Альфа и Омега

      Синдзи проснулся чуть более чем не отдохнувшим. В ушах звенело из-за часов, проведенных ночью в клубе. Ему казалось, что его голова стала в три раза тяжелее обычного. Но, несмотря на неприятные ощущения, он чувствовал спокойное тепло, окутывающее его со всех сторон. Также ему казалось, что что-то касается его груди.       «Начинаю понимать, почему Мисато каждое утро чувствовала себя неважно…»       Он тут же забыл о неудобстве, когда в голову ударила мысль о том, что он провел здесь первую ночь. Это было первое утро. «Мое первое утро», подумал Синдзи, настраиваясь на собственный лад. «Живу с космической пираткой… Над ночным клубом… На космической станции в какой-то туманности».       Такой смешной старый мир.       Его неудобство возросло, когда он дернулся и понял, что даже двигается с трудом. «А это тяжелее, чем я думал», подумал он, тихо постанывая и чувствуя, словно его кто-то держит.       — Обязательно так много двигаться? — пробормотал слабый, но очень знакомый голос где-то невероятно близко.       Синдзи инстинктивно широко раскрыл глаза и тут же пожалел об этом — свет ударил по сетчатке, словно сосулька, вонзившаяся ему в череп. Он вздрогнул, а затем медленно закрыл и опять открыл веки. Он глянул вниз и неожиданно понял, что ему казалось, что его держат, потому что чья-то рука обнимала его торс. Неожиданно что-то мягкое прижалось к спине.       «Так», подумал Синдзи, пока его мозг лихорадочно перебирал все варианты развития событий прошлой ночью. «С чего начать?»       — Ария? — спросил он.       — Хмм? — пробормотала она, бессознательно притягивая его ближе и забрасывая ногу на и так красного, как рак, парня.       — Сразу спрошу: почему… Вы в моей постели?       — Это моя постель, — недовольным тоном ответила Ария, звуча слегка приглушенно — говорила она в подушку.       — Нет, я имел в виду… В этой комнате.       Она прорычала:       — Тут только одна спальня. Зачем мне их несколько?       Мозг Синдзи замер. Учитывая то, с кем он говорил, это была очень хорошая причина. Вероятно, у повелительницы преступного мира редко остаются гости с ночевкой.       — Ладно, — слабо выдавил он. — Думаю, это честно. Но почему вы так… Близко?       — А почему нет? — недовольно проворчала она, слишком усталая, чтобы объяснять, что в таком положении можно легко подхватить, зарядить и выстрелить, если нападут, а также так она достаточно близко к человеку, чтобы в случае чего немедленно закрыть его биотическим барьером, но для такого раннего часа этого было слишком много и она ограничилась коротким: — Пока еще никто не жаловался.       Синдзи вздрогнул, вспомнив, как Мисато коснулась его руки и как он отдернулся, но объятие азари было как крепким и нерушимым, так и нежным. Он задумался, почему вообще жалуется на что-то. В сравнении со слиянием физический контакт был… Более сильным, более впечатляющим. И, как он должен был отметить, такой контакт был… До странного приятным, хотя он и был с безжалостным убийцей.       Синдзи подумал, что бы сказали Тодзи и Кенске о сложившейся ситуации, будь они до сих пор живы. Скорее всего, они бы молча избили его до потери пульса за одну только мысль пожаловаться.       Взгляд Синдзи упал на держащую его голую фиолетовую руку. Он понял, что на груди было так тепло, потому что ладонь Арии немного залезла ему под футболку и совершенно спокойно обнимала его там. Его глаза немного расширились, когда мысль ударила ему в голову.       — Только один вопрос, только один…       — Нууучто? — почти прорычала она.       — А на вас хоть, — он замолчал и сглотнул. — Надето что-то?       — Это зависит… — пробормотала она, все еще не открывая глаза.       — От чего?       — От того, от какого ответа ты заткнешься и дашь мне поспать.       Синдзи сглотнул и согласно кивнул. Он не был уверен, видела Ария или нет, но он неожиданно почувствовал, как она расслабилась. Однако, некоторые вопросы все же нуждались в ответах. И, несмотря на все свои мысли, парень не смог удержать собственную руку, соскользнувшую с бока в опасной близости к ноге, перекинутой через его бедро. Синдзи тихо выдохнул, когда его пальцы легко прошлись по голой коже Арии. Он не смог сдержать тихий хнык, когда азари пробурчала что-то похожее на довольное урчание и неосознанно насмешливо улыбнулась краем губ.       «Нет», подумал Синдзи. «Теперь точно не усну…»       За этим последовали два длиннейших, соблазнительных и мучительных часа в жизни Третьего Дитя.       -Ω-       И вот, после того, как она полностью отдохнула, Ария отстала, наконец, от парня и облокотилась на подушку, потягиваясь и удовлетворенно выдыхая. Когда одеяло соскользнуло с ее тела, случайный взгляд ответил на заданный ранее и так ярко-красным Синдзи вопрос, если ему еще нужны были подтверждения. Ария протерла глаза, чувствуя редкое для себя отсутствие похмелья. Она глянула на Синдзи и заметила, что он изо всех сил сжимает веки.       — Что такое? Не думаю, что ты перепил настолько, что тебе сейчас хреново.       — Я не поэтому глаза закрыл! — крикнул он, наконец выпуская на волю эмоции. — Прошу, наденьте что-нибудь!       Ария не смогла удержаться от соблазна еще немного смутить его. Это же было так просто. Она наклонилась ближе и почти прошептала ему на ухо:       — А ты точно не хочешь взглянуть, хотя бы одним глазком?       Синдзи сжал одеяло в кулаках.       — Почему вы спите голая?       Ария пожала плечами.       — А почему ты спишь одетый? — спросила она, протягиваясь ему за спину и вытаскивая оружие из-под подушки, прежде чем встать с кровати и собрать разбросанную одежду.       