Вслед

Фрэн бежала по тускло освещенному коридору и чуть не упала на повороте, поскользнувшись на гладкой паркетине. Она неловко проехала на каблуке, резко подняв ногу вверх так, что ночная рубашка у неё задралась до самых ушей. Если бы на третьем этаже кто-то был, то её однозначно бы засмеяли в таком неловком положении. Однако студентки, которые жили на третьем этаже общежития, они же выпускницы, разъехались еще с обеда. Фрэн перепрыгивала через ступеньку, а то и через две, чтобы как можно быстрее оказаться на первом этаже. Девушка думала, что никому не будет дела до пустого этажа, но, развернувшись на лестничной площадке, она чуть не врезалась в такую же бегущей со всех ног маленькую фигурку, которая одной рукой прижимала к себе коробочки с препаратами, а другой – микроскоп и лампу. — Фрэн?! – удивилась девочка, чуть не уронив свою ношу на пол. — Сара?! – ответила вопросом на вопрос девушка, поравнявшись с будущей старшеклассницей. — Я думала, что все выпускницы уехали. Или ты осталась, как староста? — А ты зачем утащила микроскоп с препаратами? – снова ответила вопросом на вопрос Фрэн. — Прошу, Фрэн, только никому не говори, - заскулила Сара, - ты же ведь хорошая! Все знают, какая ты хорошая, только не говори никому. А лучше забудь, что ты меня видела, то есть, - белокурая девчушка запнулась, опустив глаза в пол, - что ты видела препараты с микроскопом. Я хочу сегодня ночью выучить всё это дело, чтобы не попасть на третью пересдачу. Клянусь, я отнесу всё до первого колокола. — Всю ночь, говоришь? — Я попросила Крис с Люси прикрыть меня. Я хотела пойти в чулан на третьем этаже – там же всё равно никого нет. — Славная атмосферка для июньского вечера. — Это просто Ад, Фрэн! Но это единственный способ вызубрить всё! Так что, пожалуйста, забудь, что ты меня видела. — Хорошо. Я помогу тебе, но ты тоже мне поможешь. Сара широко распахнула глаза. — Слушаю. — Вместо того, чтобы ютиться в чулане, займи мою комнату и закрой в ней дверь. Окно там не тронь ни в коем случае! — Конечно, Боу, - девчушка вся просияла, - Спасибо тебе огромное. — И мы друг друга не видели, - Фрэн пригрозила ей пальцем. — Так точно! Две юные особы убежали каждая в своём направлении. Фрэн пронеслась по разветвлённому коридору первого этажа, где еще были слышны смех и радость младшеклассниц, прерываемые строгим голосом комендантши: «По кроватям, девочки! Через пять минут выключаю свет! Быстрее!» Толкнув дверь обеими руками, девушка выбежала на бетонное крыльцо, в лицо ей дунул прохладный ветер. Были вторые сутки полнолуния, и холодными потоками света была залита улица. Фрэн смотрела по сторонам, грудь её вздымалась от глубокого учащенного дыхания. Изумление и непонимание всего происходящего занимали все её мысли. Изумлена? Не то слово! Ей хотелось понять, что только что случилось в её комнате: как это серебряный холодный мотылек вдруг ожил и полетел, как самая настоящая бабочка, какая муха укусила мистера Полночь, что он, как ненормальный, помчался за механическим насекомым и где он сейчас? Так вот, учитывая все эти вопросы, крутившиеся у неё в голове, нельзя было сказать, что Фрэн была просто изумлена или напугана событиями: она была просто в ужасе. Фрэн поспешно спрыгнула с крыльца и, огибая каменную дорожку, пробежала по газону к углу общежития, к ясеню под окном её комнаты, чтобы убедиться в том, что мистер Полночь ещё далеко не убежал. Она выбралась на прогулочную аллею, ведущую ко двору перед парадным входом в школу. Из-за угла показалась её хрупкая фигурка, облаченная в голубую ночную рубашку в мелкий цветочек, поверх которой был накинут стеганый халат, с растрепанными волосами, спускавшимися по плечам на спину. Фрэн вытянула хрупкую шейку, рассматривая прилегающий к старомодному зданию кампуса сад. Этому саду было столько же лет, сколько и общежитию, которое раньше было усадьбой одного британского виконта, жена которого после смерти первого переоборудовала жилой дом под пансион для девочек. Лишь здание школы было построено в начале десятых годов. Этот сад казался самым таинственным и неизведанным кусочком земли, потому что, несмотря на небольшие размеры, здесь можно было запросто пропасть. А если мистер Полночь забрался туда? Тогда она его не найдет. «Но ведь он вернётся, - думала Фрэн, - он же всегда возвращается из своих