Нас называют "прозрачные". За гранью.

- Приехали! - огласила Мийоко, и я подскочила на месте, задевая головой что-то... или кого-то. Повернувшись в сторону возможного устраненного препятствия, я обнаружила Лиса, потирающего челюсть и косящегося просто испепеляюще. Извинившись, я поспешила ретироваться на ватных ногах, задевая не менее сонных одногруппников, неспешно выгружающихся. Глядя на чужие целые рюкзаки, стало жалко свою потрепанную, порезанную чуть ли не в капусту, тряпочку. Зато можно было не бояться, что щепки ненароком вывалятся - их попросту не осталось. Абсолютно ненужным предметом в походе оказалась книга по защитным кругам. Ладно компас, ладно запасная одежда... но как пришло мне в голову взять "что-то почитать"? Все равно, что взять в танк руководство по управлению для чайников и консультироваться по ходу дела. Пообещав себе более грамотно собирать сумку, я вернулась в реальность от мысленной перепалки внутри. - Сегодня вы хорошо постарались, так что хорошенько выспитесь, уроков задано не будет. Отдохните пока... а там видно будет. - А что будет завтра? - зевая, спросила Рибон. - Да кто ж вашего директора знает, - нахмурилась учительница. - Конец четверти, а урок слияния был только один - вопиюще, между прочим! И ладно бы по уважительной причине, так не-ет, "дети должны сами развиваться", "прогресс не стоит на месте" и бла-бла... - Благодарствую ему за новую методику? - подсказал прогуливающийся рядом мужчина. - Мийоко, что же Вы заикаться начали? Может, воды? В незнакомце удалось узнать того директора, который на вступлении произносил несвязную речь, только теперь одеждой ему служила не малиновая блуза, а строгий пиджак поверх рубашки. Вот я бы на его месте от холода рванула куда-нибудь в общежитие или в кабинет свой... или где он там время проводит. - Нет-нет, все в порядке, - не подавая виду, покачала головой она. - Недавно хлебнула чайка и процесс пошел уже. А вы, ребят, идите отдыхайте-кушайте. И тут было бы по-хорошему развернуться и уйти, но она застыла на месте, вопросительно глядя на мужчину. - Раз Вас не утраивает система, могли бы и заявить об этом во всеуслышание - Вы принимали участие в её формировании. Хотите провести тест раньше? - хитро произнес небритый дядя. - Ни в коем случае! - запротестовала Мийоко и, откашлявшись, продолжила. - Эффективность эскорта все еще находится под сомнением и наиболее рациональным решением будет проверка итоговых знаний. За эту четверть мы уже преуспели в нескольких выездках, включая эту, значит... - Выдержат и эту прогулку, - заключил Мистер X, протягивая руку в сторону. Кисть тут же скрылась, будто в кармане, и вынырнули ловкие пальцы оттуда уже с планшетом. Немного подумав и не обращая внимание на протесты Мийоко, он что-то быстро написал в адаптере и так же ловко вложил его обратно в пространственную "дырку". - Итак, у всей школы внезапно появилась забота: весь завтрашний день будет наполнен своего рода соревнованиями и поручениями, цель этой мишуры - заставить вас активнее задвигаться и обзавестись денежным задатком. Почти за каждое проделанное действие будут начисляться камни. Чем раньше вы встанете, тем больше у вас будет возможностей поднакопить. Место действия вольны выбирать сами, как и параметры задания, чем сложнее, тем больше платят, соответственно, могу только подсказать, что "оценочная" система начисления вас едва ли прокормит - рынок сам по себе штука изменчивая, так что цены тоже неустойчивы. - Вы не можете так просто изменить... это не по программе! - ошеломленно произнесла Мийоко. - Зато мы увидим результаты общих трудов, - пожал плечами директор и, развернувшись на пятках, добавил. - Чем раньше дети становятся самостоятельными, тем лучше это для них самих. У всех должен быть шанс на выживание. И, зайдя за дерево, под которым он и проходил недавно, исчез. - Катастрофа, - осела учительница, её подхватил Шапка. - Что в этом такого? - недоумевающе спросила Риц. - Это похоже на ярмарку, что плохого? - Не все так просто. Раньше Переполох проводился в середине учебного года, когда проводилось перераспределение классов по иерархии от преуспевающих к отстающим. Такая, как ты выразилась, ярмарка, служила спасительной нитью для самого низшего класса - они получали шанс избежать исключения, даже неуспевающим давали возможность исправиться. У каждого была на руках своя стартовая, набранная доселе сумма и, участвуя в мероприятиях, нужно было зарабатывать до трехсот камней. Набрав меньше, люди объявлялись Потерянными и закупались на эти деньги, и со всем необходимым на несколько суток отправлялись в лес, где выживали, кто как мог. Возвращались единицы... совершенно другие. - Тогда надо просто набрать не меньше нормы, - фыркнул Лис. - В чем подвох? - На каждое задание дается определенный срок, их берут у "дежурных" и, чтобы сдать задание, нужно изрядно побегать. Вся сложность в том, что сколько бы ни было учеников, работы на четверть меньше, и поэтому часть просто не может получить нужного заработка. Что они, по-вашему, делают? - Воруют? - спросила я. - Кредитками может пользоваться только владелец или доверенное лицо, - хмыкнул Лис. - На время проведения камни носят в руках, в карманах... где угодно, только не в