Опасно прекрасен

      Маронд старался мыслить последовательно и спокойно: только что из королевской кареты выпорхнул, похоже, Его Величество Рафаэль, супруг короля. Альфа видел его раньше на торжественных парадах, спутать с кем-либо другим было практически невозможно: уж больно внешность у красивого и очень молодо выглядевшего омеги была запоминающаяся — розовые длинные волосы, собранные в хвост; розовые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, и розовое… всё! Именно он, кстати, и создал моду на всё миленькое и симпатичное, отчего многие омеги стали подражать ему, а альфы выбирать именно такие типажи себе в любовники. Можно сказать, что благодаря Его Величеству столица и стала похожа на игрушечный город, украшенная кукольными или пряничными домиками. Между прочим, лиловые мундиры у стражников — тоже его идея…       Хорошо, с этим Маронд разобрался, но вот одно остаётся абсолютно неясным: Эранир назвал его папой?! А тот прыгнул к принцу Мрака в объятия?! Что происходит вообще?! Глубоко вздохнув, альфа снова попытался успокоить нарастающую панику и стал внимательно наблюдать за разворачивающимся действием напротив него, спустившись с дракона на землю, чтобы помочь Эраниру при необходимости. Всему должно быть разумное объяснение: наверняка это какая-то ошибка или шутка… но до чего же неуместная!       Воины напряглись, но пока не мешали Его Величеству, изумляясь его поведению и держа копья наготове. Они все как один во все глаза уставились на Рафаэля, обнимающего преступника номер один, будто своего хорошего друга, ну, а слова самого владыки Эра и вовсе выбили их из колеи. Все присутствующие, кроме двух омег, лишились дара речи, таращась в немом шоке. В это время Его Величество хлопнул в ладоши и запричитал, обиженно дуясь:       — Нирушка, ну, сколько раз я просил называть меня просто "папочкой"?! Хватит этих формальностей, что за глупости! — фыркнул старший омега и снова приблизился к сыну, как ни в чём не бывало. — И что это на тебе такое надето?! Боже, какой кошмар! Бедный мой омежка, во что тебе приходится ходить в этом Богом забытом месте! — он в ужасе приложил ладонь ко рту. — Твои волосы!.. Мы так долго их с тобой растили! — Рафаэль недовольно покачал головой, в неодобрении вздохнув: — И что ты вообще устроил, а? Стоило только нам уехать, как ты решил пошалить, каков проказник! Живёшь в этом страшном замке, ездишь на жутком… — Его Величество запнулся, посмотрев на дракона, после чего продолжил: — ...змее и дружишь со всякими подозрительными личностями! Разве мы тебя так воспитывали, а?! А ну, марш домой, непослушный ребёнок! Поигрался и хватит!       Звонкий голосок старшего омеги замолк, и между ними повисло угнетающее молчание. Стражники только и успевали, что крутить головами то к Рафаэлю, то к владыке Эру, стараясь смириться с тем фактом, что, похоже, преступник — это принц их королевства! Новость настолько ошеломила воинов, что они стали перешептываться между собой и даже опустили оружие, совсем обескураженные. Но недолго им пришлось делиться впечатлениями: они с любопытством вновь повернулись к омегам, услышав ответ принца Мрака.       — Вижу, вы один, папа, — никак не отреагировав на ругань родителя, Эранир продолжил гнуть свою палку. — Что же Его Величество король не соизволил явиться, чтобы лично разобраться со мной?       — Глупый Нирушка! — не задумываясь, воскликнул папа омеги, захлопав ресницами. — Ну, разве ты не знаешь, как он занят? У него есть дела и поважнее. За тобой приехал я, родной, пойдём уже скорее в карету! — он протянул было руку к принцу, но тот сделал шаг назад и прищурился:       — Я никуда не пойду. Теперь я — владыка Эр!       