Альфа и Омега

      Касуми вела себя странно, если не причудливо тихо. Синдзи стоял на входе в переговорную, молча смотря на нее. Тут кто-то коснулся его плеча; посмотрев на чужую ладонь, Синдзи пробормотал: «Привет, Ария», но не оторвал взгляд от женщины в темной одежде, сидящей на столе спиной к нему.       Воровка вовсю рассматривала голографический дисплей в центре, заваленный детализированными схемами охранных систем и диаграммами окружающей местности. То, что она еще жива, было видно лишь когда она случайно кивала. Синдзи это напоминало хищника, кружащего вокруг жертвы и водящего плечами, прежде чем наброситься на нее.       — Какие результаты? — спросила азари.       Синдзи покачал головой.       — Никаких. Она просто сидит. За два часа — ни одного слова, — восторженно исследовав корабль, задав довольно тревожный вопрос о стоимости платформы СРОК и указав на диван в лаундж-баре, заявив, что теперь это «ее место», Касуми, не говоря ни слова, зашла в переговорную, где все еще висела голограмма крепости. Она села на стол и начала созерцать.       — Тогда почему ты все еще стоишь и смотришь на нее?       Синдзи вздохнул.       — Она велела мне не двигаться — дескать, я могу оказать ей ценную услугу.       — Какую услугу?       Касуми дернула пальцем и на дюйм оттолкнула от себя чашку. Синдзи закатил глаза, подошел к столу и взял ее.       — Приносить ей чай. Она выпила почти все мои запасы, — затем он пошел к двери, остановившись рядом с Арией. — Я точно сказал ей, что я — капитан корабля? — и, простонав, он ушел.       Ария посмотрела ему вслед, а потом зашла в переговорную и медленно обошла неподвижно сидящую женщину. Когда азари встала прямо перед ней, Касуми даже не скосила на нее глаза.       — Он очень хорош, — неожиданно сказала Касуми, разрушая тишину.       — О чем ты? — осторожно спросила Ария, и тут Касуми глянула на нее.       — Чай; он очень хорошо его готовит… Я просила сначала его симпатичную робо-подружку, но ее навыки и близко не сравнятся с его. Синдзи в этом деле просто мастер. С такими руками он может попробовать воровать, но они не созданы для этого. Нет, у него руки не вора. Нет, это руки художника, музыканта, любовника… Но, думаю, это ты уже знаешь, — озорно заметила Касуми.       — Спасибо за бесценный совет. Не зря тебя на борт взяли.       Касуми слегка дернула уголком губ, но потом опять притихла.       Когда Синдзи вернулся в переговорную, то увидел, что Ария сидит прямо напротив воровки. Он перевел взгляд с одной женщины на другую и поставил зеленый чай рядом с Касуми. Она пододвинула чашку на шесть миллиметров ближе к себе — считала, что так идеальнее всего отпивать чай и не искать взглядом чашку. Синдзи опустился на стул рядом с Арией.       — Она что-нибудь говорила?       — Ничего важного, — ответила она, глянув сначала на него, а потом на Касуми, и спросив: — Так это можно сделать?       Касуми и бровью не повела. Ария еще сильнее нахмурилась, замахнулась рукой и что ей силы стукнула ей по столешнице. Дернулся один лишь Синдзи — Касуми не сдвинулась с места. Азари сжала пальцами край стола; между ними крайне заметно затрещала темная энергия.       Решив что-то сделать до того, как прольется чья-то кровь, Синдзи снял левую перчатку и положил руку на ладонь Арии. Он почувствовал, как напряглись ее сухожилия и как она застыла на месте. Он вытянул средний и безымянный пальцы и едва-едва погладил ее по ладони, чувствуя, как под ними покалывают нежные реверберации биотики.       Синдзи чувствовал, как она слегка дрожала. Ему не требовалось ничего говорить.       Спустя миг Ария расслабилась, медленно убрала руку, опустила ее и погладила его по бедру. Парень не знал, сознательно ли она это сделала, но тут она почти болезненно впилась в него пальцами, словно сжимая кулак. Все это время она не отводила взгляда от Касуми.       Однако, похоже, азари успокоилась и отпустила его, но продолжила несознательно гладить его по ноге средним пальцем, не отрывая злобного взгляда от женщины на столе. Не издай Касуми громкого свиста, Синдзи бы и не понял, что она смотрит на них, а не на голограмму. Свист показался заинтригованным — Касуми была удивлена, как много удалось узнать из такого краткого молчаливого взаимодействия. Через миг она сказала:       — Да.       — Что «да»? — спросила Ария.       — Это возможно сделать, — уточнила Касуми. — Но есть пара условий, за которые придется увеличить мой гонорар.       Ария сузила глаза.       — Ну и?       — Первое: если там у меня на что-то ляжет взгляд, я это заберу.       — На это мне плевать, так что делай, что хочешь. Что еще?       Касуми склонила голову.       — Второе: хочу одолжение.       — Я слушаю, — ответила Ария.       — Не от тебя, — уточнила она, вытянув указательный палец. — От него.       Синдзи нахмурился.       — Какое одолжение?       Касуми усмехнулась.       — Не могу же я так сразу все выложить…       Синдзи на мгновение посмотрел на нее, а потом кивнул.       — Согласен.       — Очень хорошо, — ответила она, допила чай и встала. — Я начинаю подготовку и позвоню, когда буду готова.       Синдзи кивнул, и воровка развернулась и ушла. Спутник вздохнул.       — Сначала Тевос, потом Тисала, теперь она. На мне скапливается прилично одолжений…       — Тевос? — спросила Ария. Синдзи пожал плечами.       — Я сказал ей, что ее должник, поскольку она изъяла и уничтожила ту запись с событиями на Цитадели.       Ария немного помолчала.       — Будь осторожней, Синдзи.       — В каком смысле?       — Кому-то вроде тебя и меня не стоит разбрасываться одолжениями, — она усмехнулась. — К тому же, ты мой спутник. О чем подумают другие, когда услышат, что ты делаешь кому-то одолжения?       Синдзи беспечно рассмеялся. Ария лишь посмотрела на него.       — Нет… — сказал он, встретившись с ней взглядом.       Ария продолжала смотреть.       — Нет… — повторил он, но Ария лишь кивнула. Он изогнул бровь. — Но… Тевос?       — О, я тебе столько могу рассказать… Знаешь, чуть позже я так и сделаю.       — Н-но Касуми?..       — Сомневаюсь, что ею движут романтические мотивы, но это не означает, что ей не хочется внимания.       Синдзи покраснел.       — Тисала?       Ария сухо посмотрела на него.       — Серьезно? Ты еще спрашиваешь?       — Эмм…       Ария скрестила руки.       — Ты серьезно спрашиваешь, считаю ли я, что сексуально неудовлетворенная эротическая танцовщица, которая на тебя явно запала, не воспользуется возможностью, когда ты сам предложил себя на серебряном блюдечке с золотой каемочкой? — она вздохнула. — Я-то думала, ты видишь всех насквозь.       Синдзи поежился.       — Н-ну, да, но не совсем так. Просто… Грубо… Предполагать такое.       Ария наклонила голову.       — Предлагаю пересмотреть свои взгляды. Это как бы твоя работа.       Синдзи открыл было рот, но лишь непонимающе нахмурился.       — Ты это… На удивление легко приняла, намного лучше меня. Я сбит с толку.       — Ты всегда сбит с толку. Но я расстроюсь, если не дашь присоединиться или не придешь ко мне после. Мое понятие ревности намного отличается от твоего. А еще я понимаю разницу между отдыхом, бизнесом и любовью.       — Значит, ты не против, если я буду тебе обо всем это рассказывать и… Делиться?       — Верно, — она с любопытством посмотрела на него. — Кажется, ты в шоке.       Синдзи слегка покраснел.       — Нет, просто… Поражаюсь, как ты порой меня удивляешь.       Ария хмыкнула.       — Ты и половины не знаешь.       Синдзи лишь улыбнулся и поднялся, чтобы уходить. Он уже дошел до двери, когда Ария сказала:       — Насчет одолжения Тисале…       Синдзи остановился и посмотрел на нее.       — Что такое?       — Не хочу, чтобы ты ждал, пока она сама попросит. Как только завершим миссию — увидься с ней.       Синдзи удивленно посмотрел на нее.       — З-зачем?       — Потому что ей это нужно. Это ее отвлечет, и она станет более ответственной, к чему, кстати говоря, ты должен стремиться, а не я.       — Ты заметила, что с ней что-то не так?       — Конечно же. Я не слепа.       — А когда я спрашивал, она лишь отмахивалась. Ты знаешь, что с ней?       Казалось, Ария не хотела отвечать. Она сжала пальцы и отвела взгляд.       — У нее… Есть способность.       Синдзи нахмурился.       — Способность?       Ария встала и начала обходить кругом стол.       — Ментальная дисциплина азари. Мы пользуемся ей, чтобы подавлять воспоминания. В основном ей учат наемниц, специализирующихся на взломах и шпионаже. Она воспользовалась ей, прибыв на Омегу, чтобы избавиться от особенно плохих воспоминаний. Мне об этом доложили. Это — не прямое назначение этой способности; предполагается, что она нужна для сокрытия информации при поимке и допросе. То, как она ей воспользовалась, может вызвать психическую нестабильность, особенно если подавленное воспоминание как-то влияет на личность. Но, похоже, она сама приняла это решение.       — Тисала… Подавляет воспоминания?       Ария кивнула.       — Подавляет или манипулирует ими.       — Какими именно?       На этот раз Ария не ответила.       — Спроси об этом свою секс-игрушку. Она это вызвала, хотя ты все время был рядом.       Синдзи отвел взгляд и нахмурился, словно стараясь вспомнить.       — Я был рядом? — пробормотал он и повернулся к Арии. — Ты думаешь, я могу… Исцелить ее?       Она дошла до двери.       — Почему нет? — сказала она, встав рядом с ним. — Меня же ты исцелил.       Синдзи на мгновение ошеломило такое простое признание — обычно Ария в подобном редко сознавалась. Он почти с любопытством посмотрел на нее.       — Я уже говорил, что люблю тебя?       — Я тоже тебя люблю, — бросила она, не оглядываясь, и ушла, оставив Третье Дитя в ошалелой тишине.       Спустя миг его улыбка испарилась, и он подошел к столу и упал на стул. Парень молчал, думая, как лучше начать разговор. Потом он протяжно и устало выдохнул.       — СРОК?       Включилась близлежащая голограмма и устало вздохнула в ответ.       — Да, Синдзи-кун?       Он глянул на нее.       — Для начала перестань подслушивать.       — Ничего не могу поделать. К моему постоянно нарастающему ужасу я закодирована подслушивать за тобой.       Синдзи откинулся на стуле.       — Помнишь, как когда-то моя жизнь была простой?       Последовала пауза, словно СРОК перепроверяла данные.       — Нет, боюсь, не помню.       Синдзи наклонил голову.       — А я — да… Все раньше было куда проще — либо «иди в школу, Синдзи», либо «дерись с тем Ангелом, Синдзи», либо, в худшем случае, «приготовь и убери за нами, Синдзи», это меня просто с ума сводило.       — Как я — Мисато — помню, проще не было. В моих данных несколько раз упоминаются слова «нервный срыв» и «разбитое состояние».       — Я не сказал, что мне это нравилось, — нет, это было проще, — он задумался. — Ты знаешь, что с Тисалой? И почему Ария сказала, что я был рядом? Можешь проверить свои черные ящики?       — Думаю, я понимаю, о чем она, но не смогу предоставить тебе конкретный видеофайл.       — Почему?       — Потому что ящики были модифицированы, и запрашиваемая секция стерлась.       Синдзи нахмурился.       — По чьему приказу?       — Записи говорят, что данная секция была изолирована и удалена старшим помощником капитана Тисалой.       Синдзи закрыл глаза и простонал.       — Я ведь уверен, что удалять данные из черного ящика строго запрещено какими-нибудь предписаниями.       — Это частное судно, Синдзи-кун. Строго говоря, тут нет никаких предписаний.       — Тогда, возможно, мне стоит их написать, — заявил он. — Правило №2: не рыться в черных ящиках.       — Я обязательно сообщу об этом экипажу, если это когда-либо станет актуальным. А какое тогда первое правило, если позволишь спросить?       — Это судно систем Термина, ты знаешь, какое здесь первое правило.       СРОК что-то уныло проворчала.       — Ладно, если самого видео нет, может, ты хотя бы это помнишь? Ладно взлом черного ящика, но даже Тисала не стала бы пытаться изменить твой код.       — Именно так, и, да, я помню.       — Так чего сразу не сказала?       СРОК мгновение молчала. Когда же она заговорила, то почему-то ее голос стал тише.       — Потому что иногда нелегко признать, что ты что-то не так сделал. В то время у меня было не все в порядке с головой, но это не может послужить оправданием моим словам, особенно если она думала, что мое «неодобрение» как-то связано с тем, что она была вынуждена сделать.       — И что она была вынуждена сделать?       Казалось, СРОК колеблется. Затем она смягченно выдохнула.       — Ее военное досье все еще доступно. Я не хочу вытаскивать из него что-то излишне личное, но могу посоветовать начать с острова Варис.       — Напрямую ты не скажешь, ведь так?       — Но и не мне об этом рассказывать. Ты согласился стать спутником, к моему большому недовольству. Если она — твоя клиентка, может, тебе самому стоит ей помочь?       Синдзи закатил глаза.       — Никогда бы не подумал, что моя правая рука окажется клиенткой. Надо нанять себе помощника или двух… — он глянул в сторону. — Эй, СРОК…       — Нет.       — Забудь, я уже передумал.       Синдзи повернулся к стоящей на столе консоли и вбил запрос в строку поиска. Он быстро прочел досье СРОК об азари — несколько наград за заслуги, ничего особенного. Он посмотрел на приписку к самой последней.       — «Слеза Богини»… Не востребована?       — Эта награда вручается так же, как «Пурпурное сердце», — солдатам, получившим боевые ранения, — ответила СРОК. — Ей награждают азари, вступивших и уничтоживших баньши в ближнем бою.       — Баньши?       — Ардат-якши или азари, которая может ей стать, одурманенная Жнецами.       — Мрачновато…       — Именно. Ардат-якши рождаются; азари должна сама решить, жить ли ей в уединении и на всю жизнь отказаться от романтических отношений — что особенно плохо, поскольку они жаждут найти партнера — или отказаться брать под контроль свою силу, постоянно убегать от охотящихся за ними юстицаров и кончить жизнь послушной куклой Жнецов, что азари почитают особенно трагичным.       — И не они одни… — пробормотал Синдзи и начал читать. — Итак, «Остров Варис: Расположен на южном полуострове в шестнадцати милях к юго-западу от материка Иона на Тессии. Ранее остров окружала зона отчуждения, поскольку на нем когда-то располагался монастырь Лизарис, где проживало почти три десятка зарегистрированных ардат-якши. В настоящее время остров служит мемориалом: монастырь был разрушен во время первой волны нападений Жнецов и стал одной из их первых целей. Попытка отбить остров стала известна как битва за остров Варис.       Синдзи посмотрел на синюю голограмму.       — И что? Жнецы их… Собрали?       — Подходящее слово. Да, именно это они и сделали. Не хотелось бы звучать цинично, но Жнецы пытались подчинить целую популяцию биотиков, а баньши стали бы ценными пехотинцами. Их природная хитрость и усиленная…       — Да, — прервал ее Синдзи. — Я понимаю их мотивы. Просто считаю их аморальными.       — У Жнецов никогда не существовало ничего даже похожего на мораль, — заметила СРОК. — Это стало одной из причин, почему они оказались столь опасны и, каким-то образом, почему они проиграли.       — О чем ты?       — Расскажу как-нибудь в другой раз. Продолжай читать.       Синдзи наклонил голову.       — Ладно, битва за остров Варис…       В сводке Синдзи прочитал о том, что, когда на место прибыли штурмовики, большая часть населения острова уже оказалась забрана и куда-то переправлена для досуга Жнецов. Некоторым жителям удалось остаться; они попытались отбиться, но это пошло лишь на вред штурмовикам. К тому моменту, когда прибыло подкрепление, многие выжившие уже оказались преобразованы, а другие попали в плен захватчиков. Штурмовики держались какое-то время, но из-за постоянно увеличивающегося числа врагов были вынуждены отступить. Миссия по возвращению острова быстро превратилась в резню.       В итоге Жнецы практически сравнялись с азари в числе, и, поскольку половину их составляли преобразованные ардат-якши, выжившие были вынуждены спасаться бегством.       — Звучит ужасно. Но я участвовал во стольких ужасных битвах, но никогда не пытался подавить воспоминания.       — Правда?       Синдзи вспомнил черную стену в воспоминаниях, которую разрушила Ария, и запертые воспоминания из детства, с тех пор, как мать впиталась в ЕВУ.       — Ладно, — признал он. — Возможно, я так тоже делал. Но она же солдат. Знаю, это звучит жестоко, но она же должна была раньше попадать в смертельные ситуации.       — Думаю… Тебе стоит перечитать ее досье.       Синдзи вздохнул, промотал вверх до записи о Тисале и прочел ее по диагонали. Моргнув, он сопоставил два и два.       — О, — его сердце поникло. — О… О, боже… Я это упустил?       — Честно говоря, в то время ты был слегка занят мной.       Синдзи начал подниматься.       — Я должен…       — Думаю, тебе стоит прислушаться к Арии… Не могу поверить, что я это сказала. Дождись, когда закончится миссия. Сейчас не то время и не то место.       Синдзи сел обратно и, нахмурившись, посмотрел на экран.       — И что мне с этим делать? Что сказать? Я не смог сказать тебе и слова, когда Кадзи умер… Это… Я не смогу…       — Понимаю. Но ты уже не тот, кем был когда-то. Хотя мне больно это признавать, но ты изменился. Ты больше не мальчик, которого Мисато подобрала на пути у Третьего Ангела. Думаю, когда придет время, ты найдешь, что сказать.       — Как скажешь, — пробормотал он, встал и пошел к двери. — Но, хоть я и выгляжу иначе, иногда мне кажется, что я совсем не изменился…       -Ω-       Зайдя в лаундж-бар, Синдзи наткнулся на Касуми. Она сидела на «своем месте», поставив обе ноги на диван, обхватив руками колени и задумчиво прикрыв глаза. С ее лица не сходила небольшая улыбка. Синдзи хотел было извиниться, но подумал, что лучше не говорить, и немедленно пошел обратно к двери.       — Можешь не уходить, Синдзи, — сказала она, открыв глаза и слегка приподняв голову.       Он немного поколебался.       — Я помешал?       Она покачала головой.       — Нет, я просто обдумывала кое-какие детали, — она отпустила колени и села более расслабленно.       Синдзи подошел к окну и посмотрел на приближающуюся к ним преимущественно зеленую сферу — Тессию. «Дитя грома» готовилось состыковаться с одной из многих орбитальных станций.       — Когда-нибудь был на Тессии? — спросила Касуми, повернувшись на диване, и тоже посмотрела на планету. Синдзи покачал головой.       — Нет, хотя я надеялся, что мой первый визит на родину Арии случится по более приятным причинам…       Она слегка улыбнулась.       — Ты самый неохотно идущий на дело преступник за всю мою жизнь.       Синдзи хмыкнул.       — Тебе стоило видеть, как я пытаюсь изображать преступника. Я в этом просто ужасен.       — Не беспокойся, — сказала Касуми. — На этом судне достаточно личностей, которые смогут сыграть за тебя, — она наклонила голову и с любопытством на него посмотрела. — Хочешь сказать, ты с появления на Омеге не бывал на планете?       Синдзи тоскливо улыбнулся.       — Я уже триллион циклов не видел неба над головой…       Касуми хмыкнула.       — Синдзи, на вид ты слишком молод, чтобы говорить, как старик.       Он иронично улыбнулся и посмотрел на нее.       — Хочешь сказать, что мне надо перестать жить прошлым?       Синдзи заметил, как она неожиданно дрогнула; по ее хладнокровию прошла самая короткая из трещин, такая маленькая, что парень и не знал, видел ли ее вообще.       — Да, но только если не лицемерить при этом.       Синдзи нахмурился.       — Не понимаю.       Улыбка Касуми померкла.       — Скажем так — я из тех, кому сложно выбросить что-то из своей жизни. Но это только между нами.       Синдзи кивнул, а потом задумчиво посмотрел в окно.       — Это тебя удивляет?       — Что именно? — спросил он, глянув на нее.       — Что кому-то вроде меня сложно оставить что-то в прошлом.       Синдзи лишь улыбнулся.       — Напомни как-нибудь поговорить с тобой о моем отце.       Она вновь улыбнулась.       — О? У него такой же недостаток?       Синдзи не мог ничего с этим поделать. Он рассмеялся. Он смеялся так сильно, что у него выступили слезы.       — Ох, — он протер пальцем глаза. — Касуми, скажи, будь у тебя возможность вернуть то, что ты когда-то потеряла, на какие крайности ты бы пошла?       — На вполне приличные. Можно сказать, я уже так сделала, — заинтригованно ответила она.       — А стала бы ты заключать пакт с древней расой, втайне управляющей всем миром, а затем запускать событие, которое бы убило миллиарды людей, чтобы насильно объединить их души в одну сущность внутри девочки размером с планету?       Касуми моргнула. Синдзи впервые видел ее удивленной. Она долго молчала.       — Я… Думаю, Кейдзи расстроился бы, поступи я подобным образом, так что… Нет, не стала бы, но спасибо за такой подробный план действий.       Синдзи улыбнулся.       — Пожалуйста.       Касуми вновь замолчала, а после повторила:       — Размером с планету…       — Нет, — Синдзи поднял руку. — Не спрашивай. Просто… Не надо.       -Ω-       Поскольку «Дитя грома» было слишком большим, чтобы приземлиться на поверхности планеты, они состыковались с орбитальной платформой и спустились вниз на шаттле. На пропускном пункте на Тессии они пробыли дольше, чем на подобном на Цитадели, но, поскольку азари не ворчали на него, Синдзи не особенно жаловался. Касуми просто прошла мимо пункта, воспользовавшись своей скрытностью. У Арии тоже проблем не возникло, но Синдзи подозревал, что причины этого ему не понравятся. СРОК прошла легко, но, зная способности ИИ к взлому и замене информации, парня это даже не удивило. Синдзи слегка покачивался с пятки на носок, засунув руки в карманы, пока азари, сидящая за столом, печатала на консоли.       — Цель визита?       Синдзи моргнул и перестал покачиваться.       — О, никакой.       Она посмотрела на него. Он вздохнул.       — Если я скажу, что впервые за вечность хочу ступить на твердую землю, что вы сделаете?       Она наклонила голову.       — Раз так, то наслаждайтесь, — Синдзи кивнул.       — Значит, — сказал он спустя какое-то время. — Мне надо… Заполнить какую-нибудь форму или что-нибудь еще?       Она оторвала взгляд от экрана и посмотрела на него.       — Нет, спутник Икари. Для посещения этих мест ничего такого гражданским делать не обязательно, пока вы ничего не заявляете.       — Ну, так мне… Нечего заявлять? — спросил он.       Она нервно улыбнулась, глянула на нетерпеливо ожидающую Арию, а потом — на него.       — Как скажете, сэр.       Синдзи наклонил голову и нахмурился.       — Погодите, что вы сказали?       — Как ска…       — До этого.       Она шокировано посмотрела на него.       — Что для посещения гражданским не требуется временная виза.       Синдзи нахмурился. Он знал, что жители систем Термина в своем уголке космоса не именуются «гражданскими» — в основном из-за отсутствия настоящего правительства — поэтому ему было странно слышать, что где-то его таким считают.       — Я… Гражданский? — осторожно спросил он.       Азари еще немного удивилась и также, как он, недоуменно посмотрела на него.       — Да, сэр… — она указала на экран. — У вас двойное, — она тут же запнулась и поправила себя: — Простите, нет, вы просто гражданин Республик, — она вопросительно посмотрела на него, явно задаваясь вопросом, как у человека может быть гражданство Республик без гражданства Альянса. Но она решила не спорить и нажала кнопку. У Синдзи пискнул уни-инструмент, и азари вежливо улыбнулась: — Вы прошли проверку. Добро пожаловать на Тессию, сэр, надеюсь, вам у нас понравится. Рекомендую заглянуть в путеводитель.       Синдзи вежливо поклонился и прошел мимо ее стола; Ария быстро его нагнала.       — По какой причине я вдруг стал гражданином Республик азари? — пробормотал он.       — Потому что тебе нужен был паспорт, а мне проще всего дать взятку чиновницам азари.       — Знаешь, уверен, я мог просто заполнить какую-нибудь форму…       Ария открыла было рот, потом закрыла его и, нахмурившись, отвернулась. Синдзи глянул на нее краем глаза.       — Тебе… Эта мысль даже в голову не пришла?       Ария скрестила руки на груди.       — Заткнись. Мой способ проще.       — А я и не возражал, — ответил Синдзи, когда перед ними открылись двери. Волна тропического тепла и морской бриз накрыли его с головой вместе с лучами настоящего солнца. Синдзи поднял руку и прикрыл глаза. — Итак, — протянул он, как только глаза привыкли к свету. — Впервые на иной планете… Впервые вообще на планете с тех пор, как покинул Землю, — он осмотрелся, а потом прикрыл глаза, чтобы погреться. От настоящего света сразу похорошело, пусть он и шел от чужого солнца.       Высокое блестящее здание, в котором находился порт для шаттлов, выходило прямо на дорожку, огороженную сине-зелеными деревьями, идущую параллельно идеальному белому пляжу. Пока они шли, Синдзи вовсю оглядывался.       — Место для посадки они выбрали прекрасное.       — Нам нравится производить хорошее первое впечатление, — заметила Тисала.       — Заметно… — ответил Синдзи, глядя на воду аквамаринового цвета. — Ваша планета… Восхитительна.       Тисала улыбнулась.       — Ну, рады стараться.       Синдзи посмотрел на город за заливом. Высокие серебристые структуры действительно производили впечатление и казались весьма элегантными — под стать тем, кто их строил. На верхушках и по бокам некоторых из них виднелись огромные светящиеся оранжевые решетки — видимо, эти здания еще строились. Хотя Синдзи подозревал, что они, скорее, восстанавливаются — он помнил, как много разрушений устроили на Тессии Жнецы. Несмотря на то, что прошло уже несколько лет, похоже, какие-то раны еще не полностью зажили.       — На планете везде так жарко? — спросил он, сняв фрак, перекинув его через руку и слегка ослабив воротник.       Тисала кивнула, пока Ария была занята отправкой инструкций по уни-инструменту.       — В основном климат тропический, но у нас есть и несколько зон с умеренным климатом. Да, на родину не похоже…       — Ты про Иллиум? — спросил Синдзи.       Она кивнула.       — Раньше я жила на нижнем уровне, прямо на краю обитаемой зоны. Вот там было жаркое лето. Честно говоря, жарко там было всегда…       — Наверно, ты часто обгорала…       — Не с моей комплекцией, — ответила она, касаясь пальцем темно-синей щеки рядом с небесно-голубыми татуировками.       И благодаря протеанской генной инженерии, мысленно добавил Синдзи, когда они дошли до транзитной станции.       — Я никогда не видел зиму. Только на картинках.       — Мне казалось, на Земле существуют отличающиеся друг от друга сезоны года, — удивленно нахмурившись, сказала Тисала.       — На вашей — да, а у нас после Второго Удара выпрямилась планетарная ось и почти что уничтожилась атмосфера.       — Звучит ужасно…       — Это случилось до моего рождения. Тогда за год уничтожило половину населения Земли. Говорили, в первое время поднимались цунами более четырехсот футов в высоту… — голос Синдзи не был грустен — скорее, задумчив, словно парень вновь переживал прошлое.       — Синдзи, — сказала Ария, отослав последние указания насчет шаттла. — Смени тему. Ты понижаешь температуру всей планеты, а мне она нравилась такой, какая была.       — Прости…       — Ну, вы хотя бы попытались выжить… — с напускным весельем сказала Тисала.       Синдзи улыбнулся.       — Если под «выжить» понимать «самоуничтожиться». Мне пришлось стать на день богом, чтобы все исправить.       — Синдзи… — предупредила Ария.       Тисала моргнула.       — Богом?..       Синдзи пожал плечами.       — Как я уже сказал Касуми: лучше тебе не спрашивать, — ответил он, намеренно завершая тему. — Кстати… А где она?       — Здесь, — раздался голос Касуми где-то слева от Синдзи, и она похлопала его по плечу.       -Ω-       Они сели в арендованный шаттл, и, как только двери закрылись, а Тисала подняла их в воздух, Касуми перестала быть невидимой. Синдзи заметил, как по ее щеке течет пот.       — Похоже, ты немного не по погоде оделась.       Касуми довольно выдохнула, когда включился кондиционер, и скинула с себя капюшон. Вытащив тонкую нефритовую заколку, она распустила волосы и вытерла лоб.       — Поэтому мне нравится работать в помещении.       СРОК собиралась было возразить, когда Касуми положила положила голову на ее плечо, как на импровизированную подушку.       — Осталось только подождать… — счастливо пробормотала воровка.       — Сколько лететь до зоны посадки? — спросила Ария.       Тисала не отрывала взгляда от консоли.       — Включая время на заход в убежище и вооружение, где-то чуть меньше часа. Придется пролететь три мили на север через джунгли, чтобы где-то сесть. Если подобраться ближе — нас, скорее всего, заметят. Как только прибудем на место, будем ждать до темноты.       — Значит, время у нас есть, — пробормотала Ария. — Я хочу кое-куда залететь по пути, — она передала координаты на навигационную консоль Тисалы. — Это ненадолго.       Бывший Спектр посмотрела на компас. Ничего не ответив и просто кивнув, она сменила курс.       -Ω-       Сады Памяти были одним из тех мест, которые не пострадали во время войны. Стоит ли говорить, что сразу после нее ими активно пользовались. Как бы это ни было грустно, очень многие азари до сих пор ждали шанса достойно захоронить любимых, хоть от большинства их и не осталось тел.       Ария молча посмотрела на могилу Лизелль. Она стояла возле нее около пяти минут. Могила находилась в тихом и уединенном уголке, и, наверное, это место можно было бы назвать престижным, если бы Арию это заботило. Азари положила у надгробия цветы, которые она купила по дороге. Подобное было редким проявлением сентиментальности с ее стороны. Она чувствовала себя глупо, но Ария предполагала, что в подобной ситуации это позволительно. Она глянула вправо, потом влево, чтобы убедиться, что рядом никого нет. В Садах было так тихо, что она слышала, как сама стучит пальцами по руке.       — Я нашла себе партнера, — наконец сказала она, чувствуя себя еще более глупо. — Решила, что тебе стоит об этом знать… Не то чтобы тебе было это интересно. Мы же никогда не были так уж близки, да? Полагаю, это моя вина…       Она на миг замолчала.       — Думаю, он человек, но это не плохо, — она наклонила голову. — Тебе бы он понравился, хотя, скорее, это показывает, как сильно я потеряла голову. Он чаще выводит меня из себя и чуть ли не довел до нервного срыва еще до того, как мы встретились.       Она опять притихла и вздохнула.       — Когда я была здесь в последний раз, то поклялась отомстить. Хотя выяснилось, что ты была права насчет Грейсона, но все же…       Ария убрала пальцы с руки и сжала их в кулак.       — Теперь я не буду клясться отомстить. Я хочу поклясться, что больше не совершу подобной ошибки. Я спрятала тебя, не давала никому узнать, кто ты. Даже тот мудак Кай Ленг до самого конца не знал, кого встретил и убил. Но больше я так делать не буду. Я четко и громко заявляю на все ебаную галактику — это мое. И кто-то уже посмел посягнуть на это. И я накажу их за это, найду и, клянусь тебе, Лизелль, я их убью.       Ария распустила руки и закрыла глаза, вдохнула и устало выдохнула.       — Я говорю с камнем… Совсем, видать голову потеряла, — она раздраженно глянула в сторону и вернулась к надгробию, нарочно повышая голос: — Я уже упоминала, что он — назойливый ублюдыш?       