Альфа и Омега

      Синдзи стоял рядом с Арией у шлюза. Он осторожно посмотрел на азари, замечая, что сейчас она еще сильнее недовольна, чем обычно. Тисала стояла за ними, держа руку на пистолете. Ее взгляд прошелся по турианцам-охранникам, выстроившихся сзади, раскрашенных в цвета Талонов и уже полностью готовых открыть огонь.       — Чего вы ожидаете? — спросил Синдзи, глядя на всю эту военную мощь.       Ария не отводила взгляда от шлюза.       — Возможно, ничего, но лишним не будет показать нашим гостям, как мы им рады.       Послышалось тихое шипение, когда давление пришло в норме между состыковавшимися шаттлом и станцией, моментом позже открылся шлюз.       — Говорю вам, как только мы выйдем, нам в рожи упрутся… — Джокер замолчал, когда дверь полностью раскрылась и послышалась целая серия механических щелчков полдюжины неожиданно наставленных на цель оружий. Он помахал им свободной рукой, другой держась за что-то сбоку, а потом устало вздохнул. — Да… Помяни черта. Я его поминал, СУЗИ?       Мобильная платформа ИИ «Нормандии» слегка наклонила голову, не особенно беспокоясь о наставленном на них оружии.       — Твои предположения в самом деле практически верны, Джефф.       Офицер отпустил руку СУЗИ и сделал пару нелегких шагов вперед и, прихрамывая, поднял обе руки, показывая, что безоружен.       — Ладно, ребятки. Может, успокоимся? Вы же нас пригласили, помните?       Ария подняла свой пистолет и наставила его на человека, остальные распределились по синтетику и третьему члену группы — азари, спокойно стоящей позади.       — Верно, — сказала Ария. — Но вы должны представиться прежде, чем я решу дать вам пройти.       Джокер слегка расслабил плечи.       — Джефф Моро, первый пилот ККА «Нормандия», — не опуская рук, он кивнул в сторону фигуры сбоку. — Это СУЗИ, — затем он слегка указал на азари позади него. — А это доктор Лиара Т’Сони. Вы запрашивали специалистов по работе с данными, и я могу гарантировать, что лучше в галактике вы не найдете.       — Привет, Ария, — радушно сказала Лиара. — Смотрю, ты как всегда гостеприимна. Хотя, смотрю, ты смягчилась: обычно ты бы сначала стреляла, а потом не утруждалась что-то спрашивать.       Ария сузила глаза и посмотрела на другую азари.       — Лиара… — нараспев сказала она, и Синдзи мог поклясться, что услышал нотку скупого уважения в ее голосе.       Неожиданно глаза Арии вспыхнули, словно только что осознала что-то. Она вскинула пистолет и прицелилась в голову СУЗИ.       — СУЗИ? — повторила она, сжав зубы. — Искусственный интеллект СУЗИ?       СУЗИ коротко кивнула головой.       — Верно. Я — ИИ.       Ария покрепче сжала пистолет; охранники поняли намек и тоже наставили на нее оружие.       — ИИ Цербера? — она перевела пистолет на Джокера, который, отшагнув назад, вздрогнул от кратковременной боли; рука СУЗИ на автомате подхватила его. — Вы привели ИИ Цербера на мою станцию?       — Вы правы, — ответила СУЗИ. — Я была создана Цербером, но несколько лет назад приняла собственное решение покинуть их ряды. Их нравы, как говорится, конфликтовали с моими.       Ария перевела пистолет на ИИ.       — И я должна вот так поверить тебе на слово?       СУЗИ кивнула.       — Возможно, вам понравится то, что, даже в сравнении с вашей высылкой Цербера с Омеги, я причинила больше финансового урона и разрушения их организации всего лишь своим электронным шпионажем.       — Как тогда, когда ты заполонила их сервера всей той порнушкой?       — Да, Джефф.       — Мне понравилось.       — Хочешь, чтобы я поручилась за СУЗИ, Ария? — спросила Лиара, и Синдзи заметил, что новая азари, как ИИ, до странного не обеспокоена наставленного на них оружия.       Ария тихо рыкнула.       — То есть, я должна верить тебе на слово?       — К слову сказать, — встряла СУЗИ. — Это тело — лишь оболочка. Все мои процессорные ядра и базы данных находятся на «Нормандии». Если вы откроете огонь, вы просто уничтожите это оболочку. И, хотя данное событие может стать неудобством в моих личных отношениях, надолго проблемой оно не будет.       — Проще говоря, — сказал Джокер. — Вы нажимаете на курок и всего лишь разрушаете сексуальное робо-тело СУЗИ. И вы, что, серьезно хотите лишить вселенную такой милейшей вещи?       СУЗИ наклонила голову.       — Джефф, получить новое и получше не составит труда.       — Оуу, но мне так нравится это. Я к нему так… Привык.       — Твоя признательность всегда приветствуется, Джефф. Я тоже прониклась симпатией к твоей физической форме.       — Ты говоришь милейшие вещи, СУЗИ.       — Если разрешите вмешаться, — подала голос Ария, в которой были слышны скептические нотки. Ее глаза сузились. — Я с тобой до этого по связи разговаривала, верно?       Глаза Джокера моментально расширились. Неожиданно он занервничал, поняв, что сейчас его с королевой пиратов не разделяет пара сотен миль вакуума.       — Н-нет, мэм, — быстро ответил он. — Это не я. Это мой… Мой брат-близнец… Безумный Стив.       Ария ему ничего не ответила.       — Поведетесь?       Она покачала головой.       — Поскольку мне не хочется еще сильнее усложнять ситуацию, я забуду, что хотела пустить тебе пулю в голову, но посоветую тебе больше не открывать рта.       — Считайте, что мой рот на замке, мэм.       Ария уничтожающе глянула на Джокера, а потом перевела взгляд на СУЗИ, вставшей ней и пилотом Альянса.       — А ты всегда будь рядом со мной, пока ты на станции. И если я заподозрю, что ты пытаешься подключиться к системе станции без моего разрешения, я уничтожу твою… Оболочку.       — Ваше предупреждение принято и аналогия понятна.       — Мы уже закончили? — почти устало спросила Лиара, кивая на вооруженных охранников.       Ария наклонила голову перед предводителем Талонов, который кивнул и отозвал своих солдатов. Ария и Тисала убрали оружие и посмотрели на троицу.       — Идите за мной…       -Ω-       Ария шла по улицам Омеги, Тисала следовала за тремя гостями, следя, чтобы никто не сбежал. Синдзи обратил внимание на СУЗИ из научного интереса (раз уж теперь он у него был), некоторое время смотрел, как она двигается. Было очевидно, что назвавшийся Джокером не в лучшей физической форме, раз ему было больно делать каждый шаг, но похоже, что СУЗИ как-то смогла перенести его вес с ног на свою руку, при этом ничуть не замедляя себя и идя с ним нога в ногу.       — Мартиарх Этита на борту, — сказала Ария Лиаре, шедшей рядом. — Хотя, полагаю, ты уже это знаешь.       Лиара кивнула.       — Да, я предупреждена. Я должна… Наверное, навестить ее. Конечно же, если позволишь.       Ария сузила глаза.       — Насчет тебя я не беспокоюсь, делай, что хочешь. Почему ты здесь? ИИ наверняка со всем справится.       — Возможно, — сказала Лиара, поправляя Арию. — Но я подумала, что тебе пригодится кто-то, способный распространить нужную информацию в нужные уши.       Ария тихо хмыкнула.       — Я тебя поняла.       — Я на это надеялась.       Синдзи слушал их разговор, и, хотя Лиара делала вид, что вся сосредоточена на Арии, он замечал, что она всегда держит его в поле зрения. Он этого становилось неуютно.       — Ария, можно на пару слов? — неожиданно спросил парень.       Азари остановилась и обернулась, слегка нахмурившись.       — Что такое?       Синдзи молча кивнул в направлении другой стороны улицы. Ария повернулась к Лиаре.       — Прошу прощения.       — Конечно, — вежливо ответила она, отходя к Джокеру и СУЗИ, чтобы поговорить. Ария оставила Тисалу следить за ними, но все равно не спускала с троицы глаз. Подойдя к Синдзи, она положила ладонь ему на спину, закрывая его от прибывших.       — Что такое? — спросила она, наклоняя голову так, чтобы ни СУЗИ, ни Лиара не могли прочесть по губам, но не настолько, чтобы они обе пропали из ее поля зрения.       — Та азари… — тихо сказал Синдзи.       — Лиара, — уточнила Ария. — Что с ней?       Синдзи быстро оглянулся, убеждаясь, что, хотя Лиара разговаривает со спутниками, она тоже следит за ним.       — Не уверен, что именно. В смысле, на вид она добрая и скромная… Вроде того… Но есть что-то… — он не закончил, вновь оглядываясь. — В том, как она смотрит на меня. Я знаю такие взгляды и знаю людей. И знаю, когда кто-то пытается прочесть меня. Она… Напоминает Этиту во время нашей первой встречи. Я хотел спросить, что мне нужно знать о ней.       К удивлению Синдзи, Ария сузила глаза и приподняла уголки губ в улыбке.       — Очень хорошо.       — Что?       — Говорю, что я впечатлена. У меня не было возможности предупредить тебя перед тем, как они прибыли, но я заметила, что ты намного тише обычного и правильно делаешь, держа рот на замке. Эта азари — Лиара Т’Сони, больше известная в наших кругах, как Серый Посредник. Она, как вы, люди, выражаетесь, везде успевает. Хорошо, что она напомнила тебе Этиту — как-никак, Лиара ее дочь.       — И они обе на Омеге… Совпадение? — пробормотал Синдзи.       — Не думаю. И не дай поведению Лиары обдурить тебя. Она может выглядеть все такой вежливой и правильной, и, не сомневаюсь, она сама себя такой видит, но скажу тебе так: она остра, как уни-клинок, и так же хорошо способна пронзить тебя, если ты оступишься.       На лице парня появилась слабая улыбка.       — Очень похоже на вас, за исключением, конечно же, части про вежливость и правильность…       Ария наклонила голову.       — И комплимент, и оскорбление. Твое счастье, что ты мне нравишься, иначе мне пришлось бы поцеловать тебя, а потом убить за подобную фразу.       Синдзи моргнул.       — Ч-что?       — Возвращаемся, — сказала Ария, завершая разговор и разворачиваясь к остальным.       — Закончили обсуждать доктора Т’Сони? — с любопытством спросил СУЗИ.       Ария раздраженно глянула на ИИ.       — Так, этого следовало ожидать…       Лиара шагнула к нем.       — Не беспокойся, Ария. Однако, то, что ты просто так раскрыла мой основной род занятий своему другу говорит мне куда больше, чем ты сама. За это тебе моя благодарность.       Ария насупилась.       — И я еще думала, что твой отец мне хорошо мысли читает.       Синдзи неожиданно разозлился. Он устал ото всех, пытающихся понаблюдать и прочитать его; ему уже NERV с этим хватило.       — Итак… — начал он, даже не стараясь понижать голос. — Кто такой этот Серый Посредник, Лиара? У меня создается впечатление, что, если многие узнают о вашей работе, у вас становятся связаны руки.       Лиара некоторое время молчала, проглотив очевидную угрозу, ее взгляд на секунду потемнел, но выражение лица быстро сменилось удивлением.       — Я еще не слишком хороша в делах с людьми и их обычаями, но… Полагаю, я тебя как-то обидела.       — Не беспокойтесь. Я просто провел слишком много времени с людьми, которые говорили так, словно меня рядом нет. Кроме того, уверен, все азари так ведут себя с незнакомцами.       — Это не так, — возразила Лиара. — Это считается очень некультурным, и я… Понимаю, что была невежлива. Извиняюсь. Я, как вы, люди, выражаетесь, не часто выхожу в свет.       Синдзи задался вопросом, как кто-то с влиянием Лиары мог так легко смутиться. Он покачал головой и пошел дальше, Ария намек поняла и пошла за ним.       — Как я уже сказал: не беспокойтесь, — пробормотал пилот, Лиара молча пошла за ними.       — Заставляешь Лиару Т’Сони на время выйти из режима Серого Посредника? — под нос пробормотала Ария, когда они с Синдзи поравнялись. — И знаешь, на какие кнопки нажать. Теперь я еще больше впечатлена.       — Да, — проворчал парень. — Уверен, мой отец тоже был бы…       Азари поняла, что Синдзи действительно научился лучше понимать людей, чем самого себя. Даже если это была краткая вспышка гнева, он воспользовался всем, что Ария рассказала ему о том, как Лиара может стесняться того, что ей приходиться казаться правильной, чтобы эмоционально скрыть невероятные способности к сбору информации.       Ария краем глаза следила за сердитым Синдзи, идущим рядом. Может, она только что открыла в нем талант, весьма достойный поощрения…       -Ω-       Синдзи заметил, что Ария выставила приличное число охранников по ангару, где сейчас хранилась ЕВА. У основной двери с улицы стояли двое тяжело вооруженных кроганов, перед ними в нескольких шагах стояла боевая машина, пилот внутри которого осматривал улицу из-под колпака. Третье Дитя вовсю разглядывал махину, когда они проходили мимо.       — Что это? — спросил он, даже оглядываясь.       — Атлас, — небрежно бросила Ария. — Один из многих подарков, оставшихся после Цербера.       Спустя несколько постов охраны они наконец-то подошли к двери, ведущей в охраняемый ангар.       — Оно там, — сообщила Ария, отпирая дверь ее уни-инструментом.       Синдзи непроизвольно выдохнул, когда увидел ЕВУ. То, как она выпирала из лесов, поразительно напомнило его клетку в штаб-квартире NERV. Ария заметила его реакцию.       — Что-то не так?       Синдзи покачал головой.       — Нет, просто… Я давно уже не видел ее снаружи.       Они оба поднялись на огороженную платформу, троица зашла вслед за ними.       — Ого, — выдохнул Джокер. — Вот это круто. То есть, да, абсолютно ужасно и пугающе, но все равно очень круто. Мда, а они не шутили, говоря, что оно огромно. Должно быть, в этой штуке больше сотни футов, — он оглядел леса вокруг нее. — Да, по размерам не меньше Жнеца.       — Размеры действительно сравнимы, — сказала СУЗИ, когда они подошли к Синдзи и Арии, стоявших у головы. ИИ уже сделала пару сканирований своим уни-инструментом. Взгляд Лиары метался между ее собственным устройством и чудовищной конструкцией. Будь она Серым Посредником или нет, но Евангелион ее чем-то пугал.       — Ну, и как оно работает? — спросил Джокер, когда они подошли к платформе.       — Она не работает, — ответил Синдзи, смотря на ядро ЕВЫ под ним.       Ария, проследив за его взглядом, опустила подъемник ниже. СУЗИ схватила Джокера, чтобы удержать его на месте, когда платформа дернулась и слегка понизилась.       — Хочешь сказать, оно сломано?       — Нет, — ответил Синдзи, когда они замерли перед пустующим красным ядром ЕВЫ. Он молча посмотрел на него, словно убеждаясь в чем-то. — Она как будто… Пуста. Система управления, разум ЕВЫ, исчезла. Пилоту больше нечем синхронизироваться с ней. Чтобы создать АТ-поле, нужен резонанс сердца пилота и души внутри.       — АТ-поле? — спросила СУЗИ, глядя на бывшего пилота.       Он покачал головой.       — Сейчас это не важно.       СУЗИ сузила глаза, но все равно опустила взгляд на уни-инструмент.       — В любом случае, я не обнаруживаю никакого квантового поля в ядре.       — Конечно, его там нет, — ответил Синдзи. — Сейчас она в спячке.       — И как же это все работает? — спросил Джокер. — Как вы помещаете душу в машину?       Синдзи уставился на пустую красную сферу перед ним.       — Внутри ЕВЫ была эссенция моей матери, но сейчас она исчезла. С ЕВОЙ можно синхронизироваться до такой степени, что размываются границы твоего ментального эго и физического присутствия. Поэтому я смог так долго пробыть в ней, а моя мать впервые попала внутрь: смогла синхронизироваться, когда еще не было системы управления, и словно всосалась в вакуум. Она буквально… Впиталась в нее.       — Твоя мать говорила, что ее «душа» — если такая вещь есть — исчезла спустя долгие годы. Так почему же ты остался цел, если вы были вместе? — спросила Ария.       Синдзи задумчиво нахмурил брови.       — Что-то меня защищало. Все время я чувствовал, будто что-то окружает меня, охраняет, словно был еще один слой защиты за АТ-полем моей матери.       Ария нахмурилась.       — Хочешь сказать, с тобой был кто-то еще?       Он покачал головой.       — Не уверен, был ли это реальный человек, но присутствие было таким знакомым… Вообще казалось… Что их двое.       — Я не совсем уверен, что понимаю все эти дела с душами, — сказал Джокер. — Но я прав в том, что ты должен каким-то образом с помощью разума заставлять эту штуку работать? Выполнять роль мозга для машины?       Синдзи кивнул.       — Да, что-то типа того.       Джокер осторожно глянул на голову ЕВЫ.       — Удачи в поисках добровольцев.       Синдзи слегка улыбнулся.       — Я бы об этом не беспокоился — никто из вас не подойдет. ЕВЕ для работы нужно АТ-поле человека.       — Эмм, если ты не заметил, тут есть люди, пацан.       Он покачал головой, все еще улыбаясь.       — Я не об этом. Вы все люди, но вы не Лилим. У вас есть разум и душа, но вы не связаны друг с другом одним АТ-полем.       — Ты это… О чем? — спросил Джокер, не улавливая его мысль.       Синдзи вздохнул и подумал, как лучше все объяснить.       — Проще говоря, все связано с древним божественным созданием и ее кровью, смешавшейся с изначальными водами земли, из-за чего наша человеческая раса, в отличие от вашей, развивалась единым целым, разделенным на отдельных людей и разумы АТ-полем Лилим. ЕВА — клон этого древнего создания, и потому, будучи технически ее детьми, мы можем с ней синхронизироваться. Много позже, когда это создание, Лилит, очнулось, она забрала АТ-поля всего человечества и насильно объединила их в одну сущность, но, к счастью, я это исправил. И это никогда не повторится, потому что не осталось АТ-полей. Хотя, благодаря Unit-01, остался один Лилим, способный ей управлять.       — Ты, — подвела итог Ария.       Синдзи кивнул.       — К тому же, я не смогу синхронизироваться сам с собой. Даже если бы я попал внутрь ядра, никто бы не смог пилотировать ЕВУ. Моя вселенная и народ исчезли, значит, не осталось пилотов.       — Погодь! — вмешался Джокер, маша руками. — Пропуская всю эту большую кучу сумасшествия про богов и магические поля, получается, ты хочешь сказать, что ты и эта… ЕВА из альтернативной вселенной? — спросил он, даже не пытаясь скрыть свое недоверие.       Синдзи пожал плечами.       — Понятия не имею. Я надеялся узнать это из ЕВЫ.       — Что невозможно, поскольку эта штука навечно мертва, — сказал Джокер, протягивая руку к пустующему ядру.       Синдзи наклонил голову.       — Я бы так не сказал, — ответил он словно издалека и без лишних слов поднял руку и положил ладонь на ядро.       Все, кроме Синдзи, отшагнули назад, когда ядро Unit-01 начало слегка мерцать, его блеск вернулся. Самоцвет на правом запястье Третьего Дитя тоже начал поблескивать тем же светом.       — Засечена энергия, — сказала СУЗИ, глядя на уни-инструмент. — Я вижу точно определенное квантовое поле, активное внутри ядра.       — Синдзи, — обеспокоенно сказала Ария. — Как ты это делаешь?       Парень удивленно нахмурился, словно бы только что понял, что делал.       — Я… Не знаю, — выдохнул он, не отнимая руки. — Я как будто неожиданно понял, что делать.       — Но я думала, что ядру нужно человеческое сознание внутри, чтобы заработать, и только твое могло подойти, — сказала Ария.       — Ему нужно АТ-поле, — тихо уточнил Синдзи, как будто что-то понимая. — И это АТ-поле… Но не мое. К слову, единственный, кроме меня, чья душа подойдет Unit-01 — клону Лилит — это… — Синдзи не закончил; его глаза расширились от осознания. Он вспомнил чувство того света, окружавшего его в ЕВЕ все эти годы. Он вспомнил, как знакомо ему было это чувство.       Он вспомнил, как оно пахло.       Его взгляд опустился на самоцвет на запястье. Правый мерцал, левый же — нет. «Потому что он не сочетается», понял он благодаря знаниям матери. «Unit-01 — клон Лилит, не Адама. О, Боже… Они оба внутри меня».       Испуганный, Синдзи оторвал ладонь от ядра, не замечая, что кристальная поверхность сохранила блеск; связь, проходящая даже через самоцвет на его запястье, снова потемнела. Он покачал головой.       — Что такое? — спросила Ария, чувствуя его расстройство. — Синдзи мне надо с тобой поговорить, — сказала она практически в приказном тоне.       Не говоря ни слова, Синдзи потряс головой, развернулся и выбежал из помещения.       — Погоди! — крикнула Ария, бросаясь за ним в погоню, Тисала побежала за ней. — Вы трое, оставайтесь здесь! — убегая, крикнула пиратка.       -Ω-       Ария нашла Синдзи снаружи на улице. Он не ушел далеко и, похоже, остановился в конце дороги и начал ходить взад-вперед, что-то бормоча себе под нос с явно испуганным выражением лица.       — Как Каору и говорил, они сделаны из того же вещества, но без души внутри… Конечно это будет так работать…       — Что такое? — спросила Ария, хватая его за руку. Он вздрогнул и неожиданно замолчал. — Синдзи, еб твою мать, мне нужно поговорить с тобой!       — Вам нужно держать меня подальше от ЕВЫ, — сказал он предельно серьезным тоном. — Я чувствую, как ее присутствие исчезает, когда я отхожу. Пока я буду держать дистанцию, то, может…       Ария прервала его, разворачивая за плечи к себе лицом.       — Не заставляй меня повторяться, Синдзи. Что такое?       — Ария, вы знаете, что это? — почти злобно спросил Синдзи, показывая ей свое правое запястье.       Она насупилась.       — Конечно же нет.       Он глянул на нее краем глаза.       — Это ядро, сердце Ангела. Его еще называют S2-двигателем. И это, — сказал он, кивком указывая на самоцвет. — Ядро Лилит, ну, или то, что от него осталось. Останки плода познания добра и зла на моих руках… — он потер пальцем другой самоцвет. — И плода жизни тоже. Останки, но, полагаю, это объясняет, почему я медленно взрослею — результат вечной жизни.       — Но что это значит? — спросила Ария.       Синдзи неожиданно загнанно взглянул на нее.       — Значит, что ЕВА может быть не в такой уж и спячке, как я сначала полагал…       Ария нахмурилась.       — Хочешь сказать, ты можешь заставить эту штуку двигаться?       Синдзи закрыл глаза и задумался, словно проверяя что-то.       — Нет… Я могу лишь резонировать с ядром. У меня не должно быть возможности действительно заставить ее заработать.       — Не должно? — повторила Ария.       — Я почти уверен, что не должен уметь ничего подобного. Думаю, я все еще слишком человек, чтобы совершить что-то такое, — ответил Синдзи. — Давайте лучше не будем проверять, чтобы наверняка…       Ария задумчиво кивнула, взвешивая все решения.       — Значит, чем ты дальше, тем меньше чувствуешь эту штуку? — спросила она, указывая в сторону ангара.       Синдзи утвердительно кивнул.       — Но нам все равно надо попасть в ядро, — она выдохнула, останавливаясь, чтобы подумать. — Так, я хочу, чтобы ты остался на смотровой площадке в ангаре. Этого будет достаточно, чтобы ее активировать?       Синдзи нахмурился.       — Мне это не нравится, но, думаю, это возможно.       Ария положила ладонь ему на плечо и повела его внутрь.       — Тогда давай приступим…       -Ω-       Синдзи сидел за консолью, безучастно глядя в окно на ЕВУ. СУЗИ и Лиара были заняты приделыванием бесчисленных сенсоров и оборудования для интерфейса к ядру, Ария стояла и наблюдала за ними. Третье Дитя знал, что Тисала стоит в дверном проеме и молча наблюдает за ним.       — Надеюсь, ты не против моего общества, — Синдзи почти вздрогнул от чужого голоса и обернулся к Джокеру, поднявшемуся на смотровую площадку. Он дохромал до консоли и со вздохом сел на ее край и стал наблюдать за происходящим внизу. — Они там все спорят насчет квантовой запутанности интерфейсов, компиляции и интерпретации данных и прочем дерьме, которое влетает мне в одно ухо и вылетает из другого. Возможно, Арии с ними не плохо, но не думаю, что она хочет снова упустить из виду СУЗИ.       Синдзи покачал головой.       — Все нормально, — он посмотрел, как Джокер пытается добраться до одного из стульев. — Тебе… Помощь нужна?       — Спасибо, что спросил, но я в порядке, — ответил Джефф, аккуратно опуская себя на сиденье и со вздохом откидываясь на спинку. — Вот так лучше.       Синдзи обернулся посмотреть, как идет дела, но переводчик едва улавливал разговоры.       — Так, — раздался сзади голос Джокер. — Я спрошу…       — Что? — спросил Синдзи, оборачиваясь к нему.       Пилот нагнул голову.       — И какие у вас отношения с Арией?       Синдзи моргнул, чувствуя, как краснеют его щеки.       — Ч-что? Почему ты думаешь, что мы… В отношениях?       — Что? — недоверчиво повторил Джокер. — В смысле, за исключением того, что вы практически одинаково одеты? Ты не пойми неправильно: полагаю, Ария горячая штучка… Горячая в пугающем, сумасшедшем, роковом смысле, но все равно горячая.       Парень надеялся, что не слишком сильно покраснел. Он отвел взгляд и слегка надулся.       — Меня начинает раздражать из-за того, что все думают, что мы встречаемся.       — Хочешь сказать, это не так?       — Именно.       — Хах, значит, говоришь, вы с ней… Не обнимали вечность?       Синдзи сглотнул, вспомнив данное недавнее событие.       — Н-ну, да, так вроде было, но это не то, о чем ты подумал… И, да, может, мы и спим в одной кровати, и она может… — он не закончил, отчаянно вскрикнув: — Слушайте, мы не… Встречаемся!       Джокер приподнял бровь.       — А по описанию — вполне себе…       Синдзи попытался найти, чем ответить на это, но, когда в голову ничего не пришло, он крикнул пилоту:       — А тогда что у вас с СУЗИ? — спросил он, пытаясь увести тему разговора от себя.       Джефф пожал плечами.       — Что? Ты про мою сексуальную робо-девушку и основной способ межзвездных путешествий?       Синдзи опешил и изогнул брови.       — Ого, а ты… Так прямо об этом говоришь.       Он в ответ лишь хмыкнул.       — А почему нет? Это же просто охуительно, — он поудобнее расселся. — Ну давай. Я тебе душу открыл насчет СУЗИ, значит, теперь твоя очередь откровенничать про вас с той бешеной фиолетовой дамой.       Синдзи вздохнул.       — Ты ведь просто так не отстанешь, верно?       — Даже не сомневайся.       -Ω-       Внизу СУЗИ остановилась, ее руки замерли над уни-инструментом. Она подняла голову и посмотрела на смотровую площадку; она улыбнулась.       — Что такое? — пробормотала Ария, вместе с Лиарой не отрываясь от панели.       — Джефф был обеспокоен расстроенным состоянием вашего друга, поэтому он решил в своем стиле оказать ему руку помощи.       — Ты о доведении всех вокруг до желания выпнуть его из шлюза? — спросила Ария.       СУЗИ наклонила голову, подсоединяя очередной кабель.       — В некотором роде, хотя лично мне мысль об убийстве Джеффа взрывной декомпрессией никогда не приходила в голову.       — Синдзи не похож на того, кого можно вывести юмором из депрессии, — заметила Лиара, с околосветовой скоростью печатая на панели.       — Джефф не пытается шутить. Он пользуется нашими с ним отношениями и мыслями Синдзи о мисс Т’Лоак как возможностью отвлечь его от любых угнетающих и навалившихся на него проблем.       — Старый добрый Джокер… — сказала Лиара. — Думаю, тут что-то есть, — заметила она, глядя на строчку кода, появившуюся на дисплее. — Дайте мне пару минут.       