Вслед

Книга была безвозвратно уничтожена полупереваренным завтраком мистера Полночь, состоявшего из блинчика и мышонка, пойманного в машинном отсеке во время прогулки по кораблю. Итворд отправил её и испорченный фрак в мусоросжигатель, находившийся как раз в том же машинном отсеке. — Ну да ладно, - выдохнул скелет, со скрипом задвинув рычаг, закрывавший тяжёлую дверь топки, - когда прибудем во дворец Цветоножки, то куплю ещё один экземпляр в букинистической лавке, правда она работает только осенью и зимой, но это не проблема. — Итворд, прости, - прокашлялся кот и потёрся мордочкой о ногу скелета, - прости меня, старика, не выдержал. — Я разве кричу на тебя и рву на себе волосы? – выдохнул Итворд, разглядывая ластящегося внизу мистера Полночь. — Их бесполезно рвать, потому что их нет, - наиграно лилейным голосом проурчал котик. — А кое-кто говорил, что в свои лета ещё может владеть собой? - Итворд приподнял левую надбровную дугу и отодвинул носком туфли кота от себя к Фрэн, которая чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что они с котиком только вредили Итворду. — Здесь воняет как в общественном туалете, - нахмурилась девушка, пытаясь отвести разговоры об испорченном имуществе и зажимая рукой нос. — Нужно немедленно приступить к уборке перед тем, как я начну чинить аппарат, - скелет выпрямился, скрестив руки на груди и важно подняв голову. — Хорошо, а что нам нужно взять для уборки? – поинтересовалась Фрэн. — В подсобке перед входом в отсек вы найдёте швабру… принесите две, ведро и ветошь, нальёте в воду чистящего средства и приступайте, кран с водой будет там же. — Хорошо! – девушка взяла кота на руки и пошагала прочь по лабиринту механизмов. — Только не заблудитесь! – бросил им вслед Итворд, оставшись среди гигантских шестерёнок. Когда аппарат был отключен, и горели лишь электрические лампочки, висевшие на проводах, то ощущение рукотворного Ада не посещало девушку. Панический страх отступил, ведь за ней никто больше не гнался, и голова не раскалывалась от царившей здесь металлической какофонии. Этот инфернальный ансамбль механизмов стоял тихий-тихий в своей оркестровой яме, находящейся в корме летательного аппарата. Первую играл здесь главный двигатель, от него в корму по специальному туннелю проложен быстро вращающийся вал, на свободный конец вала насажен гребной винт. Главный двигатель, вращая гребной вал, заставлял тем самым вращаться винт, который и сообщал судну поступательное движение. Но общая картина не была столь радужна даже после выключения моторов – теперь же машинный отсек стал напоминать какой-то футуристический могильник из-за царившей здесь вони, которую испускала чёрная засохшая липкая слизь. — Фрэн? – отозвался с рук мистер Полночь, - мне нужно поговорить с Итвордом, срочно. Ты не могла бы меня отпустить? Девушке не понравилось то, что любимый питомец собирался оставить её одну. — Но как же я? – она сделала брови домиком, не сбавляя темп шага и не намереваясь отпускать животное. — Ты очень смышлёная, ты сможешь сделать всё сама, - заворчал мистер Полночь, толкаясь задними лапами. — Но я не хочу, чтобы ты меня оставлял одну, здесь так жутко. — Фрэн, не надо строить из себя беззащитную и трусливую овцу, - напряжённо выдохнул кот, повиснув на руке хозяйки. — Пожалуйста. Но мистер Полночь не послушался её – он куснул её за палец, от чего девушка разжала хватку, выпустив тем самым кота на волю, тот же приземлился на лапы и стремглав помчался по коридору к Итворду. Фрэн осталась совсем одна, ей было обидно от того, что у лучшего друга есть какие-то секреты от