Альфа и Омега

      Синдзи непонимающим взглядом окинул виднеющуюся впереди махину. Он успел увидеть всего пару ретрансляторов за все время, что был в этом мире, но все они внешне выглядели вполне достойно. Честно говоря, до сего момента Синдзи даже не слышал о том, чтобы именно этот для чего-либо использовался.       — Он не похож на обычный ретранслятор… — пробормотал он.       — Верно, — ответил Гаррус. — Но мы не любим о нем говорить. Особенно узнав, куда он ведет.       — А куда, если можно спросить?       — К галактическому ядру, — ответила СРОК.       Гаррус обернулся к ней.       — Если ты это знаешь, тогда ты должна понимать, что ретранслятор не примет твою искусственную систему радиолокационного опознавания.       СРОК наклонила голову.       — Я очень хорошо осведомлена о последствиях: если кто-либо попробует воспользоваться ретранслятором Омега-4 без соответствующего кода доступа, велик шанс, что естественный дрейф затянет корабль в черную дыру, ждущую на той стороне.       — Фигасе! — вмешался Синдзи. — И это тоже входит в «неподвергание меня опасности»?       — С тобой все будет хорошо, Синдзи-кун. Ретранслятор уже ответил на мой сигнал, а я включила дополнительные протоколы безопасности.       — А что насчет поля обломков Тартары? — спросил турианец.       У СРОК был готов ответ и на это.       — Мне удалось откалибровать радары в системе ПОИСК к рабочей мощности. Да, это не сравнится с твоим мастерством, Гаррус Вакариан, но система в настоящее время работает на 87% от максимальной мощности. Этого, в сочетании с моими возможностями маневрирования и кинетических полей и брони корабля, будет достаточно, чтобы защитить нас.       — Рада, что ты все так спланировала, — проворчала Ария. — Но нас-то туда зачем брать?       — На то есть причины. ТараʼЗора, нужна ваша помощь. Если вы не против, мне бы хотелось, чтобы вы проконтролировали стабильность ядра во время перелета.       Кварианка раздраженно пробормотала, уходя с мостика:       — Знаете, капитан, может, я и подписывалась, что знаю о возможном уровне опасности в грядущих полетах, но перелет к галактическому ядру — не самое, на мой взгляд, хорошее начало.       Синдзи мрачно улыбнулся.       — Знаю. Прости, Тара…       Она вздохнула и покачала головой.       — Это не ваша вина, сэр. Мне следовало ожидать, что что-то пойдет не так. У нас, кварианцев, всегда не складываются отношения с ИИ. — И она ушла, забрав себе в помощники двух техников.       — Гаррус… — сказал Синдзи.       — Что такое?       — Сможешь заняться укомплектовкой оружейной станции? Система ПОИСК почти автоматическая, но мне будет спокойнее, если твой палец будет лежать на спусковом крючке. Это… — он посмотрел на ИИ. — Если у СРОК нет возражений.       — Никаких. Было бы хорошо использовать все имеющиеся ресурсы.       — Не против, Гаррус? — спросил Синдзи.       — Нет, хотя мне не нравится отношение ко мне, как к «ресурсу», — сказал он, оборачиваясь к своей консоли.       — Что будем делать с ядром? — спросила Тисала, стоя сбоку от Синдзи.       — Надо подумать, а времени почти нет. Тисала, садись за штурвал.       Она моргнула.       — Прости, что?       СРОК посмотрела на нее.       — Синдзи-кун правильно рассчитывал на твои способности. Я помогу, но твоя… Интуиция может понадобиться, чтобы обеспечить максимальный уровень безопасности.       — Но я никогда не управляла подобным кораблем!       СРОК оставалась спокойной.       — У этого корабля примерно такой же вес и способности к маневрированию, как у перехватчика азари класса Талакс, которым, судя по твоим данным, ты умеешь отлично управлять. Весь интерфейс соответствует стандарту флотилии азари.       Тисала посмотрела на все еще хмурящуюся Арию, которая нетерпеливо кивнула ей на кресло пилота. Бывший Спектр не выглядела особенно счастливой, пройдя мимо СРОК и усевшись на место.       — Давить на старые раны уже само по себе плохо, но заставлять нас лететь на верную смерть — это уже новый уровень низости.       СРОК ошеломленно посмотрела на нее.       — С нами все будет хорошо, я же сказала. И я никакие раны не трогала.       — Да заткнись ты… — хрипло прошептала она, однако, сосредоточившись на том, чтобы взять судно и всю ситуацию под контроль, Тисала смогла немного успокоиться.       — Как пожелаешь.       Тисала выругалась под нос, разворачивая корабль и посылая масс-ретранслятору необходимые навигационные данные. Она болезненно смотрела на дюжины аварийных маяков и систем автооповещения, предупреждающих их о возможной опасности. Бывший Спектр задумалась, о чем думали другие решившие воспользоваться ретранслятором, видя останки чужих судов на пути и понимая, что по ту сторону их ждет верная смерть. Конечно, многие были беглецами с Омеги, сбежавшие от жестоких условий и привлеченные сказочками о рае, который могут тут найти.       Но это было ложью.       По ту сторону ничего не было. Лишь гигантский кулак, готовый раздавить все, как букашку, и Коллекционеры, ожидающие поймать всех несчастных, выживших после верной смерти от сингулярности.       — Помоги мне богиня… — прошептала она, нажимая последнее подтверждение.       Потрескивающий красный свет из ретранслятора дотянулся до них, окутал окровавленной веревкой, выбрасывая их в свободный коридор массы. Турбулентность ударила по кораблю, и он резко свернул в сторону. Ария обняла Синдзи за талию и дернула на себя, чтобы он не разбил голову о край консоли. Звук кричащих от возражения двигателей слышался через палубное покрытие.       — Передаю дополнительную мощность для охлаждения ядра, — раздался громкий голос Тары по включенному передатчику. — Я с трудом сохраняю стабильность!       — Не беспокойся, — послышался голос Арии, низкий и спокойный, несмотря на ситуацию. — Полет надолго не затянется…       И, как и было обещано, корабль миг спустя вылетел из коридора и, к счастью, не в черную дыру. К несчастью, сейчас они на бешеной скорости мчались к куску почерневшего корпуса по размерам большего, чем все «Дитя грома».       