Альфа и Омега

      Ария вздохнула и зашла в свои апартаменты.       — Это должно занять их ненадолго. Лиара собирается… — азари не закончила фразу, почувствовав волну холодного воздуха, ударившую ей в лицо — совсем не то, что она обычно ожидала от своей квартиры.       Она быстро пробежалась взглядом по комнате, осознавая, что она полностью пуста. Также она поняла, что ветер проходит через круглую дыру в главном окне. Это позволило морозцу с Омеги ворваться внутрь. Она тут же поняла, что что-то очень сильно не так и, что более важно, совершивший это делал это далеко не по ее приказу.       Ария инстинктивно вытащила пистолет и отступила, наставив его на лифт. Она бочком прошлась по комнате, продвигаясь к спальне. Ее оставили открытой и незапертой, что означало, что сейчас ее маловероятно используют как укрытие. Ария кинулась к поврежденному окну, целясь пистолетом то влево, то вправо, убеждаясь, что никого поблизости нет. Она посмотрела на длинный пустой склон, ведущий ко входу в «Загробную жизнь».       — Блять! — крикнула она, измученно прижимая пистолет к стеклу и разворачиваясь. Ее взгляд окинул комнату. Тисалы здесь не было, как и никаких признаков борьбы.       Плечи Арии поникли, когда ее начала переполнять нарастающая ярость, темная энергия кружилась в ее теле. Она сжала веки и ненадолго уняла эмоции; она сможет воспользоваться ими позже на том, кто очевидно нарушил ее правило номер один и поступил достаточно глупо, оставшись в зоне досягаемости.       Ария сжала кулаки так крепко, что костяшки пальцев стали бледно-синими, отчаянно борясь с желанием выплеснуть на все вокруг свое негодование. Она прошла к столу и запустила терминал, вызывая сводку системы безопасности.       Не было ни одной записи того, как кто-либо покидал комнату с тех пор, как Синдзи воспользовался своим кодом доступа на главном входе, и стекло было явно вырезано изнутри. Она включила уни-инструмент и открыла прямую связь с центральным штабом Талонов.       — Это я. Синдзи Икари похитили, Тисала неизвестно где. Возьмите всех Талонов, патрулирующих «Загробную жизнь». Я хочу, чтобы они оцепили всю территорию до стыковочных отсеков. Я объявляю изоляцию.       — Изоляцию, Ария? — переспросил турианец-офицер на другом конце связи.       — Вы меня слышали. Я хочу, чтобы ни одна блядская крыса не покинула станцию. Полная изоляция. Поняли?       — Понял. Я отдам распоряжения.       — Хорошо. И если найдете того, кто сделал это, пристрелите уебка на месте.       — Есть, мэм. Это относится… И к Тисале?       — Если найдете ее вместе с ним и узнаете, что она это сделала? — спросила она и ненадолго замолчала. — Нет. Приведите ее ко мне… Если так выйдет, я лично с ней разберусь.       Ария еще пару раз успокаивающе выдохнула, снова осматривая комнату. Очевидно, тут приложил руку Спектр, но как ее это озадачивало. По словам Этиты Спектр прибыл на станцию пару дней назад, а Тисала работала в «Загробной жизни» намного дольше.       Что-то не сходилось, и Арии нужны были ответы. Первым ее инстинктом было начать охоту, но сначала надо было кое-что узнать.       К тому времени, как Ария дошла, к нижнему бару в «Загробной жизни», Талоны уже окружили клуб, нацелив оружия и не позволяя никому ни зайти, ни выйти. Они были весьма исполнительны, и ей не могло это в них не нравиться.       — Что все это значит, Ария? — спросила Лиара, которой приставили автомат прямо к лицу; ее отца перекрывал кроган с пушкой.       — Да, хотя мы все через это проходили, — сказал Джокер, которого охранял другой Талон.       Ария проигнорировала их и сосредоточилась на бармене.       — Синдзи забрали, — она увидела, как удивление осветило лицо матриарха и старшая азари открыла рот, чтобы заговорить, но Ария не закончила. — И вы двое расскажете, откуда стало известно о Спектре на моей станции, — она поглядела на обеих азари. — Говорите.       Этита видела, что Ария сейчас была похожа на молнию, готовую попасть в ближайший металлический объект. Она посмотрела на дочь.       — Лиара?       Серый Посредник щелкнула пару кнопок на уни-инструменте.       — Я не заглядывала далеко в источник информации, поскольку она поступила от моего самого надежного информатора.       — Ладно, — сказала Ария. — И откуда твой информатор все узнал?       Пальцы Лиары летали по дисплею с невероятной скоростью, когда она просматривала информацию по полям и записям.       — Что-то не так… — сказала она. — Они хорошо скрылись, но допустили пару ложных информационных путей…       — Можешь определить источник? — спросила матриарх.       — Конечно, отец. Сейчас…       Хрупкое терпение Арии начало трещать по швам.       — Ну?       Лиара нахмурила брови и покачала головой.       — Этого не может быть. Информация прошла через несколько слоев, чтобы казалось, будто она случайно попала к моему информатору, но очевидно, что изначально она шла… — она остановилась и покачала головой. — От самих матриархов.       Этита нахмурилась.       — Но зачем…       — Они сделали так специально, — прервала ее Ария. — Они дали Лиаре информацию, зная, что она передаст ее тебе.       — Они знали, что я скажу тебе… — выдохнула матриарх.       Ария обернулась к ним.       — Значит, то, что Спектр прибыл на станцию, было ложью; он уже был на ней, — она так крепко сжала пистолет, что того гляди кровь могла потечь. — Тисала…       — Значит, Спектра не послали на задание, — сказала Этита, улавливая суть. — Его восстановили, и он все время был у нас под носом.       Лиара кивнула.       — Никто бы и не заподозрил, когда одна из танцовщиц Арии получила личное письмо от «семьи».       — И что вы намерены делать? — спросил Джефф. — Я про то, что она скорее всего воспользовалась правами Спектра.       СУЗИ кивнула.       — Что означает, что она могла действовать по прямому приказу Совета.       Настала тишина; все ждали ответа Арии, которая стояла тихо, без какой-либо эмоции на лице, но с горящими глазами. Неожиданно все изменилось. Ее плечи расслабились, и она стала странно спокойной. Потом она улыбнулась, и напряжение в воздухе драматично возросло. Она включила уни-инструмент и открыла канал связи.       — Это я.       — А-ария? — послышался пораженный голос администратора, явно не ожидавшую звонка.       — Да. Скажи, все поставки оплачены?       — Конечно, вы же знаете, что весь экспорт оплачен заранее.       Ария наклонила голову.       — Очень хорошо. Я хочу, чтобы вы послали сообщение к финансовой верхушке Цитадели. Я хочу, чтобы вы сказали им, что Омега задерживает все исходящие суда до Цитадели до последующих распоряжений. Проинформируйте их, что в этот раз мы не будем оплачивать неустойку в связи с… Непредвиденными обстоятельствами. Скажите, что все претензии по этому вопросу стоит направлять прямиком в Совет.       — Н-но, Ария…       — Я что-то нарушаю? Или вы меня не поняли?       — Н-нет, мэм, но вы требуете приостановить… Все поставки в пространство Цитадели?       — Нет, только нулевого элемента. Вся остальная торговля пусть идет, как обычно.       — Только поставки нулевого элемента? — недоверчиво повторила администратор.       — Вы хотите… — ужасающе спокойно выдохнула Ария в связное устройство. — Чтобы я повторялась?       — Н-нет, мэм. Я сейчас же разошлю приказы.       — Прекрасно, — ответила она, прерывая связь.       — Ты не можешь отменить все поставки нулевого элемента в пространство Цитадели! — крикнула Этита, теряя терпение. — После потери Тессии ты — основной его поставщик в большую часть цивилизованного пространства. Последствия будут катастрофическими.       Ария повернулась, все еще сдерживая эмоции.       — Я могу себе это позволить, и тебя не должно это удивлять. Кроме того, я просто делаю, что и всегда, когда кто-то хочет наебать меня.       — И что же? — спросил Джокер из патологического любопытства.       — Душу в них жизнь…       Ария прошла к трапу, ведущему к бару.       — Мне стоит поблагодарить тебя, Этита, за то, что сказала, что другие матриархи боятся меня. Теперь посмотрим, что будет, когда страх станет реальным, — она глянула на ближайшего Талона. — Выпроводи их с моей станции, — она остановилась и посмотрела на матриарха. — Их всех, — она пошла дальше и крикнула по пути: — И найди блядского Вакариана и укажи и его жопе на дверь!       Они молча смотрела, как Ария ушла.       — Интересно, — задумчиво сказала Лиара. — По моему опыту обычно правительство накладывает санкции на преступников, а не наоборот…       — У кого-нибудь еще есть ощущение, что очень скоро начнется бедлам? — спросил Джокер.       — Вброс говна в вентилятор, — пробормотала Этита, когда один из Талонов повел ее на выход. — Теперь осталось дождаться действий с какой-либо стороны.       — Вас подвезти, мэм? — по пути спросил Джокер.       — Спасибо, мистер Моро, — со вздохом ответила матриарх. — Похоже, я злоупотребила местным гостеприимством.       -Ω-       Ария неслась по улицам Омеги, направляясь в центральный штаб Талонов, когда с ней связались по уни-инструменту.       — Что такое?       — Мы задержали все готовые к отлету корабли, как вы и просили, но есть проблема…       — Опишите «проблему».       Она услышала, как оператор нервно колеблется на том конце провода.       — Один шаттл уже отстыковался, когда был получен приказ о задержании. Он также отказался развернуться и вернуться на станцию.       Ария спросила:       — Чей это шаттл?       — Обычный персональный шаттл, прибыл сюда пару дней назад. Все счета были оплачены, и, что странно, пилот улетел через некоторое время на другом судне.       — Плевать я хотела, кому он принадлежит, мне нужно знать, кто на борту.       — В этом вся проблема: в стыковочном отсеке была взломана система наблюдения и все датчики и камеры отключились на пять минут. К тому времени судно уже отстыковалось. Внешние радары засекли два живых объекта на борту, прежде чем оно перешло на сверхсветовую скорость.       — Они направились к ретранслятору? — спросила Ария.       — Да, мэм, прямо туда.       Ария сузила глаза.       — Заводите Эльбрус. Я хочу, чтобы она была готова к отправке через пятнадцать минут.       — Понял, она будет готова к погоне к тому времени, как вы придете в стыковочный отсек.       — О, я не буду гнаться. Я знаю, куда направилась эта подлая сука. Я просто почту их своим присутствием, — она прервала связь и повернула голову в сторону основного стыковочного отсека. — Никто не крадет у Арии Т’Лоак…       -Ω-       Синдзи очнулся и открыл глаз. Его голова болела в тысячи раз хуже, чем когда он проснулся в комнате Арии. В самой голове боли не было — только сильная дезориентация. Удивление заполонило его мысли, когда он попытался выяснить, где находится и по какой причине. То, что он принял за блик в глазу, оказалось быстро проносящимся космическим пространством. Цветные потоки коридора нулевой массы вокруг судна украшали поле зрения.       «Ч-что случилось?» мысленно спросил он сам себя. «Я был на Омеге… Я… С кем-то говорил».       Неожиданно его все еще удивленный разум выдал: «Тисала…»       Он не знал, почему она сделала то, что сделала, но то, что она не стала связывать его, очевидно показывало, что она не думает, что он может напасть со спины.       «Меня похитили…» понял он; его ошарашенный мозг пришел к умозаключению, что они явно летят куда-то через космос.       Страх ударил его, страх неизвестного. Куда его везут и зачем? Затем возникло другое чувство, которое охватило его с головой:       Предательство.       Его предали. Гнев заполонил оставшееся место от болезненного ощущения попадания в плен. Синдзи так много раз предавали в прошлом по большей части люди, которые думали, что это для его же блага или для «общего блага».       Он открыл оба глаза, не двигаясь, не давая понять, что он пришел в сознание, и осмотрел окружение.       Он лежал на достаточно удобном стуле в месте, оказавшемся кабиной летчика небольшого корабля. Под большим стеклом, за которым виднелся космос, стояло еще несколько стульев перед консолями. Сам Синдзи прислонился к одному из боковых окон. Его накрывала его же куртка, а одна из подушек была подложена под голову.       Он подумал, что бы Мисато сделала в подобной ситуации. Почему-то ответ появился в голове на удивление легко:       Выяснила, что есть в распоряжении, и воспользовалась этим наилучшим образом.       «Что у меня есть?» подумал он, пытаясь понять, чем он обладает и что ему мешает. Он посмел слегка шевельнуться, чтобы понять, как свободно может двигаться. Похититель не связал ему руки и не приковал к креслу. Очевидно, не стал рассматривать его как угрозу, даже если они не сработаются. Он почувствовал, что со спины что-то пропало. С него сняли пистолет — очевидная предосторожность. То же самое случилось и с уни-инструментом.       «Что же, придется защищаться голыми руками…» Это должно было пугать, но Синдзи обнаружил, что его разум считает совсем по-другому — возможно, потому что было не слишком умно оставлять бывшему пилоту ЕВЫ свободно ввязаться в рукопашную схватку. Даже его отец был не настолько глуп и потому связал ему руки после битвы с тринадцатым Ангелом.       Синдзи посмотрел по сторонам и вверх. Его взгляд привлекла азари, сидящая в кресле пилота. Похоже, Тисала переоделась, сменив обтягивающую кожаную зеленую военную форму на другую. Эта форма была зловеще угольно-черной с красными вставками. Единственным символом на ней был серебряный V-образный знак на левой груди. Ее взгляд был прикован к консоли, на которой он заметил свои M-77 и уни-инструмент.       Его шансы стали возрастать.       Ему бы хотелось обсудить их, чтобы Тисала подтвердила его мысли, но он понял, что не хочет этого. Он не хотел слышать ее причины, не хотел знать, как она могла подумать, что делает что-то правильное. Нет, все, что сейчас волновало Синдзи Икари — то, что его предали и это было больно. Синдзи Икари надоело, что ему больно. Настало время нанести ответный удар.       Тисала все поняла, когда услышала тихий шорох. Она повернулась в кресле и увидела, что человек скинул с себя куртку. Она отвела взгляд.       — Значит, ты очнулся…       Хотя она не смотрела на него, Тисала болезненно ощущала впивающийся в нее взгляд. Она положила руки себе на колени и наклонилась вперед, изучая пол.       — Полагаю, ты ждешь объяснения…       Тисала подождала, но в ответ ей была лишь тишина.       — Как ты себя чувствуешь?       Снова молчание.       Не смотря ему в глаза, она повернулась и заставила себя встать.       — Возможно, мне… Надо принести тебе воды, — сказала она. — Я использовала успокоительное, которое обычно не причиняет людям боли, но может возникнуть небольшое обезвоживание.       Она вернулась с бокалом в руке и поставила его рядом с ним. Она отошла. Глаза Синдзи некоторое время остановились на стакане, но парень и не дернулся к нему. Он просто сидел, молча глядя на нее.       — Если я попытаюсь объясниться, может, тогда ты…       — Хватит… — ледяным тоном прервал ее Синдзи. — Говорить. Я не знаю, кто ты на самом деле и где со мной разговариваешь. Ты воткнула в меня иглу, накачала наркотиками и похитила. Имей хоть достоинство делать вид, что тебе не насрать.       — Не нужно быть жестоким… — прошептала она, разворачиваясь, чтобы сесть.       — Это… Мне не нужно быть жестоким? — недоверчиво спросил он.       — У меня…       — Не было другого выхода? — прервал ее Синдзи, готовый сардонически рассмеяться. — О, как мне это нравится. Эта фраза, которой трусы успокаивают себя перед сном, чтобы им стало лучше от собственного раскаяния.       Тисала отвела взгляд.       — Я везу тебя в…       — Мне плевать, — вновь прервал ее Синдзи. — Ты похитила меня и везешь к нанимателю, больше ничего и не важно.       — Ты не слушаешь! — крикнула она. — Никто не причинит тебе вреда!       — Предательство, нападение и похищение; ты уже ранила меня. Тебе надо ответить только на два вопроса. Первый: ты развернешь корабль?       Тисала смотрела вперед и только вперед.       — Нет.       — Отлично. Второй: ты отпустишь меня, как только мы прибудем на место?       — Нет…       — Тогда что еще обсуждать?       Тисала прерывисто выдохнула, чтобы успокоиться. Она знала, что все будет плохо, но Синдзи своими словами словно бил тупым ножом по ее сердцу.       — Значит… Арию ты попытался понять, а меня — нет?       — Вы обе преступницы, но только одна из вас заслужила мое уважение.       — Я — Спектр! — прошипела она, пытаясь контролировать свои эмоции. — Я сделала то, что сделала, потому что, да, у меня не было другого выхода. Ты должен понять: с тех пор, как произошел инцидент с Сареном, Совет не терпит не малейшего признака неподчинения от Спектра! Любой Спектр, попадающий под подозрение, объявляется изгоем и должен быть уничтожен другими. Поэтому скажи мне… — сказала она надрывным голосом; эмоции кипели в ней. — Зная, что, если ты подчинишься приказу, который не хочешь выполнять, и тебя потом в отместку убьют, или не подчинишься, за что тебе тоже вынесут смертный приговор… Что бы ты выбрал?       Несмотря на то, что она с минуту на минуту была готова сломаться, Синдзи был не в настроении сопереживать.       — Значит, ты похитила меня, чтобы защитить себя?       Тисала не ответила и некоторое время молчала.       — Я думала, они обо мне забыли… Тессия была моей первой миссией. Я думала, мне повезло, раз война продолжалась. Есть ли в мире место безопаснее, чем родной дом? Они так отчаянно искали новичков, чтобы возместить потери после Жнецов. Выбор кандидатов вскорости снизил планку, — она остановилась и безрадостно рассмеялась. — Ну разве от этого я не становлюсь еще более жалкой… Мой отец был турианцем, военным до самого конца. Конечно, он умер задолго до того, как меня выбрали… «Он бы мной гордился», говорила я себе. Но когда Жнецы напали на Тессию, и меня чуть не убила баньши, остальная команда, которой послали меня в подмогу, уже была разорвана на куски. Я не хотела этого. Я покончила с работой спецназовца, как все другие девушки в юности. Надо было уйти раньше… Надо было прикладывать меньше усилий.       Азари спокойно выдохнула и продолжила:       — Приказ о моем восстановлении пришел за день до того, как мы встретились. Простая работа: приглядывать за ЕВОЙ, убедиться, что она не станет угрозой. Мне было так любопытно, когда я увидела тебя; глаза старше, чем у матриарха, и все равно такие юные…       — Значит, — сказал Синдзи, как только понял, что она закончила. — Ты забрала меня из-за ЕВЫ?       Она кивнула.       — Я сообщила совету, что, чем дальше ты от нее, тем меньше она работает. Они попросили подтвердить это и, если это правда…       — Убрать меня. Честно говоря, я удивлен, что ты не убила меня.       Она зашипела и болезненно взглянула на него яростным взглядом. Она хотела что-то сказать, но не смогла и отвернулась.       Раздираема эмоциями… Отвлечена…       Шанс.       Хотя он не показывал этого и никогда бы себе в этом не признался, тем, что злило Синдзи больше, чем похищение, было то, что она посмела заставить его почти сочувствовать ей.       Мозг Синдзи рассчитал его возможности. Если ли у него шанс освободиться, если возможность не стать пленником, и как потом реагировать. Шанса лучше, чем сейчас, у него не будет. Но надо быть безэмоциональным, не надо думать. Ему надо забыть о своем сочувствии. Тисала повернулась, когда увидела в отражении в окне, как Синдзи пытается подняться на ноги.       — Тебе не стоит вставать. Обезболивающее все еще в твоем теле, неожиданное изменение в кровяном давлении от поднятия может… — она замолчала, увидев, как он отступает назад, поддерживая себя за заднюю перегородку.       Мир танцевал перед глазами Третьего Дитя. Он частично знал, что Тисала встала и приближается к нему.       О, как же она недооценила его, каким маленьким и хрупким виделся он в ее глазах.       Прямо как у Мисато.       Он помотал головой и гневно откинул сочувствие, с большим усилием приводя зрение в норму. Он выкинул правую руку и отпихнул Тисалу на пару шагов.       — Целься… — запнулся он, тяжело дыша.       — Синдзи… — сказала Тисала, опять приближаясь к нему. — Тебе нужно…       — Целься… — повторил он, пытаясь сосредоточиться на словах, раз перед глазами все плыло. — В центр…       — Синдзи? — спросила она и увидела, что его глаза изменились. Эти темно-синие озера сконцентрировались и потеряли всякие эмоции, зрачки сфокусировались на ней, как на перекрестии. Она замерла, подсознательно замечая, как он сменил центр тяжести.       Синдзи снова заговорил. Его голос был низок, пуст и холоден.       — Потяни переключатель.       Тисала была поражена тем, как быстро парень смог двигаться в подобном состоянии, и смогла лишь выдохнуть, когда он ударил ее всем телом, плечом моментально выбивая из нее воздух. Азари отнесло назад, она инстинктивно выставила руку и подскочила с земли, вставая в защитную позицию.       — Синдзи, прошу! — крикнула она, протягивая к нему руку. — Я не хочу ранить тебя!       Мозг Синдзи был поражен тем, как он двигался. Ничего похожего на тело подростка. Его руки и ноги стали длиннее, сильнее. Пропорции были знакомы, и он тут же вспомнил, как это ощущалось.       Это было словно… Стопроцентная синхронизация с ЕВОЙ.       Сомнения исчезли.       Он мог так сражаться.       Спектр увернулась от удара, идущего ей в голову, но Синдзи не остановился. Он схватил одно из кресел пилотов, используя его вращение, чтобы развернуться и ударить ее пониже спины. Он отпустил стул и сел на нее, коленями сжимая грудь.       Волна темной энергии биотического щита Тисалы сбросила человека, позволяя ей встать и ударить человека с разворота, тем самым отбросив его через всю кабину пилота. Тисала тут же села на него, убрав ему руки за голову и упираясь коленом в чувствительную точку на ноге.       — Прошу, не заставляй меня делать тебе больно! — крикнула она, когда он попытался подняться. — Говорю тебе, ты не сможешь победить меня. Обещаю, с тобой ничего не произойдет, если ты успокоишься!       Тисала почувствовала, как он напрягся под ней, увидела, как он сжал зубы; его взгляд стал из пустого почти безумным. Она почти ощутила, как сухожилия в его руке и задней части ноги растягиваются чуть ли не до разрыва.       — Кое-что важное о пилотах ЕВЫ… — прорычал Синдзи, вытягивая другое колено. — Очень высокий болевой порог! — и с внезапным движением, которое должно было оторвать ему четырехглавую мышцу от кости, парень откинул голову назад и ударил азари промеж глаз.       Пилот ЕВЫ высвободил одну руку и тут же ударил ошарашенного Спектра. Она упала, но не вырубилась.       Не глядя Тисала вскинула ногу и ударила его в низ живота, заставляя Третье Дитя упасть на кресло пилота. Она была сильнее, чем он, понял Синдзи, намного сильнее. Он увидел, как ее очертания переливаются, когда она решила поставить вокруг себя биотический барьер.       — Хватит, Синдзи… — сказала она низким и успокаивающим тоном, когда он попытался подняться с консоли.       Синдзи глянул на нее: их взгляды встретились. Практически одновременно они оба неожиданно посмотрели на уни-инструмент и пистолет, лежащие неподалеку от парня. Их взгляды вновь встретились. Тисала покачала головой.       — Не делай этого, Синдзи…       Синдзи двинулся, и Тисала выстрелила в него волной биотической энергии из правой руки. И это было ее ошибкой…       Волна пришлась по пистолету и отбросила его в другую часть кабины пилота. Ошибка Тисалы была в том, что она решила, что Синдзи в первую очередь кинется к пистолету.       Парень скатился с консоли и отбежал. Он не обращал внимание на боль в правой ноге и набирал расстояние от противника, крепко сжимая уни-инструмент в руке. Тисала обернулась, и Синдзи расправил плечи.       — Синдзи, я уже отключила передатчик и интерфейсы этого уни-инструмента, поэтому, даже если на нем был источник связи, ты не сможешь послать сигнал до тех пор, пока мы не выйдем из коридора.       Синдзи посмотрел на нее. Она нахмурилась, когда он высвободил что-то с нижней части устройства. С замахом и движением, которое, как знала Тисала, могло быть только от частого использования такого оружия, она неожиданно оказалась лицом к лицу с противником, сжимающим уни-клинок.       Он взмахнул оранжевым клинком, другой рукой сжимая предплечье, чтобы укрепить свою позицию.       Да, ее тактическая интуиция подсказывала, что он много раз проделывал подобное.       Тисала посмотрела на него, в его безэмоциональные глаза, полные намерения. Теперь он видел в ней лишь врага.       — Прошу… — прошептала она, сингулярность в полную силу собиралась в ее ладони. — Прошу, не надо, Синдзи…       Почти в замедленном движении она увидела, как Синдзи нагнул голову и быстро оперся на правую ногу, прежде чем броситься вперед.       У нее не было выбора.       Она запустила в него волной биотической энергии, и Синдзи тупо смотрел, как она направляется к нему. Он с броском увернулся, и почувствовал, как по спине прошлась гравитационная сила атаки; большая ее часть миновала его, словно какая-то невидимая сила сдерживала ее.       Да, они оба были слишком заняты, чтобы заметить мерцание, едва заметную оранжевую искру между сингулярностью и спиной Синдзи, которая легко в страхе отвела биотику.       Обезболивающее все еще притупляло чувства и ограничивало возможности. Синдзи подпрыгнул и ударил Тисалу в груди выше ее центра равновесия, откидывая их обоих на стол в безумном переплетении ног и рук с человеком наверху.       Тисала схватила Синдзи за запястья и поняла, что он приставил ей нож к шее; глаза человека были по-страшному пусты. Ее плечи опустились, и у Тисалы остались силы лишь на то, чтобы удерживать противника, нависающего над ней всем телом. Азари выдохнула, почувствовав, как кончик ножа упирается в ее кожу, и поняла, что у нее не хватит времени, чтобы снова восстановить биотические возможности.       