виртуальном виде. У всех должны быть равные шансы выжить, не важно, каким способом. Последняя фраза, немного видоизмененная, прозвучала и от директора. Серьезно оглядев нас, некогда сонных, но уже взбодрившихся, она сама себе кивнула. - Ну что ж, я на вас надеюсь. Вы справились с Одержимым, значит, шансы есть. Удачи. И, развернувшись, зашагала прочь. - И все только из-за того, что кто-то не высказался в его сторону положительно? Я фигею! - воскликнул Шапка, шумно разворачиваясь и направляясь в общежитие. За ним увязалась Рибон, и так вся группа. Постояв немного, Ден отчего-то рванул вслед за удаляющейся Мийоко, тогда как Риц начинала возмущаться в сторону Киры, что если она попробует у неё что-нибудь украсть... Я двинулась вслед за черным, пока не потеряла его из виду, не используя ускорение - после сна голова закружится от встряски, так что нагнать я их смогла только в конце разговора. - Как и объединенный "кошелек" способен спасти от леса или туда завести ввиду несогласованности действий, так и отправляются туда люди со своим напарником - упор на работу в команде. - А какого рода состязания подразумевает ярмарка? - Привязалось же это название... больше узнаете завтра. - Но... - Ой, смотри, еще один сектант, - кивнула она на меня. Ден тут же повернулся, но было вернулся к разговору, как Мийоко уже испарилась. И куда это они так маскируются? - Извини, что отвлекла, - сконфузилась я. - Ничего, - подошел парень. - И за что она так? - Плохо говорит о начальстве, что нам всем достается? - Я про сектантов, вообще-то. - Может, за наши круги? По дороге к общежитию Дэн успел сболтнуть часть разговора с Мийоко - добровольная помощь другой команде исключается, будут и "боевые" задания, основные "пункты, где можно брать миссию" будут на Арене. Позже я узнала, как они стерегли мальчонку, как он призвал своего Демона, но о подробностях схватки черный все-таки умолчал. На нем одежда, кстати, висела совсем клочьями - и как он не мерзнет? Хотя все мальчики на улицу едва ли шапки надевают... в чем секрет? - И в итоге Художник просто черканул по альбому, и демон растворился. Дальше с окраины пацана забрала мама, нас по дороге подхватила Мийоко, буквально заволокли парнишу в машину, теперь еще и это... слишком много сваливается, - закончил разговор Ден, доводя до лестницы. - Ладно, мне еще к Кире заскочить надо, я побежал. - Зачем? - удивилась я. - Риц точно там. Так что мы разошлись, каждый по своим сторонам. Едва я подошла к двери, почуяла что-то неладное - как будто внутри было как-то... по-другому. Ветер принес незнакомый запах и немного оттолкнул от двери. Нахмурившись, я прислушалась, и впрямь услышала шаги внутри, но, судя по ауре, это был точно Лис - может, переодевается, а ветер не хочет меня пускать чисто из приличия? Задумавшись, я услышала, как нечто щелкает внутри, и область под ручкой, вспыхнув, мгновенно потухла и повернулась. Лис открыл дверь и, как ни в чем не бывало, вернулся в комнату. - Что это было? - спросила я, рассматривая дверную ручку. Провела пальцем по месту вспышки. Внизу было что-то... выгравировано? - Оставлять комнату незапертой есть высшее безрассудство, - пожал плечами парень и как-то скептически оглядел комнату. - Но и ставить ловушку только на дверь тоже. Оглядевшись, я поняла причину его... гнева. От него прямо веяло. А вокруг была самая обычная комната: кровать где-то возле окна, банка с сиренью, правда, перевернутая... даже "реактивы", состоящие из перьев и слизи той женщины, остались на столе. Но самым интересным был идеально чистый пол. Без того самого круга, над которым мы так долго пыхтели. Даже пары кусочков мела не осталось - все было вымыто под чистую. - К-кто? - только и выдавила я, ошеломленно ступая по некогда месту печати. Лис не спешил отвечать. - Может, удастся восстановить? На это парень только хмыкнул и отправился в душ, откуда скоро вернулся с непроницаемым выражением лица. Воды, по-видимому, снова нет. Проведя пальцами по полу, я навсегда выделила, что если и делать какой-то чертеж, то ножом. Чтобы на века. Мысленно задумавшись, смогу ли спросить об исчезновении печати ворона, я отложила мысль в стопку "предстоит", и пока занялась личным осмотром. В комнате не было ничего постороннего, даже банка с сиренью воздерживалась от комментариев по поводу проникновения. Зато где-то в углу комнаты нашелся обгорелый след, очертаниями похожий на край рисунка. Там же я обнаружила припаянный к полу клок седых волос, немного жженых, а из этого следует, что некто, притворяющийся "мертвой плакальщицей над усопшими", или как в книге было, неплох в обращении с огнем. Судя по тому, что еще витает запах гари, совершено преступление было недавно. Со всей своей "светопредрасположенностью к восстановлению и исцелению", круг вернуть я так и не смогла, придется чертить новый, но позже. Уж близился вечер, а Таня все никак не возвращалась, и я начала волноваться. К тому времени, как мы легли спать (всего-то шесть было!), завалилась потрепанная Таня и, ничего не говоря, переоделась и рухнула со мной. Лис без слов согласился подежурить, и я было провалилась в дрему, улавливая знакомое карканье, как где-то на краю сознания пронеслась мысль: "Откуда Мийоко узнала про круг?"