Альфа и Омега

      Ария стояла рядом с Синдзи на платформе и смотрела карту галактики. Тисала стояла сбоку конструкции и вбивала координаты на дисплее. Некоторые звезды подсветились, и появилась оранжевая линия, соединившая их.       — Как я смогла выяснить, это последний известный курс Нормандии. В данный момент мы следуем за ними, и СРОК смогла взломать несколько навигационных ретрансляторов перед нами, чтобы получить доступ к их радарам. Судя по проекции, Нормандия должна пройти здесь… — Тисала нажала пару кнопок на панели, и карта приблизилась, чтобы показать обширную область, полную камней, расположенную между двумя огромными многоцветными облаками. СРОК заметила:       — Конечно, Нормандия замедлится, чтобы осмотреть область, и будет вынуждена поддерживать такую скорость, пока они не исследуют облака и окружающую темную материю.       Синдзи кивнул.       — Так мы сможем к ним подобраться.       — Сколько у нас времени? — спросила Ария.       — По моим предположениям, мы сможем догнать Нормандию через пару минут после их замедления, — ответила СРОК.       Синдзи глянул на карту.       — Тогда начинаем готовиться…       -Ω-       У Джеффа «Джокера» Моро отчего-то выдались странные деньки. Не было ничего раздражающего или слишком отвлекающего — просто что-то было… Странным. И он не мог понять, что именно. Все, что он знал — СУЗИ вела себя не совсем… Нормально. Ну, так нормально, каким может быть ИИ.       К слову сказать, пилот не то чтобы жаловался. По крайней мере, последние несколько дней СУЗИ находилась в почему-то возбужденном состоянии, особенно в выходные часы Джокера. То, как она набросилась на него одной ночью — о, он думал, она никогда такого не сделает. Она стала какой-то более напористой, более страстной; он никогда не думал, что практически сломать себе ноги будет так весело. Джокер предположил, что СУЗИ обновила какие-то из своих способностей, и почти сразу забил об этом.       Проблема была в том, что ее манеры тоже изменились, и вот это его побеспокоило.       Джефф остановился у мемориальной стены, чтобы кивнуть, как он делал ежедневно по пути в кубрик. Там уже была СУЗИ, сидящая и положившая лоб на столешницу. Да, решил он, с ней что-то точно не так…       — Джефф? — пробормотала она.       — Д-да, СУЗИ? — осторожно спросил он, бочком подходя к ней.       — Правила утверждают, что хранение алкоголя персоналом Альянса за пределами специально отведенных мест строго запрещено. Восемнадцать оставшихся контейнеров для напитков, спрятанных в шкафчике экипажа, прямо противоречат этому правилу.       Он быстро огляделся, чтобы удостовериться, что они одни.       — СУЗИ, мы говорили об этом. У меня есть тайник: всего двадцать четыре баночки удовольствия в моей комнате, на которые ты сама согласилась, и, кстати говоря, я же не болтаю о том, как ты взломала — погоди… Это мое пиво? — он только сейчас заметил пять валяющихся перед ней банок.       Она подняла голову, чтобы рассмотреть банку.       — Верно, и думаю, что тебе соврали. Я едва получаю кайф от этой вещи.       — СУЗИ… — начал Джокер. — Во-первых, ты не можешь получить кайф… Ты робот; сексуальный, но все же робот. Во-вторых, и это важнее: ты пьяна? Если да, то, в-третьих… Насколько?       Она сонно посмотрела на него.       — Я не «пьяна». Мои протоколы интоксикации моделируют некоторое состояние, но почему-то внутренние нервные реакции не реагируют с правильными ощущениями.       — СУЗИ, откуда у тебя протоколы интоксикации?       ИИ проворчала:       — От верблюда, Кадзи! — рявкнула она, чуть не срываясь на крик, быстро открывая и закрывая правый глаз.       — Лаааадно, — сказал Джокер, хромая дальше. — Похоже, с тебя хватит, милочка. И… Кто такой Кадзи?       СУЗИ, покачиваясь, встала, держась за руку Джокера.       — Не знаю, это был заложенный ответ на твой вопрос.       Джокер был немного смущен тем, что ему делать. СУЗИ явно не была той, кто чего-то не знал. Она была, по большей части, полностью самодостаточной и поддерживала свои собственные системы на высшем уровне, не позволяя кому-либо вмешиваться в них. Он знал, что напитки не повредили бы ее тело каким-либо образом. Ее платформа, как-никак, была создана Цербером, чтобы существовать среди людей без привлечения внимания, а, значит, уметь употреблять еду и напитки.       — Так, эмм, СУЗИ?       — Да, Джефф, — спросила она, обнимая его, притягивая к себе и что-то счастливо напевая.       — Ухх, я хочу, чтобы ты… Выключила свои протоколы интоксикации, лады? — спросил он, пугливо глядя на нее. — Можешь это сделать?       — Да, но это будет нам упущенным шансом, — пробормотала она. — Я предлагаю лечь и нарушить еще пару правил, — она прошептала ему на ухо: — Это эвфемизм.       — Да что с тобой не так? — испуганно спросил он, глядя, как она гладит его по шее. — Так, СУЗИ, я этого не хотел, но, как старший помощник и действующий коммандер этого судна, я приказываю тебе выключить свои протоколы интоксикации прямо сейчас… Эмм… Пожалуйста.       СУЗИ замерла и отодвинулась от него. Она внимательно посмотрела на него, а потом моргнула, дернув головой.       — Сделано. Сброс внутренних гироскопов и эмоциональных подпрограмм.       Джокер кивнул и выдохнул.       — Хорошо, хорошо. А теперь пойдем и поговорим о твоих обновлениях. Я совсем не против них, но в последнее время ты, ну, не знаю, не ты.       — Я не понимаю, Джефф. Я не устанавливала себе никаких обновлений, да и ты знаешь, как я отношусь к искусственному изменению моего программного кода, чтобы сменить мою личность.       — Я это понимаю, но… Эй, ну вот, опять! Ты сказала «да и ты знаешь». Ты никогда не употребляла такую просторечную лексику.       — Не вижу связи между моими ответами и… — СУЗИ замолчала и оглянулась, словно что-то проверяя.       — Что такое, СУЗИ.       — Ты в курсе, что мне недавно пришлось закрыть мою сеть из-за попытки удаленного доступа к ней?       — Да, ты сказала, что с этим проблем не возникло.       — Верно, и я не придала тогда этому значения. Подключавшийся ИИ…       — Стой, — вмешался Джокер. — ИИ? Воу, ты ничего не говорила о том, что это сделал ИИ! Хочешь сказать, какой-то неизвестный ИИ пытался пробраться на этот корабль, а ты об этом не сообщила?       — Доступ был примитивный и практически… Неосуществимый. Я не смогла отыскать источник, сколько ни пыталась. Но, раз ты так взволнован тем, что это ИИ, значит, его надо сильнее выслеживать?       