За ее спиной раздался робкий шепот:       — Прости…       У Арии поникли плечи, и она вновь вздохнула, отошла вправо и устало махнула, чтобы он подошел ближе. Синдзи нервно приблизился. Положив у надгробия букетик цветов, он хлопнул руками, встав в традиционную молитвенную позу, и низко поклонился. Потом он отошел, опустив руки.       — Эмм… Привет, Лизелль. Я Синдзи. Я, эм… Друг твоей мамы.       Синдзи болезненно осознавал, что Ария повернула голову и теперь вовсю смотрит на него. Он не знал, как именно она на него смотрит, но предполагал, что на ее лице читалось что-то вроде «пожалуйста, не нужно опекать мою мертвую дочь».       — Э-это, я ее…       — Это Синдзи, — прервала его Ария. — Это тот человек, о котором я говорила. От него полно проблем, но зато он хорош в постели.       — Ария!       — Ты прав, это грубовато, — сказала Ария, посмотрев на него, а потом повернулась к могиле. — Он чертовски хорош в постели, — она вновь глянула на него. — Лучше?       Синдзи открыл было рот, но потом с улыбкой покачал головой, решив просто принять комплимент. Они оба немного стояли в тишине. Когда Синдзи обхватил ее рукой, Ария напряглась, но не стала возражать. Она редко давала себя просто так обнимать, но решила, что сейчас можно это позволить. Спустя долгое время она сказала:       — Остальные ждут…       — Конечно… — Синдзи опустил руку и повернулся к могиле. — Как бы то ни было, — суховато сказал он. — Кажется, за последние пару лет она немного смягчилась. А теперь, если позволишь, нам нужно вломиться в чужой дом, чтобы твоя мама выбила из одного старика информацию.       Ария улыбнулась, когда Синдзи еще раз поклонился могиле, и они ушли.       -Ω-       Высадив их на оговоренном месте, Тисала подняла шаттл выше уровня облаков и начала нарезать круги над долиной, в любой момент готовясь забрать их. Синдзи переоделся из всего светлого и яркого в легкий черный жесткий защитный костюм. СРОК каким-то образом изменила красно-золотые цвета своего наряда на черные и темно-синие. Арие же пришлось уговаривать себя переодеться из привычного костюма в угольно-черный комбез наемниц с легкой броней. Тем не менее, когда Синдзи заметил, что так она выглядит «немного пугающей», азари успокоилась и даже решила оставить костюм для дальнейшего использования.       Они молча шли сквозь джунгли. Возглавляла группу Касуми — воровка каким-то образом умудрялась идти, не хрустя ни единой веточкой. Сейчас она предпочитала оставаться видимой и попросила всей следовать точно за ней. Неожиданно Касуми замерла на месте. Они напряглись, задумавшись, что же ее остановило.       — Вы уже шли этой дорогой? — спросила она.       — Да, — ответила идущая за ней Ария. За ней шел Синдзи, а замыкала всех СРОК.       — Тогда он знает, что вы тут были… — и, до того, как Ария успела что-то спросить, Касуми вытащила безобидную серебристую сферу и подкинула ее в воздух. Устройство не упало, а зависло в воздухе, испуская неоново-синие лучи в нескольких направлениях. В них, как в окнах в невидимый мир, проявились оранжевые линии. Ария собиралась шагнуть вперед, чтобы присмотреться, но Касуми вытянула руку, останавливая ее. — Минутку, пожалуйста… Этого я не ожидала, — тут она хмыкнула. — Забавно…       Синдзи посмотрел на узор из оранжевых линий. Как оказалось, к некоторым деревьям были прикреплены маленькие устройства, совершенно невидимые вне синего света.       — Как ты узнала, что они здесь? — прошептал Синдзи.       Она оглянулась и улыбнулась ему.       — Явная ионизация в воздухе. Нужно лишь иметь нос, чтобы понять это.       Все еще смотря на него, Касуми изогнулась и бросилась вперед. Она прыгнула направо и полетела к стволу ближайшего дерева, на которое было прикреплено устройство. Оказавшись в шести футах от земли, она обхватила бедрами ствол и наклонилась. Ей даже не нужно было смотреть на сканер, чтобы умело поправить его. Воровка обхватила дерево руками и прижалась ногами к коре. Она оттолкнулась и перепрыгнула на соседнее дерево, прижалась к его стволу, повернула устройство и перешла на следующее.       Они могли лишь стоять и смотреть, как Касуми прыгает от дерева к дереву, не останавливаясь и не касаясь земли, пока она не передвинула каждое сканирующее устройство за одно непрерывное движение. Все устройства остались неповрежденными, но теперь перед группой имелся чистый коридор, ведущий сквозь деревья к месту назначения. Синдзи сглотнул.       — А она… Проворна.       Они какое-то время шли между деревьев, пока не нашли Касуми, лежащей на ветке и свесившей руку. Сейчас она неожиданно напомнила Синдзи Чеширского кота.       — Я передвинула все остальные датчики впереди заодно с парой сюрпризов. Ничего серьезного, просто пара зажигательных мин и пулеметных турелей. Похоже, их недавно установили. Видимо, твой друг улучшил охрану с момента, как ты его посетила, Ария, — она широко улыбнулась. — Так лишь веселее, — воровка перегнулась через ветку и грациозно приземлилась на землю. — До края долины путь чист.       -Ω-       Они лежали ничком, смотря край долины. Владения «Сколекс» находились под ними. Небольшие сине-зеленые здания были окружены высокими стенами и несколькими сторожевыми башнями. Синдзи поднял взгляд. Он едва заметил движение над облаками — единственный знак того, что над долиной кружит шаттл, готовый немедленно их забрать. Потом Синдзи опустил взгляд и заметил что-то странное в Касуми.       Она опустила подбородок на ладонь и слегка нахмурилась, глядя на здания. Он впервые со дня их встречи видел ее хоть на столько обеспокоенной.       — Что такое? — прошептал он.       — Что-то не так, — сказала она, передавая бинокль Арии.       Синдзи решил, что слышать подобные слова от нее — очень, очень плохой знак.       — О чем ты? — спросила Ария.       — Старик, которого ты описала, — начала Касуми. — Стар, богат, жесток?       — Именно, — ответила она.       — И он обосновался на Тессии, планете, полностью заселенной женщинами.       — Значит, он старый извращенец, — заметила СРОК. — И что с того?       — Все это так скрыто от чужих глаз, — ответила она, кивая на владения. — Он хвастается только перед самим собой и теми, кого считает достойными.       — Значит, эгоист, — ответил он и осмотрел владения. — О, понятно…       — Синдзи? — осведомилась СРОК.       — Башни пусты, — сказал он, кивнув на них. — И никто не патрулирует стены снаружи. Когда ты так сильно хочешь выпендриться, то обычно ставишь охрану, чтобы все это уберечь.       — Проще говоря, — сказала Касуми. — Тут тихо, слишком тихо… Хотя я так сильно хотела избежать клише, — она покачала головой. — Нет, что-то точно не так.       Синдзи посмотрел на владения под ними. Все было темно и тихо, как ночь. Он ожидал увидеть прожекторы, наемников, патрулирующих периметр, но это место казалось заброшенным.       — Охранные системы работают? — спросил он.       — Сам посмотри, — ответила Ария, передавая ему бинокль.       Синдзи посмотрел вниз. На модифицированном дисплее была видна каждая деталь. Как и устройство Касуми, он показывал линии сканеров и токи наблюдения камер. Между зданиями и стенами пролегла замысловатая решетка из линий, словно море прожекторов. Индикаторы были наставлены на самые даже невинные проемы в металлических структурах и на те участки земли, на которых стояли турели и защитные системы.       — Что за синие пятна на дисплее? — спросил он.       — Криомины, — ответила Касуми. — Ногу не отнимет, но только пока лед не растает. Лучше найти лекарство, пока не начнешь кровоточить. А на каких-то турелях стоят сигнатуры из полония; очень мерзкие. Но и интересно…       — Что? — спросил Синдзи.       — Стили сильно различаются, — задумчиво сказала Касуми. — Сенсоры, которые я раньше двигала, и все ниже сделано с определенным изяществом, но самые недавние приспособления на краю джунглей были… Грубыми, едва скрытыми и замаскированными. Как будто символически показывали, каким любителем в разведке показала себя Ария.       — И что это может значить? — спросил Синдзи.       Касуми ненадолго задумалась.       — Возможно, ничего… Возможно, все. Пока сложно точно сказать.       Синдзи опустил бинокль.       — Но почему в башнях никого нет? Может, автоматические системы и включены, но это лишь ненадолго задержит нас, пока мы не доберемся до стен, — он глянул на азари. — Ария?       Она сузила глаза, смотря на цель, ждущую их внизу.       — Он нас приглашает. Не будем грубыми. Но в любом случае… — она не закончила.       — Следить за собой? — предложила СРОК.       — Ловлю на слове, — ответила она, встав на корточки. Она посмотрела на воровку и наклонила голову. — Веди.       — С удовольствием, — ответила она, вернувшись к привычному состоянию, но Синдзи не мог избавиться от чувства, что на них надвигается беда. Может, ему просто казалось, но Синдзи чувствовал, что что-то здесь словно говорит ему не идти сюда. Он быстро избавился от этого и пошел за Арией.       -Ω-       Касуми дошла до края ловушек. Когда ее тело пошло волнами и исчезло, остальные остановились. Синдзи вытащил бинокль, и, в самом деле, через него Касуми можно было увидеть в виде сверкающего синего силуэта, перемещающегося между сенсорами и либо взламывающего их, либо отключающего. Вновь стала видимой она не слишком далеко от них, присев на длинном газоне. Они медленно, пригнувшись, подошли к ней, и обнаружили, что воровка как раз обезвреживает ранее невидимую мину, встроенную в землю.       — Мило, — выдохнула Касуми, открыв корпус серебристого диска и вытащив маленький цилиндрический компонент, который тут же спрятала под одеждой.       — Что ты делаешь? — прошептал Синдзи.       — Миниатюрный генератор стелса, — ответила Касуми, похлопав по карману. — Довольно экстравагантно для охранных систем, особенно для чего-то, собранного взорваться.       Они попытались скрыть раздражение, пока Касуми ползала по нижнему краю стены, обезвреживая и воруя случайные вещи. Некоторые компоненты — от датчиков до силовых элементов — носить в карманах было не удобно, поэтому Синдзи понятия не имел, где она их прячет. Подумав об этом, он засунул руку в карман, чтобы проверить температурный чип, но нашел там боеголовку зажигательной мины.       — Теперь я твои вещи носить должен? — раздраженно прошептал он.       — Прости, — ответила она не шепотом, но почему-то говоря даже тише, чем он. — Но у Арии уже все карманы заняты, а у СРОК их вообще нет.       Синдзи заметил, как Ария глянула в один из карманов на поясе и закатила глаза. Пиратка явно боролась с желанием поднять голос. Неожиданно Синдзи приложил ладонь к голове и зажмурился.       — Что такое? — прошептала Ария.       — Н-ничего… — ответил он и дернул бровью. — Вы это слышали?       СРОК оглянулась.       — Не было никаких звуков, Синдзи-кун.       — Мне казалось, я что-то слышал. Будто… Голоса, — он покачал головой. — Скорее всего, показалось, — рассеянно сказал он, пытаясь игнорировать до странного сильное желание развернуться и бежать отсюда.       — Может, заглянем внутрь? — сказала Касуми, включив свою стелс-систему, развернувшись и бросившись к стене, возвышавшейся над ними на двенадцать футов.       Синдзи, Ария и СРОК прижались к холодному металлу, когда Касуми появилась на самом верху стены, в открытую сидя на ней.       — Что ты делаешь? — прошипел Синдзи.       — Я уже проверила. Все чисто, — отстраненно сказала Касуми, как будто раздумывала над тем, что ее смутило. — Возможно, вам надо проверить самим.       Сказав это, Касуми перекинула ноги через стену и нагнулась, протягивая руки к Синдзи. Парень вопросительно глянул на Арию, и та кивнула, чтобы он продолжал. Отшагнув и разбежавшись, он понесся вперед, подпрыгнул и, ударившись о стену, едва смог ухватиться за руки Касуми. Помогая себе ногами, он дал воровке себя вытащить и поставить на верх стены. Нагнувшись и присев, он выдохнул и вяло улыбнулся.       — Спина тебе спасибо не скажет.       Она улыбнулась и с легким хрустом размяла плечи.       — Разумеется. Хорошо, что ты должен мне массаж.       Синдзи вздохнул.       — Ну, хотя бы с одним одолжением все понятно… — пробормотал он, повернулся и протянул руку Арии, которая, благодаря небольшой помощи биотики, взобралась намного проще. СРОК забралась своими силами. Синдзи осмотрел здания под ними. — Не понимаю… — сказал он.       