Медвежья Долина

- Увау! Тут супер! – воскликнул Салли, заходя в магазин электроники вслед за братом. - Не ори, всех ходячих созовёшь, - старший брат внимательно прислушивался к звукам из глубин маркета. - Давай, собирай, что нужно и валим. Младший Лайтфезер с горящими глазами начал перебирать аппаратуру. Магазин был не тронут – кому придёт в голову во время апокалипсиса покупать компьютеры и ставить камеры наблюдения? На вылазку они уехали за сто двадцать пять миль от Долины. Ровно на таком расстоянии раскинулся более-менее крупный городок, где могли быть необходимое оборудование. - Нет, ну это просто праздник какой-то! Смотри, какая штука! – Салли вертел в руках дорогую модель видеорегистратора NVR. - Молча, Салли! Делай всё молча, - не поддался восторгу старший и прикончил бывшего продавца, выглянувшего из-за прилавка. Он никогда не понимал тягу к электроники у младшего Лайтфезера. Их семья жила более чем скромно, как и все жители их резервации. Чтобы выбить квоты у государства для обучения в колледже, братьям пришлось прорываться с боем через все школьные непонятные науки, быть школьными активистами, участвовать в бесконечных олимпиадах, не обращать внимание на насмешки белых одноклассников. Они добились своего – каждый закончил школу с отличием, чем заслужил грант на дальнейшее получение специального образования. Куин выбрал профессию инженера-авиастроителя. Он был лучшим на факультете, снова и снова доказывая, что индейцы – не дикари. Ведь сколько бы столетий не прошло, к его народу до сих пор относились предвзято, считая вторым сортом. Но парню так и не удалось найти работу по специальности. Сколько бы он не бился, сколько бы не пытался устроиться авиастроительные компании, сколько бы не совал в нос диплом с отличием и безупречные характеристики – его не брали. При последней попытке устроиться по специальности, он случайно подслушал, как будущий работодатель, общаясь с кем-то называл его «краснозадой собакой». После этого он больше не ходил на собеседования. Благодаря отцу, его взяли механиком в автомастерскую. О чём-то большем, кроме как грязной работы в обществе нетрезвых дальнобойщиков, он запретил себе мечтать. Младший Лайтфезер, спустя десять лет после брата, окончив школу и получив заветные диплом и характеристики, заявил семье, что будет изучать информационные технологии. Спустя четыре года он получил диплом Специалиста по информационной безопасности. Глупый братец, он верил, что ему позволят работать на серьёзные организации. Повторив весь путь старшего брата и так и не получив работы по специальности, он осел в маленькой конторке в должности системного администратора. Но Салли всё равно хотелось большего, он живо интересовался новостями в любимой сфере, пробовал пробиться в неё, рассылая бесконечные резюме. Апофеозом такому рвению стало предложение пойти работать в службу безопасности. Парень от такого щедрого подарка судьбы воспарил над землёй и с нетерпением ждал назначенного собеседования. Когда его, наконец, ввели в курс дела в небольшом душном кабинете, Салли спал с лица. Ему предлагали быть всё тем же компьютерщиком, только к обязанностям прибавлялись ещё монтаж камер видеонаблюдения и их программное обеспечение. Так как в этой конторе оплата труда была немного больше, чем на прежнем месте, он решил согласиться. Так он и работал, пока мир не рухнул. Сейчас Салли был безумно рад, что имел дело с наблюдением. Теперь от его опыта и знаний зависели спокойствие и безопасность семьи. Тем временем, оставшиеся в Долине занялись приятными хлопотами: обживались в своих новых домах. Карен и Дэвид решили поселиться в небольшом домике с огромным подвалом-мастерской и споро перетаскивали вместе с Патриком в жилище часть запасов и вещей. Саша и сёстры им посильно помогали тем, что чистили полы, мыли окна и сбивали пыль. Спустя четыре часа компания перешла к следующему дому – выбранный Сашей дом отличался яркими деталями в интерьере и приглянулся ей ещё в первый день. Майк и Лиз робко попросились жить с девушкой – на что, та с радостью согласилась. С