Осенние листья

Привычной уверенной походкой гроза Хогвартса рассекал знакомые коридоры замка, которые пока были пусты – студенты заполнят их только вечером. Полы его мантии развевались на ветру, а от стен гулко отзывались звуки шагов. Казалось, ничего не поменялось – только каменная кладка местами обветшала и обрушилась. Мужчина аппарировал еще до рассвета. Приближаясь к кабинету нынешнего директора, Северус на мгновение замер у высокого стрельчатого окна. Как будто только вчера он смотрел отсюда сверху вниз на тянущиеся темные ряды студентов, гонимые Пожирателями Смерти. Или это и было вчера?.. Скользкие пальцы страха сомкнулись на его шее, но он поспешил отбросить все мысли куда подальше. Еще будет время вспомнить былое. Сейчас необходимо найти директора, кем бы тот ни был, и разобраться во всем. Преодолев еще два пролета, брюнет оказался у статуи горгульи. Только сейчас он понял, что не знает пароль, и придется ждать появления пароля или искать директора по всему Хогвартсу, носясь, словно летучая мышь. Обычно ярко горевшие по бокам факелы были сейчас потушены. Сам не зная, почему, одним взмахом палочки зельевар разжег огонь. В этот же момент горгулья вздрогнула и начала подниматься. Это казалось странным, но Северус решительно шагнул на нижнюю ступеньку. Кабинет директора встретил Снейпа посапывающими портретами предыдущих директоров, некоторые из которых проснулись от его появления и зашептались. Он оглянулся и нервно сглотнул. Рядом с портретом директора Диппета, прямо напротив висел его собственный портрет, высокомерно взирающий сейчас на своего хозяина с толикой недоверия и презрения. Это так он выглядел со стороны?.. Портрет закатил глаза и недвусмысленно хмыкнул, однако хозяин прищурился и сложил руки на груди, одним взглядом давая понять, кто здесь главный. Со стороны этот немой диалог казался до безобразия абсурдным. Снейп поспешил отвернуться и пройти вглубь кабинета, дабы не оглядываться. Многочисленные книги на стеллажах были аккуратно расставлены в алфавитном порядке. На самой верхней полке покоилась Распределяющая шляпа, а рядом с ней - меч Годрика Гриффиндора, спрятанный им на дне ручья в тот морозный день. Волна воспоминаний снова накатила, и Северус потряс головой, отгоняя тревожные мысли. Около правой стены в старом кресле так и остался стоять портрет Альбуса Дамблдора, снятый со стены еще им самим в его недолгие месяцы “директорства”. Магический портрет, хоть полноценной личностью не был, оставался весьма любопытным артефактом. Сохраняя основные черты характера, он, конечно, человека не мог заменить полностью, однако оставлял возможность обезопасить накопленные знания, опыт и тайны. Разумеется, не каждый маг был в состоянии докопаться до истины, да и сам изображенный на портрете зачастую не спешил делиться своими секретами. При определенных обстоятельствах портрет удавалось заставить говорить насильно, но легче всего - найти подход. Слизеринское любопытство давало о себе знать, заговорщически нашептывая найти способ разговорить хитрого волшебника, знавшего гораздо больше, чем он показывал. Сам факт всех этих “чудес”, к которым Дамблдор был явно причастен, не давал покоя. Сейчас он спал. Ну, или делал вид, что спал. Старому интригану удавалось сохранять свою игру даже после смерти. Краешки рта на портрете дернулись. -Альбус, не делайте вид, что спите! Я абсолютно уверен, что Вы наблюдаете за мной еще с тех пор, как я ступил на порог, - язвительно заметил зельевар. Портрет тут же пришел в движение, а старый волшебник на нем потянулся и лучезарно заулыбался, будто только что проснулся. -Мальчик мой! Ты все же пришел! – наигранно удивленно воскликнул портрет. Северус закатил глаза. -Я бы желал больше никогда не переступать порог этого кабинета, директор, - Снейп сузил глаза, - но Вы имели наглость добраться до меня даже во сне! – мужчина нагнулся так, что его лицо оказалось на уровне глаз Дамблдора. -О! Что ты, я всего лишь немного скорректировал сон твоей новой знакомой. Она милая девушка, не правда ли? -Не уходите от темы, Альбус! Вы явно знаете более моего… - зельевар не успел закончить фразу, так как в этот момент горгулья снова пришла в движение, а через пару секунд в проеме появилась нынешняя директор Школы чародейства и волшебства Минерва Макгонагалл собственной персоной. Она ничуть не изменилась с их последней встречи. Уверенная в себе, гордая и немного холодная. Неизменная остроконечная шляпа, темно-зеленая мантия с высоким воротником и очки, обрамляющие лицо пожилой ведьмы. Казалось, только пару дней назад он посещал ее уроки сам, будучи школьником. Только несколько шрамов на щеках и более глубокие морщины выдавали в ней ужас пережитой войны и прошедших лет. Мужчина выпрямился и тут же