«Вся наша жизнь — есть последовательная цепь сделок! Нужно быть полным идиотом, чтобы заключать невыгодные сделки!»© Аркадий и Борис Стругацкие. «За миллиард лет до конца света»
Йана топала через лес, засунув руки в карманы джинсов, и раздраженно пинала камушки и мелкие ветки, попадающиеся под ноги. День определено не задался. Четверо суток она почти безвылазно просидела в Доме, ожидая пока ее многострадальное плечо окончательно перестанет болеть, и придет в норму. Двое из четырех суток, ее затворничество «скрашивала» почти не проходящая боль в сердце, ломота в костях, судороги в мышцах и регулярные приступы удушья. Кровавому пространству КрипиПасты было глубоко наплевать на ее физические страдания — оно требовало жертвы. Но Йана опасалась отправляться на охоту с неслушающейся рукой, поэтому, сцепляла зубы и с тихим воем лезла на стены. Еще более невыносимыми эти два дня делал Смеющийся Джек. Монстр с маниакальным упорством повадился следовать за ней, сопровождая практически повсюду, чем раздражал до зубного скрежета. — Что ты за мной таскаешься? — не выдержала Йана, в очередной раз наткнувшись на заинтересованный взгляд светлых глаз. — Тебя так забавно ломает, — бесхитростно ответил клоун. — Мне нравиться смотреть, как ты мучаешься от боли. Ни возмутиться в тот момент, ни высказать ему все, что она думает о его пристрастиях, ни даже, банально, обложить его парой-тройкой нехороших слов, девушка не успела. Стоило ей только открыть рот, как ее «скрутило» так, что подогнулись колени, и Йана со стоном опустилась на пол, практически у ног Джека. К его безумному восторгу. Отвязаться от этого садиста было невозможно, как от собственной тени, и Йане пришлось смириться с его присутствием в своём личном пространстве. Мог бы спасти сон. Но заснуть крепко и надолго не удавалось — час или два, а потом очередной болезненный спазм выдергивал ее из Царства Морфея. Тогда она решила не спать до упора, надеясь измучить организм и довести его до отключки. Двенадцать часов боли и голода (в таком состоянии даже несколько глотков воды казались Йане подвигом), и ей удалось отрубиться. Просто выключится, без снов и ощущений. Но надолго сбежать от собственной жизни не удалось. В какой-то момент она осознала себя стоящей в придорожном пролеске, и глядящей на то, как забивают насмерть ее покинутого друга. Она проснулась в собственной постели, с бешено колотящимся сердцем и воющим от боли телом. Кожу щипало от пота и… чужого взгляда. Темноту комнаты разбавлял полумрак серых сумерек из окна. И в этом мрачном полусвете она смогла разглядеть темный силуэт, сидящий на подоконнике. По очертаниям ей не составило труда понять кто это. — Не помню, чтобы я приглашала тебя на совместную ночевку, — чуть сдавленно произнесла она, приподнимаясь на локтях. — Сейчас утро. И я не нуждаюсь в приглашениях, малышка, — глухо ответил Смеющийся Джек, его глаза стеклянно блеснули в полумраке. Йана не видела его лица, но по интонации поняла, что тот улыбается. — Твоя боль манит, как музыка. Не обращай на меня внимания, засыпай снова, Йана. И продолжай страдать. — Ты мастерски умеешь подбодрить, — пробурчала девушка, откидывая одеяло, выбираясь из кровати, и направляясь в ванную. Гнать клоуна-монстра было бесполезно — силой она его не вытолкает, а слова на него не подействуют. Ей оставалось только пытаться игнорировать его. Через несколько часов Йана перестала чувствовать боль в плече. Несколько осторожных упражнений показали, что плечо, наконец, зажило, и можно не опасаться предательства со стороны собственной конечности. Она отправилась через замороченный лес, практически не выбирая направления, оказавшись в итоге в совершенно незнакомом городе. В этот раз ей хотелось взять охоту в собственные руки. Не убивать случайную жертву, не срывать злость, не повиноваться чужой воле. Почувствовать себя хищником, выбрать, выследить, и убить. Расчетливо, и, по возможности, без сожалений. Рано или поздно ей придется освоить эту злую науку, если она хочет выжить. Но в жизни далеко не всегда получаешь то, что хочешь - либо случай, либо злой рок обязательно нарушат планы. Окраина являлась территорий огромного завода. Была застроена какими-то сараями, бараками и складами, сплошь перегорожена высокими заборами, из-за которых доносился шум каких-то работающих механизмов, тяжелые удары, словно огромным молотком по камню, скрип и перекрикивались грубые мужские голоса. Здесь Йана охотиться не собиралась. Пару раз она видела из далека высокие массивные фигуры, одетые в рабочие комбинезоны. Она не без основания полагала, что любой из местных работяг будет в состоянии сломать ее об колено, а ее нож использовать в качестве зубочистки. Она собиралась просто миновать эту часть города. Человек выскочил из узкого прохода, которой оставался между жестяным забором и стеной серого обшарпанного здания, как черт из коробки, и преградил ей дорогу. Йана, уже смирившаяся, что людей тут почти не видно, а только слышно, вскрикнула от неожиданности и попятилась назад. Было ему, наверное, лет тридцать пять-сорок, среднего роста, тощий как щепка, сутулый, с костистыми руками, похожими на грабли. Редкие светлые волосы, слипшиеся в неряшливые сосульки, желтоватая шелушащаяся кожа, выцветшие глаза с бессмысленным взглядом. Серая замызганная спецовка выдавала в нем рабочего этой индустриальной громадины. А еще он был пьян. Мужчину слегка покачивало, и он распространял вокруг себя тяжёлый запах какой-то крепкой выпивки. — Ты еще кто? — спросил мужик, когда до него дошло, что возникшее препятствие не очередной столб, а кто-то живой. — Никто, — ответвила Йана, стараясь обойти его. — Просто мимо иду. — А-э… — глубокомысленно изрек рабочий, обрабатывая информацию. — Мимо… Тут чужим нельзя. Территория завода… это… закрыта, вот. — Хорошо, — покладисто согласилась девушка. — Уже ухожу. Мужик тупо, по-коровьи кивнул. Йана успела сделать пару шагов, как тот вдруг встрепенулся: — Подожди-ка… А