Только тогда Синдзи рискнул перекатиться и открыть один глаз. Она обернулась к нему спиной, но, к его абсолютному шоку, все еще была не одета. «Так, Синдзи», подумал он. «Теперь отвернись. Просто… Отведи взгляд, пока она…» Мозг Синдзи замер, когда он заметил, что взгляд Арии намертво прикован к его отражению в окне перед ней. Она ничего не сказала — лишь хмыкнула и пошла к двери, к его счастью накинув на плечи хотя бы свободную майку.       — Я иду в душ, можешь воспользоваться им после меня. Или, — она замолчала и наклонила голову, глядя на него. — Можешь присоединиться, — ее губы дернулись, когда он резко отвел взгляд.       — Вы — зло, вы знаете? — проворчал Синдзи, зная, что она дразнит его и, похоже, проверяет, могут ли его мозги свариться прямо в черепе.       Ария лишь криво улыбнулась и проскользнула в ванную комнату. Синдзи долго, облегченно выдохнул и откинулся на кровать. Он повернул голову на бок и посмотрел на вид Омеги из окна.       — Смешно, — пробормотал он, глядя на вечные сумерки. — Я думал, тут солнце будет, — затем он засмеялся, понимая, как глупо это было; солнце было в тысячах световых лет и здесь бы виднелось лишь слабой звездочкой. — Так далеко… — вздохнул он и наконец-то сел, вертя головой в поисках источника света.       Личные апартаменты Арии оказались не так шикарны, как он помнил основную часть комнаты. Можно сказать, здесь все было лаконично и аскетично, как в размерах, так и в украшениях. У стен стояли несколько безобидных комодов и больших шкафов, но, кроме несомненно удобной кровати королевских размеров и дивана рядом, в комнате практически не было других украшений, кроме бледно-малиновой краски на стенах. Все это, вместе с приглушенным освещением, создавали впечатление, что сюда приходят отдыхать, а не развлекаться; разительный контраст.       Но одна вещь все же вызывала у него вопросы.       — Ария? — позвал он.       — Хммм? — расслабленно пробормотала она.       — А зачем вам танцевальный шест в спальне? — спросил он, осторожно глядя на него.       — Иногда мне хочется получить немного развлечений в постели, — она замолчала, а потом слегка понизила голос. — И иногда я их получаю.       Глаза Синдзи расширились, когда пара рискованных мыслей пролетели в его голове. Он потряс головой, стараясь вытряхнуть их из разума.       — Во что я ввязался?       Синдзи прошел мимо завернувшейся в полотенце азари, даже не глядя на нее.       — Эй! — возмутилась она.       — Моя очередь, — пробормотал он на ходу, закрывая за собой дверь. Он хотел было запереть ее, но вспомнил, что Ария, скорее всего, сможет открыть ее, когда только захочет.       Он вздохнул и пошел в душ, думая, с чего вдруг температура понизилась до абсолютного нуля.       -Ω-       Синдзи оделся и увидел, что Ария тоже уже стоит при параде в основной жилой комнате. Он заметил, что ей, похоже, нравится ходить в одежде похожего стиля днем и ночью. Он предположил, что это результат долгой жизни: полностью узнаешь свои вкусы. Он накинул ту же куртку, что и прошлой ночью, и тут понял, что она сделала ему множество идентичных для каждого комплекта одежды. Также он заметил, что все они хотя бы частично содержали нечто вроде легких пластинчатых доспехов.       — Эта куртка, часом, не пуленепробиваемая? — спросил Синдзи, все еще пытаясь высушить волосы.       Ария подняла взгляд на него с планшета.       — Да, материал рефлекторно уплотняется и затвердевает, когда что-либо пытается проникнуть через наружный слой. Как ты узнал?       Синдзи лишь вздохнул.       — Угадал… — он огляделся. — Где кухня? Посмотрю, что можно сделать на завтрак.       Ария опять подняла взгляд и нахмурилась.       — Что?       — Кухня. Как вы… — Синдзи не закончил; его плечи поникли. — У вас нет кухни, так?       Ария просто покачала головой, читая и отпивая из бокала с водой.       — Я, что, похожа на ту, кто готовит для себя?       — Думаю, когда-то вы этим занимались.       Она усмехнулась.       — Очень давно, — и тут же вернулась к работе.       — А где тогда вы храните чистящие средства? Чем вы пользуетесь, когда надо убираться… — он опять замялся; ему не требовалось смотреть на нее, чтобы снова увидеть удивление на ее лице. — Вы и не убираетесь.       Синдзи лишь похлопал себя по ногам и молча огляделся. Не готовит и не убирается? Тогда что же ему делать? Хотя парень и подозревал, что, если им и придется делить обязанности по дому, то это выйдет еще более криво, чем с Мисато.       — Что делаете? — спросил он.       Она не стала поднимать взгляд.       — Пытаюсь выяснить, есть ли на Омеге еще достойные специалисты по биомеханике. Нам один умелец помогал с ЕВОЙ, но мне пришлось… Расторгнуть с ним контракт.       Синдзи поднял бровь.       — Вы его уволили?       — Увольнение имело место быть, — пробормотала она, ее палец скользил по экрану, пока она проматывала различные анкеты.       Синдзи закатил глаза и плюхнулся на диван.       — И что же он сделал? Кофе ваш пролил?       Ария наклонила голову.       — Вообще-то, оказалось, что он был убийцей, который хотел тебя препарировать и разложить по баночкам.       — О, — ответил парень, слегка подняв брови. — Думаю… Тогда все нормально. Думаю.       Азари подняла на него взгляд и нахмурилась.       — Думаешь? — и она покачала головой и вернулась к чтению.       Синдзи долгое время молчал.       — Значит, вы уже дважды спасали меня.       Азари уныло улыбнулась.       — Рада, что ты за этим следишь.       — И три трупа… — пробормотал человек, отводя взгляд.       Ария оторвалась от работы, чтобы посмотреть на него. Ей хотелось выругаться только из-за того, что у него возникла мысль о сочувствии к отребью вроде Рентолы или тем шестеркам. Однако, она лишь отвела взгляд, подумав, что они могли значить в мозгу для того, кто так яростно отверг ее и с тех пор вздрагивал и всячески избегал малейшего контакта.       