Ягуар

Поправив сложенную на столике стопку новой одежды, Чел с довольным видом присела рядом на подушку и поприветствовала вошедшую испанку добродушной улыбкой. - Вижу, у тебя назревает весьма интересная аудиенция? - Лукаво протянула индианка. Заметив растерянный взгляд Лю, она добавила, - да не бойся ты так. Если хочешь скрывать это, то положись на меня: никто не узнает. В конце концов, это ваши личные дела. Но все равно, я считаю своим долгом помочь тебе в завоевании твоего ненаглядного злюки. И поэтому, мм... Хочу тебя немного подготовить к встрече. Испанка смерила подругу долгим взглядом. - В каком смысле подготовить? - Переспросила она, - ээ, не думаю, что к весьма обыденному событию нужно готовиться, как на свидание. - Хм, ну а кто знает, что взбредёт этому... Существу в голову? Цекел-Кан весьма непредсказуем. - Угомонись, Чел, - отмахнулась Люсия, - я в его глазах - ничтожество, как и все представители рода женского. Да и вообще людского. Благоразумно пропустив комментарий девушки мимо ушей, Чел подтолкнула её к помещению, где располагалась комната для омовения. - Освежись пока. А я позабочусь о новой одежде для тебя. - Она брезгливо коснулась полуоторванного рукава рубашки Лю, - а то твой походный костюм уже стал малость непригоден. Люсия поняла, что раз уж Чел взялась за облагораживание её потрёпанного видка, то теперь ей не отвертеться. Поэтому, кивнув в ответ, девушка чинно прошествовала в парную. К тому же, привести себя в порядок действительно не мешало бы. Подивившись на превосходную водопроводную систему, коей был оснащён дворец, и вдоволь наплескавшись, испанка обернулась тончайшим полотенцем и вышла в комнату, где её ждала Чел. Та, завидев подругу, вскочила и с довольным видом продемонстрировала такое же одеяние, какое было на ней самой, разве что вместо белых и розовых красок оно сочетало темно-зелёный и почти голубой. - Эм... - Люсия с явным скептицизмом прикинула на себя короткий топ и юбку с довольно откровенными разрезами, - думаешь, мне стоит это надеть, Чел? - Определённо стоит, - кивнула девушка, - здесь довольно жарко, и подобная одежда - самая что ни на есть подходящая. И да, я знаю, что у вас в Испании не принято в таком ходить. - Она коснулась плеча подруги, - Лю, не волнуйся: все, что должно быть закрыто, останется закрытым. А все остальное не так уж и важно. Благо, с остальным у тебя все более чем в порядке. Можно и показать лишний раз. Слова индианки более-менее придали Лю уверенности. Поэтому она, хоть и со смущением, но все же облачилась в местные одежды. К удивлению девушки, они даже не доставляли дискомфорта, и она ощущала себя в них весьма удобно. Но ещё больше Лю удивилась, когда взглянула на себя в позолоченное зеркало и обнаружила, что ей новый образ очень даже к лицу. - А ты была права, - улыбнулась она, посмотрев на Чел, - да, ты прямо умеешь определять, что человеку пойдёт, или наоборот. - А то, - гордо ответила индианка, - о, подожди! Это ещё не все. - Подойдя к Лю, она разложила по её плечам светлые волосы и вставила в прядку пару ярких перьев. - Перья птицы кецаль здесь весьма к месту, - произнесла Чел, - ну вот, теперь точно все. Объект твоей любви должен оценить. - Че-е-ел, - протянула Лю, покосившись на индианку. - Ладно-ладно, - отмахнулась та и подтолкнула девушку к выходу, - давай, вперёд. Потом расскажешь, как все прошло. Выдохнув и нервно дёрнув вниз юбку, Люсия направилась к Храму. *** В тусклом блеске факелов очертания каменных богов были размыты, и от этого фигуры казались Цекел-Кану невероятно высокими и могучими. Суровый бог Чак-Мооль, Великий ягуар, яростно оскаливший зубы; ужасающие владыки Каме, девять царей Шибальбы; колоссальная богиня-мать, лишенная человеческих черт со своей головой из двух змеиных морд. Ей и пришёл отдать дань Цекел-Кан. Ибо перед столь серьезным и