Она скоро умрет. Она не ожидала, что все так закончится. Ее должна была убить Ария или ее наемники. Или, может, Спектр, если бы она отказалась выполнить приказ Совета. Этого она ожидала. Но не так…       Не от его рук…       Поняв, что ей больше ничего не осталось, Тисала приняла этот факт со странным спокойствием, словно ее конфликт был исчерпан. Она сглотнула, от чего кончик ножа коснулся ее, посмотрела в его глаза и едва прошептала:       — Сможешь ли ты простить меня перед этим?       Синдзи замер; его руки крепко сжимали рукоять ножа, когда он пытался заставить себя продолжить. Они так и стояли, замерев в этом моменте неопределенности.       Она поколебала его решимость, и этого стало достаточно. Он злобно сжал зубы, его намерения рассеивались. Тисала больше не старалась драться. Синдзи долго молча на нее смотрел, глаза в глаза. Он медленно отпрянул от нее, упав на свои бедра.       Намеренно или нет, но она выиграла; он знал, что сможет сбежать, только убив Спектра.       Она поймала его на собственной совести.       Синдзи встал и отвернулся от нее; его рука безвольно повисла. Он убрал нож и с грохотом кинул его на стол.       — Нет, не мне забирать твою жизнь…       -Ω-       Парадоксально, но команда Эльбруса чувствовала себя куда спокойнее, когда Ария T'Лоак очевидно злилась, чем когда она была в хорошем настроении.       — Мэм? — спросил турианец-связист, смотря на быстро мигающий индикатор связи.       Ария не ответила. Она внимательно рассматривала звездное пространство, проносящееся за стеклом. Поскольку Ария всегда давала своим людям знать, когда не хочет, чтобы они говорили, он воспринял ее молчание как разрешение продолжить.       — Советник Тевос пытается дозвониться вам на тайтбиме… Снова. Только в этот раз не ее представители. Она сама.       Ария обернулась и подошла к проекционной системе.       — Вот как? — спросила она, усаживаясь на кресло. — Ну, тогда давайте послушаем.       Перед ней появился образ советника азари, смотрящую на спокойно сидящую королеву пиратов.       — Ария, — начала она с нотками беспокойства в голосе. — Ты что творишь?       Ария постучала пальцами по бедру и нейтрально посмотрела на советника азари; ее голос имел совершенно деловой тон.       — А в чем проблема, Тевос?       — Проблема? Проблема? — повторила она, и ее обычная спокойная манера поведения испарилась без следа. — Ты хоть понимаешь, что сделала? Это… Эмбарго, которое ты решила наложить на нас, обратило рынки в хаос! Да ты еще и сообщила об этом всем! Внезапный дефицит нулевого элемента…       — Дефицит? — прервала ее Ария. — Я от нехватки нулевого элемента не страдаю. У меня его буквально горы. Думаю, ситуация с нулевым элементом в системе Термина вполне стабильна.       Тевос сжала кулаки. Она на что-то глянула в сторону и понизила голос.       — Нам нужно нормально все обсудить. Тебе нужно понять, какое обоснование придумают другие советники, когда решат…       Ария клацнула пальцем по панели на ручке стула, прерывая связь и советника. Она молча думала какое-то время. «Другие советники?», пронеслось в ее голове. Значит, они не пришли к общему решению касательно похищения. Ей стоит держать это в уме.       — Сколько еще лететь? — спросила она.       Ее помощник ответил:       — Чуть больше часа, мэм. Хотите, чтобы команда вооружилась к моменту прибытия?       — Нет, — ответила Ария. — Просто сообщите моим людям на Цитадели, чтобы встретили меня. Небольшой вооруженный отряд вполне сойдет. Когда мы будем близко, я хочу, чтобы Эльбрус скрыли в одном из облаков туманности. Я подлечу к Цитадели на одном из немаркированных шаттлов.       — Понял, мэм. Я немедленно вышлю распоряжения.       -Ω-       Синдзи больше не предпринимал попыток напасть на азари-Спектра и молча сидел, удрученно откинувшись в одном из кресел и смотря на пролетающий космос. Они вышли из коридора некоторое время назад и теперь плыли сквозь облака в туманности Змеи. Шанс снова был потерян. Да, он мог убить Тисалу, но тогда бы ее кровь была на его руках, причем вполне буквально. К тому же, он не мог не видеть вещи с ее точки зрения. Всегда ненавидя пилотировать ЕВУ, но зная, что случится с миром, если он не будет делать этого, Синдзи очень хорошо понимал дилемму «будь проклят, если сделаешь, будь проклят, если не сделаешь».       — Она придет за тобой… Ты ведь знаешь? — неожиданно сказал Синдзи, глядя, как корабль плывет по туманности, и замечая серебристый источник света вдалеке.       Тисала следила за полетом, решив не отвечать на вопрос.       — Мне связать тебя, когда будем проходить по Цитадели, или будешь сотрудничать?       Губы Синдзи изогнулись в безрадостной улыбке.       — Спрашиваешь, пойду ли я тихо или тебе придется вести меня в цепях к моему тюремщику?       Тисала хотела упрекнуть его, но знала, что любая попытка будет бесполезной.       — Так что?       Синдзи глянул азари на спину.       — Конечно, Тисала. Обещаю, буду вести себя хорошо, — ответил он слишком легко, и Тисала устало вздохнула.       Синдзи смотрел, как они приближаются к грандиозной станции Цитадели. Его моментально охватил восторг. Говорить, что она была впечатляющей, было бы недопониманием. Сам масштаб техники, задействованной при строении такого объекта, тут же поразил его.       Он отвлекся, когда услышал, как Тисала открыла канал связи. Женский голос ответил спустя секунду:       — Это управление Цитадели. Пожалуйста, сообщите свои учетные данные для стыковки.       