неё, он даже толком не объяснил, почему всё время убегал от неё, и почему всё так стремительно разворачивается вокруг неё. Девушке было тошно от этих мыслей… и от скверного запаха гнилостной жидкости, липнувшей к подошве туфель. Она не спешила идти за уборочным инструментариям, надеясь, что мистер Полночь сможет её догнать, она могла бы его расспросить… или попытаться расспросить его. Фрэн чувствовала себя брошенной, по крайней мере, ощущение брошенности неприятно лобзало где-то у основания черепа со стороны верхней челюсти и носа. Так она прошла вдоль четырех гигантских валов, румпельного отделения, завернула, обойдя поршни, и вышла, наконец, к лестнице, ведущей наверх. Хоть здесь, на освещённой электрическим ярким светом лестнице, не так разило мертвечиной, как в остальном огромном машинном отсеке. Фрэн даже специально вышла на площадочку, чтобы понюхать хотя бы подоржавевшую оградительную сетку. Она прислонилась лицом к мелко плетёной сетке и продела в промежутки между проволоками тонкие серые пальцы. Дышала спокойно, но глубоко, каждое дыхательное движение было смешанного типа: то поднималась хрупкая грудь, то раздувался живот. Тут Фрэн вспомнила, зачем пришла и заглянула за дверь, находившуюся около входа на площадку. Она выложила в ведро тряпки, чтобы протирать механизмы и их детали, чистящее средство покоилось на полочке, на бутылке было написано «Дезоксон – 1». «Ну, хотя бы человеческим языком» - пожала плечами девушка и налила немного жидкости с резким запахом лечебно-профилактического учреждения в жестяное ведро. Она пнула ведро к крану, выкрутила барашек и… ничего. Воды не было, кран страшно захрипел и плюнул пару капелек на положенную на дне тряпку. — И как это называется? – возмутилась девушка, всплеснув руками. — Фрэн! – она услышала мягкий тенор мистера Полночь, - ты успела тут заблудиться?! — Уборка накрылась медным тазом, котик, воды нет, - выдохнула девушка, - как побеседовали с Итвордом? – добавила она язвительным тоном — Как воды нет? – словно пропустив мимо ушей последнюю фразу, удивился мистер Полночь. — Как воды нет?! – в проёме показался череп выше упомянутого индивида. Вид у скелета был возмущенно-злобно-обиженный. — Вот так нет, - она сделала отстранённый жест и отошла от пустого крана. Глаза Итворда снова округлились, потом его надбровные дуги тяжело и злостно опустились на веки, бросив на верхнюю челюсть тень. Он резко обернулся и хлопнул себя ладонью по лбу. Фрэн услышала какое-то странное ругательство, выскочившее из глотки скелета. Ладонь его медленно сползла вниз, оттягивая нижние веки и оголяя жёлтые глазные яблоки с красными сосудами по краям. Мертвец смотрел на стенку, находившуюся за девушкой, явно о чём-то задумавшись, потом цокнул языком и, подавшись вперёд, схватил её за предплечье, чуть выше кисти. От этого Фрэн возмутилась и, ахнув, начала выдёргивать руку из жёсткой хватки Итворда, потому что его пальцы до боли сдавливали руку. — Глупец! Все мозги через отверстия выплыли, - бормотал он себе под нос, широко шагая по металлическим плитам, из которых был составлен пол, и даже не намереваясь хоть чуть-чуть сбавлять темп. — Отпусти! Мне больно! Отпусти, я сейчас упаду! ИТВОРД! – Фрэн, упёршись ногами в пол, резко потянула мертвеца на себя, и тот остановился, чуть подавшись назад, не удержав равновесия. Благо он не упал на бедняжку, которая уже рыдала от боли в лодыжке. Он сделал выпад ногой вперед и остановился почти на уровне с лицом Фрэн, с которым лицевая часть его черепа находились в каких-то паре сантиметров. Он мог видеть то, как припухшие от