Вслед

В узловатых лапах Палонтрас держал фарфоровую пиалу, наполненную снадобьем, включавшим в свой состав такие ингредиенты, названия которых было так трудно произнести, что скороговорки с ними рядом и не стояли. Однако по запаху можно было определить лишь некоторые его составляющие; там был, вроде, ревень, тархун и что-то отдалённо напоминающее перечную мяту, остальные запахи терялись в этом измельчённом букете. Перед тем, как начать ритуал, аксолотль внимательно осмотрел тело Фрэн, каждую складочку и впадинку, чтобы не было даже мельчайшего пятнышка слизи или грязи. Девушка, конечно, позволила доктору провести данный осмотр, но не без доли страшного смущения, особенно, когда дело дошло до структур, расположенных ниже пояса, особенно, когда он, раздвинув ноги, осмотрел внутреннюю сторону бёдер и покрытую кудрявыми волосками промежность. — Вроде, всё чисто, - беспристрастно сказал Палонтрас, осмотрев последней левую стопу, - откинь голову назад и убери волосы со лба. Он промокнул лапу в снадобье и нанёс кончиками узловатых пальцев на кожу пахучую смесь. Делал он это, вырисовывая какие-то фигуры, которые теперь красовались на вышеуказанном лбу, в области сердца и на животе. — Итак, - вымыв руки в раковине и поставив пиалу на тумбу, аксолотль снова осмотрел Фрэн – всё ли правильно было нанесено, - не двигайся и попытайся ни о чём не думать, это очень важно. — Но как ни о чём не думать? – спросила девушка, ощущая терпкий запах травы, заглушавший все остальные. — Просто представь пустое белое пространство, где ничего нет. — Попытаюсь, - она плотно закрыла глаза и попыталась зарисовать в воображении вышеупомянутое, это оказалось довольно просто. Палонтрас устроился с той стороны ванны, где была голова девушки, подался вперёд и опустил лягушачьи кисти в воду. Сосредоточиться на пустом светлом пространстве стало куда труднее - Фрэн было неприятно от того, что мех на груди доктора щекотал ей нос, и хотелось чихнуть или почесать нос, но нельзя. — Воин солнца, дух воды, царь земли, что силы жизни нам дают, как мать отмывает дитя от родильных вод, так и вы отмойте Фрэн от упавших на голову и сердце тяжких невзгод. Из кончиков длинных белых пальцев начал струиться мягкий розоватый свет, который стал распространяться по воде, а потом и по телу девушки, концентрируясь в тех местах, которые были смазаны травяным снадобьем. А потом свет проник в её тело, и чувство, будто ершом проводят по желудочкам мозга и коронарным сосудам сердца, не давало Фрэн покоя – хотелось не просто кричать, а орать от боли, от подступающей к горлу тошноты. — Это так ужасно! Я не могу терпеть! – девушка выпала из ванной, плюхнувшись на кафельный пол, как рыба, выброшенная на сушу, и подползла к унитазу, в который из её рта с глухим хлопком выпал чёрный дегтярный шар, а за ним полилась зловонная слизь. Фрэн рвало около минуты чёрной жижей, оставленной после встречи с камалом и Ремором, не удивительно, что её, простите за подобное выражение, так плющило. — Мерзость, - севшим голосом вымолвила она, повиснув на унитазе. Она была ослаблена. Сидела, нагая, мокрая, на холодном кафельном полу, вцепившись пальцами в белую керамику побелевшими пальцами. С влажного лба стекала вода, холодный пот и остатки зелья, падая кусками на чёрно-белую плитку ванной комнаты. — Так и должно быть, - спокойно выдохнул Палонтрас, погладив Фрэн по обнажённому худому плечу. — Что это вообще такое? – отплёвываясь, указала девушка на уплывший на дно унитаза шар. — Это проклятья, которые на тебя наслали, - грустно сказал аксолотль, убирая ребром узкой лягушачий ладони остатки зелья и сбрасывая их резким движением в унитаз. — Какой ужас, - Фрэн отвернулась от унитаза, приведя к себе ноги. Бледность её постепенно отступала, дрожь унималась, и дыхание с сердцебиением пришли в норму. А Палонтрас продолжал убирать с её тела остатки зелья, отмечая то, как быстро его «пациентка» меняется, как наливаются кровью щёки, как её обмякшее тело твердеет от окружающей её прохлады. — Теперь я не вижу ничего, что могло бы тебе навредить, - он посмотрел Фрэн в глаза и его морда озарилась улыбкой, похожей на щенячий оскал – это было слишком мило… до безобразия мило. — Спасибо, доктор Палонтрас, - девушка улыбнулась в ответ, обняв аксолотля… точнее навалившись ему на мохнатую спину. — Ах, аккуратнее, - забеспокоилось