О ком плачут демоны

«Дорогая Кино-сама… Очень жаль, что приходится прощаться именно таким образом, но другого выхода не остается. Всю свою жизнь вы относились ко мне как к внучке, и я никогда не забуду эту доброту. Надеюсь, вы меня поймете и не будете держать зла. С уважением, Анна» Итако пробежала глазами по ровным строкам и аккуратно положила письмо в конверт. Оставила его на подушке, чувствуя, как внутри что-то медленно и неизбежно обрывается. Как будто закрываешь дверь, через которую больше невозможно пройти. Сначала она хотела написать Йо. Но кроме обвинений на ум ничего не приходило. Анна была зла на своего бывшего жениха, но прощаться вот так, кидаясь ядовитыми плевками, не хотела. Уж лучше уйти без слов, чем навсегда заклеймить друг друга врагами. Анна присела на кровать и посмотрела на свое отражение. Полумрак комнаты оставлял ее лицо в тени, лишь глаза горели двумя отчаянными золотистыми огоньками. Красный шарф сейчас казался бурой удавкой, повязанной на шее, волосы убраны в хвост, чтобы не мешались. Неужели она на это решилась? Вот так просто возьмет и вычеркнет столько лет, проведенных под опекой чужой семьи? «Они предали тебя, — шепнуло подсознание, — променяли на спокойствие и безопасность». *** В памяти вспылили воспоминания прошедшего обеда: довольное лицо Тамао, когда Йо, присевший рядом, безмятежно болтал с ней о всяких пустяках; бесконечные шепотки и хихиканья гостей: всем не терпелось обсудить выходку «невоспитанной своенравной нахалки», посмевшей дерзить своему будущему мужу. — Посмотри, Шинуко-тян, ведь совсем о нем не заботится, — услышала девушка шепот напротив. — Какое неуважение! Анна и вправду хотела держаться от Хао подальше, но теснота вокруг не позволяла сделать и лишнего движения. В итоге девушка оказалась зажатой между ним и каким-то стариком с пожелтевшими зубами — еще одним ближайшим другом семьи. Девушку раздражали эти нечаянные прикосновения то кончиков пальцев, то внешней стороны бедра. Ощущения такие, словно гладишь голодного льва: никогда не знаешь, когда последует нападение. — Ну и невеста… — Еще неизвестно, кому повезло… — Не получится у них крепкой семьи — с такой-то брезгливой миной на лице. Хоть и красивая, а толку? Даже не улыбнулась ни разу… Поток насмешливых голосов не прекращался. Гости походили на пчел, облюбовавших лакомый кусочек меда. А Анна сидела перед пустой тарелкой и смотрела на свои руки, сцепленные на коленях. Есть не хотелось совершенно, наоборот, итако то и дело поглядывала на часы, отсчитывая каждую минуту. Полчаса прошло…час…О боги, ну почему время тянется так медленно?! - Не обращай внимания. - Что? — Анна подняла взгляд и столкнулась с проницательными карими глазами. Хао покровительственно улыбнулся, точно объяснял ребенку прописные истины. - Все они — древние развалины, чей век скоро подойдет к закату. Большинство из них — глупые, пустые создания. Ты выше этого, Анна. — Не называй меня по имени, — огрызнулась итако, даже не думая прислушиваться к его совету. Она была слишком расстроенной, чтобы притворяться спокойной. — И не указывай, что делать. С секунду мужчина просто смотрел на нее, затем презрительно хмыкнул и вовсе отвернулся. — Как знаешь. Только учти, скоро я смогу называть тебя, как захочу. И не стану переносить твои выходки так спокойно. В его словах отчетливо звучала угроза. Анна поборола отчаянный приступ страха и ядовито поинтересовалась: — Зачем тебе вообще меня терпеть? — под порывом нахлынувших чувств итако схватила со стола закрытую бутылку саке. — Выбрал бы Тамао. Чем не невеста?! Не то, что я. Пробка, как на зло, не поддавалась, наглухо застряв в