На этот раз тишина повисла со стороны его Величества: несмотря на весь его милый вид и низкий рост, каждый альфа среди присутствующих сглотнул — что-то в Рафаэле поменялось. То ли взгляд стал жёстче, то ли лицо непонятным образом преобразилось, но изменения чувствовались интуитивно и кричали об одном: сейчас что-то будет! Рафаэль вдруг опустил глаза к своему жабо, поправляя складки, после чего исподлобья посмотрел на Эранира тяжёлым взглядом и лаконично поинтересовался:       — Нирушка, неужели ты хочешь?..       — Да, папа. Я вновь вызываю вас, — Эранир вскинул подбородок, и у него заходили желваки на скулах, так сильно он стиснул зубы.       — Что ж, будь по-твоему. Ты ведь знаешь, как я не люблю применять силу, но раз это единственный выход… — вздохнул старший омега и слегка оголил запястья, закатывая пышные рукава розового одеяния. Он приподнял брови, намекая сыну начинать, что тот, не мешкая, и сделал: позади Эранира взорвался клуб огня, создавая мощный толчок, чтобы принц высоко прыгнул. В воздухе он со свистом достал меч из ножен и пустил вдоль лезвия вихрь тьмы, замахнувшись на противника. Зрители затаили дыхание: стражники бросились было к Его Величеству, но их откинуло отдачей от сокрушительного удара магического огня. Альфы потеряли равновесие и свалились на землю, а как только очнулись, со страхом в глазах стали искать фигуру Рафаэля в дыму.       Густой смог постепенно рассеивался, пока не превратился в туман. Сквозь пелену дымки отчётливо были видны две фигуры напротив друг друга: одна зависла в воздухе с поднятым мечом, а вторая выставила обе руки вперёд, растопырив пальцы. Спустя пару минут наконец-то видимость стала лучше, и стражники вздохнули спокойно: его Величество удержал яростную атаку Эра стеной воды, в которой серебрилась магия света, словно цепь мерцающих звёзд. Принц с усилием пытался пробиться сквозь водяной щит, но тот был слишком сильным, и омеге пришлось отступить. Эранир отлетел назад, приземляясь на ноги, и согнул колени, принимая боевую стойку, с досадой цыкнув:       — А вы не потеряли форму, папа.       — Спасибо, Нирушка. Должность требует, знаешь ли, — мило улыбнулся Рафаэль, отпуская колдовство и поправив причёску. — Так что, хочешь продолжить или?..       — Пути назад нет, только вперёд! — крикнул принц и с новыми силами напал на соперника, но теперь не напрямую, а сбоку. Эранир побежал в сторону, огибая полукругом Его Величество, и мечом рассекал воздух, таким образом пуская разрезами красное пламя. Рафаэль напрягся и в ответ тоже взмахнул руками, посылая волны воды для погашения огня, следя за тем, чтобы не задеть перепуганных стражников позади него. Однако Эранир поступил хитрее, чем старший омега мог ожидать: сразу же после одной стихии он послал другую, и если бы не многолетний опыт Его Величества, это был бы завершающий их схватку удар. Сконцентрировав ослепляющий свет в ладонях, Рафаэль быстро раскинул руки и создал вспышку магии огромных размеров, остановив все посланные комки тьмы в его сторону.       Чертыхнувшись, Эранир, как только проморгался, отчаянно вступил в ближний бой, пользуясь заминкой папы, который заканчивал контролировать взрыв света, уменьшая его. Откинув в сторону свой меч, принц напал на Его Величество, зажигая руки неугасаемым пламенем, и стал выполнять выпады, целясь не в жизненно важные, но обессиливающие тело точки. Рафаэль внимательно следил за каждым движением сына, отражая его магию своей полностью противоположной стихией, туша огонь и обезвреживая колдовской мрак белым светом. Схватка, казалось, длилась бесконечно, без единой паузы — оба омеги выдохлись, но продолжали бороться из последних сил. Однако в какой-то момент Его Величество вдруг перестал обороняться и сам сделал шаг вперёд, сбив темп нападения Эранира и выиграв для себя секунду. Её хватило для того, чтобы Рафаэль внезапно сделал совершенно неожиданную подножку сыну, и тот упал на спину, безумным взглядом упершись в папу. Победа была очевидна.       