Игра с Судьбой

Ближайшие месяца два новой главы не предвидится из-за такого большого и страшного монстра по имени «СЕССИЯ!!!», поэтому заранее извиняюсь за будущую задержку)) ____________________________________________________________       — Ты жива! — резкий рывок в объятия сомнительного типа вытащил меня из полусонного состояния. — А я боялся, что тебя уже нет на свете!       Один глаз нехотя приоткрылся в попытках рассмотреть потенциального самоубийцу, который вздумал лапать меня. Я пребывала в небольшом доме, пристроенном к каменной стене, в которую был вделан камин с весело потрескивающими в нем дровами. Морриган, ругаясь себе под нос, с большим количеством всяких одеял и покрывал шныряла между псами, никак не желающими меня покидать, и укрывала животных. Арс вальяжно лежал рядом на кровати, ревностно поглядывая на других мабари, что выглядело довольно забавно.       Слегка опустив голову, я увидела чью-то железную спину. Открыв второй глаз, я отстранилась от горы металлолома и заглянула ей в лицо, после чего с блаженством вернулась в крепкие мужские объятья. Этому можно, ему все можно.       — Алистер… — просипела я простывшим горлом.       — Ты как, в порядке?       — Нет…       — В чем дело, Арлет? — обеспокоенно спросила Морри.       — Я ку-у-ушать хочу, — протяжно взвыло одно вечно голодное создание, на что ведьма лишь тяжко вздохнула и покачала головой, продолжая заниматься псами, а Алистер выпустил меня из объятий и, взяв со стола миску с аппетитной похлебкой, подал ее мне.       За это время я успела отметить, что лежу полностью вымытая в чистой одежде и в свежей постели, которая еще не успела нагреться. Надеюсь, что меня приводила в порядок особь женского пола, а не мужского.       — Ты совершенно из ума выжила! — внезапно вскинулся храмовник, а я от неожиданности чуть не расплескала по постели содержимое миски.       — Выжила-выжила, но главное, что Договоры у нас, — Страж некоторое время сверлил меня злым взглядом, но потом успокоился. — Рассказывайте лучше, где были, что видели, — попросила я ведьму и храмовника, с жадностью поглощая первую порцию еды.       — Мы двинулись к Рэдклиффу через Лотеринг, как посоветовала Морриган, и узнали довольно занимательные новости, — начал Алистер. — Знаешь ли ты, по чем сейчас голова Серого Стража, предавшего короля? Целых двадцать золотых, представляешь? — с какой-то нездоровой иронией поведал мне парень.       — Я предлагаю сдать этого балабола и выручить за него деньги — хоть какая-то польза от него будет, — проговорила Морриган, пошевелив плечами.       — Эй, — возмутился потенциальный товар, а я засмеялась, чуть не подавившись похлёбкой.       Входная дверь распахнулась и в дом вошел Айдан, на ходу отряхивая снег с громоздкого мехового плаща. Рядом с ним топал Вим, идя след-в-след за хозяином.       — Как ты? — спросил Кусланд, внимательно меня осматривая.       — Наишикарнейше, — ответила я и, потянувшись, зевнула, а желудок довольно заурчал от только что съеденной похлебки.       Кусланд позволил себе слегка улыбнулся, а затем подозвал Алистера и Морриган к себе, что-то тихонько говоря. Наскоро разбросав оставшиеся одеяла, ребята, пожелав мне хорошо отдохнуть, вышли из дома. Я же лениво махнула им рукой и, ни капли не сопротивляясь, моментом вырубилась, не смотря на светившее за окном солнце.       Спала я довольно крепко, но неспокойно, тревога сквозь сон просачивалась к моему сознанию. Резко подскочив на кровати и перепугав Арса так, что бедняга свалился на пол, я услышала, что псы вокруг недовольно рычат, а снаружи слышны крики и звон мечей. Я встала с лежбища и, потирая глаза и зевая, на заплетающихся ногах подошла к окну, за которым уже была ночь. Увиденная картина полностью сняла с меня все намеки на сон и я, на ходу натянув сапоги, впопыхах найдя свое оружие, ринулась к двери.       — Че разлеглись?! А ну живо подъем-подъем! — подгоняла я выскакивающих из-под одеял мабари.       Тормоз! Нет, это же надо?! Дурья башка! Как я могла забыть про нападение?!       Я выскочила из дома, построенного прямо на стене церкви —, вот оказывается почему там одна стена была каменная, а остальные деревянные -, и, преодолевая слабость в теле, натянула тетиву, целясь в ближайшего мертвеца. Псы пронеслись рядом и, грозно рыча и лая, кинулись в разные стороны, до уср… кгм… сильно, в общем, перепугав некоторых ополченцев.       С неба по-прежнему шел снег и, падая на землю, создавал там вязкую кашу, по которой было тяжело передвигаться. Селяне с оружием в руках стояли полукругом около баррикад, на которые с нездоровым упорством лезла нежить. Стражей нигде не было видно, значит, они еще на верху — у моста. Я быстро поняла, что лук против нежити не особо поможет, разве что задержит, а посему, выкинув его за ненадобностью, достала клинки, и, легко уходя от неуклюжих атак мертвецов, ринулась на передовую, где костяки прорвали брешь в обороне.       — Беги к мосту за Стражами! Быстро! — гаркнула я одному из мужиков.       Он сперва опешил, увидев меня, но, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя и помчался за подмогой. Оказавшись в самой гуще нежити, я пригнулась и, крутнувшись на месте, лишила мертвечину возможности двигаться, отрубив им ноги. Но твари оставались живыми и начали хватать меня за лодыжки. Слегка взвизгнув, я отпрыгнула из этой шевелящейся массы и пустила в нее мой любимый фаерболл. Последовал легкий взрыв, и твари начали гореть, а по округе распространяться ужасающий запах — от них и так воняло прилично, а сейчас вообще жуть. На магический огонь никто не обратил внимание — либо подумали, что это зажигательная бомба, либо просто не могли отвлечься.       В мою сторону прилетела стрела и со свистом пронеслась рядом с ухом, найдя цель где-то позади меня. Обернувшись, я увидела за своей спиной мертвеца, у которого из глазницы торчала стрела, а ее содержимое стекало по лицу этого красавца. Мне стало дурно, и я поспешила обезглавить нежить и отскочить от нее подальше, ища взглядом меткого лучника.       Им оказалась Лелиана. Девушка, облаченная в церковные одежды, стояла на дороге, поднимающейся к мосту и оттуда прикрывала ополченцев своими стрелами. Ее меховой плащ развевался под редкими порывами ветра, у меня же перед глазами возникла картина сражающейся за свободу Андрасте.       — Арлет! Пригнись!       Я, мотнув головой, чтобы согнать наваждение, не стала выяснять, почему надо пригнуться, а просто последовала совету Морриган и, не совсем изящно плюхнувшись пузом в слякоть, успела почувствовать затылком, пронесшийся в паре десятков сантиметров от меня, каменный кулак. Мертвец сзади смешно крякнул, и его отбросило на добрых три метра. Я же поспешила подняться и умертвить этакого летчика. С подоспевшей помощью мы эффективнее начали рубить ходячий салат, но из-за домов у речки появились новые твари и мною было принято решение, перепрыгнув баррикады, побежать навстречу к новой группе, дабы она не дошла до ополчения.       