Джокер устало закатил глаза.       — Ты знаешь, что я не имел этого в виду. Я просто хочу сказать, что, если ты будешь давать доступ чужим ИИ, у людей могут возникнуть… Подозрения.       — У людей, включая тебя, Джефф?       — Ты знаешь, что это не так, СУЗИ, — проворчал он. — Я доверяю тебе свою жизнь каждый день на неделе.       СУЗИ, похоже, расслабилась.       — Спасибо, Джефф. Я тоже тебя люблю.       — Ч-что, прости? — шокировано заикнулся пилот.       К его еще большему удивлению СУЗИ насупилась.       — Хочешь сказать, ты не чувствуешь того же?       Джокер отшагнул.       — Нет! Я… Я, эм… Я тоже люблю тебя, детка. Просто, вау, не думал, что ты сейчас это скажешь, — он помолчал. — Слушай, СУЗИ, ты точно в порядке? Ты сама на себя не похожа, — Джефф подумал и сказал: — Расскажи о том ИИ.       СУЗИ, казалось, думала, как лучше ответить.       — В нем было что-то… Новое. Он как будто был любопытен, когда хотел добраться до моего кода. Я почувствовала, что он хочет научиться у меня. Однако, ты должен понять мою предосторожность, когда незнакомые системы пытаются синхронизироваться с моей базой данных. Я смогла установить с ним связь и обменяться частями кода перед тем, как разъединиться. К сожалению, я почти ничего не узнала. Ему не хватало сопоставимой со мной сложности, все ушло на сокрытие себя.       — Ну, лучше всего было вообще его не пускать. Но что это вообще? Почему ты вспомнила это именно сейчас?       — Потому что засекла, что те же системы снова пытаются призраком войти в мои базы данных в ядре.       — Что значит «снова»? Ты же вроде закрыла свою сеть.       СУЗИ кивнула.       — Да. Похоже, ИИ пользуется сегментом моего кода, чтобы пройти основные файерволы; впечатляющая стратегия. Доступ совершается через прямую связь с короткого расстояния, используя оборудование на борту Нормандии.       Джокер подумал перед тем, как принять решение.       — Помоги мне подняться.       СУЗИ послушалась, взяла его под руку и как можно скорее повела в кубрик.       — Ты сказала про короткое расстояние, — сказал Джокер, садясь на свое кресло и включая управление. — Насколько короткое?       — Меньше тысячи метров, Джефф, — ответила СУЗИ, сев на кресло. — Хотя я ничего не вижу на радарах.       Джокер отрегулировал несколько датчиков на консоли и вывел некоторые сенсорные отсчеты, подтверждающие, что на самом деле, кроме обычного фонового излучения, Нормандия была одна в поясе астероидов.       — Значит, тот, кто делает это, либо на борту Нормандии с ИИ в заднем кармане, либо…       — Либо очень близко к нам есть еще одно судно, — закончила СУЗИ. — Статистически это более вероятно.       — Думаешь, там летит корабль на стелс-режиме?       СУЗИ кивнула.       — Семь минут назад я засекла небольшой подъем энергии, но не придала этому внимания. В ретроспективе его мог создать корабль, вышедший из сверхсветовой скорости.       — Как ты себя чувствуешь? Он пытается что-либо с тобой сделать?       — Он пока не пытался войти в мои системы — интерфейс сейчас, похоже, полностью открыт только на чтение, поэтому я не предпринимаю никаких мер; не хочу давать нарушителю понять, что я его обнаружила.       Джокер задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла. Затем он нажал кнопку, чтобы послать сообщение по всему кораблю:       — Джокер всем находящимся на судне. Не хочу никого беспокоить, но, похоже, за нами хвост, — Джокер поднялся на ноги и дохромал до ближайшего наблюдательного поста. — Можете взглянуть сами…       -Ω-       — Как дела, СРОК? — тихо спросил Синдзи, беспокойно глядя на синеву в порту впереди. Его немного напрягало так молча лететь под тепловым потоком из двигателя Нормандии. Синдзи подавлял в себе желание вздрогнуть каждый раз, как астероид, от которого успешно уклонилась Нормандия, проходил в опасной близости с ними.       Поскольку с каждой секундой СУЗИ приближалась к уничтожению данных СРОК, они залетели на Омегу только чтобы добрать членов команды по рекомендациям Тисалы. Синдзи не знал большинства теперь работающих и движущихся между различными консолями, но азари уверила его, что им можно доверять. По сути, Синдзи узнал только одного новичка — медика, доктора Аску Хаябаши. Она занималась Синдзи, когда он впервые очнулся на Омеге, хотя тогда и не знал ее имени. Она казалась достаточно дружелюбной, и потому он чувствовал к ней больше доброты, чем к другим белым докторским халатам. Однако, он вежливо отказался на ее просьбу «звать ее просто Аской» по понятным причинам. Остальная команда в основном состояла из азари, отобранных бывшим Спектром, а также пары Талонов и случайно затесавшегося человека.       — Думаю, я засекла присутствие моего утраченного кода, но потребуется время, чтобы закачать эти данные и не быть замеченной. Надо постараться продержаться как можно дольше на нужном расстоянии.       — Мне это не нравится… — сказал Гаррус, скрестив руки на груди и смотря на корабль перед ними.       — Не волнуйся, Гаррус, — ответил Синдзи. — Мы ничего не сделаем Нормандии. Перекинем код, СУЗИ и СРОК придут в норму, и, может, никто ничего не заметит. Потом сделаем вид, что только вышли со сверхсветовой, чтобы поздороваться, а потом… Полетим своей дорогой.       — План я знаю, — сказал Гаррус. — И ты правда думал, что я бы стоял здесь, если бы ты собирался сделать что-то с тем кораблем? — он глянул краем глаза на Синдзи. — Думаешь, ты был бы до сих пор жив?       Синдзи моргнул, но не смог сдержать улыбку.       — Я не сомневался в тебе ни секунды, Гаррус, поэтому ты здесь, — он шагнул к креслу пилота. — Как дела, Тисала?       Она перевела взгляд с консоли на порт впереди, продолжая лететь под голубым потоком пара антипротонов.       — Под двигателем Нормандии нас не видно, и их датчики идентичны нашим, поэтому заметить нас не должны. Насчет нужного расстояния… Ну, что хорошо в Нормандии — она летит ровно и устойчиво, что идеально нам подходит, — она иронично улыбнулась. — Не делала так со времен службы Спектром, только тогда я преследовала пиратов. Подумать не могу, что я оказалась среди них…       Синдзи хмыкнул.       — Да ладно, это же не пиратский корабль.       Азари нервно дернулась. Гаррус кашлянул, а потом словно нарочно отвел взгляд. Синдзи нахмурился.       — Мы же… Не пиратский корабль, верно?       Тисала наклонила голову.       — Ну, его построили пираты на пиратской станции, покупая детали у других пиратов, а потом отправили на задание, которое можно расценивать, как пиратство, и наняли на него в основном пиратов.       Синдзи моргнул, а потом крикнул на мостик:       — Эмм, ребят, а сколько из вас пиратов?       Большинство подняли руки.       — Я, сэр, — ответил один.       — Я тоже, капитан, — крикнул другой.       — Технически, я тоже, — сказал третий.       — Йааарр! — Синдзи надеялся, что этот так шутит.       — Так что, да, — сказала Тисала. — Кроме этого все полностью законно.       Лицо Синдзи побелело.       — Я построил пиратский корабль… И теперь я сам пират.       Он вскрикнул, когда Ария игриво хлопнула его по спине, наклонилась к уху и положила ладонь на плечо.       — Добро пожаловать в клуб…       Синдзи болезненно прорычал. Гаррус кашлянул, чтобы привлечь его внимание.       — Чему я не рад, — повторил он. — Так это тому, что все слишком хорошо идет. Я знаю этот корабль и его команду. Все не должно быть так просто…       Синдзи отложил мысли о своем новом криминальном статусе и сосредоточился на более важных вещах.       — Сколько еще, СРОК?       — По крайней мере, еще тридцать шесть минут, чтобы завершить обмен данными. Если быстрее — СУЗИ-онэчан точно заметит.       — И ты уверена, что она не сможет отследить тебя? — спросил он.       — Весьма, Синдзи-кун. Иначе я бы уже подняла тревогу.       Синдзи повернулся к ней.       — А твой стратег не мог тебя выдать? То есть, разве СУЗИ его не почувствовала? Если она использует его и даже не…       — Прошу, перестань отвлекать меня, Синдзи-кун, — несколько громко прервала его СРОК.       — Как скажешь… — пробормотал он, но не смог не обменяться с остальными беспокойными взглядами.       -Ω-       — Сэр, это лейтенант Миллер на пятой палубе, — раздался голос из динамика.       — А, Фрэнк, — ответил Джокер. — Что-то нашел, чувак?       — Сэр, — неуверенно ответил он. — Не знаю, как об этом сказать…       Джокер нахмурился.       — Говори прямо. Я весь внимание.       — Сэр, за нами еще одно судно, но…       Джокер глянул на СУЗИ.       — Ты их видишь, Фрэнк?       — Так точно, сэр, оно сидит у нас на хвосте. Прячутся под двигателем. Вижу их прямо по курсу.       Джокер посмотрел на СУЗИ.       — Как далеко, ты говоришь, нужно отлететь, чтобы опять нарушить связь?       — На тысячу метров, Джефф.       — Ага, — сказал он, смотря перед собой. — Тогда оставь это на меня, детка…       — Сэр, — громко крикнул лейтенант. — Знаете, это судно… — но Джокер уже выключил канал связи, сосредоточившись на более важных вещах.       -Ω-       — Блять! — крикнула Тисала, когда ей пришлось резко уйти вниз, чтобы не поджариться от внезапно заработавших на полную мощь двигателей Нормандии, быстро улетающей от них.       — Не упусти их! — рявкнула Ария.       — Чем по-вашему я занимаюсь? — ответила она, прибавляя скорости, чтобы нагнать их.       Неожиданно Нормандия завалилась на бок, по спирали обогнула астероид и пролетела в дыру между двумя другими, едва на метр шире самой Нормандии. Азари быстро переключала кнопки на консоли, чтобы не потерять судно Альянса и вовремя уклоняться от препятствий на пути. Корабль встряхнуло, когда в них врезался осколок астероида — Нормандия раскрошила его, а потом еще и подожгла двигателем.       — Я теряю связь, — сказала СРОК.       — Я же просила тебя не отставать!       — Нет, — резко поправила Тисала, пытаясь держаться на расстоянии от Нормандии, но не потерять их из виду. — Вы хотите, чтобы я перегнала Джеффа Моро!       Неожиданно Синдзи положил ей руку на плечо и посмотрел на корабль впереди.       — Я не прошу тебя о чуде… Просто сделай, что сможешь.       Она выдохнула и вымученно улыбнулась.       — Есть, капитан.       — Значит, капитан? — отозвалась Ария, с ухмылкой глядя на него.       — Не сейчас, Ария…       Тисала перевернула корабль над большим астероидом и использовала его гравитационное поле, чтобы прыгнуть вперед. Догнав Нормандию, она увела корабль в сторону, и оба судна на мгновение закружились друг вокруг друга спиралью в попытке догнать и отстраниться, как в каком-то странном космическом танце белого и черного. Два судна двигались вместе, отрывались друг от друга, но потом снова сближались, и, как бы Нормандия ни хотела, ее настойчивая тень не исчезала.       Они выбрались из поля астероидов и продолжили их танго в туманности, двумя дротиками прорезав облака и превращая их в вихри газа своими движениями.       -Ω-       — Кто бы это ни был, они хороши, честно скажу! — сказал Джокер с недовольной улыбкой, краем глаза наблюдая за преследующим их судном. — Плохо признавать, что я просто веселюсь?       — Плохо, но неудивительно, Джефф. Судно пока не стреляло по нам, что приводит меня к выводу, что я являюсь целью. Возможно, умнее предположить…       — СУЗИ, остановись. Я потерял слишком много друзей и любимых, поэтому я и подумать не могу потерять еще кого-то. Не волнуйся, я с этим справлюсь. Иногда людям надо сказать, что ты больше не играешь. Впереди нас сгущенное облако туманности, — он нажал пару кнопок на верхней панели. — Заряжаю передние пушки…       — Могу я быть голосом рассудка?       — Можешь, СУЗИ.       — Может, свяжешься с ними?       — Черта с два. Сними кинетические барьеры, как только откроем огонь.       — Как пожелаешь, Джефф, — и, если бы Джокер не смотрел только вперед, то заметил бы, как СУЗИ повернулась к наблюдательному посту и посмотрела на черный корабль, разрезающий облака под ними. Ее глаза расширились от удивления.       — Пора показать этим ублюдкам, с кем они связались. Честно говоря, я немного шокирован тем, что мы не смогли оторваться от них.       Она все еще смотрела в окно.       — Возможно, у них есть на то хорошая причина, Джефф…       — Вот сейчас и узнаем, как серьезно они настроены.       Джокер нажал мигающую кнопку, и одна из передних пушек Таникс откликнулись, подсветив туманность перед ними дугой блестящего сине-белого света. Большой взрыв плазмы поджег туманность, затянув оба судна в газовый карман. В то время как ударная волна ударила по Нормандии, как легкий шлепок, благодаря ее броне, темное судно сбилось с курса, словно особенно оскорбленный бог ударил их кувалдой по корпусу.       — Открой главный канал, СУЗИ, — приказал Джокер, напрягшись на кресле.       — Канал открыт, Джефф.       -Ω-       Синдзи не пришлось долго гадать, чтобы понять по весу, что лежит на нем именно Ария. Мощные матюки только подтвердили это.       Казалось, мир перевернулся, когда азари поставила его на ноги, резко вздернув за ворот куртки. Парень вздрогнул, коснувшись красной царапины на лбу, которым ударился о настилы палубы. Расфокусированным взглядом он увидел, как остальная команда на мостике медленно поднимается на ноги. Он нажал на громкоговоритель:       — Повреждения?       Из динамика послышался голос Тары.       — У нас есть незначительные повреждения системы распределения питания, большинство наших датчиков находятся в автономном режиме, и давайте просто скажем, что нам повезло, что корпус был уже окрашен в черный цвет.       — Ладно… — пробормотала Тисала, подтягивая себя в кресло пилота. — Должна признать, этого я не предвидела.       Все резко подняли головы, когда в кубрике раздался голос Джеффа Моро.       — Неопознанное судно, это старший помощник Джефф Моро корабля Альянса Нормандии. Вы прервете свою связь с нашим центральным компьютером и прекратите преследовать нас, или мы откроем огонь. У вас десять секунд, чтобы согласиться с нашими требованиями.       Синдзи знал, что, хоть Нормандии и придется найти их перед тем, как открыть огонь, угрозы Джокера были весьма весомы. У него не осталось большого выбора: или вступить в перестрелку с Нормандией, что очернит его в глазах большей части галактики, причем в своих тоже, или улететь и рискнуть самоуничтожением СРОК, или принять свою судьбу. Он посмотрел на Арию.       — Как я уже говорила, — сказала она до того, как он смог что-то выдавить. — Тебе решать…       Он вздохнул.       — Ты знаешь, что я собираюсь сделать…       Ария не выдала ни эмоции и просто кивнула.       — Знаю.       Синдзи устало вздохнул и повернула к выжидающе глядящей на него Тисале.       — Включить основные системы.       Она кивнула и повернулась к своей консоли.       — Выхожу из стелс-режима.       Она посмотрел на ИИ.       — СРОК…       Она грустно улыбнулась.       — Конечно…       -Ω-       — Я засекла всплеск энергии; на радарах видно судно. Также могу подтвердить, что они перестали пытаться подключиться к моей базе данных.       — Отлично, а теперь дай глянуть, с кем мы имеем дело. Не беспокойся. Не важно, что произойдет — ни один корабль в галактике не сравнится с Нормандией в воздушном бою.       — Джефф… — начала СУЗИ, но замолчала, увидев, как рассеялось облако вверху туманности. Все завертелось, закрутилось, и из нее в дымке голубого глаза выплыла черная тень. Она медленно повернулась, и остатки облака шалью спадали с ее корпуса. Тень замерла, вися в пространстве перед Нормандией.       Джокер откинулся в кресле.       — А вот это уже не по правилам…       — Интересно, — сказала СУЗИ. — Это судно явно сделано по дизайну Альянса, но я вижу, что на нем установлен двигатель азари, корпус Цербера и, похоже, турианская оружейная система. Приемоответчик корабля в данный момент не активен, поэтому я не могу подключиться к его реестру.       Джокер сузил глаза.       — Не могу даже название прочитать. Кто вообще пишет красным на черном?       — Судя по надписи, судно называется «Дитя грома». Похоже, это отсылка к миноносцу из романа…       — Да, это все мило и круто, СУЗИ, — прервал ее Джокер, включая канал связи. — Нормандия вызывает, эм… Другую… Нормандию, назовитесь.       В кубрике раздался усталый вздох.       — Привет, Джокер. Привет, СУЗИ… Это я.       СУЗИ наклонила голову.       — Приветствую, Синдзи Икари, — сказала ИИ, когда человек появился перед ними на мониторе. — Похоже, ты ранен.       Синдзи потер царапину на виске, понимая, что по его щеке течет кровь. Он нахмурился, глядя на покрасневшую руку.       — Да, ударился головой, когда вы взорвали чертову туманность.       Джокер моргнул.       — Ч-что, прости? Синдзи? Ты на борту того судна? — он удивленно взмахнул руками. — Какого хера, чувак?       — Ну, долго объяснять. Я… Даже не знаю, с чего начать.       — Можешь начать с того, какого хрена ты только что гнался за нами чуть ли не световой год на злобном близнеце Нормандии! Есть хоть одна причина, почему я не должен сейчас же надрать тебе жопу?       — Ну…       — Одна причина, Синдзи, — смертельно серьезно заявил Джокер. — И даже это тебе поблажка. Что вообще происходит?       — Ладно, — сдался Синдзи. — Позволь спросить: СУЗИ в последнее время… Не вела себя странно?       Гнев на лице Джокера сменился удивлением. Он медленно посмотрел на платформу ИИ, а потом на Синдзи.       — Думаю, нам лучше обсудить это лично, — предложил Синдзи.       — Возможно, это хорошая идея, — ответил Джокер, нажимая на кнопки. — Приготовьтесь состыковаться.       Синдзи заметил, что из голоса Джокера исчезла обычная непринужденность, и понял, почему: с СУЗИ было что-то не так, и поэтому Джокер больше не шутил…       -Ω-       Джокер согласился вести переговоры на борту «Дитя грома», в основном из-за того, что Ария отказалась давать ему в руки бразды правления ситуацией на судне Альянса и ушла в зону отдыха, когда пилот прибыл к ним. Джефф встал, поддерживаемый СУЗИ за талию, и оглядел мостик.       — Какая прелесть. И как я мог подумать, что здесь не будет точной копии нашей команды, включая пары залетных птичек?       — Рад снова встретиться, Джокер, — раздался голос Гарруса, выходящего из своего «гнезда» — зоны контроля за оружием.       — Гаррус, серьезно? Опять? Опять?       — Не подумай ничего плохого, Джокер, — сказал Синдзи, выйдя из кубрика. — Он предупредил, что размажет мне мозги по стенке, если мы выстрелим по Нормандии.       — О. Ну, это… Немного обнадеживает. Но я все равно на тебя зол.       — Конечно, — ответил Гаррус, кивая головой, и Синдзи повел их всех на третью палубу.       Джокер повернулся к парню.       — Колись, где добыл себе Нормандию?       — Дитя грома? Сам построил, — ответил Синдзи. — Мне надо было куда-то установить ИИ из ЕВЫ, а СУЗИ весьма неплохо работала на Нормандии. Я просто решил, что Маги сможет так же работать. К тому же, мне понравился дизайн.       — Вкус у тебя есть, соглашусь. Пока это второе по сексуальности космическое судно под контролем ИИ, на котором я был.       — Спасибо, Джефф, — ответила СУЗИ на непрямой комплимент, когда они сели за стол. — Я отблагодарю тебя позже.       Джокер подумал над ответом, а потом вступил в игру:       — Итак, ты сказал, что знаешь, что творится с СУЗИ, — заявил пилот.       Синдзи кивнул.       — Похоже, СУЗИ и СРОК обменялись какими-то…       — СРОК? — встрял Джокер.       — Так себя Маги назвала.       — Так она теперь нас слышит? — спросил Джокер, оглядываясь. — Как СУЗИ на Нормандии?       — Вообще-то она сейчас сидит напротив тебя, Джефф, — сказала СУЗИ, уже долго внимательно смотря на платформу СРОК.       У Джокера глаза на лоб полезли.       — Это твой ИИ?       — Да, — ответила СРОК. — Система Родительской Опеки и Контроля… То, что от нее осталось.       — Эй, Синдзи… — прошептал Джокер.       — Хммм?       — Твой ИИ — горячая азиатка.       — Я заметил…       — Закрой рот, Джефф, — вмешалась СУЗИ.       — Ладно, что там произошло? — спросил Джокер, сосредоточившись на более важных вещах.       — Как я уже говорил, — сказал Синдзи. — СРОК подумала, что сможет обновиться, подключившись к СУЗИ и посмотрев, чему может у нее научиться. Похоже, они слегка поспорили, обменялись кусками кода и это… Немного их изменило?       — Изменило? — неверяще повторил Джокер. — Ты превратил СУЗИ в похотливую пьянчужку. Ты мог подумать, что это мне зайдет, но это не так. Кто вообще встраивает протоколы интоксикации в робота?       — Так вот куда все вылилось… — пробормотала СРОК.       — Протоколы интоксикации? — сухо спросил Синдзи.       СРОК кивнула.       — Это… Компромисс, который должен был помочь личности Мисато приспособиться ко всему.       — Меня беспокоит то, как это логично, — ответил Синдзи.       — Твоя платформа впечатляет, СРОК, — сказала СУЗИ. — Я вижу возросший серво-выход в конечностях и встроенные кинетические генераторы. Полагаю, ты творила эту модель для боевых целей.       — Все это практически полностью основано на тебе, СУЗИ-онэчан, я точно сделала пару изменений.       — Онэчё? — спросил Джокер.       — Ужасно, — ответила СУЗИ, словно удивившись. — Она обращается ко мне… Как к сестре, — и Синдзи показалось, что СУЗИ была в восторге от этой идеи, как будто для нее это было чем-то чужеродным, никогда не испытанным.       Джокер посмотрел на них.       — О. Это… Мило на странный компьютерный лад. Но как вернуть СУЗИ в изначальное состояние?       СРОК наклонила голову.       — Надо синхронизировать наши базы данных и вернуть куски кода на место, установив прямую связь.       — Это будет сложно? — спросил Джокер.       СУЗИ покачала головой.       — Нет, хотя будет эффективнее, если наши платформы будут находиться в непосредственном близком контакте друг с другом. Мы полагаем, ты можешь помочь нам с этим, Джефф.       Джокер долго молчал.       — Правда?       — Нет, Джефф, — ответила СРОК.       — Это шутка, — закончила СУЗИ.       Джокер повернулся к Синдзи.       — Почини их, — приказал он с ноткой паники в голосе. — Почини сейчас же…       — Есть, сэр, — ответил Синдзи. — Сколько времени это займет, СРОК?       — Процедура пойдет быстрее, раз теперь мы в непосредственном контакте. Как ты знаешь, обмен информацией займет секунды. Однако, раз Нормандия поблизости, я бы хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы заглушить обе наши системы и сделать оптимизацию, чтобы убедиться, что мы обе работаем одинаково эффективно. Это займет примерно 2,4 часа.       — Согласна. Я открываю каналы связи. Настройка в процессе, — сказала СУЗИ.       — Хотите на это время переместиться в лазарет? — спросил Синдзи.       — Нам совершенно не важно, где находятся и в каком положении наши платформы, капитан Икари, — ответила СУЗИ, смотря прямо перед собой.       — Н-ну, я просто хотел сказать… Вы столько времени будете… И…       — Он так трогательно пытается заботиться, — сказала СУЗИ, кладя руки на стол.       — Правда? — ответила СРОК, повторяя ее позу. — Но он с самого детства такой.       — СРОК! — крикнул Синдзи. — Может, начнешь уже чинить себя?       СРОК посмотрела на СУЗИ, а потом на парня.       — Хорошо. Инициирую выключение системы.       — Сладких снов, девочки, — добавил Джокер.       — Спасибо, Джефф, — ответила СУЗИ, решив не комментировать то, что, по факту, она не способна спать и видеть сны.       -Ω-       Перед тем, как она действительно выключилась, Джокер, несмотря на все ее разубеждения, настоял на том, чтобы СУЗИ перенесла свой аватар в лазарет, чтобы не попасться под «ловкие пиратские ручонки» во время восстановления. Когда доктор убедила его, что будет защищать тело ИИ ценой своей жизни, Джокер решил, что платформа СУЗИ в безопасности и согласился скоротать время за экскурсией.       — А там инженерная палуба… — сказал Синдзи, кивая вперед. — Хотя, если учесть то, что этот корабль практически такой, как ваш, возможно, мне и не стоит об этом рассказывать.       — Да, но, раз это экскурсия, думаю, тебе придется объяснять все до мельчайших деталей.       — Ладно, — ответил Синдзи. — Это палуба, это стены, это двигатель класса Телакс, а это кварианка.       — А, кварианка-инженер… — глубокомысленно сказал Джокер. — Мудрое решение. У нас тоже такая была, только лиловая и повыше ростом.       — Знаете, я так-то не зеленая под костюмом… — сказала Тара, не поднимая взгляда от своей рабочей консоли.       — Докажи, — сказал Джокер.       Она повернулась к нему.       — Это хоть раз сработало?       — Надежда умирает последней, — ответил Джокер. — Милый механизм, кстати. Азари, верно?       Тара кивнула.       — Да, и спасибо, что устроили ему сегодня встряску. Вы заставили его петь.       — Петь? — повторил Джокер.       Синдзи шепнул ему на ухо:       — Точно не знаю, но, похоже, она считает корабль своим дитя.       — Как и все хорошие инженеры, — заметила Тара.       — Возможно, но СРОК жаловалась, что ты ее слишком «опекаешь».       — Да, но она кажется такой хрупкой…       Синдзи изогнул брось.       — Боевой робот, способный проткнуть металлическую оболочку и ввязаться в рукопашный бой с Арией, кажется тебе… Хрупким?       — Вы не знаете, что у нее внутри, капитан.       — Да знаю я, что там. Тысячи упрочненных гибких сплавов и ведра уни-геля.       — Некоторые говорят, что ядро Арии крепко, но вы же…       — О чем это она? — спросил Джокер.       — Ни о чем, — сказал Синдзи, быстро выводя отсюда Джокера. — Пойдем, расслабимся в зоне отдыха. Мне нужно выпить.       — Вот это я понимаю.       Синдзи остановился и оглянулся.       — Тара? СРОК просила передать, что понимает, что иногда тебе приходится засиживаться допоздна, но, пожалуйста, не усни потом на ее двигателе. Это может быть небезопасно.       — Я постараюсь, сэр.       -Ω-       Синдзи старался идти медленнее, когда они шли до подъемника.       — Ну и как у тебя дела? — спросил пилот Альянса.       — Так себе, — сказал Синдзи, пока они ждали подъемника. — Видел, что произошло на Цитадели?       — Сомневаюсь, что хоть кто-то не видел. И что это за херня была? Как ты из… Себя превратился в машину для надирания задниц СБЦ и остановки тридцати пуль за раз?       — У меня был плохой день…       — И это весь ответ?       — А мне надо полный пересказ устроить?       — Ну нет, а то у меня уши завянут.       — Ну тогда мне нечего добавить, кроме того, что меня раз или два пытались убить, а потом похитил собственный корабль.       Джокер кивнул.       — А как она?       Синдзи нахмурился.       — Кто?       — Да ладно, не делай вид, что не понял. Ты знаешь, к чему я веду.       — О… Она.       — Ага. Скажу честно, Синдзи: по сетям много слухов ходит.       — Слухов?       Джокер пожал плечами.       — Ты знаешь, как журналисты хватаются за сплетни. Все хотят знать, кто ты, как связан с Арией и почему тебя не засадили в тюрягу. Ты как бы двух азари похитил.       — Да они там сами чуть своего советника не пристрелили… — пробурчал Синдзи.       — Я видел. Молодец, что спас, кстати. У Тевос, конечно, шило из жопы не вынимается, но она, возможно, единственный член Совета, о чей смерти я бы пожалел.       Синдзи кивнул.       — Я иногда с ней переписываюсь. Она всегда может рассказать что-то интересное.       Джокер наклонил голову.       — И, как я слышал, неплохо целуется.       — Точно, — ответил Синдзи еще до того, когда его мозг успел правильно среагировать. Он устало закрыл глаза и потом посмотрел на Джокера, вполне довольного собой.       — Значит, — протянул он. — Это правда было…       Синдзи пробурчал:       — Я забыл, что СБЦ это видели, но это было всего раз! И на то были причины.       — Чувак, я тебя не осуждаю — как и, в принципе, никто другой.       — Больше не упоминай об этом…       — Парень, эти губы на замке. Жаль, про твои такого сказать нельзя…       — Джокер! — крикнул Синдзи, когда они пошли к двери в зону отдыха.       Он поднял свободную руку.       — Полегче, я же просто шучу.       — А твой капитан не будет против, если ты выпьешь? И… Разве он или она не собираются поговорить о том, что произошло?       Джокер нехарактерно затих.       — На Нормандии нет командующего.       Синдзи нахмурился.       — Что?       — Ладно, технически, капитан я, и звание у меня соответствующее; пару недель назад меня официально назначили старшим помощником командира, но по документам командующий отсутствует.       — Но почему?       — Это символично. Нормандия, может, и используется, но также служит военным мемориалом. У нее всегда будет лишь один коммандер, и этого человека… Сложно заменить. Я точно на ее место рваться не буду. Но так… Мы помним. Не думай, что сможешь этим меня отвлечь. Вернемся к делам.       Синдзи закатил глаза.       — Ты ведь не собираешься это так просто оставить, да?       — Именно. Ты гнался за моим кораблем и сломал мою СУЗИ, так что не думай, что легко отделаешься. Ты и представить себе не можешь, сколько правил я нарушаю, просто находясь здесь и не связывая тебя по рукам и ногам.       — Ну, если так… — пробормотал Синдзи.       — Так что говори, тебе ничего не поможет.       Синдзи пожал плечами.       — Ну, может, кое-что и поможет… — сказал он, когда дверь открылась.       Джокер недоуменно нахмурился, глянул вперед и пораженно выдохнул, увидев Арию, привычно хмурую, сидящую за барной стойкой и смотрящую на него через стакан. Она сузила глаза.       — Рада встрече, Моро, — сказала она. — Как твой брат-близнец?       Джокер бочком прошел мимо двери и осторожно пошел к бару.       — А, ну, знаете… Все такой же сумасшедший.       Ария не удостоила его ответом и вернулась к своему стакану. Синдзи болезненно осознавал взгляд азари на своей спине, когда подошел к бару и налил себе и Джокеру по стакану. Джокер выглянул через плечо и быстро отвернулся, когда Ария глянула на него краем глаза.       — И долго она тут будет? — пробормотал он так тихо, как только смог.       Синдзи пожал плечами и посмотрел на нее.       — Возможно. Думаю, это ее любимое место на корабле.       — Потому что тут выпивка?       — Вообще-то это одно из тех мест, в которых СРОК не будет за ней шпионить. Ну, и потому что здесь выпивка.       — Но я все равно спрошу, — сказал Джокер, понижая голос до едва различимого шепота. — Что-то произошло между тобой и… — он дважды кивнул назад.       — Хочешь — у нее спроси.       — С ума сошел? Хотя да, это про тебя…       — Ну, — сказал Синдзи. — Она стоит прямо за тобой…       — Чёёё? — пробормотал он и чуть из штанов не выпрыгнул, поняв, что Ария чересчур близко к нему. — О, п-приветики… — он нервно глянул на Синдзи и попытался облокотиться на барную стойку. — Я только что разозлил страшную космическую пиратку?       — Д-да, она не любит, когда ее игнорируют. Да еще и слышит все, как летучая мышь.       — Хочешь узнать, как он продвинулся в отношениях? — спросила Ария.       — Угу…       — Ну, он сказал, что любит меня, я выебала ему мозг, ему это весьма понравилось… Как и мне, в принципе. Еще что-нибудь?       — Хммм, нет, этого было вполне достаточно, — он повернулся к Синдзи. — Класс.       Ария презрительно закатила глаза, со стуком поставила свой стакан на барную стойку и пошла на выход. Синдзи вздохнул и обошел Джокера.       — Ария, погоди… — он подбежал к ней и схватил за руку, заметив, что азари не собирается останавливаться.       Она резко вздрогнула, и Синдзи увидел, как напряжены ее плечи. Парень протяжно выдохнул, когда она мрачно посмотрела на него через плечо, но руку не отдернула.       — Слушай… — выдохнул он. — Прости. Я не собирался тебя игнорировать или избегать, пока разбирался со всем этим. Я просто… Пытался все разрешить и… — он заговорил громче. — Я не хотел, чтобы вышло так, что у тебя есть не только ЕВА, но еще и спутник со встроенным ИИ в нашпигованным по самое не балуйся военным вооружением и техникой кораблем… Я… Пытался, Ария.       — Если бы я подумала, что ты игнорируешь меня, ты бы знал… — тихо сказала она низким голосом, и Синдзи почувствовал, что она расстроена куда больше обычного. Он понял, что из-за СРОК и прочих дел, свалившихся на него в последнее время, даже такой, как Ария, нужно немного личного времени.       Он обернулся и понял, что Джефф изо всех сил старается прикинуться ветошью. Синдзи повернулся к Арии и посмел сжать ее ладонь.       — Прости, Ария…       Синдзи почувствовал, как напряглись ее сухожилия, но она молча вырвалась из его пальцев. Азари развернулась, и парень видел, как она тяжело дышит.       — Моро… — сказала она.       — Д-да?       — Налей мне еще, — приказала она, вернувшись к бару и плюхнувшись на стуле рядом с Джеффом, заставив того заметно вздрогнуть.       — Хозяин — барин… — пробормотал он, наливая ей алкоголя.       Она отпила из стакана.       — Это первая умная вещь, что ты при мне сказал.       Джокер пил медленно, нервно глядя краем глаза на азари, но потом решив и вовсе смотреть только на барную стойку.       — Пью с Арией ТʼЛоак. Мило. Это… Это мило. Видела бы меня сейчас мать…       — Меньше разговоров, — вмешалась Ария. — За этим к нему, — сказала она, кивая на Синдзи.       Джокер, к его чести, выдержал целых двенадцать секунд, перед тем, как опять открыть рот.       — Можно еще кое-что спросить?       Ария поставила стакан куда громче, чем того требовалось.       — Что?       Получив разрешение, Джокер немедленно расслабился и повернулся к Арии.       — Ну как, ты ему ответила?       Она нахмурилась.       — Что ответила?       — Сама знаешь…       — Нет, — предупреждающе ответила она.       — Ну, когда он сказал, что сказал… Ты ему этим же ответила?       Она сцепила пальцы на верху стакана и посмотрела на пилота со слишком радушной улыбкой.       — М-можете не отвечать, — заикнулся Джокер, отходя назад и врезаясь в Синдзи.       — Я могу ответить. Могу ответить со всей искренностью…       — Но я… Полагаю, что после этого живой я из помещения не выйду?       Ария сузила глаза.       — Быстро учишься, Джокер. Молодец…       Джефф наклонил голову и вернулся к своему напитку.       — За комплимент спасибо.       Несмотря на сидящую поблизости угрозу для жизни, Джокер поудобней уселся на стуле и краем глаза посмотрел на Синдзи. Он смотрел на моложаво выглядящего человека достаточно долго, чтобы тот робко улыбнулся. И это был его ответ. Удовлетворенно хмыкнув, Джокер взял стакан и откинулся на спинку стула.       — Мило… — он заметил, что Ария смотрит прямо на него. — Все, затыкаюсь…       И, после весьма ощутимой угрозы смерти, которая бы точно произошла, скажи Джефф Моро хоть слово, трое продолжили пить в молчании…       -Ω-       Пару часов спустя Синдзи спустился в лазарет вместе с Арией и Джокером. Платформы СУЗИ и СРОК так и лежали неподвижно на соседних койках.       — Просто уточню, — сказал Джокер Синдзи, когда оперся спиной о стену. — Я бы нормально шел, если бы кости позволяли.       — Уверен, СУЗИ это знает, Джокер…       СУЗИ включилась первая, легко шевельнув пальцами и включив системы управления на платформе, а затем одним движением села.       — СУЗИ… — сказал Джокер, шагая к ней. — Ты…       — Я в порядке, Джефф, — ответила СУЗИ, быстро оглядывая руки и тело. — Диагностика завершена, все системы восстановлены. Разрушение моего программного кода полностью ликвидировано.       Он внимательно посмотрел на нее.       — Полностью?       СУЗИ наклонила голову.       — Моя личность и код полностью восстановлены, но признаю, что выборочно сохранила… Некоторые фрагменты.       Джокер хмыкнул.       — Мило, — он кивнул на еще выключенную ИИ. — Кто знает, Синдзи, может, твоя тоже что-то улучшила.       Синдзи медленно обошел койку, где лежала неподвижная СРОК.       — СУЗИ? — спросил он, глядя на работающую ИИ.       СУЗИ развернулась на кушетке и поднялась. Синдзи не знал, зачем предложил ей руку, но все равно решил помочь ей. СУЗИ подошла к другой койке и посмотрела на ИИ, с любопытством наклонив голову.       — Твоя платформа полностью работает. Почему ты не двигаешься, сестра?       СРОК нахмурилась, словно ее это раздражало. Потом она медленно и с куда меньшей грацией, чем ее двойник, поднялась на руках. СРОК весьма немеханически зевнула и, потерев глаза, словно сгоняя сон, огляделась, сморщив глаза.       — Доброе утро, Синдзи-кун… И СУЗИ-онэчан.       Синдзи беспокойно посмотрел на СРОК.       — СРОК, ты… В порядке?       — Или ухудшила, — заметил Джокер, наклонившись к уху Синдзи и прошептав: — Это мне кажется, или у твоего робота бардак на голове?       СРОК посмотрела на прядь своих волос и, проворчав, пригладила их руками, пока они снова не выпрямились до идеального состояния.       — СРОК? — напомнил о себе Синдзи. — Ты в порядке?       СРОК повела плечами и поднялась на ноги. Она пару раз моргнула, и Синдзи мог поклясться, что каждый раз с едва слышным кликом ее зрачки меняли свой цвет с зеленого на карий и обратно. Потом она сказала:       — Как СУЗИ и сказала: все проверено, я снова я… Кем бы я ни была.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Синдзи.       — Как будто мне срочно надо проверить на практике мои протоколы интоксикации, но во всем остальном нормально, — СРОК наклонила голову, словно что-то вспомнив. — Синдзи-кун? — спросила она, повернувшись к нему.       — Что такое, СРОК?       Она не ответила. Вместо этого она замахнулась и неожиданно грубо отвесила ему такую пощечину, что Третье Дитя пошатнулся.       — Воу! — выдохнул Джокер, и до того, как Ария успела что-то сделать, СРОК взяла Синдзи за подбородок и заставила посмотреть на себя.       — Больше никогда не наставляй на себя оружие. Понял?       Синдзи потер щеку, мрачно глядя на нее.       — Так точно, — проворчал он. — Это запоздалая реакция Мисато или моей матери?       — Нас обеих! — крикнула она.       — Ладно, — осторожно встрял Джокер. — Думаю, стоит оставить тебя с твоим «исправленным» ИИ и пойти своей дорогой…       — Да, я считаю, что нам лучше уйти, — сказала СУЗИ. — Еще секунда — и командование Альянса потребует с нас рапорт, который может вызвать некоторые… Проблемы.       