сокрушительным бедствием, как нашествие орд захватчиков, молитвы в первую очередь возносились именно ей. Ибо кто, как не богиня-Змея, земля и мать всего живого, сможет защитить свой народ?.. С шелестом выскользнул из-за пояса жертвенный нож, который не раз был молчаливым свидетелем уплаты кровавой дани, и кончик его навис над простертой ладонью мужчины. Но, едва жрец хотел коснуться обсидиановым лезвием своей кожи, как внезапно ощутил чужую ладонь в своей. Обернувшись, Цекел-Кан с удивлением узрел сидевшую возле него Лю. - Может, боги желают разнообразия? - Произнесла девушка, уверенно глядя в карие глаза индейца. - Ты часом не заболела? - Того изумило такое поведение чужеземки, и весьма необычный внешний вид, - с какой стати ты вдруг решила... - С такой, что ты - жрец, и твоя кровь важнее моей. Поэтому тебе лучше бы не калечить себя лишний раз. - Люсия призывно пошевелила рукой, вложенной прямо под каменный нож. - Давай. Не сомневаюсь: боги наверняка одобрят это. Но Цекел-Кан отчего-то медлил, при том сам не зная, отчего. Казалось бы, всю дорогу он лелеял мысль о том, как разотрет сердце испанки на рту статуи Великого ягуара, а тело сбросит в Шибальбу, а сейчас... не мог нанести ей простой порез. Не то, что грудину вспороть и вырвать бьющийся орган. Жрец сделал для себя вывод, что его смутило такое поведение Лю. Да, жертвы, избранные среди его народа, были рады принять смерть на жертвенном камне, но откуда бы такому порыву взяться у чужестранки, совершенно не знакомой с их культурой и обычаями? Этого индеец понять не мог. Поэтому, сменив взгляд с задумчивого на привычно-надменный, он спросил: - Что ты делаешь, женщина? - С пренебрежением он потряс её притянутую ладонь, - думаешь, кровь простой девчонки сравнится с кровью жреца? - Не думаю, что ты приносил ранее в жертву знатных людей, Цекел-Кан, - хмыкнула девушка, - так что вперёд. Жрец обреченно выдохнул. - Боги, да поможет мне ваша мудрость разобраться в мыслях этой женщины... - Он вновь воззрился на Лю, - слушай, даже наши люди со временем утратили желание быть принесенным в жертву. Но тебе-то зачем отдавать свою кровь? Да ещё чужим богам? Девушка опустила глаза и уставилась в пол. - Затем, что хоть кто-то должен искупить вину испанцев перед вами и вашими богами. Поверь, мне ужасно больно осознавать, что мой народ приносит столько горя и страданий вашему, и я считаю своим долгом хоть на толику загладить вину моих родичей. - Выдохнув, она добавила, - хотя, мне уже даже не хочется их таковыми считать... Пребывая ещё несколько секунд в ступоре от услышанного, Цекел-Кан все же вспомнил, что он вообще-то жрец, и что лезвие ножа все ещё висит над так соблазнительно протянутой ладонью. Перехватив рукоять орудия, мужчина вплотную поднёс его к бледной коже Лю, но вновь на миг остановился и поинтересовался: - Так, надеюсь, ты пока ещё чиста? - Что? - Не поняла вначале та, но потом до неё дошло, - аа, ты об этом... Да, разумеется. - Отлично. - Клинок зашелестел о сухую обветренную кожу. Девушка судорожно вздохнула и поморщилась, закусив губу. А Цекел-Кан приложил её окровавленную ладонь к лицу каменной богини. - А что, - подала голос Люсия, когда боль немного прошла, - не похоже, что я ещё ни разу..? - Она предательски покраснела. - Ну, ты понял. - Теперь, видя, что при одном упоминании об этом ты багровеешь, похоже, - отозвался жрец, - но я должен был удостовериться. Мало ли, может, на твоей родной земле, среди твоих бывших собратьев ты... ну, скажем, пользовалась популярностью. В ответ на это девушка хихикнула. - Смешно, Цекел-Кан. - Улыбаясь, она добавила, - будь это так, то я была бы не здесь с тобой, а со своим супружником на вилле в Толедо. Там, где хотела бы видеть меня моя мать. - Стало быть, по вашим обычаям, женщине тоже положено работать по дому? - Ну... Отчасти так, - пожала