Медвежья Долина

- Кэрол! Стой! Да, стой же ты! Я поначалу даже не услышала, как кто-то меня позвал. Нда, нужно сосредоточиться на дороге и задумываться поменьше о своём, а то немудрено попасть в неприятности. На автомате мои руки уже выхватили пистолет и приготовились к атаке. Я понимала, что лучше сначала стрелять, чем говорить, но решила помедлить – голос казался смутно знакомым. - Стой! – уже чуть ближе раздался скрипучий шепот. Почему бы и нет? Не долго думая, я остановилась и размяла шею. Справа от меня зашевелились кусты, выпуская тихо чертыхающуюся фигурку. Из-за ярких закатных лучей, я не могла разобрать кто это, но, судя по голосу, это явно женщина. Когда девушка подошла поближе, я не смогла сдержать удивления. Мои брови поползли наверх, а губы непроизвольно растянулись в улыбке. - Саша? Что ты тут делаешь? – я постаралась выглядеть непринуждённо, будто этим можно скрыть то, что я нахожусь за периметром незаконно. - Кэрол… Фух… Я тебя нагнала, - Саше всё никак не удавалось успокоить дыхание. - Какого хрена ты так быстро неслась? Ты куда вообще? Что происходит? - Я ухожу, - простой ответ на все три вопроса, - А вот что ты тут делаешь? И как ты меня нашла? - За тобой гоняюсь, - буркнула девушка и глотнула воды из походной фляги, - Я видела, как ты шла по лесу. - Но ты же не дежуришь сегодня, да и вышки находятся далеко от… От моего тайного хода, - я подняла бровь и ждала, что же мне ответят. - Ну, скажем, я нарушитель-рецидивист, который периодически бродит по лесу в неположенное время, - усмехнулась Саша и, лукаво поглядывая на меня, продолжила, - Так, если ты решила окончательно уйти из того милого дурдома… может… Может, составить тебе компанию? Я не подведу, ты же знаешь. Я переминалась с ноги на ногу, глядя на девчонку. Нужны ли мне попутчики? С одной стороны, это обуза и ненужное чувство ответственности за чью-то жизнь. С другой стороны, вдвоём проще, да и одиночество сводить с ума не будет. Молчание явно затягивалось, а Саша с вызовом ждала моего ответа. Разлепив сухие губы, я развеяла тишину. - Хорошо. Если ты хочешь идти со мной, то флаг тебе в руки. Только давай условимся о двух вещах: в ближайшие сутки ты не стонешь, не плачешь, а молча терпишь дорогу. Привалов на сон и долгий отдых не предвидится – нужно поскорее свалить на приличное расстояние от общины, пока нас не хватились. - Пожалуйста. А второе условие какое? – легко согласилась моя новоявленная напарница. - Мне нужно подумать. А думаю я обычно в тишине, так что пока я сама не заговорю, не отвлекай, пожалуйста. Тем более разговоры – это тоже лишние усилия. А силы нам нужны для дороги. Саша только молча кивнула, принимая мои правила игры. Коротко улыбнувшись друг другу, мы двинулись вперёд. Искоса глядя на девчонку, я удовлетворённо отметила, что в свои походы она снаряжается как надо – винтовка за плечами, нож на поясе, из-под одежды торчит рукоятка Глока, в руках вполне приличное мачете. Что ж, понадеюсь, в её рюкзаке, на вид полупустом, лежат патроны и ещё что-нибудь полезное. Закат плавно перетёк в сумерки. Мы остановились на пятнадцать минут перекусить. Я с удовольствием наблюдала, что Саша не попросила у меня припасов, а достала свои. Мне подумалось, что она давно планировала свинтить из Александрии и готовилась к каждой вылазке как к побегу. Просто доселе ей не представлялось удобного случая, а, может быть, она боялась уходить одна… Но это уже не важно. Важно, что моя спутница оказалась более подготовленной, чем я предполагала. Посидев пять минут на обочине разбитой дороги, мы снова двинулись дальше. Дорога… Пока что она проходит гладко, даже слишком. Я разучилась верить в удачу, и проигрывала все варианты неприятностей, которые могут нам свалиться на головы в любую секунду. В тоже время, я боялась думать о плохом, чтобы, не дай Бог, не привлечь на нас таковое. В конце концов, рассудив, чему быть – того не миновать, я постаралась переключиться с самого пути на его конечную цель. Что-то на краю сознания… Какое-то светлое пятно… Я мысленно тяну к нему руки и