Лондонский мост падает вниз

Десять лет назад. Ноябрь.

Маленький автомобиль, такой же, как и миллионы других, спокойно едет по правой полосе, пересчитывая линии дорожной разметки, мелькающие по левой стороне металлического корпуса. В этот тихий, заснеженный, ноябрьский вечер машин на дороге было мало. Окрестности больше походили на сказочный холст, разукрашенный всеми оттенками рыжих, бледно-розовых и голубых тонов, белый снег практически не был виден на фоне закатного неба. Первые искорки звезд начали зажигаться за облаками, сопровождая путников в их нелегкой дороге. Уже третий час колеса бороздили маршрут, пассажиры начали уставать. Особенно тяжело было маленькой девочке, сидящей на заднем сиденье автомобиля, и беспокойно смотрящей в окно на росписи пейзажа. Она внимательно смотрит на проносящиеся за окном деревья, покрытые пушистым снегом, поля и холмы, прижимаясь к прохладному стеклу лбом. Больше делать ведь нечего, только смотреть. Мешающий ремень безопасности, с легким щелчком раскрывается и теперь лежит на сиденье, позволяя ребенку слегка выпрямиться. Однако, мимолетный шум тут же привлекает сидящую на переднем сиденье женщину, с маленьким спящим ребенком на руках. - Элли, детка, сиди спокойно! – в прекрасных фиалковых глазах женщины, так похожих на глаза самой девочки, отразился легкий укор, тут же сменяющийся пониманием. Она тоже устала. - Уже скоро приедем. - Скоро это когда? – чуть капризно спрашивает девочка, заправляя за ухо прядку золотистых волос и глядя на любимое лицо. - Совсем-совсем скоро, обещаю! – женщина улыбается уголками рта, - Только сядь, пожалуйста, и пристегнись. - Хорошо, мам. Покорно садится и снова застегивает ремешок на коленях. Предосторожность – прежде всего, любимые слова отца. Женщина снова занимает свое место, поудобнее обхватив сына, спящего у нее на руках, и внимательно вглядывается в холмики за окном. Там начали появляться первые жилые домики. Именно в один из таких домиков и направлялась молодая семья сейчас. - А вот и дом! Мужчина чуть сбавил скорость и показал на небольшой домик на холме, в котором не горел свет. Яркий, окрашенный зелеными тонами, он особенно выделялся на фоне вечерних красок, мгновенно привлекая внимание. - Надеюсь, наши соседи помогут нам освоиться здесь, - пробормотала женщина с некоторым сомнением в голосе. - Не переживай, - он начал мягко поворачивать к холму, съезжая на более узкую трассу. - Мы не останемся одни. Машина сходит на зауженную трассу, припорошенную свежим снегом. Полосы скрываются, а свет фар отражается от поверхности, уходя вперед. Девочка смотрит вперед, на белееющий холм с их новым домом и мечтает, как в первый раз возьмет любимые карандаши и нарисует его на бумаге, украсив чем-нибудь. Например, блестками или серпантинной лентой. И подарит родителям. - Мама… Голос ребенка тонет в громком визге шин и надсадном реве двигателя, когда при очередном повороте машина теряет сцепление с дорогой и ее выносит на встречную полосу. Как же коварен недавно выпавший снег. Сидящий за рулем фуры дальнобойщик не успевает среагировать вовремя… Столкновение. Машина несколько раз переворачивается, и застывает, чудом встав обратно на колеса. Обеспокоенный водитель фуры тормозит рядом, вылетая из своей машины, как ошпаренный, и бежит к пострадавшим, в надежде, что все обошлось. Первые сомнения появляются, когда он видит треснувшие лобовые стекла с запекшейся на них кровью. Вторые сомнения появляются, когда через выбитое стекло он видит мужчину, лежащего на руле, с острым осколком стекла в виске и расцарапанными в кровь руками… И третьи сомнения появляются, когда он видит женщину и ребенка на переднем сиденье, причем женщина из последних сил держит ребенка, закрывая от стекол, в изобилии изуродовавших ее лицо, шею и грудь… - Мама… Голос на заднем сиденье отрезвляет водителя. Девочка… Она тоже пострадала, весь лоб в крови и, кажется, с рукой что-то. Но она все еще жива… ***

