралась как можно скорее вернуть их на нос, пытаясь рассмотреть место, откуда шел свет. Чуть приглядевшись, в чернильном мареве стали заметны едва приметные очертания невысокого сооружения, буквально плавающего в тумане, словно в молоке. "Брошенный дом?.. Откуда он мог взяться, как остался незамеченным?.." Сердце забилось быстрее, на лбу проступил холодный пот. Эмма стояла, сложив руки на груди, часто выдыхая пар, раздумывая, стоит ли поддаться своему любопытству и узнать, откуда шел свет. Несколько минут она ковыряла землю носком кроссовка, пытаясь успокоиться, но руки предательски дрожали то ли от холода, то ли от страха. Еще раз оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет абсолютно ни души, она сделала пару неуверенных шагов в сторону постройки. Здесь, под кронами многолетних елей, было еще темнее, чем на дороге. И гораздо холоднее. Эмма зябко поежилась, вспоминая о теплой кофте, оставленной в машине. Пробираясь сквозь паутину и мелкие ветки, она пару раз чуть не навернулась о широкие мокрые корни, торчащие из земли. При более близком рассмотрении постройка оказалась покосившимся от времени домом с упавшим забором и участком, давно заросшим борщевиком и порослью молодых елок. Массивный сруб почернел от времени, крыша местами обвалилась внутрь. Каменная кладка виднелась только с боковой стороны, где располагалась печь. Бывший сад легко угадывался по поросшей мхом дорожке, уводившей в чащу, а также по проржавевшему скелету скамейки неподалеку. Розарий у входа превратился в колючий шиповник. Внутренний голос советовал убираться подальше и оставить бредовую затею с поиском приключений на свое мягкое место. Перебарывая страх, она приблизилась к строению почти вплотную. Девушка старалась не издавать ни звука, опасаясь привлечь внимание кого бы то ни было, однако все было тихо. Даже стишком тихо. На стороне дома, повернутой к дороге, окон не оказалось, как и на соседних двух. Единственное маленькое окошко с разбитым стеклом выходило в лес и было наглухо заколочено. Надо полагать, не без оснований... Девушка уже решила уходить из этого места, когда внезапно сквозь одну из щелей снова блеснул голубой огонек. Сомнений не оставалось – внутри кто-то или что-то находилось. Эмма застыла в нерешительности, так как события принимали более чем серьезный поворот. Соваться внутрь было самой дурацкой идеей. Но отдаленность от населенных пунктов, заброшенность и голубой свет... Он будто манил, притягивал, звал. На негнущихся ногах девушка подошла к крыльцу. Под весом старые доски заскрипели. Дверь оказалась не заперта – она без труда поддалась и открылась со скрипом, обнажая вид на внутренние очертания комнаты. С порога в нос ударил неприятный запах гниющего дерева, копоти, сырости и грязи. У дальней стены лежал комод с открывшимися створками и рассыпавшейся посудой, частично расколовшейся и покрытой толстым слоем пыли. Клубок грязных тряпок покоился в самом углу, где также нашлось ржавое ведро и пара алюминиевых чашек. Старая мебель времен войны была свалена недалеко от комода и кое-как прикрыта ранее белым куском материи. Дыра в крыше оказалась ни чем иным, как следом пожара – обуглившиеся доски на одной из стен, а также торчащие в разные стороны обвалившиеся балки перекрытий крыши походили на корявые пальцы, пытающихся схватить нежданного гостя. Комната оказалась пуста, но за углом виднелась еще одна смежная дверь. Аккуратно толкнув ее, девушка не сделала и пяти шагов, как поскользнулась на чем-то и упала, расцарапав ладони о шершавые доски. Приподнявшись на четвереньки, Эмма вскинула голову и вскрикнула от неожиданности. В центре комнаты лежал человек. Очень худая фигура была почти до самых щиколоток закутана в черный плащ, а его волосы закрывали все лицо. Правой рукой с невероятно тонкими пальцами он сжимал узкий предмет, от которого и шло голубое мерцание. Только сейчас оно казалось ярче. Одет он был точно не как обычный человек – черные штаны и длинный черный сюртук на пуговицах поверх белой, чуть пыльной рубашки. Девушка осмотрелась. В комнате отсутствовали любые следы ритуальных знаков, свечи, граффити или вообще какие-либо свидетельства того, что в помещении кто-то находился последние лет двадцать, исключая возможность принадлежности лежащего незнакомца к какой-нибудь