горлышке. Анна разочарованно вздохнула и со стуком поставила вино обратно. — Какое низкое мнение о себе. — Хао взял бутылку и, выразительно ухмыльнувшись, без труда ее открыл. В бокал полилась сливово-бордовая жидкость, на свету отливая всеми оттенками красного. — На тебя не похоже. Анна уныло наблюдала за тем, как он делает большой глоток, даже не потрудившись предложить ей. — Ты просто невыносим! — Ты мне тоже нравишься, милая. Последнее слово прозвучало с оттенком насмешливого презрения, от чего терпение Анны окончательно исчерпалось. — С меня достаточно этого фарса. Только она начала подниматься, как цепкие пальцы ловко перехватили запястья в стальные тиски, заставляя девушку вернуться на место. — Не смей ко мне прикасаться! — прошипела Анна, пытаясь вырвать руку, но не тут то было. — Разговор еще не окончен, — нейтрально произнес Хао. — Куда собралась? Он сжал ладонь сильнее, от чего запястье опасно захрустело, принося нестерпимую боль. На глаза навернулись слезы, Анна закусила губу, боясь постыдно разреветься. Какой же он отвратительный! Конечно, ведь непобедимый шаман привык только подчинять и добиваться своего. А что при этом испытывает другой, ему неважно. Важен только он, его могущество и величие. На них опять стали коситься. — Я тебя ненавижу, — сдавленно прошептала девушка, испытывая ужасную боль и унижение. Неожиданно тиски ослабли, даря итако долгожданную свободу. Анна прижала ноющее запястье к груди, чувствуя, как щекам становится жарко. — Прости, — в тоне шамана не было ни капли раскаянья. — Да пошел ты! Анна мигом оказалась на ногах и кинулась вон из зала. Пока она уходила, в помещении воцарилась зловещая тишина, как на похоронах. Это молчание доносилось в спину упреком, но сейчас она плевать хотела на чужое мнение. — Анна, стой! Умоляющий голос Йо казался каким-то далеким и чужим. — Пусть идет, — безразлично отозвался Хао, — моя дорогая невеста нервничает перед свадьбой. Что было дальше, она не слышала — была слишком занята тем, чтобы не заплакать на людях. Лишь ворвавшись в спальню, дала волю чувствам, уткнувшись в подушку, словно в спасательный круг. До конца дня ее больше никто не беспокоил. *** Анна окинула свою комнату прощальным взглядом и подошла к окну. Под давлением ставни натужно заскрипели и послушно отползли наверх, открывая небольшой проход на улицу. Через него она просунула громоздкий зеленый рюкзак, доверху набитый вещами, и аккуратно протиснулась сама. Прыжок - краткое ощущение полета, окатившее тело волной эйфории, - и ноги по щиколотку утопли в густой пушистой траве. Анна внимательно огляделась - кругом ни души. Только пара размытых теней сновали по внутреннему двору особняка, слишком слабые, чтобы материализоваться полностью. Подхватив рюкзак, девушка поспешно двинулась в сторону высокой арки, открывающий путь в город. Она старалась передвигаться абсолютно бесшумно, боясь привлечь ненужное внимание, но с тяжелой поклажей, оттягивающей плечи, эта предосторожность превращалась в нелегкое испытание. Ночь была темной и безветренной, пахнущей мятой и скорым дождем. Лишь стрекотание кузнечиков нарушало тишину большого дома, древним монолитом застывшего среди шумных современных построек. Еще чуть-чуть... Проходя мимо одной из теней, итако неожиданно заметила четкое грязно-серое щупальце, ползающее по призраку, словно огромный земляной червяк. Почувствовав живую энергетику, существо на секунду замерло, а затем стало медленно сползать с добычи, нацелившись на более крупную рыбку. Девушка досадно поморщилась. Откуда ты взялся, бестолковый паразит?! Шаманы называли их Чиу-Чиу, пиявками. Образовались эти