Принцу не нужно было много времени, чтобы осознать своё поражение. Он, так глупо разгромленный, отвернулся, жмурясь: будь всё по-серьёзному, это была бы не подножка, а фатальный удар — он снова проиграл. Всю свою жизнь омега старался превзойти папу, но тот каждый раз ставил его на место и показывал уровень, к которому Эранир постоянно стремился. Ему казалось, что теперь его силы намного возросли, и он в состоянии наконец-то повергнуть родителя, но снова ошибся. Всё ещё недостаточно!..       — Вставай, Нирушка, и пошли домой, — снисходительно улыбнулся Рафаэль, протягивая ладонь, чтобы помочь сыну, но тот раздражённо отпихнул её и сам вскочил на ноги, отряхиваясь. Прыснув от неприступности своего дитя, Его Величество тоже решил обратить внимание на свой внешний вид, но, сделав это, схватился за голову, широко распахивая в ужасе глаза. Несколько участков его прекрасного многослойного розового одеяния были спалены до дыр, белоснежные чулки запачканы золой, а блестящие туфли катастрофично вымазаны в грязи. Рафаэль побледнел, пошатнулся, а затем закатил глаза и неожиданно рухнул в обморок прямо на землю, шокируя всех присутствующих. Стражники, придя в себя после зрелища впечатляющей драки, ломанулись к Его Величеству, стараясь привести его в чувства и хлопая по щекам.       Эранир, бросив взгляд на лежащего бессознательного папу, посомневался пару мгновений, после чего тяжело-тяжело вздохнул и заявил:       — Я отнесу его к себе, уложу в кровать и дам новую одежду. В этой он наверняка откажется ходить.       Королевские воины, будто только что вспомнив о преступнике, воззрились на него неверящими взглядами, после чего один из них, огромный и плечистый альфа с короткой стрижкой ёжиком на голове, аж забрызгал слюной:       — Ты!.. Вы… — он запнулся, видно, не понимая, как обращаться к принцу: ведь он, с одной стороны, королевский отпрыск, а с другой – опасный злодей. — Ни за что! — решился хоть на что-то альфа, покраснев от гнева. — Я, Дайон, отдам свою жизнь, но не позволю его Величеству попасть в плен!       Эранир одарил стражника таким взглядом, что хотелось спрятаться под карету и лишний раз не высовываться.       — Он – мой папа. При всём моём желании его одолеть я ничего с ним не сделаю. Иначе уже бы сделал. Вообще-то раскинуть вас сейчас в разные стороны и убить его мне не составит особого труда, — омега изогнул бровь, заметив, как вздрогнули воины. — Вы же сами только что видели: я составил конкуренцию верховному придворному магу, так что не советую мне противостоять. К тому же я ваш принц, так что вы обязаны меня слушаться.       — Да кто станет… — брякнул Дайон, но его заткнули бескомпромиссным тоном:       — Приказывает Его Высочество принц Эранир.       Стражники сжались, сверля омегу настороженными взглядами, но при этом слегка склонили головы. Тот довольно кивнул и продолжил:       — Отправляйтесь назад и скажите Его королевскому Величеству, что его супруг будет гостить у меня с дипломатической миссией. У нас с папой будут переговоры, как только он очнётся. Я окажу ему лучший приём, — оскалился омега, после чего свистнул, и рядом чуть ли не сразу же опустился дракон, вызвав своими крыльями поток ветра, который растрепал волосы принца.       Двуглавый змей бережно поднял Рафаэля хвостом — от которого воины неосознанно отпрянули, как только конечность дракона оказалась рядом с Его Величеством — и положил себе на спину, ожидая Эранира. Командир Дайон, еле сдерживая себя в руках и сжимая до боли кулаки, вдруг вплотную подошёл к принцу, удивляя второго своей отчаянной смелостью, наклонился, чуть ли не коснувшись носом его носа, и зашипел:       — Если с Его Величества хоть волос упадёт, я не посмотрю на то, что вы – мой принц. Будете отвечать за все свои преступления перед королевством!       