Нас называют "прозрачные". За гранью.

Обдало жаром и вспышка - прежде, чем я успела зажмуриться - осветила весь зал. В нос ударил запах жженого волоса. Разрушившийся барьер больше не держал арахнид, я распласталась на полу, сжавшись на мраморной поверхности, надеясь на скорую смерть. Подняв голову, я еле различила отчего-то вскочившую Риц. Её фигура терялась в зеленом огне, охватившем кокон. Паутина мгновенно оседала под натиском стихии. Поскорее вскочив - огонь уже начал подпаливать одежду - я придвинулась к малой, пока та с любопытством рассматривала пистолет в руках. Черный и блестящий, он переливался в изумрудном свете полыхающего пламени. Более того, металлом была покрыта и кисть малой - видимо, для еще каких-то целей. - Ты не говорил, что так можешь, - вдруг надулась Риц. - Почему нельзя было предупредить, ну, или... то есть как не знал? - малая разговаривала с оружием, будто оно действительно отвечало. Но если Дэн исчез... - Это слияние, - растерялась я. - Бьянка говорила, что оно долго не продлится. И... ты слышишь его? - Он спрашивает... нет, требует, чтобы мы проследовали вон туда, - Риц показала куда-то в огонь, словно ей было что-то видно сквозь эту зеленую стену. - А еще он говорит, что Шарлотта - черная вдова. - У неё умер муж? - Её яд смертелен, - преспокойно произнесла малая, убирая с лица сажу. - А где у тебя патроны? Куда их вставлять? И чем тут... Тут в кокон ворвалась та самая загадочная дама и, исчезнув на мгновение, тут же оказалась рядом с Риц и было протянула к ней мохнатую когтистую руку, как малая выстрелила в протянутую конечность. Кисть тут же запылала. Женщина с криком схватилась выше - куда огонь не успел добраться. Быстрое движение, и она выкинула тлеющую часть, как тряпку, что даже не успела долететь до земли - её разъело в полете. Из места разрыва тут же хлынула черная кровь. - Двуногие чудовища, - прошипела она сквозь зубы, исказив фарфоровую маску безразличия. У её подола тут же начал сгущаться туман, обволакивающий хозяйку. - Как вы посмели обижать моих деток?! Выстрел за выстрелом Риц пыталась проломить завесу, но та накрыла женщину с головой. Пламя стихло, и я увидела, что разозлило паучью мамашу - горы сожженных пауков, придавленные обрушившейся западней, усеивали мраморный пол. Прежде, чем я успела отступить, из-за завесы показались паучьи лапы. Туман рассеялся, и перед нами вместо прекрасной, чуть ли не фарфоровой женщины, предстало настоящее чудище. Теперь самым примечательным объектом в зале стала арахнида под три метра ростом. На восьми ногах, каждая из которых бесшумно приземлилась на пол, держалась почти человеческая верхняя часть. Покрытые хитином, словно перчатками, длинные руки и еще одна пара "конечностей", идущая с этими руками параллельно. С этих тонких, похожих на иглы отростков, на пол капала желтая жидкость. "Яд", - предположила я. - Будьте вы все прокляты, - заголосила она. Перебирая почти десятком ног, она стремительно двинулась на Риц, но та была проворнее и успела отскочить прежде, чем арахнида пригвоздила её к стене. Ответная пуля, вторая - и зеленый огонек, робко обхватив ключицу врага, потух. - Я не отдам наше последнее пристанище! "Она стала куда сильнее в этой форме", - задумалась я, отходя в сторону. "Пусть не умеет восстанавливать отрубленные части тела, зато прочная, как танк. Где может быть её слабость?" Поставив печать, я отправилась обозревать деятельность сверху - на расстоянии. Малая оказалась приперта к стенке, ей приходилось бегать чуть не под лапищами чудовища. На брюшке был изображен красный крест, увы, не скорой помощи. Шарлотта теперь довольно внушительных размеров... удастся ли пробраться под брюхо? Подбираясь сзади, я не успела сообразить, что вокруг вновь образовалось кольцо изумрудного пламени, от которого вместо обычного дыма валил желто-зеленый. Риц стояла за пределами кольца, тяжело дыша в... рукав? По полу стелился постепенно заполняющий зал дым. Поздно сообразив, что теперь мы с паучихой в одной западне, я поставила печать. Тут же резкий запах ударил в ноздри, и происходящее вокруг потеряло четкость. - Отравить меня решили? - хохотала арахна. - Такой слабой отравой меня не возьмешь! В моих железах... Тут же ноги у чудища подкосились, и она, не удержав равновесия, попятилась назад, прямо на зазевавшуюся меня. Бежать было поздно, и я тут же оказалась под черным брюхом и, недолго думая, собрала остатки