твари там, где обитает большое скопление призраков, питаясь их застарелой потусторонней силой. Удивительно, что данный экземпляр проделал такой длинный путь от кладбища (а Чиу-Чиу был именно оттуда), чтобы полакомиться всего одной слабой душой. И это под носом целой семьи шаманов! Атаковать было слишком рискованно - всплеск фуриоку мог нарушить чуткий сон большинства обитателей, поэтому итако ничего не оставалось кроме как ускориться. Чиу-Чиу не отставал, проворно перекатывая свое жирное серое тело в сторону девушки. "Вот упрямая тварь! - раздраженно подумала шаманка, под тяжестью рюкзака начиная глубоко и часто дышать. - Ну ничего, скоро я с тобой разделаюсь". В свете звезд арка казалась бесформенным черным изваянием. Вдали виднелась длинная вереница улиц, окаймленных высокими домами. Только пройдя по ним, можно затеряться в перекрестках города, добраться до ближайшего вокзала, а там и до новой жизни. Но сначала надо снять защиту. Анна почувствовала ее сразу, как только подошла к арке. "Ржавый ключ" - собственноручное изобретение Йомея. Механизм, спящий днем и бодрствующий ночью, обладал удивительным свойством фиксировать каждое живое существо, проходящее в пределах его воздействия. И если этим каждым окажется кто-то чужой.... Анна видела, что стало с воришкой, посмевшим пробраться в особняк Асакура. Печальное было зрелище, пахнущее горящей человеческой плотью. "Ржавый ключ" ее не пропустит. Старик постарался на славу, активировав чары сразу по обе стороны. Видимо, догадывался о возможном побеге одной из невест. Нетрудно догадаться, какой именно. Если ударить не в то место, заклинание отреагирует ответным выбросом, наделав много шума. Хорошо, что итако видела, как глава семьи Асакура наносил "Ржавый ключ" на стены дома. Словно намазывал крохотный кусок масла по большой корке хлеба, из-за этого полоса защиты получилась неровной и очень тонкой. Анна ухмыльнулась и сложила ладони в Щит Шамбалы, согнув пальцы одной руки в кулак и накрыв его кистью другой. Закрыла глаза, собирая духовную энергию в объемную сферу. Нелегкая задача, учитывая, что четки остались на поверхности рюкзака - глупый, недальновидный поступок. Но тратить время на их поиски - значит замешкаться и пропустить нужный момент, поэтому шаманка решила действовать без них. Сконцентрировалась и быстро распахнула ладони внутренней стороной. Эффект превзошел все ожидания. Фуриоку, попав на границы изгиба, впиталось и начало разрушать заклинание изнутри, постепенно делая в нем рваную дыру. Как раз столько, чтобы протиснуться невысокой изящной девушке. Не раздумывая, итако нырнула в этот проход и с досадой поняла, что Чиу-Чиу сумел протиснуться следом. Впервые она встречала настолько упрямое создание. Занятая заклинанием, Анна подпустила его слишком близко. Червь коснулся ноги, и кожа вмиг оледенела, покрывшись мурашками. Анна с отвращением дернулась, скидывая тварь, пока та не вцепилась в плоть своими мелкими соплами. Тогда пиявка станет настоящей проблемой, на решение которой нет ни времени ни желания. Червь с противным звуком шлепнулся на землю, на мгновение теряя материальную оболочку и распался бесформенным сгустком дыма. Это лишь временное явление, поэтому девушка поспешила убраться подальше, пока существо не начало вновь обретать форму. Улица казалась пустынной и одинокой. Бродя по каменистой тропе, итако постоянно озиралась в поисках опасности или, еще хуже - слежки. Теперь, когда порог особняка Асакур остался позади, она ощущала тяжелую усталость и смутное чувство вины за свой поступок. Душа шаманки была полна смятения и будто распалась на две части, где одна понимала о