сёстрами ей было весело и приятно проводить время. Она чувствовала себя живой и нужной. А с Куином девушка чувствовала себя любимой и любящей, но почему-то стеснялась признать свои чувства. Для братьев был выбран и приведён в порядок дом рядом с родительским. Патрик решил жить в одиночестве, выбрав дом с отменной акустической системой – так семья узнала, что он меломан со стажем. Хорошо, что с обнаружением генераторов электричество утратило статус роскоши, позволяя пользоваться нагревателями, электрическими лампами и слушать музыку. Кэрол осталась в главном доме. На предложение Саши пожить с ней, женщина мягко отказалась. Она прибралась в комнатах, вычистила камин. Из одного из пустующих домов сёстры Гендерсон приволокли ей кресло-качалку. Теперь она частенько сидела около камина по вечерам и торопливо что-то писала в красивую тетрадь с кожаной обложкой. *** Время шло. Иногда тянулось патокой. Иногда летело пущенной стрелой. Мои чувства раздваивались. Я недоверчиво встречала каждый новый день – искала подвох. Вдруг снова придётся бежать? Прятаться? Терять? Но в то же время, я никогда не ощущала себя более защищённо, чем здесь, окружённая непроходимыми горами и густым лесом. Ухмыляюсь своему внутреннему разладу. Мозг твердит: «Опасно! Везде опасно!». Сердце шепчет: «Всё хорошо. Всё спокойно. Надёжно. Здесь дом.». По прикидкам Дэвида, уже должно было наступить Рождество. Мы не вели календарей в дороге, так что могли только догадываться, какое сейчас число. Хотя, какая разница? Конец света наступил, календари недействительны, у праздников истёк срок годности. Нужно придумать что-то своё. Своё летоисчисление – обнулим года, прошедшие от Рождества Христова, и начнём свой отсчёт. Свои праздники – пусть вместо Нового Года у нас будет День Дома - день, когда мы впервые ступили на эту землю. Свою веру – может быть, она окажется более действенной, чем старая, которая не смогла спасти мир. Я заметила, что Карен отмечала каждый прожитый день чёрточкой на висящей в кухне доске для заметок. Получалось, что прошло уже шестьдесят семь дней с момента нашего заселения в Долину. Мне оставалось около трёх месяцев до момента Х. Мои руки, нехотя, фиксировали каждый день короткой заметкой в тетради. Иногда заметки становились рисунком. Иногда рассказом о прошлом. Иногда я описывала будущее. Лайтфезеры научили меня выделывать кожу. Я была рада оторваться от своих размышлений и заняться хоть каким-нибудь делом. Потом мне дали уроки по кройке и шитью – и теперь мои руки порхали над мягкой замшей, делая стежок за стежком. Это будет длинная куртка с характерной бахромой. Иногда я сбивалась с темпа, когда замечала, что тихо напеваю детские песенки. Дикс, лежащий неподалёку, недоумённо поднимал голову, когда моя мелодия вдруг обрывалась. Мне нравилось, что мой дикий ручной зверь живёт со мной и не стремится исчезнуть в глухом лесу. Он уходил на пару дней и неизменно приходил ко мне. По ночам он ложился у изголовья кровати, сторожа мой сон – за что я ему была благодарна. Лёжа по ночам, я часто пялилась в потолок, тщетно пытаясь привести мои мысли в порядок. Мне кажется, что я постепенно схожу с ума. В голове какие-то обрывки. Мысли как рваная бумага. И никак её не склеить… Всё так сумбурно… Зыбко. - Кэрол! – Саша залетела ко мне на порог и прервала мои думы. - Патрик с Лайтфезерами вернулись! И не одни! Я выпорхнула из гостиной, торопливо накинула тёплый пуховик и побежала за девушкой. Позавчера парни уехали на пару-тройку дней за бензином и хотели поискать ещё транспорт – этого добра в наше время много не бывает. Сейчас они, вполне довольные, выгружали канистры и им помогал незнакомый мужчина. Ещё две незнакомые фигуры жались к борту грузовика. - С прибытием, - обратилась я ко всем и, поймав взгляд Патрика, движением головы попросила его подойти ко мне. Я отвела его в сторону и приступила к расспросам. - Что это за люди? Где вы их нашли? - Мы встретили их в городе. Они тоже делали вылазку. Только за лекарствами. - Далеко? - Что? - Город далеко находится от нас? - А… Да, далековато, миль