Но, раз прошлой ночью он смеялся и улыбался, несмотря на их прежнюю близость, она пришла к выводу, что его реакция была не так уж и плоха. Возможно, для него еще был шанс. Ей просто нужно было как-то преодолеть эту полосу самоотверженности. С нарастающим раздражением она вернулась к рассматриванию чужих лиц. Синдзи, услышав, как она тихо прошипела сквозь зубы, посмотрел на нее. Азари громко выругалась и с отвращением бросила планшет на ближайший стол, тем самым вырубив его.       — Что такое?       — Ни одного. Почему тут нет ни одного специалиста его уровня? Семь ебаных миллионов и ни одного нужного.       Синдзи нахмурился.       — Не понимаю. Почему вы так заинтересованы в исследовании ЕВЫ?       Ария вздохнула и поглядела в огромное окно, занимавшее большую часть стены.       — Мне нужно больше информации о ней.       — Ну, я могу вам кое-что рассказать. Зачем вам залезать в саму ЕВУ? — спросил он, тут же заволновавшись, что она, возможно, хочет как-то запустить Unit-01, и ему пришлось бы потратить не один день, чтобы отговорить ее.       Ария потерла бровь.       — Похоже, некоторые определенные личности становятся раздражающе нетерпеливыми. И еще я… Кое-что хотела бы узнать.       — Что именно?       — В ЕВЕ кто-то был. По крайней мере, я так думаю. Она практически исчезла, когда я заговорила с ней, — Ария посмотрела на Синдзи в отражении. — Ты знаешь, кто это был, не правда ли?       Синдзи мог сказать, что это риторический вопрос. Он опустил взгляд и кивнул.       — Да…       Все, что было нужно Арии — подтверждение ее подозрений.       — Это была твоя мать?       Он с некоторой гордостью кивнул.       — Да.       Ария сузила глаза.       — Как ее звали?       — Юи Икари, и она была очень хорошим человеком. Но, да, сейчас она умерла…       Ария кивнула. Она чувствовала, что обязана хотя бы узнать забытое призраком имя.       — Она упоминала что-то про ядро ЕВЫ, что-то насчет превращения его в банк данных.       — Накопитель данных — квантовый… — тихо пробормотал Синдзи.       Ария моргнула и обернулась.       — Да. Она говорила тебе об этом?       Синдзи свел брови вместе. Помолчав, он покачал головой.       — Нет. За годы она многое мне рассказала, но это я каким-то образом узнал сам.       Ария задумчиво ответила:       — Да, она говорила, что это может оказаться полезным, что бы это не значило. И, видит богиня, я могла бы сейчас этим воспользоваться.       Синдзи на секунду выпал из оцепенения.       — Но почему это так важно? Нет нужды торопиться изучать ЕВУ.       — Я же сказала «могла бы», — повторила Ария. — Не беспокойся об этом, оставь все мне.       Синдзи кивнул и встал, с любопытством разглядывая комнату. Он заметил, что стены были довольно скудно раскрашены каким-то орнаментом, хотя некоторые украшения на них все же были: на одной из них висела огромная, размером с саму стену, дорого выглядящая картина туманности с космической станцией, которая, видимо, и была Омегой. Синдзи потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что изображение вообще-то движется, и, похоже, представляет из себя своего рода 3D-конструкцию.       В другом краю комнаты находился стол с терминалом, за ним — пара скудно заполненных полок с парой книг и несколькими очевидно дорогими безделушками. На самом деле, несмотря на весь шик и блеск, так явно демонстрируемые хозяйкой, его привлекли только два предмета. Они лежали на самом краю полки и, в отличие от остальных, были так идеально выстроены в ряд, что ему казалось, словно их не трогали годами — они просто стояли и никто не смел их коснуться.       Первым из них была часть потемневшей и обожженной брони. Другой — простая фотография юной азари.       Они оба странно выделялись из всей остальной комнаты. Рамка фотографии была очень простой, серебристого цвета, часть брони, казалось, вообще не имела никакой эстетической ценности. Он не заметил, что Ария поняла, куда он смотрит и прекратила чтение, молча следя за тем, как он взял фотографию и посмотрел на азари.       Ария знала, кем была Синдзи женщина в ЕВЕ. Синдзи же как-то знал, кем была эта девушка Арии. Учитывая, как странно безликими были остальные украшения в комнате, он понял, что эти две выделяющиеся из всего вещи могли значить только одно.       — Эта девушка… — наконец сказал он, не оборачиваясь к Арие. — Ваша дочь?       Азари поколебалась, но ответила:       — Да.       Он кивнул, не отрывая взгляда от улыбающегося лица на фотографии.       — Мертва?       Ария молчала еще дольше. И, хоть ее молчание уже все сказало парню, она все равно ответила:       — Да.       Он молча кивнул и аккуратно поставил фотографию обратно. Его рука сместилась и почти нежно остановилась на части брони.       — А это от кого-то еще?       Ария кивнула.       — Точно…       Он вспомнил, что в спальне из всех украшений висел только портрет танцовщицы-азари на стене. Синдзи поднял голову и оглядел комнату со всем ее великолепием.       Сколько же тут всего было. Но можно было сказать, что из вещей здесь только два воспоминания, одиноко стоящих на краю полки.       Возможно, это просто воспоминания, понял Синдзи, но они — все, что есть у Арии. Он начал понимать, почему она проводит почти все время в клубе. Проще утонуть в ком-то, чем признать истинную пустоту. Парень порылся в карманах и вытащил S-DAT плеер. Он обернул вокруг него наушники и бережно положил рядом с другими воспоминаниями Арии.       — Что ты делаешь?       Он отошел и засунул руки в карманы.       — Просто… Было как-то пустовато. Поберегите его для меня, ладно? — он вздохнул и развернулся, пытаясь сменить тему разговора. — Ну как, вы так и не нашли никого, кто мог бы помочь с ЕВОЙ?       