Тисала что-то нажала на консоли.       — Передаю разрешение на состыковку.       Настала пауза.       — Разрешение Спектра на состыковку подтверждено. Вы можете встать в ангар 36А.       — Так точно, — ответила она, ставя шаттл на автопилот и позволяя системам Цитадели провести процедуру состыковки. Она встала и взяла пистолет и уни-инструмент Синдзи, прежде чем пройти в заднюю часть помещения и собрать собственное обмундирование.       Внимание Синдзи было отвлечено от сияющей станции, когда он почувствовал, как Тисала схватила его за руку, подняла на ноги и связала руки за спиной.       — Я бы опять извинилась, но не думаю, что ты захочешь это слышать…       -Ω-       Синдзи вздрогнул, когда они вышли в стыковочный отсек; его нога чуть было не подогнулась. Тисала быстро схватила его под руки, ставя на ноги и перенося вес с раненой мышцы на правую ногу — похоже, наркотик, притуплявший боль, переставал действовать. Они не обменялись и словом, пока проходили через пропускной пункт. Он не обращал внимание на различные взгляды горожан, пока Спектр вела его к транзитной станции Цитадели.       Пока они поднимались над президиумом, Синдзи понял, что поражен видом Цитадели внутри даже больше, чем снаружи. Она была полной противоположностью Омеги: обе станции были большими и впечатляющими, но одна — светлой и открытой, а другая — темной и почти гнетущей, но только одна предоставляла неограниченную свободу; первая же была миром правил, законов и политиков, чьи сети насильно накинули на всех внутри.       Синдзи уже ненавидел сияющее сердце Цитадели.       Автоматическое устройство приземлилось у основания Башни Цитадели.       — Ты можешь снять это? — проворчал Синдзи, когда Тисала помогла ему подняться на ноги; его взгляд тут же приковала статуя ретранслятора. — Не думаю, что захочу сбежать…       Тисала замерла на секунду и, без лишних слов, сняла наручники с его рук. Синдзи помассировал запястья, и азари снова взяла его за руку, почему-то крепче, чем раньше. Неожиданно парня подало вперед и он схватился на спину азари, чтобы полностью не упасть. Тисала обняла его за спину.       — Ты в порядке?       — Д-да… Просто надо привыкнуть, — сказал он. Тисала помогла ему встать и повела к лифту, ведущему на этаж Совета. — Так куда ты меня ведешь?       — Встретиться с Советом; думаю, им бы хотелось объясниться, — ответила она, глядя, как быстро меняется счетчик этажей. Они прибыли мгновение спустя, и Тисала нахмурилась, оглядываясь. — Что-то не так… — сказала она. — Нас должны были встречать представители, — она поглядела на снующий туда-сюда народ. — Тут обычно менее людно.       Синдзи не знал, почему она думает, что ему не все равно, но он посмотрел, как она подошла к столу и сказала очень беспокойно выглядящей азари:       — Я здесь, чтобы увидеться с Советом. Они должны ждать нас.       — С Советом? — повторила секретарь с раздраженным кивком, быстро нажимая клавиши на консоли. — Вы и все остальные. Совет временно недоступен из-за непредвиденных обстоятельств. Ожидайте, пока вас не пригласят.       — Каких обстоятельств? — нахмурившись, спросила Тисала.       Секретарь посмотрела на нее.       — Вы, что, не слышали?       — Иначе бы не спрашивала.       Секретарь покачала головой.       — Рынки в хаосе. По-видимому, в системах Термина за несколько часов приостановили торговлю. Они ушли и указали пальцем на Совет тем, кто хотел объяснения. И, как видите, объяснений хотят многие.       — Ария… — сказал Синдзи, теперь весь внимание.       — Да, — вздохнула секретарь. — Все очень расстроены. Поэтому, боюсь, Совет сейчас не принимает посетителей.       — Это дела Спектра. Думаю, вы понимаете, что это важнее. Где советник Тевос?       Казалось, секретарь колеблется, но она кивнула и посмотрела на экран.       — Она сейчас в своем офисе, но… — Тисала прервала ее, развернувшись и уводя Синдзи из заполненной зоны, отпирая запертую изнутри дверь своим уни-инструментом.       -Ω-       Офицеры СБЦ, охранявшие вход в апартаменты советника, напряглись от внезапного проникновения, но расслабились, узнав эмблему Спектра на форме Тисалы. Она не стала ждать разрешения на вход, отперла дверь в офис Тевос и вошла в затемненную комнату.       Тевос поглядела на нее из-за своего стола, ошарашенная таким вторжением, но немедленно вернулась к экрану перед ней. Там виднелось красное лицо человеческого мужчины, и Тевос, похоже, была в процессе его успокоения.       — Совету более других известны сложившиеся неприятности, и поверьте мне: мы работаем изо всех сил, чтобы восстановить торговые отношения с Омегой. Задержка всего лишь временная, уверяю вас.       — Смещение рынка вызвано тем, что ЭкзоГени потеряло полмиллиарда кредитов только в продаже акций! Это вы нам тоже возместите?       Тевос вздохнула.       — Уверяю вас, мы делаем все возможное, чтобы разрешить ситуацию таким образом, который, я уверена, вы найдете вас удовлетворяющим. Спасибо, что уделили мне время, наши представители будут информировать вас о всех важных новостях, — сказала она, и Синдзи услышал, как мужчина на том конце набрал дыхание, чтобы вновь заговорить, но советник прервала звонок.       