пролитых несколько часов назад слёз глаза снова наливаются кровью, а на внешних уголках появляются прозрачные бусинки. Она же могла почувствовать то, какой на самом деле тёплый этот живой труп и какие же яркие, почти светящиеся, его глаза, в которых виднелись темные узоры мышц радужки. — Мне больно, - всхлипнула девушка, - почему вы меня не слушаете? Мистер Полночь сказал, что я могу вам доверять! Что с вами такое?! Итворд, не сказав ни слова, провёл кончиками пальцев по пострадавшей от его же руки щеке – остался светло-фиолетовый синяк. Он склонил голову и потряс ею, Фрэн могла видеть швы на его черепе, она бы обязательно потрогала их… Скелет резко сорвался с места, бросив из-за спины обоим: — Оставайтесь здесь, я скоро приду. Фрэн скатилась по перилам на пол, схватившись за вновь опухшую лодыжку. — Мистер Полночь? – выдохнула она, увидев периферическим зрением приближавшегося кота, - что с ним такое? — Он просто очень странный и одинокий, такие выходки ему простительны. — Что ты вообще мелишь?! Простительны? У него, видимо, другая система ценностей. — Я не знаю, он стал таким после гибели твоих родителей. — После гибели моих родителей? Он же ведь к этому как-то причастен. Почему он мне не сказал всё полностью? — Но ты узнаешь его лучше и поймешь, что он очень хороший. — Он скрытный, мистер Полночь. Я не смогу ему доверять, пока он не выложит все карты на стол… тебе тоже стоит ничего не таить от меня, - хмыкнула девушка, держась за ногу. Кот опустил голову и замолк. Фрэн молча смотрела во тьму высокого потолка машинного отсека, под которым тускло горели лампочки накаливания. Над ними нависали трубы, из них был составлен потолок, напоминая больших грязных змей с ржавчиной и пылью вместо чешуи. Но ничего особенного не было в их сети – это была так называемая судовая система, как на подводных лодках и кораблях мира, в котором некогда жила девушка. Хотя нет… то были не змеи, а сосуды. Сосуды, снабжающие корабль всем необходимым для его нормального функционирования. Машинное отделение – сердце корабля. Тут с потолка на лоб девушки что-то капнуло. Фрэн затрясла головой, в нос полез с новой силой отвратительный приторный запах гнили, она промокнула палец в упавшей на лоб влаге и посмотрела – кончик был вымазан в чёрной слизи. Она снова обратила свой взор к потолку, в темноте ей померещилось чьё-то движение. В вышине сверкнули красные огоньки, похожие на две зажигалки. — Фрэн, - забеспокоился мистер Полночь, глядя туда же, куда и смотрела его хозяйка, - что бы ни случилось, как бы тебе больно не было, беги без оглядки. Беги прочь с корабля. — Котик… - Фрэн, превозмогая боль в лодыжке поднялась, цепляясь за тонкие балки ограждения. — Беги! И не успел кот крикнуть, как на девушку кинулась чёрная красноглазая тень, разинув широкую вонючую пасть. Она бы поглотила её, если бы не отважный мистер Полночь, прыгнувший на шею камала, сбив его тем самым с прицела. — Беги, дорогая! Беги! – кот вцепился когтями в плоть чудовища и долго его не отпускал, вонзая когти всё глубже и больно кусая его. Камал извивался, пытаясь скинуть с себя зверька и истошно визжа. Визг его напоминал скрежет ржавого металла, от него голову Фрэн пронзила сильнейшая боль – подвёрнутая опухшая нога по сравнению с ней была сущей ерундой. А вместе с этой болью в сердце стала проникать музыка боли, музыка разрушения, тьмы и безумия. Девушка зажала уши и понеслась прочь от корчащегося на металлическом полу монстра, в горло которому вгрызался мистер Полночь. Она молила замолчать эту музыку, оставить её в покое, чтобы это чудовище исчезло. Фрэн