неизбежности принятого решения, а другая хотела вернуться домой в свою комнату, забраться под тонкое летнее покрывало и свернуться калачиком, точно нашкодивший ребенок. А потом выйти замуж. При воспоминании о Хао шаманка содрогнулась. Нет, она сделала правильный выбор. Лучше жить с чувством вины, чем с человеком, от которого за версту несет смертью. Улица кончалась развилкой, где слева горели фонари цивилизации, а справа зиял неприглядный темный проход. Перед шаманкой встал выбор: потратить лишнее время на крюк, но в безопасном свете желтых огней, или рискнуть и уже через пятнадцать минут быть на вокзале. Для Анны выбор был очевиден. Но перед этим она все же стащила с себя рюкзак, порядком натерший плечи, и среди вороха одежды нашарила четки. Накинула их на шею и сразу почувствовала себя увереннее. Шикигами не те создания, с которыми захочется встречаться глухой ночью, будь ты хоть трижды опасным противником. И все же Анна надеялась избежать драки, ценя сэкономленное время гораздо выше поверженного врага. О чем пожалела сразу же, как только свернула в проулок. Несмотря на прохладу, на лбу выступили бисеринки холодного пота. А все потому, что на асфальте и стенах висела паутина. Белое кружево, блестящее в свете звезд и невидимое для обычного человека. Достаточно одного касания этой невесомой материи, чтобы тварь, соткавшая ее, поймала след. И уж она-то не отпустит свою жертву, вцепившись в пульсирующее жизнью сознание до тех пор, пока не заставит его замереть. Анна нерешительно повернулась в сторону безопасных фонарей. Может, вернуться? "Не трусь! - скомандовала она себе. - Ты же не Тамао, верно?" Упоминание о коккури вернуло ей решительность. Анна расправила плечи и сделала осторожный шаг вперед. Еще один. Нужно было выбирать путь очень тщательно, стараясь не задеть и крохотного лоскутка, ведь настоящая опасность заключалась именно в этом искусном плетении. Анна знала: сущность, обосновавшаяся в пределах прохода, не могла их покинуть. Энергия смерти приковала ее надежнее всяких цепей, поэтому питалась она ментально через паутину, по капле высасывая живительную силу. Спасительный конец проулка постепенно приближался. Прежде размытая полоса железной дороги теперь стала приобретать ясную четкость. Вдали звучал приглушенный гул отходящих поездов и это подстегивало девушку не останавливаться на полпути. Неожиданно спину обожгло волной черной энергии. Анна поспешно обернулась - никого. Только ощущение пристального наблюдения враждебных голодных глаз. От волнения в ушах зазвенело. Постаравшись взять себя в руки, итако собрала жемчужные бусины в небольшую горсть, на ходу сплетая чары. Фуриоку ручейком потекло по рукам, от чего четки стали похожи на спелую гроздь винограда. Проулок осветился золотистым сиянием. Паутина исчезла, слившись со стенами, зато черепичная крыша примыкающего к проулку здания стала детально заметной. Как и сидящий на ней огромный паук. Анна не смогла сдержаться и испуганно охнула, шарахнувшись назад. Лишь отстраненно почувствовала, как к ногам пристало что-то липкое, но расстраиваться по этому поводу не было времени - тварь уже спикировала вниз, широко расставив свои длинные волосатые лапы. Девушку спасло лишь то, что она находилась близко к выходу. Поэтому ядовитые клешни смогли ухватиться лишь за кончик шарфа, когда итако буквально вывалилась из проулка, некрасиво повалившись на спину вместе с вещами. Этого оказалось достаточно, чтобы ткань сдавила шею, словно петля. Паук стал втягивать ее обратно, не желая легко расставаться со своей добычей. Чистая искрящаяся энергия шамана - что может быть вкуснее? Легкие итако, словно