Вслед

Взглянув спросонья в настенный календарь, Фрэн сама себе не поверила, когда в глаза бросилось обведённое красным карандашом число. Тридцать первое октября – Хэллоуин! Это единственный языческий праздник, который отец Майкл позволял праздновать ученицам частной средней школы для девочек имени Святой Берты, пусть и с великой, как пост, неохотой. — Мистер Полночь, - девушка бережно взяла на руки кота дремавшего на краешке кровати и погладила его по головке, - ты готов встречать сегодня с нами День Всех Святых? В ответ сонный кот положительно закивал, принимая предложение любимой хозяйки. Он потёрся о тёплые мягкие плечи Фрэн и стал посасывать белую заспанную ночную рубашку. — Ты лучший! – она поцеловала его в чёрный лоб, поставила на стол и принялась за заправление постели и прочие приготовления к новому учебному дню. Одевшись и умывшись, Фрэн захватила сумку с учебниками и вприпрыжку побежала к комнате Натали, убедиться в том, что она уже проснулась и готова идти с ней на завтрак, в противном случае еще и разбудить. Еще с вечера две одноклассницы решили, что празднование Хэллоуина в этом году должно быть грандиозным, ведь это их последний Хэллоуин вместе. — Быстрее, котик, - смеялась девушка, подбегая ко второй с конца коридора двери. Не успела Фрэн приготовиться постучать, как дверь перед её носом распахнулась, и ей в лицо полетело громогласное «БУ!». — Испугалась, мать? – расхохоталась чайка по имени Натали Чапман, держась за живот. — Я уже привыкла, - отмахнулась Фрэн, но потом толкнула в плечо добрую приятельницу, - дура… я чуть не задохнулась от того, что ты свой потенциал тратишь! — А это я разминаюсь. — Готова перевернуть это местечко с ног на голову? — Всегда готова, - Натали зловеще изогнула брови и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Всю дорогу от общежития до учебного кампуса они провели в разговорах и мечтаниях о том, каким выдастся этот мрачный и таинственный праздник, с их лиц не сходили возбуждённость и мечтательность. В это время Натали поведала подруге о плане, благодаря которому они смогут пробраться на какую-то закрытую вечеринку, куда приглашали исключительно совершеннолетних, Фрэн эта идея показалась авантюристской, оттого и будоражащей – потусоваться в компании взрослых парней и девушек, но их могли бы не пустить, ведь им было только по семнадцать лет. — Ты не волнуешься, что нас могут не пустить? — Есть такое, но тебе буквально через пару месяцев будет восемнадцать, да и у меня в марте совершеннолетие. Нам не о чем беспокоиться! К тому же, там будет классная музыка и, наверное, спиртное, - Натали приподняла брови, глядя на Фрэн, как Змей-искуситель на Еву. — Я даже не знаю, а ты не боишься, что нас поймают и отчислят за это? — Фрэн, за нами никаких косяков не числится, мы лучшие ученицы школы, кто нас будет отчислять? Мы заслужили немного веселья! Фрэн вместе с мистером Полночь неодобрительно посмотрели на Натали, которую совершенно не смущали строгие взгляды. Поняв, что действовать на совесть, отсутствовавшую у подруги, было бесполезной тратой времени, девушка утомлённо вздохнула: — Хорошо, Эн, я согласна пойти с тобой на вечеринку, но как же сладости, пугание ребятни и устаревание шалостей? — Это первостепенное дело, Фрэнни, - Натали вальяжно приблизилась к однокласснице и, взяв её под руку, повела в столовую, - сначала веселуха, потом тусовка. У меня всё схвачено. — Это как-то двояко… с одной стороны я жду не дождусь, с другой мне что-то страшно, - сказала ведомая Фрэн. — В этом вся суть Хэллоуина, - задорно ответила Натали. Положив в тарелку печённой овсянки, два тоста и бекон для мистера Полночь, Фрэн внимательно слушала Натали, с которой