Я не жалею, что живу...

«Мир — просторен, его наполняют удивительные вещи и странные люди.» © Харуки Мураками «Норвежский лес»

Йана вынырнула из воспоминаний, как из омута. Причина этому была самая бытовая — желудок негромким бурчанием напомнил, что неплохо было бы позавтракать. Девушка поднялась на ноги, потянулась. Мышцы еще болели, но уже вполне терпимо. Даже, можно сказать, привычно. На протяжении всего времени, что Йана обреталась в Доме КрипиПасты, Джефф повадился ее гонять чуть ли не через день. И она начинала подозревать, что сам процесс загона жертвы занимает Киллера больше, чем конечная цель — собственно убийство. Хотя, с ним ни в чем нельзя быть уверенной — у этого типа семь пятниц на неделе, и все тринадцатые. Одно совершенно ясно — Джефф Убийца ни в какую не желал принимать новенькую. Он регулярно предпринимал попытки раз и навсегда устранить ненавистную ему девицу, и одной из самых больших загадок для Йаны было то, почему ему это до сих пор не удалось. Когда стало ясно, что Джефф не уймется, Йана постаралась свести контакты с неуравновешенным психом к минимуму. Благо Дом большой, и в нем есть, где разминуться. Но прокатывало это не всегда, и периодически Йана сталкивалась со своим персональным кошмаром из КрипиПасты. Единственным методом борьбы с ним являлось быстрое, порой позорное, но удачное, бегство. Нечего было и думать о том, что бы оказать какое-то сопротивление — слишком разные весовые категории были у только что взявшей в руки нож девчонки и матерым серийным убийцей. Вот и приходилось играть в своеобразные догонялки, на радость или раздражение остальным крипи. Пока ей удавалось обогнать смерть, но каждый раз она задавалась вопросом «как?!». Конечно, ей везло. Когда на кону стоит собственная жизнь, очень быстро начинаешь замечать некоторые тонкости, и усваивать маленькие хитрости. Как, например то, что больше одной попытки в сутки Джефф не предпринимает. Почему — непонятно. То ли вечно улыбающийся крипи предпочитал разнообразие, то ли так действовал тот загадочный запрет, о котором говорили Джек и Джейн в первый вечер, но сути которого Йане никто раскрывать не хотел. Но после очередной провалившийся попытки, Джефф затихал, минимум до следующего дня, и ограничивался только словесными выпадами — злыми, грубыми, но вполне безопасными для жизни. Свое убежище Йана покинула без опаски. Желудок снова заурчал. — Нет, — строго сказала себе Йана, — сначала — душ. Она огляделась, соображая, где находится. По всему выходило, что это левое крыло третьего этажа. Как она сюда попала, если не поднималась выше второго? Впрочем, что удивляться — этот особняк сплошная аномальная зона. Чтобы найти лестницу, пришлось поплутать. В какой-то момент Йане показалось, что коридор свернулся в кольцо и она ходит по кругу. Оконные проемы тут были сплошь заложены кирпичом, и откуда исходит слабый свет, освещающий дорогу, было вообще не понятно. Йана уже собиралась отчаяться, когда искомая лестница наконец нашлась. Было еще довольно рано, часов шесть утра, и те, кто был в Доме, похоже, еще беззаботно дрыхли. Кроме Салли и Джеффа, конечно. Если девочке-призраку сон был не нужен, то Киллер судя по всему вообще не ложился, где-то проболтавшись всю ночь. До вечера теперь будет отсыпаться — и отлично, не станет маячить перед глазами. Хотя, нет гарантии, что саму Йану не срубит где-нибудь в середине дня. Она проснулась в четыре утра, проворочалась с полчаса, поняв, что не заснет, отправилась бродить по лесу. Йана не совсем понимала этой внезапно вспыхнувшей страсти к лесным моционам. Раньше она никогда не была большой любительницей пеших прогулок по пересеченной местности. Но уже дней пять таскалась в лес регулярно, как на работу, и проводила там едва ли не больше времени, чем в Доме. Ей нравилось под сенью сумрачных крон, и в окружении вековых стволов. Звуки, запахи, вечный сумрак днем, и почти непроглядная тьма ночью. Йана спускалась в овраги, залезала на деревья, перебиралась через буреломы, находила едва заметные тропинки. Зачем она это делала, Йана понятия не имела, но получала удовольствие от процесса. Джейн говорила, что лес — полновластная территория Слендера, и без особой нужды туда лучше не соваться. Дороги, выводящие в города в полном распоряжении обитателей Дома, а в чащу залезать не следует. Предупреждение имело смысл. С другой стороны — пока полновластный хозяин сам не запретил топтать его лес, Йана решила им пренебречь. За что и поплатилась этим славным утром. Стоило ей вернуться со своей утренней прогулки, как буквально следом в Дом влетел взъерошенный Джефф. Убийца, видимо, возвращался из города, и засек Йану, когда та входила в Дом. То ли охота у Киллера была неудачной, и ему требовалось на ком-то сорвать злость, то ли напротив — удачной, и адреналин в крови еще не упал, но увидев девушку, Джефф решил пополнить количество смертей еще одной жертвой. Йана не ждала нападения. Она была в расслабленном и умиротворенном состоянии. Задумавшись о своем, она стала подниматься по левой лестнице, хотя к ее комнате ближе была правая. Дверь с грохотом распахнулась, когда девушка как раз преодолела половину подъема. Джеффу понадобились секунды, что бы пересечь разделявший их коридор и холл. Йане — те же секунды, что бы понять, что происходит и к чему все идет. Убийца вихрем взлетел по правой лестнице, отрезав Йану от ее комнаты. Выбора не было, и развернувшись, девушка понеслась в другую сторону. Ломиться в другие двери было бесполезно. Понятие взаимовыручки между жителями Дома изобиловало тонкостями, но при этом было простым, как удар дубиной по голове — против внешнего мира ты можешь набрать компанию, но решать конфликты с теми, кто живет под этой крышей, ты будешь самостоятельно. Пару раз удавалось втянуть в междоусобицу кого-то третьего. Крипи не любят, когда на них налетают с разбегу, сбивая с мыслей и отрывая от дел. В этом случае, Йана получала порцию отборных матюгов, а Джефф, как зачинщик бардака, качественных звездюлей. Тогда Киллер чуть подстывал, а его жертва имела возможность отдышаться. Но в этот раз номер не прокатил — Дом еще спал, и невольного спасителя ждать не приходилось. И пришлось Йане драпать вглубь левого крыла, туда, где был риск нарваться на «черные дыры», и где может происходить все, что угодно. Маневр был рискованный, но обошлось. Еще один день жизни отвоеван. До своей комнаты, до душа, и до чистой рубашки взамен пропотевшего