Парень увидел, как усталость на лице советника исчезла под маской спокойствия, когда она встала из-за стола и приблизилась к нему. Тисала встала у двери. Советник внимательно осмотрела его.       — Значит… Ты, видимо, Синдзи Икари. Не ожидала, что ты прибудешь так скоро. Я… Полагаю, у тебя много вопросов.       — Не так много, как вы думаете, — холодно сказал Синдзи. — Похоже, у вас проблемы.       Тевос глянула на терминал.       — Стоит отметить, последовала… Реакция на твой отъезд к нам. Но в делах с Арией всегда стоит ожидать наименее ожидаемое.       — Мой отъезд к вам? — повторил Синдзи. — Вы о моем похищении?       Похоже, Тевос слегка выпустила пар.       — Да… — вздохнула она. — Если честно, я голосовала против. Однако не буду говорить, что не вижу логики в этом решении.       — Я хочу узнать только одно, — сказал Синдзи. — Вот вы получили меня, и что теперь хотите?       Тевос некоторое время посмотрела на него.       — Ничего.       — Ничего? — повторил Синдзи, внешне раздраженный ответом, но прекрасно понявший его. — Значит, вам было важнее не получить меня, а забрать меня от Арии?       Советник наклонила голову.       — Когда стало ясно, что ЕВА, которой владеет Ария, не совсем неактивна, мы были вынуждены расценить ее как очень большую угрозу. Ария, к слову сказать, необходимое зло, но до последнего времени ее влияние всегда было у нас под контролем.       — И что? Я просто ваш пленник?       — Нет. Ты будешь свободен в перемещениях. Однако, тебе будет запрещено покидать Цитадель. Пока мы не заключим соглашение с Арией касательно Евангелиона, мы должны держать вас… Раздельно. Позволь уточнить еще раз: ты не пленник, и мы сделаем все в наших силах, чтобы ты чувствовал себя как можно удобнее в качестве компенсации за это неудобство. Мы также не будем запрещать тебе выходить на связь с Арией Т’Лоак. Мы будем просто удерживать баланс.       — Удерживать баланс, — с отвращением повторил Синдзи. — Со мной в качестве разменной монеты.       — Я бы не преподносила это так холодно. Как я говорила, ты можешь связываться с Арией. В нынешней ситуации я была бы даже за это. Однако, тебе не разрешается покидать Цитадель в ее обществе.       — Вы забываете о том, что незаконно выкрали меня, — Синдзи сузил глаза, как будто с ним что-то произошло. Неожиданно для себя он слегка улыбнулся. — Вы ведь не думали, что это произойдет, верно? Вы искренне надеялись, что я просто смирюсь со всем случившемся.       Тевос отвернулась.       — Напротив, я ожидала, что Ария что-то предпримет. У меня… Были с ней дела в прошлом. Однако же, другие советники недооценили уровень ее ответной реакции.       Синдзи кивнул.       — Я знаю, что у вас были какие-то дела с ней. Ария как-то вскользь упоминала о вас.       — Вот как?       Он утвердительно кивнул.       — Если вы — та самая Тевос, которая, цитирую, «мяукает, как котенок, когда кто-то кусает ее за…»       — Да, спасибо, — оживленно прервала его Тевос, зажмуривая глаза.       — Мое задание завершено, советник? — неожиданно спросила Тисала.       Она кивнула.       — Да, спасибо, Тисала. Ты можешь вернуться к…       — Нет… — тихо и со вздохом прервала ее Тисала. — Я ухожу.       — Что ты сказала?       — Раз мое задание завершено, я считаю нужным воспользоваться возможностью и уважительно попросить о моей отставке.       Казалось, Тевос на какой-то миг была ошарашена.       — Тисала. Если у тебя проблемы с твоей должностью…       — Никаких, мэм, — вежливо прервала ее Тисала. — Я просто хочу уйти… Если вы разрешаете, — и, развернувшись, чтобы уходить, она остановилась и поклонилась Синдзи. — Прощай, Синдзи… Не думаю, что мы сможем еще раз встретиться, поэтому…       — Я тебя прощаю, — устало прервал ее Синдзи. — Ну, или, по крайней мере… Думаю, теперь я тебя понимаю.       Она вымученно улыбнулась и вышла, оставив Синдзи наедине с советником Тевос. Она отвернулась и посмотрела из окна своего офиса. Азари некоторое время молчала, переваривая произошедшее.       — Уход из Спектров? Ни разу за столетия моей жизни не было подобного…       Она глянула на Синдзи через плечо и встала боком к окну, разглядывая президиум под ними.       — Она говорила, что никогда не хотела им быть… Вы заставили ее стать той, кем она никогда не хотела быть. Полагаю, у нас с ней и это общее…       — Я обозначила тебе нашу позицию, Синдзи Икари. Если можно спросить… Что ты намерен делать?       Синдзи посмотрел на озеро президиума и ответил:       — Я собираюсь взять вас в заложники и заставить отвести в стыковочный отсек, где вы посадите меня на корабль до Омеги. Потом я пообедаю и, возможно, слегка вздремну.       Тевос повернула голову и недоуменно посмотрела на него, не понимая, что за мрачную шутку сейчас выдал человек.       — Что, прости?       — Тисала… — сказал Синдзи.       — Что с ней?       — Она растеряла все свои навыки. Я победил ее в схватке, чуть не убил… — глаза Тевос расширились, когда она почувствовала, как что-то холодное крепко прижалось к чувствительной точке на ее затылке. Синдзи медленно расплылся в улыбке. — И совсем не заметила, как я выкрал у нее пистолет…       -Ω-       Продолжение следует…