Нас называют "прозрачные". За гранью.

Думаю, можно упустить, что я сходила в душ и там же мыла грязную-прегрязную Лапу, которую удавалось сдерживать лишь чудом. Кошка боялась воды настолько, что визжала каждый раз, когда на нее был направлен душ. Звукоизоляции дома нет, поэтому, как только я приоткрыла двери душа, мама спросила: "Ты там кого-то резала?". В итоге она обшарила душевую и заодно меня, но никого не нашла. Знаете почему? Потому что эта хулиганка заныкалась под ванну, откуда ее хрен достанешь из-за груды порошков. Как она пролезла - не знаю, но это спасло мне и ей жизнь. Не буду описывать в подробностях, как я ее оттуда "выковыривала" и как неслась с орущей кошкой до комнаты (которая, благо, находится близко), и то, как объясняла маме, что это всего лишь телефон. Занятие уроками я тоже пропущу. В общем, в полпятого утра все было сделано. - Что за день, - ворчала я. - Ни минуты покоя... ни секунды покоя... В общем, как только кошка была "задвинута" под кроватью с небольшим отверстием, а моя голова коснулась подушки, я буквально потеряла сознание. И очнулась на 15 минут раньше, чем вчера, так что вполне могла еще успеть и поесть, и собраться... и зубы почистить тем, чем надо. А также выкинуть газеты, которыми воспользовалась кошка. Я надеюсь, что она воспользовалась ими. Совершив все утренние дела, я в приподнятом настроении (и откуда оно только взялось) брала все свои мусорные пакеты, и за два подхода оттащила их к помойке. Все это время Лапа находилась у меня в комнате и была просто примером для подражания: ни звуку ни духу, как говорится... или там было как-то по-другому? Хорошего понемножку: когда я заглянула в комнату за сумкой, кошки нигде не оказалось. И тут я запаниковала, но длилось это недолго: мало того, что я открыла сумку и обнаружила там кошку, так еще и в этот момент дверь в мое пристанище отворила мама. - Все мешки свои вынесла? Четыре слова, девятнадцать букв, но это заставило мое сердце остановиться, и я закрыла сумку вместе с уроками и, собственно, кошкой. - Да, сейчас выхожу... - Торопись давай, а то вчера ты… Кстати, к какому уроку пришла? - Ко второму. - Так-так, - сказала она, выпихивая меня из комнаты. - Я не хочу, чтобы это повторилось, так что шуруй! - Но я тогда просто зубы долго… - Нет-нет! - уже у порога. - Хватит опаздывать! Скоро экзамены сдавать, а с таким обращением к учебе… - Поняла-поняла, - отмахнулась я, надевая парку. - Сегодня, может, позже приду. У меня по географии дополнительные. Может быть. - Шуруй! - кивнула мама с важным взглядом командира, смешно вздернув нос и сделав губки "бантиком". - Есть! - шутливо "отдала честь" я и пошла в школу, на мгновение даже забыв, что у меня в сумке что-то протестующе брыкается. О кошке я вспомнила только на полпути. - Э, нет, - сказала я ей. - Как же я с тобой в школу-то пойду? Не в сумке же тебя держать… - Мяу. - Выпускать тоже не вариант. Я же не найду тебя потом... - Мяу. - А может, все-таки... Я было попыталась выпихнуть Лапу из сумки, но та мертвой хваткой вцепилась в днище. - Ладно-ладно, поняла. Вот так я пришла к выводу, что вытаскивать кошку никак нельзя. Она еще в ванне мне царапин поставила, до сих пор руки жжет. Едва я подошла к перекрестку, как вспомнила события вчерашнего вечера. Желания плакать уже не было, ведь тот день уже прожит, и поэтому, гордо вздернув подбородок, я сама себе заявила: - И пусть! Что мне теперь, убиваться по каждому поводу? Хотя, как бы я ни уверяла сама себя, все равно оставалось ощущение беспомощности. Слабая. Как бы мы ни были "прозрачны", у нас есть гордость, и уж поверьте, куда больше, чем у других. Только ее мы не показываем. Однако у нас совершенно нет амбиций. Мы забыли, что такое "нормально", мы будто и не живем вовсе. Нет будущего, но есть планы. Нет прошлого, но есть результат его событий. И мы, совершенно пустые и неприспособленные, затерялись где-то между. Я пересекла улицу с предельной осторожностью, и на этот раз меня никто не сбил. Однако кошка начала тревожно ворочаться, и мне пришлось на нее шикнуть "Тише, Лап, почти пришли. Надеюсь, ты мне не уделала там в чем-нибудь учебники?". - Эй, цветочек, почему такая грустная? - послышался противный голос справа. - Ее мама отругала за вещички, - уже слева. - И отобрала вчерашние шмотки. Ай-яй-яй! Надо бережнее относиться к своему гардеробу, милочка. Уже от их голоса, не думая о значении слов, просто от одного противно скрипящего щебетания над ухом я хотела убежать или как следует врезать. Почему я не могу ударить безнаказанно? Почему за меня некому