летающее земноводное, - нужно сполоснуться. Ты же не будешь ходить с засохшей травой на теле и в волосах. — Ах, точно, - пожала плечами Фрэн, резко отстранившись от аксолотля и чуть не ударившись об унитаз. — Давай помогу встать, ты ещё слаба, поэтому лучшим продолжением лечения будет служить здоровый крепкий сон, - Палонтрас взял девушку за плечи и усадил обратно в ванну, включив тёплый душ. Когда все процедуры были закончены, Фрэн переоделась в свежее бельё, правда ночную рубашку она надела ту же, в которой и прибыла на борт летающего корабля. — Я тебе принесу прохладной воды, если тебе захочется пить, - Палонтрас расправлял постель для девушки, пока та вычёсывала из каштановых волос кусочки травы и корневищ. — Спасибо большое, - она подошла к парящему над полом мохнатому земноводному и поцеловала его в плоский лоб, зарывшись пальцами в его мягкой шерсти. — Не за что, - аксолотль мирно прикрыл глаза, положив узловатую длиннопалую ладонь Фрэн между лопаток, - давай, можешь укладываться, - он кивнул в сторону мягкого матраца с такой же мягкой, как облачко, подушкой. — Мистер Полночь, - девушка взяла на руки питомца и легла в постель, ей на ноги приземлилось невесомое одеяло. — Будто спать на облаке, - проурчал кот, спрыгнув на перину и приминая её маленькими лапками с розовыми подушечками, - блаженство, - он сладко потянулся и свернулся калачиком в приглянувшемся месте. — Палонтрас? – спросила Фрэн и тут же ей дыхание перехватило. — Слушаю, - земноводное приблизилось к девушке, готовый внимать. — Итворд… кто он такой? От этого вопроса и у Палонтраса, и у мистера Полночь глаза внезапно округлились - оба озадаченно посмотрели друг на друга, потом на Фрэн. — Ты разве не видишь, дитя, - выдохнул аксолотль, - он ходячий труп. — Но ходячие трупы не тёплые, – девушка наклонилась перед мохнатым земноводным, пытаясь выудить хоть что-то. — Фрэн, - в разговор вмешался мистер Полночь, - некоторые вопросы должны оставаться без ответа, пока ты не дорастёшь. Ты хочешь взорваться? Я не хочу, чтобы ты взрывалась. — Спокойной ночи, Фрэн, - аксолотль, отметив правильность слов кота, повернулся к выходу и выключил свет в каюте, оставив лишь звёзды на потолке мерцать, подобно ночнику. «Да что это с ними такое?! – возмутилась девушка, скрестив руки на груди, - у всех какие-то тайны, от которых голова может взорваться!» — Мистер Полночь, - возмущённо проговорила она, повернувшись к коту, который закрыл глаза и сопел себе в лапку. «Спит, - девушка обречённо выдохнула и уронила голову на подушку, разглядывая мнимое звёздное небо сквозь лёгкий полог, повешенный над кроватью, - ладно, чёрт с ним, само узнается. Как там сказал Палонтрас? Здоровый крепкий сон». Утром, как показывали настенные часы, Фрэн проснулась полная сил. Правда сначала не поняла, где она находится, но мимолётная амнезия улетучилась, когда воспоминание о вчерашних событиях проникли в голову вместе с мелодичным голосом мистера Полночь. — Доброе утро, моя дорогая, - кот сидел на столе, расположенном под настенным зеркалом, - как спалось? — Я думала, что всё это был сон, - медленно сев на краешек кровати и уронив голову на руки, простонала спросонок девушка. Пальцы её потянулись к отёкшим веками и стали массировать их. — Это был не сон, - бодро произнёс кот и выпрямил чёрную гладкую спину, выпячивая грудь вперёд. — Да, но я просто не могу это понять. — А ничего и не нужно понимать, нужно принять это таким, какое оно есть, - мистер Полночь плавно спустился со стола и просеменил к кровати, - думаю, у тебя и в этот раз получится. — Что же, - Фрэн медленно встала с постели, ища стопами туфли, но не найдя их, плюнула на это дело и пошла босиком в ванную, где всё было чисто и убрано, - раз другого выхода у меня нет, и к тому же ты так в меня веришь, что немного стыдно. — А чего тебе стыдиться? – мистер Полночь последовал за хозяйкой. Девушка стояла перед раковиной и мазала зубную щетку специальным порошком. — Просто мой ма… - тут девушка на полуслове закрыла рот и застыла с каменным выражением лица, - хотя неважно, - она вложила щётку в рот и стала шуршать ею по зубам. На белом циферблате тонкая длинная стрелка указывала на шесть, а маленькая близилась к десятке – половина десятого. Фрэн вышла из ванной, умытая и причёсанная, к платяному шкафу с одеждой. «Как можно было