почувствовал, как из его руки вылетела палочка. Что ж, этого следовало ожидать. -Так это правда… - почти шепотом сказала ведьма, подходя чуть ближе к зельевару. Ее расширенные зрачки выдавали шок. Ее можно было понять. Не каждый день на пороге собственного кабинета увидишь живого мертвеца. -Доброе утро, госпожа Директор, - надменно сказал Северус. – Я полагаю, мое появление засвидетельствовал Безголовый Ник? Или меня сдал Кровавый Барон? -Северус, Вы живы! И, Мерлин, Вы ничуть не изменились! Как?.. – волшебница прошла вглубь собственного кабинета, вглядываясь в лицо… Бывшего ученика, слизеринца, главы факультета, союзника, шпиона, директора, врага, смелого мужчины, самого противоречивого человека... Столько всего смешалось в нем одном. -Я польщен, Минерва. Полагаю, из нас троих только Альбус знает, в чем дело, - Снейп обернулся к волшебнику на портрете. – Альбус, соизвольте объясниться! -О Северус, уверяю тебя, я знаю всего лишь чуть более Вашего. -И не спешите этим поделиться, я смотрю. Альбус, какую бы игру Вы не вели сейчас, советую ее прекратить, - прошипел брюнет. – Еще никто не возвращался с того света, к тому же на семнадцать лет в будущее, при этом ничуть не меняясь! -Неужели семнадцать лет прошло? Я думал, всего пятнадцать, - наигранно удивился Дамблдор. -Альбус, если Вам известно что-либо об этом, прошу Вас все-таки поведать нам, - Минерва опустилась в кресло напротив портрета. -Дорогая, все, что я знаю – это видения той милой девушки, которая спасла Северуса. Так сказать, мне как бы удалось подсмотреть в замочную скважину. Зельевар поймал только конец фразы. -Девушки? – удивилась волшебница, глядя на мужчину, но последний не ответил на ее вопрос. Он резко развернулся и с силой сжал в руках раму портрета. -Альбус, прекратите паясничать! Кто она?! Почему я не умер?! О какой магии Вы говорили с ней?! -Северус, возможно, тебе следует узнать ее получше, - загадочно блеснул глазами Дамблдор из-за очков-половинок. – Она, я уверен, удивит тебя. -Но я проверил! Никакой магии в ней нет и быть не может. Вам и без меня прекрасно известно, что волшебниками не становятся, - покачал головой брюнет и отвернулся к окну. Все скомкалось. В голове роилась целая орава мыслей. -Возможно, лучше, если Северус Вам все расскажет, Минерва? Вдруг, Вы найдете то, что я упустил? – директор потянулся и картинно зевнул. – Я немного утомился, но готов продолжить разговор чуть позже. Макгонагалл вопросительно обернулась на своего бывшего коллегу, в лице которого сейчас читалась неприкрытая ярость. Она прекрасно знала этот взгляд, но Дамблдор уже успел уйти вглубь портрета и на данный момент ничем помогать не собирался. Зельевар был готов растерзать всех и вся. Сейчас он чувствовал себя голодной собакой, перед которой помахали куском мяса и отобрали его. Он с яростью сжимал кулаки, а по всему его телу прокатывались волны агрессии. Мерлин, еще секунда, и он пустит этот портрет на лоскутки! Чертов старый манипулятор! И зачем он вообще согласился вернуться?! Собрав остатки самоконтроля, зельевар повернулся к Макгонагалл, которая все еще требовала его внимания. В конце концов, он пришел к выводу, что искать решение самостоятельно – не лучшая идея. Со вздохом он опустился в соседнее кресло и призвал пару чашек с чаем. Солнце за окном величественно начало свой путь по небосводу, очерчивая предметы своим искрящимся сиянием. Разговор был прерван внезапно. Горгулья медленно повернулась вокруг своей оси, а на пороге кабинета появился Лонгботтом собственной персоной. Снейп усмехнулся. До этого пухлый неуверенный в себе мальчишка вытянулся и внешностью пошел в отца. Из подростка он превратился в молодого взрослого весьма привлекательной внешности. Даже отпустил бороду. Во взгляде, однако, по-прежнему плескалась та нерешительность, которую Северус не упускал возможности поддеть. -Директор Макгонагалл, Вы хотели видеть меня? – неуверенно позвал он, не решаясь двинуться вглубь. -Профессор Лонгботтом, пройдите, пожалуйста, - директор поднялась, приглашающе кивнув. Годы давали о себе знать – женщина спускалась вниз по лестнице гораздо медленнее, чем помнил Северус. -Директор? – озираясь по сторонам, молодой профессор наткнулся взглядом на того, кого явно не ожидал увидеть. Все его лицо побелело, на лбу проступил пот. Казалось, молодого человека пронзили заклинанием Петрификус Тоталус. -Директор, у Вас в кабинете боггарт! Riddikulus! – Невилл среагировал моментально, но “боггарт” и не думал исчезать. С самодовольной ухмылкой страшный сон Невилла Лонгботтома невозмутимо спустился по лестнице и посмотрел на бывшего ученика сверху вниз, несмотря на то, что сейчас они были почти ровесниками. -Так-так, Профессор Лонгботтом. Любопытно, - Северус навис над