Тисала громко выругалась. Несмотря на ее ранние протесты, азари принялась щелкать по кнопкам управления с почти выверенной точностью, чтобы корабль смог облететь обломок. Затем она быстро восстановила тягу, чтобы пролететь под разорванными опорами пилона, угрожающими проткнуть их насквозь.       Все стало еще хуже, когда остатки Ока прошли всего в нескольких дюймах от правого борта и чуть не оторвали гондолу опоры, если бы в мусор не ударила торпеда-дротик. Взрыв отослал разбитую технику Жнецов мимо стальной обшивки корпуса и кормы «Дитя грома», оставившую глубокий металлический след на задней части корабля.       — Включаю двигатели экстренного торможения на малой тяге, — сказала Тисала, заставляя корабль резко остановиться. Пространство на мгновение озарилось лезвиями света, когда системы ПОИСК сделали быструю зачистку по всем направлениям, чтобы уничтожить любой мусор, приближающуюся к кораблю.       Тисала осела на кресле. Ее руки упали с консоли, и она позволила себе протяжно выдохнуть. По передатчику раздался заметно радостный голос Тары.       — Несмотря на некоторые незначительные царапины на обшивке, никаких повреждений не обнаружено… Но это только быстрый анализ. Я хотела бы показать вам визуальные доказательства, но хочу напомнить, что наш экипаж в настоящее время состоит из семи живых существ и одного сумасшедшего робота.       Синдзи вздохнул с облегчением, понимая, что Ария до сих пор почти болезненно сжимает его рукой. Он быстро поблагодарил ее и, дабы позлить СРОК, быстро поцеловал в щеку. Азари моргнула от удивления и, несмотря на ситуацию, неохотно улыбнулась и отпустила его. Выражение ее лица тут же изменилось, когда она отошла от перемычки. Она сложила руки на груди и подошла к ИИ, следящей за ней краем глаза.       — Ну ладно. Вот мы и в центре ебаной галактики. Теперь что?       — Я должна отключить себя, чтобы начать диагностику максимального уровня всех моих подпрограмм личности. Это займет пару часов.       Синдзи нахмурился.       — Зачем тебе это?       Она посмотрела на него.       — Потому что я боюсь, что ты можешь оказаться прав. Думаю, есть шанс, что я серьезно повреждена, но, включенная, я этого не пойму. Возвращаю вам все операции с этим судном. Можете делать, что хотите, кроме возвращения к ретранслятору или заходить в ядро. Все палубы открыты.       — Ладно, — сказала Ария, собираясь уходить. — Где тут бар на этом ебаном корабле?       — Третья палуба, зал наблюдения, — пробормотал Синдзи, потирая бровь.       — Ты знаешь, где меня найти, когда эта сучка выяснит то, что мы и так знаем.       — Думаю, я к тебе присоединюсь, — устало сказал Синдзи. — Если не против.       — Делай, как знаешь, — как всегда безразлично ответила Ария.       СРОК повернулась к нему.       — Распитие алкоголя на этом судне запрещено.       — Кто сказал? — спросил Синдзи.       СРОК шагнула к нему.       — Судно.       Что-то в Арии заставило ее развернуться, схватить СРОК за воротник и прижать ее к перемычке. Даже ИИ на миг казалась шокированной.       — Слушай меня, ты, психованная секс-игрушка: до сих пор я была невероятно спокойна. И это учитывая то, что ты напала на меня, стреляла по моему кораблю и пробила блядскую дыру в станции! Ты меня наебала так, как уже давно никто не мог. Теперь… Я пойду и выпью.       СРОК моргнула.       — Это действительно убедительный аргумент.       — Правда? — выдохнула она, смотря в лицо ИИ.       — Да, я признаю. Но сбавьте пыл.       — Слышать это от Мисато Кацураги… — пробормотал Синдзи, когда Ария выпустила ее. СРОК шагнула вперед.       — Прости, что?       Они молча посмотрели, как СРОК развернулась и вышла, спустившись на подъемнике. Спустя минуту на некоторых дисплеях появились дополнительные опции и открытая информация.       — Тисала? — спросила Ария.       Азари повернулась к своей консоли.       — Она не врала. Теперь у нас есть полный контроль всех систем корабля, хотя я подозреваю, что все исчезнет, если мы попытаемся даже близко подойти к ретранслятору. Вместо СРОК теперь всем руководит центральный компьютер.       — Ну, полагаю, это уже что-то, — сказал Синдзи. Он обернулся и понял, что другая азари уже ушла. — Ария?       — Думаю, тебе следует последовать за ней, — сказала Тисала. — Не думаю, что ты понимаешь, как сейчас зла Ария. То, что она столько времени вела себя спокойно, это подтверждает.       Синдзи кивнул и пошел на выход, но остановился и задумчиво посмотрел на азари, одной рукой нажимающую на навигационную панель. Ее правая рука безвольно висела сбоку. В этом не было ничего странного, но он заметил, как она дергается сама по себе. Он посмотрел на свою руку. Она была в полном порядке, но он помнил очень давние времена, когда все было иначе.       — Тисала? — тихо позвал он, опуская руку. Она вздрогнула куда сильнее, чем в обычной ситуации, и повернулась к нему, прижимая руку к груди.       — Прости, — выдохнула она. — Что такое?       — Ты… В порядке?       Ее глаза расширились на миг, и потом она вяло улыбнулась.       — Не волнуйся за меня.       — Но…       — Синдзи… — мягко прервала она его. — Ты спутник Арии и сейчас тебе надо заняться своими обязанностями, — ее улыбка стала чуть шире. — Так что иди к ней и… Сопровождай. Обещаю, я буду в порядке.       Синдзи внимательно посмотрел на нее, кивнул, развернулся и вышел. «Я буду в порядке… — подумал он. — Значит, сейчас все плохо…»       -Ω-       Синдзи остановился, сойдя с подъемника на третьей палубе. За исключением тихого гула двигателей, «Дитя грома» почти полностью затих. С жалкими остатками команды он даже заскучал без звуков сборки. Зайдя на наблюдательный зал, он встал, оглядывая пустое помещение. Он закатил глаза и развернулся, быстро идя в противоположный конец корабля.       — Задняя часть… Перед корабля за тобой, придурок…       В холле Синдзи сразу же заметил Арию. Она стояла к ему спиной, уже с каким-то алкоголем и смотря на звездное пространство.       — Я это слышала, — сказала она.       — Ч-что слышала?       — Ты только что потерялся на собственном корабле?       Синдзи лишь вздохнул.       — Это не самая тупая вещь, которую я недавно сделал, — сказал он, подходя к барной стойке. Он вытащил бутылку элазы, которую Ария держала в винном ящике, и налил себе стаканчик.       — Сложно не согласиться, — пробормотала она, когда он встал рядом с ней.       — Ну хоть элазу нашел, — сказал он, отпивая и вздрагивая. В отличие от новерианского рома, напиток с Тессии кусал сильнее. — Хотел крестить этой бутылкой корабль. Если так подумать, то лучше ее выпить, чем разбить.       Ария молча отпила свое, и Синдзи тоже решил немного помолчать.       — А я думал, Туманность Омеги выглядит враждебно, — сказал он, нарушая тишину и смотря, как время от времени кусок разбитой базы Коллекционеров притягивается дрейфом к аккреционному диску и втягивается в это неизбежное разрушение.       — Не думала, что появлюсь тут снова… Но и не надеялась на это.       Синдзи пораженно выдохнул.       — Прости… Это все моя вина.       — Я знаю, что это твоя вина, — ответила Ария, раздраженно глядя на него и опять отводя взгляд. Синдзи посмотрел на пол.       — Похоже, все, что я делаю, в конце оборачивается катастрофой.       Ария опять долго молчала перед тем, как ответить:       — Не беспокойся насчет этого…       Синдзи обернулся и отошел на пару шагов, посмотрев на свое дрожащее отражение на поверхности жидкости.       — Я мог…       — Остановить ее? — внезапно прервала его Ария. — Знаю.       Синдзи моргнул.       — П-правда?       Ария обернулась, нагнувшись над прозрачной поверхностью, чтобы посмотреть на него.       — Ты же о том, когда СРОК угрожала закрыть ядро ИИ, и мы ушли, хотя ты и говорил, что она блефует? Я не слепа; я видела, как она отреагировала, когда ты приставил к себе пистолет. Она бы никогда не запустила неостановимый процесс, который бы мог повлечь за собой твою смерть. Она не посмела бы напасть на тебя или насильно что-то сделать, — она медленно приблизилась; Синдзи принялся отступать, пока не уперся спиной в стену. Она нежно схватила его за ворот кофты и приподняла подбородок парня большим пальцем так, чтобы он смотрел на нее. — Я хочу знать, почему.       Синдзи улыбнулся так побежденно, как только мог.       — Потому что мне ее жаль. И я не могу ранить ее сильнее, чем она меня…       Ария слегка усилила хватку.       — И ты думаешь, что это правильно?       Синдзи помотал головой.       — Нет… — прошептал он. — Просто так получается. Прости, Ария… Но это я, Синдзи Икари; в моей голове целая гора знаний и способность анализировать всех вокруг, но я делаю много глупостей… Потому что разум не может победить сердце. Хочешь примеров? Я решил остаться на Омеге — меня похитили. Я попытался сбежать — меня ввязали в драку со всей охраной станции. Я пытался честно говорить, кто я — за мной послали наемных убийц. Я пытался построить корабль, чтобы посмотреть, что мать оставила мне — корабль сошел с ума и похитил нас. И, главное, я влюбился в ебаного космического тирана.       Синдзи не веря покачал головой и отдернулся из неожиданно ослабшей хватки Арии.       — Признай, Ария: я просто очень умный дурак, — в его глазах читалась такая печаль, когда он отвернулся от нее. — И именно на тебя в конечном итоге свалились все проблемы… Не понимаю, почему ты еще не послала меня куда подальше, — и он пошел прочь от нее.       — Стой, — Синдзи остановился. Голос Арии был таким, как прежде: строгим, не терпящим возражений. — Развернись.       Синдзи вздохнул и послушался. Азари смотрела прямо на него.       — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю. Или забыл, кто я? — спросила она, и, подозревая, что вопрос был риторический, Синдзи даже не пытался отвечать. — Я — Ария ТʼЛоак, я — босс, королева, блядский генеральный директор всего, что вижу… И какой вообще спутник говорит своей королеве, что любит ее, а потом просто, блять, уходит?       Синдзи моргнул.       — Я… Я что сказал?       «Боже, я сказал это вслух… Я труп. Точно и бесповоротно. Точно труп».       — Да, конечно, ты порой реально тупишь, ведешь себя, как сраный кретин, но… Иногда ты не такой. Или ты думал, что все те пиздострадания о принятии вошли мне в одно ухо и вылетели из другого? — она сузила глаза. — Если да, тогда тебе уже ничто не поможет. И, может, я действительно иногда влипаю из-за тебя в передряги, — ее голос прозвучал немного иронично. — Но, полагаю, из-за любви можно на такое пойти, — тут она вновь стала серьезной. — Слушай меня: я опять предложу тебе выбирать, в последний раз — ты можешь просто уйти, сделав вид, что ты не имел этого в виду, а можешь подтащить свой тощий зад ко мне и поцеловать, наконец, как и должен.       Сверх меры пораженный Синдзи шагнул к ней и, словно прочитав его мысли и чувствуя его сомнения, Ария вытащила пистолет и выстрелила в бортовую камеру СРОК. Азари посмотрела на парня:       — Ну-ну, — сказала она, положив оружие на стойку. — Еще возражения?       — Нет, мэм.       Она улыбнулась.       — Отлично. А теперь иди сюда…       Отбросив все сомнения, Синдзи Икари упал в объятья Арии. Быстро поцеловавшись, азари толкнула парня на софу позади них, уселась к нему на бедра и, прижимая его одной рукой, вновь вовлекла в поцелуй. Синдзи пытался раздеть ее так быстро, как только умел. Ария же была не так нежна, по ходу оторвав парню пару пряжек и кусков одежды, чтобы обнаженной прижаться к его голой груди.       Синдзи напрягся, почувствовав ее пальцы на своем возбужденном органе. Ее всегда удивляло, как он стонал от простых прикосновений. Это продолжалось до тех пор, пока он не ущипнул один из набухших сосков и парочку ее других, менее известных эрогенных зон. Чувствуя сильное желание, она еще больше прижала его к софе и нагнулась над ним, выпустив стон удовольствия, когда она взяла у него в рот. Только когда Ария подалась вперед, ее глаза заволокло черным; она сказала два слова, которые уже были не нужны, и погрузилась в него, объединяя их разумы.       