Осенние листья

Всю оставшуюся часть пути зельевар не без удовольствия отвечал на вопросы девушки. Путешествие, однако, не продлилось долго – вскоре Эмма снизила скорость и, проехав по обочине, повернула вправо. Двухполосная дорога сразу за рынком переходила в давно не ремонтированную, которая, внезапно обрываясь, выводила на объездную. Поля по обеим сторонам чередовались с редкими дачами и в свете дня не выглядели устрашающими. Но вскоре даже они начали редеть, а ухоженные поля - превращаться в заброшенные сады с покосившимся забором и порослями высокого кустарника. Дорога в этом месте уходила все дальше от магистрали. Петляя и извиваясь подобно сплетенной змее, она то взлетала, то опускалась в овраги, оставляя позади признаки цивилизации. Неприятное чувство тревоги начало колыхаться где-то в животе, когда Эмма, в очередной раз свернув, упустила из вида завод. Именно в этом месте в прошлый раз она уехала Не туда. Снизив скорость, девушка во все глаза всматривалась в плотный строй лесного массива, где, предположительно, находился съезд. В этом месте смешанный лес чередовался с еловым, а дорога никак не хотела сужаться до одной полосы. Поворот не появился. Будто его просто не существовало в природе. Развернув седан, девушка решила сделать еще одну попытку. Но и она оказалась провальной. Не желая сдаваться, Эмма снизила скорость до минимума и сделала еще круг. Узкий коридор деревьев, словно лабиринт, запутывал. Было ли это место вообще? Или неведомая магическая сила нарочно привела ее туда, а теперь не пускала обратно? Девушка нервно теребила пальцами руль. Небо постепенно очищалось и робкие лучи начали пробиваться сквозь тучи. Отсутствие тумана вселяло некоторую уверенность, но поддаваться ложному чувству безопасности не стоило. Она покосилась на зельевара. Тот выглядел уставшим – недолгая поездка утомила его, хотя он с любопытством осматривал местность. Силы до конца не вернулись к нему, и сейчас мужчина, скорее всего, хотел прилечь и отдохнуть пару часов, а не таскаться с ней по полям и лесам в поисках неизвестности. Пристыдив себя за несобранность и чрезмерную мягкость, Эмма в последний раз развернула машину, намереваясь выезжать на магистраль, но тут в темноте мелькнул едва различимый разрыв. Повинуясь собственному чутью, она крутанула руль в сторону, поднимая клубы пыли. Это определенно была именно та дорога. Она хорошо запомнила то проклятое место, чтобы спутать его с чем-либо. Какое-то время они продолжали ехать вперед. Те же заросли кустарника, те же ели вдалеке. Только конца дороги не было видно. Солнце, наконец, вылезло из-за туч и теперь ярко освещало пейзаж, придавая ему некоторую таинственность и романтичность. Преодолев очередной поворот, девушка слишком резко нажала на педаль тормоза, так как в следующую минуту услышала недовольное шипение мужчины. -Вы вознамерились убить нас обоих, Мисс?! – возмущенно спросил он, хватаясь за ручку двери. -Там, - Эмма указала пальцем на нечто посреди дороги и, отстегнув ремень, выскочила из машины, не потрудившись заглушить мотор. Повозившись с замком ремня безопасности, зельевар присоединился к ней. Девушка сидела на корточках, сосредоточенно рассматривая пыль. -Мисс, Вы могли рассмотреть пыль у дороги и дома, - саркастично прокомментировал Северус, однако Эмма пропустила колкость. -Дьявол! – она поднялась и недоуменно посмотрела на Снейпа, нахмурив брови. - Я не понимаю… Смотрите, - девушка жестом указала на едва различимые полосы у обочины, - Это следы от моих шин. И это точно то самое место. Я помню, - она обвела взглядом местность. Наткнувшись на вопросительный взгляд мужчины, девушка отряхнула пыль с рук пыль. - Здесь в прошлый раз машина остановилась без всяких на то причин. Но, клянусь чем угодно, дороги дальше не было! Она обрывалась, переходя в заросшую тропу. Чуть дальше, - она сделала пару шагов вперед. - Тут я входила в лес. Вот мои следы на обочине, да и трава примята, - Эмма жестом указала на прижатую к земле траву и выдранную пижму. Девушка двинулась в сторону леса, но у самой кромки остановилась, недоуменно рассматривая открывшийся пейзаж. Далеко, насколько было видно, ровный строй сосен и елок уходил вглубь. Деревья чуть покачивались в такт ветру, неприятно скрипя. Солнечные