ты вообще откуда тут, а? — И он с удивительным для его состояния проворством сцапал ее за локоть. Йана вскрикнула — хватка у мужика оказалась крепкой. — Заблудилась, — сквозь зубы ответила она, делая шаг к рабочему, резко опуская руку, и поворачиваясь так, что ему пришлось либо отпустить ее руку, либо вывернуть себе запястье. Все же уроки Худи не прошли для нее даром — мужик удивленно охнул и разжал пальцы. — Заблудилась? — переспросил он. Мутные глаза зло сузились. Как бывает с любителями выпить, тупая заторможенность моментально перешла в агрессию. Йана решив, что и так слишком заболталась, развернулась и уже собралась дать деру. Но работяга оказался шустрым. Он шагнул вперёд и с чувством двинул ей кулаком в спину. «Никогда не поворачивайся спиной к живому врагу», — прозвучал в голове голос Брайана, в тот же миг, когда она, не удержавшись на ногах, рухнула на землю. — Заблудилась?! — зло прорычал мужик, нависая над девушкой. — Да не рассказывай! Ты одна из тех мелких шлюшек, что околачиваются тут вокруг. Спрашивать, откуда такие неожиданные выводы, было бесполезно. Мужик был в явном неадеквате, и по пьяной лавочке проецировал на случайно подвернувшуюся девушку что-то личное, наболевшее. Йана перекатилась на спину, сцепив зубы. Рабочий, пошатываясь, возвышался над ней. — Маленькие потаскухи, шляетесь тут, дурите честным людям головы… Этот тип начинал выводить ее из себя. Стало ясно, что добром с ним не разойтись. Несмотря, что он выпивки он еле стоит, рефлексы явно остались при нем — рабочий был довольно быстр. Возможно, из бывших спортсменов. — Да какая шлюха на тебя позариться? — презрительно выдала Йана, все еще лежа на земле, опираясь на левый локоть. Правую руку она как бы невзначай передвинула к бедру, ближе к рукояти скрытого под полой широкой рубашки ножа. — Что?! — бешенным быком взревел работяга, послушно поведясь на провокацию. — Ты на себя посмотри, — продолжала злить его Йана, — самая голодная потаскуха не свяжется с таким ничтожеством… — Ах ты сука!.. — заорал он, буквально набрасываясь на девушку. Йана ждала этого, и успела среагировать. Мужик едва ли не упал на нее, и тут же насадился животом на подставленный нож. — А-а? — непонимающе выдал он, когда боль слегка отрезвила его. Почти придавленная его весом, Йана смогла упереться ему в плече и скинуть с себя. Мужик скатился с нее, поднес руку к ране на животе, потом озадачено уставился на свои окрашенные кровью пальцы. — А… ты чего это?.. — Говорю же — заблудилась, — зло выплюнула Йана, и одним точным движением (еще одна заслуга Брайана Томаса) всадила нож ему в грудь, безошибочно введя его между ребрами, и попав в сердце. Рабочий дёрнулся и затих. Молодая убийца с раздражением уставилась в его обмякшее лицо. Вот тебе и поохотилась, выследила, настигла… И она еще опасалась, что ей придется убивать обычных людей — пока пьянчуги и насильники явно лидируют в ее списке. Далеко впереди из-за поворота вывернули четыре массивные фигуры. Не надо обладать особым умом, чтобы понять, как отреагируют рабочие, застав молодую незнакомую девчонку с окровавленным ножом над трупом коллеги. Поэтому, Йана поступила единственно правильным образом — вскочила на ноги, сунула нож в ножны, и что было сил, припустила в обратную сторону, прочь с территории этого проклятого завода, назад к лесу, к Дому, к КрипиПасте. Мысль уйти в другой город, и попробовать провести охоту там, вызывала глухое раздражение. Труп у нее уже был, но никакого охотничьего азарта не было и в помине. Так что вернулась она без боли, но и без настроения. Хотелось рухнуть в постель и, с наивной надеждой, что когда проснешься, все наладится, вырубится. Но как и в случае с охотой — в жизни не всегда получаешь то, что хочешь. А если живешь в КрипиПасте — не редко получаешь все в точности до наоборот. — Вернулась? — только поднявшись до середины лестницы, Йана обнаружила, на самом верху, на перилах, непринужденно сидит Смеющийся Джек. — Нет, — недовольно буркнула девушка, махнув рукой в сторону двери. — Я еще где-то там. — Шутишь… — протянул черно-белый с какой-то неприятной интонацией. Он улыбался, но чувствовалось, что он чем-то недоволен. Окинул ее беглым взглядом. — Ты больше не испытываешь боль. Жаль. Мне понравилось проводить с тобой время. — Ну, извини, — неприязненно поморщилась девушка. — Следующего раза не обещаю. Он слез с перил, спустился на пару ступенек. И Йана поняла, что возвращение в собственную комнату откладывается на неопределенный срок. Уходить с дороги Джек явно не собирается, а пройти мимо него она сейчас не рискнет. — Не зарекайся, малышка, — злая улыбка стала шире. — Не зарекайся. — Пожалуй, я пойду еще прогуляюсь, — пробормотала Йана, ногой нашаривая нижнюю ступеньку — поворачиваться к Смеющемуся спиной не хотелось. — Я так не думаю, — ухмыльнулся клоун, качнувшись вперед. Йане показалось, что он сейчас просто свалится с лестницы. Но Джек всегда имел дурную привычку игнорировать законы физики. Его тело словно смазалось, став одним черно-белым росчерком, и только зло скалящееся лицо клоуна осталось четким. Он метнулся вниз по ступенькам с невероятной скоростью, вытягивая вперед длинную когтистую руку. Йана инстинктивно отпрянула назад, позабыв, что стоит на лестнице. И лишь, почувствовав, что теряет равновесие, в панике успела подумать, что поднялась достаточно высоко, чтобы свалившись, переломать и руки и ноги. Сердце ухнуло куда-то в живот, и девушка уже представила боль, какая последует от столкновения ее спины с каменными ступеньками… Большие руки обхватили ее, крепко прижав спиной к твердому телу. В ушах шумела кровь, сердце колотилось как сумасшедшее, Йана чувствовала, что ее трясет от пережитого испуга. Над головой раздался незнакомый голос — густой баритон, от звука которого у Йаны по коже пробежала стайка мурашек: — И не стыдно тебе, Джек, так пугать девушку? — Стыдно? — Усмехнулся клоун, оказавшийся совсем рядом. Он смотрел поверх ее