вступиться? Если бы я только могла, если бы у меня хватило смелости, я бы… - Сегодня после истории… она же последняя, да, заучка? В туалете на первом, - произнесла Шейла и усмехнулась. - Приходи. - Но я же… - Профилактика, цветочек, профилактика, - покачала головой Алиса и эти двое рассмеялись. Я где-то это слышала, кажется… Да, точно. Они говорили так всегда. Что на этот раз, интересно? Снова одежду порвешь? Воду из унитаза пить заставишь? Может, приложишь головой о раковину? Что тебе на этот раз, стервочка? Я же не пойду, я не стану, не побоюсь... Это ложь, на самом деле. До класса мы с Лапой дошли без происшествий: меня даже не заметили, проверяя сменную обувь, которую я, кстати, не взяла. Все место в сумке заняла кошка, иногда возмущенно фыркая: то в толкучке ее задевали, то учебник в бок упирался. Не завидую я ей. Вскоре прозвенел звонок, и я поспешила занять парту, вытащив нужные учебники и тем самым освободив Лапе немного места. Проблема будет, если кошка вдруг решит прогуляться по классу. Вот тогда будет о-о-очень весело. Весь первый урок я наблюдала, как Алиса то и дело сердито тыкала ноготками в телефон и даже начала покрывать несчастного благим матом. "Подонок! Как ты мог?!" - относилось точно не к проценту зарядки или трафику. Если бы только я могла дать отпор, если бы только ее напугала, а потом выставила посмешищем. Черт, да я бы с удовольствием ее подставила! Если бы она подошла к доске и опрокинула все тетради, а потом извинялась бы перед учителем, если бы ее публично назвали девушкой легкого поведения, после предоставили доказательства, если бы... Да, признаю. Я очень черствый человек. Снаружи мы тихие, но, на самом деле, пытаемся выделиться, выглядеть лучше на фоне других и казаться скромным идеалом. Я долго не признавала того, что уже невозможно отрицать. Разве с такими чертами характера возможно быть главным героем чего-нибудь?.. Биология тянулась непривычно долго, в общем, как и последующие два урока, так что перейдем сразу к английскому, четвертому. На этом уроке класс разделяют на две группы и отправляют по разным кабинетам. Благо, девочки-стервочки были во второй, и поэтому я могла спокойно вздохнуть: не могло быть подколов, издевок… Их вообще не было рядом. Я было расслабилась, но не тут-то было. Виной не самостоятельная, не раздраженный учитель, и даже не нудное чтение текста. Как назло, Лапе приспичило размять лапки, и она, как ни в чем не бывало, посреди занятия прошла к доске, прыгнула на стол учителя и самым наглым образом теперь там восседала. Нужно было видеть белое лицо преподавателя: тот сначала не заметил кошки, на которую уже уставился весь класс, потом, видимо, подумал, что это игрушка. Пока я активно, но как можно незаметнее жестикулировала кошке с задних парт, очень смелая котяра еще и задрала ногу и начала вылизываться. А учитель тем временем остановил свой рассказ, и поэтому с упреком, я бы даже сказала, возмущенно наблюдал за кошкой, которая, вроде, и ничего не замечала и продолжала свой туалет. С ситуации хоть анекдот пиши. - Это что еще за животное?! - взревел обычно тихий Андрей Николаевич. С задних парт послышалось несмелое "кот". - Уберите его, сейчас же! Что это за чучело? Я еще раз спрашиваю, кто хозяин?! А кошка, видимо, поняла, что ей здесь не рады и, спрыгнув с облюбованного стола, важно проследовала через весь класс к моему столу, пока я тихонечко желала провалиться сквозь землю и понемногу "стекала" под парту. - Роуз, уберите это немедленно! Я сказал, уберите! Где это слыхано, чтобы кошек в школу таскали?! А ну… Прямо за дверью послышался звук каблуков, и в класс зашла девушка, вернее, женщина в черной юбке-карандаше, белоснежной блузе и черном пиджаке, застегнутым на все пуговицы. Идеально уложенные волосы, тонкие губы, немного смуглая кожа и холодные, насколько это возможно, карие глаза. Создавалось впечатление, что этой женщине пришлось повидать настолько многое, что даже летающим пингвином в танке такую стальную деву не удивишь. Она гордо прошла в центр класса и объявила настолько приказным тоном, что даже учителю пришлось придержать свои возмущения по поводу кошки: - Здесь есть кто-нибудь с фамилией Роуз? - спросила она, но было ощущение, что это был не вопрос, а приговор на пожизненное заключение. - В-вот... - показал учитель на меня пальцем. - Алина Роуз. А вы, простите... - Мое имя вас не касается, - она одарила меня легкой натянутой улыбкой. - Важнее сейчас то, что сделала эта девочка. - Простите, мисс… мэм? Мадам? Я пыталась припомнить все свои грехи, но ничего, кроме