Осенние листья

Она спала плохо. Всю ночь девушка ворочалась, поглощенная кошмарами. Задыхаясь от страха, Эмма просыпалась, но только для того, чтобы заснуть и очутиться в очередном безумном мире. К ее собственным видениям добавились странные сцены, будто вырванные из чужой жизни, но чьей именно, она не могла сказать. Утро наступило внезапно, застав девушку враздрае. Даже в собственной квартире ощущалось какое-то незримое движение, словно из каждого угла за ней следили. Все валилось из рук, ничего не выходило правильно. Она мерила шагами комнату, безуспешно пытаясь создать видимость наводимого порядка. При очередном повороте Эмма увидела впереди темную невысокую фигуру и с криком швырнула в нее держащую чашку. По дверце шкафа с зеркальной поверхностью потек кофе. В дверном проеме стояла она сама, вернее, ее испуганное отражение. “Чашку разбила и шкаф поцарапала. Вот идиотка!” - пронеслось в голове. Эмма выдохнула и побрела в кухню за тряпкой и шваброй, чтобы собрать осколки. Около трех часов гнетущее состояние только усугубилось, и девушка поняла, что более не может находиться дома. Она потерла глаза и вновь посмотрела в окно, вглядываясь в ряд деревьев и холодные пустые окна дома напротив. Но ничего необычного там не увидела – те же солнечные блики, те же редкие прохожие и смеющиеся дети, то же угрюмое молчание высоток вокруг. Решив все-таки проветриться, Эмма подхватила ключи и документы и покинула квартиру. От машины тянуло теплом. Нагретая на солнце поверхность черного седана приятно ощущалась под рукой, словно кожа дикого животного, и девушка невольно улыбнулась. На ее плечо легла прохладная рука, и Эмма с криком развернулась, оказавшись зажатой между водительской дверью и брюнетом. Северус смотрел прямо в ее широко открытые глаза, в глубине которых сейчас плескался ничем не прикрытый ужас. “Будто привидение увидела”, - пронеслось в голове. -Мистер Снейп! – она шумно выдохнула. -Мисс, Вы боггарта увидели? – усмехнулся зельевар, чуть улыбнувшись, но тут же посерьезнел. На самом краю ее сознания летал искаженный образ качающихся темных силуэтов берез и плывущих среди них дементоров. Дементоров?! -Когда Вы их видели, Мисс? – мужчина крепко обхватил руками ее плечи. -Вчера, - промямлила, наконец, она, осознавая, что зельевар прекрасно понимает, о ком идет речь, хотя она ни словом не обмолвилась о вчерашних событиях. Он еще раз осмотрел ее с ног до головы. Девушка ничем не отличалась от любой маглы. Обычная внешность, обычные мысли, обычная жизнь. Только вот череда всех этих неувязок и дурацких совпадений ему надоела. Как там говорил Дамблдор? Узнать получше?.. Для Северуса это стало последней каплей. Он пришел сюда за ответами и был намерен получить желаемое. Немедленно. Опасно сверкнув глазами, Снейп рывком прижал к себе девушку и аппарировал обратно. -Что за черт?! – с негодованием воскликнула Эмма, освобождаясь из крепких объятий, чтобы в следующую минуту замереть на широком поле, сейчас окрашенным золотым сиянием. Желудок неприятно отозвался судорогой, в ушах звенели колокола, словно в пасхальное воскресенье, а ноги подгибались. Девушка щурилась от яркого солнца, силясь сообразить, что произошло. Картинка все еще немного плыла перед глазами, голова кружилась. Северус вырвал ее из неприятных ощущений, подхватив под руку и неспешно двинувшись в сторону. -Я могу сама идти, Мистер Снейп, - неуверенно отозвалась Эмма спустя пару минут, на что зельевар только недоверчиво хмыкнул. -Так я буду уверен, что Вы не сбежите, - саркастично заметил он. -Вы слишком высокого обо мне мнения. Даже с картой и навигатором, думаю, до ближайшей деревни идти не меньше недели, - усмехнулась она, оглядываясь. – Вы не расскажете, где мы сейчас находимся? -Вас совершенно не пугает тот факт, что Вы оказались в совершенно незнакомом месте? – мужчина резко остановился, повернувшись к спутнице. -Не очень. Гораздо больше меня пугает тот факт, что Вы пришли за мной после всего случившегося. Значит, проблема оказалась серьезнее и глубже, – заметила она, стараясь не отводить взгляд от буравивших ее черных глаз. На самом верху холма Эмма замерла, восхищенно вглядываясь вдаль. -Что Вы видите? – Северус изучающе посмотрел на “объект своего