1984 год. 25 октября Общежитие Freadbear’s Family Diner 20:00 вечера

Карандаш замирает в руке, едва касаясь бумажного листа. По незаконченной графитной дорожке равномерно проходится мягкий ластик, удаляя лишний элемент одним уверенным движением. Так лучше. Намного лучше. Элли уже не первый час сидела над альбомным листом, старательно выводя на бумаге рисунок, тщательно прорисовывая каждую, даже самую маленькую деталь. Сегодня у их смены был выходной, а в пиццерии работала другая команда. Выспавшиеся с утра девочки почти весь день хозяйничали на кухне и только ближе к пяти вечера вернулись в комнату, заниматься своими делами. Фредерик и Брайан, которые сегодня были на учебе, вернулись часом позже и после ужина заперлись в комнате – делали домашнюю работу. Черри развлекала себя тем, что сортировала фотографии из своей тайной черной коробочки. А златовласка решила закончить начатый накануне вечером рисунок, и теперь старательно работала простым карандашом и ластиком, готовя лист к возможной покраске. - Эй, Чика! Звонкий голосок Черри доносится прямо из-за спины, заставляя нервно вздрогнуть и выронить карандаш из рук. Маленький предмет прокатился по гладкой поверхности стола и упал под стол, застыв прямо у ножки стула. Сама Элли резко разворачивается, закрывая рукой незаконченный рисунок, глаза девочки недовольно искрятся. - Черри! Ты меня напугала! Если розововолосая бестия и почувствовала вину, то этого не было видно. Она заинтересованно посмотрела на стол, где Чика с трудом спрятала рисунок под парой листов-черновиков и хитро прищурилась. - Что ты там делаешь? – спросила она, подходя к краю стола и подцепляя один из черновиков пальцами, чтобы отодвинуть. Но Элли не дает ей этого сделать и буквально ложится на рисунок сверху, закрывая его от посторонних глаз. - Не смотри! – взвизгнула девочка, крепко держа ладонями листы. - Почему? – недоуменно спросила Черри, приподняв брови. - Мне же интересно! - Не смотри, я еще не все! – мягко возразила Элли, приподнимаясь. Надо было поднять карандаш. Однако, подруга решила поупрямиться в очередной раз и недовольно надула губы. - Ну Чика, не вредничай! – недовольно буркнула она, пытаясь выцепить желанный листок. - Я же показала тебе фотографии со смены! И ты мне покажи свой рисунок! - Потерпи, я закончу! – Снова сказала Чика, уже тверже, вновь крепко прижимая лист ладонями и не давая Черри его забрать. - Не хочу! Настырная розововолосая девчушка попыталась выцепить столь желанный листок, но Элли вновь крепко придавила его, с замиранием сердца вслушиваясь в хруст бумаги. Ей казалось, что листок уже готов порваться от столь дерзкого обращения. Но упрямство было сильным, а потому она не сдавалась и не позволяла Черри его забрать. Внезапно, дверь в их комнату громко хлопнула, впуская неожиданных вечерних посетителей. А именно растрепанного Бонни и кутавшегося в теплый халат Фредди. На голове шатена красовалось влажноватое полотенце, свидетельствующее о том, что он пришел прямиком из ванной. И теперь, строгий взгляд голубых глаз сверлил нарушительниц покоя, казалось, что радужка темнеет, от исходившего от медведя раздражения. - Эй, девочки, - в голосе сами собой проскальзывали сердитые нотки, - вы чего расшумелись на ночь глядя? Черри виновато съежилась под взглядами старших, слегка разжав пальцы, которые-таки ухватили заветный листок. - Извините… - пролепетала девочка, испуганно моргая, - мы не хотели… - Черри, отдай! – взвизгнула Чика, и выдернула рисунок из пальцев подруги, торопливо