всё бежала, словно в трансе, не чувствуя боли и ничего не видя перед собой, пока музыка и скрежет не заглохли, но она услышала нечто страшное, нечто ломающее всё на свете: ХРУСТЬ! БАМ! БРЯК! Вперед бежавшей изо всех сил полетела чёрная кошачья тушка, звонко врезалась в стену и глухо шмякнулась на пол. Фрэн разжала уши и резко остановилась перед мистером Полночь. — Дорогая, - кряхтел он, из маленькой пасти сочилась кровь и чёрная жижа. Он выглядел хуже, чем после тех драк между другими котами и собаками. — Котик, - девушка прижала в ужасе руки ко рту, глядя на питомца, чей живот быстро вздымался и опускался. — Спасайся. Не беспокойся обо мне, - он медленно моргал, явно с трудом находя в себе силы для этого. Фрэн услышала за спиной приближение монстра. Она сделала всё как обычно: схватила в охапку кота и побежала туда, где должен был находиться выход, по крайней мере, она помнила, где он мог находиться. Она во второй раз сбегала от неизвестного, но в этот раз девушка точно знала, что любое промедление может стоить им обоим жизни. Беги же! Беги! Беги, не оглядываясь, потому что ошибка стоит дорого. В этом лабиринте нет укромных мест, где ты можешь переждать бурю. Беги, деточка! Беги! Фрэн всё неслась, прижимая к себе сильнее тёплого кота, который изредка подрагивал. Она не смотрела под ноги, что во второй раз ей не сослужило доброй службы – нога девушки запуталась в шланге, и та упала на живот, выронив мистера Полночь, ударившегося пару раз об пол и проехавшегося по нему полметра, словно тот был блинчиком. Фрэн быстро подползла к зверьку, схватила его, прижав к себе и снова сделала рывок перед бегом в тот момент, когда смолянистая чёрная лапа чуть не прибила девушку к полу. Меж механизмов она бежала, как в лабиринте. Девушка заметила, что шланг протягивался в сторону, откуда веяло прохладой – дорога наружу, дорога к спасению! — Котик, мы скоро выберемся! – со слезами на глазах заикалась Фрэн, продолжая бежать и чувствуя, как силы покидают её, но выбросы в кровь адреналина не давали выдохнуться полностью. И ведь кто знал, что это окажется правдой? Шланг змеился к проёму, в который бил дневной холодный свет. Она делала последние усилия, чтобы добежать и позвать на помощь другого монстра, какая ирония… Фрэн буквально вылетела из аппарата, перемахнув через трап. Но кто же мог знать, что этот неаккуратный манёвр приведёт к подобному? Подвёрнутая нога Фрэн снова подкосилась, и что-то хрустнуло в суставе. Девушка снова полетела на землю, но в этот раз она не выпускала из рук мистера Полночь. Она приземлилась на спину. Она могла видеть, как камал подползал к ней, разинув страшную зловонную пасть, из которой он изрыгал ноты страшнейшей музыки, сводящей девушку с ума. Фрэн отодвигалась от чудища здоровой ногой, рывками загребая пыль и сдирая себе кожу с плеч. — Фрэн, - захрипел монстр, зубы его касались каблучка её туфли. Девушка уже была готова проститься с жизнью. — Пошёл вон! Мерзавец! – за спиной послышался грозный баритон Итворда. В руках он держал тот самый шланг и «пальнул» из него мощной струей воды, которой окатил камала. Монстр начал извиваться и выть, как раненный лев, с него поползла смрадная слизь, загрязняя вокруг него трап и землю. — Уходи! – рыкнул мертвец. Зрачки его глаз расширились, как у разъярённого кота, и резко взмахнув рукой, он швырнул монстра в чащу. — Мистер Полночь! – воскликнула Фрэн, опустив на землю кота. — О Мать, - Итворд побежал к девушке, выкинув шланг. Кот совсем не двигался. Он безучастно смотрел в пустоту, даже его брюшко больше не дёргалось. — Итворд… он умер.