они оговаривали план действий на сегодняшнюю ночь. От неё девушка узнала, что в саду есть лабиринт, а лабиринт находится около ограды школы, в которой есть дыра, в которую они без труда могли бы пролезть. Фрэн внимательно слушала подругу, пережёвывая тост и запивая его какао, а мистер Полночь меж тем важно поедал бекон, положенный специально для него в отдельную тарелочку. — Комендантский час сегодня отодвинули на десять, но мы придём сегодня раньше, чтобы отметиться, а когда дадут отбой, проберёмся по пожарной лестнице во двор, оттуда в сад. Здорово, да? – Натали смотрела на Фрэн вся сияющая и обнажив все тридцать два белых-белых зуба. — И когда ты успела узнать про существование прохода в ограде? – опёршись о подбородок, спросила Фрэн и отставила пустую тарелку в сторону, тогда как Эн не выказывала ни малейшего интереса даже к любимой сырной слоёной булочке, поглощенная собственными рассуждениями. — Я всё знаю, - зловеще улыбнулась она и хлебнула остывший чай, потом неожиданно выплюнула его, осознав, что он потерял свой былой вкус и тепло, - мерзость! Фрэн громко расхохоталась, увидев, какая морось вылетела изо рта Натали и чуть не упала навзничь со стула, если бы невидимая сила не подтолкнула её обратно вперёд. Уроки они отсидели, как порядочные ученицы, выполнявшие домашнее задание и правильно отвечавшие на вопрос учителей, скрывая свои личины озорства и строптивости. Они мечтали надеть свои наряды злой ведьмы и цыганки Эсмеральды и покрасоваться в них на украшенных тыквами и прочей мишурой улочках мирного городка, похожего на кукольную миниатюру. Труднее всего было Натали, так как сегодня были проповеди, на которых она не любила присутствовать, хотя могла почерпнуть из них довольно интересную информацию, которой ей было под силу пользоваться, как вздумается. — И помните, дети мои, - что праздность это грех! Не позволяйте устраивать выходной в первую очередь своим душам. Именно она, данная нам Отцом нашим всемогущим, должна трудиться всегда, - вещал преподобный Майкл под конец речи, - да хранит вас Господь. — Аминь! – смиренно произнес зал. Натали, с трудом скрывая ликование от новости о конце учебного дня, схватила за руку Фрэн, та же не отпускала из рук кота, пока они не прибежали к входу в сад. — Ах! Только половина четвёртого! – простонала Эн, не отпуская руки подруги. — Мне тоже не терпится, Эн, - вздохнула Фрэн, наморщив лоб. Они стояли перед входом, до тех пор, пока большая часть людей не разошлась по своим делам. Они хотели проверить на месте ли, не закрыта ли та дыра, которая находилась в лабиринте, который находился в саду, но как только им представилась эта возможность, их окликнула со спины мисс Флоренс: — Боу, Чапман! – она быстро-быстро, почти бегом, приближалась к ним. Мисс Флоренс – рыжая бестия. Если спросить отца Майкла описать одним словом эту учительницу, то можно получить вполне однозначный ответ: «Ведьма». И он бы однозначно сказал правду, потому что эта женщина была весьма умна и стервозна, несмотря на то, что была красива, как нереида. Слова поперёк ей нельзя было сказать, так как она могла найти управу на любого, что просто нельзя было противиться ей, если не хотел нажить проблем. — Боу, Чапман, - она смотрела на учениц сверху вниз с высоты собственного роста и поправила причёску бабетту, немного растрепавшуюся во время ходьбы-бега, - вы мне обе нужны сегодня в комитете безопасности - мистер Эйвири заболел, и теперь некому сегодня проводить заседание. — Ну а мы тут причём? – спросила Натали, не скрывая своего недовольства и недоумения. — Вы, как уважаемые ученицы нашей школы, должны показать лицо учебного заведения проверке из Вашингтона. — Че-го?! – хором