Ария некоторое время молча на него поглядела, но потом быстро встряхнула себя и настроилась на работу. Ее глаза расширились от осознания и тут же закрылись от разочарования.       — Черт возьми, — прорычала она. — Не могу, блядь, поверить, что думаю о таком.       Синдзи подошел к ней.       — Что такое? Вы что-то придумали?       Ария молча кивнула, а потом пошла к двери, схватив Синдзи за руку и таща его за собой.       — Пошли со мной… — у подъемника она остановилась и спросила. — Ты все еще при оружии?       Парень поначалу казался шокированным вопросом, но все равно кивнул. Азари быстро вызвала отчет по безопасности.       НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ ПОПЫТКИ ДОСТУПА С ПОСЛЕДНЕГО ПОСЕЩЕНИЯ: 0       — Отлично… Пусть так и будет.       -Ω-       Синдзи утолил свой голод странным завтраком, состоящий — как ему сказали — из чего-то вроде жареной тессианской рыбы, которую он нашел восхитительной, но все же немного неприятной на вкус. Он решил, что такая еда полностью полезна и сбалансирована для человека и, в отличие от завтрака азари, не содержит в себе небольшой порции нулевого элемента для поддержания биотических сил.       В обеденной зоне для сотрудников было всего ничего посетителей. Кроме них двоих тут были только двое турианцев-охранников, что-то обсуждавших за перекусом, и азари, свернувшаяся калачиком и спящая на одном из многих диванов, окружающих помещение. Синдзи заметил, что весь клуб сейчас очень тих, словно бы как-то умудрился заснуть сам. Однако, несмотря на спокойную обстановку и отсутствие народа, парень не мог не отметить, что Ария заметно на взводе. Он наблюдал за ней весь завтрак — она практически на автомате быстро и агрессивно ела, словно была настороже и не могла позволить себе по-нормальному поесть.       — Удивлен, что у вас в космосе есть холодный кофе, — сказал Синдзи, думавший, что сказать, и радостный, что его не покинули знакомый вкус и взбодряющий эффект кофеина. Он с чувством отпил и поставил сосуд перед собой. — Вы себя нормально чувствуете?       Ария слегка хмыкнула.       — Парень, мы разыграли всего одну бутылку рома на двоих. Я была очень далеко от опьянения, — после этого она быстро вытерла свой рот, кинула салфетку на стол и поднялась на ноги.       — Что такое, Ария? — тихо спросил Синдзи, смотря на азари.       Ария показалась слегка пораженной вопросом. Она посмотрела, как он спокойно следит за ней взглядом. Она нахмурилась и быстро отвернулась.       — Ничего… Возможно, ничего. Знаешь, мне надо идти и кое-что утрясти, — она быстро набрала что-то на своем уни-инструменте, посылая короткое сообщение.       — Хотите, чтобы я остался тут?       Ария кивнула.       — Это лучшее, что ты можешь сделать. Я…       — Я за ним пригляжу, пока ты отсутствуешь, — прервал ее знакомый голос.       Ария обернулась на голос и нахмурилась. В дверном проеме стояла матриарх Этита, сложив руки на груди и спокойно улыбаясь.       — Так мы сможем побеседовать с глазу на глаз, — ее улыбка стала шире, когда Ария сузила глаза. — Уверяю тебя, просто поболтаем ни о чем серьезном. Да и я не совсем беззащитная.       Синдзи посмотрел на двух азари. Пока матриарх его не пугала, но его сильно беспокоил уровень ее интуиции. Ария слегка сжала зубы.       — Ладно… — проворчала она, и тут дверь за матриархом открылась, впуская того, кого вызвала Ария по уни-инструменту. — Но просто безопасности ради, — сказала она, оборачиваясь к гостю и осматривая его. — Смотрю, ты приоделась подобающим образом.       — Да, Ария, — сказала азари, вошедшая за матриархом.       Синдзи нахмурился, пытаясь вспомнить, где он уже видел ее раньше. В смущении он понял, что перед ним стоит танцовщица-азари, которую он видел прошлой ночью, с которой он разговаривал и даже, хотя он и слабо это помнил, станцевала для него позднее. Он все еще помнил, как она сидела у него на коленях, а потом обнимала. Парень громко сглотнул от этого воспоминания и покраснел еще сильнее, когда осознал, что сейчас она променяла свой танцевальный костюм на обтягивающую кожаную военную форму, которая каким-то образом подчеркивала ее формы сильнее, чем те обрезки ткани, в которых она была перед ним вчера.       — Доброе утро, Синдзи. Ты… — она замолчала, легко улыбаясь и глядя на них с Арией. — Хорошо спал?       Синдзи попытался ответить, но тут же его рот отказался подчиняться своему хозяину, а голосовые связки внезапно пришли в негодность.       — Тисала, видишь этого человека? — спросила Ария, кивая в сторону парня, стоящего всего в двух шагах от нее, и привлекая внимание танцовщицы-азари. Синдзи неожиданно заметил, как резко сменилось отношение танцовщицы, как будто какой-то переключатель за секунду перевел ее из конферансье в космического солдата.       Несмотря на то, как риторически прозвучал вопрос, Тисала серьезно кивнула и ответила твердым голосом:       — Да, Ария.       — Отлично. Чтобы ни волос с головы не упал. Ясно?       — Кристально ясно, — ответила она, глядя прямо перед собой и вытягиваясь по струнке.       — Великолепно, — сказала Ария, отходя к дверям. — Если кто-то хоть что-то попробует сделать, разрешаю раскрасить стены во все цвета крови, — она наклонила голову к подошедшей матриарху. — А потом сделать с ней тоже самое.       Этита на это лишь хмыкнула. Матриарх вздохнула и подошла к Синдзи.       — Даже для той, кто любит держать всех на коротком поводке, это слишком строго. Ты так не думаешь, Тисала?       Она слабо улыбнулась в ответ.       — Я бы не хотела отвечать на этот вопрос, мэм.       