Эранир обаятельно ухмыльнулся и сам придвинулся ближе к альфе, этим ошарашив его, из-за чего воин сделал шаг назад, почему-то покрывшись румянцем.       — Выполняйте приказ, Дайон. И не беспокойтесь, я уважаю своих родителей. Я не подонок, — закончив, омега развернулся и запрыгнул на дракона, чтобы тот мог уже наконец-то взлететь. — И передайте, что моя крепость всегда открыта для визита Его королевского Величества, чтобы обсудить условия нашего союза, — добавил он уже чуть громче, находясь в полёте. Как только двуглавый змей приблизился к всё ещё полыхающей чёрным огнём стене, Эранир взмахнул руками, и его магический оберег исчез, словно его и не было в помине. Беспрепятственно залетев в глубокую вертикальную пещеру рядом с крепостью, дракон скрылся из виду королевских стражников, на прощание пустив пару языков пламени изо рта для пущей эффектности.       Поражённые воины растерялись, только теперь осознав то, что им всем придётся отвечать перед королём за захват Его Величества Рафаэля владыкой Эром. Хотя можно было всё списать на командира Дайона, ведь именно он решал, как им быть, и отдавал приказы, но всё равно ответственность лежала на каждом звене войска — никто не был достаточно сильным или хотя бы самоубийственно храбрым, чтобы напасть на принца и отобрать у него пленника. Никогда ещё королевская стража не чувствовала себя настолько бесполезной и обманутой, к тому же ещё и потерянной: неужели в будущем им придётся воевать против своего же принца? Если король признает его изгнанником и преступником номер один — то да…       Воины представили то, как будут драться с этим кошмарным двуглавым змеем, и содрогнулись. О том, каково они себя будут чувствовать как противники Эранира, они вообще не желали задумываться. Да, принц проиграл своему родителю, но, позвольте, Его Величество Рафаэль имел огромный опыт за спиной и годы постоянных тренировок, к тому же был старше своего сына. И Эранир очень достойно против него держался, несмотря на свой юный возраст. Мало того, не просто выстоял на ногах, но и сам заставил верховного придворного мага как следует попотеть!       Королевские стражники уже привыкли к легкомысленности и инфантильности Рафаэля и давно уже не видели его в деле, лишь беззаботно порхающего по замку красивой куклой. Потому его схватка с принцем напомнила каждому альфе, что перед ними не просто очаровательный милашка, любящий сладкую жизнь, а также и один из сильнейших магов в их стране, который просто уже давно не применял свои способности на практике — не было повода. Теперь-то в головы воинов и пришла важная мысль: ведь на самом деле у власти стоит поистине пугающая семейка! И это они ещё упустили из виду Его королевское Величество со всеми его… особенностями…       Дайон вздохнул, устало протерев глаза, после чего собрал своих людей в ряд и отдал приказ возвращаться домой. Ох, что же его ждёт впереди… Альфа сглотнул, мысленно убивая принца Эранира и молясь всем богам, чтобы с Рафаэлем действительно ничего не произошло. Он сделал всё, что мог… Командир Дайон вдруг остановился и, шокировав остальных стражников, сам себя ударил по щеке, приводя в чувство, после чего загорланил:       — Когда это я стал таким трусом?! Ну, подумаешь, напугали омеги своей магией стихий! Так что теперь, бояться их до усрачки и трястись как осиновый лист?! Нет! — он выпятил мощную грудь вперёд и формой своего тела стал ещё больше похож на шкаф, а затем продолжил своё обращение к собратьям: — Вы выполняйте мой приказ, возвращайтесь и передайте слова Эранира Его Величеству! А я пойду к крепости и, чего бы мне это ни стоило, попаду внутрь, чтобы защитить его Величество Рафаэля! Если нужно — пробьюсь силой, но не оставлю его одного! Прощайте! — альфа развернулся и, без лишних сантиментов, быстрым шагом направился к замку, через пару секунд услышав позади себя взрыв воинственных и поддерживающих криков и дружное скандирование: «Дайон!» Он улыбнулся, хмыкнув, и словно воспрял духом, твёрдым шагом приближаясь к крепости.       