головы. — Хочешь рассказать мне про стыд? Ты? — Я про многое могу рассказать, — ответил незнакомец, продолжая прижимать Йану к себе. — Сдается мне, — клоун склонил голову на бок, — ты не со мной пришел разговаривать. — Верно. Тебя это расстраивает? — Ты испортил мне игру. — Поверишь, если я скажу, что мне жаль? Клоун не ответил. Вместо этого он опустил взгляд на Йану. Она все никак не могла отойти от резкого выпада Джека, и от своего падения с лестницы, пусть и не состоявшегося. Поэтому она судорожно продолжала цепляться за державшие ее руки, стараясь утихомирить бешено стучащее сердце. — С вами стало скучно, — буркнул клоун, нахмурившись. Очень Йана не любила видеть, как Смеющийся хмурится. Тогда просто находиться рядом с ним становилось страшно. Страшнее, чем обычно. Но на этот раз Джеку, похоже, самому не хотелось оставаться в их обществе. Клоун раздраженно тряхнул головой, не сказав больше не слова, прошел вниз по лестнице, постукивая подошвами по ступеням. Йана тихо перевела дух, и, наконец, сообразила, что ее до сих пор удерживают на весу, как куклу. Она запрокинула голову, желая рассмотреть своего спасителя. Но в этот момент ее, наконец, бережно поставили на лестницу. Девушка обернулась. Он был не такой высокий, как Слендер — метра два с небольшим. Но более массивный и более… пропорциональный, что ли — широкие плечи, развитая грудная клетка, мощные руки. Свободный черный плащ, туго перехваченный широким поясом, длинный — из-под подола видны носы тяжелых ботинок и небольшая часть шнуровки на голенищах. Черная шляпа с широкими полями. В холле было достаточно светло, и тень от полей не мешала Йане видеть его лицо. Да он и не пытался скрыть его. Широкий лоб, четко очерченные надбровные дуги, скрытые бледной кожей глазницы, тяжелый подбородок, широкий тонкогубый рот, кривящейся в ехидной усмешке. Там, в своей прошлой жизни, читая страшилки и разглядывая арты, Йана никогда особо не интересовалась так называемыми «братьями Слендера» считая их клонами, наштампованными фанатской фантазией. И вот один такой «клон» стоял сейчас перед ней, совершенно реальный, живой, разглядывающий ее так же, как она разглядывала его. Оффендер. Безликий-насильник. — Давно я не видел новых лиц в этом Доме, — нарушил, наконец, затянувшуюся паузу монстр. — Давай знакомиться, я — Оффендер. — Йана, — чуть растерянно откликнулась девушка, и зачем-то добавила. — Я тебя знаю. Заочно, правда. — Слышала обо мне? — Скорее читала. — Как интересно, — он задумчиво потер подбородок. — Что ж, Йана, возьми, маленький подарок, в честь знакомства, так сказать. Откуда у него в руках появилась роза, Йана не видела. Она ждала подобного развития событий, едва только осознала, кто стоит перед ней. И даже успела заготовить соответствующий ответ. Но стоило ей лишь бросить взгляд на розу, как все едкие слова моментально застряли в горле. Йана смотрела на цветок. Он завораживал, как горящий огонь, как текущая вода — невозможно было отвести взгляд. Он издавал тонкий аромат, лишь отдаленно напоминающий запах обычного цветка — это был аромат розы, возведенный в Абсолют. Яркий алый цвет, казалось, через глаза просачивался под кожу, окрашивая кровь своим цветом. Лепесток к лепестку, складывался пышный бутон, и гипнотизировал, захватывал волю, не позволяя отвести взгляд. Йана поймала себя, когда ее рука уже тянулась к стеблю. Она вздрогнула, тряхнув головой, отгоняя наваждение, попятилась прочь, рискуя оступиться, и сверзится-таки с лестницы. Не доверяя собственным рукам, сцепила их за спиной, и подняла взгляд на непрошенного дарителя. В голове пронесся табунок мыслей, сплошь нецензурного содержания. Не сумев выбрать из них какое-то конкретное направление, чтобы послать это чудище с его аленьким цветочком, она выдала: — Может, лучше кофе? В честь знакомства. Несмотря на практически отсутствие лица, мимика у монстра оказалась очень выразительной. Уголки губ чуть опустились, надбровные дуги напротив приподнялись — удивление. — Хм, — наконец произнес Оффендер, опуская руку с розой. — Какая приятная тенденция. — В смысле? Безликий улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор острых клыков: — В смысле, что на все мои попытки подружиться с кем-нибудь в этом негостеприимном Доме, меня пока только посылали в не самые приятные места. Кофе еще никто не предлагал. — Подружиться? — Девушка скептически приподняла брови, взглянула на цветок в его руке. — Это так теперь называется? — Что за манера у людей цепляться к словам? — Оффендер покрутил розу в пальцах. — Ваш английский классик правильно выразился в своё время «Что значит имя? Роза пахнет розой…». Он многозначительно усмехнулся, а Йана, не выдержав, фыркнула: — Смотри-ка, начитанный. А если тебе череп вместо розы дать, Гамлета процитируешь? Монстр снял шляпу, изобразив Йане легкий поклон: — Для девушки, которая угостит меня кофе — любой каприз. — Ах да, кофе. Ну, пойдем. Она обошла Безликого, и стала спускаться по ступенькам, крепко держась за перила — ее колени еще слегка дрожали. Правда она не могла бы сказать от чего — от несостоявшегося полета с лестницы, или от присутствия рядом нового знакомца. Всю эту чушь про Гамлета она понесла банально от испуга. «Я тебя знаю… Я читала…». Все это она уже проходила с другими крипи. И все ее знания оказались бесполезными выдумками экзальтированной молодежи ее родной плоскости. Реальные монстры несли в себе реальную опасность. И вместо кучки забавных слегка укуренных подростков была группа матерых убийц с тяжелыми характерами, и серьезными отклонениями психики во все стороны. Вот и сейчас, девушка небезосновательно подозревала, что ее очередное знание подвергнется серьезной корректировке. Фикрайтеры ее мира в большинстве своём почему-то любили изображать Оффендера эдаким вечно озабоченным придурком, с эксгибиционистскими замашками, патологическим невезением и словарным запасом семнадцатилетнего троечника. Ходячий бардак с розами и щупальцами, не