исследования”. -Величественно поднимающийся замок, озеро, горы, - восхищенно выдохнула Эмма, окидывая взглядом простирающееся у ее ног великолепие. Лучи яркого солнца поднимались над старинным замком, очерчивая контуры массивного сооружения. – А что я должна была увидеть? – поинтересовалась она, все еще щурясь от заливавшего солнца. Стекла ее очков успели потемнеть. -Замок зачарован так, что люди, не обладающие магией, видят в нем только развалины, - зельевар недоуменно потер виски. Сложно было даже представить, каков его истинный размер – стены и башни уходили так далеко ввысь. Стрельчатые окна, конусообразные крыши, геометрически правильные цилиндрические формы - вся архитектура была выполнена в раннем готическом стиле, который точно подходил под каноны строительства Соединенного Королевства десятого - двенадцатого веков. Высокие башни разместились вдоль отвесных скал, будто отгораживая его от основного мира. Бойницы, гордо поднимающиеся над склоном, готовые отражать нападения неприятелей, массивные стены, которые, казалось, просто невозможно сокрушить. Со стороны зеленых склонов каменная кладка настолько вросла в природный массив, что нельзя было обозначить видимые границы раздела - словно замок сросся с пейзажем. Остроконечные шпили вздымались на многие метры над землей и водной гладью, а общий вид просто потрясал воображение. Затуманенный взгляд девушки, ее чуть приоткрытые губы и воодушевленное выражение лица – все выдавало восторг, глядя на который Снейп невольно улыбнулся. Именно так встречали это место первогодки - все до единого. Со стороны лодочной станции замок выглядел еще более величественно, и Северус невольно вспомнил, как сам впервые переступил порог этого места. Дурманящее чувство силы, великолепия, поднимающегося магического потенциала и небывалый прилив адреналина. Теплые волны внутри накатывали, словно морской прибой в солнечный день, ласкающий непокорные камни. Будто кто-то очень знакомый коснулся его изнутри. Зельевар глубоко вдохнул осеннего воздуха и прикрыл глаза. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы осознать, что его спутница уже успела куда-то исчезнуть. Немедленно открыв глаза, он взглядом стал искать любопытную девушку, которую с ужасом обнаружил около Гремучей Ивы, сейчас шелестевшую все еще рыжими листьями на ветвях. Эмма неспешно брела по довольно широкой тропинке, которая хорошо угадывалась среди пожухшей травы. Брюнет чуть отстал, но девушка медленно шла вперед, рассматривая чудесный пейзаж, открывающийся вокруг. Поток вдохновения захлестнул сознание, унося, словно водоворот. Солнечные блики чуть задержались на тонких ниточках трав, а огромное небо с пушистыми облаками, казалось, дышало. Привычный мир утонул в мареве красок, ощущений и видов. Даже без магии это место источало такую энергию, которая просто не поддавалась описанию. Хотелось тонуть в нем, сливаясь воедино. Незаметно для себя Эмма обнаружила, что дошла до высокой ивы, одиноко стоящей от остальных деревьев. Едва уловимый шум листьев и хитрое переплетение ствола с массивной корой, толстые ветви, будто руки, держались за кристально голубое небо, а корни отчаянно цеплялись за землю. Создавалось впечатление того, что дерево одновременно хочет взлететь и остаться на месте, разрываясь между небом и землей. Не зная почему, девушка присела на землю рядом и коснулась рукой плотного ствола. Под подушечками пальцев привычно оказался извилистый узор коры, и Эмма зажмурилась. По пальцам скользнули тонкие веточки и кожистые листья, но девушка не придала этому значения. Знакомое ощущение леса и природы отозвалось внутри необъяснимой радостью. Зельевар, стремительно приближающийся к девушке, встал как вкопанный. Северус наблюдал невероятное. Нет, просто невозможное. Магическое растение, капризно избивающее ветвями всех и каждого при любом контакте, сейчас спокойно тянулось к протянутой руке маглы, оплетая кончиками ее пальцы! Казалось, оно замерло, боясь нарушить хрупкое равновесие. “Словно общаются между собой”, - подумал Снейп. Одним взмахом палочки он остановил дерево и буквально рванул к девушке. -Мисс, Вы совсем из ума выжили?! – сердито прошипел он, чуть ли не рывком поднимая ее на ноги и отстраняя подальше. – Как