так и не занесенного рубля в голову не приходило. - Я, кажется, ясно выразилась, - отрезала она. - Алина была победителем в олимпиаде по английскому языку, и сейчас мы вынуждены забрать ее для награждения и перевода в новую специализированную школу. Это было, как минимум, смешно. Мало того, что я не участвовала ни в какой олимпиаде, тем более, по английскому, потому что я в нем ноль, так она еще и говорит о победе в этой олимпиаде, доказывая учителю, что я какой-то гений. А он как никто в крусе проваленных контрольных. - Я бы попросил… - вмешался учитель. - Это уже оговорено с директором, - снова отрезала дамочка. - Мы ее забираем. Вещи в сумку. Последнее предназначалось явно мне, и я начала судорожно пихать и учебники и совершенно не сопротивляющуюся кошку в место назначения, и женщина, оценив меня взглядом, сама себе кивнула. Дверь кабинета за нами захлопнулась. - Куда вы… - было хотела спросить я прежде, чем выйти за дверь. - Не мне объяснять, - прервала мой вопрос она. - Скоро все узнаешь. Сейчас мы заедем домой, и у тебя будет ровно десять минут на сборы. Мы и так опаздываем. Утренние пробки, - скривилась она, на секунду испортив свое безупречное лицо. - Поди доберись. Я разом смекнула, что эту женщину не просто лучше не злить - с ней вообще дела водить опасно. Такая может и глотку перегрызть, если сделать что-нибудь не то. Она, несомненно, пугала одним видом. Ей бы отлично пошла роль Снежной Королевы или злой мачехи. - Что нужно с собой брать? - смирилась я со своей пока неизвестной участью. - Сменное белье, на выбор одежду, только не слишком много. Форму тебе выдадут, деньги… А тут уже по ситуации. Лишними не будут. Ее, - она ткнула на сумку, но имела ввиду явно живое содержимое, - тоже бери. Увлекаешься чем-нибудь? - рушила она свой образ жестокости, по-хозяйски хмуря брови. Этот "пофигизм" был что, наигран? - Читаю и… - Редкость, - похвалила она. - Полки тоже будут установлены, розетки в комнате и так есть. Наушники у тебя с собой, только не вздумай на уроках ничего слушать! - Я не говорила ничего про музыку, - удивилась я. - Как вы… - О, милочка, - усмехнулась она. - Я знаю все. И от этого "всезнайства" я так и уставилась в пол. Мы были уже в фойе, как я задумалась: «Что происходит? Кто эта женщина и куда она меня ведет? Может, это похищение, и то, что мы сейчас поедем домой - всего лишь ложь?» - Не смеши меня, - произнесла "женщина-Гитлер". - Я что, настолько страшная? - Нет-нет, вы… - Посмотри на меня. Незнакомки которая пугала одним своим присутствием, больше не было, и появился совсем другой человек: растрепанная прическа (наверное, изначально шишка), хитрый взгляд, темные очки. Нелепо заправленная в юбку рубашка, аккуратные балетки вместо высоченных каблучищ, и выглядела эта женщина беспечно рассеянной, но при этом - до чертиков довольной. - Круто я их, да? - радостно вскрикнула она, активно жестикулируя, да так, что меня пробрала дрожь. - Он так и замер. А как я того мужика заткнула… Ты видела его лицо? - А... - Ой-ой, не пугайся, - затараторила она. - Я ведь не такая страшная. Это просто необходимость, не подумай... Она вела себя так легко и непринужденно, что я невольно задалась вопросом: как такое беспечное существо еще не переехал грузовик. - А-а-а-а нет, не плачь! - тараторила она. - Вот, возьми платочек! - Да я не… - Господи! - буквально заорала она. - Я довела ребенка! - Нет-нет, - прыснула со смеху я. - Вы не подумайте... - Врача мне! Увольняюсь с этой каторги! У меня нервный срыв! - очень громко легла на скамейку у выхода она и скрестила руки на груди, чем привлекла внимание вахтерши. - Вам помочь? - поинтересовалась та, но на бывшую "женщину-Гитлера" это подействовало, как ведро ледяной воды. - А-а, мы уже уходим, - тараторила она, проталкивая меня к выходу. - Ничего не забыла? - Нет. - Отлично. Извините нас, пожалуйста, - она снова обратилась к вахтерше, и та, кажется, потеряла дар речи, и я ее прекрасно поняла: вроде взрослая, а ведет себя, как ребенок. - Мы пошли. - До свидания, - помахала нам рукой вахтерша, кажется, совершенно забывшая о своих обязанностях допрашивать каждого приходящего и уходящего из школы. - Всего доброго! - Да-да, и вам, - так же приветливо отзывалась моя "похитительница". - Идем-идем! - подбадривала меня она. - Вон в ту машину. И я, кажется, тоже забыла, что добровольно следую за подозрительным человеком в его же машину. Эта женщина - взрывная карамель, вроде бы, и так скрасила мой день. Однако сюрпризы не заканчивались - это было только начало того, как моя жизнь перевернулась.