затуманенного газом рассудка. - Лина! - простонала Риц, скатившись по стене. Пистолет плясал у неё в руках, едва не вываливаясь, малая вложила последние силы в эту западню и теперь пустыми глазами глядела на полыхающее пламя. - Потушить огонь... как мне его остановить? Выходи оттуда, хлор ядовитый... Судорога прошлась по телу, заставив согнуться по полам. Огонь постепенно стихал, дама приходила в себя и, покачиваясь, поднималась на ватных конечностях. Нельзя было терять ни минуты и я, поставив на пол печать и окружив себя хлипкими стенами барьера прямо под паучьим брюхом, ринулась вверх, а оттуда - как удачно! - прямо на остатки ловушки и гору небольших трупиков. Хоть какая-то польза от этих арахнид. Шарлотта повалилась на пол и больше не шевелилась. На месте красного креста, через который я вылетела, теперь зияла дыра, из которой понемногу вытекала черная субстанция. Достигнув кладки во весь зал, поток крови тут же начал тлеть, как и сама арахна. Через секунду на месте чудища не осталось ничего, кроме тиары - видимо, эта дама была здешним боссом. Оно и к лучшему. Еще одна вспышка - и появился Дэн, почти такой же, каким исчез - разве что теперь татуировка покрывала не только его спину, но и руки до локтя, извиваясь и оплетая конечность, подобно змее . Подхватив Риц, он оттащил её на паутину и тут же рухнул рядом. - За коконом есть дверь. Внутри живое существо, - выдавил он. - Это Таня? - с надеждой спросила я. - Трудно сказать. Я бы не назвал это однозначно живым - чем бы оно ни было, оно тускнеет... то есть, медленно умирает. Кто знает, на что мы там наткнемся.

***

Через полчаса мы были на ногах. Риц, пусть и пошатываясь, все же могла ходить, да и мое отравление газом вроде как прошло. Зато на смену пришел голод, и когда Дэн предложил жареной паучатины, я даже призадумалась, но вспомнив, как эти маленькие твари клацали педипальпами, я все же отказалась от затеи. Пробравшись мимо кокона, в котором, по-видимому, пробудилась активность, мы шмыгнули за дверь. А там... Этот зал был почти такой же величины, как и предыдущий - сводчатые стены, до потолка не достать... и вокруг была непроглядная тьма, с которой боролась лишь пара отчего-то светящихся грибов. Но даже этого света хватило, чтобы разглядеть прозрачную капсулу в человеческий рост, почти полностью заполненную черной дрянью. Прямо таки универсальная штука эта слизь. Внутри колбы - я подошла поближе, не веря глазам, - была помещена совсем худая, бледная фигура, когда-то рыжие волосы которой хилым гнездом ютились на голове. В этой фигуре едва можно было узнать Таню - невозможно оптимистичную деревенскую девчонку. Рядом стоял "пульт управления", на коем было так много кнопок, что Дэн, не вытерпев, принялся растворять стекло, которое едва ли собиралось поддаваться. Тогда Риц приметила большой рабочий стол, на котором не было ничего, кроме плотно запакованного чемодана да смутно знакомой панамы. Позже я вспомнила, что видела такую на Мийоко... мы с Риц переглянулись и пришли к одному выводу - она заведует этим местом и пудрит всем мозги. Повертев кейс и не найдя замок, мы попытались вскрыть его силой, но тщетно - корпус был слишком прочен и не поддавался растворению. Тогда Дэн, осмотрев чемоданчик, кинул его в прочую капсулу, и стекло тут же покрылось множеством трещинок, из которых вырвалась черная жидкость, залив пол. Таня рухнула на смесь осколков и черной жижи. Нижняя часть тела девушки выглядела вполне нормально, и я с облегчением вздохнула - не хватало еще, чтобы она мутировала во что-нибудь. В целом Таня выглядела вполне нормально, даже насквозь пропитанная черным кофта выглядела естественно. В капсуле было довольно жарко, и поэтому мелкая дрожь в её теле казалась нормальной. Но, сконцентрировавшись на её внутреннем состоянии, я пришла в ужас - Таня была едва живой, кровь была вязкой, пусть не такой, как эта черная жижа, но очень похожей. Лечебный свет возник, как по команде, но подруга не переставала дрожать. Секунды шли... и все напрасно. - Чего это её дергает? - взволнованно спросила Риц и прислонилась ухом к её груди. - Она не дышит! - Горло чистое, - покачал головой Дэн и глянул на камеру. - Она не могла захлебнуться. И кислород поступал. Что с ней такое? - Таня поправится? - малая ходила взад-вперед, меряя шагами комнату. - Можно что-то сделать? Я все пыталась усилить свет, но это никак не помогало - девушка дергалась