До моих ушей донеслась брань Айдана «о моих умственный способностях и гениальных способах развлечения», после чего он крикнул Лелиане, чтобы та прикрывала меня и поспешил к другой группе монстров. Свою банду я решила не рубить, а сразу сжечь. Я остановилась в паре метров от трупов и, воткнув клинки в землю и выставив руки вперед, выпустила поток огня, который сразу охватил нежить. Спустя секунду от нее осталась лишь жутко воняющая большая лужа. Убедившись, что с этой стороны мертвецов больше не будет, я кинулась назад к ополчению, которое отбивало атаки наседавших тварей.       Алистер щитом держал напор нежити, не давая им пробраться через прореху, но его силы таяли с каждым ударом по броне. Я подлетела к ничего не подозревающим мертвецам сзади и срубила двоим из семерых головы. Это привлекло внимание оставшихся, но к нам присоединился Кусланд, сверху продолжала посылать стрелы Лелиана, еще от куда-то читала свои заклинания Морри. Выведенные мной из Остагара псы также не забывали рвать восставших на части. Спустя время нежити не осталось, и мы, тяжело дыша, молча стояли посреди опустевшей площади.       Некоторые из защитников были ранены: сейчас они сидели на пороге церкви, наскоро перевязывая раны. С возвышенности к нам спускалась Лелиана, Айдан вытирал о снег свой меч, а Алистер смотрел на меня и краснел. Тут я вспомнила, что стою на холоде в одних сапогах, трусах и рубашке, которая вдобавок спереди была мокрая. Волосы взъерошены, лицо заспанное и опухшее. Прям Елена-Прекрасная, хоть сейчас под венец!       — Да, — гордо заявила я, уперев руки в бока и топнув перед собой ногой. — Я на коне.       — Ты что здесь делаешь? — храмовник отчаянно старался справиться с заиканием.       — Стою пред тобой в одном исподнем. А что, не видно? — парень покраснел ещё гуще, а сбоку послышался звонкий смех ведьмы.       — Ты ведь одна из Серых Стражей, Арлет, верно? — спросила подошедшая рыжая лучница, также прибывая в некоем смущении. — Позволь представиться, я Лелиана, послушница Лотерингской церкви. Вернее, была ею, — быстро поправилась девушка. — Теперь я путешествую вместе с вашим отрядом.       — Вы совсем ополоумели?! — тихо прошипел подошедший Кусланд, разъяренным взглядом пронзая нас всех. — Немедленно отправьте это недоразумение восвояси, — он кивнул на меня. — Не хватало нам тут еще сплетен о Серых-Стражах-из-борделя.       — А вот за такие оскорбления можно и в нос получить… — я уже демонстративно закатала рукава рубахи, но меня перебил Алистер:       — Я отведу её, — и, подхватив меня под локоть, как нерадивого ребёнка, силой повёл в дом, из которого я некоторое время назад выскочила.       Пока мы шли, я замечала на себе похотливые взгляды мужчин из ополчения, от чего становилось противно. Особо ретивый и не боящийся воинов Ордена мужичок с внешностью хорька протянул к моей пятой точке руку, надеясь ущипнуть. Но не успела я на это отреагировать, как храмовник одним точным движением вогнал нос этого хмыря ему в череп. Мужик, смешно хрюкнув, осел на землю, захлёбываясь собственной кровью.       — Не распускай руки, — стальным голосом проговорил парень, от чего мне сделалось не по себе.       Я хотела ещё сама дать по морде этому ушлепку, но Алистер уже тянул меня в дом. Хотя, извернувшись, моя пятка все-таки успела достать гада и треснула его по башке. Сзади послышался топот множества лап, и вот, рыча и скаля зубы, мужика уже окружила моя личная охранная гвардия боевых мабари.       Только подходя к дому, я поняла, что сильно замерзала. Во время боя этого не замечаешь — кровь быстро циркулирует по организму и твоё тело согревается, а когда адреналин прошёл, то начинаешь осознавать, что идея выскочить из дома на мороз в одной рубашке — не самая удачная. Как только я зашла внутрь, сразу кинулась к горящему камину, чтобы согреться. Алистер порылся в одном из сундуков и достал на свет сухую рубашку. Отдавая её мне, он старался на меня не смотреть, после чего опрометью, не произнося ни слова, вышел на улицу. Довела видать парня, раз он, обычно разговорчивый, молчит как рыба.       Скинув с себя полузамёрзшую одежду, я быстро натянула новую рубашку. Старая же перекочевала на изголовье кровати, а сапоги под неё. После чего моя туша с чистой совестью завернулась в одеяло и отправилась на поиски еды. То, что я лазила по чужому дому меня не смущало, я хотела есть, и это все оправдывало. Повязав покрывало на манер плаща, я принялась лазить по всем тумбам и полкам в доме. Все нижние и доступные верхние ярусы мебели были осмотрены, и ничего кроме посуды, разного рода хлама и пыли я тут не нашла. Оставался ещё один ящик, но дотянуться до него не могла. Поискав в доме табурет, я приволокла оный предмет к шкафу и залезла на него. Немножко не доставало и я, встав на носочки, принялась в нем рыться.       Из другой комнаты раздался звук открывающейся двери и я, дабы не быть пойманной с поличным, постаралась быстро вылезти из тумбочки. Получилось быстро, но и громко.       Когда я начала слезать, подо мной сломалась ножка у стула. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за шкафчик, но тот оторвался и опасно накренился над моей головой. Перепугавшись, я отпустила сей ненадёжный предмет и, пошатавшись на сломанном стуле и окончательно запутавшись в одеяле, смачно шмякнулась на задницу. Сверху на меня посыпалась всякая разная утварь, больно бьющая по голове.       Послышались торопливые шаги, и в проёме показалась вся честная компания, которая могла лицезреть меня, сидящую на окончательно сломавшемся стуле, в горе всякого хлама и с кастрюлей на голове. В следующее мгновение с держащегося на соплях шкафа на мой «защитный» шлем упала металлическая кружка, а шкаф окончательно свалился где-то позади меня. Я звучно ойкнула на прилетевший снаряд. Воцарилась гробовая тишина. Под тяжелыми взглядами ребят, я попыталась подняться и, как только моё тело приняло вертикальное положение и сделало первый шаг, мне под ногу попалась скалка, на коей я, ясень пень, поскользнулась, и с грохотом свалилась обратно в кучу, в которой пару минут назад сидела. Это стало последней каплей.       Все присутствующие начали дико хохотать и хвататься за животы, лишь Айдан и Морриган стояли спокойно, слегка улыбаясь — она ведь такое не первый раз видит, а он, видимо, обладает хорошей выдержкой. Лелиана, заливаясь звонким хохотом, держалась за ручку двери, дабы не упасть, а Алистер медленно скатывался по косяку двери, пытаясь успокоиться. Когда кастрюля на голове перестала звенеть, я тоже засмеялась, поняв всю комичность ситуации. Спустя долгие — для меня — мгновения, присутствующие более-менее успокоились, после чего, все ещё хихикая, пошли помогать мне.       — Надеюсь, хозяева не рассердятся? — с надеждой посмотрела особо везучая девушка на всех присутствующих.       — Здесь никто не живёт, — весело сказала Лелиана.       — Фу-ух, — я почесала свой кочан. — Я уж думала, что на этом мои страдания не закончатся.       — А они и не закончились, — с прищуром посмотрел на меня Айдан.       — Э-э-э, а в чем дело?        — Да вот хочется, чтобы ты поведала нам свою историю чудесного побега из лап порождений тьмы, — ответил за него бастард, весело усмехнувшись.       — А, ну это пожалуйста. Я конечно не Варрик, но постараюсь в красках и подробностях рассказать все, — четыре удивлённых взгляда, под которые я поняла, что ляпнула имя совершенно не знакомого им гнома и, предупреждая все возможные вопросы, продолжила, не давая опомниться. Главное защита — это нападение. — И вообще, Алистер!       — Чего? — непонимающе спросил храмовник.       — Я кушать хочу! — все в том же тоне проговорила я.       Разношерстная компашка засмеялась, провожая наигранно возмущенного парня взглядом до двери.       — Арлет, слушай, — начал Айдан. — Прошу прощения за Стражей-из-борделя, это вылетело из моих уст на эмоциях. Я глубоко сожалею о сказанном…       Схватив подушку, я замахнулась и со всей силы хряснула ею по голове нашего негласного предводителя. Послышался треск разрываемой ткани, что зацепилась за выступающую часть доспехов, и вот по воздуху закружили перья, оседая на полу, постели и головах сидящих. Морриган, отфыркиваясь и стряхивая с себя пух, ворча что-то под нос, пересела подальше в старое кресло около камина, предварительно развернув его к нам передом. Маленькое темное перышко, покружив перед лицом Кусланда, осело тому на нос. Взгляд воина сперва скосился на нежеланного пассажира, а затем на меня. Лелиана же замерла подобно изваянию, совершенно не понимая: норма это у нас или же не избежать подушечно-кровавой расправы и придется в срочном порядке ретироваться? Кстати, хороший вопрос, только вот поздно заданный. Сколько раз можно самой себе повторять — сперва думай, потом делай!       — За-слу-жил, — по слогам отчеканила одна наглая особа. — Я злопамятная.       Выждав еще немного, мужчина смахнул рукой перо и как ни в чем не бывало продолжил:       — А также хотел спасибо сказать тебе за Вима. Хоть это была и самоубийственная затея, но ты вернула его живым. Он у меня последнее, что осталось от прежней жизни.       Девушки заинтересованно посмотрели на предводителя, а я благосклонно кивнула. Скрипнула входная дверь, впуская внутрь Алистера с котелком в одной руке и посудой в другой.       — Что здесь произошло? — ошарашенно спросил он, наблюдая за медленным полетом перьев по комнате и сидящими в этом эпицентре нас с Айданом — Лелиана благоразумно пересела подальше.       — Произошло торжественное открытие вечера историй! — вскинув руки вверх, провозгласила я. — Раз уж мы вместе взялись спасать Ферелден, а заодно и мир, пожалуй, будет благоразумно познакомится по-человечески. Согласны?       — Только если это будет происходить не так, как недавно на улице, — прокомментировала рыжая лучница под всеобщие ехидные смешки.

***

      — Нет.       — Да.       — Нет.       — Да!       — Нет, Арлет, я сказал, что ты останешься тут. Значит так и будет.       — И когда это, Ваше Величество, вы решили, что можете мне приказывать?       Утро как утро, обычное, солнечно-морозное. Светило пару часов назад вылезло из своего укрытия и, весело подмигнув из-за холмов, осветило все своим ярким, но не дающим тепла, светом. Ополченцы одержали этой ночь победу и были несказанно рады этому. Возле церкви банн Теган отблагодарил Стражей возвышенными речами, такими как: «светает, а мы ещё живы», «победа далась не легко», «если бы не доблесть Серых Стражей» и бла-бла-бла, не забыв вручить Кусланду старый шлем какого-то Рыжего.       Наша компания стояла у мельницы, от которой некоторое время назад в замок ушли Изольда и Теган. Никогда мне не нравилась эта дамочка — что-то у нее с братом ее мужа есть, точно какие-то шашни с ним крутит. Поди, и сын эрла, вовсе не его сын, а этого конопатого орла-ловеласа Тегана. Эх, не дошел еще научно-технический прогресс здесь до сравнительного анализа ДНК, не дошел…       Там же на возвышенности я впервые увидела коссита Стэна, который всю ночь по приказу Кусланда патрулировал вместе с несколькими рыцарями деревню на случай повторного нападения мертвецов. Этот здоровяк был выше Алистера почти на три головы, а в плечах раза в два шире. Серая кожа, под которой перекатываются мышцы, выглядит довольно экзотично. Лицо не выражает никаких эмоций, на голове бело-седые волосы заплетены во множество косичек. И, как в игре, к сожалению, никаких рогов…       Наш командир составил план дальнейших действий, но тут случился непредвиденный казус — нарисовалось мое святейшество. Обругав всех и вся, я закрепила оружие и собиралась отправиться с ними. Все были против такой идеи, предлагая отдохнуть и набраться сил, что не преминули выразить, но я лишь попросила их не тратить тепло и захлопнуть свои варежки. Больше никто перечить мне не хотел, но один самоубийца все-таки нашелся — Алистер. И вот уже пять минут мы стоим с ним и, по-детски уперев руки в бока, спорим.       — Я же просил меня так не называть, — принц страдальчески взвыл.       — А коли проболтался терпи теперь.       — Создатель! Ты только вчера обессиленная еле дошла до Рэдклиффа, а уже опять нарываешься на новые неприятности.       — И что?       В оборот был введет убойный контраргумент.       Алистер закатил глаза и, признавая поражение, махнул руками, затем выразительно посмотрел на стоящую позади меня Морриган. Естественно, этот взгляд не был оценен как потенциально опасный, и я летящей походкой двинулась в сторону мельницы, поэтому и не почувствовала творящуюся позади волшбу. А когда поняла, что к чему, было уже поздно и мои веки начали закрываться. Проклятое заклятье сна…

*Спустя час*