***

- Давай-давай, смелее, - подбадривала меня незнакомка, заманивая в машину, которой оказался гигантский черный джип. Глядя на такую сторону этой дамочки было трудно поверить, что она осмелится сесть во что-нибудь, кроме крохотной легковушки или вообще велосипеда. Однако ей было вполне уютно в идеально чистом салоне идеально черной машины, где я вскоре вместе с кошкой на руках уместилась. - Отправляемся... "В Ад", - пронеслось у меня в голове. На такой агрессивной машине с такой, казалось бы, простодушной тетенькой далеко не уедешь. - Ну, сначала-то к тебе домой, - как ни в чем не бывало произнесла она, - а дальше посмотрим. Я всерьез задумалась о том, могут ли люди читать мысли. Спокойно вырулив с парковки, аккуратно, даже плавненько повернув налево и идеально вписавшись в ворота... Она вдавила педаль газа в пол, и меня буквально пригвоздило к сидению. - А где спидометр? - озиралась я, но ничего кроме маленького телевизора не нашла. - А зачем он нужен? - пожала плечами женщина. - Отвлекаться еще. - А с какой сейчас... - Сто тридцать два… три... Нет, мы все-таки в Ад. - Приехали, - через пару секунд сказала она и резко затормозила у самого дома, да так, что меня чуть не впечатало в бардачок. Вот это женщина. Из крайности в крайность. - Если кататься, то с ветерком, - заявила она. - А теперь идем к твоей маме. - А как она... - Да не волнуйся. Просто беги наверх и в чемодан складывай все свои вещи. Советую взять всего побольше, на всякий случай. Учебники не бери, мама сдаст в библиотеку. Ну и щетку там зубную, косметику... А, точно, ты не пользуешься. И да, никаких документов! Меня все больше напрягало, откуда она все это знает. - Погоди, - схватила она меня за руку перед тем, как я дернула ручку входной двери. - Не думай, что похищена. Сейчас у тебя есть выбор. Ты должна определиться: едешь со мной или закрываешь перед моим носом дверь. Я не заставляю, в смысле, теперь не заставляю. Если ты откажешься, я больше не приду. Такой неожиданный поворот событий я не ожидала. То есть только сейчас меня все-таки удосужились спросить? - Почему вы спрашиваете об этом сейчас? - Правила, устав, обычаи… Так что? Не дашь пройти? - А если я вас впущу? - У тебя будет шанс опробовать себя в чем-то новом. Ты будешь учиться в другой школе, по спецпрограмме, и это пока все, о чем я могу тебе сказать. Либо да, либо нет. Еще раз говорю: это не похищение, и уж тем более не принуждение. Теперь. - Там же учат тому, как вы изменили внешность? - задумчиво произнесла я, но тут же осеклась. - И этому тоже, - хитро улыбнулась она. - Рискнешь? В конце обучения или в процессе, то есть на какие-нибудь каникулы, ты сможешь вернуться. - Я... И тут наш диалог прервала мама, которая, кажется, решила выйти за покупками, но едва она меня заметила, впала в ступор. - Лин, ты чего так рано? И кто это? - Мам... Я оглянулась на незнакомку, но та выжидающе сверлила меня взглядом. Она смотрела с некоторым сочувствием и даже мольбой. Выжидающе. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Знаете, я не доверяла той женщине, в общем-то как и ее предложению перейти в какую-то школу. Однако в то же время мое согласие могло стать началом чего-то большего… Может, я там чего-то достигну? Может, это школа для каких-то необычных людей и меня туда сейчас приглашают?.. как Гарри Потерра в Хогвартс? Если я откажусь, то что потеряю? Ничего. Но также и ничего взамен. Но при этом, согласившись, возможно, я обрету что-нибудь новое? "Ты сможешь вернуться…" - А мы тут с моей учительницей чай решили зайти попить. Ты же не против? Уроки отменили, и вот... - Верно-верно, - вновь начала щебетать незнакомка, всплеснув руками. - Мы с Линой давно общаемся. Я ее классный руководитель, и хотела бы с вами кое-что обсудить. Вы же не против? - Нет, что вы, - будто не своим голосом ответила мама. - Проходите, я тут черничный пирог испекла… - Уверена, он получился просто божественно, - продолжала тараторить моя спутница. - Могу я съесть кусочек? С этими словами они по-быстрому разулись и прошли на кухню, словно две старые знакомые. Женщина взглядом дала понять: время пошло. И я метнулась в комнату, чтобы поскорее вытащить кошку из сумки. Ей, наверное, сейчас нехорошо после поездки. Едва забежав в свою обитель, я вытащила из-за шкафа чемодан, с которым сюда переехала. Большой, вместительный, с замком. Все, что нужно для безопасного хранения. Порассуждав немного, я взяла несколько комплектов нижнего белья, пару, ну как пару... где-то восемь недочитанных книг я положила в отдельную сумку. Хотя я прекрасно понимала, что этого мне надолго не хватит. Телефон, зарядка, наушники, средства личной гигиены. Пара новых кед, салфетки, носки, пакет резинок, блокнот с ручками и карандашами, скопленные за несколько дней рождения от мамы деньги. Миски, расческа и кофта на случай мороза, и к ней шапка, перчатки и парка. Ну и, конечно, футболки, шорты, джинсы, которые и заняли почти все оставшееся место. В качестве "ненужной вещи" я прихватила обрезки формы, которые служили Лапе в качестве лежанки. Я уже была готова выходить, как обернулась и оглядела, так