свитера, Йане удалось добраться без приключений. Теперь путь ее лежал на кухню. Кухня в этом Доме располагалась в цокольном этаже. Это было обширное помещение с длинным столом в центре — Йане он казался жутковатой помесью хирургического стола и барной стойки. За первое говорила светло-серая металлическая столешница, за второе высота стола, примерно метр тридцать, если не побольше. И сидеть за ним приходилось на таких же стульях — высоких, с широкими сидениями и низкими спинками. У дальней стены гордо красовалась плита на шесть конфорок, газовая, и огонь она давала против обыкновения не синий, а сиренево-зеленый. Почему, никто не знал, да никто и не заморачивался. У левой стены темно-серой глыбой возвышался холодильник, двустворчатый, и такого размера, что туда можно затолкать пару-тройку трупов и еще местечко останется. Напротив обреталась раковина размерам с детскую ванну для купания. Остальное пространство вдоль стен и на стенах, занимали небольшие столешницы (очевидно предназначенные непосредственно для приготовления пищи, и не похоже что бы ими хоть раз воспользовались по назначению), шкафы, шкафчики, полки — для посуды, для специй, для каких-то продуктов и еще черт знает для чего. Уже приближаясь, Йана поняла, что кое-кто уже не спит, и это было очень хорошо. Ибо с кухни тянулся непередаваемый, дурманящий, застилающий собой весь мир, дух свежесваренного кофе. И во всем этом бедламе, для простоты названом Домом, только один крипи умел создавать подобный шедевр. Точнее, одна. — Доброе утро, Джейн! — Йана радостно влетела в кухню, огляделась и поправилась. — Ой, и вы тут. Привет! Стройная черная фигура Вечной, замерла у плиты. Длинные волосы парика были перекинуты на одно плечо, что бы не мешали, а белая маска склонялась над объемной джезвой. — Доброе, — сдержанно и глухо откликнулась она, не поворачивая головы. За столом, на этих жутких стульях сидели Тики-Тоби и Клокворк. Девушка кивнула Йане, прокси неопределенно дернул головой — толи поздоровался, толь его болезнь давала о себе знать. — Вы с Джеффом не могли бы вести себя потише хотя бы по утрам? — поинтересовалась Клокворк, сверкнув на Йану циферблатом в глазнице. Она крохотными глоточками пила из чашки что-то дымящееся. — Я — могу, — уверенно заявила Йана. — И Джефф, наверное, тоже может. Когда мы в разных частях Дома, и он не пытается меня убить. Она подошла к плите, и стала смотреть, как Джейн священнодействует с туркой. Черная гладь подернулась белесой пенкой, со дна начали подниматься пузырьки. Как только они заполнили собой всю поверхность, Джейн подняла турку с огня и, держа ее на весу, стала ждать пока, начало кипения сойдет на нет. — Сколько еще будут продолжаться ваши игрища? — спросил Тоби. Он полулежал на столе, уткнув нижнюю часть лица в согнутые локти, отчего его голос звучал глухо и не совсем разборчиво. — А чего ты меня-то спрашиваешь? — удивилась Йана, следя как Вечная возвращает турку на огонь. — Я к нему никаких претензий не имею, и готова все простить. Так что все вопросы к мистеру Улыбка. — Пока ты не появилась, в Доме было спокойнее, — ворчливо заметил он. Йана покосилась на прокси: что-то он не в духе сегодня утром. — Ну конечно, — хмыкнула она. — Без меня здесь был райский уголок. Островок мира и покоя на волнах суетной жизни. Приют любви и бродячих комедиантов… — Не придуривайся… — А ты не прикапывайся, — Йана проследила как Джейн снова подняла с огня попытавшийся закипеть кофе, и обернулась к Тоби. — В чем проблема? Сквозь желтые линзы круглых очков, было видно, каким раздраженным взглядом, Роджерс окинул ее. Необычное для него поведение. Практически флегматик по темпераменту, Тоби был самым спокойным из крипи. Даже его периодические тики — последствия синдрома Туретта — не могли нарушить эту видимость абсолютного спокойствия, которое прокси выстроил где-то у себя внутри. Чтобы вызвать его раздражение — надо сильно напрячься. А сейчас Тоби, похоже, просто нарывался на «полаяться». Вмешалась Клокворк, успокаивающе опустив ладонь на плечо прокси. — Ему не хватило времени, — сказала часовая убийца, перескакивая на свою манеру речи. Подумала, и пояснила. — Для сна. Вернулся под утро, только заснул, двух часов не прошло, и тут вы гвалт подняли. — Мне жаль, — Йана скрестила руки на груди, — но наезд не по адресу. Не я это начинаю. — Да знаю я… — буркнул Тоби, прикрыв глаза. — Шел бы отсыпаться. За ради чего ты тут страдаешь? — Йана заметила, что Вечная погасила огонь под туркой, и полезла в шкаф за чашками. Глаза за желтыми стеклами сверкнули непередаваемой смесью страха и злости. — Нет, — коротко и так резко бросил Тоби, что стало ясно — тему продолжать не стоит. Йана вопросительно глянула на Клокворк, та чуть качнула головой. Понятно, девушка знала, что с ним происходит, но говорить отказывалась. — Загони его под контрастный душ, — подумав, посоветовала Йана. — Чем контрастнее, тем лучше, минут на тридцать. Чтобы ледяной водой и кипятком попеременно, только следи, чтоб не обварился. Будет бодрым, как электрический веник. Клокворк задумчиво окинула Тоби взглядом. Тот уже успешно задремал на столе. Девушка отставила чашку, и потрепала парня по плечу. Он вздрогнул, выпрямился, завертел головой. — Пойдем, — сказала Клоки, спрыгивая с высокого стула, и стягивая за собой Роджерса. — Куда? — сонно поинтересовался тот, покорно следуя за девушкой. — Увидишь. Они ушли. Йана проводила их взглядом. Странная пара, даже по меркам КрипиПасты. Или особенно по меркам КрипиПасты. — Не знаю, как на счет спокойствия, — заметила Джейн, разливая кофе по двум чашкам. — Но до твоего появления, никто больше не покушался на мой кофе. Йана усмехнулась, притягивая к себе чашку, и вдыхая исходящий от нее аромат. — А я тебя просила — научи меня так же варить. — Да чему там учить-то?! — Вечная раздраженно бросила турку в раковину. — Если нечему, что же ты позавчера, материла меня все утро, всего с одного глотка. Я ведь все по твоим указаниям делала. — Потому, что у тебя руки из задницы. — Вот не надо грязи. Руки у меня нормальные. Просто ты что-то не договариваешь. И пока я не узнаю твой секрет, я буду совершать набеги на твою джезву. — Подумать только, — вздохнула Джейн, оттаскивая от стола один из стульев, и устанавливая его возле разделочного столика, спинкой к кухне. — Явилась неизвестно откуда, непонятно кто, и еще угрожает. — Я не угрожаю, — Йана осторожно пригубила горячий черный