дурак выпить и подебоширить, извечно раздражающий всех вокруг фактор, позор благородного семейства Безликих. Что-то подсказывало Йане, что тот, кто сейчас бесшумно идёт следом (и как он при его габаритах умудряется так тихо передвигаться?!) не будет вписываться в эти жизнерадостные характеристики. Она чувствовала на себе пристальный изучающий взгляд, и это было неприятно. Йана привыкла к Слендеру — холодному, немногословному, иногда отрешенному настолько, что он переставал казаться реальным, и виделся лишь пригрезившимся страхом (конечно, до той поры, пока Палочник не начинал злиться и его злость не находила вполне конкретный объект приложения). Оффендер же по сравнению с Тонким, выглядел слишком живым, слишком подвижным… слишком настоящим. Ощущать подобное существо за своей спиной, пусть и не имеющее сейчас враждебных намерений, было жутковато. Весь путь до кухни Йана испытывала желание оглянуться, но упорно не давала этому порыву волю — не хотелось выглядеть напуганной девчонкой. На кухне она почувствовала себя увереннее. Возможно, потому, что ее новый знакомец вольготно разместился за столом, и теперь Йана могла видеть его боковым зрением. Хотя, ощущение, что ее просвечивает насквозь рентгеновскими лучами, никуда не делось. — А ты действительно не из этой плоскости, — не вопросительно, а утвердительно протянул Оффендер. — Любопытно… Йана покосилась на него, доставая из шкафа бумажный пакет с кофейными зернами. Безликий продолжал внимательно смотреть на нее, и девушка ощущала его взгляд почти физически. — Слендера раньше не тянуло на подобные эксперименты, — продолжал монстр. — Зачем ты ему? Йана засыпала зерна в ручную кофемолку, покосилась на собеседника: — Это лучше спросить у него самого. Мне он не отчитывается. — Неужели ты сама не интересовалась? — Интересовалась, — признала Йана, крепко удерживая кофемолку одной рукой, и с натугой вращая ручку мельницы. — И? — И он сказал, что я действительно эксперимент, что он никогда не приводил сюда никого из другой плоскости, и хочет посмотреть, что из меня выйдет здесь. — Да, вполне в его стиле, — Оффендер ухмыльнулся, — дать ответ, не вносящий ни капли ясности. И как тебе здесь? Нравится? — Слушай, — не выдержала Йана, которую близость Безликого почему-то нервировала все сильнее с каждой минутой, — ты мне что, допрос тут устраиваешь? Оффендер улыбнулся. Не так, как ухмылялся до этого, а как-то хищно, зло и… обещающе, что ли? Девушка глянула на него, и почувствовала стайку ледяных мурашек, игольчатыми ножками пробежавшихся по позвоночнику. — Захотел бы — устроил, — вкрадчиво произнес он. — С пристрастием. Так, что ты не захотела бы отвечать, но ответила, причем — чистейшую правду. Йана престала вращать ручку кофемолки, с подозрением посмотрев на Безликого. В его негромком голосе прорезалась такая очевидная угроза, что у девушки появилось нестерпимое желание схватится за нож. Невидимый взгляд Оффендера несколько секунд давил на нее тяжелым прессом, не хуже взгляда Слендера. Но через секунду, монстр качнул головой, снял шляпу, небрежно бросил ее на стол, и продолжил в своей обычной, слегка развязной манере: — А так, я лишь спрашиваю. Поддерживаю дружескую беседу, так сказать… Йана недовольно поджала губы, отвернулась от Оффендера, открыв кофемолку и с преувеличенным вниманием принялась изучать качество помола зёрен. — Ты была обычной девчонкой, — заговорил Безликий. — Верно? Мама, папа, школа, друзья… ну или, в крайнем случае — друг. Ни проблем в семье, ни домашнего насилия, ни психических заболеваний — ровная человеческая жизнь, со стандартными человеческими проблемами. Я ведь прав? И в один миг — все переворачивается с ног на голову. Ты убиваешь нескольких человек, спасаешься бегством, понимая, что тебя ждет тюрьма, или что похуже. И всем будет откровенно наплевать, что ты защищалась, и на деле стоял простой выбор — ты или они. — Оффендер постучал пальцами по столу. — Среди людей такое происходит сплошь и рядом. Но с тобой иначе. Тебе повезло, или не повезло — тут уж решай сама — повстречаться с существом, которого в твоем мире не существует, и существовать не может. Вместо того, чтобы испугаться, завизжать, и удариться в истерическое бегство, ты совершенно добровольно уходишь с ним. В другой мир, где что бы жить, ты должна убивать. Скажи, я где-нибудь ошибся? — Нет, — хмуро произнесла Йана, прикидывая, кто мог поделиться с Безликим ее историей. В принципе — кто угодно. — Вот видишь, — Оффендер довольно оскалился. — Согласись, не самая стандартная история одной человеческой жизни. Так что привыкай, девочка, что будут находиться те, у кого ты будешь вызывать определенный интерес. Йана некоторое время смотрела в недра открытой кофемолки. В общем-то, монстр был прав — ее история действительно не совсем стандартна. И чего она взъелась на него? По уму — Оффендер не то существо, с которым с ходу стоит портить отношения. И если так хочется сорвать на ком-нибудь плохое настроение, то стоит поискать кого-то более безобидного. То есть — на себе самой, поскольку никого менее опасного в Доме нет. — Ладно, ты прав, — вздохнула девушка, постаравшись, чтобы ее голос звучал миролюбиво. — Просто, у меня был не самый удачный день, наверное, поэтому я такая дерганная сегодня. — Да, кульминацию этого дня я успел застать, — усмехнулся Безликий. — Но ты не ответила. Тебе здесь нравится? — Не знаю… — Йана достала турку, и пересыпала туда измолотые зерна. — Первые дни была какая-то эйфория. Мне казалось, я попала в сказку — злую такую, страшную сказочку, но с детства любимую… А теперь… как-то все стало обыденно. — Йана немного подумала. — Нравится ли мне здесь? Не знаю, правда. Но у меня ощущение, что здесь я — как бы сказать? — на месте, что ли… — Йана залила в турку холодной воды и включила конфорку. — Во всяком случае, мне здесь лучше, чем было бы в тюрьме. Или в колонии, или в дурке… — Знаешь, девочка, — задумчиво произнес Оффендер, внимательно выслушав