сказать, на прощание комнату. На глаза попалась фигурка с дельфинчиком, и ее я тоже прихватила. Пусть будет. В тот же момент прозвонил таймер, означающий, что время вышло: вообще я поставила его на девять минут, но теперь не было нужды оглядываться. Лапа не влезла ни в чемодан, ни в сумку, так что она на своих четырех вместе со мной проследовала до кухни, откуда доносились веселые переговоры и предложения еще перекусить. - Лили, ты такая хозяюшка, - тараторила незнакомка, которой, кстати, пора бы представиться. - И дом у тебя уютный, и пирог какой вкусный!.. - Да бросьте, что уж тут… - смущалась мама. - Как-никак, мы все хозяйки. - А какой изумительный интерьер кухни… Как гармонично!.. - Вам нравится? Мне кажется, вы преувеличиваете… - Нисколько, - поспешила заверить ее моя спутница. - Это ведь ваш собственный дизайн? Да, та женщина, несомненно, видела слабые места моей мамы, и поэтому складывалось впечатление, что они знакомы уже сто лет. У мамы, конечно, были подруги, но даже с ними не получалось такого дружного "щебетания". - А шкафчики навесные! А вытяжка! Столешница так смотрится, и пространство зрительно увеличивается. А кошечка так вообще прелесть! Вот посмотри, как со столешницей сочетается… - Ой, да вы засмущали… Погодите, кошечка? - мама словно очнулась от транса. - Вот та, в двери. Какая расцветка, какой дизайн… А как лапами перебирает, а какая гордая. Породистая? - неизвестная как будто и не следила за тем, что говорит. Она восхваляла все, что видела. Кошка просто проковыляла к столу и с самой нахальной мордой посмотрела на маму. Вообще "кошечка" не входила в мамино понятие "дом" или "кухня". Лапа не была частью дизайна и как бы не могла смотреться со столешницей в любом ракурсе. - Ой-ой, - заторопилась незнакомка. - Лиличка, мне придется тебя покинуть, вот Алина собрала вещи. Помнишь, я тебе про школу говорила? - Та, которая с жилым корпусом, и в которую она поступает по участию в олимпиаде? - мама словно не замечала в упор уставившееся на нее животное. - Да-да, та самая. Так вот, дорогая моя, вам пора попрощаться. Она обязательно потом приедет, правда, Алин? - А… - начала я, но меня перебили. - Ну конечно приедет! - подытожила она. - И еще расскажет о новых друзьях! Ох, Лилия, там со связью проблемы, ты уж извини… Она обязательно приедет! - не унималась незнакомка. - Я вас подожду минутку в стороне, а вы тут пока попрощайтесь. Поверь, ты не узнаешь свою дочь, когда та приедет уже после первых каникул! Ох, какую девицу мы из нее сделаем - залюбуешься... И так, зачем-то пожав маме руку, тараторя она вышла из кухни, нырнув за дверь - У вас минутка! - Мам, я... - Лин, я так за тебя рада! - воскликнула мама. - Победить в олимпиаде, еще и в престижную школу поступаешь! Ну, знай наших! Покажи им, умничка моя, - обнимала меня мама, но тут же вернула себе "устрашающий" вид. - Не пить, не курить, вслух не материться! - Послушай... - голос дрогнул. - Ты ж моя девочка… Конечно, мы с папой будем скучать! Мы отдаем тебя в хорошие руки, во какая женщина хорошая! Если она будет вашим классным руководителем, я буду на седьмом небе! Как сделают связь, позвони, ладно? Не забудь! - Я… - слова комом встали в горле. - Я тоже люблю тебя, солнышко. Ну все, беги там, а то ждать заставишь. Не оплошай! Идем-идем! - Прощай, Лилия, мы обязательно заглянем к тебе на твой изумительный пирог! - продолжала тараторить незнакомка уже на пороге, пока я зашнуровывала кроссовки. - Вот оглянуться не успеешь, а мы тебе ее уже взрослую приведем! - Я и не сомневаюсь в вас, мадам... мисс? - Ой-ой, опаздываем! - заторопилась моя спутница. - У нас выезд совсем скоро! Алин, залезай в машину. - Пока, мам! - помахала ей рукой я, а та стояла, как прокаженная, и улыбалась. Незнакомка теперь тоже была в машине и спешно поворачивала ключ зажигания. Кажется, что во время нашего с мамой разговора она вела себя неестественно. Лилия бы никогда не доверила меня кому-то чужому, а у этой незнакомки был явный талант обаяния. Может, она с мамой что-то сделала? Ну там гипноз или еще какая-нибудь вещь… Она могла? - Убери сумку на задние сидения, к чемодану, - сказала она. - Но кошку оставь на коленях. Меня зовут Мийоко, и я одна из твоих новых учителей. - Необычное имя. Вы японка? - удивилась я. Она говорила на таком чистом русском… - Да. - А как тогда... - Профессиональная тайна, - поднесла она палец к губам. Вообще не понимаю, как она сделала этот жест, лично меня прижало к сидению от набранной скорости, и иногда качало в разные стороны, потому что Мийоко то и дело виляла по улицам, обгоняя машины. В жизни этот маневр казался невыполнимым, но, судя по всему, для нее это было обычным занятием. Снова вспомнив прощание с мамой, я немного загрустила. Хотя, может, она действительно за меня счастлива? Глаза Лилии застилала дымка, и та вернулась в дом сразу после того, как машина покинула двор. Собрала вещи, просмотрела список покупок и удивилась странному пункту на листе, почти стертому, будто писали очень давно и карандашом. - Зайти во второй отдел, найти Алине колготки, - сама себе прочитала она и задумалась. А кто такая Алина?