в конвульсиях, вены на руке и вдоль шеи вздулись, и я ничего не могла сделать, была здесь беспомощна. Если бы только я умела управлять этим странным веществом, отделить его от крови, если бы только могла... - Тут еще одна, - Риц неожиданно замахнулась чемоданчиком на соседнюю неосвещенную колбу и проломила стекло. Оттуда с новым потоком жижи выпало тело, в котором едва можно было узнать Шейлу - спутавшиеся волосы скрывали её бледное лицо, надетая пижама выцвела, и девушку сводило той же судорогой, что и напарницу. - Они отравлены, - схватился за голову черный. - Надо вывести эту жижу из организма... но как? Раздались быстрые шаги, и в комнату с противоположной стороны ввалилась Камелия. Весь её костюм был покрыт знакомой черной субстанцией, но в целом она выглядела презентабельно. Разве что тревожный взгляд, брошенный на нас через комнату, выдал её волнение. - Я вас нашла! - она кинулась в нашу сторону с распростертыми объятьями и принялась обнимать каждого, как родного. - Зачем вы ушли в лес? Мы волновались! А это... неужто это Таня? Кто мог с ней такое сделать? А Шейла... - Мийоко, - мрачно заключила я, не отвлекаясь от лечения. - Но важнее то, что они все еще не пришли в себя. - Бедняжечки, - учитель пощупала пульс, и на мгновение её лицо приобрело задумчивый вид. - Думаю, мы сможем вернуть обеих, но нужно убираться отсюда как можно быстрее. Мы поедем в город, там сможете восстановиться, пока он не добрался сюда... - Кто? - спросил Дэн. - Вам известно меньшее из зол. Вся академия трещит по швам, потому что нам удалось узнать, что затевают директор и еще несколько учителей. Если бы вы их не вытащили, - она уставилась на дрожащих девушек, - одна из них могла стать Проклятой и возглавить армию Валькирий. Сейчас, пока у нас есть возможность бежать, пока пауки не возродились... - Они возрождаются? - меня передернуло. - Кровь черной вдовы породит новых тварей, ну же, - она взяла меня за локоть, - пока мы можем её спасти, и Мистер X не узнал, что мы здесь. Идем! Дэн осторожно поднял Таню с пола, стараясь не угодить в осколки, мы с Риц подхватили Шейлу и было направились к двери, но малая замерла на месте, в упор уставившись на Камелию. - Почему ты остановилась? - возмутилась учительница. - Куда ведет эта дверь? - спросила малая. - Ну очевидно же, на выход. Поднимемся по лестнице и окажемся на поверхности, - она теряла терпение. - Это было последним пристанищем Шарлотты. На пути сюда нам не попался ни один паук, значит, они все это время прятались в зале. - К чему ты клонишь? - задумчиво спросил Дэн, словно чуя, что здесь есть что-то еще... - Пауки на зиму собираются в общем гнезде, все было просто, - отмахнулась учительница. - Откуда вы узнали, что оно располагается именно здесь? Я невольно напряглась, делая шаг в сторону от Камелии. Что-то и впрямь было не так. По словам Мийоко, в лес отправляли тех, кто не достиг нужного уровня подготовки... но никто не ходил потом спасать несчастных, оставляя на произвол судьбы. Нас наверняка посчитали бы покойниками и не сунулись сюда, не нашли бы паучье логово в этом огромном бору и "задний вход". - И зачем вам чемоданчик? - последняя реплика малой, и я оглядела Камелию. Та и правда держала в руке таинственный кейс, а ведь я даже не заметила, чтобы она хоть шевельнулась в его сторону. - Я уверена, что там находится нечто, делающее людей такими. - Вы уверены или знаете наверняка? Может, это ваша лаборатория? Факты, когда-то полученные и давно забытые за кажущейся ненадобностью, мгновенно возникли в голове. Библиотекарь не раз за разговором упоминал Камелию, она же после скрылась в лесу. Напарник её неизвестен, так что уличить её в обмане было некому, а Директор не видел в ней угрозу, потому что его долгое время не было в школе... зато здесь была Камелия, которая смогла провернуть нашествие Валькирий. За время нашего визита в торговый центр именно она стерла круг и подставила Мийоко, позже проделав это еще раз, чтобы Танины слова, сказанные перед похищением, укрепились в голове. Её личность была совершенно чиста в наших глазах и была бы до сих пор, если бы не загадочное "К" от Сая в момент взлома сервера, незадолго до которого он рассказал, что некая женщина вторглась и в школу Техников. Даже раньше! Это бессмысленное выражение ворона, напрямую связанного с виновником: "Люди всегда что-то ищут, и никак не найдут. Гоняются за ответами, разгадками, цветами...". Единственный