Вы это сделали? – его взгляд метался от дерева, вернувшегося в свое прежнее состояние, к Эмме, с испугом и недоверием взирающей на него. -Что я сделала? -Это Гремучая Ива, Мисс! – ответом послужил только непонимающий взгляд. – Вы и опомниться не успеете, как это растение Вас пополам разорвет! - воскликнул брюнет, так толком ничего не объяснив. -Простите, я не знала, - смущенно извинилась она. -Вы даже не представляете, как Вам повезло! – мужчина крепко взял ее за руку. - Идемте. И не смейте отставать, а то пущу Вас на ингредиенты для зелий, - скорее для видимости пригрозил он. Дальнейшие перемещения Эмма запомнила с трудом, хотя никогда не страдала топографическим кретинизмом. Пройдя замысловатым путем вдоль редких елок, они оказались около разветвленного лабиринта коридоров и проходов, ведущих в замок. Около перехода в сторону главного входа Эмма буквально стальной хваткой вцепилась в руку мужчины – она недолюбливала высоту, но здесь пропасть казалась просто огромной, уходя так глубоко, что дно было едва видно. Девушка опомнилась только спустя четверть часа, когда позади остались лестницы, движущиеся сами по себе, разговаривающие портреты на стенах, парящие свечи и редкие студенты, с любопытством рассматривающие ее. Однако под строгим взглядом профессора последние старались скорее ретироваться, не задавая лишних вопросов. Наконец, они достигли, пожалуй, самой высокой башни. Зельевар круто повернулся к девушке и чуть не столкнулся с ней. -Мисс, я прошу Вас держать себя в руках и говорить только по делу, - обратился он. -Мне двадцать пять, сэр, а не одиннадцать, - отозвалась девушка, пропуская его колкий взгляд. -Что, однако, абсолютно не мешает Вам делать глупости, - в тон ей сказал Северус. - Болиголов! Кабинет директора встретил гостей тихим перешептыванием портретов, шелестом бумажных страниц, переворачивающихся сами по себе, и неспешным тиканьем всевозможных часов. Поблескивающие золотом предметы двигались, подчиняясь привычному магическому алгоритму, иногда имея только им одним понятный смысл их существования. На подиуме у высокого оконного проема показалась серая полосатая кошка, которая грациозно спустилась по крутой лестнице. -Добрый день, госпожа Директор, - обратился Северус… к кошке?.. Эмма недоуменно посмотрела на своего спутника только для того, чтобы в следующую секунду отступить назад. Кошка, уверенно спрыгнув с предпоследней ступеньки, превратилась в пожилую стройную даму с поджатыми губами в остроконечной шляпе, овальных очках и черной мантии, подколотой резной серебряной брошью. Она окинула девушку строгим взглядом, от которого последняя поежилась. “Будто когтями по спине поскребли”, - подумала Эмма. -Директор, Мисс Эмма Лусс, - представил брюнет девушку. -Директор Школы чародейства и волшебства, Хогвартс, Минерва Макгонагалл, - в ответ представилась она. - Прошу Вас, Мисс, - волшебница взмахнула палочкой, и будто из воздуха появились три удобных кресла. Грациозно обогнув стол, Минерва опустилась в одно из них, когда из угла донесся уже знакомый голос Дамблдора: -Мисс, Добро пожаловать в Хогвартс! – жизнерадостно поприветствовал он ее, отчего Северус недовольно скривился. Девушка вздрогнула. Воспоминание о его безжизненном теле в собственном гробу вызвало целую волну отнюдь не приятных воспоминаний в памяти. -Альбус, Вы как раз вовремя! - с издевкой сказал зельевар и призвал кресло с портретом, с которого Дамблдор любопытно взирал на Эмму. Последняя, к слову сказать, чувствовала себя крайне неуютно под многочисленными изучающими ее взглядами профессоров и директоров. В комнате повисло неловкое молчание. -Мисс, ни для кого не секрет, что Вы - причина, по которой мы все здесь находимся, - начала Макгонагалл. – Может быть, у Вас есть предположения насчет всей этой… ситуации? – все взгляды сосредоточились на ней. -Директор, я бы рада помочь, поделившись ценной информацией… - девушка обвела взглядом окружающих, - Но, к сожалению, у меня нет ответа, почему все произошло именно так. Я обычный человек. Во мне нет ни грамма магии. -Вы видите странные сны, Мисс, - подал голос с портрета. – Еще, уверен, Вы без труда рассмотрели замок и привидений. А также профессор Снейп поведал нам о некоторых