лучи плясали между деревьями, создавая блики на еще зеленых листьях орешника и папоротника. Поваленные стволы были облюбованы насекомыми, на ветках сверкали серебристые ниточки паутин. Где-то вдалеке стучал клювом о кору дерева дятел, а птицы нараспев пели песни. Сухие листья под ногами шелестели, напоминая о приближении осени. Но никакого дома в обозримом пространстве не было. Он просто исчез. Северус тем временем достал палочку. -Где, Вы говорите, он находился? -Вон там… - девушка недоуменно обвела взглядом место. Решительно шагнув под кроны, Северус медленно шел вперед, держа палочку на вытянутой руке. В какой-то момент он остановился и начал что-то шептать, а из кончика полилось серебристое сияние. Оно сверкнуло на солнце и неспешно проплыло мимо деревьев в ту сторону, где, по мнению Эммы, должен был располагаться заброшенный дом. Окутав неплотной дымкой стволы и нижние ветки, сияние еще раз блеснуло на солнце и растворилось в чаще. -Если это шутка, Мисс, то абсолютно не смешная, - Снейп развернулся и сложил руки на груди, переводя строгий взгляд на девушку, которая сейчас вглядывалась куда-то чуть дальше в лес. -Я бы с радостью посмеялась вместе с Вами, но боюсь, что это не так, - вздохнула она и, пройдя несколько шагов, присела, подбирая небольшой предмет с земли и стирая грязь пальцами. Этим предметом оказалась банковская карточка, которая, наверняка выпала из заднего кармана, когда Эмма тащила брюнета. - Наверное, обронила по пути… - их взгляды встретились. - У Вас нет предположений, что это могло быть? – спросила она, но Северус только покачал головой. Неожиданно он почувствовал слабость. Девушка обернулась в сторону чащи. Северус оперся рукой о дерево, ощущая шероховатую кору под пальцами. До этого приятные лучи солнца стали казаться ему чересчур яркими. Слепящая зелень резала глаза, а пение птиц превратилось в мерзкое жужжание. Воздух наполнился сладковатым запахом еловых шишек и все еще цветущей пижмы. Хватая ртом воздух, он попытался что-то сказать, но не смог. С каждой минутой становилось труднее дышать, а тело пронзил озноб, будто вокруг кружили снежинки. В глазах поплыло, и он понял, что вот-вот упадет. Сильная рука подхватила его в тот самый момент, когда он уже был готов потерять сознание, а над самым ухом теплый голос прошептал: -Пожалуйста, не уходи… Эмма успела подхватить зельевара почти в самый последний момент. Уже на пути домой она ругала себя на чем свет стоит. Потащила едва стоящего на ногах человека в лес. Прекрасная мысль! Прошлая такая поездка едва не закончилась для него смертью, и теперь она только усугубила его выздоровление. Получив дома порцию нравоучений от Макса, которого она вновь оторвала от дел, девушка привычно сидела на стуле и смотрела на Северуса. Сейчас он выглядел безмятежно. Мужчину лихорадило, о чем он молчал всю дорогу. Поднявшаяся температура стала причиной столь стремительного ухудшения состояния. Ее, к счастью, удалось сбить всего парой таблеток парацетамола. Глупость, мягкосердечие и невнимательность чуть не стали причиной гибели Северуса, которого она так старалась вытащить с Того света. Девушка поддалась на его уговоры, несмотря на то, что видела и подозрительный блеск в глазах, и нетвердые шаги, слышала хриплый кашель... Хороша сиделка. Оправданием могла стать только изможденность и чрезмерная усталость - не привыкшая к подобной работе, Эмма почти не спала, вскакивая от каждого протяжного стона или хрипа брюнета. Иногда кошмары мучали Северуса всю ночь, и засыпать под утро просто не имело смысла. К тому же, в последние дни коллеги никак не могли справиться с объемом работы, и девушка работала из дома. Идея совмещать две совершенно разные работы пришла после школы. Фотография появилась в ее жизни задолго до выбора профессии, постепенно перерастая из увлечения в нечто большее. После окончания школы она решила поступать на логистику, которая помогала привести ум в порядок, но и оставлять фото с его абсолютно хаотичным мировоззрением на привычные вещи и людей не хотелось. Со временем опыта в обоих областях добавилось, институт был закончен с отличием, но Эмма так и не смогла окончательно сделать выбор из двух. В конце концов, одно занятие начало дополнять другое, чему девушка радовалась