Осенние листья

Девушка шла, ступая по одной ей известной дороге. Где-то вдалеке гулким эхом отдавался звук шагов. Тишина поглощала все, кроме ее самой. Черная пелена, через которую проходил ее путь, словно длинный коридор тянулась вдоль границы сознания. Казалось, оно еще не создало идеальные декорации для предстоящих действий и, словно зал театра, ожидало момента поднятия занавеса. Девушка шла достаточно долго, чтобы понять, что окружающее ее пространство постепенно начало приобретать нечеткие линии и текстуру. Темнота, разорванная внезапно светом серого дня, обрела ясные очертания: вдалеке показалась ржавая водонапорная башня, гаражи, участок железнодорожных путей, уходящий так далеко, что не было видно конца, и лес, редевший у башни. Лес этот не казался ни таинственным, ни притягивающим. Высокие стволы берез и осин перемежались с зарослями кустарника. Листья уже успели окраситься в желтый и красный цвет, однако пока тоскливо покачивались на ветках, не решаясь упасть на землю. Грязная сухая земля с редкими прогалинами пожухшей травы контрастировала на фоне блеклого неба. Тяжелые свинцовые тучи закрывали все видимое пространство, предвещая настоящую бурю. И тишина. Такая знакомая зловещая тишина. Эмма обернулась. Она не знала, где находится, и в какую сторону ей идти. Какая-то часть ее сознания советовала скрыться в лесу, а вторая – бежать через железную дорогу и гаражи к водонапорной башне, около которой высокие деревья начинали редеть, явно указывая на опушку или просеку, выводящую из этого места. Тяжелое дыхание слышалось на многие километры вперед, скатываясь с губ белесым паром. Скрип деревьев на ветру становился все опаснее. Сделав пару шагов к железной дороге, она поняла, что за ней пристально наблюдают. Девушка несколько раз боязливо обернулась, ища взглядом следившего. Ей не сразу удалось рассмотреть их – лишь с третьего раза она заметила у самой кромки опушки несколько фигур, завернутых в черные мантии, наподобие той, что носил Снейп. Они все стояли, опустив головы, так что были видны только их остроконечные колпаки на манер Ку-клукс-клана. Неподвижные, скованные, казалось, единой цепью. Их длинные мантии опускались до самой земли, создавая тяжелые складки. Даже ветер не решался колыхать их, опасаясь их немого холода. Как по команде, они подняли головы. Сердце забилось быстрее, на лбу выступил пот. Неотрывно смотря через свои металлические маски, они своими взглядами приковывали к месту. Поистине устрашающие, их маски будто были отобраны у средневековых рыцарей, шлем которых наводил ужас на всякого - резные стрелы, темные впадины глаз, геральдика, шраффировка… “Надо бежать!” – мелькнуло в голове. И Эмма побежала. Наугад, не разбирая дороги, чувствуя на себе хищный взгляд и дыхание преследователей. Голые ветки били ее по лицу, оставляя царапины на щеках, волосы цеплялись за сучки, а ноги заплетались, но она знала, что останавливаться нельзя. Запах тления и гнили проникал все глубже в легкие, но башня, казалось, ни на метр не приблизилась к ней. Паника начала охватывать сознание. Эмма бежала, задыхаясь, молясь о спасении, а ветер нещадно хлестал ее по лицу своими жесткими порывами, ненавистно, почти с остервенением. Яркая вспышка появилась внезапно. Она озарила все вокруг, прогоняя кошмар. Эмма упала на колени, пытаясь отдышаться. Короткая передышка зачастую оборачивалась еще более мрачным кошмаром, поэтому времени раздумывать было немного. Собираясь с духом, она потерла глаза, отгоняя яркие огоньки. Некоторое время зеленые точки плясали вокруг, но постепенно взгляд начал фокусироваться. Перед ней была мрачная комната с двуспальной кроватью, освещенная лишь одной лампой, стоящей на прикроватной тумбочке. Тусклые обои серого цвета и оглушительная темнота заполняла интерьер. Везде, куда доставал робкий свет, были видны черные разводы, похожие на следы засохшей крови. Присмотревшись к деталям, она поняла, что в комнате совсем нет теней. Позади нее располагался арочный