спрятав его в альбом. Розовласка возмущенно поджала губы, но не более. - Эм… Фредди, - Элли слегка покраснела, увидев вокалиста в столь непривычном виде. – Мы что, тебя из ванной вытащили? Должно быть, Фридрику и самому было неловко за свой вид, потому что предательский румянец расползался по щекам как кляксы на бумаге, скрывая едва заметные ямочки на щеках. Бонни кашлянул, вновь привлекая внимание, и так же строго глядя на девочек. - Если объясните причину столь громкого визга, то я вас прощу, - быстро сказал Фредди, нарушая затягивающееся молчание. - Да наш маленький золотой цыпленок что-то там прячет от меня! – быстро ответила Черри, попытавшись выхватить у Чики альбом, но золотоволосая быстро прижала заветную вещицу к груди и перекрестила руки. - И не хочет показывать! – обиженно прибавила она, указывая на действие цыпленка. - Покажу, как закончу, - вновь повторила Элли, уже сердито хмурясь. - Потерпи еще полчасика. К вечернему чаю уже будет готово. - Бу-у-у! – подруга скривила лицо, и топнула ногой. Она не хотела с эти мириться ну никак. Фредди устало вздохнул. Ему приходилось порой успокаивать Черри, да что там, ее всем по разу точно пришлось успокаивать. Упрямство девочки было просто ее огромнейшей проблемой. Но от подобных выходок уже любой мог начать потихоньку уставать. - Черри, не трогай ребенка, - спокойным голосом попросил ее шатен, поправляя полотенце на голове. - Я тоже ребенок! – гневно отозвалась Черри, скрестив руки на груди. - Тебе пятнадцать лет. - Мне один годик и пять месяцев! - Черри! Такую наглость уже было стерпеть труднее. Чика же, отчаянно пыталась подавить смех, рвущийся наружу, фраза Черри ее очень сильно насмешила. Склока могла затянуться еще на ближайший час, если бы у Брайана не лопнуло терпение. - Так, замолчали немедленно! Черри и Фредди тут же замолкли. Брайана вывести из себя было трудно, но если такое случалось, то впору хорониться где-нибудь в безопасном месте. Кролик оценивающим взглядом осмотрел обоих спорщиков, потом глянул на застывшую Чику и сердито тряхнул головой, приводя мысли в порядок. - Я тут пытаюсь домашнюю работу делать! – прошипел он, подавляя бушующую в груди злобу. - Продолжите через полчаса, а еще лучше – завтра! Высказав сию тираду, разворачивается на каблуках и первым выходит из комнаты. Фредди уходит следом, взглядом показав Черри, мол «довели». Сама виновница шума, недовольно показала язык закрытой двери и пробежала к своей кровати, запрыгнув на нее. Пару минут она просто лежала, зарывшись головой в подушку, но потом выпрямилась и вновь вернулась к своей черной коробке, складывая в нее фотографии. - Ладно, Элли, извини, - буркнула она некоторое время спустя, когда Чика уже вернулась к своему занятию и снова наносила на рисунок рандомные штрихи. Девочка уже простила свою нетерпеливую подружку, а потому спокойно кивнула. - Ничего, Черри, - настольная лампа осветила легкую улыбку на ее лице. - Но, правда, потерпи немножко! Я скоро закончу! - Ладно-ладно, - соглашается Черри, и, убрав последнюю фотографию, закрывает коробку и убирает ее под кровать в свой тайничок. Заменяет ее небольшой книжкой в фиолетовой обложке, которую тут же с жаром начинает читать где-то с середины. Чика вновь поворачивается к листу, сосредотачиваясь. Надо вспомнить мельчайшие детали… Их немного, но они есть. Лучше все доделать сегодня, пока воспоминания еще свежи и не забыты, как это обычно бывает спустя двое суток после события. *** В девять вечера, вся компания собралась на маленькой общей кухне их местного общежития. Она была куда меньше и компактнее кухни в пиццерии, но такой же уютной. Праведный гнев Бонни к тому времени уже поутих, тем более что он пил любимый чай с мятой, Фредди сменил