наполнились свинцом, изо рта доносились бессвязные хрипы. А тело медленно и неизбежно двигалось обратно, не в силах перебороть напор огромной мохнатой туши. Находясь на последнем издыхании, девушка негнущимися пальцами рванула с себя красную ткань, подкрепив действия чарами призыва. Размытым серым пятном мелькнул топор Зенки. Рогатый полубог всегда был силен в ближнем бою, оставляя дальний на своего собрата. И сейчас действовал быстро. Короткий стремительный взмах, и паук с шипением врезался в стену, растеряв две передние конечности. Тварь, соизмерив силы противника, поспешила уползти, оставив в пасти злополучный шарф в качестве сувенира. Анна сдавленно закашляла, с трудом протискивая воздух в легкие. Шикигами исчез, оставив девушку в одиночестве стоящей на коленях. Асфальт больно врезался в голые колени, но шаманка даже не обратила на это внимание, еще не оправившись от потрясения. Кое-как поднявшись, она дрожащими руками взяла рюкзак и в который раз за ночь перекинула через плечо. До вокзала оставалось всего-ничего. А там ее уже ждали. Анна увидела его сразу, как только вступила на платформу. Йо сидел на лавочке, засунув руки в карманы короткой легкой куртки. Мимо с грохотом проносились поезда, суетились пассажиры, и на фоне окружающей какофонии Асакура-младший казался потусторонним созерцателем, пришельцем из другого мира. Внутри все оборвалось. Девушка замешкалась, но все же заставила себя подойти ближе и сесть рядом. Нахмурилась, готовая сполна ответить на любые упреки. Йо упорно молчал, не желая начинать разговор. Тишина затягивалась, поэтому Анна не выдержала и спросила: - Что ты здесь делаешь? - Пришел за тобой. - Как догадался? Йо лишь неопределенно пожал плечами. - Предчувствие. Да и нетрудно догадаться, куда ты можешь пойти. Это единственный вокзал в городе. Итако зло посмотрела на своего бывшего жениха. Он ответил спокойным печальным взглядом. - Я не вернусь обратно! - Вернешься. Всего одно слово - и Анну, словно окатили ведром с помоями. Не осталось ни теплоты, ни горечи - только жуткая, всепоглощающая ненависть. - Так хочешь, чтобы я оказалась в постели с твоим драгоценным братцем? Йо смущенно покраснел и отвел взгляд. - Прекрати, пожалуйста. Не могу это слышать. Это еще больше вывело Анну из себя. - А ты чего ожидал? Думаешь, после свадьбы мы будем играть в песочнице?! Это брак, Йо! Мне придется не только спать с ним, но и полностью зависеть от принимаемых решений! Я этого не переживу! За что ты так со мной?! Парень подался вперед, обхватив ее плечи руками, и пытливо заглянул в глаза: - Анна, пожалуйста, послушай. Уходя, ты совершаешь большую ошибку. И дело тут не в семье и ее безопасности. - А в чем же? А может, в ком? - В Хао. Он ... - Йо запнулся, не зная, как правильно выразить чувства, которые испытывает его брат. - Он ... несчастлив. Близнецы способны испытывать эмоции друг друга. Поэтому я знаю, что говорю. Шаманка обидно рассмеялась. - Да неужели? А мне что с этого? - Ты можешь все исправить. И ты это знаешь. Я уже говорил, мы с Хао чувствуем одинаково... И любим одну и ту же девушку. Анна мигом оказалась на ногах и залепила ему пощечину. - Не смей говорить о любви! Ты меня предал! Даже не пробовал бороться за наши отношения! Поступил как трус! Глаза Йо были полны страданий, но девушка просто не могла остановиться. Все несказанные слова, терзающие душу, выплеснулись в один водопад боли и непонимания. - Ведь мы могли уйти вместе, - уже тише продолжила Анна, прожигая шамана испытывающим взглядом. - И еще есть такая возможность. Она вновь присела рядом с ним, обхватила его лицо руками и горячо прошептала: - Давай уедем! Ты и я! Что нам мешает? Парень накрыл ее руки своими и негромко произнес: - Ты же знаешь, это невозможно. Анна на мгновение закрыла глаза, думая, что ослышалась. Медленно отстранилась. Внутри не осталось никаких эмоций. Душа стала напоминать болванку - пустая и ненужная. Это просто страшный сон. - Хорошо. Йо осторожно уточнил: - Что ты решила? - Выйду замуж за твоего брата. На губах шамана мелькнула грустная улыбка с привкусом горечи: - Так будет лучше для нас обоих. Нам просто не суждено быть вместе. Анна поднялась и смерила шамана презрительным взглядом: - Мне нужно возвращаться, пока никто не хватился. - Давай я помогу тебе с вещами? - он потянулся за рюкзаком, но итако злобно рявкнула: - Не смей ничего трогать! Рука зависла, так и не достигнув цели. Йо удивленно уставился на девушку, и от вида искреннего непонимания на некогда родном лице итако вновь захотелось его ударить. - Не думай, что мое решение связано с твоей милой сказочкой о якобы любви Хао ко мне. Я убью этого подонка, чего бы мне это ни стоило! И неважно, сколько пройдет времени - день, год или целая вечность! Йо лишь печально улыбнулся. - Время покажет, Анна. Время покажет. *** Анна швырнула порядком истрепавшийся за ночь рюкзак в угол и с усталым стоном повалилась на кровать. Даже не стала раздеваться. Ночная "прогулка" полностью иссушила все физические и моральные силы. Не хотелось ни плакать ни злиться - только спать. Она не просто так согласилась с Йо. Основная причина заключалась в понимании простой и страшной правды: Хао все равно ее найдет. Отыщет, где бы ни была и обрушит свое наказание. Не спрятаться и не скрыться - таков Хао Асакура. Именно поэтому Анна должна во что бы то ни стало освободиться от его гнета. Даже если эта попытка будет стоить ей жизни. Она накрылась покрывалом с головой, стараясь больше ни о чем не думать. Почти сразу же почувствовала, что в комнате не одна. - Ты поступила очень глупо, пытаясь бежать. Холодный мужской голос подействовал лучше всякого энергетика. Девушка быстро подорвалась с подушки и чуть не врезалась в широкую твердую грудь. Заметила, как на губах Хао появилась знакомая неприятная усмешка, и гневно рыкнула: - Уйди из моей комнаты. Шаман изобразил на лице вежливую заинтересованность и притворно удивился: - Разве ты не рада меня видеть? Анна поборола приступ раздражения и спокойно спросила: - Чего ты хочешь? - Предупредить. Девушка скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на мужчину. - О чем? Все произошло слишком быстро. Не успела она опомниться, как оказалась прижатой к кровати. На лицо падали длинные каштановые пряди, а горло сдавило тисками. Хао наклонился так близко, что она чувствовала, как горячие влажные губы касаются подбородка. По щеке порхало его порывистое дыхание, пронзая ее взглядом, он прошептал: - Еще раз попытаешься сбежать - убью. Поняла меня? Анна окаменела, широко раскрыв глаза от страха. Сейчас он меньше всего напоминал добродушного простака, когда-то проявлявшего к ней знаки внимания: лицо превратилось в восковую маску, зрачки стали двумя раскаленными угольками. - Ты поняла меня? - громче повторил Хао. - Да! Отпусти. Хватка ослабла. - Не надо меня злить, Анна-тян, - уже привычнее произнес шаман, не спеша отстраняться. - Иначе последствия тебе не понравятся. Резкий взмах - и кулак врезался в подушку, прямо в миллиметре от ее лица. Столь быстрое движение заставило девушку зажмуриться: "Сейчас ударит!"...Но удара не последовало. Когда она рискнула открыть глаза, то в комнате кроме Анны никого не было. Медленно повернув голову, итако в шоке увидела на подушке свой красный шарф.