напиток и блаженно сощурилась, — я предсказываю. Джейн взобралась на стул, сев спиной к Йане и ко всему остальному миру. Она расправила по плечам черные волосы, отгородившись ими, как занавесом. На столешницу рядом с ней легла белая маска. Йана отвела взгляд, уставившись на свою чашку. Пить кофе подобным образом стало для девушек своего рода утренним ритуалом. Во всем Доме только Джейн Вечная оказалась настоящим ценителем кофе, к тому же еще и умеющим его правильно приготовить. И Йана, тоже питавшая слабость к благородному напитку тут же «упала ей на хвост». Вообще с Джейн Йане удалось сойтись лучше всего, и она подозревала, что не последнюю роль тут играла явная неприязнь Джеффа. Дескать, враг моего врага, ну и так далее. Вечная отнеслась к новенькой вполне благосклонно, делилась кофе, и даже поддалась на уговоры научить варить такой же. Последнее, впрочем, результатов пока не приносило. Хотя периодически у Джейн случались, казалось бы, беспричинные перепады настроения, она становило очень агрессивной, и чуть что сразу хваталась за нож. В такие моменты с ней лучше было не спорить, а в идеале — вообще убраться подальше. Уже неделю девушки приходили по утрам на эту странную кухню, Джейн варила кофе, и усаживалась в углу со своей чашкой, повернувшись спиной, расправляла волосы и снимала маску. Йана размещалась за столом, и смотрела куда угодно, только не на Вечную. Джейн не нравились взгляды когда на ней не было маски, и хоть сидела она спиной, чужое внимание чувствовала, и начинала раздражаться. — Не знаешь, что с Тоби случилось, чего он дикий такой с утра? — спросила Йана, делая глоток. — Слендер с ним случился, что ж еще? — Джейн качнула головой. — Натали сказала, что вернулся он под утро. Раз он ходил где-то без нее, значит, выполнял задание Слендера. Ты же заметила, прокси отличаются от остальных крипи. Связь с Тонким у них неразрывна, и что он вкладывает в их головы, что заставляет делать, как они при этом себя ощущают… нет, лучше даже не задумываться. Йана уставилась в свою чашку. В реалиях своего нового мира она только начинала разбираться. Но уже уловила, что всю живущую в Доме КрипиПасту можно, если сильно не заморачиваться, разделить на три вида: крипи вроде Джеффа, Джейн или ее самой — убийцы, вышедшие из людей, и хотя бы продолжающими выглядеть как люди, искалеченные, изуродованные, морально или физически (или и так и так), но люди, крипи-нелюди, монстры, (оставляя в стороне вопрос, были ли они людьми раньше, или являются иным видом существ) — сам Слендер, Смеющийся Джек, Салли, КагеКао, и еще Бен Утопленник, компьютерный вирус, который тоже обитает где-то в Доме (его Йана еще не видела, но интуитивно отказывала ему в человеческой природе), и трое прокси — Маски, Худи и Тоби. Их отличия от крипи-убийц объяснить словами было сложно, Йане, по крайней мере, это не удавалось. Но их ненарочитая инакость бросалась в глаза, заставляя осознавать: да, они такие же, бывшие люди, сумасшедшие убийцы, но все же — другие. — Бедняга Натали, — задумчиво обронила Джейн, — мучается она с ним. Йана покосилась на ее черную спину, но ничего не сказала. Она была не согласна с последними словами Вечной. Отношения у этих двоих были странные. Затрепанное до непотребства и заезженное до пошлости словечко «любовь» тут не годилось. Что-то больше, или напротив что-то меньшее — но «мучается» было еще более неуместно. Йана еще не успела достаточно хорошо узнать Клокворк и Тоби. И нельзя сказать, чтобы те были какие-то скрытные, и чурались остальных. Просто были они все в себе, словно отделенные от общего пространства каким-то невидимым заслоном, замкнутые в собственном мире. Верные друг другу, и при этом не принадлежащие себе. У каждого из них был свой неумолимый хозяин: у нее — Время, у него — Слендер. И пусть хозяева были разные, поводки они держали одинаково крепко. Йана сделала глоток кофе, прогоняя из головы мысли о странных отношениях между созданиями, для которых привязанность вообще не должна быть возможной. Слишком мало она находится здесь, чтобы понимать хоть что-то, а значит, и думать об этом пока не стоит. Но и расслабиться, отдавая должное превосходному напитку тоже не получилось. — Гринни, — предупреждающе произнесла Джейн, не поворачивая головы. — Зараза, — прокомментировала Йана, и с сожалением глядя на едва ополовиненную чашку кофе. Но делать нечего. Девушка напряглась, прислушалась. Тихий скрип когтей по каменным плитам пола. Йана прикрыла глаза, позволяя телу самому выбрать момент для действия. Стремительное движение воздуха… прыжок! Йана крутанулась на стуле с зажатой в руке чашкой, содержимое которой выплеснулось в оскаленную морду. Кот Гринни, дьявольская тварь, встретился с утренним кофе на середине атаки. Он нелепо извернулся в воздухе, и с мявом шлепнулся на пол. Йана соскочила со стула, попутно опрокидывая его. Конструкция из металлических трубок накрыла монстроподобного кота, и тот, все еще ошарашенной незапланированной дозой кофеина в морду, заметался между ножками стула, как по клетке. Примерившись, Йана изловчилась, и ухватила тварь за шкирку, прижав к полу. Кот гнусаво заорал, но вывернуться из-под руки не мог. Шумно выдохнув, Йана второй рукой схватила за хвост, и подняла его в воздух, вертикально полу, изо всех сил растягивая шкирку и хвост в противоположные стороны. Только так можно было хватать эту зверюгу голыми руками, не рискуя быть изодранным в вермишель. Другое дело, что котяра он крупный и тяжелый, и долго его на вытянутых руках не продержишь. Гринни молотил лапами по воздуху, силился вывернуть шею, что бы укусить наглую руку, и противно шипел с подвыванием на одной ноте. — Мерзкая тварь, — цедила Йана сквозь зубы, волоча кота к раковине, — когда же ты усвоишь, что я — не жратва. Она прижала зверюгу ко дну мойки и открыла кран. Гринни заорал, когда холодная вода потекла ему на голову и спину. Заскреб когтями по жести раковины, уже не помышляя о нападении, и стараясь лишь вырваться. Секунд через двадцать экзекуции, Йана разжала пальцы и отскочила подальше. Кот вылетел из раковины так, словно им выстрелили из пушки. С диким мявом он промчался по кухне, казалось, даже не коснувшись лапами пола, и, оставив за собой мокрый след, снарядом вылетел за дверь. Джейн, уже надевшая маску и равнодушно наблюдавшая за воспитательным процессом, усмехнулась. Йана перевела дух. — Подумать только, а раньше я так любила кошек, — она с