***

Мы с Мийоко быстро миновали проспекты и перекрестки, людные и не очень улицы, и все это смешивалось в единую картину, и я уже вовсе не понимала, куда мы едем. Скоро город сменился поселками, а они - лесами. И все это менее, чем за час, хотя от моего дома до центра и к окраине занимало минимум три часа – пробки и чисто человеческие ограничения скорости. - Не боишься? - спросила бывшая незнакомка, и, по совместительству, теперь учительница. - Вы сами знаете, - вздохнула я. - Мне стоит это озвучить? Она и так знает, что я скажу. Не знаю, как, - может, ей удается проникнуть в уголки разума, она читает мысли, - но она всегда знает ответ. - Умно, Алина Роуз, - улыбнулась она и на мгновение снова напомнила мне ту "стальную деву", которой она была, зайдя в класс. - Нам, взрослым, важно не то, что ответят, а как это сделают. Бесконечный анализ ситуации, возможность тараторить без умолку об одном и том же, усыпляя бдительность, есть искусство обаяния. Ты умеешь льстить? - Не думаю… нет, совершенно не умею. Это же сложно. Подбирать ситуацию, следить за реакцией… Все это слишком. Я же не могу одновременно заваривать кофе и его пить, - как бы сокрушенно произнесла я. - Но не для вас. Вы этому где-то учились, или это у вас талант такой?.. - Практика, тренировки… Знаешь, сколько книг по психологии я прочитала? - вздохнула она. - А потом и зачеты. Сдачи, пересдачи, контро… эй! - улыбнулась она и потрепала меня по голове свободной рукой. - Молодчинка. Если пройдешь, поставлю тебе пять! Да-да. Мы умеем льстить другим, всегда щедры на похвалу и комплименты. И это далеко не от действительной увлеченности чужими делами или еще какой-то ерунды. Понимаете, после твоей лести человек обязательно подобреет, загордится и сделает тебе что-нибудь приятное, чего мы и добиваемся изначально. Получая предрасположенность человека, так же просто попросить его о помощи. Это врожденный навык выживания. Мы все - самовлюбленные эгоисты. Вскоре пейзаж за окном вообще сменился: море, море, море… Бесконечное. И это не могло не удивить: от города до моря около трех суток езды на автобусе со всеми остановками, а на машине - сутки. И тут мы оказываемся на втором часу пути. Это ж с какой скоростью мы едем? - Прервем ненадолго наше путешествие, - вздохнула моя спутница. - Бензин кончается. Голодна? Так эта адская колесница все-таки на бензине. - Нет, - твердо ответила я. Не хватало мне еще и обременять будущую учительницу. - Ладно. Заправившись, она подъехала к окошку с едой и обратилась к диспетчеру: - Чизбургер и мокко с шоколадным соусом... Как закончилось?! Ну-ка, поищите, внимательнее, внимательнее! Через секунду заказ был у нее в руках, и она протягивала мне содержимое пакетика с едой, на что я смотрела изумленными глазами. - Да брось, - отмахнулась Мийоко, поставив мне на колени пакет. – Дают - бери! - Бьют – беги, - вздохнула я. - Большое спасибо. - Ой, да ладно, - сказала она. - Поехали! И она снова вдавила педаль в пол. Как я буду есть на такой скорости, она, кажется, не подумала. Если для нее это была "прогулка с ветерком", то для меня - пятый круг на американских горках, если, конечно, не десятый... Но мгновение спустя я, то ли приспособившись к скорости, то ли вообще преодолевая гравитацию, с легкостью подняла руку, а позже разворачивала чизбургер, чего сама не ожидала. Ландшафт менялся с поразительной скоростью, и я уже точно не могла назвать наше место назначения. Пока я отпила немного напитка, мне на мгновение, всего лишь на мгновение показалось, что Мийоко на меня смотрит. - Вы… - Молодчинка! - снова потрепала меня по голове. - Думаю, ты сдашь вступительные! - Но я же… Что я такого сделала, чтобы меня похвалили больше раз, чем за весь учебный год? - Приспосабливание к новым условиям - залог выживания. Скоро ты сама убедишься. Когда я доела все любезно и бесплатно предоставленное магазинчиком на парковке (учитель не заплатила, но перед ней открылся шлагбаум), я аккуратно складировала все в пакет и сонно прикрыла глаза. В общем-то, как и кошка, которая всю дорогу дремала. - Скоро приедем, - заверила меня Мийоко. - Можешь вздремнуть. И я послушно закрыла глаза.