так долго спать – ужасалась про себя Фрэн, надевая через голову белое платье, к которому прилагался бежевый кожаный ремешок, - Итворд, наверное, закончил ремонт. Ах, он работал всю ночь напролёт, бедный, а я нежилась в тёплой постели, пусть и не видела снов. Может, моя совесть так меня попыталась наказать»? Фрэн смотрела куда-то в дальний угол комнаты, опустив руки, и думала о том, что она должна привыкать к этому странному миру. Она чувствовала себя… чувствовала. Похоже, что всё в её нынешнем положении было связано с ощущениями, как в жизни новорождённого, который познаёт мир наощупь, тыкаясь во все углы своей пухлой мордахой и набивая шишки. «Главное, чтоб не заставили заново учиться ходить» - улыбнулась самой себе девушка и надела белые туфельки на небольшом каблучке. Волосы она уложила в скрученный хвост, поглядела на своё отражение в зеркале и широко улыбнулась самой себе – румяной, выспавшейся, с живым цветом глаз и забавной щербинкой между резцами. Удивительно, как может измениться человек всего за какие-то сутки. — Ты это чуешь? – бодро зафырчал мистер Полночь, расхаживая около двери, то и дело плавно выгибаясь. — Что такое, котик? — Чую что-то вкусное! Фрэн, быстрее! Девушка подошла к двери, и из открывшегося проёма повалил запах яичницы с беконом и свежезаваренного кофе. — Доброе утро, Фрэн! – на перилах свесился Палонтрас, - как раз собирался вас звать к завтраку. — Доброе утро, доктор Палонтрас, - она спокойно улыбнулась, увидев это забавное создание, внушавшее такую надёжность и нежность, что сердце непроизвольно ёкнуло и захотелось смеяться, - спасибо большое! — Отлично! – аксолотль оттолкнулся от перил и полетел вниз, где был накрыт стол для завтрака. — Вы сами это приготовили? – подойдя к перилам, Фрэн посмотрела на убранство стола: дымящийся кофейник в центре и три тарелки, на которых покоилось по кусочку хлеба, по два ярко-жёлтых яйца и по две полоски прожаренного бекона. — Да, - немного смутившись, кивнул он. — Быстрее, Фрэн! А то всё остынет! – ворчал кот и быстро побежал вниз по винтовой лестнице, спрятанной в металлической нише. — Не спеши! – девушка потащилась вслед за питомцем, - думаешь, что я не голодна? Напротив! Последний раз я ела только те блинчики, которые мы готовили с Итвордом. — Кстати об Итворде, - заметил Палонтрас, встретив Фрэн у выхода с лестницы, - на кухне лежит поднос с едой. Отнесёшь его ему, когда позавтракаешь? — Да, я сама хотела с ним кое о чём поговорить. — Ладно, садитесь завтракать, - мохнатое земноводное заняло своё место на тахте, которую само и придвинуло к столу, потому что строение тела просто не позволяло ему согнуться, чтобы сесть, как остальные. — Приятного аппетита! – пожелала всем Фрэн и принялась поедать самый вкусный, как ей казалось, завтрак в мире. Краем глаза девушка наблюдала, как аксолотль пытается есть свою порцию, это выглядело с одной стороны мило до безобразия, но с другой стороны было очень нелегко наблюдать, как это создание орудовало вилкой, держа её в своих несуразных лапах. У Фрэн даже в какой-то момент аппетит пропал и, отложив вилку с ножом около своей тарелки с оставшимся яйцом и кусочком хлеба, она подошла к Палонтрасу и взяла из узловатых пальцев столовые приборы. — Давайте я вам помогу, - девушка отрезала кусочек яичницы с беконом и вложила вилку в синюшную пасть земноводному, тот сначала смутился, наблюдая за тем, что делала она, но потом просто не мог отказать ей. — Спасибо, Фрэн, - прожевав, улыбнулся аксолотль и поглядел ей в глаза, - но не стоило. Фрэн лишь молча улыбнулась, в голубых глазах отражалась забота – некий ответ или благодарность за оказанную вчера помощь и опеку в трудный час. — Если вы не можете есть приборами, так зачем для виду использовать их? Только мучаетесь. Ешьте, как привыкли. — Попытаюсь, - Палонтрас приподнял надбровные дуги и неуверенно помялся, то сжимая, то разжимая лягушачьи пальцы. Взгляд аксолотля переключился на мистера Полночь, который смачно пережёвывал бекон, даже не замечая, что куски его летят в разные стороны. Мохнатое земноводное тяжело выдохнуло и, взявшись за края тарелки, высыпал её содержимое себе в пасть. — Вы очень вкусно готовите, - Фрэн взяла кофейник в руки – будете? — Нет, я не пью кофе, это я сделал для вас с мистером Полночь. — Но я тоже не пью кофе, - облизнувшись, мяукнул кот. — Что