сто пятьдесят, на юго-восток, - Патрик пригладил непослушные вихры и замолчал. - А дальше? Вы встретились с ними, дальше что было? – мда, собеседника я себе нашла не очень разговорчивого, надо было хватать Салли. - Ну, мы сначала взяли их на прицел. А потом, по мере разговора, поняли, что они – нормальные. У них ферма в тридцати милях от того городка – там и жили всё это время. Говорят, что мы – первые люди за полтора года, кого они увидели. - А как они оказались здесь, скажи, пожалуйста, - я елейно улыбнулась, чем окончательно смутила Патрика. Он беспомощно оглянулся и начал подзывать Салли. - Привет! – младший Лайтфезер был рад свинтить от выгрузки находок. - Ты видела? Видела новеньких? - Видела, - передразнила я его. - Хоть ты мне расскажи, что за дела. И поподробней. - Да пожалуйста! В общем, приехали мы в город, начали бензин сливать да магазины обходить. И тут вылетает из аптеки сначала девчонка, а за ней мужик. Ну мы сразу их окликнули и стволы наставили. Потом пообщались с ними – нормальные. У них ферма возле городка – там и сидели на заготовках и хозяйстве, пока совсем не припекло. Жан, ну, фермер, сказал, что у него сын слёг с воспалением лёгких, и они с дочерью пошли за лекарствами. Дочку, кстати, зовут Мари. Вот и встретили нас, - словоохотливый парень перевёл дыхание и продолжил, - потом мы помогли им обшарить ещё несколько аптек и поехали с ними на ферму… - Что? Вы с ними поехали незнамо куда? – я так и ахнула, надо же насколько мы стали беспечны! - Ну… Мы не все поехали. Патрика мы оставили в городе, чтобы он, если бы мы не вернулись, вас смог предупредить. - Блин, вы точно клоуны! Такие финты крутить! – мои глаза лезли на лоб, а голова непроизвольно покачивалась из стороны в сторону. Как они вообще так могли поступить?! - Ой, да ладно, - Салли махнул рукой и улыбнулся, - всё же хорошо закончилось! - Ладно, ладно. Давай дальше. - Ну так, приезжаем на ферму Верилак. Верилак – это их фамилия. Нас встретила жена фермера, Мартина. Мы и с ней поговорили и со второй дочкой, Мишель. И потом проверили Поля – это их сын. Они нас послушали, мы – их, и они захотели к нам… Короче, это классная семья фермеров с французскими корнями! – парень лучезарно улыбнулся и тряхнул головой. - Семья Верилак: отец – Жан, мать – Мартина, старшая дочь двадцати двух лет от роду – Мари, сын, шестнадцати лет – Поль и младшая дочка двенадцати годов от роду – Мишель. И, вообще, у них ещё остались куры и четыре свиньи! Это просто царский подарок для Долины! - Ммм, кажется, я поняла твою тарабарщину так: эта семья из пяти человек хочет жить с нами, да? - Да. - Трое взрослых, двое детей. Куры и свиньи в придачу? - Да, но Поль вполне взрослый – уже шестнадцать! - Хорошо, четверо взрослых… - по-моему у меня начиналась мигрень. - Все фермеры, да? Чем-нибудь ещё занимались? - Да, сейчас фермеры. Раньше Жан был геологоразведчиком, жена – физиком, но это было давно. Мари училась на… На кого-то там… Не помню, в общем. - Так, хорошо. А как они выжили? - У них дом скрыт в лесу, очень обособленное такое жильё. Они видели стада, когда те проходили мимо и прятались в подвале, пока не пройдут. Говорят, что иногда сидели под полом по двое-трое суток. - А оружие у них есть? Они убивали ходячих? - Жан, Мари и Поль – да, убивали. Остальные – нет. - А людей? - Жан убивал. Ещё в начале, когда он и Мари ездили в город – посмотреть, что да как, они столкнулись с двумя типами, которые захотели обесчестить девушку. Вот их фермер и того… Убил. Только при жене и младшей, сказал ни слова об этом не говорить – они ничего не знают. - А где остальные члены семьи? Я вижу только главу и двух дочек… - Мать и сын остались дома. Мы сказали, что тебе решать: примем ли мы их семейство или нет. Вот фермер и приехал тебя уламывать. - Ммм, - слов уже не было. - Ладно, сейчас бери новоприбывших в охапку и тащи их ко мне. А я побегу, поставлю еду разогреваться. Как закончите разгружать машину, сразу идите все ко мне. Зови всех, хорошо? - Так точно! – Салли попытался козырнуть и умчался исполнять мои указания.