ее ответ, — а ведь твой разум еще слишком здоров для этого безумного местечка. — То есть, у меня еще недостаточно поехала крыша? — Точно, — усмехнулся монстр, и по его интонации, Йана поняла, что его почему-то радует это обстоятельство. — Ты не крипи. — Спасибо, я в курсе, — она хмыкнула, убавляя огонь под туркой, — я вообще не пойми что. — Ну почему же «не пойми что»? — в голосе Оффендера наметились рычаще-бархатистые нотки. — Ты очаровательная юная девушка… Прежде чем до Йаны дошел смысл сказанных слов, ее щеки коснулось что-то теплое и гладкое. Вздрогнув, она отдернула голову, и увидела у своего лица белое извивающееся щупальце. Взвизгнув, девушка отскочила прочь. Нож, как по волшебству, оказался в ее руке. — Какого черта ты творишь?! — возмутилась Йана. Монстр довольно рассмеялся, вектор утянулся к нему за спину. — А что, разве я не прав? — Так, если будешь распускать свои щупальца, кофе получишь прямо в турке — с размаху в лоб. — Такая маленькая и такая грозная, — продолжал нагло лыбиться монстр, — я же говорю — очаровательная. Йана насупилась. Оффендер примирительно выставил вперед ладони. — Ладно, не нервничай так. Больше не стану. Девушка с сомнением смерила его взглядом. Безликий ухмылялся. Поколебавшись, она все же убрала нож, то ли поверив монстру, то ли поняв, что даже с ножом она все равно ничего против него не сделает. Йана снова повернулась к плите, следя за ровной кофейной гладью, и ожидая, когда на той начнут появляться пузырьки. — Значит, ты чувствуешь, что ты здесь на своем месте? — Снова заговорил Оффендер. — Но при этом, ты хочешь вернуться в свою плоскость? Йана, приподнимающая турку над конфоркой, не позволяя кофе закипеть, вздрогнула и обернулась к монстру. — С чего ты взял? — Спросила она, начиная понимать, от кого Оффендер узнал о ней. О ее желании вернуться знал только один крипи. — Так, значит, нет? — провокационно уточнил Оффендер. — Ну, — девушка чуть помешкала, отвернулась, опустила турку обратно на огонь, не отводя взгляд от ее содержимого. — Допустим, хочу. — Допустим… — фыркнул монстр. — Ладно, как скажешь. Допустим, я могу помочь тебе с этой затеей. — И, конечно же, не за «спасибо», — спросила она, чтобы скрыть растерянность. — Верно. «Спасибо» можешь оставить себе. Но если тебе действительно нужно это маленькое путешествие между мирами, я готов предложить тебе сделку. — В обмен на мою бессмертную душу? — ляпнула Йана первое, что пришло в голову. — Что? — не понял монстр, но потом ухмыльнулся. — А, ты про эту чушь о продаже души? — Он покачал головой, как будто сокрушенно. — Какая глупость. Я тебя утешу, девочка — душа без тела меня не интересует. Как вы, люди, вообще умудрились додуматься то того, чтобы продавать то, во что сами верите через раз. — Ты хочешь сказать, что человеческой души не существует? — Йана погасила огонь под туркой. — Существует, — отозвался Безликий, — только не в том виде, в каком люди ее себе представляют. — Это в каком же виде ее представляют, по-твоему? — Заинтересовалась она, но Оффендер лишь досадливо махнул рукой: — Да черт с ней, с этой душой. Речь не о ней. Я предлагаю сделку с конкретными условиями, где каждый получает то, что хочет — не больше, не меньше. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — скептически заметила девушка, доставая с полки пару чашек. — И чего же ты хочешь за свою помощь? Йана была уверенна, что знает ответ, и он ей заранее не нравился: что может захотеть существо, основой существования которого является сексуальное насилие? Но Оффендер покачал головой: — Не так быстро, девочка. Что бы решить, чего хочу я, мне нужно знать, что нужно тебе. — У тебя что, прейскурант? — Считай, что да. Так, что тебе нужно? — Ну… — девушка слегка растерялась. — Попасть домой… То есть, в мою родную плоскость. — Подумала и добавила. — И вернуться обратно. Безликий молча смотрел на нее. Его глаза были скрыты под бледной кожей, но у Йаны появилось ощущение, что если бы она их видела, то прочитала бы в его взгляде здоровый скепсис. — Прекрасно, — наконец отозвался Оффендер, с нескрываемым сарказмом в голосе. — Я проведу тебя в твою плоскость. Оставлю на обочине какого-нибудь шоссе. По первому требованью верну обратно. Такой расклад тебя устроит? — Нет! — возмущенно вскрикнула Йана, одновременно почувствовав себя полной дурой. Монстр негромко рассмеялся. — Так дела не делаются, девочка. Четче формируй свои желания. Я спрашиваю еще раз: что тебе нужно? Йана задумалась. Не торопясь с ответом, она разлила сварившийся кофе по двум чашкам. Одну пододвинула Оффендеру. — Сахар дай, — бросил он. — Угу, — рассеянно отозвалась девушка, выставив перед ним стеклянную прозрачную банку с неровными кусками желтоватого сахара, положила рядом ложку. — Ты вообще знаешь, зачем я хочу попасть домой? — Примерно представляю. Ты решила заняться не своим делом — спасать жизнь, вместо того, чтобы оборвать ее. Из-за каких-то снов. Глупость, я считаю. Но если тебе неймется — вперед. Йана задумчиво посмотрела в свою чашку, словно надеясь увидеть что-то в кофейной черноте. Покосилась на один из стульев, (эту чудовищную высокую штуку, с широким сидением и низкой спинкой, более уместную у барной стойки, а не у кухонного стола) и с некоторой завистью глянула на монстра. Тот, благодаря высоченному росту и, как следствие, длинным ногам, сумел разместиться на этой конструкции весьма комфортно, Йане же пришлось взбираться на этот стул, как на стремянку. Усевшись, девушка некоторое время понаблюдала, как Оффендер один за другим кидает в кофе кусочки сахара. Йана никогда не сластила кофе убежденная, что любые добавки убивают вкус, и глядя сколько сахара вбухал монстр в благородный напиток, она почувствовала легкую дурноту, и торопливо отпила из своей чашки. Горячая жидкость обожгла губы, а приятная горечь скользнула по языку в горло. — Мне нужно, — наконец заговорила Йана, — попасть в мою родную плоскость, найти людей, которые угрожают жизни