Опасно прекрасен

      Расправив большие и роскошные крылья, с которых слетела пара белоснежных перьев с пухом, прилетевший упырь хмуро уставился небесно-голубыми глазами на лежащих на красном камне людей. Пока те шокированно его рассматривали, нечисть, как оказалось, не особо располагала терпением:       — Где рабы?       Маронд, тряхнув головой, чтобы отвлечься от пристального рассматривания непонятного существа, прытко встал и уверенно ответил:       — Мой Господин желает аудиенции с вашим повелителем!       Упырь опешил от подобного заявления, а затем, путём несложных умозаключений, так как вокруг, кроме двух незнакомцев, больше никого не было, уточнил:       — Это, что ли, твой Господин? — он кивнул на поднимающегося на ноги Эранира.       — Именно! Эр, принц Мрака, владыка Тьмы и Страха, желает поприветствовать вашего Господина и обсудить с ним важные вопросы! — отчеканил альфа, молясь всем богам, чтобы упырь пошёл на контакт и позволил им пройти. Только и оставалось, что верить в удачу, вечно сопутствующую Эраниру…       Крылатое существо на мгновение задумалось, взглядом оценивая мрачновато выглядевшего омегу, а затем выпалило:       — Ждите здесь, мне надо посоветоваться, — и, не дожидаясь реакции незнакомцев, он рванул к воронке-впадине, спрыгивая без доли сомнения в пропасть.       Ещё более изумлённые чем до этого, Эранир с Марондом переглянулись и в немом соглашении так и остались стоять на месте, ожидания вердикта. Им в мельчайших деталях запомнился образ упыря, которого они видели впервые: высокое существо с длинными белыми волосам, в которые непонятным образом были вплетены шарики каких-то блестящих прозрачных камней; хаотично, в разные стороны торчащие из головы фиолетовые рога, около четырёх штук неодинаковой формы, словно скрюченные ветки; серые губы и бледное лицо, как и холодный взгляд — на то он и нечисть; отчего-то босые ноги и длинные когти на руках и ногах вместо ногтей; размашистые крылья, словно у лебедя, невероятных размеров; и одеяние-платье, буквально сотканное из драгоценных камней, отчего пугающее существо блистало под солнцем словно какое-то божество. У них в памяти ещё осталось первое впечатление от чёрной дыры посреди гор, но теперь к нему прибавился ещё и чудный вид упыря — ничего подобного они раньше не видели. Точнее, Маронд смутно помнил слова отца о том, что эта нечисть буквально сверкает от богатства, но никогда не понимал, что это значит, и думал, что в родителе просто говорила зависть к сокровищам. Теперь же всё встало на свои места.       — Невероятно… — услышал альфа шепот рядом, и обернулся к Эраниру, с удивлением обнаружив в его глазах огонёк восхищения. — Такая раса мне явно по вкусу, — как-то не совсем по-доброму улыбнулся принц, закусив губу. Маронд же вскоре нашёл ответ подобному поведению: как же он мог забыть, что этому необычному омеге как раз таки нравились жутковатые существа наподобие этого упыря. Да, что-то в нечисти, и правда, было… привлекательное, но слишком отталкивало непривычно хладнокровное лицо, огромные когти и рога, придавая существу кошмарную красоту. И, в основном, благолепие создавалось благодаря крыльям, длинным волосам и блестящим побрякушкам. Маронд сглотнул, стараясь не думать о том, каким же будет сын повелителей упырей…       Но не успел альфа что-либо ответить завороженному Эраниру, как из пропасти послышался знакомый неприятный свист, от которого можно было спастись, лишь плотно прикрыв уши. Наружу вылетели пятеро особей нечисти: все в одинаковой одежде, только волосы были по-разному заплетены — то косы, то какие-то мудреные причёски… А так прослеживалась закономерность во внешнем виде: светлые тона волос и глаз, как и удивительно высокий рост. Босые упыри опустились перед гостями и молча уставились на них пронзительными взглядами, отчего повисла звенящая тишина. В какой-то момент Эранир, не выдержав этой затянувшейся игры в молчанку, в свойственной ему недовольной манере заговорил:       — У меня есть предложение для вашего Господина, которое я могу с ним обсудить только лично. Потому решайте быстрее, пропускаете вы нас или нет.       