халат и полотенце на повседневную рубашку с шортами, а девочки перестали дуться друг на друга окончательно, весело обсуждая какие-то интересные моменты из романа, который читала Черри. - Ну, - Брайан отставил чашку, привлекая всеобщее внимание. Вишневые глаза остановились на Чике. - Так, из-за чего вы с Черри чуть войну в комнате не устроили? Элли тут же зарумянилась, опустив голову и пряча глаза. Она закончила рисунок, и как обещала, показала его Черри. Та же настояла, чтобы она показала его еще и мальчикам. И теперь листок лежал у девочки в кармане передника, готовый предстать перед глазами в любой момент. Только вот сама Чика очень стеснялась показывать его Фредди и Бонни. Ладно Черри, она подруга все-таки, поймет, а вот мальчики… - Да так… - разглаживает передник руками, пытаясь скрыть лист от посторонних глаз. - Ничего себе «да так»! – подруга перехватывает дрожащую ладошку, некрепко сжимая ее. - Показывай, давай! - Блин, Черри, - Чика пуще прежнего заливается краской, - это просто… - Просто что? – подхватил недоговоренную фразу Фридрик, заинтересованно глядя на цыпленка.- Нам тоже интересно. Правда, Бонни? Кролик молчаливо кивает, так же пристально глядя на новенькую златовласую подружку. В конце концов, Чика не выдерживает давящих взглядов и вынимает альбомный листок из кармана, кладя его прямо перед ребятами на стол. - Ну… в общем вот… Тонкие карандашные штрихи, размеренными слоями покрыли альбомный лист, в точности воссоздав сцену, на которой вчера выступали Фредди и Бонни. И не только сцену, раз уж на то пошло. Вот дверь у входа, заштрихованная на манер стеклянной поверхности, украшения и шарики, свисающие с потолка, картина за сценой, изображающая медведей-вокалистов… И два знакомых силуэта на этой самой сцене, прорисованные с особой тщательностью и старанием. Держащий гитару кролик и медведь, сжимающий рукой микрофон, застывшие в неподвижных позах и запечатленные на карандашном рисунке. - Ого… - выдохнул Брайан, внимательно вглядываясь в детали. - Ты сама нарисовала? - Д-да… - Чика приподняла голову, отчего стало заметно ее раскрасневшееся от горячего чая и смущения лицо. - Это мое… ну… увлечение. Я и в приюте много рисовала. - Великолепное хобби, - с одобрением кивнул кролик, хитро прищуриваясь. - Фридрик, что скажешь? Это ведь ты на сцене? - Да брось! – медведь нервно сгреб в руки свою кружку, отворачиваясь. Похоже, его немало так смутило, что он оказался еще где-то, кроме фотографий Черри. Бонни же походу приносило удовольствие поддевать стеснительного друга, поэтому он взял листок в руки и поднес поближе к глазам шатена. - Как похож-то! – снова протянул он с фальшиво-веселыми нотками. - Тебе показалось, - отрезал Фредди. - Да похож, похож! - Неправда! Чика, слушавшая эти необъяснимые пререкания, наконец, не выдержала и хлопнула ладонью по столу, привлекая внимания обоих. Фиалковые глаза девочки ярко засверкали, сдерживая рвущееся на волю раздражение. - Да хватит уже вам обоим! – крикнула она, вырывая рисунок из рук Бонни и снова пряча в карман. - Дураки! Притихшие парни быстро стушевались и вернулись к чаю. Черри смерила обоих недовольным взглядом и покачала головой. - И кто после такого ребенок? – спросила она у ребят, чем еще сильнее пристыдила. - Прости, Чика… - извинился Брайан, виновато глядя на золотоволосую макушку. - Правда красиво получилось. - Да, цыпленок… извини, - присоединился к другу Фридрик, виновато улыбаясь. Чика смерила обоих сердитым взглядом и торопливо отхлебнула чай, скрывая улыбку на лице. - А вот не извиню… - послышалось тихое ворчание с ее стороны. Дабы сменить щекотливую тему разговора, Черри слегка выпрямилась на стуле и задала вопрос, давно вертевшийся на языке: - Ребят, когда