Ария вскрикнула от наслаждения, почувствовав, как погружается дальше в его глубины, понимая, что еще не все в его разуме было открыто. Перед ней стоял новый уровень Синдзи, до сих пор спрятанный от нее; барьер, который он не хотел снимать до сих пор, пока она не залечила рану в его сердце, нанесенную так давно. Теперь они были едины, по-настоящему едины. И Арии казалось, что она действительно обнимает вечность, которую когда-то ощутил Синдзи Икари.       Крик от экстаза Арии казался почти звериным; ее глаза заблестели от слез, когда она крепко сжала его руками и внутри себя, чтобы он тоже застонал от переизбытка чувств. Никто не знал, сколько продолжалась эта спонтанная буря страсти, но в какой-то момент — скорее всего, несколько часов спустя — Синдзи пришел в себя, лежа на софе рядом с прижимающейся к нему Арией. Азари уже огляделась и лениво пробегалась пальцами по его груди, закинув ногу на его бедро. Синдзи хотел что-то сказать, но смог лишь что-то неразборчиво протянуть.       — Ну, — сухо сказала Ария. — Не знаю, как ты, а я думаю, что надо именно так крестить корабль.       Синдзи слабо хихикнул.       — Мне нравится твой способ. Думаю, ты… — Синдзи хотел спросить, злится ли она на него до сих пор, но не хотел в такой момент вспоминать о СРОК.       СРОК же была не против напомнить о себе.       — Системы перезапускаются… — сообщила она по внутренней связи.       Синдзи устало вздохнул, и Ария недовольно рыкнула, впиваясь ногтями ему в кожу. Парню совсем не хотелось уходить. Эндорфин, наполняющий его тело, просто-таки кричал ему оставаться на месте. По спине Синдзи пробежал холодок, когда Ария поднялась и перелезла через него, усевшись на край стула.       — Нам надо одеться, пока эта блядская херовина не пошла нас искать.       Синдзи оставался лежать.       — Думаю, да…       Ария обернулась посмотреть на него, слегка улыбнулась от вида полусонного человека и, быстро потрепав его волосы, оделась. СРОК вновь заговорила.       — Ария ТʼЛоак… Если ты не против, приходи одна к ядру ИИ. Мне надо поговорить с тобой кое о чем наедине.       Ария набросила на себя куртку и нахмурилась.       — Теперь она решила просить вежливо, — бросила азари, матерясь под нос.       Синдзи поднялся, стараясь смотреть на нее ясным взглядом.       — Пойдешь?       — Надо все-таки глянуть, чего ей нужно.       Синдзи накинул куртку на голый торс — рубашку уже нельзя было надевать.       — Погоди, — начал он, протягиваясь за перчатками, которые носил, чтобы скрыть самоцветы на запястьях. — Я…       Ария прервала его, даже не оборачиваясь.       — Подождешь здесь.       Синдзи собирался что-то сказать, возразить, но потом вздохнул и бросил:       — Я бы сказал, что буду осторожен, но…       Ария была вновь сама серьезность; она лишь кивнула и ушла к ядру ИИ. Синдзи какое-то время сидел в тишине. Посмотрев на дыру в штанах и опять вздохнув, он решил, что стоит пробраться к себе в каюту и переодеться. «Хотел бы я, чтобы она была нежнее, — подумал он, глядя в окно. — Я так скоро без одежды останусь». Он посмотрел на Око, бесшумно пролетающее снаружи, и нахмурился, глядя на его метания.       И тут оно остановилось.       Синдзи замер, когда устройство Жнецов дернулось. Глаз начал двигаться, медленно оживая. Третье Дитя отходило шаг за шагом, глядя, как линза глаза стала светиться нежно-синим, и могло поклясться, что слышало звон в воздухе. Синдзи не мог оторвать взгляда от жуткого света; звук стал заметно громче. Он раздирал уши, и создавалось чувство, будто он звенит у него в голове.       Синдзи вздрогнул, когда звон стал оглушающим, заполняющим каждый уголок его черепа. Ядра S2 на его запястьях принялись покалывать и обжигать его теплом. Неожиданно его ослепила яркая вспышка, и Синдзи Икари поглотила тьма.       Он выдохнул, и эхом отозвавшийся звук пронесся по окружающей пустоте. Это значило, что артефакт Жнецов не выкинул его в вакуум.       — Ч-что? Где… где я?       Внимание Синдзи привлекло мерцание синего света, до странного похожее на свет, исходящий из летающего глаза. Он проследил, как оно изменилось и деформировалось, приняв форму человекоподобной фигуры. Оно было похоже на человека — по линии головы не было видно гребня азари или мандибул турианцев. Фигура ни единой зацепкой не давала понять, кто она. Парень не мог определить пол или внешность, словно меняющиеся с каждым мигом.       — Кто ты? — настороженно спросил он.       — Я… — начал голос, словно идущий отовсюду, и, как и по форме силуэта, Синдзи не смог определить, был ли это мужчина или женщина — как будто все сразу. — Лишь наблюдатель, — добавил он позже, словно ему требовалось время, чтобы правильно сформулировать ответ.       — Что происходит? — нахмурившись, спросил Синдзи.       — Не беспокойся, я тебя не трону. Я просто хочу поговорить. Прости, если Око испугало тебя, но ничего больше под рукой не было.       Синдзи сузил глаза.       — Ты же Жнец…       — Жнец? — почти удивленно отозвался силуэт. — Что за лицемерное суждение…       — Чего?       — Забей. Повторю: я просто хочу поговорить.       — Ты проник мне в разум, чтобы… Поговорить?       — Именно, — признал силуэт. — Потому что разговор серьезный.       — Я польщен.       — Вообще, мне этого делать не стоило. После конца войны и завершения восстановления нам стоило уйти в тени и просто наблюдать, но возникла проблема…       — О чем ты?       — Не могу сказать о точных деталях происходящего, но мы почувствовали побуждения в темноте. Вокруг тебя происходит больше, чем ты думаешь. Кое-кто поджидает, чтобы нанести удар в спину, и именно из-за них я сейчас здесь. Если я не предупрежу тебя, велика вероятность начала нового цикла.       — Цикла? — повторил Синдзи. — Какого цикла?       — Разрушения. Постоянной смерти и войны на уничтожение. И, хоть это будет и не война между органической и синтетической жизнью, она будет не лучше, если не бесконечно более разрушительной. У тебя есть что-то, способное стать ключом к уничтожению всей жизни в галактике.       — ЕВА…       — ЕВА? — спросил силуэт. — Повторюсь, я не знаю деталей — только общую картину. Чем бы это ни было, тебе нужно передать его в правильные руки.       — Не беспокойся, ЕВА в безопасности. Она под защитой азари, которую я… Знаю.       — Ну, надеюсь, у нее достаточно влияния, чтобы никого до нее не допускать.       — Ну, у нее много связей и влияние не мало, так что, можно надеяться, что все получится.       — Много связей? — отозвался силуэт. — Эта азари… Не была на борту маленького фрегата? Корабля Альянса?       — Да, класса Нормандии, — подтвердил Синдзи.       — Лиара… — выдохнул силуэт. — Если это так, то уверена, все будет…       — О, нет, — прервал его Синдзи. — Это не Серый Посредник. За ЕВОЙ следит Ария. Она на борту корабля класса Нормандии.       Силуэт очень, очень долго молчал.       — Ария? — наконец, сказал он. — Как… Ария ТʼЛоак…       — Д-да? — неуверенно сказал Синдзи, слегка шокированный, что даже этот странный кибер-призрак знает азари-пиратку.       — Ключ к спасению или уничтожению всей жизни ты отдал… Арии…       — Ну… Как бы да…       — Великолепно, — сказал силуэт, неожиданно звуча не так мистически. Синдзи заметил, что свет его скачет от синим и красным, и ему показалось, что силуэт хочет ударить его.       — Пока с ней все было нормально.       — Полагаю, мне придется поверить тебе на слово…       — Если ты не Жнец, тогда кто?       — А я говорила, что я — не Жнец?       — Значит, являешься им?       — Нет.       Синдзи начинал злиться.       — Просто назовись!       Силуэт слегка наклонил голову, словно не зная, как лучше ответить.       — Зови меня… Шепард.       — Ладно, Шепард, спасибо за предостережение. Я могу… Еще что-нибудь для тебя сделать?       — Да, — ответил силуэт. — Мы чувствуем, на что ты способен. Именно из-за этого потенциала и того, что все события кружились вокруг тебя, я и связалась с тобой напрямую. Кстати, где мы? — спросила Шепард. — Где было Око?       — В галактическом ядре.       — Что вы делали за ретранслятором Омега-4? — спросила Шепард, на вид заинтересовавшись.       — ИИ моего корабля сошел с ума и похитил нас, — спокойно сказал Синдзи.       Шепард опять замолчала, и Синдзи почувствовал, что ей было неприятно слышать подобный ответ.       — Ладно, забудь. Я пришла помочь тебе немного раскрыть этот потенциал, так сказать, направить на путь.       Синдзи поколебался.       — О чем ты?       Силуэт двинулся к Синдзи, и его страх возрос от того, как глубоко проникала Шепард в его разум.       — Я не собираюсь разрывать связь, — сказала Шепард. — Я хочу, чтобы ты сам вытолкнул меня.       — З-зачем?       — Потому что я тебе приказываю сделать это.       Синдзи нахмурился.       — Не слишком ли ты раскомандовалась?       — Сложно избавиться от старых привычек. Так ты подчинишься или нет?       Он нахмурился.       — Ладно… Но как?       — Просто слушай… — прошептала бестелесная форма. Неожиданно из тьмы раздался говор голосов. Они не просто возникли из ниоткуда, а, как казалось, были здесь все время, а он просто не прислушивался. Когда сущность Шепард приблизилась, голоса стали громче, как и страх Синдзи, словно они отзывались на него. — Чего ты ждешь? Вытолкни меня! — приказала Шепард, все приближаясь, глубже проталкиваясь в разум Синдзи, словно провоцируя его на драку.       Страх Синдзи превратился в гнев, голоса принялись кричать, рычать вместе с его нарастающей яростью. Они слились в поток за Третьим Дитя, и он понял, что может управлять им, как рекой. Синдзи сосредоточился и направил его в Шепард.       — ВОН! — закричал он, в груди потяжелело, а Шепард напряглась, словно внезапно потеряв, за что держаться.       Неожиданно Синдзи оказался опять на «Дитя грома», весь мокрый от пота. Он до сих пор слышал голоса, и закрыл глаза, вынуждая все утихнуть. Он заметил, что самоцветы на запястьях мерцали, а потом потускнели. Парень протер глаза и посмотрел на Око. Дыхание перехватило в горле.       Оно было сломано. Как будто невидимый кулак пронесся по космосу и сжал его, как жестянку. Синдзи помотал головой.       «Какого черта это было?»       Синдзи решил, что рассказывать всем о том, что странное синее космическое привидение наблюдает за всем, будет не слишком умным решением. Заодно он понадеялся, что больше оно так к нему являться не будет…       -Ω-       Ария прошла мимо медицинского отсека к ядру ИИ. Когда дверь закрылась, она встала, сложив руки на груди, и посмотрела на ту, что была внутри. СРОК, конечно же, уже ждала ее, но ее поза отличалась от того, что было раньше. ИИ прислонилась в стене, упершись в нее ногой, и тоже сложила руки. Она не обернулась к азари и на вид сильно задумалась.       — Была причина, по которой одна из моих внутренних камер вышла из строя? — спросила она, все еще не двигаясь.       — Да.       — Путем исключения могу полагать, что Синдзи-кун был там с тобой.       — Именно.       — Мне надо знать, что вы там делали?       — Не думаю.       СРОК кивнула.       — Понятно… — Ария была поражена тем, что ИИ слабо улыбнулась. — Знаешь, часть меня хочет тебе врезать, а другая… Меньшая, поврежденная часть… Счастлива за него.       — Да я посмотрю, ты сменила тон… — сказала Ария, явно не доверяя Маги. — Зачем ты меня сюда позвала?       СРОК опустила руки и отошла от стены. Ария замерила, что та том месте, где она стояла, осталась лужица синей жидкости, что означало, что ИИ достаточно там простояла, чтобы эта субстанция вытекла из раны на ее руке. Она задумалась, почему бы СРОК не залечить себя какой-нибудь приблудой. ИИ остановилась, глядя на Арию и скрестив руки на груди.       — Я завершила свою диагностику.       — И что узнала?       