проход к лестнице и тысяча пролетов вниз. Слева виднелся коридор, наподобие тех, что обычно находятся в отелях – утонувший в непроглядной мгле, он уходил далеко вперед, и Эмма не решалась сделать ни шага в ту сторону. Первые несколько дверей, располагавшиеся по обеим сторонам коридора, имели состаренные ручки и почерневшие от времени таблички с номерами. Номера эти, к слову, были весьма странными. На некоторых имелись привычные цифры, оставшиеся были исписаны невиданными прежде символами. Как их удалось рассмотреть оставалось загадкой, так как желтоватые отблески лампы не могли добраться сюда. Эмма застыла у прохода. Она видела этот сон много раз и знала, что случится дальше. Это всегда происходило так: неведомая фигура гонится за ней вниз, нагоняя. В отчаянной попытке она бежит еще быстрее, захлебываясь собственным дыханием и страхом. Уже на нижней ступени первого этажа, когда выход так близок, она падает. В окна мрачно льется серый свет, и в этот момент она чувствует боль. Пуля, нож, раскаленный железный штырь, острый конец ржавого наконечника, - они в любом случае достигают своей цели, отзываясь невыносимой болью пробитой насквозь грудной клетки, ощущением крови на губах, а еще мерзким смехом ее преследователя. Из темноты потянуло ледяным бризом. Внутренне приготовившись бежать, Эмма вдруг заметила блик из-под одной из дверей. Это было ново. Никогда ранее ей не виделось подобное. Девушка торопливо надавила на ручку и шагнула за дверь, которая открылась со скрипом. -Немедленно закройте дверь, - послышался строгий голос откуда-то из-за листвы. Постойте, листвы?! - Мисс, скорее. Эмма замешкалась, но команду выполнила. Едва слышимым порывом сзади, будто эхом, отдался невыносимый вой, а липкая тень, хватаясь за отчаянную попытку поймать ее, постепенно растворилась перед самыми ногами девушки. Дверь исчезла также внезапно, как и появилась, заставив ее облегченно выдохнуть и осмотреться. Она стояла на небольшом острове, выступающем подобно полусфере из окружающего его озера. Ясное ночное небо с мириадами звезд высилось над несколькими огромными соснами, будто по воле случая росшими на нем. В ночной тьме проглядывались очертания соседних невысоких берегов, пейзажем напоминающих Шотландию или Норвегию. В свете ночи рябь на воде делала ее похожей на жидкую сталь, угрожающе обрушивая на берега свои воды. От нее веяло холодом. Повернув голову в сторону центра островка, Эмма заметила фигуру в сером одеянии. Она, а вернее, он - мужчина, уже седой и с бородой почти по пояс, стоял боком, сцепив руки за спиной, и неотрывно смотрел куда-то себе под ноги. Северный ветер трепал полы его мантии, подхватывая периодически пару седых прядей с головы. Эмма сделала несколько неуверенных шагов к нему навстречу, но тут же сбоку увидела разваленные массивные камни из белого гранита. Там, куда смотрел незнакомец, лежал он сам. Это была его могила. Девушка в страхе попятилась назад, но, зацепившись за корень, упала. Эмма закрыла глаза руками, стараясь прогнать сон. -Не бойтесь меня, Мисс… - послышалось совсем рядом. Открыв глаза, она увидела протянутую ей руку незнакомца. -Вы…Вы… Вы ведь там… - нечленораздельно выдавила она, не в силах отвести взгляд от углубления в земле. -Да, это занимательнейшая история, - он улыбнулся, - но, к сожалению, у нас сейчас нет на нее времени. Эмма сглотнула. Неужели это ее очередной кошмар? Или просто фантазия?.. -Ни то, ни другое, Мисс, - загадочно улыбнулся он. -Вы – волшебник, не так ли? – девушка взялась за протянутую руку, отмечая, что она холодная, как лед, и поднялась. -Все верно. И это все, - он обвел взглядом остров, - плод наших с Вами совместных мыслей. Удивительно, не правда ли? Эмма, однако, не разделяла его радостного возбуждения, неуверенно качнув головой. -Вы, верно, думаете, зачем я привел Вас сюда, - посерьезнел незнакомец. - Видите ли, случилось нечто странное. Даже необъяснимое! Был нарушен ход событий в нашем мире. Человек, которого Вы спасли, не