Алекс уже возвращается? Еще одной такой смены нам не вытянуть. Фредди украдкой бросил взгляд на календарь, висевший на стене у двери и отсчитал количество дней от большого синего квадратика, примерно недельной давности, что-то пробубнив себе под нос. - Вроде как завтра будет тут уже, - неуверенно сказал он. - Но ты не переживай, если что вполне и сами управимся. Фредбер и Плюшап же справляются вдвоем? – он хитро сверкнул глазами, вызвав у друзей короткий смешок. - Вполне, - согласилась Черри и отпила из чашки последний глоток чая. Ее примеру последовал и Бонни, который с готовностью встал и убрал со стола грязную посуду и пустые фантики из-под конфет. - Так что завтра готовимся к работе, - подытожил Фридрик, также выходя из-за стола и откладывая свою чашку. - Хорошо, Фредди, - дружно кивнули девочки. - Ладно, Бонни, идем, - шатен подмигнул соседу по комнате. - Нам еще перед сном почитать стоит. Недовольное лицо Брайана прямо говорило о том, что он этого делать не хочет, и лучше бы сразу упал спать. Черри убежала в комнату – ей еще предстояло переодеться и сбегать в пиццерию, чтобы сварить кофе для охранника. Элли осталась в комнате одна, не торопясь, допивая чай и обдумывая произошедший разговор, как вдруг неспокойная мысль промелькнула в голове, и замаячила как сигнальная лампочка. Как только она могла упустить такой важный вопрос? «Кстати, а кто такой этот Алекс?» ***

26 октября Общежитие Freadbear’s Family Diner 7:00 утра

Стрелка часов медленно заканчивала свой очередной круг, приближаясь к заветной отметке семи утра. Элли в этот раз специально встала чуть пораньше, чтобы привести в порядок волосы и сделать другую прическу. Это оказалось мудрым решением, по крайней мере, она помогла встать Черри, крепко спавшей после ночного рывка в пиццерию. Так что, теперь подруга в спешке примеряла рабочую форму, заменив водолазку на блузочку с короткими рукавами и стоячим воротником. - Чика, поможешь мне сделать прическу? – спросила она златовласку, поправляя несчастный воротник и застегивая последнюю пуговицу на тесноватом горлышке. - Да, хорошо, - легко согласилась Элли, поправляя челку и откладывая расческу. - Только давай сперва чаю выпьем, хорошо? Черри хотела поспорить на этот счет, но быстро передумала, увидев сколько уже времени. - Ладно… - вздохнула она и положила рыжую полосатую ленточку на диван. – Если что, в пиццерии закончим. Позитивный настрой Черри передался и Чике. Весело улыбнувшись, девочка первая вышла в коридор, намереваясь зайти в комнату к Бонни и Фредди, чтобы позвать их на кухню. Однако сразу поняла, что этого делать не придется, увидев обоих в общей гостиной. Парни вели активное общение с незнакомым для Элли человеком, который что-то быстро отвечал на вопросы ребят. Она не смогла его внимательно рассмотреть, потому что его скрывали стоящие в проеме ребята, все, что девочка смогла различить – это яркие алые волосы, стянутые в смешной хвостик на затылке. Ну и еще один маленький факт – он был высоким. Гораздо выше, чем Фредди или Бонни, как минимум на полголовы. «Божечки, да я же ему по талию буду! - с испугом подумала девочка, застывая на пороге и забывая обо всем на свете. – Тумбочка рядом со шкафом…» - Эй, алле! Цыпленок! Ты чего застыла? Чика вздрогнула от резкого щелчка перед глазами – это Черри прищелкнула пальцами прямо перед ней, пытаясь понять, почему она остановилась. Не теряя времени, златовласка отошла от порога и указала головой на незнакомца. - Черри, а это кто? – спросила она подругу. - Где? Черри даже на цыпочки привстала, чтобы лучше увидеть посетителя, но заметив странного незнакомца, радостно подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. - Алекс вернулся! – счастливо воскликнула