Олега и… — она на миг запнулась, но решительно закончила, — и убить их. Оффендер улыбнулся, оскалив острые зубы, отпил своей приторно-кофейной бурды. — Это все? Йана задумалась. Сказала: — Нет. После всего я еще хочу поговорить с Олегом. — Хм… — неопределенно произнес Безликий, — а с родителями повидаться нет желания? — Нет! — Йана даже вздрогнула, представив на секунду, как заявится в родительский дом. Смотреть в глаза маме и отцу она не сможет. Так же, как не сможет объяснить, что произошло тем злополучным вечером, куда она пропала, и почему снова должна уйти. Нет, эта часть ее жизни навсегда осталась в прошлом. — Ладно. Я тебя понял, — он немного помолчал, в задумчивости постучал когтями по столешнице, — я смогу помочь тебе осуществить то, что ты хочешь. — Сможешь? — Недоверчиво переспросила девушка. Ей, почему-то, показалось, что она задумала практически невозможное. Ну как можно найти совершенно незнакомых людей, которых всего несколько раз видела во сне. Бред какой-то… — Да, — он пожал широкими плечами. — Не скажу, что все элементарно, но вполне выполнимо. Если, конечно, ты согласишься на сделку. — Сделка, — тихо повторила Йана. — Ну, допустим. А что ты хочешь взамен? Так и не сказал… Оффендер отпил глоток из своей чашки, протянул руку и положил перед Йаной цветок — небольшой едва раскрывшийся бутон розы на коротком стебле. Девушка тупо уставилась на цветок, силясь понять, ни что он означает, а откуда взялся. Она могла поклясться, что когда монстр протягивал руку, она была пуста… «Энергия становится материей» — вспомнила Йана слова Смеющегося Джека. Потом, наконец, сообразила, что собственно означает эта роза, и покрепче сжала ладонями чашку. Посмотрела на Безликого — тот с невозмутимым видом пил кофе. Она снова глянула на цветок — в общем, все было ясно. Хотя… нет, что-то не клеилось. — Не понимаю, — произнесла Йана, отпивая из чашки. — Что именно не понимаешь? Мне показалось, что ты знаешь, что значат мои розы… — Знаю, — ответила девушка, чувствуя, что краснеет. — Этого и не понимаю… Если я знаю, и возьму твою розу… Я же знаю, чем это и грозит. Значит, как бы, получается — по согласию, хоть и сомнительному… Насилия не будет. Какой тебе смысл? Ей было неловко говорить на эту тему — щеки горели, и она упорно избегала смотреть на монстра. Оффендер слушал ее с благосклонным вниманием, явно наслаждаясь ее смущением. Йана сердито уткнулась в свою чашку. — Ну, во-первых, — заговорил, наконец, заговорил Оффендер. — «По согласию» совершенно не означает, что насилия не будет — главное уметь проявить фантазию. — Монстр довольно ухмыльнулся. — А во-вторых — ты же не будешь жертвой, ты будешь участником соглашения. Ситуация другая в корне. — В чем разница? — буркнула Йана, тихо ненавидя себя за краску на своих щеках. — В понятиях, возможностях и, разумеется — выгоде. За исключением тех, кто знает, что я из себя представляю; я могу предложить розу кому угодно — неважно женщине или мужчине — и можешь мне поверить, девочка, их крайне редко отвергают. — Безликий плотоядно оскалился. — Я получаю то, что мне нужно, безо всяких афер с прогулками по другим плоскостям и розыском всяких агрессивных идиотов. — Оффендер окинул Йану показательно оценивающим взглядом. — У тебя, конечно, симпатичная мордашка, и фигурка весьма неплоха, но… я не стал бы впрягаться в это приключение только за возможность трахнуть тебя. Йана вздрогнула. Заливающий щеки румянец сменился бледностью. Направление разговора нравилось Йане все меньше. Но она заставляла себя слушать — ситуацию требовалось прояснить до конца. Спросила чуть дрогнувшим голосом: — Тогда зачем? — Это долго и сложно объяснять… — Монстр чуть скривил губы, но увидев, как нахмурилась девушка, со вздохом кивнул. — Ладно, я попробую. Он допил кофе, отставил чашку, сложил локти на столе, чуть подавшись вперед, устремил невидимый взгляд на девушку: — Скажи, Йана, ты хоть представляешь, что с тобой сейчас происходит? Не в эту самую минуту, а с того момента, как ты попала в эту плоскость, и Дом принял тебя? — Слендер говорил, что здешнее пространство изменяет меня. Только я не поняла как… — И не поймешь, скорее всего — человеческий диапазон ощущений и понятий слишком мал, что бы уловить это. Для тебя эти изменения будут выражаться в том, что ты окончательно и бесповоротно сойдешь с ума. Ну тебя же это не пугает, верно? — Оффендер задумчиво потер подбородок. — Сейчас, если ты долго не убиваешь, то начинаешь испытывать боль, правильно? Это процесс изменения, КрипиПаста требует, чтобы ты подчинялась ее законам, и приходила в соответствие с ней. Темное пространство… — Безликий помолчал, явно подбирая слова, — Оно проходит сквозь тебя. Человеческие тела практически не могут воспринимать его, но какие-то крохи в тебе остаются. Они и меняют тебя. Как только их станет достаточно, ты станешь крипи, перестанешь испытывать боль, и этот поток силы перестанет наполнять тебя. Йана попыталась осознать, о чем говорил монстр, но на ум все время приходил один и тот же образ, навязчивый, как жужжащая муха. — Как решето, в которое льется вода? — неуверенно спросила она. — Сколько не влей, все вытечет? — Точно, — Оффендер прищелкнул пальцами, одобряя сравнение. — Только под действием этой воды отверстия в решете постепенно затягиваются. Оно становиться целым сосудом, и его просто сносит потоком. — Безликий снова помолчал. Было видно, что ему сложно преобразовывать в слова то, что он считает очевидным. — Но пока этот процесс не завершен, ты получаешь столько воды, вернее потоков темного пространства, сколько тебе нужно. Ты, Йана, сейчас источник, из которого сколько не пей, он не иссякнет. И я совершенно не прочь приложиться к этому источнику. — Это темное пространство так ценно? — несколько нервно спросила Йана. — Это сила, девочка, — сухо ответил Оффендер. — Сила очень высокого качества. — Но разве это темное пространство, оно здесь не везде? — Везде, — по интонации монстра стало