ним, повергая парня в шок. -Вы…Вы… -Не боггарт, разумеется, - зельевар сузил глаза. Стоящий перед ним молодой профессор сжался в комок. Снейп усмехнулся. Неужели все это время он был боггартом Лонгботтома? Самым страшным кошмаром человека, пережившего войну, потерю родителей и годы отстройки нового мира?.. Сжалившись над парнем, он чуть отпрянул, а последний, в свою очередь, залился краской по самые уши, как обычно случалось, когда Невилл варил субстанцию, способную прикончить половину подземелий. -Профессор Лонгботтом, мне бы хотелось, чтобы увиденное до определенного момента не вышло за пределы этого кабинета, - строго обратилась к нему Минерва. – Я позвала Вас, чтобы отдать Ваш план занятий. Он вполне годится, на мой взгляд, однако Вы уверены, что Мистер Люпин будет заинтересован Вашим предметом настолько глубоко? -Он всегда проявлял интерес к судьбе своего отца. Я подумал… К тому же, он записался на продвинутое зельеварение… - молодой человек покосился на бывшего преподавателя. Одно упоминание фамилии “Люпин” заставило Северуса неприятно поежиться. Оба раза встреча с Люпином в полнолуние заканчивалась для него весьма плачевно. Хотя, очевидно, коллеги вели беседу о сыне Люпина, родившегося незадолго до войны. Мужчина никогда не видел мальчика, но чувствовал неладное. Как в случае с Поттером, он наверняка унаследовал от обоих родителей их “причуды”. К слову о Поттере… На уровне подсознания он предполагал, что его отпрыск уже тоже поступил. Или в скором времени поступит. Сомнений по поводу того, что у Поттера родится мальчик, почему-то не возникало. Как иронично складывается судьба… -Профессор, Вы можете быть свободны. -Да, Мэм, - Невилл еще раз кинул опасливый взгляд на Снейпа и пулей вылетел из кабинета. -Незачем было пугать Мистера Лонгботтома, Северус, - строго обратилась ведьма, на что зельевар только усмехнулся. Мысль о том, что он не растерял хватку, грела ему душу. – Северус, что Вы намерены делать? Место преподавателя зельеварения и декана Слизерина пока занимает Гораций, но он все еще не предоставил план занятий на этот год… Он с удовольствием отказался бы от этой должности, - с уверенностью рассуждала Минерва. Снейп молчал. Он и сам не знал, чего хочет. Вернее, он знал, чего не хочет – снова чувствовать давление, снова терпеть неспособных учеников. Да и хочет ли он… Видеть тех, кто ненавидел его? Кто не может понять или простить? Северус мог поклясться, что половина его бывших студентов с радостью отправили его обратно к праотцам, припоминая и деятельность в качестве Пожирателя, и смерть Дамблдора, и много чего еще. Несомненно, истина раскрылась с его “смертью”. Брюнет был просто уверен, что альтруистичность и идиотизм Поттера в наивысшей мере позволили ему растрезвонить на каждом углу о нелегкой судьбе бывшего директора и двойного шпиона. Не зря его собственный портрет покоился на стене в кабинете директора. “Надо немедленно его снять”, - пронеслось в голове. -Минерва, я не думал об этом. Две недели назад я был в мае 1998 года, а сейчас сентябрь 2015. Если бы не тот дурацкий сон… -Какой сон? -Альбус посетил один из снов Мисс Лусс, - неохотно отозвался зельевар, прошел до стеллажа с книгами и начал что-то искать, но вскоре понял, что прошел взглядом по одной и той же полке уже трижды. Какая-то мысль в глубине его сознания закралась еще в момент их разговора с Альбусом, но только сейчас начала скрестись, словно мышь в углу, неизменно обращая на себя внимание. Что-то не вязалось… -Полагаю, больше нашего знает только директор Дамблдор, - Минерва покосилась на пустой портрет и вздохнула. – Северус, я уже очень немолода. Война нанесла непоправимый урон всем нам… - он знал, к чему весь этот разговор. -... хотя бы обдумайте предложение вернуться обратно. Ваш график, полагаю, будет не таким напряженным в связи с отсутствием Темного Лорда. Зельевар понял, что Дамблдор снова втянул его в свою игру. Эмма была права. Не стоило возвращаться обратно. Глядя на пожилую ведьму сейчас, он понял, насколько сильный отпечаток оставил тот май семнадцать лет назад. На всех, в том числе на нем самом. -Минерва, Вы уверены, что родители не побегут в Министерство после первого же моего урока? - сделал последнюю попытку сопротивления Северус. -Не смешите меня. Вас давно оправдали и считают героем войны. Не стоит притворяться, будто Вы не заметили собственный портрет позади, - Минерва подала ему забранную ранее палочку. -Не представляю, как Вы собираетесь представлять меня на сегодняшнем ужине, - злобно усмехнулся Снейп уже у прохода. -Болиголов. -Что? -Пароль кабинета директора. Надеюсь, Вы сами справитесь с подземельями? – улыбнулась директор, на что Снейп театрально закатил глаза и, развернувшись на каблуках, вышел, взмахнув мантией.