должен был выжить. По крайней мере, здесь, - он обвел рукой зримое пространство. -Я не понимаю… -В нашем мире шла война, Мисс. А Северусу Снейпу была уготована судьба стать одной из ее… -…жертв? – закончила девушка. -Да, Мисс. Это печально, - он на какое-то время замолчал. -Мое время остановилось здесь, - сказал он, указывая взглядом на свое же тело. -Почему я здесь? – Эмма нервно сглотнула. -Я хочу попросить вас об одолжении, - мужчина хитро улыбнулся. - Скажите Северусу, что он должен вернуться в Хогвартс. Там его ждут. -Зачем ему нужно туда вернуться, сэр? Закончить начатое? Умереть? - с нотками сарказма спросила она. - Я нашла его еле живым. Израненным и покалеченным... И Вы просите его вернуться? -Мисс...В Вас даже больше магии, чем можно представить… - мужчина начал растворяться прямо на глазах. -Сэр,… - она попыталась поймать его руку, но ее собственная рука прошла сквозь нее. Последнее, что она увидела – его улыбку и смех, рассыпавшийся в воздухе, словно звон колокольчиков. Оказавшись в одиночестве, Эмма робко переступила с ноги на ногу. Холодный ветер забрался под одежду, заставляя поежиться. Паника накрыла с головой – оказавшись в одиночестве посреди острова с умершим человеком, она не представляла, что ей делать. Поддавшись любопытству, девушка чуть приблизилась к серой впадине. Перед ней лежал тот же человек, что разговаривал с ней минуту назад. Кожа его посинела и обтянула кости и череп. Щеки впали, костлявые пальцы были скованы на груди, но лицо не казалось безмятежным. Будто даже в вечном сне он думал о чем-то очень серьезном. Эмма судорожно отпрянула. Она осмотрела все лежащие на острове гранитные камни, ища хоть какую-то зацепку. Самый большой из найденных ранее имел форму параллелепипеда, расколотого сейчас на несколько кусков. Отполированные до блеска, они оказались пусты. “Наверное, из них складывалась какая-то фигура”, - мелькнула идея. На одном из осколков обнаружилась единственная надпись, гласящая имя незнакомца – “Альбус Дамблдор”. Обойдя весь остров, Эмма устало легла на мокрую траву. Ни лодки, ни плота в обозримом пространстве не оказалось. Пустынный берег со всех сторон круто обрывался, не оставляя сомнений в его необитаемости и изолированности от остального мира. Безысходность ситуации толкала к отчаянному решению – вплавь добраться до берега. Где-то далеко в подсознании она точно знала, что с ней случится - такие кошмары никогда не заканчивались хорошо. Чтобы проснуться, Эмма должна была утонуть. Либо она могла лежать вот так на траве в страхе и отчаянии, уповая на чудо. Один рывок. Ей нужно было сделать всего один рывок... Девушка прыгнула. Холод сковал ее тело, сводя мышцы и не оставляя надежды на спасение. Эмма хорошо плавала, но в ледяной воде расстояние до берега оказалось слишком большим. Уже чувствуя подкатившую тошноту и удушье, она закрыла глаза и вдохнула воды. Вязкая пелена кошмара прочно сковала тело и разум. Все ее существо противилось пережитому ужасу. Не желая отпускать, сон мерзкими липкими пальцами цеплялся за сознание, оставляя отпечаток паники, отчаяния и смерти. Последний был особенно противен, так как никогда не проходил полностью, напоминая о себе даже днем. Сбрасывая остатки забвения, девушка отчаянно вырывалась. Закутанная в одеяло, словно древняя мумия, она барахталась, пытаясь освободиться. За окном светало, а в квартире было тихо. Отдышавшись, Эмма упала обратно на подушки, но засыпать снова не хотелось. Ее все еще немного трясло, но ощущение реальности и защищенности в объятиях собственных четырех стен отгоняло тревогу. Определенно, после такого чувствовалась потребность освежить голову. Пролежав пару минут, Эмма потянулась за смартфоном, на экране которого ярко горело время – “6.17 AM”. Прикинув все “ЗА” и “ПРОТИВ”, она быстро встала с постели и, одевшись потеплее, тихо выскользнула за дверь, прихватив фотосумку. На зеркале в прихожей осталась записка: “Ушла фотографировать. Буду к 9. Приятного утра, Мистер Снейп.”