Нечисть переглянулась между собой такими же серьёзными взглядами, и один из них, с кучей косичек, важно ответил:       — Просим вас ещё подождать. Нам нужно ещё посоветоваться, — и, вновь не желая услышать что-либо в ответ, они чуть ли не синхронно попрыгали в пропасть, скрываясь в темноте.       Эранир цыкнул и закатил глаза, уже схватившись за ножны, намереваясь достать меч, но Маронд его спокойно остановил:       — Не стоит. Лучше подождать ещё пару минут, чем драться со всей расой.       — Ну уж, не знаю, что лучше. Как по мне, так ожидание – это пытка, — фыркнул омега и всё-таки вытащил клинок, но на осуждающий взгляд разбойника лишь вздохнул и демонстративно показал, что просто вытирает лезвие куском ткани, полируя.       Спустя, как казалось Эраниру, вечность, но на самом деле просто с десяток минут, на поверхности показалась новая порция упырей. На этот раз — дюжина, если не больше. Они встали ровно в ряд, словно войско, и упёрлись сверлящими взглядами в людей, сложив руки сзади и широко расставив ноги. От подобного переходящего все границы внимания принц всё же вспыхнул:       — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! Сколько это может уже продолжаться?       — Мой Господин хотел сказать, — опередил Эранира Маронд, заметив, что упыри ещё сильнее насупились, — что если вам нужно обыскать нас для безопасности вашей расы, то мы совершенно не против.       Вдруг нечисть вся как один широко распахнула глаза, и среди них пробежались шепотки с восклицательной интонацией. Они наклонялись друг к другу и что-то передавали по очереди, и, в конечном итоге, последнее в ряду существо кивнуло разбойнику, сделав шаг вперёд.       — Да, мы осмотрим вас.       И они одновременно двинулись к людям, выставляя вперёд когтистые руки. До предела раздражённый Эранир зыркнул на растерянного Маронда и прошипел перед тем, как его окружили упыри:       — Надеюсь, это стоит твоего плана. Теперь ради него ты должен в лепёшку разбиться.       Их трогали везде, где только можно, и если бы не ситуация, в которой они оказались, то альфа с уверенностью бы заявил, что их попросту лапали, нагло и беззастенчиво. Нет, сначала упыри лишь касались их пальцами или ладонями, тыча и поглаживая, но спустя какое-то время они, видно, почувствовав свою власть, стали и вовсе щупать и сжимать кожу, иногда даже приподнимая одежду. Маронд нутром чуял, как бесится Эранир, но ничего не мог поделать, ведь и сам безумно завидовал упырям из-за того, что те могли так просто потрогать желанного омегу. И наконец-то случилось то, отчего альфа мысленно подпрыгнул от радости, противореча своему плану: принц взорвался.       — А ну, отлепились от меня, кровососы! — заорал Эранир не хуже, чем дракон, тьмой раскидав всех упырей от себя. Те, кто осматривал Маронда, от испуга отскочили от разбойника и спрятались за скалами. — Я что вам, жрец ночи, чтобы вы делали со мной всё, что пожелаете?! Всему есть свой предел! Значит так, либо вы нас пропускаете к вашему этому правителю-повелителю, либо я сейчас всех вас сожгу к чертям! И там, за той горой, между прочим, мирно спит мой питомец – двуглавый дракон, который с радостью мне в этом поможет!       Громогласный и разъярённый голос принца ещё эхом отдавался вдали, и словно в подтверждение его словам откуда-то сбоку послышался протяжный храп крылатого змея, переходящий в рявканье и причмокивание. Сам же инфант крепко сжал кулаки и достал свой меч, пустив по нему чёрное пламя, сверкая гневным взглядом малиновых глаз. Опасно было его доводить, ой, как опасно… И упыри, видно, на уровне инстинктов это как-то поняли, потому как притихли – кто-то всё ещё прятался, а кто так и продолжал лежать на камне, уставившись снизу вверх на Эранира во все глаза.       — Ну?! — взревел омега и скрипнул зубами. — Вы подохли, что ли, уже все?!       — Просим прощения, мы сейчас же отведём вас к нашему Повелителю, — встал один из валяющихся в красной пыли уступа упырь, как ни в чём не бывало состроив невозмутимую и серьёзную мину. — Осмотр был необходим, и теперь вам разрешено пройти с нами.       — Вот бы так сразу, — буркнул Эранир, убрав оружие назад в ножны, после чего съязвил: — Да и какой это осмотр? Потрогали меня везде, где только можно… и нельзя.       Воображение Маронда, как назло, разыгралось, как тогда, с оборотнями, но он быстро его приструнил, напоминая себе, что сейчас не время и не место. Пока упыри вновь собирались и помогали другим своим собратьям встать, принц подошёл к разбойнику и строго шикнул:       — Вот как с ними надо, понял? И чтобы больше никаких планов, усёк? — Альфа закивал как болванчик, и омега вздохнул. — Но этот уже доведём до конца, так и быть. Не люблю бросать задуманное на полпути.       Маронд виновато глянул на принца, а затем вылупился на то, как один из подошедших упырей обхватил Эранира сзади руками, крепко сжимая за талию. На лицо омеги вообще не стоило смотреть, хватало взгляда на его грудь, которая вздымалась от злости, и костяшки пальцев на кулаках, которые аж побелели.       — Куда руки распустил?! — с новыми силами заорал инфант, врезав наглой нечисти и откинув её в сторону, из-за чего снова сбил только вставших других упырей.       — Это необходимо для полёта! Нам нужно вас держать, чтобы к правителю спустить! — заступилось за товарища другое существо – которого они встретили первым.       Эранир опешил, а затем чертыхнулся и лично подошёл к упавшему упырю, помогая ему подняться:       — Прошу прощения, произошло недоразумение, — буркнул он, придерживая за локоть нечисть, и пока тот не откинул распущенные волосы, мог поклясться, что видел блаженную улыбку сквозь длинные пряди, закрывающие лицо. Но как только тот привёл себя в порядок, то снова всем своим видом стал напоминать безжизненный камень. Подозрительно изогнув бровь, Эранир внимательным взглядом окинул упырей, пока его снова обхватили, чтобы взлететь, что сделали и с Марондом.       Громким воплем: «Взлетаем!», похоже, главный среди существ дал команду, и они дружно оторвались от земли, перемещаясь к чёрной пропасти и нависая над ней. Чувство невесомости быстро отвлекло принца от всех вопросов — он в экстазе завертел головой, жалея, что не обладает крыльями. Какая же это свобода — парить над всеми! При виде дракона Эранир никогда об этом не задумывался, но вот в случае с человекообразными упырями сказка словно превратилась в реальность.       Правда, висеть над чёрной-пречёрной впадиной было немного неловко, но вскоре все мысли вылетели из головы омеги, как только они начали спускаться. Сначала они с Марондом попали в беспросветную тьму, не видя буквально ничего. Мрак. Даже в душе у бесстрашного Эранира зародились кроха паники и мысль о засаде, но крошечные огоньки внизу вернули ему уверенность. Свет становился всё ближе и ближе, и принц так на него уставился, в надежде увидеть хоть что-то, что даже не задумался посмотреть прямо перед собой и по сторонам. А когда он краем глаза заметил нечто сбоку, то глянул туда и обомлел. Он не мог себе даже представить, что под горами может быть столько простора!       Словно совершенно иной мир вечной ночи, с камнем вместо неба! Продолжая снижаться, Эранир смог различить очертания странных домиков, а вдали величаво и могущественно возвышался сужающийся кверху белый замок с готическими башнями и большущим прозрачным драгоценным камнем на шпиле, который переливался разноцветными бликами и был по размеру, наверное, больше двуглавого дракона.       