Синдзи посмотрел на молодую азари, у которой, как он смог разглядеть в лучшем освещении, был куда более насыщенный, чем у остальных увиденных им представителей ее народа, оттенок кожи — почти резонирующий, чистый и яркий синий.       — Я… Думал, вы танцовщица.       Выражение ее лица смягчилась, когда она обратила на него внимание, но внешне не расслабилась.       — Как и некоторые другие девочки, я прошла интенсивную боевую подготовку вне моей… Обычной работы.       Мартиарх мрачно улыбнулась.       — Ни одну азари не возьмут в танцовщицы, если она не может постоять за себя.       Синдзи посмотрел на военную, быстро отвернувшись, когда она почувствовала на себе его взгляд.       — Что-то не так? — спросила она, с интересом наклонив голову.       — Н-нет, ничего… — почти виновато пробормотал он.       — Оуу, он просто смущен, — хихикнула матриарх, хлопая его по спине и получая в ответ недовольное выражение его лица.       — Мне понравилось танцевать для вас прошлой ночью, — неожиданно сказала Тисала. — Вам было весело?       — Д-да, — пробормотал он, избегая встречаться с ней взглядом. — Я обычно не посещаю такие места… Меня не так воспитали. И-извините, если обидел.       Тисала кивнула.       — Я не обижена. Я понимаю, что люди могут расти в очень строгой среде. Но нет ничего плохого в признании того, что вам понравилось быть в таком обществе, особенно когда это чувство взаимно.       В ответ Синдзи застенчиво кивнул.       — В отличие от тех, кто заинтересован в тебе, — вздохнула матриарх. — Ария, в свою очередь, полагаю, добра к тебе.       Синдзи моргнул и посмотрел на нее.       — О чем вы?       Старшая азари сочувственно улыбнулась.       — Если бы Арии был нужен кто-то вроде нее — жестокий и агрессивный преступник — она бы просто бросила камень и попала в сотню таких на Омеге. Тебе не кажется это странным?       — Немного…       — Это потому что Арии они не интересны, — она отвела взгляд. — Она ценит благородство и честность в тех, кого подпускает близко к себе, то, что они не вонзят ей нож в спину, когда она отвернется. Ты понимаешь, какое проклятие лежит на тех, кто устраивает Арию Т’Лоак?       Синдзи кивнул.       — Полагаю, они не часто встречаются и не кучкуются на Омеге, а те, кто…       Матриарх кивнула, поняв, куда он ведет.       — Они не задерживаются с ней надолго. Их привлекает ее дикость, сила и страстность, но ее мир — не лучшее место для тех, для кого мораль еще что-то значит. Разочарование и бесплодные попытки изменить ее всегда отталкивают их.       — Значит, они не особенно и пытались понять ее… — задумчиво сказал Синдзи.       Этита кивнула.       — Ария ищет в других… Принятия, — она устало вздохнула. — Но, думаю, она уже давно сдалась найти его хоть в ком-то, — она обернулась к Синдзи. — Скажи мне, Синдзи Икари, как бы ты себя чувствовал, если бы твое сердце томилось, но не смело на что-то надеяться?       Он пожал плечами.       — Полагаю, я бы очень… Рассердился.       Матриарх кивнула.       — Мыслишь как Ария…       Синдзи задумался и затих, и, как могла заметить Этита, и человек, и азари после разговора с ней, начали думать в нужном ей направлении. Синдзи поднялся на ноги.       — Я бы… Хотел немного побыть один. Похоже, мне надо многое прочитать.       — Развлекайся… — бросила матриарх, возвращаясь к своему напитку.       -Ω-       Синдзи успел пройти половину коридора до подъемника, когда понял, что не один. Он остановился, обернулся и, нахмурившись, посмотрел на Тисалу, стоящую в паре шагов от него.       — Эм, я… Сказал, что хочу побыть один.       Она кивнула.       — Знаю.       — И?..       — Что «и»?       Синдзи нахмурился.       — Ну… Я хочу побыть один.       Она опять кивнула.       — Знаю, поэтому пойдемте.       Парень удивленно изогнул бровь.       — Под «один» я имел в виду… Совсем один.       — А, понятно, — сказала азари и тут же помотала головой. — Нет.       Синдзи нахмурился. Не то чтобы он был против компании танцовщицы-азари, но ему действительно хотелось немного уединения.       — Почему?       — Почему? — сухо спросила она. — Потому что от этого зависит моя работа, — она ненадолго замолчала, словно думая над чем-то. — Да и моя жизнь.       Синдзи пораженно выдохнул.       — Да, это плохо…       Она пожала плечами.       — Нет добра без зла.       Парень наклонил голову, соглашаясь с ней, и продолжил путь. Тисала подождала, пока он отойдет, и последовала за ним.       — Как давно вы здесь?       — Пару лет, — ответила она, когда они дошли до подъемника. — Вам нужно его открыть. Только у вас и Арии есть доступ, — Синдзи сделал, как она велела, и она зашла. — Я была на особом задании на Тессии, когда напали Жнецы. Весь отряд, с которым я была, погиб от первых обстрелов. Мне повезло… Я успела добежать до места эвакуации и спаслась, когда… Когда все рухнуло.       — Простите, — сказал Синдзи, не особо понимая, что еще он может сказать тому, у кого сгорел мир. Все же, он чувствовал тоже самое.       Она вздохнула, когда они сошли с подъемника.       — Все нормально. У меня было достаточно времени и помощи, чтобы залечить те раны. После всего мне было некуда идти. Флот готовился атаковать Жнецов на Соле, Цитадель, слава богине, переместили. И как-то я оказалась здесь. Нет худа без добра. Я пришла в себя после Цербера и… Осталась здесь.       — Разве ваши командиры не присылали за вами? — спросил Синдзи, когда они начали подниматься. — Я хочу сказать, разве они не собирались отправить вас на какое-то задание?       Парень заметил, что она неожиданно затихла и выглядела почти встревоженной, словно сказала лишнего. Он улыбнулся и покачал головой.       — Не беспокойтесь. Простите, что спросил. Думаю, некоторые вещи лучше не вспоминать.       