Джокер кивнул. Он знал, что, если Альянсу станет известно о том, что СУЗИ временно выключалась, они докопаются до самого Ада и превратят в него ее жизнь, если того потребуется.       — Если тебе еще что-то потребуется, СРОК, — сказала СУЗИ. — Можешь связаться со мной без подобной подрывной деятельности.       — Да, — сказал Джокер, беспокойно глядя на другой ИИ. — Вы там… Держитесь на связи. Пора, СУЗИ.       — Конечно, Джефф, — ответила СУЗИ, беря Джокера под руку.       -Ω-       Синдзи проводил их до переходной камеры между двумя судами. С одной стороны проход охраняла пара азари-наемниц, а с другой — пара офицеров Альянса. Пилот Альянса повернулся, когда они дошли до проема.       — Спасибо, что пошли на переговоры, и, знаю, что это очень тупо говорить, учитывая, с какой компанией ты водишься, но попытайся не ввязываться в передряги. Ну или на крайняк попытайся нас в них не втягивать.       — Я постараюсь, — ответил Синдзи, кланяясь вместе со СРОК с традиционной вежливостью.       — И, Гаррус, — сказал Джокер, повернувшись к турианцу.       — Да, Джокер?       — Может, ты шило из своей задницы и вынул, но, пожалуйста, хватит его в наши совать.       — Я тоже постараюсь…       Дверь закрылась. С легким толчком Нормандия отсоединилась и по инерции отлетела. Оба корабля резко вспыхнули, переходя на сверхсветовую скорость и возвращаясь на нужные им курсы.       — Верно, — сказал Синдзи. — Я постараюсь… — он пошел в кубрик, чтобы изменить их курс: он очень хотел выйти из пространства Альянса до того, как привлекут к себе нежелательное внимание.       СРОК собиралась пойти за ним, но Ария рукой преградила ей путь. Азари внимательно проследила, чтобы Синдзи ушел, и подождала, пока он выйдет из зоны слышимости.       — Значит, ты вернулась в норму. Это значит…       СРОК посмотрела на нее.       — Это значит, что я такая, какой должна быть.       Ария убрала руку и наклонила голову.       — Ну ладно. Раз с этим разобрались, вернемся к другим проблемам… — она пошла за Синдзи, оставив Маги наедине со своими мыслями.       -Ω-       Джокер уселся в кресло пилота, когда по тайтбиму раздался голос:       — Это контроль Альянса. SSV Нормандия, ответьте.       Джокер нажал на динамик.       — Это Нормандия. Слышим вас четко и ясно, контроль.       — Нам поступило сообщение, что вы столкнулись с неопознанным судном. Вам требуется помощь?       Джокер посмотрел на дисплей, а потом повернулся к СУЗИ, сидящей на соседнем кресле. Смотря за ним множеством глаз, СУЗИ повернула свою платформу, чтобы вопросительно посмотреть на него. Джокер быстро вернулся к панели.       — Нет, контроль. Оказалось, что у них был неисправный приемоответчик и они сошли с курса. Мы уже оказали им помощь и отправили их дальше. Мы возвращаемся на наш маршрут и должны прибыть по расписанию. Больше докладывать не о чем.       — Принято, Нормандия. Отключаемся.       Джокер устало вздохнул.       — СУЗИ?       — Соответствующие изменения в журнале уже сделаны.       — Это моя девочка, — удовлетворенно сказал пилот. — Итак…       — Да, Джефф?       — «Благодарности»? — удивленно спросил он. — Или это тоже было разрушение?       СУЗИ некоторое время молчала и, если Джокер не ошибся, на секунду попыталась улыбнуться.       — Погоди и увидишь, Джефф…       И с ухмылкой, которая совершенно не хотела сходить с его лица, Джефф Моро вернулся к своему бдению за звездами…       -Ω-       Синдзи Икари смотрел на звезды, когда коридор нулевой массы заискрился и выбросил их в море сверкающего света. Ария настояла, чтобы они вернулись к тому, что она считала «более важными делами», и вскоре они все собрались в переговорной, поставив «Дитя грома» на автопилот (или на СРОК, как она предпочитала себя называть).       Над центром стола парило голографическое представление чего-то наподобие крепости. Синдзи оглянулся. СРОК сидела за столом, сцепив пальцы и задумчиво смотря на голограмму. Тисала обошла стол, глядя на изображение.       — Вы шутите, Ария, — сказала она. — Тройные армированные стены, сторожевые башни, современная сеть радаров, автоматизированные турели, вооруженные патрули… Он действительно слишком страдает паранойей.       — Честно говоря, — сказала Тара. — У него могут быть на то причины.       Синдзи невесело улыбнулся.       — Полагаю, в этом все дело.       — Очень серьезные причины, — сказала Ария, глядя на другую азари. — Просто проведи меня внутрь, чтобы я с ним поболтала. Сможешь провернуть?       Тара поежилась.       — Я не особенно приятно себя чувствую, разговаривая о чьем-то убийстве…       Ария посмотрела на нее.       — Я не собираюсь его убивать, это вызовет слишком много проблем. Я хочу лишь мило и дружелюбно с ним побеседовать.       — Чувствую, твое «дружелюбно» разительно отличается от общепринятого, — сказал Гаррус, стоя спиной к столу, за которым сидел Синдзи. Парень заметил, что турианец необычно притих, закончив тщательно рассматривать голографическое изображение.       Тисала покачала головой.       — Даже со всеми стелс-системами «Дитя грома» заметят, если мы попытаемся влететь на нем в атмосферу Тессии. Надо заходить с земли. Но я никогда не видела подобных технологий…       — Я просто прошу достать мне одного подонка. Вот с ним у тебя проблем не возникло, — сказала Ария, кивая на Синдзи. — Сможешь?       — Я смогла выкрасть Синдзи с Омеги, потому что вы этого не ожидали. А этот мужчина будет ожидать, что вы что-то предпримете.       — Метка виновности… — прокомментировала СРОК. — Я уже проверила — его внутренняя сеть безопасности полностью изолирована от внешнего мира. Я могла бы попробовать взломать некоторые из охранных фирм, чтобы получить более подробную информацию о защитных укреплениях и плане строения, но это может привлечь много нежелательного внимания ко мне, не говоря уже о ваших намерениях.       — Значит, все, что нужно, — сказал Синдзи. — Обойти его охрану, не включив ни одну сигнализацию, пригрозить этому мужчине, пока он не выяснил, кто мы такие, а потом сбежать?       Тисала упала на кресло.       — Это проще сказать, чем сделать…       Синдзи вздохнул и устало посмотрел на медленно вращающееся изображение.       — Кто-нибудь знает хорошего спеца по сигнализациям?       Ко всеобщему удивлению, Гаррус развернулся и, пожав плечами, предложил возможное решение их проблем:       — Я кое-кого знаю…       -Ω-       Продолжение следует…