отвращением посмотрела на свои мокрые ладони, все в черных колючих волосках, и сунула их под струю. — Ты неплохо наловчилась обращаться с этой тварью, — заметила Вечная, глядя, как Йана выключает воду, и идет поднимать упавший стул. — Да уж, — она с сожалением покосилась на пролитый кофе. Гринни был второй основной проблемой Йаны после Джеффа. Дьявольский котяра периодически предпринимал попытки вцепиться новенькой в глотку. Как объяснил Смеющийся Джек, Гринни чувствовал в Йане человека, а следовательно — пищу. И тут уж ничего не поделаешь — у животного инстинкты. А по уму надо бы Йане избавляться от своей человеческой сути, если она хочет жить в этом Доме в относительном спокойствии. На резонный вопрос «как это сделать?» черно-белый озадаченно почесал в затылке, и признался, что поскольку сам он никогда человеком не был, то тут помочь ничем не может. Впрочем, на вопрос «как?» у Йаны были свои определенные мысли. Но, как и все подростки, она задвигала важные вопросы в долгий ящик, с энтузиазмом хваталась за что поинтереснее. В данном случае — за исследование нового окружающего ее мира. Надо ли говорить, что тут было, на что посмотреть и о чем подумать. — Кофе был мой, — сказала Вечная, оправляя манжеты на рукавах. — Уборка как всегда с тебя. — Вымыть две чашки и джезву — великий труд, — серьезно кивнула Йана. — Что делать, если ты больше ни на что не годишься, — вставила шпильку Джейн, и добавила. — И лужи вытереть не забудь. — Слушаю и повинуюсь. Вечная хотела что-то ответить, но передумала, махнула рукой и вышла из кухни. Мытье посуды и ликвидация следов утренней схватки с Гринни заняло от силы десять минут. После чего, девушка вспомнила, что на кухню ее привел урчащий живот, требующий пищи. Она подошла к холодильному шкафу (назвать этого серого монстра домашним словом холодильник у нее не всегда поворачивался язык), открыла, запустила руку в холодные недра и цапнула первое, что попалось под пальцы. Взгромоздилась обратно на стул и принялась рассматривать добычу. Это оказался порционный чизкейк, в индивидуальной упаковке. На белом фоне упаковки темно-розовые буквы гласили, что это чизкейк клубничный. Яркая картинка под надписью это подтверждала. И все, больше никакой информации — ни срока годности, ни даты изготовления, ни состава, ни фирмы-производителя, ни штрих-кода. Ничего, что законодательство любой цивилизованной страны требует указывать на подобных продуктах. Такой среднестатистический продукт, безо всякой индивидуальности. Пошуршав оберткой, Йана развернула чизкейк, откусила кусочек, и принялась медленно его пережевывать, прислушиваясь к ощущениям, стараясь выявить во вкусе хоть какую-то фальшь, что-то, что позволило бы сказать, что творожное лакомство не настоящее. Нет, ничего. Вкусовые рецепторы стабильно передают информацию в мозг — творожный сыр, клубничный джем, немного ванили. Чувство голода проходит, организм насыщается. В любом магазине можно купить такой же десерт, съесть его, и получить тот же результат. С той лишь разницей, что магазинный экземпляр был создан на фабрике, проходил какую-то обработку, дегустацию, и что там еще полагается проходить таким продуктам. Этот же, по сути, просто появился, потому что стал кому-то нужен. Возможно, даже, самой Йане. Дом был огромен, и таил в себе массу сюрпризов и секретов. Йана понимала, что место, где обитает столько странных существ, не может быть обычным особняком, стоящим посреди леса. Йана никогда не жаловалась на фантазию, но того, чем Дом оказался на самом деле, не смогла бы вообразить даже на спор. Ретроспектива. Около двух недель назад. В дверь ее комнаты тихо постучали, Йана обернулась. Немного помешкав, она крикнула: — Открыто! Это оказалась Джейн. Трудно определять настроение собеседника, не видя его лица, но Йане показалось, что крипи не слишком довольна тем, что ей пришлось прийти сюда. — Не спишь уже? — спросила Вечная, окинув ее невидимым из-за маски взглядом. — Тогда пойдем, я тебе Дом покажу. — Ну пойдем, — Йана вышла из комнаты. Они спустились на первый этаж остановились посреди холла. — В гостиной ты вчера была, — Вечная махнула рукой в сторону арочного проема. Сегодня на ней было каноническое черное платье, с глухим воротом. — Там что-то вроде места общего сбора, захочешь кого-нибудь найти начинай оттуда — дальше по обстоятельствам, — тон ее был сухим и деловым, как у человека выполняющего скучную, но необходимую работу. — Вот там, — она указала на проем возле левой лестницы, уводящий в высокий темный коридор. — Проход в левое крыло дома. Там комнаты Слендера, туда лучше не ходить, если у тебя все в порядке с инстинктом самосохранения. — Все так страшно? — поинтересовалась Йана, изучая темноту коридора. — Там слишком много темного пространства. — Сообщила Джейн так, словно это все объясняло. — Что? — Не знаешь? — Джейн качнула головой. — Спроси кого-нибудь из монстров, Смеющегося или Каге. Они лучше объяснят. А туда просто не ходи, если Слендер сам не позовет. — А что, если он позовет, это темное пространство не так опасно? — Нет, — в глухом голосе Вечной послышалась горькая усмешка, — просто, если он позовет, выбора у тебя не будет. — Жестко, — оценила Йана, и решила тему пока больше не развивать. — Пойдем, — Джейн повела ее в противоположный коридор, что начинался у правой лестницы. Там была дверь, ведущая на цокольной этаж, в котором располагалась кухня, размеры и оснащение которой повергло новенькую в легкий шок и заставили задуматься о происхождении всего окружающего ее пространства. Дальше по тому же коридору располагалась еще одна гостиная, она оказалась скромнее центральной по габаритам, была без окон, но на одной из обшитых темными деревянными панелями стен висел черный прямоугольник. Сперва Йана подумала, что глаза обманывают ее, но подойдя поближе, она поняла, что не ошиблась. Ну точно — телевизор, плоский, вроде плазменный. — Ловит в основном новостные каналы, — по своему истолковала Джейн замешательство новенькой. — Новостные каналы, — задумчиво повторила Йана, и повернулась к крипи. — Слушай, Джейн, а откуда все это? — В смысле? — Да в прямом, — Йана развела руки, словно хотела охватить все окружающее пространство. — Смотри: в непролазном лесу на поляне стоит роскошный, пусть и мрачноватый особняк. В нем есть вода, канализация, электричество и все удобства. Холодильник забит едой, а на окнах висят шторы. И даже телевизор с новостными каналами — прям санаторий какой-то. Конечно, здорово жить в комфорте, просто, учитывая местную специфику… — Девушка запнулась, и как-то растерянно закончила, — …так не бывает. — Не бывает? Любопытно это слышать от кого-то вроде тебя, — сказала Вечная, скрещивая руки на груди. — Вроде меня? — Ты добровольно пришла из какого-то другого мира вслед за Безликим монстром, заявила, что перспектива стать убийцей тебя не смущает, а псих, который не уймется, пока не убьет тебя, не кажется тебе большой проблемой. Я думаю, не тебе рассуждать о том, что бывает, а что нет. — Уела, — признала Йана. — Только то, что касается меня связанно с моей психикой, а человеческий мозг — он вещь темная. А вот этот паркет под ногами, и плазма на стене вряд ли можно объяснить чьей-то поехавшей крышей. Я, конечно, не на что не жалуюсь, но… Далеко не все люди могут позволить себе подобное существование. Откуда такие хоромы у… Йана запнулась, сообразив, что окончание фразы может обидеть Джейн, а ссориться пока не хотелось. — У кого? — с усмешкой в голосе спросила Вечная. — Давай, договаривай. Хватит у тебя смелости называть все своими именами? — У кучки убийц и монстров, — со вздохом произнесла Йана. Ну, в конце-концов, а как их еще назвать? — Молодец, — фыркнула крипи. — Что касается твоего вопроса, то я тебе не отвечу. — Не знаешь? — Знаю. Просто не понимаю того, что знаю. А я не люблю говорить о том, чего не понимаю, а тем более объяснять это. — Ясно, — Йана потерла лоб, понимая, что ни хрена не ясно. — А давно ты здесь живешь? — Года два. Может три, — Джейн пожала узкими плечами. — Ты усвой вот что: это место — не то человеческое пространство, к которому ты привыкла. Здесь время может идти по-другому, здесь действуют свои законы. — Какие, например? — Слушай, — раздраженно сказала Вечная, — я должна показать тебе Дом, и объяснить куда можно ходить, а куда нельзя. С вопросами приставай к кому-нибудь другому. — Хорошо-хорошо, — Йана примирительно выставила руки ладонями вперед, — не надо злиться. Я поняла — никаких вопросов, отвечать «да», «нет», шаг влево, шаг вправо расценивается как попытка побега, прыжок на месте расценивается как попытка улета и все это карается расстрелом. Джейн, кажется, слегка опешила от такого выступления. — Ты вообще нормальная? — спросила, наконец, она. — Была бы я нормальной, оказалась бы я здесь? — вопросом ответила Йана. Джейн помолчала. Йана чувствовала, как Вечная сверлит ее взглядом из-под своей маски. — Ты, правда знала, кто такой Слендер, когда шла за ним? Йана вздохнула: — Знала. Я понятия не имела настоящий он, галлюцинация, или мой собственный бред. Но что он из себя представляет, я знала. — Тогда, зачем? Как ты могла решиться на такое? — Мне нужно было на что-то решаться, — Йана задумчиво почесала кончик носа. — После того, что я натворила, жизнь моя превратилась бы в кошмар. К тому же я сомневаюсь, что откажись я идти, Слендер просто пожал бы плечами, и пошел своей дорогой. — Он бы тебя убил, — согласилась Вечная. — А я хочу жить. Привыкла к этому делу за семнадцать лет. — Посмотрим, сколько продержится твоя жажда жизни здесь, — Вечная направилась к выходу из маленькой гостиной. — Пойдем. Я не хочу тратить на эту экскурсию весь день. Особняк в плане имел П-образную трапециевидную форму и был трехэтажным. На втором этаже центральной части располагались жилые комнаты, и все там было обычно и понятно. — В дальних коридорах правого и левого крыла на втором, — поясняла Джейн, поднимаясь по лестнице, — есть такие опасные места, мы называем их черные дыры. Там может происходить любая хрень. Например, перетащить в пространстве и выкинуть не пойми где. Безглазый однажды забрел туда, так его выбросило посреди какой-то автострады. Как его грузовиками по асфальту не размазало для него самого загадка… — Черные дыры? — спросила Йана. — Откуда они там? Что они такое вообще? — Они часть Дома, — голос Джейн снова наполнился недовольством. — Больше не спрашивай меня. То, что знаю, я тебе и так расскажу. — Ладно, я молчу, — пообещала Йана, честно сомневаясь, что ей это удастся. Вечная говорила о слишком непонятных вещах, что бы не требовать объяснений. — Не вериться что-то, — заметила крипи, словно прочитав мысли новенькой. Чуть помолчав, она продолжила. — Центральная часть третьего этажа более-менее безопасна. Но крылья на третьем тоже сплошной «бермудский треугольник». Там могут случиться временные или пространственные петли, или встретиться какие-то мерзкие твари. Это происходит не всегда, и есть шанс побродить по тем коридорам и остаться при собственной шкуре. Как видишь, этот Дом при всем его комфорте, не так уж и безопасен. — Слушай, — тихо признала Йана. — Я не могу осознать и половины того, что ты говоришь. Черные дыры, аномалии, твари, бермудский треугольник… — Не нервничай, — безразлично откликнулась крипи. — Это поначалу сложно и непонятно. Со временем поймешь и привыкнешь. А пока просто запоминай, куда тебе не надо ходить. Если, конечно, ты действительно так хочешь жить, как говорила. — Дальние коридоры второго этажа, боковые крылья третьего, — послушно повторила Йана, отчаявшись добиться от Вечной хоть каких-то разъяснений, и прикидывая, кто может оказаться более разговорчивым. — Ну вот, можешь когда хочешь, — иронично похвалила крипи. — Слушай, если тебе так не нравиться водить меня по Дому, зачем ты за это взялась? Джейн развернулась так резко, что Йана попятилась. Маска не может выражать эмоции, но девушка могла бы поклясться, что лицо крипи просто перекосило от гнева: — А ты думаешь, он спрашивает, что мне нравится? — почти прошипела Вечная. — Думаешь, ему интересны наши предпочтения?! — Кто он? Слендер? — Я не знаю, откуда ты взялась такая то ли слишком смелая, то ли полная дура, — голос ее звенел от едва сдерживаемой ярости. — Но ты напрасно думаешь, что попала в сказку. Ты хочешь жить? Живи. Только здесь твоя жизнь тебе принадлежать не будет! И как-то разом сникла. Плечи Вечной опустились, она обхватила себя руками, словно ей стало холодно, отошла на пару шагов, отвернулась. Йана стояла, рассеянно хлопая глазами и невежливо открыв рот. Надо признать, что слова Джейн рождали тревогу. Мистическое приключение из серии «как я попала в КрипиПасту» поворачивалось очень неприятной стороной. И как отреагировать на эту неожиданную вспышку? — Джейн, — наконец решилась Йана, осторожно приближаясь к крипи, — ты извини меня. Я не хотела тебя