Ягуар

- Мне кажется, вождь Тани слегка недооценивает вероломство Кортеса, - угрюмо произнесла Люсия, - одной игрой тут дело не обойдётся. - Угу. И именно поэтому вождь повелел расставить скрытые отряды воинов по всему городу, - с сарказмом ответил жрец, - а я веду тебя в оружейную и собираюсь подготовить к бойне. - Хм, и неужели есть такое оружие, которое ты не опасаешься доверять мне? - Фыркнула девушка. - Придётся найти подобное, - буркнул Цекел-Кан, остановившись у груды разрозненно валявшихся копий, щитов, луков и оружия других видов. - Мда, сложно... Пока индеец пребывал в раздумьях, Лю бродила туда-сюда, с любопытством разглядывая различные орудия дальнего и ближнего боя. К её изумлению, наконечники копий, стрел, дротиков, были сделаны не из металла. Все они были выполнены из тончайших каменных пластин. Но девушка уже имела представление об обсидиане по рассказам жреца и знала, что этот камень, несмотря на свою хрупкость, страшен в бою и может наносить поистине ужасающие увечья. Внезапно внимание испанки привлёк странный предмет, похожий на меч. У него был длинный деревянный корпус и такая же длинная рукоять. Видимо, рассчитанная на двуручное владение. Клинок же состоял из остро заточенных обсидиановых пластин, каким-то хитроумным способом вставленных в края деревянного "клинка". В целом оружие выглядело весьма устрашающе и чем-то напоминало нос рыбы-пилы. - Цекел-Кан, - окликнула Люсия наставника и указала на заинтересовавший её предмет, - а это что такое? - Макуауитль, - ответил тот, - основное вооружение воинов Эльдорадо. Одним ударом этого меча можно перерубить ствол большого кактуса. Или какие-нибудь конечности противника. - Серьезная вещь, - протянула испанка, подняв макуауитль двумя руками и поднеся ближе, желая рассмотреть. Но, заметив недоумение в глазах Цекел-Кана, она перевела взгляд на жреца. - Что? - Ты подняла макуауитль? - Произнёс он, - так легко, будто ты вовсе не женщина, а мужчина? - А что в этом такого? - Недоумевала Лю, вертя меч, - мой стальной меч, который мне от отца достался, примерно такой же тяжести. Да и та аркебуза, погибшая от клыков ягуара, тоже легкостью не отличалась. Цекел-Кан лишь в недоумении развёл руки. - Природа этой женщины для меня навеки останется тайной, - с усмешкой произнёс он, - дочери белых что, все такие странные, как ты? - О, поверь, ягуар, я даже среди белых считалась странной, - отмахнулась девушка. Жрец ещё раз взглянул на подопечную. Признаться честно, болезненно-бледная девчонка с волосами цвета маиса с грозным макуауитлем наперевес смотрелась, мягко говоря, несуразно. Но раз уж бог войны указал из всей груды именно на этот меч... - Ладно. Если макуауитль сам лёг в твои ладони, значит, он выбрал тебя, - произнёс Цекел-Кан, - так что возьмёшь его. Лю не переставала удивляться речам индейца. И после его слов, что меч сам выбрал её, она посмотрела на макуауитль как на живое существо. - Ты так говоришь, будто жизнь и душа есть даже в предметах, - произнесла она. - Да. Особенно в таких, как оружие, - ответил Цекел-Кан, - а теперь возьми меч и иди за мной. Жрец подошёл к низкому столу у ног колоссальной статуи бога войны Уицилопочтли и, взяв с него керамическую пиалу с краской, он повернулся к подопечной. Окунув длинное перо в жидкость темно-зеленого цвета, он нанёс краску на лицо девушки. - Как и все воины Эльдорадо, ты должна носить на лице священную краску, - пояснил индеец, - и отныне ты станешь Обсидиановой девой. - Мечтаю