ясно, что разговор начинает его раздражать. — Но напрямую оперировать с ним может только Слендер. По крайней мере, здесь. Мне оно станет доступно, только пройдя через человеческий фильтр. — Но почему… — Все, — Оффендер негромко хлопнул по столу ладонью. — Я рассказал достаточно, что бы ты представляла ситуацию в целом. Решай. Либо ты соглашаешься, либо весь наш разговор — пустое сотрясание воздуха. Теорией темного пространства пусть с тобой занимается кто-нибудь другой. Я больше практик. Йана нахмурилась, отставив ополовиненную чашку кофе. Тон монстра ей не понравился, и появилось стойкое ощущение, что ее банально разводят. — Слушай, практик, вот давить на меня не надо. Ты сам завел этот разговор про сделку. Врать не буду — мне это нужно, но я хочу точно знать, на что подписываюсь. — Так спрашивай о себе, а не копайся в моих мотивах, — парировал Оффендер. — Как, не зная твоих мотивов, я пойму, что ты не морочишь мне голову? Монстр рассмеялся, и снисходительно заметил: — Девочка, если я решу тебя заморочить, я это сделаю, вне зависимости от того какие мотивы мной движут и знаешь ли ты о них. Не занимайся ерундой. Обязательное условие сделки — каждый из участников должен точно знать, на что он идет. Что хочешь ты, я понял, зачем это мне — я объяснил. Но если тебе охота поговорить о принципах действия темного пространства, то извини, детка, это не ко мне. По крайней мере — не сегодня. — Как это все хоть выглядеть будет? — угрюмо спросила девушка, после недолгой паузы. — Сделка это, и все прочее? Договор кровью будем подписывать? — Если тебе этого очень хочется, — хмыкнул монстр. — Но не обязательно. Условия договора проговариваются устно, но, можешь поверить, нарушить их невозможно. Я отвожу тебя в твою плоскость, помогаю разобраться с твоими делами, и возвращаю обратно — это моя часть сделки. Твоя заключается в том, что бы принять из моих рук розу и… — он осекся, взял лежащий на столе бутон, покрутил стебелек в пальцах. — Впрочем, все остальное я сделаю сам. Как видишь, все элементарно. И Оффендер плотоядно оскалился. Йана почувствовала озноб, повела плечами. То, что предлагал Безликий казалось ей неприемлемым, и заставило задуматься, так ли велика ее проблема, что ее нужно решать таким вот кардинальным методом. — Убери это, — буркнула она, кивнув на бутон. Монстр усмехнулся, и опустил руку на столешницу. Цветка уже не было — только несколько завитков красноватого тумана вились вокруг его пальцев, но почти сразу истаяли и они. — А тебе обязательно брать эту свою темную энергию, или как ее там… таким вот образом, — Йана подумала, что если она продолжит так краснеть, то такой цвет лица вскоре останется с ней навсегда. — Хитрая девочка, да? — монстр покачал головой. — Если бы заключила подобную сделку с тем же Палочником, он бы запытал тебя без малого до смерти. Есть создания, которые измучили бы тебя ночными кошмарами так, что ты потеряла бы грань между сном и явью. Кто-то мог бы просто напиться твоей крови, а кто-то, кстати, вполне может позариться на ту странную штуку, что ты зовешь душой. Я питаюсь через секс. Как правило, принудительный, и довольно грубый, — он усмехнулся. — Говорю это что бы ты, потом, не жаловалась, что тебя не предупреждали… — Подожди-ка, я еще не согласилась…- возмутилась девушка. — Ты уже не отказалась, — отозвался Безликий. — Впрочем, как знаешь. Йана посмотрела на Оффендера. Попыталась представить себя с ним, но фантазия спасовала. Она себя и с обычным-то парнем не видела, а уж с высоченным монстром с клыкастой пастью и кучей щупалец — тем более. К тому же, не смотря на все его ухмылки, и этот снисходительно дружелюбный тон, Йана просто кожей ощущала, насколько опасной тварью является ее собеседник. Сама мысль, чтобы добровольно, с осознанием последствий, согласиться на его условия вызывала вполне понятную оторопь. Безликий с задумчивым видом пальцами закручивал ручку чайной ложки в аккуратную спиральку. — Нет, — наконец покачала головой девушка. — М-м? — Я не… — она запнулась, закусив губу. Что для нее страшнее — видеть эти проклятые сны, пока Олега действительно не убьют, и жить с осознанием, что она могла его спасти; или отдаться монстру-насильнику, но успокоить свою дурную совесть, зная, что с другом все в порядке, и свалить со своей души не большой, но весьма неудобный камень? — Мне подумать нужно… — Думай, — Оффендер пожал плечами. — Только не слишком долго. Когда вернется Слендер, я тут долго не задержусь — мы с ним не очень хорошо уживаемся. — Он встал со стула, взял со стола шляпу. — Если надумаешь — в холе, под правой лестницей дверь в подвал, спустишься по ступенькам, и по коридору — на право, до конца. Приходи. Он надел шляпу. А Йана вдруг вспомнила: — Погоди, так это ты тот мерзкий тип, живущий в подвале? — Мерзкий тип? — переспросил Оффендер, но тут же усмехнулся. — А, узнаю слова малышки Джейн. — И многозначительно добавил. — Не верь ей, девочка — я могу быть очень приятным типом, если найти ко мне подход. Щеки Йаны снова вспыхнули, монстр, довольный этим обстоятельством, рассмеялся и вышел из кухни. Девушка осталась в компании чашек, и завернутой спиралью ложки. Обычный столовый прибор приобрел эксклюзивный, даже какой-то дизайнерский вид. Йана попыталась разогнуть ложку обратно. Металл поддавался, но очень неохотно, почти сразу заболели пальцы. Она отложила ложку, уперла локти в стол, запустила пальцы в волосы. Ее решимость, всколыхнувшаяся было, когда Оффендер только заговорил о сделке, таяла как кусок сахара в горячем кофе. Условия ее не прельщали. Это мягко еще говоря. Секса у Йаны еще не было, как и желания изменить это обстоятельство. Но если бы такое желание и возникло… Но, черт возьми, не с монстром-насильником с явно садистскими наклонностями! Что он может сотворить с человеческим телом, Йана представляла весьма смутно, но была уверенна, что ей это не понравиться. Некстати вспомнилась полутемная пыльная комната, тяжелое тело, придавливающее