вопросили Фрэн и Натали, первая даже выронила кота. — Какая проверка в Хэллоуин? У нас были планы, мисс Флоренс! – возмутилась Чапман, сложив руки под грудью. — И какие же планы, мисс Чапман? Обкидать дом мэра туалетной бумагой? Или отобрать конфеты у детей? Или пробраться на вечеринку? Последняя фраза рыжеволосой бестии привела девушек в тотальный шок. Те изумлённо посмотрели друг на друга. — Детский праздник, девочки. Вы уже давно не дети. Пора бы позабыть о подобном. — Но ведь это наш последний Хэллоуин, - протянула Фрэн, присев на корточки, чтобы поднять мистера Полночь, - мы ждали его так долго. Разве мы не должны провести его на ура? — Мы тоже долго ждали проверку, Боу. Но они соизволили прибыть именно сегодня. Поэтому, ничего не хочу знать. Заседание в шесть, и не опаздывайте, - мисс Флоренс пригрозила девушкам, постукивая им по циферблату наручных часов, - и, девочки, пора учиться жертвовать своими интересами, вы же ведь будущие жены и матери. С этими словами мисс Флоренс удалилась в учебный кампус походкой от бедра. — Да что ты будешь делать?! – зарычала Натали, а Фрэн стала мрачнее тучи, стиснув в руках бедное животное. Мистеру Полночь не могло понравиться, что его мнут в руках, как игрушку-антистресс, сминая органы и кровеносные сосуды. Бедный кот встрепенулся и выскочил из рук хозяйки, истошно возопив. — Бред какой-то! – рычала в своей манере Чапман, присев на каменную скамейку, - мы заслужили хорошо повеселиться! — Не зря же мы впахивали на занятиях и в левых кружках, - подхватила её мысль мисс Боу, присев рядом. Они просидели молча, придумывая, что делать в такой нелёгкой ситуации. — И что будем делать? – выдохнула Натали, уронив голову на руки, расположенные на коленях. — Не знаю, это ты вроде бы у нас стратег? — А что это сразу я? Это же ты известная проныра. — А знаешь что? — Что? — Мы сорвём проверку, и собеседования не будет! — И ты думаешь, что мы сможем сделать так, что проверка накроется медным тазом, и при этом школа не будет выставлена в худшем свете? — А вот над этим нужно подумать. Девушки снова углубились в размышления, и тут перед ними прошла стайка удручённых младшеклассниц, которые трагично охали и ахали, роняя головы на грудь. «Что это с ними такое?» - подумала Фрэн, осматривая опечаленных девочек. — Эй! – окликнула она их. Младшеклассницы, все, как одна, повернулись в сторону Чапман и Боу, - сюда! Девочки подошли к каменной скамейке у входа в сад, еле-еле перебирая ноги. — Что случилось? – только что заметив девочек, спросила Натали. — А то вы не знаете, - протянула Мэгги, - Хэллоуин в этом году отменяется. — Да, - закивали девочки. — Из-за проверки, небось? – хмыкнули Фрэн и Натали. — Да, - закивали девочки. — Паршиво, - выдохнули девушки, опустив плечи. — Вот если бы получилось сорвать эту проверку, тогда бы мы смогли пойти просить сладости, промямлила Джейн. И тут глаза Фрэн и Натали засветились от переполнявшего их энтузиазма. — Ам, девочки, - взяв на руки мистера Полночь, начала Фрэн, - у нас есть идея, как можно сорвать проверку. Младшеклассницы заинтересованно приблизились к старшим. — Только это потребует вмешательства, пусть и небольшого, ото всех, - продолжила Натали, подозвав девочек поближе. Они образовали собой плотное кольцо и перешёптывались, с опаской поглядывая по сторонам. Их план состоял из нескольких пунктов: 1. Собрать деньги на сладости, чтобы подкупить местную шпану, которая могла бы устроить «вооружённое нападение» на кортеж комиссии. 2. Объяснить этой шпане доходчивым языком, что требуется от них. 3. Как можно быстрее доложить об этом «инциденте» директору и составу совета по безопасности. 4. Быстро переодеться в наряды. 