увидеть рожу дяди, когда он узрит меня в новом обличии, - хихикнула Лю, а потом добавила, - и чтобы эта рожа потом окоченела на его мертвой голове. - Мне нравится твой настрой, - Цекел-Кан потрепал девушку по волосам, - и я разделяю твою жажду мести, но все равно: на рожон не лезь. - Угу, - кивнула та, тоже посерьезнев, - хоть бы только наш манёвр с игрой сработал и потянул время до драки. Мужчина выдохнул и подошёл к выходу, глядя на все приближающиеся огни факелов. - Сработает, - отозвался он, - боги будут покровительствовать Эльдорадо. - Тебе в особенности, Цекел-Кан. - Лю коснулась его плеча, - потому что ты один борешься за них. Цекел-Кан криво улыбнулся, взглянув на подопечную. - Умеешь обнадежить. Свет факелов становился все ближе, и черно-серая масса наступающих испанцев все громче лязгала доспехами. Казалось, их враждебный настрой ощущался в воздухе, и Лю с Цекел-Каном остро ощущали это. Они долгое время стояли молча и наблюдали, как внизу собираются воины. Иногда их взгляды пересекались, и тогда оба быстро отводили глаза, словно опасаясь чего-то. - Идём? - Произнесла девушка, наконец найдя в себе силы говорить. - Идём, - кивнул жрец. Они синхронно сделали шаг и тут же вновь резко остановились, ощутив нечаянное касание ладоней. Но отчего-то на этот раз Лю не отвела взгляд от карих глаз индейца. И он отчего-то не отвернулся. Даже когда их ладони вновь сцепились. На этот раз совершенно не случайно. И этот простой жест неожиданно придал им уверенности. - Идём, - решительно произнесли они и быстро направились вниз, на площадь. Так и не разъединив ладони. *** На главной площади города, помимо вождя Танабока, Цекел-Кана и Люсии, Тулио и Мигеля, собрались почти все жители Эльдорадо. Прибытие чужестранцев взволновало и напугало их. Закованные в железные панцири и сурово смотрящие из-под блестящих шлемов, конкистадоры и впрямь показались местным богами. Только гораздо более ужасающими, нежели их любимые повелители Мигель и Тулио. Сами "повелители", облаченные в их божественные одеяния, которые были на них во время пиршества в честь их прибытия еще тогда, стояли возле храмовых ступеней вместе с вождем Тани. Чел пока что было велено затеряться в толпе, да и Лю пока что не собиралась особо высовываться. Начать разговор с чужестранцами решились, как и тогда, правитель и верховный жрец. А оружие, взятое из казарм, товарищи заранее припрятали на площадке для игры в мяч. Как и говорила тогда на совете Лю, испанцы не были настроены сразу на атаку. Они весьма мирно прошествовали по улицам города и, лишь доехав до главной площади, из общего строя выехали два конкистадора, в которых Люсия сразу признала Кортеса и своего дядю, Фернандо Гарсиа. Как положено предводителю, первым заговорил полководец: - Мое приветствие властителю Эльдорадо и его подданным, - сойдя с коня, он подошел к вождю и отвесил неглубокий, но весьма учтивый поклон. Внезапно он краем глаза заметил стоящего неподалеку уже знакомого ему индейца. Кортес раздраженно сжал кулаки, но резко остыл, решив сыграть на этом. - Вижу, ты уже знаешь о приходе божественных повелителей, вождь. Наверняка тебе уже поведал об этом жрец. Ухмыльнувшись, вождь Танабок переглянулся с Цекел-Каном. - Да, он давно говорил о приходе богов, а вместе с ними - и новой эре, - кивнул он, - однако, есть одна проблема, повелитель. - Что? Какая еще проблема? - Удивился Кортес. - Похоже, вы слегка опоздали, - хмыкнул жрец, - боги уже снизошли до нас. - Перед