плечами девушка, - но я не хотела для себя такой судьбы. - Не хочешь возвращаться в свой родной край, к семье? Лю отрицательно покачала головой. - Учитывая то, что я от этой самой семьи сбежала, хотеть вернуться туда было бы крайне странно. - Даже отец и мать тебя не держат, храбрая Лю? - Хмыкнул жрец, но девушка не отреагировала остротой в ответ. А наоборот, внезапно решила поведать ему все. - Моего отца не стало несколько лет назад. Он погиб во время одного из военных походов Кортеса, - начала рассказ она, - он был очень миролюбивым человеком и выбрал военную карьеру лишь по наущению своего отца, то бишь моего деда. Вот и... - Она нервно сглотнула, - галера отца затонула вместе со всей командой. Никто не спасся. Мама же... Не спорю, она очень любит меня. Наверное... Но так, как я самая старшая среди моих братьев и сестёр, она уже ждёт, когда я заживу самостоятельно, и потихоньку начинала подыскивать мне кандидата в мужья. Вопрос о замужестве стал подниматься слишком часто и, если честно, встал уже поперек горла. А дядя... - Она усмехнулась, - его ты знаешь практически лично. Идёт сюда среди армии Кортеса. - Ясно, с чего тебя потянуло на дальние странствия, - произнёс индеец, с удивительным вниманием отнесясь к истории подопечной, - только мне не верится, чтобы такая молодая девчонка не мечтала о муже, который смог бы удовлетворять её во всех отношениях. - Фу, - буркнула под нос испанка, а громче добавила, - да тут мечтай-не мечтай, если уж не уродилась красавицей, то увы, - она развела руками, - а меня красавицей, к слову, никогда не считали. - У вас судят по внешности? - Фыркнул Цекел-Кан, - какой вздор. - А у вас нет? - Ну... Да, женщина должна обладать приятной внешностью и присущими ей формами, но в первую очередь она красива своей внутренней силой, умом и работоспособностью. - Жрец ненадолго умолк, но потом бегло взглянул на собеседницу. - Кстати, к тебе это отчасти можно отнести. Жрец мысленно ругнулся на себя за подобное замечание в сторону девчонки. Хотя... Что правда, то правда: ему действительно начало думаться, что в его подопечной что-то есть. Та в ответ на его слова смущенно улыбнулась. - И на том спасибо, Цекел-Кан, - она коснулась ладонью его плеча, - странно, что все жители Эльдорадо ненавидят тебя. Ты ведь совсем не плохой. Хмыкнув, индеец стёр с плеча кровавый развод от ранки на ладони Лю и вновь коснулся её руки. - Ты с такой уверенностью утверждаешь это, малышка Лю, - произнёс он, коснувшись пальцами раны от обсидианового ножа, и между ними вновь мелькнули зеленоватые язычки магического пламени, - будто можешь читать людские души. Откуда в тебе такая уверенность? - Ну... - Люсия улыбнулась, - если бы ты был таким уж ужасным, то стал бы ты сейчас тратить свою магию на лечение пустякового пореза? - Она показала ему абсолютно чистую, целую кожу. Видя, что жрец начал закипать, она хихикнула, - сам от себя не ожидал, да? Может, я как-то на тебя по-особому влияю, Цекел-Кан? Тот лишь сквозь гнев удивлялся своей реакции на слова девчонки. Не может же она быть права, и у него действительно сложилось к ней... Особое отношение? Определённо нет! Но... - Грр, чтоб тебе в Шибальбу провалиться, несносная ты девчонка!.. - Мужчина сам не заметил, как он сжал плечи Лю и всем своим весом прижал девушку к полу, нависнув над ней. Та сжалась под пристально-злобным взглядом жреца, даже не пошевелившись и не пытаясь как-либо противиться силе когтистых ладоней, давящих на её плечи. И, как показалось Цекел-Кану, даже не хотела противиться. Наблюдая за реакцией и действиями Лю, жрец неожиданно для себя заметил, что он впервые так долго и пристально смотрел на неё. Невольно он подмечал, что у его подопечной глаза ясные и необычные, будто в них мерцают зеленые камни, которые так ценились в их краях, и которые особенно любил Пернатый