она. - Алекс? Недоуменный вопрос Элли сперва сбивает с толку, но потом розововолосая хлопнула себя по лбу, вздохнув. - Ой, прости… Ты же не в курсе… - она виновато улыбнулась. - Он с нами работает. В Пиратской Бухте. «В Пиратской Бухте?» Услышав знакомое словосочетание, Чика с новым интересом посмотрела на незнакомца, но тот больше не стоял на прежнем месте. Она только успела заметить, как закрылась дверь с серебряной табличкой, где была просьба перед входом в комнату стучаться. - Так он и есть тот самый «особый сотрудник»? – уточнила девочка, приподняв брови. - Да, он самый, - Черри усмехнулась. - Единственный и неповторимый. Заметив, что Элли заинтересованно гипнотизирует дверь, подруга взяла ее за руку и повела на кухню, чтобы поставить чай. Ну или попросить его, если мальчики уже все сделали. - Я думаю, мы с ним на смене увидимся, - заметила она, привлекая внимание златовласки. - А пока пойдем. Иначе Фредди и Бонни все без нас выпьют. Замечание было не лишним. Вечером накануне у Чики был шанс убедиться, что чай в их маленькой компании любят все, поэтому он уходил чертовски быстро. Аргумент, черт побери! - Хорошо, иду, - смирилась она и прошла следом за подругой на кухню. ***

26 октября Freadbear’s Family Diner 9:00 утра

Сегодня пиццерия вновь встречала маленьких гостей и их родителей. На этот раз, их было немного больше, чем в первую рабочую смену Чики, дети заняли полноценно четыре стола, а родители – два. Веселая канитель понеслась по проработанной программе, разве что на этот раз все шло более гладко, потому что волнение осталось далеко позади, да и дети довольно быстро познакомились с резвым золотым цыпленком, найдя в ней веселую и отзывчивую подружку. Стоя чуть поодаль и наблюдая за работой своей команды, Фридрик разбавлял свое ожидание тем, что время от времени ходил на кухню за новыми напитками. Все шло по плану. Чика целиком и полностью поглощена в работу, их выступление еще не скоро. Никто и внимания не обратил, как дернулась лиловая занавеска, огораживающая Пиратскую бухту. - Сегодня гостей больше, чем в прошлый раз. Подошедший к товарищу Брайан поправляет растрепавшийся хвост волос. Следом за кроликом бежит Черри, держа в руках пустой поднос. - Ничего, справимся, - уверенно говорит Фредди, загадочно сверкнув глазами. – К счастью сегодня игра в колпаки не понадобится. - Да уж, - Бонни понимающе переглядывается с лидером и таинственно улыбается. - Хорошо, что дети очень любят наш аттракцион. - Ребят, а где Алекс-то?... – спрашивает Черри, вспомнив об утреннем визите, но почти сразу же замолкает, как только Брайан подлетает к ней и торопливо зажимает ей рот ладонью. - Ш-ш-ш-ш! Черри, не порти сюрприз! – шикнул он, сердито глядя на раздосадованное лицо девочки. Привлеченная шумом Чика подходит к компании, успевая заметить, как уже знакомая серебряная веревка появляется из складок лиловой занавеси в поле зрения. - Значит, сегодня откроется Бухта? – спрашивает девочка, показывая на веревку. Фредди переглядывается с Бонни и решает ничего не скрывать от их новой подружки. - Да, Чика. Сегодня, - кивнул он. - И, похоже, прямо сейчас, - добавляет тут же, заметив, как один из сотрудников выбегает изнутри и подходит к веревке. Несильно тянет за нее, открывая шторы совсем чуть-чуть, чтобы туда мог зайти человек и останавливается. Дети, завидев открывшуюся занавесь, резко прекратили все разговоры и затихли, предвкушая веселые игры впереди. В глубине аттракциона послышались чьи-то торопливые шаги, а потом… Из штор выплыл изогнутый крюк и отодвинул часть занавеси, впуская свет внутрь и освещая силуэт, застывший в открывшемся проходе в Бухту, в котором Элли сразу же признала незнакомца, пришедшего в общежитие. Но теперь