странностях, которые сопровождали Ваше небольшое расследование на родине, - Дамблдор поднялся со своего места, подходя ближе к раме с другой стороны. -Не далее как вчера Мисс Лусс видела дементоров, - будничным тоном заметил Северус, удобно устраиваясь и закидывая ногу на ногу. – А также уже успела познакомиться с Гремучей Ивой сегодня, которая не только не тронула ее, но даже, мне показалось, общалась с Вами, Мисс. -Я не знала, что ее нельзя трогать. Святые Валар, это же дерево! - Эмма залилась краской и спрятала лицо в руках, безнадежно надеясь унять смущение. -Мисс, Ваше недоумение весьма объяснимо. Но видеть замок… Встречаться с дементорами – одними из опаснейших магических существ, видеть наш мир таким, какой он есть... Не говоря уже о всей этой ситуации с профессором Снейпом... - слишком много совпадений и странностей, - обратилась к ней Макгонагалл, изучая девушку более внимательно. -Если бы у меня были ответы, Директор, – Эмма нахмурилась. – Неужели Вы думаете, я бы стала сидеть тут и нарочно придумывать небылицы? Пару недель назад моя жизнь казалась вполне обычной, а сейчас я сижу напротив говорящего портрета и двух волшебников, ведя беседу о науках и искусствах, которые в нашем мире до сих пор считаются сказками, – она обхватила голову руками. - Я бы Вам помогла, Директор, вот только не знаю, чем. -Я согласен с Вами, Директор, совпадения слишком странные, – после короткой паузы заметил зельевар, сузив глаза. Все это время он о чем-то сосредоточенно размышлял, вглядываясь в соседнюю стену. - Но, возможно, Мисс Лусс сможет нам помочь. Раз уж никто из нас не знает, на что, Вы, Мисс, способны, - обратился он к ней, - можно попробовать на Вас зелья и заклинания. Для начала. -Северус… - строго начала Минерва. -Я согласна, - перебила ее Эмма. – Но мне нужно вернуться на работу в понедельник утром, - пару минут между деканом Слизерина и директором шла ожесточенная беседа взглядами, пока, однако, пожилая ведьма не сдалась. -Вы уверены, Мисс? – больше для проформы удостоверилась она. -Абсолютно. Я взрослый человек, и могу отвечать за свой выбор. К тому же, если это поможет делу… - Снейп хмыкнул. -Хорошо. Полагаю, профессор, Вы будете не против, если наша гостья переночует у Вас? – Минерва посмотрела на Северуса из-за овальных очков, заставив последнего чуть ли не скрежетать зубами. -Разумеется, Директор, - нарочито любезно отозвался брюнет. Альбус довольно улыбнулся. Все складывалось наилучшим образом. -Северус, оставьте нас на минутку, пожалуйста, - Макгонагалл поднялась из своего кресла. - Я бы хотела переговорить с Мисс наедине. Снейп хотел было что-то сказать, но строгий взгляд Минервы заставил его только проворчать “Конечно, Директор” и покинуть кабинет. Женщина прошла вглубь комнаты, остановившись около шкафа с многочисленными золотыми предметами . -Мисс, Вы можете ответить на один личный вопрос? -Конечно, Мэм, - девушка подошла к ней и вновь взглянула на ведьму. Сейчас она не выглядела такой холодной. Скорее, взволнованной и недоуменной. Чувствовалось в ней что-то такое… Забота? Недоверие? Непонимание? -Почему Вы спасли профессора Снейпа? – задала она мучивший ее вопрос. -Потому что ему требовалась помощь, Мэм. В том Эру забытом доме был умирающий человек - я не знала, преступник он, герой, случайный прохожий. Это не имеет значения, ведь каждый человек - это целая Вселенная, а самое дорогое, что у него есть - его жизнь. Я не могла просто оставить его там, обрекая на верную смерть. Так велела поступать мне моя душа и моя совесть. Это был мой выбор. Макгонагалл задумчиво рассматривала стоящую девушку. Даже Дамблдор внимательно наблюдал за ней со своего портрета, стараясь не пропустить ни одного слова или жеста. Наконец, она вздохнула и повернулась к окну. -Мисс, профессор Снейп – сложный человек. Противоречивый. И с ним бывает очень нелегко… -Извините? -Идите, Мисс. Если у Вас возникнут проблемы, попросите кого-нибудь из студентов проводить Вас в мой кабинет. Пароль “Аконит”. Скажете перед статуей горгульи на входе. - Женщина устало опустилась в одно из кресел, а Эмма, не оборачиваясь, прошла до выхода и, встав на верхнюю ступеньку, буквально поплыла вниз, движимая магией этого места. День обещал стать долгим.