***

- Смотри, смотри! - радостно объявила моя учительница-люблю-гонки-и-болтать. - Большое здание, да? - Ага… - только и смогла произнести я. Вернее эту композицию строений можно назвать ученическим городом, разделенным на несколько "районов". Множество зданий различной архитектурной задумки: от жилого до музея. Несчетное количество домов и, судя по цветастым вывескам, магазинов. Парк занимал где-то треть всей территории, но был настолько огромным, что выходил на морской пляж. И от всего этого нас отделяла гигантская арка с пристроенной многоэтажной парковкой. - Во-он там, - она ткнула пальцем в пятиэтажку, которая возвышалась над окружными строениями, - Жилой корпус. Если поселят на последний этаж, советую вставать пораньше. - Ой, смотри, там вас проэкзаминируют… - ткнула она пальцем куда-то в скопление зданий. – Если поступишь, сразу подходи ко мне в большой зал, я займу тебе местечко! Обязательно используй все возможное и невозможное для выполнения испытания! - А если не пройду? - сказала я и тут же наблюдала самое озадаченное лицо, которое вообще когда-либо видела. - Обязательно пройдешь, - твердо сказала она, стукнув кулаком по рулю, отчего машина издала противный "би-и-ип". - Ой-ой, я не хотела, - стала извиняться она перед машиной. - Ну, тронулись. Пройдешь ты экзамен обязательно и заведи себе новые знакомства, ладно? Ты начинаешь новую жизнь, так что постарайся. - Поняла, - кивнула я, и мы тронулись. Через пять минут мы были уже у входа, вернее, у арки, которая, как оказалось, служила стойкой регистрации. Там еще несколько подростков моего возраста стояли в очереди и, видимо, были так же напуганы, как и я сейчас. Поблагодарив человека, который изобрел колесо, и в особенности того, кто их приделал к чемоданам, я двинулась за Мийоко, которая решительно направилась к одной из очередей. Кошка потрусила за мной. "Кабинка" - простой бетонный блок - там освободилась, и женщина быстренько протиснулась в толпу, а после, одарив всех стоявших в очереди самыми лучезарными улыбками и бросаясь добродушными взглядами направо и налево, подошла к торчащему из кабинки "шару". Или сфере. По-другому я этот синий гладкий камень не назову. - Клади руку, я пошла, - протараторила она и тут же скрылась в толпе людей. И я немедленно последовала ее совету. Сфера замерцала и без обычных "имя-фамилия-предъявите-паспорт" спросила каким-то неестественным электронным голосом: - Желаете изменить имя? Немного подумав, я решила, что буквой в моем имени станет меньше. - Лина. - Белая группа, основной перечень предметов: скрытность, адаптация, обаяние. Пройдите на четвертую платформу для проведения начального тестирования. И мне мгновенно вылезла из ниоткуда бумажка с какими-то еще скучными данными вроде параметров тела, и к ней была прикреплена "карта", где подробно показано, как вообще пройти к четвертой платформе. - А… спасибо? - сказала я, не уверенная в том, как нужно вести себя с этим механизмом. - Следующий. Вот так я и направилась к "четвертой" с чемоданом в одной руке, сумкой на плече, бумагами в другой руке и кошкой в ногах. Выданная схема оказалась настолько проста, что даже такой топографический кретин, как я, понял, где это находится. Пунктом назначения (прошу заметить, почти пустующим) оказалась не совсем "платформа", вернее, не платформа вовсе. Одноэтажное здание "без окон, с одной дверью", и еще одна сфера с небольшой очередью. Человек семь, не больше. У каждого в очереди была какая-то карточка, поэтому я подошла к, на этот раз, белой сфере и положила руку на теплую поверхность. И мне тут же "вручили" такую же карточку, как и у остальных. - Ой-ой-ой, какая милая... кис-кис-кис! Пушок, пойди познакомься… - послышалось где-то в районе левой ноги. - Извините... - А-а, нет, это ты, - протараторила девушка, до сего момента изучавшая кошку в моих ногах. - Прошу прошения! Как зовут эту красавицу? - Лапка. - Чудная! Просто принцесса! Пушок, иди познакомься! "Пушком" оказался толстенный серый котище с длиннющей шерстью. Он нехотя подошел к Лапке, но та ему дала по морде. В буквальном смысле. - Ой, как некрасиво, - надула губы на кошку я. - Иди извинись! Но нахалка не стала меня слушать и демонстративно уселась на пятую точку. - Простите ее, - обратилась я к девушке. – Она не со зла... - Ой, брось - отмахнулась девушка, и, пожалуй, мне нужно ее описать. Невысокая блондинка с карими глазами и ну очень дружелюбным нравом была одета в сиреневую тунику и джинсы, и держала она чемодан побольше моего в полтора раза, и одному богу известно, что она туда напихала. Она была ниже меня на полголовы. - Любишь мыльные пузыри? - перевела тему она. - А мороженое? - Конечно, люблю, - кивнула я. - А ты... - Когда-нибудь пробовала палтус? Откуда приехала? - тут же перебила девушка. - Конечно. Я из... - Как тебя зовут? - Лина. - А меня теперь зовут Риц, - сказала она. – Ты же к белым? Ну конечно, к белым, ты же стоишь здесь… Ой-ой, я пошла! Вроде бы, она стояла передо мной по очереди, но мгновение спустя я огляделась: очередь уже стояла не передо мной: ее вообще не было, а сзади успели построиться другие ребята. - Пожелай удачи! - подмигнула мне Риц, прислонив карточку к прямоугольнику на