Она постаралась улыбнуться, когда они достигли апартаментов Арии.       — Все нормально. Скажем так, между нами двумя, были… Причины… По которым я осталась. По сравнению с моей работой — моей старой работой — просто танцевать и заставлять людей улыбаться… Это словно сон наяву.       Синдзи хмыкнул, сев в кресло за столом, и, неумело пошарившись, сумел активировать дисплей.       — Так не просыпайтесь. Все же, кто знает, когда нужно это сделать?       Ее улыбка испарилась, и парень заметил, что с этого момента азари странно притихла…       Синдзи нажал на пару кнопок и вызвал поисковое меню. Он остановился, когда его руки зависли над дисплеем, а сам он уставился на мигающий индикатор, ожидающий введенных символов.       И с чего ему начать изучение нового мира?       Был лишь один ответ. К тому же, все это время его интересовал только один вопрос. Он настороженно глянул на азари, стоящую у окна, и ввел поисковой запрос. Информация выдалась на одном из пустых планшетов на столе, который подсветился названием вопроса. Синдзи поднял планшет и откинулся в кресле. Он задумчиво кивнул, начав читать. Он прочел около половины страницы, когда его брови нахмурились.       «И что такое партеногенез?»       Неожиданно что-то щелкнуло в его голове. «О, партеногенез», неожиданно подсказал ему разум, делая вид, что парень не смог вспомнить это сразу только потому что плохо подумал. «Бесполое размножение с развитием эмбриона из неоплодотворенных яйцеклеток. Как я мог это забыть?»       Теперь Синдзи Икари следовало задуматься, откуда он вообще мог это знать.       -Ω-       Ария вошла в затемненную комнату связи и подошла к дисплею, как вдруг за ее спиной раздался голос:       — Я все думал, когда же ты появишься…       Она развернулась, рефлекторно сдерживая в кулаке светящуюся биотическую энергию, но увидела лишь Гарруса, со спокойным видом нависшим в тени над консолью.       — Ты какого черта здесь делаешь?       Он встал и вышел на свет.       — Я ранен, Ария. Ты говоришь так, словно не рада видеть меня.       — Да ладно? Раз «словно», значит, проясню. Гаррус Вакариан, я не рада тебя видеть. Свали-ка ты с моей станции нахер по добру, по здорову.       Турианец пожал плечами.       — Я думал, мне удастся поговорить с тобой, раз, как я понял, ты рано или поздно пришла бы сюда, чтобы связаться с советом.       Азари оставила его чрезмерную самоуверенность без внимания.       — И о чем поговорить?       Гаррус вздохнул и медленно подошел к ней.       — Как ты знаешь, совет послал меня сюда разобраться во всей этой ситуацией с ЕВОЙ. Они не знали про Синдзи, поэтому я доложил им о нем.       — И что ты им сказал? — спросила Ария, не особенно довольная тем, куда это все шло.       — Правду. Сказал, что Синдзи безвреден — он просто человек из другого места и времени со своими причудами. Они остались этим довольны, но знать хотели другое. Им требовался ответ на один вопрос: опасна ли ЕВА?       Ария сердито посмотрела на него.       — Что ты сказал им, Гаррус?       Его ответ прозвучал чуть ли не устало.       — Правду, Ария.       — Что именно ты под этим подразумеваешь?       — Не знаю…       Ария нависла над ним, схватившись за передний край брони.       — Кажется, я говорила тебе…       Гарруса это не запугало и он насупился, прерывая ее.       — Я на тебя не работаю, Ария. Я тебе не какой-то пустоголовый наемник. Если я чувствую, что нечто может угрожать жизни людей или миру в галактике, только что выбравшейся из худшей войны в истории, я об этом сообщу. Хоть как Архангел, хоть как Гаррус Вакариан. Я не мог просто сказать, что ЕВА безвредна, когда велик шанс, что это далеко не так.       На какой-то момент Ария вскипела от гнева, но потом выпустила его с не слишком безобидным толчком, отвернувшись от турианца, чтобы не врезать ему по лицу.       — Что ты им сказал?       — Ну, если раньше им было просто любопытно, теперь все намного хуже. И, да, полагаю, это моя вина. Им требовались точные ответы. Думаю, будет лучше тебя предупредить, что турианский советник недвусмысленно дал мне понять, что они уже приняли определенные меры. Не спрашивай, какие.       Ария сузила глаза.       — Я знаю, какие. И они — не твое дело.       — И что же будешь делать, Ария? Тебе придется что-то ответить советнику.       Она покачала головой.       — Знаю, но в данный момент у меня… Нехватка ресурсов. Совет сделал свое предложение. Я собираюсь предложить ему кое-что взамен.       — А, то предложение. Да, совет рассказывал мне о нем.       Ария нахмурилась.       — Ну? И что насчет него?       Гаррус осторожно сложил вместе руки.       — Ну, понимаешь…       Прежде чем турианец успел закончить, уни-инструмент Арии загорелся от срочного оповещения. По аварийному каналу связи раздался громкий женский голос:       — Ария, у нас проблемы!       — Что такое?       — На радарах корабль Альянса! Только что появился из ретранслятора и направляется прямиком к станции!       Ария резко обернулась к Гаррусу.       — Вакариан!       Турианец поднял руки в свою защиту.       — Ну же, Ария, ты все равно же собиралась просить совет о помощи. Я просто… Взял на себя инициативу самому пригласить их прошлой ночью.       Ария оценивающе посмотрела, сможет ли она снять ему голову с плеч голыми руками.       — Да, я собиралась позвать их — на своих условиях. Блядь! — рявкнула она, быстро разворачиваясь и уходя из комнаты связи вместе с Гаррусом за спиной. На ходу она открыла канал связи. — Скажите, чтобы корабль держал дистанцию. Приготовьте внешние оборонительные пушки и, если они не уловят этот намек, ебните по ним так, чтобы они отлетели на десять тысяч метров!       — Ария! — крикнул Гаррус.       