осторожно, чтобы не спугнуть, касаюсь… Поглаживая, расправляя краешки такого доброго воспоминания, я невольно улыбаюсь. Теперь я знаю, куда мы идём. *** Было часов восемь утра, когда две женщины добрались до небольшого поселения на десять дворов. Приятно удивило, что они успели убить только четырех ходячих во время зачистки и осмотра домов. Видимо, бывшие жители успели уехать в какой-нибудь лагерь для беженцев, которых поначалу было пруд пруди. Либо они давным-давно превратились в ходячих и разбрелись по окрестностям. Когда путницы проверили второй по счёту гараж, им широко улыбнулась госпожа Удача. Пройдя во внутрь помещения мимо Саши, воюющей с тугими воротами, Кэрол открыла незапертый, вполне приличный на вид, Форд и пошарила над козырьком. Довольно улыбнувшись, она выудила оттуда ключи и попробовала завести железного коняжку. С четвёртого раза, недовольно фыркнув, автомобиль всё же завёлся. Судя по приборам, топливный бак почти полный – отлично! Подмигнув взвизгнувшей от радости мулатке, Кэрол медленно выехала на улицу. Проехавшись до ближайших к дороге кустов, она замаскировала машину. Когда она уже выбралась из зарослей к ней подбежала Саша, тряся чемоданчиком с инструментами. - Надо проверить уровень масла, - с умным видом сказала девушка. Кэрол не смогла сдержать улыбки, когда её спутница, как заправский механик занырнула под капот. - А ты что, разбираешься в машинах? - Слегка. Тайриз всегда помогал отцу в гараже. А где мой брат, там всегда была я, так что что-то да отложилось в памяти, - хохотнула Саша, но тут же резко смолкла, погрузившись в свои невесёлые воспоминания о гибели брата. Выбрав самый крайний дом, они забаррикадировались на втором этаже. Когда вполне богатый для двоих улов на провизию и лекарства был расфасован по рюкзакам, они потянули жребий, кому первым ложиться спать, а кому охранять. Кэрол выпало дежурство. Дождавшись, когда Саша уснёт, она выскользнула из комнаты и направилась в библиотеку. К счастью женщины, бывший хозяин жилища был фанатом охоты. Один стеллаж был полностью посвящён книгам об этом увлекательном хобби. Поначалу у женщины глаза разбежались от такого богатства. Но взяв себя в руки, она отобрала пару книг, которые вполне могли пригодиться. Это были увесистые томики «Энциклопедии охоты» и «Способы охоты современных индейцев». Выбор пал на данные талмуды лишь из-за того, что в них было описано всё доступным языком и имелись картинки с подробным описанием всего, что требуется для удачной охоты, а если и встречались термины, то тут же были и сноски. Остальные книги были сплошь испещрены сугубо профессиональными терминами, которые для неподготовленного человека казались бессмысленным набором букв. Ещё раз оглядев полки, Кэрол вытащила атлас автомобильных дорог Америки. Бережно прижав находки к груди, она тихо вернулась в комнату и пристроилась в разлапистом кресле у окна. Поглядывая на дорогу, она погрузилась в изучение карты. По самым скромным прикидкам им нужно преодолеть свыше двух тысяч миль на северо-запад. Сначала обогнуть Атланту и выехать на федеральную трассу. Проехать пять штатов: Теннесси, Миссури, Айова, Небраска, Южная Дакота. Помимо крупных городов, на пути будут ещё сотни городков поменьше. Но если они доберутся до конечной остановки и там всё будет также, как представлялось Кэрол, когда она читала записи и разглядывала выцветшие фотографии, то… То спокойная старость будет обеспечена. Женщина даже подумать не могла, что там может быть всё уже разрушено апокалипсисом. Она никогда так истово не верила в убежище, как сейчас. - Господи, пусть там будет мой дом. Господи, пожалуйста, - горячо прошептала женщина, глядя куда-то сквозь мутное стекло окна, лес и горизонт. Время за изучением книг прошло незаметно. Разбудив спутницу, Кэрол прилегла и постаралась максимально расслабиться, давая натруженным мышцам столь необходимую передышку. Впервые за месяц, а, может быть, и более продолжительное время, лицо женщины во сне было спокойным, а иногда казалось, что она слегка улыбается чему-то приятному.