вдвойне, несмотря на полное отсутствие личного времени, личной жизни и периодически возникающих весьма недетских проблем. Она сидела на кухне, подперев голову руками. Сон, такой нужный сейчас, отказался наотрез посетить ее. Мысли, воспоминания и чувства смешались в одно сплошное марево, превращая голову в поле сражения с активными боевыми действиями. Разве что звуки пальбы не слышались. Шелест травы смешался с запахом горелых досок, звук дождя – с видением развевающейся на ветру черной мантии. И миллион вопросов, требующих ответов. Проворочавшись два часа в кровати, девушка поднялась и пошла на кухню. Стрелки остановились на отметке 3 часов. Выбор был небольшой – просидеть всю ночь, задремав под утро на столе, или выпить горку таблеток и забыться искусственным сном, от которого было почти невозможно проснуться. Последний вариант оставался наименее привлекательным. Прокручивая раз за разом все случившееся, Эмма не заметила брюнета, замершего в проходе. Проснувшись в темной комнате посреди ночи, он чувствовал себя гораздо лучше. Знакомый интерьер сразу подсказал ему, где именно он находится. Очевидно, он все-таки потерял сознание… Опустив ноги на пол и неуверенно пройдя до двери, цепляясь за стены, Снейп выглянул в коридор. Эмма сидела за кухонным столом, уронив голову на руки. Даже с расстояния почти в четыре метра ярко ощущался хаос и разбросанные мысли в ее голове. Он хотел отпустить колкость, но осекся. Сколько раз он сам так сидел – часами напролет в беспомощной попытке забыться сном. -Мисс, Вам нужно отдохнуть, - девушка вздрогнула и подняла на него красные глаза. Ответом послужило нечленораздельное бурчание. - Не заставляйте отправлять Вас в кровать, как ребенка, - строго сказал зельевар, пройдя в кухню и опускаясь на соседний стул, скрещивая руки на груди. -Я не могу заснуть. Хочу, но не могу... В голове целое заседание парламента. Это просто сводит с ума… И зачем Вы вообще встали?! Это Вам нужно отдыхать и лечиться, а не мне, - буркнула она, глянув на собеседника. Северус с сомнением покосился на лежащие перед Эммой лекарства. -Не думаю, что Это, – Северус кивком указал на лекарства, - Вам поможет. -Еще напиться можно, - с сомнением отозвалась девушка. Очевидно, этот вариант был скорее проблемой, чем способом ее решения. Звенящая тишина повисла в комнате. - Извините, - тихо сказала Эмма, на что Снейп удивленно изогнул бровь. - Мне не стоило тащить Вас так далеко. Это было самонадеянно и глупо. И чуть не закончилось бедой, - зельевар вздохнул. -Давайте оставим этот бессмысленный разговор. Корица у вас есть? -В палочках или порошок? – удивленно спросила она. -Палочки. Еще нужны сушеная мята или липа, кардамон, красный перец, острый нож и доска. И чайник поставьте, - скомандовал он. Девушка открыла пару полок и, достав необходимое, поставила перед мужчиной на стол требуемые ингредиенты. Далее она стала свидетелем настоящего чуда. Зельевар аккуратно нарезал и перемешивал ароматные травы. Завороженная плавными движениями рук, Эмма оказалась погруженной в исследование кистей, запястий и сильных рук мужчины. Казалось, он с филигранной точностью мог превратить что угодно в настоящее волшебство даже без палочки. Очнулась девушка лишь когда зельевар поставил перед ней горячий напиток. -Пейте, - велел он. Девушка недоверчиво покосилась сначала на брюнета, а затем на кружку. - Если бы я хотел Вас отравить, то так долго тянуть не стал, - съязвил он. Хмуро улыбнувшись, она поднесла напиток к губам. В нос сразу же ударила целая пелена запахов – от сладких и нежных до ярких и острых, напиток так и просил попробовать его. Первый неуверенный глоток заставил горло сжаться – смесь вкусов, казалось бы, несовместимых, гармонировала друг с другом, дополняя и разливая тепло по телу. Зельевар удовлетворенно хмыкнул, глядя на результат своей работы. -Просто невероятно! Спасибо большое, - искренне поблагодарила Эмма и тут же зевнула. Легкая дрема заставила девушку моргать чаще. Она зевнула еще и еще раз. В одночасье все мысли улетучились. -Мисс, идите спать. Утром будет болеть спина, если останетесь спать на столе, - бросил Северус и вернулся в постель. Сделав еще пару глотков, Эмма погасила свет и решила последовать ценному совету. Ночь накрыла город.