Местность, где жили упыри, была вся в ущельях и пропастях, некоторые участки, казалось, вообще держались на тонком основании скалы. Но Эранир справедливо решил, что упыри банально не боялись упасть, потому что у них были крылья. Из некоторых районов невозможно было добраться пешим ходом к другим, так как между ними была бездна, и потому город нечисти выглядел как широкие островки плоского камня.       Единственное, чем озадачился омега, как только налюбовался необычным видом: откуда исходит сияние, и почему сравнительно светло в этой огромной, по сути, пещере: по сравнению со светом на поверхности тут скорее был общий бледно-синий тон пространства. Обратив на это особенное внимание, он вскоре нашёл ответ: весь город был буквально усеян флуоресцентными драгоценностями. Они служили ему украшением вместо растительности наверху, так как под землёй не росло ни деревца, ни травки. Зато улицы, площади и даже дома были построены с вкраплениями самосветящихся разноцветных драгоценных камней совершенно разных форм: то кристаллических, то ступенчатых, то ярусных квадратов, овалов, ромбов.       И в каждой части города преобладала конкретная группа цветов: справа были исключительно синие оттенки, слева — красные, посередине чаще зелёные и оранжевые, жёлтые, а между этими районами — переходящие, создавая словно искусственную радугу. И только виднеющийся вдалеке впечатляющий замок обладал чисто белыми и прозрачными цветами, будто он был сделан из хрусталя.       К нему-то они и летели, минуя города, отчего что Маронд, что Эранир опускали головы и с неподдельным любопытством наблюдали за кипящей жизнью в городе. Интересным было то, что не только архитектура была какого-то конкретного оттенка, но и нечисть, проживающая в этом районе, носила одежду тех же тонов. А если в толпе «оранжевых» замечался «зелёный», то гостя было видно уже издалека. Одеяния же, к слову, тоже запоминались: было видно, что они специально сшиты для упырей, так как на спине оставлялись два аккуратных отверстия для крыльев. В ответ на интерес незнакомцев, некоторая нечисть «на земле» тоже задирала головы и провожала восхищёнными взглядами людей. И так продолжалось до самого замка, у роскошного входа которого их и отпустили, позволяя впервые ступить на территорию упырей.       — Следуйте далее за мной, — обратился упырь, который нёс Эранира, к людям, уставшим уже поражаться красотой местности, и зашагал к замку, когда остальные его собратья остались стоять позади, продолжая пялиться на спины посетителей их обители.       Убранство жилища правителя не уступало внешнему виду крепости, создавая образ некой воздушности, хрупкости и невесомости. Похоже, повелитель упырей ожидал их в самой высокой точке замка, так как они достаточно долго поднимались по витиеватой стеклянной лестнице, аккуратно ступая на прозрачные ступеньки.       И правда: они дошли до самого конца — выше уже было некуда — лишь одни большие двойные двери, ведущие, похоже, в приёмный зал. Их сопровождающий взялся за рукоятку в форме пары крыльев и с её помощью постучался, ожидая приказа войти. И он не заставил себя долго ждать — двери медленно и лениво распахнулись с помощью охраняющих повелителя стражей, так же одетых, как те упыри у пропасти-воронки. Спутник Маронда и Эранира уступил им дорогу и отошёл в сторону, пропуская гостей вперёд. Те же не спешили, разглядывая совершенно иной стиль помещения по сравнению с самим замком.       Внутри уже горели не драгоценные камни, а подвешенные свечи, прикрытые стеклянными колпаками, и прозрачности как не бывало — наоборот, в зале преобладали приглушённые бордово-золотистые оттенки. По центру стоял массивный трон с двумя рогами по бокам спинки, словно ветви, уходящие к потолку. Однако на самом престоле никто не восседал — он был пуст. Эранир остановился в поисках нужного ему правителя, как вдруг из других дверей твёрдым шагом вышел ещё один упырь, которого таким грубоватым словом «упырь» было очень тяжело назвать.       