Однако впереди него оказался ещё один человек, который тоже шёл неспешным шагом к воротам, будто о чём-то глубоко задумавшись. Дайон напрягся, касаясь пальцами рукояти своего огромного меча, и стал подступать к незнакомцу со спины. Впереди него шёл, несомненно, высокий и мускулистый альфа, с растрёпанными прядями каштановых волос, длиной по уши и завёрнутых слегка вовнутрь. Он был одет в кожаную куртку бледно-коричневого цвета прямо на голый торс и чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги и перевязанные ремнём. Дайон замедлился, подкрадываясь, после чего сделал рывок и напал на незнакомца с громким рёвом. Тот же быстро отреагировал на удар со спины, отпрыгнув и вытащив из сапога кинжал, отчего его лезвие блеснуло на солнце. Альфа посмотрел на королевского стражника ясными зелёными глазами, прищуренными и метающими молнии. Дайон же в ответ выставил острие в сторону противника и заговорил:       — Отвечай! Ты в подчинении у этого владыки Эра, верно? Мне нужно попасть внутрь замка!       — Я не подчиняюсь ему, — отрезал альфа, отчего стражник даже слегка ослабил руку с мечом от удивления, но вскоре ещё сильнее насупился, напрягая мышцы. — Я его союзник, Маронд, будем знакомы.       — Командир королевской стражи Дайон! Я пришёл защищать Его Величество Рафаэля и следить за тем, чтобы ему не причинили вред! И не уйду, пока не получу своё! Сейчас я схвачу тебя и потребую у Эра обмен!       — Хм, — коротко отозвался на пламенную речь альфы Маронд и потёр подбородок пальцами, после чего как-то хитро усмехнулся и ответил: — Не думаю, что он последует твоему плану. Эранир не пошевельнёт и пальцем ради меня. Но у меня есть идея: я проведу тебя в замок, но только с условием, что ты ответишь на мои вопросы, согласен?       Дайон подозрительно покосился на противника, облизав губы, после чего решил уточнить:       — То есть… просто пропустишь? Ты, союзник Эра? Если я всего лишь отвечу на вопросы? Ладно... Что же тогда тебя интересует? — озадачился не на шутку альфа, на что Маронд не выдержал и оскалился, пряча кинжал назад в сапог. Он с намёком посмотрел на меч стражника, и тот неохотно вернул его в ножны, больше им не угрожая.       — Говоришь, ты – королевский стражник? Тогда скажи: владыка Эр – это, и правда, Его Высочество?       — Ну да, самый младший инфант королевской семьи, принц Эранир. А ты что, не знал?..       — Здесь вопросы задаю я, — отрезал Маронд, и Дайон фыркнул, скривив губы, но всё же промолчал: попасть в замок ему было важнее своей гордыни. — Значит так, сейчас расскажешь мне всё, что ты знаешь об Эранире.       — Не раньше того, как ты заведёшь меня в крепость, — парировал воин, сложив руки на груди. — Вот я всё расскажу, а тебя потом и след простыл! Нет, меня не обманешь, разбойник! Часть вопросов сейчас, а вторая – только внутри замка. Без вариантов.       Маронд покачал головой из стороны в сторону, будто прикидывая, выгодно ли ему такое соглашение, после чего утвердительно кивнул и указал ладонью на крепость:       — Ну, тогда пойдём. Итак, младший королевский отпрыск: почему о нём так мало известно? Я никогда даже не слышал об омеге Эранире в правящей семье, у которого настолько запоминающаяся внешность и поразительные магические способности.       Дайон не отнял руку от эфеса своего меча, готовый к любым неожиданностям, и одновременно стал рассказывать новому знакомому всё, о чём сам знал, внутри ликуя оттого, что ему вскоре удастся увидеть Его Величество Рафаэля и узнать, как он себя чувствует. Чёрный камень крепости был всё ближе и ближе, как и широкие кованые ворота, да и вопросов у этого Маронда, похоже, поднакопилось, так что всё разворачивалось как нельзя лучше!