приключений» - но тут девушка опешила, и глаза её стали еще больше от осознания одной немаловажной детали: «Какой сегодня день недели?!» Лицо девушки вытянулось в панике: — Чёрт! – выругалась она, пнув горшок с геранью, готовая сойти с ума. Девушка уже была готова запаниковать, уткнувшись лбом в стену здания, но тут же услышала шум, донесшийся недалеко от неё. Это мистер Полночь что-то завалил. Фрэн легко скользнула между каменной возвышенной плитой и клумбой с пионами к дереву, росшему под единственным освещенным окном третьего этажа. — Мистер Полночь! – шепотом позвала Фрэн питомца, - Кыс-кыс-кыс! Ну же! Где ты? Она услышала шелест кустарника рядом с лавочкой. Девушка подошла к нему, чтобы проверить, был ли то мистер Полночь. — Котик, кыс-кыс-кыс, - Фрэн опустилась на колени и была уже готова проверить, кто же находился в кустке, но за спиной у неё послышалось знакомое «Мяу». — Мистер Полночь! Кот сидел на противоположном конце лавочки, освещенный фонарем. В лапках у него лежала механическая бабочка – не подрастерял же он свои навыки охотника за каких-то восемь лет. Мистер Полночь выжидающе смотрел на хозяйку, его не зашоренный бельмом глаз подозрительно сверкнул. — Мистер Полночь! Почему ты убежал от меня? Нам же завтра уезжать, я не хочу, чтобы ты меня покидал, а ты, как маленький, понесся за этой штуковиной, - Фрэн посмотрела на не шевелившегося, с погнутым крылом мотылька и хотела было взять его в руки, чтобы посмотреть, но кот резко ударил её лапкой по ладони. — Мистер Полночь! За что?! – девушка зажала ладонью царапины от когтей. Кот взял в зубы насекомое и выбежал на дорожку, держа хвост трубой. Он посмотрел на хозяйку, повернув в её сторону маленькую голову, словно указывал куда-то путь. Фрэн была возмущена странным поведением кота, но всё же последовала за ним – он никогда не желал ей зла. Они прошли через заросшие лютиками полянки для отдыха, поднялись в парадный двор, где все украшения и мусор были еще с самого утра убраны. Будто ничего и не было: не было накрытых столов и самых разнообразных угощений, не было гирлянд, не было трибуны и живого оркестра, не было и пламенных речей и слез прощания, не было смеха и аплодисментов. Ничего. Девушка продолжала следовать за мистером Полночь, попутно разглядывая школу, стены которой были выстроены из красного кирпича. Каждую субботу Фрэн пыталась пробраться в библиотеку, лишь бы не болтать зря с неинтересными ей людьми, пусть те даже заваривали самый вкусный чай на земле и подавали имбирные маффины. Библиотека здесь была как отдельная пристройка, почти так же, как и спортивный зал, только располагалась с противоположного конца корпуса. И чтобы пройти и выйти оттуда незамеченным, приходилось идти на всяческие ухищренные хитрости, но это была совсем другая история. Завернув за угол корпуса и продолжая следовать за черным котом вдоль кирпичной стены, Фрэн прошла мимо аудитории на первом этаже, где горел свет. То был кабинет французского языка. Оконные рамы там были подняты до самого предела, поэтому всё, что происходило в помещении, было видно во всех подробностях. Быстро пройдя мимо, девушка бросила мимолетный взгляд на профили двух людей, страстно целовавшихся в губы и ласкавших друг друга руками. То были мисс МакКромвелл и мистер Эйвири. Они были так увлечены друг другом, что не заметили проскользнувшую мимо них выпускницу. Шокированная она отвела глаза, но тут же сообразила, что это совсем не те лица, к которым она привыкла за восемь лет учебы. Пораженная, она посмотрела на них. Возбуждение прокралось в её тело, на лице появился стыдливый румянец и какое-то удовольствие от созерцания и постановки себя на место мисс МакКромвелл. Девушка задумалась, продолжая шагать за мистером Полночь: « А каково же это - быть с кем-то так близко? Чувствовать его сердцебиение и исходящее от него тепло?» - Фрэн даже почувствовала, как её нижнее бельё немного увлажнилось. Девушка закрыла лицо руками и замотала головой, стараясь избавиться от подобных мыслей и развидеть увиденное, но то, чем занимались Эйвири и МакКромвелл, выглядело, как запретный плод. Плод дерева страсти, который ей предстояло сорвать и вкусить с тем, кто сможет пробудить в ней ощущение, называемое… — Мяа-а-ау! – нудно протянул мистер Полночь, призывая хозяйку поспевать за ним. Они спустились по дорожке