задеть, правда. Просто, ты, наверное, в чем-то права, я действительно дура. Я думала, я знаю этот мир, но по всему выходит, что ни хрена я не знаю. Не злись, я постараюсь не задавать глупых вопросов. — Странная ты, — наконец отозвалась Вечная, после недолгого молчания. — Я не знаю, что и откуда ты знаешь об этом месте, но мне кажется, ты не до конца понимаешь, где оказалась, что тебя здесь ждет. Йана пожала плечами, молча признав правоту крипи. — Будем считать, что с Домом закончили, — Джейн вздохнула. — Вход в подвал тебе показать? — А туда можно ходить? — Не советую. Никаких аномалий там нет, но иногда там живет один мерзкий тип. — Кто, не скажешь? — Лучше не поминать, а то припрется еще. — Неужели Черт?! — не удержалась Йана, восторженно округляя глаза. — Хуже, — Джейн усмехнулась. — Ладно, покажу, чтобы ты по незнанию туда не забрела. Выпить кофе Джейн предложила сама. (О чем, в последствии, жалела каждое утро, и не забывала сообщать об этом Йане. А после того, как новенькая набилась к ней в ученицы, сообщала в нецензурных выражениях — искусство кофеварения Йане не давалось.) — Лес окружает Дом со всех сторон, — объясняла Джейн, когда девушки сидели на кухне, развернувшись спинами друг другу. — Первые шесть-восемь миль замороченные. Там есть тропинки, каждая из них выходит в какой-нибудь город. Города разбросаны по всей стране, а некоторые даже на других континентах. Запоминай направления, города редко меняются, так что со временем выучишь, какая тропинка куда ведет. — По всей стране? — Йана отпила кофе. — Это что-то вроде телепортации получается. — Нет. Это что-то вроде свернутого пространства. — А если сойти с тропинки? — Будешь плутать по бурелому. С тропинок лучше не сходить, это небезопасно даже для нас. — Ясно. После недолгого молчания, Джейн спросила: — Тебе же до лампочки мои предупреждения, да? Все равно полезешь, куда не надо? — С чего ты взяла? — Йана порадовалась, что сидит спиной к крипи, и та не видит, как у нее забегали глаза. — По тебе видно. Такие, как ты вечно во что-то вляпываются, поэтому долго не живут. — Да я за всю жизнь впервые вляпалась… — возмутилась девушка, уходя от ответа на вопрос. — Зато как капитально. — Джейн усмехнулась, отставила чашку, вернула на лицо маску. — Мне, в общем-то наплевать, что с тобой будет. Я должна была тебя предупредить, я это сделала. Дальше решай сама. — Спасибо за откровенность, — хмыкнула Йана. Вечная смерила ее взглядом, и, не сказав больше не слова, вышла из кухни. Оставшись в одиночестве, девушка уставилась на остатки кофе в своей чашке. Как все оказывается сложно. Черные дыры, аномалии, и какой-то мерзкий тип, периодически квартирующий в подвале. Замороченный лес, ведущий в самые разные города, свернутое пространство, и опасность, угрожающая даже крипи. От всего это голова пухла. Правда еще больше она пухла от вопросов, которые рождала эта информация. Но к Вечной с ее перепадами настроения с ними лучше не лезть. А к кому тогда? По уму, к тому, по чьей воле собственно она оказалась здесь. К Слендеру. А где его искать? Пока Джейн водила Йану по Дому, им никто не встретился. «Захочешь кого-нибудь найти, начинай с гостиной» — советовала Вечная. Йане вспомнилось огромное кресло с высокой спинкой. — Почему бы и нет? — пробормотала девушка. — Надо же с чего-то начать. Она сполоснула чашки, и отправилась в гостиную. Та встретила девушку тишиной и пустотой. Никого. Йана в растерянности остановилась за черной спинкой дивана. Дом казался пустым, и в то же время не проходило ощущение, что кто-то здесь все-таки есть. Сколько сейчас времени? Часов нигде видно не было, а по внутренним ощущениям было около десяти утра. По идее, если местные обитатели, как и положено монстрам и убийцам, активизируются по ночам, то сейчас им положено спать без задних ног. Покрутив головой, Йана подумала, и поднялась по винтовой лестнице на внутреннюю террасу. Ода из стен представляла собой сплошные книжные полки. Заставлены они были от силы на половину, но те фолианты, что обретались на полках, впечатляли размерами. Толстые, как трехтомник «Властелина Колец» и с форматом страниц «А-три», не меньше. Йана провела пальцами по корешкам. Кожа переплетов была холодной, словно книги держали в холодильнике. Один из томов не стоял в общем ряду, а лежал на полке поодаль от остальных. Чуть помедлив, девушка приподняла обложку. — Ух ты! — вырвалось у нее. На матово-черных страницах блестящей слюдой посверкивал черный же текст, напоминающий арабскую вязь, только не такую густую. Йана провела пальцами по прохладным страницам. Черная бумага была шероховатой на ощупь, а буквы гладкими и чуть вдавленными в страницу. Йане пришло в голову, что эту книгу можно читать руками, как шрифт Брайля. Она провела пальцем по строчке в середине страницы. Кожу слегка закололо и… — Ай! — она отдернула руку, и отшатнулась, уперевшись спиной в перила. Книга закрылась, а девушка с недоумением посмотрела на глубокий порез на пальце. Она поранилась о буквы? Засунув кровоточащий палец в рот, Йана снова подступила к загадочной книге, подтянулась к обложке… — Не советую, Йан-тян. Девушка вздрогнула, как ужаленная, отскочив от полки, обернулась. КагеКао, черно-белый японский демон, лежал на перилах террасы, как на кушетке, опираясь на локоть. Он улыбался черной половиной лица. Йана слабо улыбнулась в ответ. — Ты напугал меня. — Это хорошо, — откликнулся тенелиций. — Бойся. Страх твой лучший друг сейчас. — Почему? — Вовремя испугавшись, можешь сохранить себе жизнь, — КагеКао соскочил с перил, приблизился к Йане. — Зато испугавшись не вовремя, могу запросто потерять ее, — ответила та, припомнив свой панический ужас, напавший, когда Слендер вывел ее из леса к Дому. — Тоже верно, — не стал спорить Каге. Он погладил ладонью обложку книги, в которую заглядывала девушка. — Что это за книги? — Йана оглядела пораненный палец — словно лезвием бритвы полоснуло. — Это знание не для тебя, Йан-тян, — белый глаз пытливо изучал лицо девушки. — Лучше не трогай их. — Сплошные загадки, — Йана поморщилась. — У тебя есть вопросы? — Демон склонил голову к плечу. — Есть — это не то слово, — девушка вздохнула. — Джейн рассказала мне кое-что, но от ее объяснений вопросов только больше. — Джейн не очень любит общаться, — понимающе кивнул черно-белый. — Зато, я люблю задавать вопросы. Поиграем? У Йаны холодок пробежал по спине. Игры с КагеКао как правило печально кончались для игроков. Девушка