      В глаза ударил яркий свет и мне пришлось зажмуриться, я приподнялась и прикрыла их, давая им возможность привыкнуть. Меня бессовестно закрыли в давно полюбившемся мне доме, а снаружи поставили Стэна, дабы не убежала. Никакие уговоры, угрозы и удары в дверь не приблизили меня к достижению цели. Все окна были заколочены и другого выхода, кроме двери не виделось. Я повернулась к ней спиной и постучала еще пару раз, больше для проформы, и, скользнув вниз, уселась на пол прям там. Моя упертость не давала мне покоя и осторожно, но остро покусывала меня, подталкивая к действиям.       — Стэ-э-эн, — в который раз взвыла я. — Ну выпусти меня. Чего тебе стоит?       — Нет, — коротко ответил великан.       — Ну Стэн!       — Нет.       — Ну выпусти. Я помогу найти твой меч.       Информация сама собой вырвалась из моих уст. За дверью пару мгновений длилась тишина, прерываемая лишь лаем собаки, разговорами селян и звоном кузницы.       — Это невозможно, — констатировал кунари.       — Возможно! — я ухватилась за последнюю надежду, как утопающий за соломинку. — Я с уверенностью могу сказать, что он в этой деревне. А если выпустишь меня, то укажу более точные координаты.       Великан долгое время молчал, и я решила, что он отказывается от моего предложения, поэтому, когда он открыл дверь, не успела отслониться и выпала на улицу. Над моим крохотным тельцем нависала здоровенная туша Стэна, удивленно на меня глядящая. А я продолжала лежать на снегу, смотреть на кунари и, сложив лапки на груди, улыбаться, аки чеширский кот.       — Откуда ты знаешь про мой меч? — поинтересовался безрогий.       — Я знакома с культурой кунари и знаю, что у каждого из вас есть Asala*1. Потерять ее равняется смертной казни, а так как у тебя обычный ферелденский двуручник, могу сделать вывод, что Asala*1 у тебя нет, — на одном дыхании выпалила я.       — Где мой меч? — лаконично спросил меня здоровяк.       — Я скажу это в обмен на кое-какую информацию, — я хитро улыбнулась, а в глазах заплясали демонята. Получив кивок от Стэна, я продолжила: — Сколько времени назад ушли ребята, где мое оружие, мой пес и почему у тебя нет рогов?       Воин помог мне подняться, после чего подал из-за угла дома мое оружие и отвел к месту заключения Арса. Пес встретил меня радостным лаем и, опрокинув на землю, принялся тщательно вылизывать мое лицо. Кое-как утихомирив мабари, мы направились к Двину, а по пути Стэн ответил мне на все вопросы. Ребята ушли штурмовать замок чуть больше часа назад, но не это меня сейчас заботило. Мама роди меня обратно! Оказывается, врожденное отсутствие рогов у косситов является редкой отличительной чертой, благодаря которой они считаются избранными. Вот здесь очень в тему будет сказать: «моя жизнь никогда не станет прежней».       Когда я нашла нужный дом на берегу озера, я кивнула Безрогичу, чтобы он ломал дверь. Коссит без единого слова с одного удара ноги вышиб дверь, которая отлетела внутрь помещения, сбив кого-то по пути. Я змейкой юркнула в проход и наклонилась поглядеть на того, кому не повезло попасть под летящий снаряд. Этим «счастливчиком» оказался искомый нами субъект-гном, ошалело смотрящий на дружелюбно улыбающуюся меня.       — Вы совсем из ума выжили? — закричал коротышка, но тут же смолк, заметив возвышающегося над ним кунари.       — Parshaara*2, — пренебрежительно бросил он, поставив на дверь ногу. — Где мое оружие, гном?       — Не понимаю, о чем вы, — включил недалекого лежащий, а Стэн в свою очередь медленно надавил на дверь. Послышался треск дерева и скрип доспехов, гном сильно занервничал и залепетал: — Хорошо-хорошо! Думаю, у меня есть подходящий меч, и я готов продать вам его за незначительную цену.       Кунари, оскалившись, с силой ударил по деревянной поверхности, которая раскололась на части, а торгаш болезненно вскрикнул. Я присела рядом и, изображая ангела во плоти, ласково проговорила:       — Послушай, друг мой дорогой. Сейчас вот этот большой и злой великан расплющит твои мозги по поверхности грязного пола с плесенью, оставив здесь подыхать как последнюю собаку. Неужели чужой меч настолько важен для тебя, чтобы платить за него своей шкурой, мм? — гном, пытаясь связать воедино угрозы и безобидный вид девчонки, испугано замотал головой. — Вот умничка, где он?       Коротышка после недолгого копошения достал из кармана ключ и ткнул в соседнюю комнату, я одобряюще похлопала его по плечу, от чего бедняга дернулся. Зайдя в соседнее помещение, первым делом я увидела большой длинный сундук, стоящий около боковой стены. Минут пять поковырявшись с замком, я поняла, что ключ не подходит.       — Солнышко мое бородатое, — с нездоровым садизмом протянула я. — А ключик-то замочек не открывает…       В коридоре послышался звук откидываемой в сторону двери, а секунду спустя гулкий звон железа о что-то твердое и сдавленный всхлип гнома:       — В шкафу! Он в шкафу!       Бегло осмотрев комнату, мой взгляд наткнулся на грязно-серый шкаф, сливающийся со стеной. Подойдя к мебели, я обнаружила замочную скважину под резной ручкой и вставила туда ключ, несколько раз повернув его. Щелкнули скрытые механизмы, и, открыв дверцы шкафа, я увидела диагонально стоящий длинный светло-голубой двуручник с множеством зазубрин.       Еле подняв сие творение, я пошагала обратно в коридор, где увидела, что кунари прижал гнома к стене на уровне своих глаз, а ноги бедняги смешно дрыгают в воздухе. Стэн повернул голову и прямо-таки затаил дыхание, с благоговением глядя на оружие в моих руках, затем убрал руку, отчего коротышка с криком полетел вниз, и медленно подошел ко мне.       — Кажется, это твое.       Я хотела, соответствуя драматичности ситуации, передать меч воину из рук в руки, но как только я вытянула свои конечности вперед, оружие, вывалившись из не шибко крепкой хватки, острием воткнулось в пол совсем рядом с моей ногой. Коссит же, совершенно не обидевшись, крепко сжал рукоятку, без труда вытянул его и выставил его перед собой, рассматривая, напомнив мне сейчас Артура с волшебным мечом.       — Странно, — промолвил наконец великан. — Как будто и не разлучался с ним, — затем посмотрел на меня. — Ты уверена, что ты Серый Страж? По-моему, нужно быть по меньшей мере Ashkaari*3, чтобы найти один единственный меч за столь короткое время. Он же мог быть где угодно…       — Э-э-э, да. Буду считать, что ты меня поблагодарил, — нервно протянула я, понимая, куда начинает клонить кунари. — Пойдем, что ли, догоним остальной отряд.       Улыбнувшись, я обошла Безрогича и направилась к выходу, где нос к носу столкнулась с двумя воинами, которые выглядели довольно опешившими.       — Здра-а-асьте, — протянула я и помахала им ручкой. — А мы тут, до-о-омиком ошиблись…       — Схватить их! — прохрипел где-то сзади гном.       Мужчины, нахмурившись, сняли лежащие на плечах молоты и поудобнее перехватили их руками, а затем грозно двинулись на меня.       — Стэ-э-э-эн, — я начала пятиться назад к великану, доставая на ходу клинки.       Один из воинов с криком понесся на меня, занеся над головой оружие, а я же от страха замерла на месте понимая, что жалкие клинки против молота — ничто. Когда оружие стремительно понеслось по направлению к моей голове, на его пути возник меч Стэна, который при встрече с железной рукояткой высек сноп искр.       Я же, придя в себя, утекла в сторону и эфесом клинка ударила противника по затылку, воин мешком свалился на пол, а рукоять его кувалды больно ударила меня по ноге. Пока я прыгала и скулила от боли, коссит вступил в схватку с другим темнокожим воином, а сидевший доселе на полу гном подскочил и с обычным мечом понесся на меня. Однако наперерез выскочил Арс и, повалив бородатого на пол, прижал его, утробно рыча и скаля зубы.       — Где ты вообще шлялся? — воскликнула я, обращаясь к псу.       