конкистадором торжественно встали Тулио и Мигель. А Цекел-Кан ехидно добавил: - Так что, похоже, кто-то из вас - самозванцы. Кортес и Гарсиа одинаково зло посмотрели на уже знакомых им парней. - Я лично заковывал этих "богов" в кандалы на своем корабле, - процедил сквозь зубы полководец, - конечно, они и есть самозванцы! - Да? - Усмехнулся жрец, - но у нас есть тот, кто может доказать обратное. - Он сделал за спиной знак рукой. - Подойди сюда. Он гордо опустил руку на плечо возникшей рядом светловолосой девушке. Та с ядовитой улыбочкой уставилась на Гарсиа. - Л...Люсия? Племяшка? - Чуть не задохнувшись от удивления и негодования, выдавил из себя конкистадор. - Уже нет, - покачал головой индеец, гордо смотря на подопечную, - теперь она - Обсидиановая дева, служительница культа Ягуара при верховном жреце. - Да, - кивнула Лю, решив подыграть Цекел-Кану и стараясь убедить народ, - в обмен на мою кровь боги открыли мне, что их братья - повелители Тулио и Мигель, - она указала на парней, - а еще они сказали, что мы все должны остерегаться закованных в металл захватчиков, алчущих золота и крови. - Она состроила хитрые глазки, - по-моему, вы, "повелитель Кортес", больше подходите под второе описание. Видя, что слова Лю разозлили испанцев, вождь Тани решил подходить уже к сути проблемы: - Есть более верный способ узнать, которые из вас являются истинными богами. Для этого вы должны доказать свою божественную силу в игре в мяч. Видя, что Кортес начал закипать, Гарсиа, который отличался большей сообразительностью, многозначительно посмотрел на него. И тот поостыл. - Хорошо, вызов принят, - ответил Кортес, - только я не собираюсь тратить своё могущество на этих недоумков. Поэтому доверю эту... игру пятерым моим слугам. Каждый из них сильнее ваших "богов" вместе взятых. - Как скажешь, Кортес, - отозвался Тулио, выпятив грудь колесом, - что ж, мы тоже вовлечем своих товарищей в игру. - Он сделал знак рукой Чел, - во-первых, куда же богу без его жрицы и спутницы? Цекел-Кан и Лю одновременно приложили ладонь ко лбу. - Идиот, - буркнул жрец. Вставший рядом с другом Мигель высокомерно взглянул на Кортеса и покосился на Цекел-Кана: - Обладатель сакральных знаний тоже примет участие в игре. - Слушаюсь и повинуюсь, - буркнул тот, тихо добавив, - недоумок. Жрец сделал знак Люсии, и та тоже встала рядом со всеми. - Верная прислужница богов должна быть подле них, и подле жреца, - ухмыльнулась девушка, с нескрываемым удовольствием глядя на перекосившееся от гнева лицо Гарсиа. Кортес хохотнул. - Боги вы, или нет, но вы явно не блещете умом, - произнёс он, окидывая взглядом "команду" противников, - двое хлюпиков, предатель и две девки. Превосходно, нечего сказать. Победа у вас в кармане. - Выбранные им пять солдат тоже язвительно рассмеялись. - Меньше слов - больше дела, Кортес! - Громогласно произнёс Тулио, так, что конкистадоров от неожиданности заткнулись, - ну что, проверим, кто из нас бог? *** На трибунах стадиона для игры в мяч было не протолкнуться. По одну сторону толпой набились жители Эльдорадо, по другую - испанские солдаты. Вождь Танабок и Кортес, как положено предводителям, восседали на высокой площадке под навесом и наблюдали, как их игроки занимают позиции у своих колец. Стоящий у корзины с каучуковыми мячами Альтиво пнул один мяч копытом, и тот вылетел на площадку. Поймав его одной рукой, Мигель вышел на середину и опустил мяч на песок. И, как тогда, верховный жрец провозгласил: - Мяч в игре!