человек с "цветочным" именем сейчас стоял напротив с каменным выражением лица. - Как жаль, - вздохнула она. Я и моргнуть не успела, как Камелия, замахнувшись чемоданчиком, нанесла точный удар Дэну в живот, и тот отлетел в стол. Еще секунда - и она оказалась рядом с Риц, и не успела я крикнуть "берегись", как малая, отскочив от удара, стукнулась головой о стену капсулы. Тут же учительница приложила её еще раз, и девушка с грохотом упала на залитый слизью пол. Опустив Шейлу на пол, я начала медленно отодвигаться от женщины. - Почему вы явились сюда вместо того, чтобы дать уйти с девочками? Мы бы не догадались, - каждое слово давалось с трудом, я тянула время, чтобы придумать, как сбежать. - Здесь и правда хранится препарат, обращающий людей в Валькирий, - она неожиданно продолжила беседу, кивая на чемоданчик в руках. - Как известно, из сырья более высокого качества получаются лучшие экземпляры. Сила Валькирии напрямую зависит от способностей тела, из которого она сотворена. Но что будет, - она одним движением раскрыла кейс, показав несколько заполненных стеклянных шприцов, - что может случится, если ввести его Светлой? - Нейтрализация токсина? - предположила я. Нужно выждать момент и ослепить её, а там... разберемся по ходу дела. - Верно, - довольно хмыкнула она, не отводя от меня пристального взгляда. - Почти во всех случаях, но бывают в науке исключения. Вроде тебя. Иметь в напарниках Одержимого - великая честь и ответственность, груз которой вот-вот ляжет на твои плечи. Ты подавляешь его сущность, даже освободила этих двоих, а они были слишком ценными фигурами в этой войне. Тебе было отведено место на галерке, но ты пробилась слишком далеко, лишив меня возможности устроить войну. Почти лишив, - она плотоядно улыбнулась и вытащила шприц, придирчиво осматривая его. - Давай посмотрим, что будет с твоим напарником, когда ты поменяешь сущность? Я обещаю сохранить тебе жизнь и даже сознание, чтобы ты смогла увидеть, к чему привело это вмешательство в нашу систему. Уран оценил бы этот момент, будь он здесь, - грустно произнесла она и через секунду сделала выпад - шприц проскользнул в миллиметре от моей шеи. С печатью я переместилась на разбитую капсулу. - Всего одна инъекция, и баланс будет восстановлен, - восторженно шептала она, подавляя смех, точно сумасшедшая. - Так бы хотел Уран, - она повторяла это имя, как заведенная, карабкаясь вверх по капсуле. Прыгнув вниз, я тут же отскочила на противоположную стену, подальше от уже не "лучшего учителя года". - Почему ты убегаешь? - она только сделала шаг в мою сторону, и вот уже стоит совсем близко, вонзая шприц в кожу. Я тут же переместилась в другой конец комнаты, намереваясь осветить её. Может, удастся привести кого-то в чувство? - Не туда смотришь, золотце, - я тут же метнулась к Дэну, концентрируя на нем лечебный свет, но учительница вновь была быстрее - и не успела я поставить печать, как она оказалась рядом, но на этот раз смотрела она уже на парня. - Хочешь его исцелить и унести с собой друзей? Ай-яй-яй, - она провела ногтем по его щеке, и на этом месте появился порез, откуда тонкой струйкой полилась кровь. - Стой на месте, или всем им придет конец. Сердце бешено колотилось, пока Камелия с довольной ухмылкой приближалась. Шаг за шагом учительница, словно смакуя момент, подбиралась ближе. Что делать? Смогу ли я убежать? Смогу ли вытащить их? Мысли путались, ложились одна на другую, но ничего толкового не приходило в голову, в то время как она уже занесла шприц. Я не смела дышать, когда она протянула руку с иглой. - Не сможешь убежать, - процедила она сквозь зубы. - Мы начнем эту войну... Грохот - и дверь в паучий зал слетела с петель, однако за ней никого не оказалось. Чья-то тень на мгновение мелькнула в дверном проеме, и за спиной у отвлекшейся Камелии оказался Лис - совершенно бледный, с ворохом листьев в волосах и покрытый пылью. Взмах руки - и черная жижа вперемешку с осколками, смоляными иглами впилась в злодейку. Из ослабевших рук выпал шприц с препаратом и, достигнув пола, разбился. - Чтоб тебя, Одержимый, - прошипела учительница и, дотянувшись до пульта управления, разбила его. Тут же зал начало трясти, будто запустился механизм самоуничтожения. - Одной смерти тебе было мало? - Уходим отсюда, - сказал Лис, кивая на приходящего в себя Дэна. Подхватив девушек, мы ринулись в дверь. Я наконец смогла вздохнуть.