же, тогда я возьму его с собой. Уверена, что Итворд не откажется от чашечки. — Да! Поднос я поставил на столе около входа. Всё было так, как и сказал Палонтрас – поднос, накрытый белой салфеткой, лежал на столе около входа на кухню, но как только Фрэн зашла туда, и видно стало больше, то у неё перехватило дыхание. Похоже, что то летающее земноводное со своими руками наворотило таких дел, пока готовило завтрак: пол около плиты был в разбитых яйцах, как и сама бедная плита, пара сковородок дымилась (вместе к приставшим к ним беконом и яйцами), несколько тарелок и кружек были разбиты, осколки их валялись разбросанными по всему полу. «Бедный Палонтрас, бедный Итворд. Один сгинет, когда попытается всё убрать, а второй от того, что столько посуды и приборов было испорчено, а они, небось, дорогие». За спиной девушки появился аксолотль, держа в лапах грязную посуду, но он так бесшумно влетел на кухню, что Фрэн чуть не подпрыгнула от неожиданности и не разлила кофе. — Я всё уберу, Фрэн, не переживай, - начал оправдываться Палонтрас, ставя посуду на стол. — Ничего не делайте, пока я не вернусь, доктор. Вы гость на этом корабле и должны отдыхать. Я сама всё уберу. Обещаю, что Итворду я ничего не скажу. — Спасибо, дитя, - земноводное подлетело к девушке и погладило её по хрупкому плечику, - когда будешь наводить порядок, то позовёшь меня помочь, а то мне неловко перед тобой. — Всё в порядке, - она поставила кофейник на поднос и чмокнула Палонтраса в мохнатый участок челюсти под широким ртом. Фрэн взяла в руки поднос и вышла из кухни на лестничную площадку, по которой опустилась в машинное отделение, где всё было по-прежнему тихо – не шумели моторы, не скребли валы и не дребезжали охладительные установки. Только гудели электрические лампочки под потолком. — Как ты могла так сделать? – это был Итворд, он с кем-то вёл беседу, - этого больше не повторится, - Фрэн решила затаиться под одной из цистерн и посмотреть на того, с кем же он там разговаривал, - прости, что приходится так поступать, но ты знаешь слишком много, Кв… Тут позади девушки что-то расшаталось и упало на сетчатый пол отсека с мощным громким ударом, что ей ужи заложило, и в них стоял звон. — Что за? – Итворд что-то нажал на панели, которая тут же исчезла в нише, расположенной в стене. — Итворд! – Фрэн всё же решила выйти из своего укрытия, - прости, я случайно что-то задела, пока несла тебе завтрак. Скелет был весь грязный, вымазанный в машинном масле и ещё какой-то едкой субстанции, от которой сероватая надкостница пожелтела, или это так падал свет? В любом случае мертвец выглядел неважно, даже для мертвеца: склера по периферии глаз красная, мешки под этими самыми глазами, одежда измята и грязна, руки трясутся от усталости, гремя костяшками запястий. — Я тебе тут покушать принесла, - (звучит по мещански) она протянула Итворду поднос, накрытый белой салфеткой, - завтрак ещё тёплый. — Спасибо огромное, моя дорогая, но я не голоден, - Итворд выставил руки, как бы отодвигая Фрэн от себя. — Но хотя бы кофе выпей. Мы с Палонтрасом так старались, пытаясь сделать тебе приятно. — Спасибо, не надо, - настойчивее отказался скелет и был уже готов идти дальше ремонтировать двигатели, как вдруг девушка схватила его за край торчащей из-под жилетки сорочки и потянула на себя. — Хотя бы дай мне кое-что сказать. — Что ты хочешь? – выпрямившись, спросил Итворд, но, как нам всем известно, стоять прямо у него очень плохо получалось. — Я хотела бы попросить прощения за то, что доставляла тебе хлопоты и не признавала очевидного. Раньше я считала всё происходящее сном… очень реалистичным. А когда до меня дошло, что так оно и есть, не могла принять того, что всё в порядке. Прости, что сначала относилась к тебе, как к психу. Пока девушка это говорила, скелет успел задремать, опёршись о перила трапа, голова его покоилась на груди, а плечи то и дело подёргивались. — Итворд? — Ах! Что?! – встрепенулся мертвец, не зная что происходит, - ах да! Прощаю, моя дорогая. Но тебе не надоели эти вечные извинения? — Надоели, - выдохнула Фрэн, - а ещё мне страшно смотреть на то, как ты валишься с ног. Давай просто попьём кофе и отдохнём хоть пару минут? — Ах, Фрэн, - Итворд сонно улыбнулся, глядя на девушку, которая искрилась материнской заботой, хотя и не добрала её в детстве, - спасибо тебе огромное.