Альфа и Омега

      — Ну тут и очередь, — сказал Синдзи, когда они дошли до входа. — Тут всегда приходится так долго ждать?       Ария моргнула и, удивленно нахмурившись, посмотрела на него. Затем она немедленно отвернулась и насмешливо хмыкнула.       — О, это просто очаровательно… — и она просто прошла мимо пришельца у дверей. Он едва одарил ее взглядом, прежде чем вернуться к своей работе.       Синдзи заметил, как люди в длинном коридоре расходились по сторонам, пропуская азари, как будто она была потоком воздуха в огне, иногда даже специально сворачивая в сторону, чтобы не попасться ей на пути. Он старался не показывать, как сильно нервничает. Ария шла с гордо поднятой головой, смотря прямо перед собой. Синдзи чувствовал ее руку, совершенно обычным движением лежащую у него на спине и мягко сжимающую плечо. Она встала в конце коридора перед последней дверью, ведущей на основной ярус клуба. Она прямо посмотрела на него и сказала:       — Синдзи… Я дам тебе еще один шанс вернуться. Ты видел раньше, что я делаю, и я видела, как это тебе не нравится. Но я буду честна с тобой: гарантирую, если ты останешься со мной, такое произойдет снова. Я буду убивать, чтобы защитить свои интересы также, как я убила, чтобы защитить тебя. А еще я могу гарантировать, что ты, скорее всего, увидишь еще больше дерьма, которого не одобришь. Если ты сейчас развернешься, ты сможешь прийти к Гаррусу, а он увезет тебя на Землю. Да, я немного потратилась на тебя, но было бы честно дать тебе последний шанс все изменить, потому что, как только ты зайдешь сюда вместе со мной, все будет решено: все мои союзники и враги навсегда запомнят, что ты был моим союзником и, не буду отрицать, это будет с большим риском для тебя.       Она не смотрела на него и не заставляла поторопиться с ответом и, несмотря на вибрацию музыки и голоса посетителей, тут было странно тихо.       — Ты права, — наконец сказал Синдзи. — Я не одобряю. Не одобряю убийство, ради себя или нет.       Он замолчал. Ария обернулась и посмотрела на него. Ее хватка немного ослабла, но она понимала, что он еще не закончил.       — Полагаю, я могу предположить, где еще ты замешана, и, нет, не думаю, что я это одобрю или когда-либо смогу одобрить. Я бы солгал, пообещав тебе это. Ты преступник, Ария, а я нет. Это очевидно, — спустя очередную паузу, в которой Синдзи просто смотрел перед собой, он продолжил. — И, пока я не могу обещать, что я буду даже одобрять, что ты делаешь, — он повернул голову и искренне улыбнулся ей. — Я обещаю… Попытаться понять, почему ты так делаешь, — он обернулся и кивнул головой. — Да, думаю, это я смогу…       Ария посмотрела на него, на какой-то миг удивленная ответом, но быстро надела на себя маску самодовольной радости. Однако, Синдзи на миг почувствовал, что его руку чуть крепче сжали.       — Ну, — сказала Ария, поворачиваясь туда, куда они направлялись. — Если это твое решение, Синдзи Икари, то добро пожаловать в «Загробную жизнь».       Автоматическая дверь открылась от взмаха ее руки, и они переступили порог в личный кусочек рая Арии Т’Лоак…       -Ω-       Кроме очевидного потока музыки, кулаком ударившего его по ушам, первое, что почувствовал Синдзи, была волна сухого тепла. Казалось, оно идет не столько от тел, сколько от огня, который Ария использовала в качестве декора.       — Ну, — сказал Синдзи. — Очень в твоем духе…       Ария остановилась, позволяя ему осмотреться. Несколько посетителей развлекались на танцполе, приветствовав азари пьяным радостным криком, на который она ответила разве что мимолетным кивком головы.       — Вечер в конце рабочей недели, — задумчиво сказала Ария. — «Загробная жизнь» в лучшем свете…       Взгляд Синдзи оказался прикован к людям, ютившимся у краев и что-то обсуждающих. Он почувствовал, как Ария потянула его за собой, и тут же мимо пронеслась пара мужчин, видимо, желающих разодрать друг друга на куски.       — Эмм, — начал Синдзи. Ария наклонила голову на бок, чтобы послушать его, но глядела по-прежнему прямо. — Разве у тебя нет охраны?       — Есть. Но они не со мной же борются, так чего мне беспокоиться? Кроме того, если они хотят выпустить пар после долгого дня, кто я, чтобы мешать им? Пошли, я тебе все покажу.       Синдзи с шоком заметил, как один из дерущихся подхватил ближайшую бутылку и швырнув в зазевавшегося противника.       — Полегче, парни… — пробормотала Ария, проходя мимо.       Мужчина с бутылкой крутанулся, чтобы упасть на противника, и Синдзи благодарил все свои рефлексы пилота, что успел увернуться и избежать стекла, готового разрезать ему щеку. Ария быстро обернулась к спутнику. Она повернула голову к бешеному пьянице и сжала зубы, с явным раздражением на лице. Она тихо прошипела сквозь зубы. Она вытянула руку и схватила пьяницу за запястье. Со всей возможной грацией она наклонила его и перебросила через правое колено. Синдзи вздрогнул, услышав болезненный хруст, когда Ария сжала руку, очевидно ее ломая. Она отпустила его и отошла, встряхивая головой и оставляя мужчину выть на полу в агонии. Она краем глаза посмотрела на Синдзи, пустым взглядом смотрящего на нее.       — Что?       Он сглотнул.       — Ничего…       Ария провела Синдзи по краю того, что, как он понял, было платформой на возвышении. Он запрокинул голову и неожиданно его глаза против воли расширились. Ария намеренно остановилась, хмыкая от его реакции.       — Ну… — сказал Синдзи, сглатывая и глядя на вроде как азари в крайней степени раздетости и почти гипнотически танцующей вокруг шеста, с мерцающей завивающейся татуировкой на все бедро, которая, казалось, ослепляла его с каждым движением. — Это один из тех клубов, верно? — спросил он, краснея от того, что танцовщица обратила на него внимание. Казалось, она остановилась, притягивая его взгляд, и с любопытством посмотрела на него. Она перевела взгляд с него на Арию, а потом вернулась обратно. Она мило улыбнулась, притягивая его взгляд. Выражение ее лица не было страстным или вызывающим, просто… Очень дружелюбным. И это вместе с соблазнительными движениями еще больше очаровывало молодого человека.       — Раз начал, говори, — сказала Ария, придирчиво осматривая танцовщиц. — Им любопытно.       Синдзи почувствовал, что тупо улыбается, не зная, что еще делать.       — Ну, они все выглядят… мило.       — О, ты даже не представляешь… — пробормотала Ария ему на ухо и хмыкнула, увидев, как он из-за этого вздрогнул. — Ну же, я тебе столько всего не показала. Тут еще много чего, — азари направилась к лестнице вниз. — Нам надо кое с кем встретиться, — Синдзи моргнул и силой заставил себя смотреть вперед, чтобы не отвлекаться. — И, не сомневаюсь, она попытается вытащить из тебя информацию, так что следи за словами.       Они завернули за угол, и Синдзи увидел бар «Загробной жизни».       — Почему? Она опасна?       — Опасно восприимчивая, так скажу… — пробормотала Ария. — Она просто надоеда здесь на отдыхе. По крайней мере, она так говорит. Обычно она держит бар на Иллуме, но, поскольку его заново отстраивают после нашествия Жнецов, она решила… Навязать мне себя и на неопределенное время занять мой бар.       Синдзи нахмурился.       — Погоди, ты говоришь, что это бармен, выбравший провести свой отпуск… Работая барменом?       Ария сардонически улыбнулась.       — Не проси меня объяснить, чем думают некоторые матриархи, особенно эта. Кроме того, тут очевидно, что она здесь еще ради чего-то.       — Можно спросить?       — Чего?       — Кто такой матриарх?       Ария открыла рот, чтобы ответить, но потом покачала головой, похоже, передумав.       — Потом объясню. Я веду тебя к ней, только потому что не сомневаюсь, что иначе она устроит тебе засаду, когда я отвернусь.       — Засаду? На меня? Я думал, ты сказала, что она не…       — Я неправильно выразилась. Как все бармены, она специалист в получении и продаже информации, но только вот она превратила это в искусство. Думаю, это объясняет ее дочь…       — Тогда почему ты дала ей остаться? — спросил Синдзи, глядя на нее пока они спускались на нижний этаж.       Ария сузила глаза.       — Назовем это уважением — сдержанным уважением — к старшему. Мы обе знаем, что у других представителей нашей расы при виде нас… Возникнут вопросы. Скажем просто, что я уважаю ее за ее преданность.       Синдзи посмотрел вперед и заметил, что азари за барной стойкой, раньше занятая с клиентом, теперь в упор смотрит на него. Как только Ария убрала руку с плеча Синдзи и шагнула вперед, внимание бармена вежливо переключилось на нее. Парень встал за Арией и увидел, как губы пиратки растянулись в натянутую улыбку. Она положила ладони на стойку.       — Матриарх Этита…       Старшая азари улыбнулась.       — Привет, Ария, — она перевела взгляд на человека. — Привет, Синдзи, — она замолчала, заметив удивление на его лице. — Ты же Синдзи Икари, верно? — видя, что теперь он смущен, в ее глазах мелькнул насмешливый огонек. — Полагаю, Ария уже нарассказывала тебе обо мне.       Синдзи осознал, что не может ничего ответить. Он глянул на Арию и отвернулся. Этита слегка хмыкнула.       — Значит, я права… — она наклонилась ближе на вытянутых пальцах.       Ее поза насторожила Синдзи. Она напоминала ему кого-то, о ком он точно предпочел бы не думать.       — Значит… — пробормотала она. — Это ты — тот юноша из ЕВЫ?       Синдзи открыл было рот, чтобы ответить, но потом закрыл и нахмурился, почему-то до странного разозлясь.       — А что я должен ответить, если вы все равно обо всем догадаетесь?       Матриарх лишь шире улыбнулась.       — Хороший ответ… — она слегка прищурила глаза. — Думаю, мне понравится общаться с тобой, Синдзи Икари.       — Ебать, дашь ты мне выпить или нет? — крикнула Ария, ударив ладонями по барной стойке.       Синдзи вздрогнул. Этита — нет. Матриарх совершенно спокойно обернулась к другой азари.       — Конечно же, Ария. Что будешь?       — Бутылку обычного, — пробурчала азари.       Матриарх кивнула. Она повернулась и взмахом уни-инструмента открыла шкаф на стене. Этита неодобряюще хмыкнула, когда вернулась к ним с довольно старо выглядящей бутылкой со много раз перевязанной нитями горлышком в руках.       — Надеюсь, с ней ты обойдешься лучше, чем с предыдущей. Я иногда всерьез задумываюсь, учила ли тебя мать беречь вещи.       Ария насупилась.       — На вкус она оказалась не ахти, а ее быстрый полет в стену помог мне выпустить пар. Деньги не пропали зря. А теперь заткни хлебало и дай мне выпивку.       — Следи за языком, Ария, — почти шутливо приструнила ее Этита. — Я, может, тебе и не мать, но я тебе глаз на жопу натяну, если будешь мне хамить… И я не шучу, — она поставила бутылку перед на миг шокированной Арией и спокойно обернулась к Синдзи, с открытым ртом наблюдавшим за всем этим. — А тебе что налить?       Синдзи посмотрел на нее с открытым ртом, переводя взгляд с одной азари на другую.       — Эмм…       — Просто дай нам два бокала, — прорычала Ария, и парень видел, что она едва сдерживается — азари так сильно сжимала край барной стойки, что того гляди могла его оторвать.       Синдзи заметил, как матриарх впервые за всю их встречу нахмурилась, как будто хотела попросить Арию подумать еще раз. Но потом она просто покачала головой и ответила:       — Ну, раз ты так хочешь…       Азари одарила бармена немного едким взглядом и, нагнувшись, взяла бутылку и бокалы, затем развернулась и ушла.       — Поговорим позже… — не поворачиваясь, сказала Ария бармену; Синдзи едва нагнал ее, беспокойно глядя на матриарха.       — Буду ждать встречи, — ответила бармен, а затем слегка обернулась к человеку. — И, Синдзи… Будет свободная минутка — приходи, поболтаем.       Синдзи почувствовал на себе взгляд Арии и вспомнил ее слова.       — Е-если удастся.       Матриарх вежливо кивнула и немедленно вернулась к работе.       — Понимаешь, о чем я? — пробормотала Ария, как только они отошли на безопасное расстояние от чужих ушей.       — Ага…       -Ω-       — И куда мы теперь? — спросил Синдзи, когда Ария привела их вверх по лестнице к зоне, охраняемой очень впечатляющим кроганом. Он заметил, что на сидячих местах там гораздо меньше народа, по виду одетых куда лучше других клиентов.       — На вершину мира…       В конце концов Ария дошла до еще более охраняемой зоны, в этот раз с охраной из турианца и какого-то пришельца, которого Синдзи еще ни разу не видел. Из того, что он заметил, у существа было два ряда глаз, один над другим. Парень заметил, что на поясе у него висит клинок и пистолет. Пришелец отодвинулся, чтобы дать Арии пройти и с большой внимательностью осмотрел Синдзи, прежде чем вернуться на свое место. Очевидно, что это была личная охрана Арии, но парень думал, что она больше нужна не для защиты азари, а для того, чтобы лишние люди ее не беспокоили.       — VIP-зона в VIP-зоне? — спросил Синдзи, когда Ария поставила бутыль и бокалы на стол перед очень удобным на вид диваном. Потом она быстро огляделась и одним взглядом отдала распоряжения охранникам. Синдзи увидел, как они отошли и закрыли их от всех, слоняющихся в непосредственной близости от них.       — Именно, — ответила она, развернувшись и плюхнувшись на сиденье с довольным вздохом. Она лениво закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Она напомнила ему кошку, устраивающуюся на месте и всем своим видом показывающую, кто тут главный.       Синдзи взглянул на клуб и неожиданно понял, что у Арии действительно самое лучшее место. Они были так близко к танцовщицам, что он мог чувствовать неуловимое, кружащееся колебание в воздухе от их тел. Он положил руки на спинку кресла и огляделся. С этого места можно было увидеть все с малейшим поворотом головы.       — Как будто все, что я вижу отсюда, — сказал Синдзи, глядя на Арию. — Построено только для тебя…       — Я же сказала, — сказала Ария, с одобряющей ухмылкой глядя на него. — Вершина мира…       Синдзи еще на немного задержался здесь, сунув руки в карманы куртки, как вдруг снова понял, что танцовщицы внимательно следят за ним. Он моргнул, внезапно почувствовав себя выставленным на всеобщее обозрение. Не только перед танцовщицами. За ним следили все, от тех, что снизу, до тех, что кольцом сидели позади них. Они пытались понять, кто он, выяснить, что за человека притащила с собой Ария.       — Синдзи, — неожиданно сказала Ария, привлекая его внимание.       Он повернул к ней голову.       — Что?       Она немного подвинулась.       — Садись рядом.       — Ч-чего?       — Ты что, другие сиденья видишь? Или собираешься всю ночь простоять? — она прищурилась и понизила голос. — Садись.       Он немного покраснел и присел рядом с ней, пытаясь выглядеть как можно расслабленнее. Но его попытки не увенчались успехом, когда Ария решила положить руку ему на плечо. Он заметно вздрогнул, но она шикнула, чтобы он сидел спокойно.       — Да сиди ты смирно, — настояла она, крепче сжимая его.       — Н-но…       — Они все этого ждут, — торопливо сказала Ария. — Они все ждут знаков, пытаются понять, кто ты и что делаешь со мной. Они не знают, союзник ты, любовник или враг. А теперь просто расслабься, плыви по течению и дай мне истолковать знаки по-моему.       