она смогла разглядеть его лучше, нежели в коридоре у своей двери. Растрепанные и нечёсаные алые волосы неровными прядями обрамляли треугольное лицо с острым подбородком, на макушке красовались два треугольника. Должно быть тоже уши, на подобие тех, что одевали на смену Бонни и Фредди, только больше похожие на собачьи. Яркий янтарный глаз был подобен свечке, он отражался на свету всеми оттенками золотых цветов. Второй же закрывался черной тканевой повязкой, какие частенько встречаются у пиратов. Черный камзол, расшитый оранжевыми нитями и узорами, чуть великоватый в плечах расстегнут, было заметно, что под ним одета темно-рыжая драная рубашка и коричневые штаны, затянутые в коленях специальными завязками. Пояс заменяло нечто алое, наверное, лента или тонкая ткань. На шее красовался белый тонкий шарфик, повязанный на манер средневекового жабо*. Незнакомец вышел вперед, показываясь детям, и высоко поднял правую руку, на которой и красовался изогнутый блестящий крюк. - Готовы к приключениям? – громко спросил он, привлекая всеобщее внимание. Его голос был немного хрипловат, но по-своему от этого красив. - Да! – крикнули дружно ребята. - Готовы к покорению морей? – снова громко спросил незнакомец, чуть наклоняясь вперед. Чика заметила, что у него, помимо «ушей» есть еще и пестрый оранжевый хвост, который тот частично прятал под камзолом. «Это лис!» - Да! Некоторые из детей уже нетерпеливо подпрыгнули на своих местах, дожидаясь зычной команды. И лис не стал их заставлять ждать. Подав сигнал сотруднику, который стоял у серебряной веревки, он широко раскинул руки в стороны. - Тогда прошу на борт славного «Веселого Роджера», друзья! Я без вашей помощи не справлюсь с ним, черт побери! Сразу же, с его словами, лиловые шторы распахнулись, открывая на обозрение уже знакомый Чике аттракцион – огромный пиратский корабль, который, как говорил Фредбер, был почти точной копией настоящего, но все-таки достаточно уменьшенной. Счастливые дети дружной гурьбой побежали к аттракциону, мгновенно забираясь по трапу на палубу, некоторые задержались рядом с незнакомцем, что-то спрашивая у него, или просто обнимая. - Фокси в своем репертуаре, - хмыкнул Бонни, довольно потягиваясь. - Да уж, - Фредди перевел взгляд на девочек, тихо наблюдавших за происходящим, и удивленно моргнул. - Эй, девочки, а вы почему не идете на корабль? Элли недоуменно посмотрела на Фридрика, подумав, что ослышалась. - Ой, а можно? – неуверенно спросила она, в то время как Черри торопливо отложила поднос. - Конечно можно! – кивнул он. - Тебе, Чика, даже нужно, - заметил шатен, подмигнув девочке. - Ты ведь так еще с Алексом и не познакомилась. - Да, точно! – Черри схватила подругу за руку и потянула за собой. - Давай, идем! Будет весело! - Ай! – Элли взвизгнула от неожиданности. - Черри, не тяни меня! Аккуратно высвободив ладонь из цепких пальцев розововолосой, она побежала следом, едва сдерживая радостное детское возбуждение. Наконец-то она может взобраться на этот сказочный корабль! Палуба к их приходу уже была заполнена несколькими дружескими компаниями, парочка детей обосновалась на капитанском мостике у штурвала, еще несколько предпочли отойти в кормовую часть. Несколько озорников облюбовали мачту и веревочные лесенки, с которых их сгонял вернувшийся на свое место обитания аниматор. Рыжий хвост покачивался в такт шагам, порождая детское желание схватиться за него и не отпускать. Осторожно подкравшаяся сзади Черри, однако, придумала план поизощреннее, и как только парень отвлекся на минуточку от детей запрыгнула на него, схватившись за худые плечи, как за надежную опору. - Привет, Фокси! – крикнула она, повисая на нем, отчего пират ненадолго потерял равновесие, но вскоре снова