5. Веселиться и собирать конфеты. Деньги на помпезные конфеты удалось собрать очень быстро – девочкам всех возрастов не терпелось встретить Хэллоуин, поэтому в их интересах было воплощение плана в жизнь. Насколько было известно, сумма составляла около трехсот долларов (не хило так для школьниц). На переговоры с дворовой шпаной отправились Фрэн, Натали и еще пара старшеклассниц весьма грозного вида, чтобы быть уверенными в том, что всё пройдёт гладко. — Я чувствую себя настоящим мафиози, - взволнованно заулыбалась Фрэн, держа в руках мистера Полночь, как настоящий гангстер из фильма. — Главное, чтобы они почувствовали это, - Натали, сложив руки под грудью наблюдала, как приближается толпа малолетних хулиганов, разодетых в бесноватые костюмы и с таким же гримом. — Вы опоздали! – вякнул один из них в маске оборотня. — Нам можно, мы же дамы, - насмешливо-грозно произнесла Чапман, как бы давая понять, что и они не из марципана деланы. — Чего это вам от нас надо? – продолжил шкет в мохнатой маске. — Всего ничего, - интригующим тоном сказала Фрэн, глядя на шайку исподлобья и поглаживая смотревшего на детей точно так же, как его хозяйка, кота, - сделайте так, чтобы кортеж комиссии не добрался до Святой Берты, и получите награду! Девушка кивнула другой однокласснице, и так кинула под ноги мальчишек мешок. — Самые лучшие сладости в городе. Это, конечно, половина, вторая будет выплачена после удачного выполнения поставленной нами задачи. Мальчуган в маске оборотня кивнул мальчишке в костюме скелета, и тот подобрал мешок, раскрыв его перед всеми. Ребятня заохала, рассматривая содержимое и выхватывая оттуда по конфете. Их главарь щелкнул пальцами, не отрывая взгляда от девушек, в его руку попал один из батончиков. — Хм… - мальчик приподнял краешек маски и попробовал конфету, - весьма недурно, - кивнул он одобрительно, глядя в полные наигранной серьёзности глаза Фрэн и Натали, стоявших у входа в подворотню, - мы возьмёмся за это дело. — И поживее, - прибавила Фрэн, поворачиваясь к шпане боком, - вторая часть может уплыть, если вы опоздаете со своей задачей. Мальчишки исчезли из подворотни, о чём-то галдя и переговариваясь. Четыре ученицы частной средней школы имени Святой Берты остались в пустом переулке, но не снимали масок серьёзности. — Остаётся ждать, - проводив шпану ожидающим взглядом, проговорила Натали. Телефонный звонок не заставил себя долго ждать, как предполагали девушки. Он раздался в пять часов вечера, когда всё было почти готово для приёма долгожданных гостей из минобра. Директор Куимби был вне себя от новости, что проверка переносится на следующий день, так как машины участников комиссии были закиданы тухлыми помидорами, а самих участников настиг дождь из яиц, испортивший им костюмы и подбивший одному из них глаз. Конечно, было неприятно узнавать, что старания, приложенные руководителями комитетов, кружков и секций, а так же самих учителей и директора, были напрасны. Но ведь этого и добивались героини сегодняшней истории – отменить проверку, чтобы вдоволь повеселиться. Быть может, это была их первая шалость за долгий вечер октября, тридцать первого числа. Фрэн и Натали, так же, как и остальные ученицы, облачились в свои праздничные одеяния. На Фрэн было иссиня-чёрное платье до колен, отделанное по краям зелёной оборкой, такого же цвета была и лента на её остроконечной шляпе, на талию она нацепила кожаный ремень, к которому привязала всевозможные амулеты, травки и брелоки, напоминающие о колдовстве. На Натали же был целый ворох разноцветной одежды: платки с цветочными орнаментами, широкая юбка, свободная жёлтая рубашка, которую она завязала в узел, а также бренчащие ожерелья и браслеты. Они