Он совершенно не внушал страх, как другие, увиденные ранее, а наоборот, приковывал взгляды: небольшой закрученный сине-фиолетовый рог, ровно торчащий чуть выше лба и смотрящийся очень даже симпатично на фоне коротких белёсых волос, слегка растопыренных сзади и удлиняющихся к подбородку; аквамариновые глаза, немного прикрытые чёлкой, и аккуратные серые губы выглядели совсем не странно на фоне привлекательного лица. У него не было жутких когтей на руках, лишь слегка удлинённые ногти пурпурного цвета, а ноги и вовсе обуты. Голова нечисти была украшена живой короной из зелёных листьев и тёмно-красных цветов, кое-где перетянутой цепочкой с бурыми драгоценными камнями, а одет незнакомец был в достаточно строгую, невычурную чёрно-белую одежду, подчеркивающую разворот плеч и воротником доходящую аж до скул. С плеч свисали светло-голубые камешки-капли, а на солнечном сплетении красовалась более крупная сверкающая драгоценность.       Он молча дошёл до трона и сел на него, расправив снежно-белые крылья в стороны и закинув ногу на ногу, подперев голову кулаком. Эранир и Маронд растерянно переглянулись между собой, чувствуя, что перед ними определённо омега, а не правитель-альфа, о котором говорил разбойник, когда составлял план. Маронд был невероятно озадачен, хмуро уставившись на зашедшего упыря и пытаясь понять, в чём же дело. Однако, пока гости, просящие аудиенции, пытались разобраться, что к чему, сидящее на троне существо со скучающим видом закатило глаза и первое заговорило требовательным тоном:       — Вы просили встречи. Так чего молчите?       Спохватившись, Маронд взял инициативу в свои руки и низко поклонился со словами:       — Мы рады приветствовать вас. Просим прощение за заминку, но мы ожидали увидеть здесь повелителя, чтобы переговорить с ним. Он сейчас занят и недоступен? — учтиво спросил альфа, выпрямляясь и выйдя немного вперёд.       — Я и есть повелитель, — прищурился омега-упырь, постучав пальцами по подлокотнику.       — Вы?! — удивился Маронд. — Но… А как же повелитель-альфа… Исходя из того, что мне известно…       — Мой отец трагически скончался от болезни, — спокойно перебила разбойника нечисть с совершенно каменным лицом. — Теперь я унаследовал трон. Так что все вопросы ко мне.       Маронд пытался подчинить себе хаос мыслей, который ворвался к нему в голову и устроил идеальный бардак. Скончался?! Упыри могут болеть?! И когда же это случилось?! Как «Знатоку», альфе было очень обидно, что его знания оказались столь неточными и устаревшими. Это задевало гордость информатора и всезнайки, знаете ли! Да ещё и…       Маронд покосился на спокойного упыря на троне, невозмутимо ожидающего, когда его гости наконец что-нибудь да скажут.       Что за чудеса?! Омега на престоле правит всей расой сильной нечисти?! Да где это видано?! А, нет, стойте, видано…       Теперь альфа посмотрел на Эранира, теряясь в догадках, о чём же сейчас думает принц, увидев перед собой ещё одного сильного представителя слабого пола, такого же, как он. И каково же было удивление Маронда, когда он заметил, что оба омеги встретились взглядами и сейчас сверлили друг друга, делая не особо доброжелательную атмосферу ещё более напряжённой.       И о каком подчинении или хотя бы союзе может уже идти речь?.. Хотя… Всё равно ведь имеется омега-упырь в предгонном состоянии, так что, может, не всё потеряно? Или вообще всё разворачивается как нельзя лучше?.. Но, судя по поведению нового повелителя, не такой уж он легкомысленный и ветреный, как о нём говорили. Получится ли его к себе расположить?       Пока Маронд мучил себя вопросами и чуть не закипел от активного мысленного процесса, между двумя омегами каким-то непонятным образом точно пробежала странная искра, похожая на…       Вызов.