покосилась на руку демона, которой он продолжал поглаживать обложку книги — когти у него были узкие, чуть изогнутые, похожие на кошачьи. — По каким правилам? — наконец спросила Йана, совладав с собой. — Я спрашиваю, ты — отвечаешь. — Что будет, если я не отвечу? — Не захочешь отвечать? — Не буду знать ответ. Когти демона звучно царапнули полку. — В Доме я не убиваю, — произнес КагеКао. Улыбка пропала с черной стороны лица, на белой появилось задумчивое выражение. — Я задам другой вопрос. — Один вопрос — один ответ. Потом спрашиваю я. — Согласен, — после недолгого раздумья кивнул тенелиций. Он развернулся, и легко перемахнул через перила, спрыгнув с террасы. Внизу Каге вольготно устроился на диване, раскинув руки по спинке. Посмотрел на девушку, все еще стоящую на террасе: — Играешь? — Играю, — Йана направилась к винтовой лестнице. — Что ты сделала там, в своей плоскости, из-за чего оказалась здесь? — Спросил тенелицый, когда девушка утвердилась на противоположном конце дивана. — Убила, — коротко ответила Йана. — Трех человек. И покалечила одну… КагеКао качнул головой. — Это плохой ответ. — В смысле? — озадачилась девушка. — Отвечай, как ответила вчера. Расскажи, что ты сделала, как это случилось, кем они были… — Ладно, — медленно протянула она, рассеянно почесывая кончик носа и прикидывая, с чего бы начать. — Они были моими одноклассниками. Так, средней паршивости личности… Рассказ о событиях, разделивших ее жизнь на «до» и «после» занял от силы полчаса. Когда Йана закончила, черный глаз на белой половинке лица собеседника был сощурен, а уголок рта опустился вниз. — И это все? — разочарованно спросил КагеКао. — Какая банальная и скучная история. Ты не лжешь мне, Йан-тян? — Да с чего бы?! — так искренне возмутилась девушка, что демон запрокинул голову и расхохотался. — Я тебе верю, — смех оборвался так резко, словно его обрубили мечом, и тенелицый предложил. — Спрашивай. Один вопрос. Йана открыла рот… и тут же закрыла его. А о чем спросить в первую очередь? О темном пространстве, о черных дырах, о замороченных тропинках в лесу? Первый ее ответ показался тенелициму скучным — сколько он еще будет настроен играть? Вспомнился черный прямоугольник плоского телевизора на стене. Ну конечно! — Каге, что это за Дом? — твердо спросила Йана. — Откуда тут все это? Она похлопала ладонью по спинки дивана, второй рукой обведя окружающие пространство. Тенелиций проследил за ее движением. Белая часть лица приобрела задумчивое выражение. — Твои вопросы лучше твоих ответов, — наконец изрек КагеКао. — Ответишь? — настороженно спросила девушка. — Отвечу, — демон пожал плечами. — Но это сложно для понимания человека. И займет некоторое время. Он наклонился и поставил на низкий кофейный стол бокал на длинной ножке. Йана могла поклясться, что еще секунду назад его руки были пусты. Каге снова протянул руку, на этот раз пальцы демона сжимали узкую бутылку темного стекла. — Как ты это делаешь? — не удержалась девушка, глядя как рубиновая жидкость наполняет бокал. — Это уже второй вопрос, — заметил КагеКао. — Ответ я дам только один. На какой вопрос отвечать? — На первый. — Будешь? — демон указал на бокал. Йана покачала головой. Черт его знает, что у него там за вино, да и рановато еще для выпивки. Тенелицый усмехнулся, обхватил пальцами ножку бокала, полюбовался вином на просвет, сделал глоток. — Этот Дом — изъявление воли. Он был создан, потому что был нужен, и обличен в наиболее удобную форму, которая благодаря некоторым своим особенностям способна самодополняться. Йана посмотрела на демона долгим взглядом, пока тот неторопливо потягивал вино. Продолжения не последовало. — Ты надо мной сейчас издеваешься, да? — проникновенно поинтересовалась девушка. Черная половина лица приняла лукавое выражение: — Совсем чуть-чуть. — Тенелиций поставил опустевший бокал на столик. — Ладно, оставим пока игры, будешь должна мне три ответа, а я попробую объяснить, чтобы ты поняла. — Наговори сперва на эти три ответа, — буркнула Йана. Каге налил еще вина и погрозил ей пальцем. — Не забудь вовремя испугаться, — не остался в долгу крипи. — Как ты поняла из вчерашнего разговора, — начал, наконец, тенелиций, — существует много разных плоскостей, или миров, называй как угодно. Говорю сразу — как они возникают и по каким законам развиваются, я понятия не имею. Большинство плоскостей — человеческие, эдакие отражения самих себя с некоторыми индивидуальными отличиями. Но попадаются и так называемые темные плоскости, там люди редкие, но желанные гости. — Желанные? — не поняла Йана. — А почему? — А как же? — белая улыбка стала шире. — Человеческие плоть, кровь, тепло, эмоции — все это лакомства для обитателей тех мрачных мест. Йана поежилась, словно ей вдруг стало холодно. — Значит, в этих темных плоскостях обитают… — она запнулась. — Те, кого люди называют монстрами, — закончил за нее демон. — Самых разных мастей. Наш гостеприимный хозяин тоже выходец оттуда. — Слендер? — Да. Окружающий нас мир — человеческая плоскость, но в этом месте она очень близка с темной. Настолько, что Тонкий смог пропитать темным пространством несколько гектаров леса. Он создал своеобразный пространственно-временной карман — это место находится в человеческом мире, касается собой темной плоскости, но при этом не находится нигде. И все это замороченное пространство подчиняется ему. Каге замолчал, с удовольствием наблюдая за Йаниной реакцией. Она сидела с открытым ртом, глядя расширившимися глазами, и, кажется, даже дышала через раз. — А Дом? — спросила она, наконец. — Дом, — повторил демон, снова наполняя бокал. — Как я уже сказал, Дом — это изъявление воли. Слендеру нужно было место, куда потянутся монстры этого мира, и кое-кто из темных плоскостей. Образ дома наиболее подходил для этого. — Образ? — переспросила девушка. — Изъявление воли? Погоди, ты хочешь сказать, что Слендер… просто выдумал этот особняк? — Просто? — КагеКао снисходительно ухмыльнулся, покачивая пустым бокалом. — О нет, Йан-тян, это далеко не просто. Слендер изменил пространство так, что наличие особняка в нем стало необходимым условием. Образ возник, обрел материю, и дальше досоздавал себя сам, основываясь на мыслях тех, кто приходил сюда. По сути, этот Дом — проекция сотен других домов, поэтому он так… хм… эклектичен. — Досоздавал сам? — снова переспросила Йана. — То есть, получается, что Дом живой? — В человеческом понимании нет — это