вошли в свои образы — Кутить? – хитро прищурив глаза, спросила Натали и взяла роскошный бубен и перекинула через плечо мешкообразную кожаную суму. — Кутить! – так же прищурив глаза, ответила Фрэн, устроила у себя на плече мистера Полночь, который явно не был готов к подобному, и схватила метёлку, стащенную до этого в кладовке. На часах было уже шесть часов. Две девушки пробежали в толпе обезумевших от радости учениц, разодетых во всевозможные наряды, и направились клянчить, как попрошайки, угощения у местных жителей, пугая их проклятиями и жуткими историями. Натали била крошечной ручкой в бубен и пела странные песни, когда как Фрэн, водя и отгоняя других детей поганой метлой рассказывала не менее странные стихи, а чёрный кот помогал им. Так что кожаная сумень с лихвой была набита самыми разнообразными конфетами: от простых карамелек и шоколадного драже, до буржуазных пирожных, завёрнутых в цветную бумагу, и фруктов. Праздничный вечер распространял свою власть по крохотному городку, как каракатица разбрасывает свои щупальца. Прохладный осенний воздух был похож на стекло - такой же чистый и прозрачный. В нём ощущались запахи палой листвы, костров, тыкв и ароматизированных свечей. По ровным асфальтированным дорожкам туда-сюда бегали кучки детей, разодетые так, что и родная мать не узнает, и на что гораздо их воображение. Вот пролетела стайка наволочных приведений, вот феи, вот Джек-Фонарик, чертенят одних штук двадцать довелось подсчитать! Разукрашенные лица, скрытые под тряпичными масками, парики и шляпы. Хэллоуин - время, чтобы показать то, кем он себя являет на самом деле... или какой костюм ему или ей сшила маменька. Вечер был в самом разгаре. На городских часах светилась цифра восемь. Фрэн и Натали сидели подле входа в ратушу и вкушали плоды своих стараний. Мимо них прошла обнимающаяся парочка мимов. — За нас, Фрэн! – торжественно подняв карамельное яблоко, сказала Натали. — За нас, - улыбнувшись, Фрэн ударила своё яблоко о её надкушенное, - на брудершафт? – девушка хитро улыбнулась и повела бровями. — Иди ты! – расхохоталась Чапман, толкнув приятельницу в бок. Они сидели так на ступеньках и разговаривали обо всём, что было на уме, и пожиная плоды своих "стараний", пока часы не пробили ровно девять. — Пора уж готовиться ко второму акту, - разминая затекшую спину, протянула Натали, - нам ещё возвращаться обратно. — Да что там идти? – опираясь на метлу, спросила Фрэн. — Ну, знаешь, лучше раньше, чем за минуту до нужного момента. Ты согласен, Полночь? - Чапман взяла на руки кота и, взяв его за затылок, покачала чернявую голову, - Да. — Ах, ладно, - мисс Боу махнула рукой, поправила остроконечную шляпу и забрала из рук подруги питомца, когда та подняла с каменных ступеней сумку и сняла с головы пёстрый платок. До школы можно было добраться за десять минут, так как они не далеко ушли в городок. — Старшеклассницы так рано? – удивилась комендант, отметив подруг в журнале. — Просто мы и так утомились на занятиях, а тут еще беготня по городу, - стала оправдываться Фрэн, а мистер Полночь важно выпрямился, показывая, что его любимая подруга говорит как есть на самом деле. — Еле на ногах стоим, - кивнула Натали, потирая лодыжки. — Ах, вот как, - понимающе кивнула комендант. Когда девушки двинулись к лестнице, комендант преградила им путь длинной толстой линейкой. — Сладость или гадость, - хитро зыркнула женщина на цыганку и ведьму, а потом на вздутую и рвущуюся по швам от сладостей сумку. Девушки переглянулись, но когда поняли, что взгляд комендантши прикован к повешенной на широком плече Натали суме, они улыбнулись в ответ и поделились с женщиной добычей. — Счастливого Хэллоуина, девчат! — И вам!