Пока Лиара работала, все молчали. Ария не могла удержаться и не глянуть на окно наверху.       — Ну, и что он говорит?       — Хотите знать, как мы это называем?       — «Мы»? Да что ты за ИИ такой?       — Я просто пытаюсь поддерживать разговор. Джефф сообщил мне, что один только факт моего существования может вызвать нежелательную враждебность. В данный момент я пытаюсь подавить вашу очевидную агрессию по отношению ко мне.       — Сейчас ты ведешь себя в точности, как Джокер, СУЗИ, — сказала Лиара с нотой иронии.       ИИ долгое время молчала.       — Меня огорчает это наблюдение, Лиара.       — Ты ведь не собираешься сообщать мне, о чем он говорит, верно? — сухо спросила Ария.       — Не зависимо от того, враждебно вы ко мне относитесь или нет, я все равно считаю недопустимым разглашать эту информацию, — СУЗИ неожиданно моргнула, словно ее внимание переключилось куда-то еще. — Соединение установлено. Теперь у меня есть интерфейс с системой, хранящейся в ядре.       — Система? — удивилась Лиара. — Хочешь сказать, оно организовано в ОС?       СУЗИ кивнула.       — Похоже на то. Фрагменты в ядре организованы и сохранены также, как информация в накопителе данных.       — Это гениально, — сказала Лиара. — Словно оставить послание следами на песке.       СУЗИ кивнула.       — Аналогия соответствующая. К счастью, компьютерные системы в ЕВЕ были разработаны таким образом, чтобы ядро было их интерфейсом, поэтому требовалось всего лишь подсоединить ее ко мне, чтобы попасть в ОС Пересадки Личности.       — ОС Пересадки Личности? — спросила Лиара.       СУЗИ кивнула.       — Да, ЕВА подключается к человеческому мозгу через свои внутренние системы. Я просто подсоединила себя к ней, чтобы получить доступ к информации, хранящейся в ядре. Сейчас компилируется код.       — У вас есть что-нибудь? — раздался голос Джокера из громкоговорителя.       СУЗИ кивнула.       — Я смогла попасть в ядро ЕВЫ. Количество хранимой информации весьма впечатляет, даже по современным меркам. Кроме того, ОС ядра оказалось огромным блоком информации, к которому я, наверное, смогу напрямую подключиться через интерфейс, — СУЗИ сузила глаза, когда информация проходила через нее и отсылалась на «Нормандию». — Интересно. Похоже, ОС построена на троичной системе. Каждая тройка — почти идентичная копия остальных, только с небольшими вариациями, которые запрограммированы в инструкции личности ИИ.       Лиара встала.       — ИИ? Хочешь сказать, в ядре есть ИИ?       — Или что-то очень похожее. Создается впечатление, что разные ИИ практически запрограммированы быть в противоречии. Почти как…       — Оно называется Маги, — тихо сказал Синдзи. Они подняли головы и увидели, как он стоит на краю платформы, но ближе не подходит. — Не могу поверить. Она в самом деле запрограммировала Маги в ядро ЕВЫ. Возможно, она использовала себя как шаблон…       — Ты прав, — неожиданно ответила СУЗИ. — Я скомпилировала небольшой кусок ядра и могу подтвердить, что эта Маги основана на нейронной копии доктора Юи Икари. Однако, мне не хватает внутренней памяти в этой форме, чтобы скомпилировать всю систему. Перенос неизвестного ИИ в системы судна Альянса будет противоречить некоторым соглашениям и законам Систем Альянса, то есть, я не смогу воспользоваться «Нормандией» для этой задачи.       — Сколько памяти может понадобиться? — спросила Лиара.       — Примерно четыре и восемь экзабайта для ОС ядра и информации в нем. На огромный блок информации, хранящейся отдельно, может потребоваться еще несколько экзабайт.       — И, полагаю, ты не захочешь загружать Маги в компьютерную систему Омеги… — со вздохом сказал Синдзи, звуча устало от такого длительного поддержания работы ЕВЫ.       — Ну наконец-то взаимопонимание, — сказала Ария, которая, кажется, смягчилась, — Но… Я могу собрать вместе несколько внешних накопителей. Они должны все это вместить.       СУЗИ кивнула.       — Должно быть возможно запустить его на ограниченной системе.       — А что за огромный блок памяти вне ОС, СУЗИ? — спросила Лиара. — Как думаешь, сможешь попасть в него?       СУЗИ кивнула.       — Я пытаюсь проникнуть в него, — через секундную паузу она сказала: — Готово. Теперь я обладаю сегментом весом в семнадцать и шесть терабайт. Сам блок памяти, похоже, разделен на почти идентичные участки одинакового веса.       Лиара загрузила небольшой сегмент и пропустила его через свои алгоритмы расшифровки.       — Странно. Это нечто вроде изображений. На каждом участке хранится набор серий графических файлов в низком разрешении. Формат очень устаревший, но у меня должно получиться декодировать и конвертировать их в современный стандарт. Надо воспользоваться мониторами на смотровой площадке.       -Ω-       Джокер развернулся на стуле, когда зашли остальные.       — Твои данные сейчас загружаются на мониторы, Лиара. Синдзи, честно говорю, что если это будет припрятанная тобой порнушка, я одновременно разочаруюсь и обрадуюсь.       — Технически, это что-то, спрятанное моей матерью… И пока это беспокоит меня больше всего. Спасибо, Джокер.       — Да пожалуйста.       — Конвертация и улучшение завершены, — объявила Лиара. — Давайте взглянем на первую, — экран мигнул и показал изображение.       Синдзи молча взглянул на изображение.       Это была Земля и Луна над ней.       — Ну, это печально, — прокомментировал Джокер, скрещивая руки на груди. — Знаешь, если бы тебе нужна была настолько плохая фотка Земли, я бы уже успел слетать, сделать ее и вернуться обратно за это же время.       — Нет… — сказал Синдзи, внимательно смотря на изображение. — Это не ваша Земля… Это моя, — сказал он, приближаясь к ней. Он указал на Луну. — На вашей Луне есть огромное кровавое пятно на всю поверхность?       — В последний раз смотрел — не было, — ответил Джокер. — Расскажешь, почему твоя Луна выглядит так, будто на ней Годзиллу резали?       — Это не важно, — сказал Синдзи.       — Знаешь, ты это часто говоришь… — пробурчал Джокер.       — Говорю, потому что это так. Это действительно сейчас не важно.       Ария глянула на изображение, вспоминая увиденную в воспоминаниях сцену смерти Лилит в конце Третьего Удара, и пришла к выводу, что пятно возникло как раз из-за нее.       — Но для тебя важно.       Синдзи неохотно улыбнулся.       — И только для меня… — он посмотрел на Лиару. — Можем увидеть следующий?       — Да, конечно, — ответила она, нажимая кнопку на уни-инструменте.       Изображение сменилось, и следующее всех поразило. Оно было снято с того же самого места, только сейчас Солнце, раньше бывшее сзади, стало в разы больше и заняло всю картинку. Его цвет был бледным, почти кроваво-красным. Видимо, снимок сделали в тот момент, когда догорающие останки разломанной из-за давления Земли поглотило Солнце.       — Конец мира… Последний конец, — прошептал Синдзи. Он смутно помнил, как смотрел на это представление во время своей долгой спячки, но теперь, такое четкое перед глазами, оно казалось очень мрачным.       — СУЗИ? Скажи, это правда Земля? — спросил Джокер, переводя взгляд со смерти мира на ИИ.       СУЗИ внимательно посмотрела на экран.       — Сравнивая звезды в обоих изображениях, могу сказать, что они сделаны из одного места, даже если учесть пять миллиардов лет звездного дрейфа. Я предполагаю, что на этом изображении Солнце вступает в заключительную стадию жизни, как красный гигант. Именно в соответствии с современной научной теорией о возможной судьбе системы.       — Глубоко, — заметил Джокер. — Может, посмотрим на что-то менее… Удручающее?       Лиара кивнула.       — Согласна, — она посмотрела на Синдзи. — Ты в порядке? — спросила она мягче, чем раньше.       Синдзи перевел на нее взгляд с маленькой рушащейся планеты и улыбнулся.       — Я в порядке, Лиара, спасибо. Прошу, продолжай.       Она кивнула и переключилась на новое изображение, опять похожее, но звезды на заднем плане стали более рассеянными. В центре экрана, где раньше был свет, теперь находилась черная сфера.       — Если судить по предыдущим снимкам, — сказала СУЗИ. — Могу предположить, что Солнце стало черным карликом; газовые облака, которые вы видите на заднем плане, предположительно могут быть от остатков сжигаемого звездного материала.       — Давай дальше, Лиара, — вздохнул Джокер, решив, что наблюдать за медленной смертью собственной Солнечной системы немного болезненно.       На следующих нескольких снимках были только звезды вдалеке, еще дальше расползшиеся друг от друга, увеличивающиеся в количестве и в конец концов исчезающие.       — Это все. Давайте посмотрим следующий блок, — сказала Лиара, нажимая пару кнопок.       Следующие несколько изображений показывали холодный яркий свет. Потом появилось звездное вещество, образовавшее солнце, а из остатков — планеты. Неожиданно на следующем снимке снова появилась Земля, только теперь на Луне не было кровавого пятна.       — Интересно, — сказала СУЗИ. — Судя по расположению звезд, это примерно то же время, что и на самом первом снимке. Опять же, судя по предыдущим, можно сказать, что здесь мы видим рождение вселенной и образование новой Солнечной системы.       Лиара начала быстро переключать изображения. Скоро стало понятно, что сюжет повторяется. Джокер пожал плечами.       — Теперь они все одинаковые. Только первая Земля выделялась Луной.       — Это не так, Джефф, — сказала СУЗИ. — Каждый снимок показывает Землю с незначительными изменениями, показывающими различный уровень технического развития и континентального сдвига.       — Все похожи, но все равно особенные и разные, — сказала Лиара. — Если эти снимки настоящие, то в них содержится бесценная научная информация о конце нашей собственной вселенной.       — Ладно, — встрял Джокер. — Допустим по увиденному, что каждый из «наборов» показывает рождение и угасание новой вселенной. Тогда надо предположить, что ЕВА сделала эти снимки, верно?       Синдзи кивнул, чувствую, что знания, которые его мать загрузила в его мозг, сейчас до странного полезны.       — Да, я не сомневаюсь, что моя мать изменила ЕВУ так, чтобы она могла сделать снимки за все эти года. И, учитывая то, что мы были вне реальности, где время роли не играет, то это может значить, что вселенная с треском погибла, сжалась в саму себя и произвела новый Большой Взрыв, и так снова и снова с небольшими вариациями. Если же нет, значит, ЕВА переключила внимание на новую вселенную, когда старая погибла. В любом случае, это будет значить, что… — Синдзи остановился, словно громом пораженный.       Когда Ария, все это время странно молчаливая, заговорила, его глаза расширились.       — Синдзи, твоя мать сказала «один на цикл». Говорила, что это может чем-то помочь, что бы это не значило.       