Мабари в ответ гавкнул, а затем, повернувшись к лежащему боком, пометил территорию прямо на его лицо. Послышались проклятия и тихое бульканье, я, высунув язык и изображая рвоту, отвернулась посмотреть, как дела у Стэна.       Великан же без особых усилий справился с мужчиной и усадил того на колени, приставив к горлу меч, ожидая моего решения. Я отрицательно помотала головой и, обойдя бессознательное тело наемника, вышла на улицу, мабари засеменил за мной. Кунари убрал меч и толкнул воина вперед, отчего тот упал на пол, затем двинулся следом.       Быстро продвигаясь по деревне, мы ловили на себе заинтересованные взгляды селян, однако их любопытство быстро пропадало, как только они натыкались на хмурую физиономию Стэна. Когда мы начали подъем по холму к мельнице, солнце стало светить нам прямо в глаза, заставляя их слезиться. Одному Арсу было все равно — он прыгал в окрестных кустах, вытаскивая оттуда всякую дребедень. В итоге, пока мы шли, псина нам принесла: палку, в количестве одной штуки; игрушечного медведя с оторванной лапой; кусок явно украденного пирога, с которого еще капала слюна волкодава; и чьи-то грязные панталоны.       — Умничка, песа, — я потрепала того по холке. — Можешь съесть, ты заслужил, — я отдала ему принесенную вкусность, а сама тем временем вертела в руках широкие портки размера эдак пятьдесят восьмого — шестидесятого. Довольно хмыкнув, я повернулась на ходу к косситу. — По-моему твой размерчик, а?       Великан одарил меня безразличным взглядом, хотя где-то в душе я знала — он хочет сделать жест рука-лицо.       Подойдя ко входу в мельницу, я свистнула Арса, который лазил в стоящих неподалеку ящиках, затем зашла внутрь. В маленькие окна пробирались лучи дневного светила, и поэтому опасность грохнуться на какой-нибудь механизм отсутствовала. Тайный лаз обнаружился довольно быстро, ведь никто после ухода Айдана не удосужился его замаскировать.       — Стэн, подсоби мне, — сказала я и потянула крышку тайного прохода на себя.       Но эта штуковина не сдвинулась ни на миллиметр, зато, когда за нее взялся кунари, крышка с легкостью повисла в воздухе… вместе со мной. Я отцепилась от «перышка» и, мягко приземлившись на землю, помогла спуститься по лестнице псу и начала спускаться сама, знаком показав Стэну двигаться за мной.       Если верить кунари —, а я верю —, то Кусланд с компашкой вошли сюда около двух часов назад, прибавив время на очистку пути, выйдет, что мы, если не произойдет никаких эксцессов, встретимся уже в гостиной. Интересно будет посмотреть на пляшущего Тегана. Хе-хе, но я отвлеклась.       В туннелях было темно и я по инерции зажгла на ладони пульсар и подвесила его под потолком туннеля.       — Серый Страж не говорил, что с ним путешествует еще один Saarebas*4, — стальным тоном протянул кунари, и я мысленно сжалась в комочек, думая, что он сейчас пришибет меня на месте.       — Я, если быть правильным, Bas Saarebas*5, так как в вашу философию не обращена, — совсем бесстрашно ответило одно рыжее создание. — К тому же он сам недавно узнал. Но! Я тоже Серый Страж, поэтому являюсь таким же командиром, как Айдан, — я слегка повернула голову и покосилась на здоровяка. — Не вздумай меня укокошить.       — Он освободил меня… — начал Стен, но я, как всегда, перебила:       — А я вернула Asala*1. Один — один.       Кунари хмыкнул, но промолчал, и мы двинулись дальше по длинному коридору с камерами, где, видимо, содержали узников. На полу вырисовывались тела мертвецов — наша команда поработала. Присмотревшись к ошметкам можно угадать, что тут было около трех трупов…       — Кто здесь?       Вопрос был задан где-то слева — это точно не Стен. От неожиданности я подпрыгнула на месте, а почти вся верхняя половина туловища загорелась ярко-голубым огнем. Арс бросился к одной из решеток и начал тихо рычать там, в то время как коссит, доставая свой двуручник, полушепотом ругался на кунарийском. Я судорожно глотала воздух, пытаясь успокоиться. Ну хоть в недостатке света проблем не будет: почти весь коридор озарился ровным светом. По стенам заплясали тени, которые вкупе с неестественным цветом огня давали волю фантазии. Повернув голову, я увидела мабари со вздыбленной шерстью. Тревога пока не отступила, хотя я уже догадалась, кто сидит в клетке. Аки светлячок, тихонько подошла к камере.       Магический огонь осветил мужскую фигуру в мантии. Йован. В данном положении его лицо выглядит еще более демонически, чем в игре, так и хочется с криком «одержимый!» ускакать подальше. Однако, я справилась с эмоциями и огонь погас, все опять погрузилось во тьму.       — Кто ты? — повторяет свой вопрос узник.       — Серый Страж Арлет. А ты… тот маг про которого говорила Изольда.       Чуть не брякнула его имя — вовремя спохватилась.       — Тут уже проходили Серые Стражи, почему ты не с ними?       — Значит Айдан решил оставить тебя тут, — я проигнорировала его вопрос. — Умный малый.       — Может, ты зажжёшь свет?       — Зачем?       — Ну… — замялся пленник. — Не знаю. Так удобнее. Если хочешь, я могу это сделать.       В камере начал формироваться сгусток света, но я бесцеремонно его погасила.       — Где ты училась магии? — голос собеседника был очень удивленным.       — Тебе не кажется, что вопросы здесь стоит задавать мне? — возмутилась я и уперла руки в бока.       — Так быстро погасить магию, да еще без пасов и слов… — я наколдовала себе и своим спутникам ночное зрение, и мы могли видеть в темноте до мельчайшей детали.       Лицо Йована выражало крайнюю степень удивления. На наши попытки разговорить его он что-то бессвязно бормотал про теорию магии и прочую чушь, взгляд его блуждал далеко от нас и на внешние раздражители парень не отвечал. Переучился, бедняга.       — Отступница, — насмешливый мужской голос раздался за моей спиной, заставив снова испуганно дернуться. Стен, скалясь и держа наизготовку меч, повернулся на источник шума. — Только у таких как она и долийцев странная магия.       В темном провале камеры я увидела вальяжно сидевшего мужчину, будто он не в тюремной камере, а на лужайке. Небрежно тряхнув отросшими ниже уровня глаз волосами, узник, чье лицо выглядело слишком острым и хищным, повернулся к нам, пронзая взглядом темных глаз. Выхватив из ножен кинжал, я, для эффектности наложив на него заклятье огня, ткнула им в парня. Но тот лишь беззаботно усмехнулся, как главный задира во дворе, которому водяным пистолетом угрожает малышня.       — Ты еще кто такой?       — Ух, какая нервная, — пленник медленно поднялся на ноги и подошел к решетке. — Такие обычно на самом деле слабые духом. Как церковные шавки — лают, но стоит замахнуться, так тут же, поджав хвосты, прячутся.       Я криво усмехнулась, ощущая, как мелкие капли пота выступили на лбу, в то время как мозг активно шевелил извилинами, стараясь вспомнить, что же это за странный тип. Арс, медленно подойдя к клетке, обнюхал узника.       — Славный пес, — мужчина протянул руку, дабы потрепать по голове мабари, но тот несильно клацнул зубами узника за пальцы. — Какой боевой! Впрочем, довольно, — он оперся о прутья, просунув руки сквозь них. — Нам надоело здесь сидеть, твой друг был не очень-то сговорчив — просто мимо прошел. А вот ты любопытная девчонка, сможешь нам помочь — выпусти нас.       От такой наглости у меня даже рот слегка приоткрылся.       — Чего? — не веря, усмехнулась я. — Угомони свой пыл, мальчик. Гонору больно много, — повернулась к косситу. — Стен, пошли отсю…       Слова застряли в горле, язык сделался ватным, а тело одеревенело, чувствуя каждую вену, что гнала через себя горячую жидкость.       — Вот так они всегда, — разочарованно цокнул языком хищник. — Пыжатся, считают себя главнее, а на деле оказываются такими же послушными болванчиками. Давай же, повернись ко мне.       — Не надо, друг, — беспокойно прильнул к прутьям клетки Йован. — Пусть себе идут. Мы сами…       — Заткнись и не мешай мне.       Совершенно этого не желая, я, однако, сделала шаг в сторону, разворачивая свой корпус лицом к узнику. Кривая ухмылка исказила его лицо подобно острому разрезу скальпеля. Со свисающей с решетки ладони размеренно текла алая кровь, тяжелыми каплями падая на сырые полы темницы. Магия крови…       — Умничка. Теперь подойди к лежачему в соседней комнате охраннику и забери у него ключи.       Ноги послушно понесли меня в указанном направлении. В надежде на спасение, я бросила на кунари быстрый взгляд, но увидела, что тот приставил к своему горлу лезвие двуручника. По серой коже гиганта тонкими струйками потекла кровь.       — Ой, да! — воскликнул мужчина. — Забыл сказать — если будешь сопротивляться или медлить — твоя зверушка сама себя зарежет.       От бессилия на глаза навернулись слезы, Арс, оскалившись, также, как и Стэн, застыл на месте. Зайдя в соседнюю комнату, я увидела разорванного в клочья стражника. Видимо, восставшие мертвецы постарались. Борясь с отвращением, я опустила руки в это месиво металла и плоти, ища ключи, и вскоре наткнулась на что-то очень подходящее по форме. В облепленных кровью и мясом руках оказалась покривленная связка с несколькими десятками ключей. Зажмурив глаза, я поспешно вскочила на ноги и вернулась в тюремный зал, где бросила их под ноги малефикару, стряхивая с пальцев ошметки.       — Превосходно! Ты быстро учишься, — подняв ключи, мужчина плотоядно улыбнулся. — А теперь распотроши этого дикаря и свою псину, только медленно, чтобы прочувствовать. Насладиться…       — Дайлен, это уже слишком! — стены тюрьмы эхом отразили высокий девчачий голосок. — Ma vhenan, ar tel nuvenin lin*6.       Руки сами достали второй клинок, ноги же уверенно понесли меня к стоящему, подобно каменному изваянию, косситу. Внутри все сжалось от ужаса, накатывающегося волнами; перед глазами, как в старом кино, мелькали фрагменты схватки с храмовниками в Диких Землях. Скосив глаза, я увидела прильнувшую к решетке камеры изящную эльфийку, в тщетных попытках пытающуюся увидеть малефикара. Сальные черные волосы сосульками свисали вдоль ее лица, скрывая часть татуировки, что полукругом пролегала на лбу и тонкими узорами — на подбородке. Сомнений быть не может — долийский валласлин.       — Daʼvhenan, ma tel sulahnʼnehn numin*7? — с трудом спросил ее узник — видимо, с эльфийским языком он знаком не так давно.       Он отомкнул замок своей камеры и, медленно выйдя из нее, направился выпускать своих друзей. Эльфийка, нахмурившись, отчеканила:       — Ar din*8.       Разведя в стороны руки, я была уже готова нанести два точных и смертельных удара под ребра кунари, но замерла на месте. Дайлен небрежно махнул рукой, и я вместе со Стэном и Арсом отлетела к противоположной стене, сильно ушибившись об нее до двоения в глазах. Маг, отворив камеру девушки, изящно поклонившись, протянул ей руку, будто он при дворе приглашает королевскую особу на танец. Эльфийка же, демонстративно оттолкнув ее, подбежала к нам, осматривая на предмет серьезных повреждений.       — Ты чуть не убил их!       — Ну не убил же, — сдув с глаз волосы, малефикар направился к следующей клетке. — Нерия, когда-нибудь твоя мягкосердечность доведет нас до беды.       — Скорее твоя жестокость, — ответил Йован за девушку, благодарно кивая за освобождение.       Подойдя к эльфийке, Дайлен потянул ее за руки, вынуждая встать. Ласково провел по щеке, от чего та зажмурила от удовольствия глаза, будто кошка, а затем прошептал:       — Ты ведь знаешь, что это необходимо.       — Не такой ценой…       — Друзья, пора уходить.       Посмотрев на Йована, малефикар согласно кивнул и, обхватив эльфийку за плечи, дабы не вздумала задержаться, повел ее прочь. Следом за ними, смущенно на нас посмотрев, Йован. Нерия, наскоро обернулась и проговорила тихо:       — Ir abelas, daʼlen. Ma serannas*9.       Стискивая зубы, я столкнула с себя бессознательного Арса и попыталась встать, что вышло далеко не сразу. К тому времени, как мы пришли в себя, малефикары уже давно должны были покинуть пределы замка. Целительная сила магии подействовала не сразу, требуя гораздо больших затрат Силы. Я имела кое-какие представления о магии крови: знала, что она могущественная. Но чтобы с одной малой капли полностью подчинить чужую волю? Это было нечто невообразимое, далекое. Во что не поверишь, пока лично не столкнешься.       После пятнадцати минут блуждания по подземельям, мы наконец-то выбрались на улицу. Пока мы шли, я ловила на себе суровые взгляды кунари, но почти не обращала на них внимания — я уже сто раз успела себя проклясть за чрезмерное любопытство и самоуверенность. Во дворе везде были трупы нежити, на которых мы пару раз поскользнулись, но без травм добрались до широкой каменной лестницы и зашли внутрь.       В гостиной слышались разговоры и, судя по ним, танцующего Тегана я не увижу, а жа-а-аль… Сейчас речь шла о Конноре. Айдан отчитывал Изольду как провинившегося ребенка, обвиняя в глупости и безалаберности. Она пыталась протестовать, но банн Теган был на стороне Кусланда, и женщина неохотно признавала свою вину. Все были так увлечены беседой, что никто не заметил нашего прихода. Я спокойно облокотилась о косяк двери и стала наблюдать за этим всем, Стэн безмолвным часовым стоял позади меня, а Арс уселся в проеме и принялся вычесывать блох.       — Коннор ни в чем не виноват, — причитала леди Изольда с опухшими от слез глазами, и мне на миг стало ее чисто по-человечески жалко. — Прошу вас, не трогайте моего сына.       — Я не собираюсь убивать ребенка, — ответил Айдан возмущенно.       — Не является он больше ребенком, коль в нем засела тварь из тени. Он одержимый, — безжалостно вынесла приговор Морриган.       — Нет! Пожалуйста… — из глаз эрлессы с большей силой потекли слезы.       — Должен же быть какой-то другой способ, — Айдан с надеждой повернулся к ведьме.       — Коль хочешь ты ребенку одержимому помочь — есть выход. Между ним и демоном есть связующая нить. Быть может мы сумеем отыскать ее, но для этого потребуется…       — … лириум и парочка магов. Можем заскочить в Круг магов. Там у нас как раз пару незавершенных дел, — все повернулись и посмотрели на меня — как мило!       — Лиса права, — начала Морриган, а я лишь фыркнула от прозвища. — Договоры обязывают явиться вас в Башню, дабы просить помощи магов.       — До нее очень долго добираться, — Кусланд посмотрел на меня, после на Стэна. И этот взгляд обещал все круги ада и последующий за этим разговор. — Неизвестно, что он успеет натворить за это время.       — А может, попробуем узнать что-нибудь у заключенного мага? — спросил Теган.       — Он ничего кроме магии крови предложить не в состоянии, — спокойно ответила я, хотя сердце забилось в бешенном ритме — если они узнают, что малефикары сбежали, мне несдобровать. — Если вы, конечно, не хотите принести кого-нибудь в жерт…       — Я согласна! — на одном дыхании выпалила эрлесса.       — Нет! — одновременно с ней выкрикнул Алистер.       — Мы никого не будем резать, — сказал Айдан, чуть ли не затыкая уши от многоголосого гомона. — Мы сегодня же вечером отправимся в башню Кинлоха, но сперва надо обезопасить Коннора.       — Можно было бы воспользоваться помощью нашего бестолкового храмовника, — сердитый взгляд Алистера встретился с презрительным Морриган.       — Это не самая лучшая идея — дать потенциальному наркоману лириум, — нахмурилась я.       — Тогда, быть может, получится создать магическую ловушку?       — Морри, это же рунная магия! Тут специалистов по ней нет.       — Согласна, — девушка кивнула, копошась в глубинах своей дорожной сумки, —, но основы то мы знаем, а значит, можем использовать их как усиление…       — … обычного статического барьера, — подхватила я. — Ты гений! По краям нанесем двеомер с параличом или замедлением, смотря сколько у нас лириума, и демон пойман! Гм… — поймав разъяренный взгляд эрлессы, я прокашлялась, — то есть мальчик. Да.       — Ну, может ты заодно и придумаешь где нам достать лириум и этого самого Коннора? — спросил Кусланд, сложив руки на груди.       — Лириум у меня имеется, — произнесла Морриган, выудив, наконец, его из сумки. — Проклятье! Он жидкий. Я не помню, нам нужен песок или же раствор?..       — Раствор, — успокоила я ведьму.       — Хорошо, часть проблемы решена. А Коннора тогда найдет тот, кто все это придумал и ослушался запретов, — посмотрел на меня Айдан с прищуром.       — Чего?!

***

      Злопамятный знатный придурок! Ну я тебе еще покажу Кузькину мать! Хоть додумался меня не одну отправить — Стэн с Арсом тоже наказаны и теперь дружно шлепают за мной гуськом. Я, как мама утка, то бишь предводитель этого зверинца, указывала направление движения, но прежде чем подняться на второй этаж, я заскочила в кабинет эрла Эамона. В столе у него я нашла амулет матери Алистера, и, положив его в нагрудный карман, вышла обратно в коридор, где могла лицезреть занятную картину.       Внимание, внимание! Только сегодня и только сейчас вы можете собственными глазами увидеть бой между нежитью и кунари, а также номер «мабари фас за задницу боевой ходячий комплект». Надеюсь, зубы не сломает. Соратники поняли, что такая тактика не очень эффективна и поменялись ролями: теперь Арс воевал с мертвецами, а Стэн… нет, не кусал комплекты за задницу, он просто отделял составные части доспеха в разные углы комнаты. Хотя идея-то заманчива!       Я, весело хихикая от представленной картины, под недоуменные взгляды моих соратников бросилась к ближайшему врагу и под аккомпанемент тонкого свиста лезвия снесла доспеху шлем. Но нет, чтобы нормально замертво упасть, так он мало того, что не сделал этого, но и к тому же повернулся и с размаху рубанул по мне мечом, из-за чего мне пришлось во избежание столкновения с железякой — длинной и весом превосходящие мои собственные параметры — шлепнуться на пол. Сея конструкция, лишенная важной составляющей части, слепо косила мечом направо и налево, постепенно передвигаясь вперед, где соответственно споткнулась об меня и с оглушительным грохотом развалилась на части, после чего попыток подняться не предпринимала. Отлично, переходим к следующему!       Я быстро поднялась и, как «истинный разбойник», с грохотом споткнувшись о наголенник, шмякнулась на скелет сзади и повалилась с ним на камень. В нос ударил запах разлагающееся плоти. Справившись со спазмами желудка, я занесла над головой клинок и с силой опустила на затылок мертвеца. Поднявшись на ноги, я огляделась в поисках новых врагов, но Арс уже закончил с последним восстанцем, а Стен только занес меч для последнего удара по доспеху. Пес подошел ко мне, и я заметила, что он хромает. Опустившись на колени, я осмотрела переднюю лапу.       Повреждение серьезное — было перерезано сухожилие и если пустить на самотек, то лапой он пользоваться не сможет. Рука засияла целительской магией, и я направила ее поток на конечность пса, стараясь держать руку очень близко, но не дотрагиваться до открытой раны. Края затягивались, а сухожилия медленно, но верно срастались. Закончив с лапой Арса, я проверила состояние кунари. На нем было пару слабых царапин, не более. Быстро срастив порезы под недовольные взгляды кунари, я отдала команду на дальнейшее движение.       Мы долго-долго поднимались по винтовой лестнице, а она все не хотела заканчиваться. Вскоре я начала ныть и с каждой минутой мои стенания становились все громче и надоедливее. Кунари по жизни отличаются великолепным терпением и никакие психи, крики, и прочее-прочее им не по чем. Однако Стэн, после пятнадцати минут сердитого пыхтения не выдержал моей надоедливости и без лишних слов одной рукой закинул меня к себе на плечо. Хватка у коссита была крепкой и как бы я не вертелась — выбраться не получалось.       — Parshaara! Maraas imekari ebost kost, аsh аtaash. Shok ebasit hissra. Meraad astaarit, meraad itwasit, aban aqun. Maraas shokra. Тamassran еbost аthlok. Arvaarad…*10 — шипя, начал было кунари, но его наглым образом перебили.       — Стэн, я, конечно, все понимаю, но сейчас я ни нага не понимаю! Я не настолько хорошо знаю твой язык, чтобы схватывать смысл на лету. Если вздумал поносить меня на руках, то можно хоть поудобнее устроиться? А то задницей вперед не очень удобно двигаться. Да и…       — Teth a! *11 — тут переводить было не нужно, и я послушно замолкла.       Стен остановился и начал к чему-то прислушиваться, Арс принял боевую стойку, принюхиваясь, затем тихо чихнул и утробно зарычал. Мы уже оказались около закрытой двери, которая вела к верхним этажам. Чуть-чуть, однако, оставалось идти, ну да ладно! До моего слуха донесся противный скрип и шуршания, но они были на самом краю слуха и, не прислушивайся я специально, никогда бы не услышала. Слуховое опознавание ничего не дало, и я по примеру пса стала принюхиваться. В нос проник тошнотворный запах гнили, отчего сразу были сделаны соответствующие выводы.       — Мертвецы, — тихо сказала я Стену на ухо — благо оно рядом!       Кунари слегка заметно кивнул и без лишнего шума опустил меня на землю. Я медленно и тихо подошла к двери и попыталась найти хоть какую-нибудь щелку. После минутного обследование двери предмет поиска был найден. Правда он был сильно мал и сквозь него почти ничего не было видно. Я достала метательный нож и аккуратно просунула его в щелку, чтобы очистить ее от мешающего мусора. Для надежности я его еще и покрутила — может, шире сделается? Вытянув нож, я осмотрела коридор.       Тусклый свет факелов освещал с дюжину трупов, неприкаянно ходящих по коридору. Но серьезной опасности они не представляли, так как ни у кого из них не было оружия. Я поднялась и взялась за ручку двери, оглянувшись при этом на кунари. Он уже достал меч и слегка заметно кивнул, давая понять, что готов. Я вздохнула и резко открыла дверь.       В проем сразу же влетел Арс и с разбега запрыгнул на ближайший скелет, разрывая того на части. Следом за ним вбежал Стэн и с криком «Ebost issala*12!» снес сразу троим противникам головы. Я старалась не отставать от товарищей и, опрометью выскочив из-за двери, выбежала впереди Стэна и пустила волну огня на подступающую нежить. Под нее попала большая часть скелетов и «в живых» осталось лишь трое, с которыми мы тоже вскоре разобрались. Долго служанки будут отмывать тут стены…       — По-моему здесь все, — сказала я. — Пошли, Стэн. За этой дверью небольшой подъем, а за ним комната Эамона. Коннор будет там.       — Одержимый imekari saarebas*13, — протянул коссит. — Почему мы должны его спасать?       — Не время сейчас спорить. Это приказ.       Жестоко, но действенно — кунари признают только грубую силу.       Стэн послушно кивнул и последовал за мной. Мы вошли в указанную дверь и начали подниматься выше. За очередной дверью были слышны бормотания и тихий плач. Я аккуратно открыла дверь и просунула голову, чтобы осмотреться.       За дверью была большая прихожая, в которой горело лишь три факела: около двери, из которой выглядывала я, около комнаты Коннора — слева, и возле спальни эрла — прямо. В углу между покоями эрла и комнатой Коннора находилась слабо шевелящаяся куча. Именно она и издавала странные звуки. Я полностью зашла в комнату и наколдовала ночное зрение. На моё мановение магией клубок в углу дёрнулся и бормотания усилились.       — Коннор? — нервно дергаясь, спросила я.       — М-м-м… кто здесь? — голос мальчика был очень хриплый, тело же било мелкой дрожью.       — Стэн, — я повернула голову к стоящему сзади кунари, стараясь говорить по возможности очень тихо. — Иди и позови остальных. Я останусь здесь.       Стэн коротко кивнул и направился вниз. Мабари повернул голову набок и тихо поскулил, я взяла его за ошейник, больше для своей уверенности, ведь только сейчас мне стало по-настоящему страшно. Я находилась в комнате с одержимым, с чудовищем, которое может тебя убить и не заметить этого. А ведь он ребенок, младше меня лет на пять-шесть, не больше…       — Коннор, я не причиню тебе вреда.       — Я хотел помочь отцу, — мальчик поднял голову и моему взору открылось измученное лицо ребенка, который увидел уже слишком много за свою короткую жизнь. Мое сердце болезненно сжалось. — Я не хотел смертей. Эта женщина в моей голове шепчет, что вы хотите забрать моего отца. Ей не нравиться, что вы здесь.       — Это не женщина, Коннор. Она демон.       Я подошла на пару шагов к мальчику.       — Это она оживляла мёртвых. Я лишь открыл книгу — одну из тех, которые мне запрещал читать Йован. Эта женщина предложила помочь моему отцу, и я согласился. А теперь я понимаю, что этого делать не следовало.       — Все будет хорошо, — успокаивающе проговорила я и подошла ещё ближе. — Все хорошо…       Я подняла руку для наложения заклинания сна, но мальчик дернулся, упал на колени и его выгнуло дугой. Миг, и лицо запуганного мальчика начинает двоится, являя миру то разъяренного демона желания, то Коннора, и опять. Тварь поднялась и взглянула на меня черными глазами с золотой окантовкой, которые, казалось, могли увидеть любую твою мысль. В голове пылающей строчкой пронеслось: «Опасность! Опасность! Беги, дуреха!», мне почему-то в один миг стало ясно, что это не такой уж и обычный демон.       Мабари враждебно зарычал, но под взглядом рогатой твари он тяжело всхрапнул и завалился на пол. Создание Тени в облике мальчика призывно улыбнулось и сделало шаг навстречу ко мне, я инстинктивно дала задний ход.       — Что ты с ним сделала?! — закричала я, попеременно смотря то на Арса, то на демона.       — Ничего, он лишь спит. Ты ведь пришла, чтобы освободить этого юного мага? — голос твари, казалось, звучал в самой голове, лишая воли и сознания. — Я согласна отпустить мальчика, однако, мне нужно другое тело взамен, — демонесса хитро улыбнулась и подошла к онемевшей мне, ласково взяв за подбородок. — Думаю, ты будешь гораздо перспективнее этого мальчишки.       Внутри меня все запылало огнем. Да как это она смогла так легко затуманить мое сознание, что я даже пальцем едва шевелить могу?! Ведь даже Морриган душила большая и зеленая от того, что я едва ли смогу стать одержимой, так как у меня невосприимчивость к уговорам демонов. Стиснув зубы, я собрала всю волю в кулак и поспешила отскочить на безопасное расстояние, стараясь не смотреть твари в глаза. Демонессу же это лишь наоборот раззадорило.       — Великолепно! — воскликнула она. — Думаю, нам стоит обсудить кое-что с глазу на глаз в другом месте, а то здесь мне не комфортно вести переговоры.       Тварь начала делать пасы рукой и говорить слова на незнакомом языке, последние она громко выкрикнула и раскинула руки в стороны. По полу и стенам заструилась перевязь тонких витых рун Тени, а я, поняв, что к чему, поспешила убежать из опасной зоны на лестницу, но дверь туда самым наглым образом резко захлопнулась прямо передо мной, чуть не стукнув по носу. Прошипев ругательства и быстро продумав возможные варианты развития событий, я собрала всю Силу в тугой сгусток в груди, готовясь поймать демона в магический барьер и надеясь успеть. Однако существо оказалось проворнее, и, когда я только выпустила в него заклинание, из рун в этот мир стал пробираться черный дым.       Я завалилась на пол, отчаянно стараясь не отправиться в Тень. Повернув голову, я увидела, что демон благополучно заперт в магической решётке, многочисленная перевязь рун, извиваясь, начала скапливаться подо мной. Сбоку с петель вылетела дверь, я с трудом посмотрела туда и увидела, как в замедленной съемке, что в комнату залетают все, ранее заседавшие в гостиной комнате. Алистер и Айдан, увидев лежащих нас с Арсом на полу, срываются с места, но уже поздно…