ее к полу, и хриплый голос с издевательскими интонациями: «Ты думала, что сможешь остаться нетронутой? Не я, так кто-нибудь другой тебя обязательно разложит». Йана закусила губу. Может, Маски и прав — не он, так кто-то еще. В сущности, любой из живущих здесь сильнее ее более чем на порядок, и если кому-то взбредет в голову поразвлечься с ней, она мало что сможет противопоставить. Так может не стоит сопротивляться неизбежному, и получить еще с этого выгоду? Йана, вдруг, истерично рассмеялась: вот уж точно — практичная девушка. — Не можешь предотвратить, так продай себя подороже, — пробубнила она себе под нос. — Поздравляю, Йана, ты начинаешь мыслить, как перспективная шлюха. Нездоровое веселье быстро сошло на нет. Выводы сформировались неутешительные: была проблема, было решение, но цену за это решение, она платить не готова. «Прости, Олег, — с тоской подумала девушка, — но я не смогу тебе помочь».***
Йана распахнула глаза и рывком села на кровати. Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвется, дышать было трудно, мучительно не хватало воздуха. Страх и отвращение мешали связности мышления, а боль, хоть и душевная, скручивало нутро, как тугую пружину. Она снова видела Олега. Его кровь, его почти бессмысленный от боли взгляд и, наконец, его смерть. Она слышала смех убийц, видела их злые, удовлетворённые лица. С каким удовольствием они втроём забивали насмерть связанного, беспомощного человека. А Йана стояла рядом и смотрела. Вдыхая запах разлитой по серому асфальту крови. С тихим воем, девушка ожесточенно потерла ладонями лицо. Это было невыносимо! Эти проклятые видения сводили ее с ума. Она задыхалась, словно ее накрыли огромной подушкой. Йана вскочила с кровати, пошатываясь, бросившись к окну. Распахнула створки, вдохнула полной грудью влажный холодный воздух, как утопающий, только что вынырнувший из губительной толщи воды. Ночной ветер тут же вцепился ей в волосы, и забрался под футболку. А Йана все дышала, и никак не могла надышаться. Сердце стучало набатом, лицо щипало от пота и слез. Наконец, отдышавшись, и дождавшись, пока ее перестанет колотить как в лихорадке, девушка торопливо отошла от окна, на ходу стягивая огромную футболку, которая была повышена до звания ночной рубашки. Утерев ею лицо, Йана бросила ее на кровать, и принялась торопливо одеваться. Влезая в джинсы, натягивая свитер, она старательно сосредотачивалась на своих действиях, запрещая себе думать о том, что делает и зачем. Привычно проверив наличие верного ножа на положенном месте, она торопливо вышла из комнаты. Едва ли не рысью преодолела коридор и спустилась на первый этаж в полутёмный холл. Где-то в глубине дома слышались ругань и хохот. Под правой лестницей — высокая дверь. Йана опустила ладонь на бронзовую ручку. И замерла на миг, осознавая, что делает. Но едва тень сомнения возникла в сознании, девушка решительно тряхнула головой и открыла дверь. Из-за нее на девушку глянула тьма. Под ногами обнаружились несколько деревянных ступенек, убегающих вниз — четыре штуки, их явно было больше, но остальные скрывала темнота. Йана осторожно провела руками по обе стороны от двери, и пальцы правой почти сразу нащупали выключатель. Ступенек оказалось пятнадцать — деревянные, из широких толстых досок, неприятно скрипящие при каждом шаге. Крупные овальные лампы, висевшие на паутине проводов под потолком, разгоняли мрак подвала скупым оранжевым светом. Широкий, метров в пять, коридор, уходящий в обе стороны. Напротив лестницы дверной проем, выходящий в какое-то обширное помещение. Йана даже не попыталась разглядеть что там. Она чувствовала, как с каждой секундой ее решимость тает, и только воспоминание о страшном удушливом пробуждении после очередного сна удерживали ее от того, чтобы повернуть обратно. Она пошла направо, все дальше уходя в тяжелый оранжевый полумрак неверного электрического света. Пока пол под ногами был бетонным, коридор шел ровно. Но стоило бетону смениться на что-то, похожее на утоптанную до каменного состояния землю, как пол приобрел совсем небольшой, но ощутимый уклон вниз. Йане было жутко, сердце тяжело колотилось о ребра, в горле стоял ком. Она сжимала кулаки, так чтобы ногти вонзались в ладони, и сосредотачивалась на этой боли, не давая воли ни страху, ни мыслям. Она прошла не менее полутора сотен метров, когда коридор, наконец, закончился. Йана стояла перед высокой двустворчатой дверью, из темного дерева, с каким-то искусным орнаментом и парой тусклых ручек. Ощущая, как ее начинает колотить мелкая дрожь, она протянула руку и неуверенно стукнула пару раз костяшками пальцев по прохладному дереву. Звук вышел тихим, жалким и каким-то нервным. «Мыши и те смелее скребутся», — с раздражением подумала девушка, пытаясь разозлиться на себя. Она вдохнула, как перед прыжком в воду, и постучала еще раз — громче и увереннее. Подождала секунд пятнадцать, но ответом ей была тишина. — Оффендер?! — неуверенно позвала Йана, еще раз стукнув в дверь. — Ты там?! Ответа не последовало. Поколебавшись, она взялась за дверную ручку и нажала на нее. Ручка опустилась, но дверь не поддалась. Заперто. Йана озадаченно потопталась на месте — похоже, все договоренности утратили силу. Нервно пожав плечами, она с каким-то даже облегчением, уже собиралась убраться из этого мрачного места, как послышался тихий щелчок, и одна створка двери открылась. На пороге стоял Оффендер. Привычной шляпы на нем не было, плащ был небрежно распахнут на груди, и не туго затянут на поясе. Создавалось впечатление, что монстр накинул его, как домашний халат, прежде чем открыть дверь. — Здравствуй, девочка, — приветливо оскалился Безликий, глядя на нее сверху вниз. — Не спится? — Я согласна, — выпалила Йана прежде, чем страх и здравый смысл взяли над ней контроль. — На сделку и на твои условия. — Прекрасно, — кивнул Оффендер, нисколько, похоже, не удивленный. Он толкнул дверную створку, открывая ее шире и чуть посторонился. — Проходи.