местной секте. При более внимательном рассмотрении стало более заметно, что толстый слой пыли покрывает все, кроме человека в центре. И никаких следов вокруг, кроме ее собственных. Девушка недоумевала - откуда он взялся? Казалось, незнакомца сбросили откуда-то сверху, либо он сам материализовался в этом самом месте из воздуха. Самыми логичными напрашивались выводы о том, что его убили и попытались скрыть тело в давно забытом месте. Но не легче было бы закопать его где-нибудь неподалеку или сжечь, скрывая улики? Возможно, путник сам убегал от кого-то, и этот кто-то все еще ходит в поисках своей пропавшей “добычи”?.. Вдруг нападавших несколько?.. Эмма тряхнула головой. Все это, в любом случае, не объясняло отсутствие следов и отпечатков. Свет от лакированной палки, а именно этим и был длинный предмет, начал поблескивать, будто плохо вкрученная лампочка. Не задумываясь, Эмма коснулась предмета и пожалела о своем решении, ведь в ту же минуту в глазах потемнело, а руку обожгло волной раскаленного воздуха. Пульсировало все тело, судороги сковали руки и ноги, в ушах звенело, в голове послышался дикий, нечеловеческий крик боли и страданий, а перед глазами возникло огромное черное нечто, душащее ее, разрывая кожу на шее длинными когтями. Видение исчезло также внезапно, как и появилось. Девушка в панике отпрянула, часто глотая воздух и пытаясь привести себя в чувство. Свет, однако, не прекращался. "Что за дьявол тут происходит?" Оставаясь на четвереньках, она подползла к тому месту, где располагалось лицо незнакомца, и откинула прядь черных спутавшихся волос. Увиденная картина заставила зажать рот рукой, чтобы не закричать. В тусклом голубом свете на шее виднелись два огромных круглых ранения, схожими с пулевыми или змеиными, а также расходящиеся во все стороны ниточки сосудов с кровавыми подтеками и глубокие раны. Изможденное, очень худое, бледное лицо с впалыми щеками, высокими скулами, большими глазами, тонким носом и полосочкой синих губ. “Такой молодой”, – пронеслось в голове. Интуитивно девушка приложила пальцы к сонной артерии, скорее, чтобы подтвердить свои грустные мыли. Тишина… Ничего… Затем удар. И через пару секунд еще один. И еще. Он жив! Приличная лужа крови на полу говорила о громадной кровопотере, но лежащий человек отчаянно хватался за жизнь, за каждый удар сердца. Что-то больно сжалось внутри. Она не могла его вот так просто оставить. Не теперь. Не так. В подтверждение своих слов незнакомец чуть шевельнулся и тихо застонал. Медлить было нельзя! Никто не заслуживает умерать вот так. Дрожащими руками Эмма стала шарить по карманам, вытаскивая смартфон, но тот не смог найти сеть. Девушка чертыхнулась. Ничего не оставалось, кроме как самой тащить его. Откинутую ранее палку она аккуратно взяла через футболку и засунула ее в задний карман джинсов. После этого длинный край футболки и найденные в углу тряпицы были нещадно порваны на повязки и давящие жгуты, чтобы хоть как-то замедлить кровопотерю. Никогда ранее ей не приходилось тащить человека, выше ее самой на полторы головы. Но, будучи находчивой, девушка заметила в углу комнаты сломанную кушетку, которая послужила носилками. Мужчина оказался тяжелым. Адреналин утроил силы, но физическая подготовка явно не соответствовала данным обстоятельствам. Ни в одном фильме, сериале, книге никто никогда не говорил, что тащить человека так тяжело! Несчастные метры до дороги показались адом, но Эмма не сдавалась. Обливаясь потом, она упрямо тащила импровизированные носилки и молилась о том, чтобы мужчина не умер по дороге. Невдалеке показался черный седан. С восторженным воплем девушка преодолела последние метры до машины и открыла дверь на задние сиденья. Добрые десять минут ушло на то, чтобы устроить его там, попутно соорудив из своей кофты что-то вроде валика под голову. Не думая ни секунды, она нырнула на водительское сиденье и повернула ключ зажигания, надеясь на чудо. Вспыхнули фары. Машина, как ни в чем не бывало, отозвалась привычной музыкой из-под капота и легко подчинилась действиям хозяйки. Она нажала на газ, по пути отметив, что навигатор так и не нашел местоположение, а туман впереди и сзади начал неприятно сгущаться, не желая отпускать свою добычу. Сердце колотилось как бешеное, но девушка знала, что делать.