выпрямился. Щелкнув Черри по носу указательным пальцем левой руки, он спустил ее на землю, разминая спину. - Уф! – он прикрыл глаз. - Черри, я знаю, ты рада меня видеть, но полегче, ладно? - Бу-у-ука! – девочка запальчиво показала ему язык. - Я же просто обняла тебя! - Ага, повиснув при этом на шее, - иронично протянул лис, приподняв брови и с легким укором глядя на непоседу, которая любым десятилетним дала бы надежную такую фору. Элли, наблюдавшая за этой милой идиллией не смогла сдержать тихого смешка, сразу же поймав на себе настороженный взгляд янтарных глаз. И в этом взгляде не было той доброты, какая была, скажем, у того же Бонни при первом знакомстве. - Эм… - Чика неловко переступила с ноги на ногу, опуская голову от смущения. - Что такое, девочка? – грубовато поинтересовался аниматор, прищурившись. - Потерялась? - Нет-нет… извините… «Черт ну вот и что говорить?» - растерялась было златовласка, но ей на помощь пришла Черри. Грубовато наступив парню на носок сапога, она сердито смерила его рассерженным взглядом своих ярких голубых глаз. - Ну и чурбан ты, Фокси, - прошипела она. - Глаз протри! Она новый аниматор! Слегка придя в себя после неожиданной боли, которую ему подарила Черри, лис еще раз внимательно осмотрел Элли и немного успокоился, заметив на ее одежде бейджик, такой же, как и у остальных аниматоров. К слову, на его одежде такого не было. - Ах да, точно, - голос парня чуть смягчился. - Фредбер мне говорил про тебя. Тебя зовут Элли? - Д-да… - она непривычно потопталась на месте, все-таки приподняв голову и заставляя себя глядеть в янтарный взгляд. - Но здесь я Чика. - Очень приятно, - аниматор изобразил поклон, слегка отставив правую ногу и наклонившись. - Бродяга, пират, лис, или просто Фокси. Называй, как хочешь, не ошибешься, - фыркнул он, и оставалось гадать – шутит он или нет. - Хорошо, - покорно отозвалась Чика, все еще не решаясь как-то по другому с ним разговаривать. Странно. Рядом с Фокси она чувствовала себя… чужой. Маленькой неумелой девочкой, которая пришла сюда и в чем-то провинилась. Может быть, конечно, так казалось из-за цепкого взгляда лиса, или его слишком резких движений. Но… С ним было не так уютно, как с Бонни или Фредди. - Ладно, девочки, - Фокси прервал ее размышления, отворачиваясь снова к мачте, которую оккупировали еще несколько ребят. - Хотел бы с вами пообщаться чуть подольше, но не могу. У меня всегда работы много. Эй, а ну не лезть на мачту! – крикнул он, и двое ребятишек поспешно слезли с веревочных лесенок, убегая от сердитого капитана. Черри покачав головой снова поворачивается к подруге и берет ее за руку, уводя с корабля. Понимает, что бравому капитану сейчас не до них и что он в принципе чуть раздражен. Чика покорно следует за ней, спускается с палубы и, подойдя к столам, подхватывает свой поднос. - Да уж… - нервно усмехается. - Как-то он не сильно меня рад видеть. - Эй, ну ты чего! – Черри с удивлением приподнимает голову и упирает руки в бока. - Немедленно прекрати так думать! Фокси просто очень занят, ему за детьми глаз да глаз. Головой же отвечать, если травма будет. - Ну да… верно… - пожимает плечами, показывая, что ей все равно, будто и не обратила внимания на попытки Черри отвлечь ее. - Пойдем, лучше, мне с какао поможешь! – вновь говорит подруга, подмигивая ей. - Нам как раз надо свежее принести. Работа. Да, лучше поработать. Забыть об этом досадном знакомстве и увлечься чем-нибудь серьезным. Разнося стаканы со вкусным напитком, Чика упрямо пыталась выбросить из головы неудавшееся знакомство, но не могла забыть хриплого голоса и настороженного взгляда янтарного глаза, который проникал в самое сердце и душу. Просто не могла. «Похоже не все рады моему появлению здесь…»