Он отшатнулся и осел на один из стульев, неожиданно не в силах говорить, больше других пытаясь разобраться в себе.       — Один на цикл: она говорила о наборе изображений. Одна серия на одну вселенную, на цикл времени, но это будет означать… Означать, что она следила за каждой, чтобы собрать все эти изображения, — слегка трясясь, он посмотрел на СУЗИ. — Сколько там было серий изображений? Сколько… Мне лет? — спросил он голосом, полным отчаяния.       СУЗИ неожиданно оказалась озадаченной.       — Я… Не могу дать точный ответ. Слишком много…       — СУЗИ, — мягко перебил Джокер. — Скажи примерно. Даже приблизительное число будет лучше, чем ничего.       Она поколебалась, но согласилась, не отмечая, что ее расчеты оказались крайне малы по причине, которую позже она поняла как сочувствие.       — Если взять охватываемый период времени в одном блоке изображений от рождения вселенной вплоть до конца Стеллиферовской эры, а затем умножить это число лет на количество блоков данных внутри ядра, вычитая, конечно, приблизительный отрезок времени жизни твоей собственной вселенной до времени снятия первого изображения… Синдзи Икари, должна сказать, что по самым минимальным расчетам ты просуществовал в строго хронологических рамках как минимум один и шестьдесят восемь дециллионов лет.       Джокер собирался что-то сказать, но передумал и нахмурился. Похоже, он начал считать на пальцах.       — Эмм, это сколько…       — Тридцать три, — оцепенело перебил его Синдзи. — Единица с тридцатью тремя нулями. Ненавижу то, что я это знаю…       Долгое время стояла тишина — никто не знал, что на это ответить парню. Не удивительно, что голос подал Джокер:       — Помнишь, что я говорил раньше обо всей этой разнице в возрасте между тобой и сам-знаешь-кем? Ну, теперь я официально передумал: тебе точно нужно попробовать.       — Спасибо, Джокер, — безучастно сказал Синдзи. — Я запомню…       -Ω-       Синдзи вернулся в апартаменты Арии, Тисала как всегда следила за тем, как он задумчиво смотрит на Омегу, а сама Ария была снизу с гостями, всей душой желая избавиться от них.       — С тобой все будет в порядке? — спросила Тисала, впервые уходя с поста и мягко кладя ладонь на руку человека.       Она удивилась, когда он признательно сжал ее ладонь, прежде чем сунуть руку в карман.       — Я принимаю это, — наконец сказал он спокойным голосом. — Я понимаю, что возраст не имеет значения, когда ты столько пробыл в месте вне времени, но теперь зная точное число… Это что-то да значит; оно похоже на карту от моей старой жизни до сегодняшнего дня… Все это кажется таким…       — Реальным? — подсказала азари. — Ты забыл, я знаю, каково это — менять одну жизнь на другую… Жить, словно во сне.       Синдзи молча кивнул, и снова настало молчание. В тусклом свете Третье Дитя не видел, какие чувства борются на лице Тисалы. Она долго и протяжно выдохнула.       — Синдзи?..       — Хмм?       — Можно кое о чем спросить? Это… насчет ЕВЫ.       — Что такое?       — Ты сказал, что она может быть не в спячке. Скажи, это правда?       Подумав, он ответил:       — Думаю, да, это возможно…       — И только ты можешь заставить ее работать?       Синдзи снова кивнул.       — Верно, без меня она бесполезна, — сказал он, не добавляя, что, если кто-то попытается перепроектировать ЕВУ, ему придется делать это на генетическом уровне, потому что иначе с такой примитивной кибернетикой ничего плодотворного не выйдет.       Тисала устало вздохнула и шагнула к нему.       — Синдзи… — начала она. — Хотя мы так мало времени были вместе, должна признать, что ты мне действительно симпатичен. И это не ложь и не лесть, которую я обычно говорю клиентам.       Парень нахмурился и развернулся.       — С-спасибо, это очень мило с твоей стороны. Мне тоже нравится проводить с тобой время.       Тисала грустно улыбнулась.       — Рада слышать. Можешь сделать мне одолжение… И взять меня за руку? — спросила она, протягивая ему руку.       Синдзи казался смущенным, но потом улыбнулся ей и мягко взял за руку.       — Мне правда очень жаль… — прошептала она, и Синдзи почувствовал короткий укол в ладонь, и неожиданно холодок прошелся по его руке и всему телу.       Он шокировано взглянул на Тисалу. Он отшатнулся, и мир поплыл вокруг него. Она быстро протянула к нему руки и осторожно поймала, когда он начал заваливаться на ноги.       — Все хорошо… Я тебя держу.       Последнее, что Синдзи увидел — полные сожаления глаза азари, а потом мир заполонила тьма.       Тисала крякнула от напряжения, когда она встала и перекинула Синдзи через плечо, стараясь не смотреть на его спящее лицо. Она вытащила режущее устройство из ее уни-инструмента и быстро вырезала большую, круглую щель в окне. Стекло выпало, и Тисалу обдало холодным воздухом Омеги; азари посмотрела вниз на длинный склон, ведущий к главному входу в «Загробную жизнь». Ее взгляд опустился на эмблему Спектра, теперь открыто виднеющегося на дисплее ее уни-инструмента. Она с силой поднялась на ноги и, крепко прижимая к себе Синдзи, выбралась из окна и сбежала.       Оказавшись пойманной между Арией Т’Лоак, собственной моралью и долгом Спектра перед советником, Тисала поняла одно:       Она скорее всего умрет, когда это все закончится.       -Ω-       Продолжение следует…