вниз к полю, где, примерно в ста метрах от угла спортивного зала располагалась аккуратная часовенка, служившая в этой школе как место покаяния и успокоения. Хотя сколько туда Фрэн не приходила, она не чувствовала себя спокойно, будущее её казалось хрупким плотом, в жизни её не было какой-либо устойчивости, не было безопасного родного места. Но это не мешало ей наслаждаться красотой этого «вместилища бога». — Стой! Котик! Куда ты? Фрэн стояла, прижавшись всем телом к длинным холодным прутьям ворот, и смотрела на то, как от неё отдаляется любимый друг – мистер Полночь семенил к входу в часовню. Девушка бы незамедлительно пролезла бы между прутьев, но они были поставлены слишком часто, поэтому, даже её худое тельце не прошло бы между ними. Она хотела биться головой о стену, но оной не было в наличии. Фрэн просто стояла и смотрела на черное животное, исчезнувшее в тени входа в главный нартекс. Она так бы и продолжила выжидающе глядеть в темноту, если бы не услышала звучание органа, доносившееся из распахнутого витражного окна часовенки. «Странно, ведь все давно уже спят» - нахмурилась Фрэн: «И последний колокол отбил, кто же там может быть? Может, отцу Майклу не спится?» То, что она слышала, напоминало игру в несколько голосов. Владевших ими с божественным совершенством! Девушка всё думала, как ей пролезть через решетку: она могла бы подставить пару коробок себе под ноги и перелезть через ограду, могла бы взять у охранника в сторожке ключ, могла бы раздвинуть прутья переставными плоскогубцами. Она даже не знала, что ей делать, и в бессилье девушка облокотилась спиной о решетку ворот, та поехала, и Фрэн, не успев среагировать, больно ушиблась головой о каменную кладку. Девушка простонала, согнувшись пополам и судорожно держась за ушибленный затылок, но нараставшие звуки чудесной музыки и наличие мистера Полночь под дверьми церкви заставили её подняться и идти, словно какого-то Лазаря из библейской легенды. Фрэн подошла к входу и увидела, как мистер Полночь ходит около двери и трется щекой об неё и громко мяукает, призывая хозяйку, чтобы та, наконец, толкнула дверь и впустила его внутрь. Как только девушка вошла в часовню, музыка прекратила звучать. Зал был пуст, но здесь несомненно чувствовалось чьё-то присутствие. Видимо, из-за разыгравшегося воображения, дополненного таинственной тьмой, царившей во всей часовне, кроме маленького участка перед алтарем, куда падал лунный свет из витражного окна. Фрэн это не понравилось, но она продолжала ступать вдоль небольших рядов скамей к алтарю, куда засеменил её кот. Мистер Полночь запрыгнул на перила, выстроенные перед алтарем и сел на самый край близ пульта органа. Фрэн всё вглядывалась в темноту, пока не увидела чью-то белую руку, в которую кот сбросил мотылька, потом эта же рука похлопала его по голове, и тут кто-то подал голос: — Молодец, приятель, - обладатель приятного баритона восседал на скамейке перед громоздким пультом и явно наблюдал за тем, как девушка осторожно приближается к нему. — Если тебе любопытно, почему ты дрожишь от страха? – обладатель голоса зашелестел одеждой. — Я не боюсь, - хрипло ответила Фрэн, вцепившись в лацканы халата и прикрывая им грудь. — Ты перестала бояться в тот момент, когда мы последний раз виделись. — Я вас не знаю! Снова раздался шелест одежды, обладатель баритона прошел к центру алтаря и встал перед освещенным луной пяточком. — Это очень печально, моя дорогая, - голос его стал грустным, - человеческая память такая ненадежная. Правда, мистер Полночь? Кот будто всё понимал и кивнул мужчине в тени. — Кто вы такой, и что вам нужно от моего кота? – голос девушки стал угрожающим, и она встала в стойку, сжав кулачки. — Я всегда желал тебе добра, Фрэн Боу. — Откуда вы знаете моё имя? Человек ничего не сказал. Он лишь шагнул в пятачок. Сначала Фрэн увидела старомодные туфли для чечетки, потом показались висевшие, как на палках, полосатые штанины, затем такой же свободный фрак, на лацканах которого были закреплены золотые броши, инкрустированные драгоценными камнями. Когда же девушка подняла глаза к голове, немой ужас застыл у неё на лице – она увидела жуткий череп с блестящими, как у кошки, глазами. При виде этого гостя из загробного мира сердце Фрэн не выдержало, несмотря на всю её смелость. Она рухнула без чувств на пол часовни.