Азари развернулась, вся светясь от ярости.       — Даже не думай, блядь, проверять меня, Гаррус! Я не позволю военным силам Альянса вальсировать на борту моей станции!       Гаррус закатил глаза и последовал за Арией в башню управления.       -Ω-       Они оба зашли в центр управления. На главном мониторе в данный момент во всю ширь развернулось изображение SSV Нормандии SR-2. Фрегат не приближался к станции, но, похоже, немного качался из стороны в сторону, как будто пилот нетерпеливо игрался с подруливающим устройством управления.       — Что происходит? — спросила Ария, приближаясь к почему-то отчаянно выглядящей азари-офицеру связи, ведущей весьма односторонний диалог с кораблем на радаре.       — Ну, ты же должна понять меня, пупсик: как бы ты себя чувствовала, если бы твой начальник ни с того ни с сего приказывает тебе развернуться и лететь куда-то в жопу галактики, дескать «надо оказать всю необходимую помощь» — да что, черт возьми, это должно значить? — да еще и в систему Термина! И зачем? Начерта мы сюда прилетели? Доброту свою сердечную продемонстрировать?       Азари вздохнула.       — Я… Я не знаю, сэр. Если вы просто…       — И что потом? Сумасшедшая космическая пиратка наставила на нас тучу ошизенно огромных пушек. Знаешь, я говорил им, что все так и будет, но когда они слушали Джокера? Они вообще хоть раз слушали Джокера? Правильный ответ «нет», пупсик.       — Я понимаю, сэр…       — Гаррус здесь? Передай, что я надеру его турианский зад, если у меня от этого ноги не сломаются. Клянусь.       — Прошу вас, сэр, замолчите! — взмолилась офицер. — Оставайтесь на связи, пока не получите дальнейшие указания.       Азари развернулась в кресле, испытывая глубочайшее удовольствие от нажатия кнопки отключения звука и устало вздыхая.       — Корабль Альянса получил все указания и ожидает решения. Как вы видите, они знают, что наша система защиты работает. Что хотите им передать?       — Просто подключи меня, — приказала Ария, глядя на медленно вращающееся судно.       Гаррус потер бровь.       — О, это будет болезненно…       Голос неожиданно снова заговорил.       — Ты гляди, они опять подключили меня. Доброта-то какая невиданная. Знаете…       — Заткнулся нахер! — рявкнула Ария.       Последовало короткое молчание. Очень короткое.       — Эй, леди, вы мне рот не затыкайте. Говорю вам…       — Ты знаешь, кто я?       — А должен?       Ария посмотрела на индикатор связи.       — Мое имя — Ария Т’Лоак.       Некоторое время человек молчал.       — Никогда о вас не слышал.       Ария ударила кулаком по устройству связи и сжала зубы.       — Мозги мне ебать вздумал, человек?       — Мозги мне ебать вздумали? — парировал голос.       Ария моргнула. Она такого правда не ожидала. Гаррус вздохнул.       — Можно мне влезть? Поверь, Ария, ты скорее матриархом станешь, чем заговоришь его.       — О, Гаррус, — голос говорившего так и сочился сарказмом. — Чувак, спасибо, что позвал нас сюда. Приветствие оказалось просто великолепным. Вообще не злюсь, что ты втащил нас в это дело. Прям ни капельки.       Гаррус помассировал свой лоб, пытаясь подавить внезапную вспышку головной боли.       — Джокер, прости, ладно? Ария просто немного нервничает — ваш корабль все-таки принадлежит Церберу, а у нее с ними небольшие терки. Возможно… Мне все-таки стоило сказать ей, что вы появитесь.       — Что ты сказал?       — Джокер! — крикнул Гаррус. — Пойми, Ария не даст вам состыковаться. Я предлагаю компромисс: посылаете небольшую команду, скажем… Максимум из шести человек? — спросил он, глядя на азари и ожидая подтверждения.       Она стояла, сложив руки на груди, глядя на изображение Нормандии. Она глянула на Гарруса.       — Трое. Будет больше — всех перестреляю. Пускаю их просто чтобы советник отвязался.       Гаррус закатил глаза.       — Ты слышал даму, Джокер. Не более трех.       — Ну, как скажешь. Что вам нужно? Мы тут как бы не особо готовы к спасательным операциям или к разведовательным миссиям, мы просто на обычном патрулировании.       — Ну, Ария? — подтолкнул ее Гаррус.       Она подумала, прежде чем ответить.       — Кого угодно, разбирающегося в анализе и сборе данных. У нас тут очень… Нетрадиционный объект, который может носить в себе информацию.       На другом конце некоторое время молчали.       — Думаю, у нас наберется только двое, — ответил Джокер. — Мы отправим челнок так скоро, как сможем. Хлеб-соль приготовьте, Нормандия, конец связи.       Ария, пытаясь выпустить неожиданно накопившийся внутри пар, сжала кулаки так сильно, что кто угодно мог услышать хруст ее суставов.       — Где Синдзи, если позволишь узнать? — спросил Гаррус, выходя за азари наружу.       — В «Загробной жизни». Я думала, придется говорить с советом, и знала, что они не перемнут спросить что-то у парня лично. Не хочу, чтобы Синдзи был тут и случайно сболтнул что-либо, от чего положение станет еще хуже, чем сейчас.       — Сболтнет? Что, например?       Она холодно глянула на него.       — Что угодно. Ты просто сказал «не знаю» и вот что мы имеем в итоге. Хер знает, что будет, если они вытянут из него хоть что-то, что не посчитают… Приятным.       — Что такого он может сказать? — Гаррус перестал следить за ней взглядом. — Ты знаешь об этом больше, чем говоришь?       — Я всегда знаю больше, чем говорю…       -Ω-       Тисала слегка вздрогнула, когда открылась дверь в апартаменты, и тут же успокоившись, увидев Арию. Первым, что заметила Ария, были дюжины планшетов, раскиданных по ее столу, и Синдзи, напряженно читающий один из них в его руке. Пока он даже не заметил, как она зашла.       — Что тут происходит? — спросила Азари, любопытно нахмурившись.       Тисала потрясла головой.       — Не знаю, Ария. Он просто требует еще и еще данных и погружается в них. Он не сказал ни слова с момента, как начал. Я не хотела тревожить его.       Ария сузила глаза и подошла к столу, посмотрела на беспорядок из случайно включенных планшетов. На многих из них виднелись сложные графические представления генетической информации, на других — исторические тексты.       — Синдзи? — осторожно спросила Ария. — Что ты…       — Ваш вид был результатом генной инженерии? — неожиданно спросил он, не обращая на нее внимания и хватая очередной планшет, переводя взгляд с одного на другой.       — Что ты сказал? — спросила Ария, неожиданно оказавшись настороже.       Он пытливо посмотрел на нее.       — Я спросил, была ли ваша раса создана инопланетной силой.       Ария тихо ответила:       — Откуда тебе это известно? Правительство азари не делало протеанцам…       Синдзи просто прошел мимо, словно не слыша ее.       — Потому что лично я не могу объяснить огромную дыру в вашей эволюции. Если сравнить особенности вашей расы и природные условия на Тессии, даже принимая во внимание каждую мало-мальскую катастрофу и смену климата за последние сотню тысяч лет, — он замолчал и посмотрел на другой планшет. — То есть, ничто не может объяснить. Ни способность спариваться с представителем любой расы и пола, физическая привлекательность, удовлетворяющая практически любой вид в галактике, и это еще если не обращать внимание на внезапный технологический скачок вашей расы несколько тысяч лет назад. Если вы не изменяли собственный генетический код на моменте, когда едва палкой научились пользоваться, тогда ничего не сходится. Вы взгляните на этот недостаток рецессивного генома…       — Синдзи! — крикнула Ария, прерывая его ударом ладонью по столу. — О чем ты, блядь, говоришь?       Парень помотал головой, извиняюще улыбаясь.       — Прости, Ария. Я начал читать про твою расу и заинтересовался ее происхождением. Все просто не сходится.       — Нет, я про то, откуда ты знаешь… Все это? — спросила она, рукой обводя разбросанные вокруг него источники информации. Насколько азари знала, парень даже не успел завершить свое образование перед тем, как попасть в ЕВУ.       Синдзи наклонил голову.       — О чем вы? У меня докторская степень в области эволюционной биологии… И… Несколько… — он замолчал; в его взгляд закралось смущение. Планшет выскользнул из его пальцев. Он проследил за тем, как он упал на стол к остальным. Неожиданно он со страхом оглядел беспорядок вокруг себя. — Что, черт возьми, я делал?       Ария подошла к нему на пару шагов.       — Что произошло, Синдзи? Я же видела твою память. Да, всего пару вспышек, но я не помню там… Подобного. Когда ты успел все это узнать?       Он покачал головой; его глаза расширились.       — Не знаю. Я никогда не учился в колледже. Я никогда даже книги по этой теме в руки не брал. Вот моя мать была… — он оборвал себя на полуслове, внезапно замолчав, что-то подозревая. — Моя мать…       К удивлению Арии, Синдзи разозлился.       — Что такое?       — О, она… нет, — он замолчал, закрыл глаза, словно пытался подтвердить что-то. — Она… — продолжил он сухим голосом. — Черт возьми, мам! — неожиданно выкрикнул он.       — Что? — спросила Ария, наклоняясь вперед. — Да еб твою мать, скажи мне!       — Вы, что, не видите, что она сделала? — рявкнул Синдзи, глядя на нее. — Я даже школу не заканчивал, так она решила завершить мое образование копированием и вставкой ее знаний в мою голову! — человек рыкнул, позволяя различным фактам, которые он никогда не учил, снизойти на него. — Ну, супер: одна докторская, три кандидатских и магистерских в биомеханике… И, похоже, теперь я говорю на немецком, испанском, венгерском и… Почему-то валлийском, — он отвел взгляд. — Ого, а мама была тем еще ботаником…       — Ты будешь в порядке? — спросила Ария, желая узнать побольше, но понимая, что нужно возвращаться.       Синдзи кивнул.       — Да, я просто поражен и все. Мне понадобится какое-то время, чтобы смириться с этим, но я буду в порядке. А что случилось?       — Пора вернуться в ЕВУ и посмотреть, что мы можем сделать.       Синдзи поднялся и быстро собрал планшеты в аккуратную стопку.       — Нашли того, кто может помочь?       Ария наклонила голову.       — Больше похоже, что помощь нашла нас. Полагаю, они все же смогут помочь, и мы дадим им нам помочь, даже если у них ничего не получится, — она немного нахмурилась. — Что ты там смотрел до того, как на тебя снизошло все… Это, — пробормотала Ария, подбирая планшет, лежащий на краю стола, от которого, казалось, все остальное и пошло.       — А! Э-это…- заикнулся парень, но азари уже прочла открытый текст.       Ее рот искривился в усмешке; она выключила планшет и положила его на место. Синдзи закатил глаза, надеясь, что его щеки не слишком красные.       — Может, пойдем уже к Unit-01?       Ария кивнула и поманила их за собой.       — Так что же он изучал? — на ходу спросила Тисала.       — Пестики и тычинки у азари, — ответила Ария.       Синдзи подавленно плелся между ними.       — А просто спросить он не мог?       — Понятия не имею…       — Ну, и для чего мы собрались? — спросил Гаррус, ожидавший их у подъемника.       Синдзи поднялся на платформу и прислонился к стене возле турианца.       — Ария собирается отвести нас к тем, кто может помочь разобраться с ЕВОЙ, а я испытываю сильное желание опять пустить себе пулю в лоб. А у тебя как дела, Гаррус?       — О, как и всегда…       — Знаешь, — сказал Синдзи. — Похоже, ты оказался кое в чем прав.       — И в чем же? — спросил Гаррус.       — Мне действительно понадобится диаграмма, чтобы все понять.       — Я же говорил…       -Ω-       Продолжение следует…