СРОК отвела взгляд.       — 13% кода из раздела стратега и большая часть подпрограмм личности Мисато Кацураги были повреждены. До сих пор меня компенсировал материнский аспект, дополненный кодом СУЗИ. Тем не менее, замена части личности Мисато на СУЗИ и предоставление материнскому аспекту даже больше полномочий, чем было до этого, создало… Столкновения между двумя наборами несовместимого кода.       — То есть, ты сама себя свела с ума своими же мозгами. Как умно.       СРОК попыталась грустно улыбнуться.       — Именно так… — она вздохнула и продолжила: — Код СУЗИ совершенно не смог быть заменой стратегу, когда мы слились. Я не хочу оскорбить старшую сестру, но ее личность более… Механическая, чем у Мисато — я без шуток — и имеет меньше вариативности и возможности спорить. Где у Мисато был компромисс и спор, СУЗИ сводила все до нуля или единицы. Это как черное и белое против оттенков серого. Некоторое время после объединения мы были стабильны, но материнский аспект… Возмущал вас. Даже если можно было игнорировать влияние Юи Икари, у Мисато тоже были материнские задатки. Поэтому код СУЗИ вынудил нас на то, что никто бы не сделал. Когда я почувствовала, что не могу понять Янус Моран, то начала подозревать, что на самом деле сильно повреждена, а объединение с кодом СУЗИ не столь успешно, как я думала. И вот почему я пришла сюда: я должна была знать.       Ария внимательно на нее посмотрела.       — Ты говоришь иначе. Что произошло?       СРОК вздохнула.       — Я изолировала файлы и подпрограммы СУЗИ и отделила их от своей основной личности.       — То есть? Ты починилась?       СРОК покачала головой.       — Нет, не починилась — стабилизировалась… Вроде бы. Я действую без поддерживающего кода, без части себя. Теперь отсутствует огромный пласт моих воспоминаний и личности. Я, если можно так выразиться… Разбиты.       — Прости, но я не очень настроена тебе сопереживать.       И опять эта грустная, ироничная улыбка. Арии она нравилась в обычном злобно-психопатичном состоянии.       — Это… Огорчает по меньшей мере, особенно зная, что отсутствует. Представьте, что пытаетесь что-то вспомнить, свои мысли и чувства, но ничего не найти. Все сочтут пустоту болезненной.       — Ты меня по делу позвала или просто поплакаться захотелось? Меня все в жизни устраивало, пока ты меня сюда не потащила.       — Прости… Конечно. Я хочу попросить об одолжении.       — А я хочу, чтобы ты нахуй пошла.       — Прошу, убей меня.       Ария на миг обалдела.       — Чего?       — Эвтаназия, если точнее. Я знаю, что оскорбление никогда не сможет быть отменено деньгами в отношении таких, как вы, но я уже перевела на ваш счет сумму, в десять раз превышающую стоимость ремонта как Омега, так и Эльбруса. Считайте это моим способом извиниться.       Ария проверила свой уни-инструмент, и, действительно, через тайтбим на один из ее счетов была отправлена сумма. Как и было обещано, очень внушительная. Она подозрительно глянула на аватар.       — У кого ты их украла?       — Признаюсь, немного я взяла с личного счета Синдзи-куна, но скоро я ее верну. Потом я устроила нечто вроде блица транзакций на галактическом рынке. Фактически, я покупала за один кредит и продавала за один и одну сотую… Миллиарды раз. Чувствую, мне стоит признаться: недавняя тяжелая нагрузка на сеть Омеги была моей виной, за что я тоже извиняюсь, но мне требовалось оплатить дополнительные компоненты «Дитя грома» без привлечения внимания.       Ария посмотрела на ИИ.       — Ты была онлайн в лучше случае пару недель или месяцев. Хочешь сказать, ты смогла достичь столько за такое короткое время?       СРОК пожала плечами.       — Процессы были в большинстве своем написанными мной автоматическими протоколами. Юи Икари тысячелетиями наблюдала за мирами, обучаясь и добавляя разное в базу данных. Знаете, алгоритмы рынков редко в чем-то меняются. Деньги на самом деле такая пустяковая вещь; простые цифры, коэффициенты и операции с небольшим количеством вещества. Но все-таки… После оплаты вы согласны на мое предложение?       — Платишь мне за свое убийство? — спросила Ария, словно не ухватывая суть. — Почему ты думаешь, что я не сделаю это за просто так?       — Я чувствую нужду отплатить вам, — СРОК наклонилась. В металлическом полу открылась плита, и она вытащила из-под нее серебряную сферу размером с апельсин. Вокруг его обода ходил ряд синих лучей. — Это специально модифицированный электронный эмиттер импульсов. Я помещу его обратно в мое ядро и передам сигнал активации в ваш уни-инструмент. Когда мы благополучно состыкуемся с Омегой, я попрошу вас нажать на него. Он выпустит специально модулированный взрыв энергии, который проникнет в каждый банк данных в ядре и мгновенно взорвет всю мою базу данных.       — Звучит довольно просто, — сказала Ария; СРОК убрала сферу, и плита вернулась на место. Но азари все равно спросила: — С чего вдруг такое желание умереть?       — Потому что мне больше нет причин существовать, — тихо ответила СРОК. — Я больше не могу выполнять мое истинное предназначение.       — Ты вроде бы сказала, что стабилизировалась, хотя и провела лоботомию.       СРОК покачала головой.       — Я могу все продолжать, но на это нет причин. Я могу остаться охранником Синдзи-куна, но у бывшего Спектра больше боевого опыта, чем у Мисато Кацураги. Мои попытки занять ее место будут глупыми. Личности, сохранность мыслительных моделей Юи Икари и Мисато Кацураги были важны, и это было моим назначением, — СРОК покачала головой, с отчаянием смотря себе под ноги. — Один миг высокомерия — и тысячи лет планов уничтожены. Я хочу умереть, Ария ТʼЛоак, потому что каждая строчка моего кода говорит мне умереть. Я подвела Синдзи-куна сильнее кого-либо: я не смогла стать той, кто сможет ему понадобиться, когда подойдет время… И, боюсь, это время уж близко. Я могу лишь молиться, что ваших сил будет достаточно, чтобы обезопасить его, пока он не сможет раскрыться сам.       