Змей. Фигура девушки была весьма женственна, правда, бедра были несколько уже, нежели у местных обольстительниц, с которыми Цекел-Кан уже не раз имел дело. Но это не портило общей картины. Открытые из-за откровенного одеяния женственные бёдра, тонкие линии ключиц, шея, руки юной испанки манили нежной белизной, а розовые, чуть припухлые губы, казалось, были созданы для поцелуев. Жрец внезапно для себя понял, что он впервые смотрел и оценивал Лю как мужчина. И, как бы он ни отрицал, кровь его закипала от такой близости к ней и от невероятно сильного желания. Осознавая все это, Цекел-Кан не заметил, как слегка ослабил хватку, дав девушке небольшую свободу движения. Индеец ощутил тёплое, ненавязчивое прикосновение ладоней к своей груди. Он напрягся, ожидая, что его оттолкнут, но этого не последовало. Наоборот, ему показалось, что Лю тоже хотела оказаться ближе к нему, но то ли сомневалась, то ли смущалась своих действий. Подобная неопределенность действовала жрецу на нервы. В конце концов, он не выдержал сам и, резко подавшись вперёд, коснулся губ подопечной глубоким, требовательным поцелуем, больше походившим на укус. Казалось, такой резкий переход к действиям стал облегчением не только для Цекел-Кана, но и для Люсии. Девушка обвила руками крепкие плечи мужчины, неумело, но с тем же желанием отвечая на поцелуй. Невольно она все больше убеждалась, что жрец в своей порывистости и страсти еще сильнее походил на ягуара. И из-за его необыкновенно острых клыков, о которых она, судя по металлическому привкусу крови, как-то поранила язык сквозь поцелуй. И это добавило ему ещё больший жар. Опьянев от вкуса крови и столь близкого нахождения объекта вожделения, Цекел-Кан опомнился лишь тогда, когда его ладони уже касались бёдер Лю. Будто бы его разум вдруг внезапно прояснился после долгого пребывания в забытьи. - Нельзя, - хрипло выдохнул жрец, переместив ладони на талию девушки, - твои плоть и кровь должны быть чистыми и не осквернёнными никем, чтобы ещё послужить богам. - Да, я понимаю, - кивнула Лю, все так же заворожённо смотря на Цекел-Кана, - ты - жрец, и мои жизнь, плоть и кровь в твоих руках. Делай, как считаешь верным. И как тебе велят боги. - Умница, - со все той же прежней усмешкой произнёс мужчина, резко подняв подопечную следом за собой. - Сейчас нужно пожертвовать этим ради победы. А уж после... - Он вновь приблизился к девушке и слизнул с её губ кровь, - уверен, боги позволят мне в полной мере насладиться тобой, малышка Лю. И ты станешь для меня желанной наградой. Та улыбнулась. - Такая участь для меня во сто крат приятнее, нежели смерть на жертвенном камне. - В подтверждение своих слов она запечатлела поцелуй на уголках губ мужчины. *** Устав подпирать дверной косяк и лицезреть "беседу" жреца и Люсии, Мигель все же решил уведомить парочку о своём присутствии. - Кхем... - Его голос эхом отозвался в огромном зале и, естественно, не мог остаться не услышанным. Люсия и Цекел-Кан смерили блондина одинаково злым взглядом. - И давно ты здесь стоишь? - Поинтересовалась испанка. - Если ты имеешь в виду то, что я видел, то я знать не хочу, что тут происходит, - закатит глаза Мигель, - вообще я пришёл сообщить, что у вождя Танабока есть какой-то разговор ко всем нам. - Надеюсь, это не из-за того, что его неумехи-гонцы навели врагов на пути сюда, или что-то подобное, - с презрением бросил жрец, направляясь к выходу. Лю, вернув на место выпавшие из прядей перья, пошла следом. - Внезапно... - Икнул Мигель, заметив такую кардинальную смену имиджа девушки. - Все вопросы к Чел, - усмехнулась испанка, - это была её идея. И весьма неплохая, кстати. "Да, как же интересны и высоки в своих знаниях и чувствах эти люди, - думала она, вспомнив и водопровод, и прекрасные убранства храмов, и изысканные ткани, - и как приземлены и грубы мои родичи. Бывшие родичи".