входе и затаскивая внутрь чемодан. - Удачи, - нерешительно отозвалась я. - Следующий, - мгновенно послышалось "сверху", и я поспешила повторить действия Риц и, повозившись с багажом, зашла в здание, даже не задаваясь вопросом, почему так быстро. Багаж немедленно исчез из рук, в общем, как и кошка, которая до этого щекотала мне ноги своим хвостом. Было темно, и я ничего не слышала. Абсолютный вакуум. - Участник одиннадцать, условие этого испытания - найти выход всеми доступными способами. Три минуты. И что я, черт возьми, должна сделать за это время? Сначала я запаниковала, но позже взяла себя в руки. Сделав осторожный шаг, я услышала эхо, мгновенно раздавшееся в этом, казалось, бесконечном помещении. Неужели здесь нет выхода? Возвращаться было нельзя: я должна пройти. Или случится что-то плохое. Не зря же меня Мийоко предупреждала. Так, ладно, успокоимся. Как там учитель говорила? Использовать возможное и невозможное? Что ж, время действовать. Я закрыла глаза. Слепые всегда двигаются в темноте лучше зрячих. Я как-то думала о подобной ситуации… Без света. Может, просто добавить его? А если не получится, и здесь какой-то подвох? Или все дружно решили меня разыграть, и не было ни странной Риц, ни Мийоко в этой суперскоростной машине… Может, это все какое-то телешоу? Тогда где камеры? Сон? Вот это уже более вероятно. И, раз это сон, я смогу провернуть все, что угодно. Так, Лина, не паникуй! Закрой глаза и фантазируй! Представив, что я - ходячий источник света, я сосредоточилась на идеально белом пространстве, представляя, как каждый уголок этой бесконечной комнаты становится светлым. Открыв глаза, я заметила, как отходит темнота, я от шока чуть не потеряла воображаемую картинку, отчего свет начал тускнеть. Сердце бешено застучало. И это я сделала? Серьезно? - Нет, нет, нет, не надо, - сказала я самой себе, когда свет совсем погас, зажмурилась и сильнее сосредоточилась на нем. Яркий… Белый... Везде… Ваниш для ковров… Белила… "Покажи мне выход" - мысленно взмолилась я и протянула руку. Там просто обязана быть ручка от двери. По крайней мере, я представляла выход именно так. - Выбирай. Только одно, - голос диктора заставил меня резко распахнуть глаза, и я увидела, что передо мной на трех пьедесталах находилось три предмета: крохотное зеркальце, игла и ничего. Третий был пуст. С секунду поразмыслив, я выбрала зеркало, так как оно было куда более миролюбивым, чем острые иглы и такое заманчивое "ничего". Мгновение, и солнечный свет яркой вспышкой ударил в глаза. Я не понимала, где нахожусь, но здесь явно было людно: дышать было трудно. Щурясь, но я все же огляделась. Я находилась перед входом в гигантское здание, куда потихоньку "стекался" народ. И я, соответственно, направилась следом. - А вот и ты, Лина! Я это видела! Ты… ты как это сделала? - налетела с расспросами Риц. - Что? Я что-то не… - Это было классно! - продолжала выкрикивать она. - Вон та девочка нашла дверь в полу, на ощупь, тот мальчик вообще вылетел, вон тот… - Тогда что во мне необычного? Я просто осветила помещение, а потом сделала выбор. - Но ты нашла решение меньше, чем за минуту! Я пыталась вникнуть и потратила целых две! А ты… ты знала, как пройти?! - Нет! - испугалась ее напора я. - Откуда? И вообще, откуда ты... И тут я заметила несколько экранов, летающих прямо в воздухе. На них показывались, видимо, "экзамены" каждого человека. Стало ясно, откуда она в курсе моего испытания. - Так ты покажешь?! - не унималась она. - Ты покажешь, должна! - Да я не думаю, что смогу повторить… а где багаж? - Унесли. А вот, кстати, - она вручила мне бумаги. - Твоя кардиограмма, определение в корпус, расписание на завтра… Боже мой, да ты так и осталась! - мгновенно переключилась она. - Да о чем ты?! - повторила ее тоном я. - Ты так и осталась со мной! Мы белые! - А что это значит? - Это… Но не успела она договорить, как ее прервала Мийоко, мчащаяся ко мне со всех ног. - Я тебя видела, моя дорогая, я так рада! Ты прошла, да еще и меньше, чем шестьдесят секунд? Это не рекорд, но посмотри! Ты живая! - Что значит "живая"?.. - непонимающе переспросила я и огляделась. И тут же заметила красное мигающее табло, расположенное чуть дальше от остальных. На нем показывали мечущуюся девочку, примерно мою ровесницу. В ней я узнала Эмм. Видимо, она чего-то испугалась, и поэтому просто бежала из стороны в сторону. Табло над ее головой отсчитывало: три, две, одна… Я все еще недоумевала, почему она здесь... Она взорвалась. Буквально взорвалась, я не преувеличиваю. Не исчезла, не испарилась, а взорвалась. Со всеми внутренностями, костями и другими противными вещами, которые тут же растворились в темноте, словно их и не было. Ее имя было перенесено в "телевизор" левее. Написанное белым на черном, оно пополнило немалую колонку таких же умерших. - Ай-яй-яй, - вздохнула Мийоко. - Каждый третий. Какой будет безлюдный семестр! Я не могла произнести ни слова. Я могла легко оказаться на месте Эмм, если бы запаниковала, и мое имя было бы так же внесено в табло смертников. - Привыкай, дорогая, - смахнула слезу учительница. - Ее тоже привела я. Мы вечно идем бок о бок со смертью, но взамен получаем кое-что более ценное. Мы становимся сильнее.