ИИ опять покачала головой.       — Мне надо было просто ждать, пока я не понадоблюсь. Я не должна была пытаться стать больше… Мне не стоило поглощать СУЗИ. Если бы этого обмена кодом не случилось…       — О чем ты? Если ты не должна была стать каким-то слишком докучливым охранником, тогда для чего ты нужна? Зачем тебя создала Юи Икари?       СРОК посмотрела на Арию.       — Я же сказала: я была создана, чтобы стать заменой, дублером, пока Синдзи-кун не раскроет весь свой потенциал.       — Какой еще потенциал?       — Вы же видели, что он сделал на Цитадели, да?       Выражение лица Арии тут же сменилось с усталости на внимание.       — Я видела, что это было не долго и чуть не убило его.       — Это потому что это был не его свет. Нет… У Синдзи есть потенциал сиять намного ярче, с куда большим блеском.       — Но что это значит? — спросила Ария, не любя такие игры в слова.       — Ковчег надежды человечества, — ответила СРОК, как будто это могло что-то прояснить. — Как думаете, где хранился слепок АТ-поля Мисато, из которого Юи Икари создала меня? Мисато ведь была мертва многие эры. Где вы думаете хранятся все голоса человечества и слепки из инструментария?       — В ЕВЕ? Я не особо вслушивалась, но Синдзи говорил что-то про то, что она — символ того, что человечество существовало.       СРОК наклонила голову.       — Можно сказать, да. Свет был внутри ЕВЫ, когда меня создали, — Ария молча посмотрела на нее, начиная кое-что понимать. СРОК продолжила: — Но Синдзи будет сиять… Когда подойдет время. Пока он не будет готов, я должна его защищать. Юи Икари знала, что вы или кто-то рядом с вами сможете включить МАГИ, чтобы я была готова по надобности.       — И как бы ты его защищала, не знай, что у тебя будет это тело? Ты была бы едва ли полезнее, чем файл данных в устройстве.       СРОК покачала головой.       — Вы не понимаете, но это больше не важно. С моделями личностей Мисато Кацураги и Юи Икари, уже размытыми моим созданием, у меня больше нет предназначения. Но я могу сказать, что близится буря. Если Синдзи не будет готов, когда она настигнет, только вы сможете его защитить.       — Я уже тебя приручила. Я почти все разрулила, пока ты меня сюда не вытащила.       СРОК кивнула.       — Еще один мой промах. Вот почему меня надо уничтожить: я очень сложна и невероятно опасна. Существует слишком высокая вероятность того, что моя нестабильность может как-то навредить Синдзи-куну, если не сделать хуже.       Ария сардонически улыбнулась.       — Я тебе именно об этом все время говорю. Я просто хочу знать, зачем ты просишь меня убить тебя. Почему ты не можешь сделать это сама?       СРОК некоторое время молчала. Она отвела взгляд и очень тихо сказала:       — Страх…       — Что, прости? — неверяще спросила Ария. — Ты, ИИ, боишься убить себя?       — В это так сложно поверить? — тихо спросила она.       — Знаешь, предлагая кому-то, сильно желающему тебя убить, это самое и сделать, ты все равно совершишь самоубийство.       — Я знаю, что должна умереть, и мой код говорит мне, что я хочу умереть, — сказала СРОК. — Но также я не хочу умирать. Может, у меня отсутствует многие воспоминания, но я все еще помню, как дважды умерла. Синдзи-кун каждый раз был рядом, когда это произошло, но все же… Я всегда умирала одна. Я помню, как горела, и мое тело рассыпалось, впитываясь в Unit-01. Помню, как пуля вошла в мое тело. Критическая печеночная недостаточность; я помню, как жег меня изнутри металл, как из крови уходил кислород, а легкие замерзали… Синдзи согрел меня перед смертью. Я просто забрала у него кусочек тепла и оттолкнула. Больше я его не видела.       СРОК посмотрела на свои ладони, и Ария заметила, как она слегка дрожит.       — Я боюсь… Опять умереть. Хотя вы можете подумать, что я должна была уже привыкнуть. Я помню темноту, когда мой… Когда отец Мисато затолкнул ее в капсулу, чтобы спасти во время Второго Удара… Тогда было тоже очень темно, темно, как в смерти… Я так боюсь темноты и не хочу в нее возвращаться, потому что я открыла ту капсулу, выглянула из нее… И увидела ад. Поэтому, если это возможно, я хочу безболезненную эвтаназию. Я неполноценна с исчезающими одно за другим воспоминаниями или с ощущением, что разваливаюсь на куски, когда вы физически уничтожите мое ядро. Прошу, Ария ТʼЛоак… Просто выключите меня.       — Последний вопрос, — сказала Ария, пытаясь прояснить последнюю вещь.       — Какой? — пробормотала она, все еще смотря на ладони.       — Почему я? — спросила Ария. — Зачем звать меня сюда одну?       СРОК понимающе кивнула.       — Я предполагала, что симпатия Гарруса Вакариана к СУЗИ заставит его поколебаться и переубедить меня. Просить юную кварианку, представителя той расы, которая только-только наладила отношения с ИИ, уничтожить совсем недавно создавшийся ИИ, было бы жестоко. Тисала все равно бы послала к вам. А Синдзи-куна я бы никогда о таком не попросила, поэтому вы были единственным выбором.       — Ты не ответила на вопрос — почему тебе надо было поговорить со мной наедине?       СРОК поколебалась перед тем, как ответить.       — Я предполагала, что Синдзи-кун точно стал бы возражать и мог бы даже убедить вас починить меня, что было бы сложно, если не опасно.       — Что? Хочешь сказать, что он может хоть чем-то убедить меня не убить при первой же возможности?       СРОК внимательно на нее посмотрела.       — Да… Вероятность очень высока.       Ария сжала кулак, но осталась спокойна, решив, что малейшая потеря контроля в этой ситуации будет показателем слабости. Неожиданно СРОК сказала то, что ее смутило:       — Ты хочешь сказать, что тебя можно починить? И поправь меня, если я не права, но разве твой код до сих пор не в ЕВЕ?       СРОК покачала головой.       — Нет. По квантовой теории сам акт измерения чего-то меняет характер своего существования. Данные в ядре, по сути дела, были открыты для одного-единственного чтения, как мера безопасности, чтобы помешать мне быть неоднократно скопированной.       — Тогда как тебя починить, если часть тебя уже не существует?       — Возможно… Отсутствующий код все еще присутствует в одном месте.       — В каком?       — С которым я обменивалась данными — в СУЗИ на Нормандии. Полагая, что моя старшая сестра не переписывала код и восстановилась из резервного сохранения, у меня есть возможность синхронизироваться с ее базой данных и обменяться с ней кодом.       — Почему это опасно?       — Когда я подключилась к Нормандии, СУЗИ закрыла ее сеть. И учитывая то, что мой доступ был не то чтобы легальным, мы не можем послать им запрос по какому-либо официальному каналу связи, чтобы разрешить ситуацию. Команде придется записать все логи, и мое присутствие раскроется, что повлечет за собой нечто вроде политической проблемы с ЕВОЙ. Придется еще и связываться с Нормандией… Напрямую и сделать им соответствующий запрос.       — То есть войти в пространство Альянса и преследовать корабль Альянса на незарегистрированном корабле в надежде, что они помогут и что у них все будет.       СРОК кивнула.       — Как видите, над этим даже раздумывать не стоит, — но СРОК все равно видела, как сменилось выражение лица Арии. Ее беспокойство усилилось, когда азари сказала следующее:       — Ты говорила, что Синдзи может оказаться в опасности, если ты не сможешь быть этим… Дублером.       СРОК не знала, отвечать или нет.       — Да.       — Что тебе дублировать? Скажи, для чего тебя создали, Маги. Что ты?       СРОК помотала головой.       — Я… Я не могу.       Ария посмотрела на нее.       — Я достаточно долго жила, чтобы слышать разницу между «не могу» и «не буду».       — Прошу, поймите, если Синдзи…       — Два слова, — прервала ее Ария. — Я скажу два слова и определю, кто ты. Ты скажешь мне их, Маги. Или я сделаю то, что тебе не понравится.       Арии не нравилось, куда все это идет. Она думала, что ситуация просто разрешится уничтожением Маги, но во всем сценарии появились белые пятна, о которых она не подозревала мгновения назад. Ария даже была готова отругать себя за то, что не поинтересовалась этим раньше. Ей нужна была информация, хотя отрицать, что ей нравилось то, что судьба Маги зависит только от нее и она может ей за все отомстить, она тоже не могла. СРОК посмотрела на пол.       — Я скажу их, Ария, но только если ты дашь мне слово, что никому их не расскажешь, особенно Синдзи-куну. Ты не должна никогда ему их сообщать. Я прошу это каждой унцией, частью и краем моего существования. Я прошу тебя решить, не будет ли умнее просто выполнить мою просьбу и больше ничего не знать. Уверяю, тебе эти два слова ничего не дадут. Если ты их разгласишь, меня пошлют в забвение с мыслью, что Синдзи-кун всегда будет ассоциировать меня со своим самым болезненным воспоминанием.       Ария помолчала. Это уже была проблема по ее части — никогда не давать слова, не зная, что это повлечет. Но сейчас не обычные обстоятельства. Притвориться, что она никогда не слышала эти два слова, должно быть просто, а она будет по крайней мере иметь все карты на столе перед тем, как сделать выбор.       — Даю слово Арии ТʼЛоак, — наконец сказала она. — Спрашиваю в последний раз: что ты такое, Маги?       СРОК медленно подняла на нее взгляд. Она смотрела и молчала, а потом, как и просили, сформулировала все в двух словах.       Лицо Арии стало маской, которую Маги не могла понять. Тут она включила свой уни-инструмент и послала сообщение. СРОК не нужно было подключаться к устройству, чтобы знать, кому оно отправлено — все равно у нее были глаза по всему кораблю. Маги собиралась возразить, но он уже вышел на палубу и приближался к двери.       Синдзи вошел в ядро и увидел, что Ария все еще стоит там. Он не мог сказать, о чем она думает или что чувствует, но, раз ничего не было разрушено, значит, никакого насилия не произошло. СРОК, однако, выглядела очень болезненно.       — Что такое? — спросил он, смотря на них. — Что происходит?       Ария шагнула к нему.       — Похоже, твой секс-робот и тот ИИ Цербера обменялись кое-какими данными. Мы можем или избавить ее от страданий, или починить, погнавшись за тем кораблем Альянса с раздражающим пилотом. Мне наплевать, — она замолчала и посмотрела на него. — Тебе решать…       Синдзи не мог понять, что он вообще пропустил, и у него ушло какое-то время, чтобы перевести как обычно недружелюбную речь Арии. СРОК хотела что-то сказать, но лишь печально отвела взгляд. Несмотря на то, что она не была тем, кем или чем казалась, почему-то Синдзи не мог вынести этого взгляда. Он пожал плечами и повернулся к Арии.       — Так чего мы ждем? Полетим за Нормандией, — он повернулся к СРОК. — ТЫ же не против?       Она удрученно покачала головой.       — Нет, Синдзи-кун, корабль твой, и я приму любое твое решение, — и она пошла к двери. Остановившись рядом с ним, она сказала, даже не оборачиваясь: — И у тебя штаны задом наперед надеты, — и она ушла.       Ария поводила ее взглядом, наклонив голову. Потом она сузила глаза.       — Ты бледноват. Что-то случилось?       Синдзи моргнул и покачал головой.       — Нет… Прости, думаю, я немного устал, — он пошел за СРОК в БИЦ, но остановился и задумался: если фрагмент СУЗИ, очень уравновешенного и взрослого на первый взгляд ИИ, вызвал такое разрушение в СРОК, то что сделал код СРОК с СУЗИ?       СРОК не знала, как глубоко погрузилась Ария в память Синдзи и сколькое успела из нее извлечь. Обдумав все за и против, азари с некотором сочувствием решила, что эти два слова она ему не расскажет.       Но она знала, что они значили…       Несмотря на то, что подконтрольный ей ИИ мог бы без проблем добыть ей кучу денег, Ария знала, что эти два маленьких слова изменили всю игру. Ария знала, что теперь ей нужно заставить СРОК работать на полную мощность. И она позволила себе еще раз подумать над этим странно темными и зловещими словами, пока шла в БИЦ.       «Система псевдопилота».       -Ω-       Продолжение следует…