дерево, камень, стекло… что тут еще есть? — демон закинул ногу на ногу, потеребил конец черно-белого шарфа. — В плане подвижных энергий — да, он вполне живой. — Как это «подвижные энергии»? — Ох, ты любопытная, как детеныш лисицы… — с показным утомлением произнес КагеКао. — Да хоть как лысая мартышка. Расскажи, что за энергии… — Уже могла бы и сама догадаться. — Каге покачал головой, — энергия этого места преобразуется в материю. Каждый, кто принят Домом, получает здесь все, что ему нужно. Заметь — не то, что он хочет, а что ему нужно. — Ахренеть, — только и выдала Йана. В то, что говорил демон, было трудно поверить. И она бы не поверила, но… В то что она сидит здесь и разговаривает с представителем КрипиПасты — тоже с трудом верится. Но все же… Каге долил остатки вина — набралось с полбокала. Демон пододвинул его девушке: — На, запей — такие знания нельзя переваривать всухомятку. — Угу, — Йана послушно взяла бокал, и выпила его содержимое как воду, не почувствовав вкуса. Крипи неодобрительно покачал головой на это. И поднялся с дивана. — Подожди! — встрепенулась Йана, поняв, что демон собирается уйти. — Нет, — он махнул рукой. — Игры у нас не получилось, но ты все равно должна мне три ответа. Ты спросила про Дом — я достаточно объяснил тебе. — Каге! — Йана уставилась на него таким отчаянным взглядом, что рассмешила Тенелицего. — Ну, еще один вопрос. Последний, честно. — Детеныш лисицы, — проворчал демон, скрещивая руки на груди. — Ну, попробуй. — Я не до конца понимаю, как все это работает, то о чем ты рассказал. — Торопливо заговорила девушка, боясь как бы крипи не передумал. — Но ведь… Дом, лес пространство это… Все же требует огромных сил, энергий… этих, как их… ресурсов, или еще чего-то… — Ну? — Зачем все это Слендеру? Для чего ему нужен дом, полный убийц и чудовищ? На белой половине лица демона появилось задумчивое выражение. Затем исчезло. По черной половине снова расползлась улыбка. — Если ты хочешь знать мотивы Тонкого, Йан-тян, тебе придется спросить у него самого. Подумай, так ли уж сильно тебе нужно это знание? Он развернулся так резко, что шарф взметнулся в воздухе, как хвост воздушного змея. Несколько секунд Йана тупо таращилась на то место, где только что стоял тенелиций — его просто не стало, исчез. Девушка сидела на диване, вертела в пальцах пустой бокал из-под вина и пыталась уложить в голове то, что рассказал КагеКао. Да, информация, конечно, огорошивала. И рождала еще больше вопросов — ну это как всегда. Йана посмотрела на свое мутное отражение в округлом боку бокала. — Не пытайся охватить все за один день, — посоветовала она себе. — Иначе ты просто сойдешь с ума. Это было лучшее решение, которое она могла принять сейчас. Доставать вопросами всех и каждого — не самый верный способ влиться в уже состоявшуюся, да и к тому же такую неоднозначную компанию, какая собралась под этой крышей. И как показало время, она оказалась права. Конец ретроспективы. Йана сидела за высоким столом на высоком стуле в кухне на цокольном этаже большого мрачного особняка, и шуршала оберткой от чизкейка. И все вокруг и эта обертка, и стул, и стены, и даже вода в кране были, по сути, одним и тем же — овеществленной энергией. Разные характеристики, назначения, срок существования, все разное, а в основе одно — незримое, нематериальное, но преобразующееся когда это кому-то нужно. Энергия. Сила. Темное пространство. Две недели прошло с того памятного разговора, а ясности больше не стало. Все крипи знали о том, что представляет собой место их обиталища, но никто из них не заморачивался по этому поводу, чего и Йане желали. Для чего такие сложности нужны Слендеру, тоже оставалось загадкой. Тонкого за эти две недели Йана видела пять или шесть раз — в основном, когда он удалялся от Дома к лесу. Один раз она наткнулась на него, когда Палочник длинной тенью пересекал холл, направляясь в сове левое крыло. Но тогда от него веяло такой холодной злобой, что становилось ясно — монстр чем-то раздражен, и соваться к нему сейчас не стоит. Вообще, жизнь эти дни текла как-то плавно, если не сказать, скучно. Развлечением можно было считать только периодические нападки Джеффа и Гринни. Ежеутренние посиделки с Джейн за кофе, прогулки по лесу, ничего не значащие разговоры, мелкие споры… Все было до того обыденно, что казалось страшным. Крипи много времени проводили вне Дома, и возвращались довольными или злыми, но, как правило, всегда уставшими и какими-то выжитыми. Йана частенько видела, как они исчезали в лесной чаще по едва заметным тропинкам, но сама пока не отваживалась выбраться в какой-нибудь город. Да ее никто и не гнал. Йана изучала свой новый быт, целыми днями, как неприкаянная душа, слоняясь по Дому и окрестностям. Справедливости ради надо сказать, что послоняться там было где. Начать, хотя бы с того, что внутри дом оказался больше, чем виделся снаружи. Права была Джейн, предполагая что Йана обязательно сунется куда не надо. Как-то с утра-пораньше она таки забрела в один из дальних коридоров второго этажа — природа так называемых «черных дыр» не давала ей покоя. Коридор показался совершенно обычным, было видно, что заходят сюда редко — полумрак, пыль, окна намертво забитые досками. Тревога пришла, когда девушка, возвращаясь по собственным следам, поняла, что не проходила столько поворотов. Коридор петлял, сворачивал, изгибался, пару раз гас свет, ненадолго — на пару секунд, но приятного было мало. Проплутав по этому лабиринту где-то пару часов, и успев основательно перетрусить, Йана наконец-то выбралась в центральную часть и спустилась в гостиную. За окном стоял глубокий вечер, а развалившийся на диване Смеющийся Джек лениво поинтересовался, где это ее носило без малого трое суток. Этот эпизод на время охладил исследовательский интерес новенькой. — Йана! — Требовательно пискнули рядом. Йана вздрогнула, выпутываясь из своих мыслей, как удачливая рыба из сетей. Рядом стояла Салли. — Ты обещала поиграть со мной! — Обещала, — покорно согласилась та, слезая со стула. — Во что играть будем? Этикетку от чизкейка она сложила и сунула в карман джинсов. Призрак совсем человеческим жестом схватила ее за руку. Кожа девочки была холодной и какой-то словно бы чуть вязкой — неприятные ощущения, но Йана уже привыкла и даже внутренне не морщилась. — Ой, я такое придумала! — колокольчиком звенела Салли, волоча Йану прочь с кухни, и радостно подпрыгивая. — Тебе обязательно понравится!