Синдзи умудрился откинуться ей на руку. Помимо первичного шока, он почувствовал, что это прикосновение его по-странному… Обнадеживает. После того, как кто-то порылся в твоих воспоминаниях, даже самый незначительный физический контакт в сравнении кажется приятным.       Почти.       Ария привычным движением разлила свободной рукой им по две унции в бокалы. Она откинулась, сжимая бокал в руке. Синдзи недоверчиво последовал ее примеру. Он посмотрел на жидкость, понимая, что не может определить ее цвете в огнях клуба.       — Что это?       — Новерианский р… — она прикусила язык и отвернулась, чтобы скрыть непослушную улыбку, так редко появляющуюся на ее лице, — Напиток с Новерии. Мой любимый.       Он посмотрел на нее.       — А он подходит для, ну, знаешь… — не закончил он, наклонив голову.       — Для людей? — спросила она. — Как я знаю, азари не едят и не пьют ничего особо ядовитого для людей, — он кивнул головой, соглашаясь. — Просто выпей.       Синдзи хотел бы послушаться, но сомневался. Напиток пах чем-то сладким, и парень даже задумался, алкоголь ли это вообще, но быстро отверг эту мысль как очень глупую.       — Что такое? Только не говори, что ты легко пьянеешь, — сказала Ария, держа бокал у своих губ.       Синдзи помотал головой, все еще глядя в жидкость.       — Не знаю. Я никогда раньше не пил. Я рос в таком месте… Где баров не было.       Ария лишь улыбнулась.       — Ну, думаю, весело у вас было, — она приблизилась к нему и чокнулась бокалом. — За все новое, — потом она подняла бокал и в один глоток осушила его.       Синдзи набрался смелости. Он знал, что этот с виду безобидный напиток куда больше, чем кажется на первый взгляд. Все, что предпочитает для себя Ария Т’Лоак, точно не может быть чем-то безобидным. Но она же разлила его, произнесла тост, значит, остается только одно… Ария поставила бокал, когда Синдзи вылил себе в рот свою порцию. Он сжался, ожидая чего-то ужасного, но к своему удивлению обнаружил лишь странный фруктовый привкус и пузырьки во рту. Ария развалилась на диване.       — Что интересно, этот напиток по началу совершенно безалкогольный. Но это только до тех пор, пока он не войдет в контакт со слюной. Тогда он начинает химически изменяться. Он начинает бродить уже в желудке.       Синдзи нахмурился и глотнул.       — Не понимаю, о чем ты говоааа…       Все тело Синдзи напряглось, когда какой-то огонь прошелся от его горла до желудка. Ария от души рассмеялась, когда парень скрючился, кашляя и тяжело дыша. Она кивнула, широко улыбаясь.       — До костей пробирает, да?       Он поднял на нее слезящиеся глаза.       — Чт… Ааа… Что это за дерьмо? О, Боже, становится только хуже!       Она пожала плечами.       — Новерианский ром, — она посмотрела, как он пытается отдышаться. — Ну, ты там как?       Жгучая жижа медленно осела мягким теплом в его кишках.       — Думаю, жить буду.       — Погоди, сейчас пузырьки пойдут.       Синдзи удалось разогнуться; Ария положила ладонь ему на плечо, чтобы он опять не упал, пока тепло из груди медленно не перетечет в вены. Он вытер рукавом глаза и посмотрел на нее.       — Это вообще напиток или гребаное химическое оружие? Да надо быть безумцем, чтобы такое пить, совсем из ума выжившим…       — Еще будешь?       — Не откажусь.       Синдзи решил последовать примеру Арии и теперь пить так медленно, как только возможно, хотя он успел заметить, что первую порцию она прикончила достаточно быстро. Парень уже чувствовал легкое головокружение и знал, что еще пара бокалов — и он вырубится или в крайнем случае перейдет в очень смущающее состояние. Синдзи пару раз моргнул, чтобы придать ясности уму, не в силах выбросить эйфорию из головы.       — Тут… Ничего не подмешано?       Ария посмотрела на него.       — Вроде наркоты? — она обернулась и посмотрела на народ внизу. — Онa для них, — сказала она, кивнув в их сторону. — Не пойми меня неправильно, Синдзи, я в свое время после одной шмали таких делов наделала, что чуть мозгов не лишилась. Если хочешь задержаться на верху, стоит держать голову на плечах.       Синдзи не был уверен, но музыка начала ему по-странному нравиться.       — Я… Не такой, как они? — спросил он, кивая туда же, куда и она.       Ария глянула на него.       — Я уже сказала: ты со мной.       — А что это значит?       Ария долго молчала.       — Еще не решила…       Синдзи иронично рассмеялся — он думал точно так же. У него установилась какая-то связь с, вне всякого сомнения, нестабильной азари, но он не мог ее никак охарактеризовать.       — Значит, мы просто… Подождем?       — Подождем… — повторила Ария, кивнув головой. — А до того просто делай, как я говорю, и внимательно следи по сторонам.       — Значит, до тех пор мы вроде как друзья?       — У меня нет друзей, — пробормотала Ария, отпивая из бокала. — У меня есть я, те, которым от меня что-то надо, — она посмотрела на Синдзи. — И… Ты, — она прикончила остатки в бокале. — Но я скорее сдохну, чем узнаю, что же это значит.       Синдзи задумался над ее словами настолько, насколько это было возможно в подвыпившем состоянии. Ему нравилась ее сентиментальность, хотя он сам был куда более буквально одиноким, чем она позиционировала себя. Он сардонически рассмеялся.       — А у меня есть Ария…       Азари мрачно улыбнулась.       — Не думай, что тебе повезло. Если собираешь остаться в Сердце Зла, придется танцевать с самой дьяволом.       — Значит, как я понимаю, мне надо просто плыть по течению?       Ария подняла бокал и снова выпила.       — Не беспокойся. У меня есть парочка мыслишек. Но сегодня просто развлекайся.       Ром неслабо так помог Синдзи забыть о его мыслях и страхах, одолевавших его.       — И чем же… Тут заниматься?       — Наблюдать, — сказала Ария. Она удовлетворенно улыбнулась, заметив, что взгляд Синдзи прикован к вращающейся в трех шагах танцовщице. — И, да, тут есть за чем понаблюдать, но я не об этом. Оглянись и скажи — что ты видишь?       Синдзи развернулся на месте и посмотрел на другую часть клуба.       — Я вижу… Твоих танцовщиц, пьющих людей, некоторые из них тоже танцуют…       Ария оглянулась.       — Я вижу одних из лучших в галактике экзотических танцовщиц, делающих свою работу и удерживающих на себе взгляды черни, что они даже не подозревают, как за их спинами заключаются чуть ли не все грязные сделки этой стороны галактического центра, — она прищурилась, глядя на группы людей с напитками. — Сейчас я вижу, как было заключено четыре важные наркопоставки, спланированы два убийства и не меньше трех ограблений.       Синдзи не сразу, но заметил, что народ внизу отличается: кто-то просто смеется или дерется, а кто-то больше увлечен в дискуссию.       — Откуда тебе известно все в такой точности?       Ария лишь улыбнулась.       — Годы практики…       — И ничего, что ты спускаешь им это с рук?       Она пожала плечами.       — Они не меня хотят убить и не мне собираются ширнуть наркоту и не кому-либо из моих работников и, уверена, точно не собираются стащить мой груз. Каждому свое, как говорится…       Синдзи молча кивнул. Ария посмотрела на него, вздохнула и сказала:       — Есть то… Что я не позволяю. Неписанные правила: никакой торговли разумными, органами или биомеханическим оружием, — она отвернулась, слегка рыкнув. — Не хочу никакого подобного дерьма на моей станции. И это не из-за нежелательного ко мне внимания…       Синдзи улыбнулся.       — Значит, даже на Омеге есть свои стандарты?       — В некотором роде, одни из самых высоких, — она кивком головы указала на помост. — Видишь тех азари? Думаешь, они тут насильно? Что они положились на удачу, а теперь расплачиваются за это?       Синдзи посмотрел на ближайшую азари с максимально возможной объективностью, какая только может быть к созданному возбуждать существу. Он посмотрел и на остальных — никто не выглядел тощей или недоедающей. Ария продолжила:       — Они трахаются. Возможно, за ночь они зарабатывают больше, чем обычный военный за месяц, и они получают столько, потому что у них есть именно те навыки и умения, нужные в этой работе. Видишь тех, внизу, смотрящих на то, как они раздеваются, и разбрасывающихся деньгами, как мусором? Скажи, кто здесь главнее? Кто кем управляет? Они оба знают, что происходит, и им это нравится. Это Омега, Синдзи, худшее и лучшее место в галактике. Место разложения и разлагающихся. Главное — уметь ходить по краю между этими двумя словами.       Синдзи осмотрелся. Кроме танцовщиц, выпивающих, тех, кто поглощал различные субстанции, было именно то, о чем она говорила — ничего, кроме вседозволенного разврата и неограниченной, абсолютной свободы со всеми их благословениями и проклятиями. Он отвлекся, когда танцовщица, улыбнувшаяся ему раньше, с восхищающей гибкостью нагнулась к ним. Она глянула на Арию.       — Твоему новому другу нужно развлечение на вечер, Ария? — спросила она, широко улыбаясь.       Ария посмотрела на Синдзи и обратно.       — Думаю, пока ему хватит, — тихо пробормотала азари на ухо танцовщице. — Может, позже. Думаю, ты ему понравилась.       Танцовщица хихикнула и немедленно вернулась к своей работе. Ария обернулась к красному, как рак, парню.       — О, ты повеселишься, хочешь ты того или нет, — она медленно наклонилась к нему и прошептала на ухо. — И, поверь мне, тебе это понравится.       Несмотря на смущение, Синдзи не смог сдержать кривую ухмылку. Возможно, перебраться на темную сторону было не так плохо…       -Ω-       Следить за временем в «Загробной жизни» было труднее, чем в ЕВЕ. Спустя пару бокалов мир расплылся в миролюбивую дымку. Для Синдзи осталась лишь Ария, музыка, гипнотические движение танцовщиц и напряженное, но по-странному приятное тепло.       — Да, — удовлетворенно прошептала Ария, когда ночь начала отступать от своего пика. — Так все и должно быть.       Обычно сейчас Ария бы заказала себе приватный танец или сама бы выбрала, с кем скрасить вечер — иногда все были похожи, но, что странно, теперь она лишь молча наблюдала за своим спутником.       Смешно, она не делала так с тех пор, как…       Ария закрыла глаза, вспомнив того, кого уже не было в живых. В реальность ее выдернуло ощущение мягко опустившейся ей на плечо головы. Она повернулась и посмотрела на человека, пододвинувшегося к ней и удовлетворенно улыбавшегося самому себе. Ее губы расплылись в улыбке.       — Это было ожидаемо. Но… Для первого раза неплохо, — она встряхнула его за плечо, пытаясь разбудить. — Вставай, тут не гостиница. Надо уходить.       Она мягко подняла Синдзи на ноги; он зевнул.       — Хмм? Что такое? — вполне себе пьяно пробормотал он, но, к его чести, все еще трезвым в пределах разумного, чем, честно говоря, удивил Арию.       — Думаю, для одной ночи достаточно. Ты достаточно наклюкался, — Ария поддержала его за руку, когда они выходили из VIP-зоны. Они зашли в помещение только для персонала за задней рампой, и Ария активировала подъемник. Они поднялись в ее личные покои, высоко над клубом.       — Ты тут живешь? — спросил Синдзи, оглядывая затемненную, но очевидно богато обставленную комнату.       — Всем надо где-то жить, — она даже не стала включать свет в гостиной и пошла к дальней двери. — Можешь поспать здесь, только одежду сними. Завтра надевай, что хочешь, а сейчас… Тебе стоит поспать.       Хотя Синдзи сильно хотелось осмотреться, желание спать пересилило любопытство. Хотя он выпил не так уж много, он достиг так называемой «сонной» стадии и с громким зевком потрусил прочь, как ему велела Ария. Спальня была слабо освещена сиянием зданий Омеги; на стуле Синдзи в самом деле нашел большую кучу аккуратно сложенной и дожидающейся его одежды. Он вытащил что-то, очевидное бывшее какой-то простейшей пижамой, и забрался на широкую двуспальную кровать в центре комнаты. Хотя он был пьян, парень все еще осознавал, что собирается провести свою первую ночь где-то в космосе, далеко от всего, что он потерял, с новым пугающим будущим, маячащем на горизонте. Но когда он закрыл глаза, он понял, что это может подождать и до завтра…       -Ω-       — Ну, — сказала Этита, когда Ария вернулась к бару и устало плюхнулась на один из стульев у стойки; клуб был тих, клиенты расходились. — Уложила спящего принца в кроватку?       Ария наклонила голову.       — Он просто начал, а потом вошел во вкус. Даже не заметила, как это произошло; я думала, он упадет после первой порции.       Бармен начищала бокал до блеска и говорила:       — Тут такое поднялось. Все думали, что ты что-то сделаешь, а вы просто… Поговорили и посмотрели? Это на тебя не похоже, Ария, если тебе интересно мое мнение.       Ария тихо хмыкнула.       — Я веду себя активно, когда этого хочу. Сейчас ситуация… Другая.       Этита задумчиво кивнула и налила другой азари стаканчик спиртного на ночь.       — Но все же — оставила его без хотя бы приватного танца? — она наклонилась и, слегка улыбаясь, убрала бутылку под стойку. — И сама его не развела.       Ария невесело рассмеялась.       — Я больше не танцую… По крайней мере, не на людях. Нет, мне придется заплатить намного больше, чем завсегдаи могут себе позволить.       Старшая азари улыбнулась.       — Какая соблазнительная мысль… — она начала протирать стойку, а Ария медленно выпила свою порцию. — Так что же это все значит?       Она не ответила.       — Ох, ну давай, Ария. Ты же знаешь, я никому не скажу.       Ария глянула на нее, вспомнив один весьма бесцеремонный комментарий, сказанный раньше, но она знала, что бармен не отступится и проще будет сейчас просто поговорить. И Арии нужно было поговорить.       — Ладно, — сказала Ария. — Я скажу. Но только после того, как ты объяснишь, почему на самом деле ты здесь. Работа, мои глаза на жопе… Чего ты добиваешься?       Они встретились взглядами, но Этита долго не отвечала. Потом она медленно нагнулась над барной стойкой.       — Матриархи беспокоятся.       Ария закатила глаза.       — А когда они спокойны?       Этита вздохнула.       — Я не это имела в виду. Много чего было потеряно в войне. По всему пространству азари вскрылись высасывальщики энергии. Промышленность уничтожена; мы едва-едва ликвидировали последствия выброса нулевого элемента на Тессию. Твои дела не так уж и плохи, Ария — в битве полегли лишь банды наемников да пара кораблей. Твое влияние быстро растет, ты закрепляешь свои силы, и это не остается незамеченным, — она замолчала и пожала плечами. — И они знают, что не смогут даже в самой большой нужде забрать у тебя Омегу. Благодаря новым системам защиты «Цербера» на станции только подлететь к ней уже проблема, а если напасть, то потери будут катастрофическими.       Ария вздохнула.       — И поэтому они послали тебя шпионить за мной…       Этита кивнула.       — Мне есть чем еще заняться. Гражданский долг та еще сука, — она протянула руку. — Ну ладно, моя тайная миссия в том, чтобы хранить секрет, на который мне до фени. Теперь ты: что с человеком?       Ария обернулась и нагнулась над барной стойкой.       — Понятия не имею. Он… Человек, по всем параметрам человек, что аж даже бесит…       — Ну, кроме того, что он появился из огромной вспышки из гигантского робота, да еще и прожил побольше тебя и почти с меня. Ну, знаешь… Пустячки.       Ария глянула на бармена через плечо.       — Мне стоит знать, откуда тебе это известно?       Она едва пожала плечами.       — Слышу всякое, но не треплюсь об этом. Продолжай.       Ария оглянулась, убеждаясь, что никого нет поблизости, и довольно долго молчала.       — Я хотела узнать о нем. В нем было что-то такое, что-то, чего я не понимала…       Старшая азари отложила тряпку и вся обратилась во внимание.       — И что произошло?       — Я… Не знала, как это сделать, поэтому решила выбрать более… Прямой путь.       — Что ты… — глаза матриарха неожиданно расширились. — О. Понятно… — она облокотилась о стойку, слегка ухмыляясь. — И как оно?       Ария сжала зубы.       — Возникла… Проблема.       Другая азари лишь вздохнула.       — Ария, ты, как и я, знаешь, что не все…       — Я не об этом, — со взмахом руки прервала ее Ария. — Это не была… Несинхронизация… Ох, блядь, совсем нет.       Другая азари пододвинулась ближе, криво улыбаясь.       — Да? Расскажи…       — Я… — Ария остановилась, вздыхая. — Никогда прежде не испытывала подобного слияния. Это должен был быть обмен воспоминаниями и мыслями. Мне нужна была информация.       — Но ты зашла слишком далеко, — сказала матриарх, пожав плечами. — Мы все так делали.       — Нет, — сказала Ария. — Даже когда я немного увлекалась, так никогда раньше… Не было; никогда не было так напряженно, чтобы я теряла полный контроль. Я… Потерялась в нем. Я словно тонула и даже не пыталась всплыть ради своего же спасения. И, богиня, он хотел этого. Я чувствовала это в каждой частице его сознания. Я никогда не испытывала такой жалкой… Нужды в ком-то и желания.       — Ух ты, — выдохнула бармен. — Звучит… Напряженно, — она нахмурилась. — А что произошло потом? Вы вроде как смогли добиться совместимости.       — Страх, — сказала Ария. — Он… Как оказалось, боялся сблизиться.       — Ты не смогла переубедить его? Слияние могло бы заменить его боязнь твоей уверенностью.       Матриарх не хотела говорить, что Ария, скорее всего, боится и сама. Ария покачала головой.       — Слишком сильно. Меня словно лицом об стену ударили.       — Ну, это…       Ария прервала ее.       — Стену страха, достаточно сильную для того, чтобы буквально перебросить меня через комнату.       Матриарх моргнула.       — Ну, это… Точно что-то новенькое, — она остановилась, чтобы подумать. — Не слышала, что он биотик.       Ария помотала головой.       — А он и не биотик. Сканирование показало, что у него нет биотического потенциала, но это не метафора или какой-нибудь ментальный люфт; это был чистый страх. И, хотя это не была биотика, он был реален и ощутим. Поверь мне, я это на себе ощутила.       — Значит, он действительно загадка, — она замолчала и внимательно посмотрела на Арию. — Скажи мне еще кое-что: ты… Жалеешь о слиянии?       Ария молчала.       — Нет. Но сказать, что у него проблемы с доверием, было бы неправильно. Учитывая то, сколько у него неебически отвратительных воспоминаний, не удивительно, что он немного разбит.       — И ты думаешь, что сможешь помочь ему… — матриарх кивнула, понимая. — Но ведь Ария Т’Лоак не занимается благотворительностью, значит, ты думаешь, что он может быть тебе полезен.       — Вроде того, — пробормотала она, не желая признавать, что только с ним чувствует себя полной, как с некоторыми остальными в прошлом.       Ария знала, куда ее ведет эта дорога.       Матриарх некоторое время обдумывала это. Ей поручили просмотреть все дела Арии на предмет того, что может стать угрозой, потому что подозрения к ней уже давно имелись, а сейчас выдалась возможность все выяснить. Если человек хотя бы чуть-чуть влияет на Арию, мартиархи будут удовлетворены, что ситуация под контролем. Но если есть хоть малейшая возможность обратного, то Синдзи Икари может угрожать большая опасность. Матриарх вздохнула, поняв, что осталось только одно. Скорее всего, она попадет из-за этого в неприятности.       — Ария, — сказала матриарх, когда азари решила уходить. — Ты в курсе, что на борту станции Спектр?       Ария повернула голову.       — Что?       Этита осталась спокойной.       — Сегодня оперативник пробрался на борт. По какому-то неотложному делу.       Ария полностью развернулась и подошла вплотную к матриарху.       — Невозможно. Если бы на моей станции был Спектр, я бы уже об этом знала.       Бармен кивнула.       — Да, возможно, знала. Не будь ты так… Отвлечена.       Зрачки Арии расширились, но она сжала зубы и взяла себя в руки.       — Тогда откуда ты об этом знаешь?       Матриарх снова лишь пожала плечами.       — Говорю же: слышу разное…       — Да, и я начинаю понимать, что разного ты слышишь много. И какая же птичка тебе об этом донесла?       Она слегка наклонила голову.       — Надежная. Та, которой я доверяю больше кого-либо в галактике. Уверяю тебя, она редко ошибается насчет подобного.       — Ладно, тогда кто агент?       — Так многого нам узнать не удалось, но я полагаю, что ты знаешь, почему Спектр здесь.       Ария отвела взгляд.       — ЕВА…       Матриарх наклонила голову.       — ЕВА. И человек тоже, конечно, раз он выбрался из нее.       — Но почему? — спросила Ария. — Эта гребаная махина в спячке.       — Они этого не знают, да и ты тоже. Тебе необходимо узнать, на что способна эта громадина.       Ария отвернулась. Она знала, на что способна ЕВА из воспоминаний Синдзи, но, похоже, сейчас она никакой угрозы не представляла. Но было еще кое-что, что ей было необходимо узнать о ЕВЕ.       — Это не их, блять, дело. Это не пространство Цитадели.       — Ты не хуже меня знаешь, что Спектру плевать на это. Взгляни на это их глазами. По космосу ходят слухи, на которые многие хотят получить ответы. Слухи о печально известной космической пиратке с биомеханизмом величиной со Жнеца, спрятанном у нее в ангаре, — матриарх остановилась, тихо вздохнув. — Ария, пойми, если эта штука может хоть пальцем по своей воле дернуть, она автоматически приравнивается к оружию массового уничтожения. А нужно ли тебе хер знает кого из себя корчить, пока галактика все еще восстанавливается, а на тебя из страха обрушат все военные силы Цитадели?       Голос Арии был тих.       — Я дам им заглянуть в ЕВУ, и она прояснят то, что они, мать его, хотят. Не передашь ли ты им это и не оставишь мне немного времени на подготовку?       — Посмотрим, что я смогу сделать. И можно я еще кое-что добавлю?       Ария прорычала:       — Что теперь?       — Будь осторожна, Ария.       Азари нахмурилась.       — О чем ты?       — У тебя под носом Спектр прокрался на борт и повезло, что я, похоже, единственная это заметила. Тебе стоит осторожнее предпринимать шаги, даже если ты преследуешь какие-то великие цели. Когда чего-то не можешь достигнуть сам, часто делаешь так, чтобы и другим это не досталось. И, если Синдзи каким-либо образом показывает твою слабость, враги не переминут добраться до его, если это сможет ранить тебя, а, если он создает видимость слабости, то твои союзники будут проявлять неподдельный интерес, чтобы избавиться от него всеми возможными методами.       — Думаешь, я этого не знаю?       — Просто хотела убедиться, потому что по-видимому, раз замешан Спектр, все могло уже начаться.       Ария некоторое время переваривала слова старшей азари.       — Спасибо, — наконец сказала она, понизив голос. — Я приму это к сведению.       — Сладких снов, Ария, — сказала матриарх, глядя, как уходит азари.       -Ω-       Арии не удавалось сохранять спокойствие, пока она шла по теперь тихим коридорам ее клуба, беспокойство заполонило весь ее разум.       — Ебать, — прошипела она, виня больше себя, чем ситуацию в целом. Этита, конечно, была права — она отвлеклась. Но сейчас она будет сосредоточена, теперь у нее снова есть цель, то, что снова нужно защитить и над чем работать. Если Спектр или любой другой подлец, прокравшийся в тенях на Омегу, решил поебаться с ней, она им задаст…       Ария Т’Лоак была готова сгореть еще раз.       Она дошла до подъемника и активировала панель управления. Она было хотела активировать ее своим уни-инструментом, но, когда два устройства взаимодействовали, маленькое мерцающее оповещение привлекло ее внимание.       Это было оповещение о безопасности.       Ария нахмурилась и вывела его на экран, и тут же ее глаза потемнели.       НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ ПОПЫТКИ ДОСТУПА С ПОСЛЕДНЕГО ПОСЕЩЕНИЯ: 1       Ария отключила оповещение и поднялась на подъемник.       Все уже началось.       -Ω-       Ария перевела свой уни-инструмент в боевой режим, как только вошла в апартаменты. Как только она уловила присутствие другого живого существа, она опустила его и достала пистолет. Она быстро огляделась, бочком отступая к спальне и проскользнув внутрь нее, не опуская взгляда с помещения, пока не закрыла за собой дверь. Она смогла почувствовать себя в безопасности и отложить пистолет на прикроватный столик, только когда включилась сигнализация и система защиты на двери; ей нельзя было рисковать. К сожалению, предупредить свою охрану Ария еще не могла. Нет, ей нужно было, чтобы посланные к ней агенты думали, что о них никто не знает.       Она медленно обогнула кровать и посмотрела на лежащего на ней человека, все еще в полном порядке и по звукам спящего. Ария не смогла не изумиться тому, что, даже пьяный, Синдзи потрудился снять и аккуратно сложить на ближайшем стуле всю одежду. Она немного нахмурилась, заметив, как он чуть-чуть вздрагивает в кровати и как беспокойно дергается его бровь. Она спала с достаточным числом солдат, чтобы понять, какие кошмары их мучают.       Со вздохом она села на колени напротив него и мягко соприкоснула ее бровь с его. Она позволила своему сознанию нежно вплыть в него, балансируя на краю его сознания, чтобы отогнать мрачные воспоминания и погрузить его в более мирное состояние. Ария на немного задержалась там, просто наблюдая за его разумом. Она закрыла глаза и отодвинулась от него, молча заглушая желание внутри.       Раздевшись с куда меньшей аккуратностью, она скользнула в кровать и накрылась одеялом, прижимая парня к себе ближе и постоянно держа под рукой пистолет. К счастью для Арии, она давно научилась очень чутко спать. Она медленно закрыла веки, смотря на спящего под боком парня.       Все начало усложняться…       -Ω-       Продолжение следует…