В центре комплекса находилось огромное серое здание странной формы. Один из его углов занимала посадочная площадка, а само оно было усеяно бесчисленными маленькими складами и строительными объектами, включая одно достаточно большое здание, примыкающее к главным воротам. Синдзи предположил, что это сторожка или бараки. Другие углы занимали сторожевые башни, в которых были видны пушки большого калибра. Главное здание напоминало по дизайну металлический замок. Бойницы в нем были темны.       Синдзи казалось странным, что тут никого нет. Даже за стенами они не нашли ни одного патрульного. Также тут не было работников и вообще каких-либо признаков жизни. Звуки издавал лишь ночной ветер, гуляющий в джунглях, где чирикали и попискивали какие-то инопланетные животные и птицы.       — Тут совсем никого нет? — спросила Ария.       СРОК осмотрела здание.       — Не могу засечь признаков жизни в основном здании, но в сторожевых башнях и в иных структурах точно пусто. Однако, основное ядро нулевого элемента и два запасных реактора вполне работают.       — Ты уверена, что нас не видно? — спросила у Касуми Ария.       Воровка кивнула.       — Поскольку башни пусты, весь этот сектор — одно сплошное слепое пятно.       Не говоря ни слова, Касуми проскользнула со стены к группке контейнеров. СРОК спрыгнула следом, а после нее — Синдзи и Ария. Синдзи сделал шаг и пошатнулся. Он приложил ладонь ко лбу, когда его накрыла волна тошноты. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его из-за спины за плечи.       — Так, — сказала Ария, повернув его к себе лицом. — А теперь ты скажешь, что тут происходит.       Синдзи опять покачал головой и поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на наклонившейся к нему Арии.       — Я… Не уверен… — выдавил он, зажмурившись, чтобы звон в ушах исчез. — Что-то… Тут что-то есть. Оно… Очень не хочет, чтобы я тут был.       — Ты в порядке? — спросила она чуть тише.       Синдзи вяло улыбнулся и вытер бровь.       — А что, ты обо мне беспокоишься?       — Да, — тут же ответила она.       Синдзи улыбнулся чуть шире.       — Да ладно, будет скучно, если ты хотя бы не притворишься, что думаешь иначе. Не беспокойся, со мной все будет в порядке. Все опять проходит.       Ария внимательно посмотрела на него и подошла к СРОК, пока он ковылял до Касуми.       — Что-нибудь засекла?       — Никаких шумов. Однако, здесь присутствует очень слабое электрическое поле, резонирующее в непосредственной близости. Не узнаю состав. Оно становится сильнее, пока мы приближаемся к зданию.       — Оно может быть этому причиной?       СРОК покачала головой.       — Не знаю. Но будет лучше, если мы все быстро закончим. Если помнишь, я возражала, чтобы он ехал с нами.       Ария решила не вступать в спор и просто последовала за остальными. Касуми бегала от здания к зданию, иногда натыкаясь на что-то невидимое, а порой просто останавливаясь, чтобы понюхать воздух или приложить ухо к стене. Синдзи не знал точно, что она делает, но решил, что лучше не спрашивать профессионала, занятого своей работой.       Больше его беспокоил звон и шепот, которые он слышал. Шум становился все громче и отчетливей. Уже вскоре стало трудно заставлять себя передвигать ноги.       Внезапно появились новые звуки: непонятный злобный говор многих голосов в его голове. Синдзи с некоторым удивлением понял, что это те же голоса, которые он слышал, столкнувшись со странной сущностью в галактическом ядре. Парень на секунду закрыл глаза и сосредоточится на причудливо знакомых голосах. Он подпустил их ближе, чтобы вытеснить весь звон и шепот, и облегченно выдохнул, когда разум тут же очистился, и все вновь стало тихо.       СРОК замерла на месте, дернув головой.       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: **ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ** ПОБЛИЗОСТИ ОБНАРУЖЕН ФАЗОВЫЙ ВАРИАНТ НИЗКОГО УРОВНЯ. ЗАПУСТИТЬ СРОЧНЫЙ АНАЛИЗ СТРУКТУРЫ.       Выполнение…       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: РЕЗУЛЬТАТ: НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ       ПОПЫТКА ПОДТВЕРДИТЬ НАЛИЧИЕ АТ-ПОЛЯ       Выполнение…       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: РЕЗУЛЬТАТ: НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ       Ария глянула на СРОК.       — Что теперь?       СРОК покачала головой.       — Ничего. Я просто… Промониторила кое-что в другом месте. Нужно было немного оперативной памяти.       — Если ты соблаговолишь сосредоточить свой мозг на имеющемся задании, я буду премного благодарна, — ответила Ария, покачав головой, и пошла к главному зданию, где ждали Синдзи и Касуми.       — Кому-нибудь еще приходит мысль, что они все там собрались и нас ждут? — прошептал Синдзи.       — Раскрытие — часть веселья, — с коварными нотками ответила Касуми.       Синдзи закатил глаза.       — И как мы попадем внутрь? — спросил он. — Сможешь взломать дверь?       Касуми наклонила голову.       — Хотя я очень люблю входить через главный вход так, будто все вокруг принадлежит мне, иногда нужно прибегать к более классическим способам…       — Это каким? — нетерпеливо спросила Ария.       Касуми указала вверх, а потом щелкнула крохотным крючком, появившемся в ее руке словно из ниоткуда. Затем она начала вытаскивать из рукава черную нить. Она с улыбкой глянула на Арию.       — Да ладно, ты думаешь, я поверю, что ты на таком впервые? — она отошла и начала размахивать крючком. — Подумать только, мне за это еще и платят… — радостно заметила она, подкинув крючок. Нить тихо перелетела за край здания, и крючок без стука за что-то зацепился. Касуми потянула на себя нить, пока она не натянулась, как струна. Воровка отшагнула, пробуя, крепко ли прицепился крючок, и приложила стопу к стене. — А теперь сидите тихо, детишки, — сказала она, хватаясь за веревку. — Пока я вам дверку не открою, — и она без напряга полезла вверх по стальной стене и за пару секунд исчезла за ней.       Ария смотрела ей вслед, скрестив руки.       — Не знаю, что хуже, — то, что она действительно пригодилась…       — Или что она начинает тебе нравится? — с ухмылкой закончил Синдзи.       — Удручает, не правда ли…       -Ω-       Касуми счастливо улыбалась, тихо двигаясь по крыше; ее система стелса опять работала. Подойдя к тонированному черному куполу в центре крыши, она слегка коснулась его руками.       — И небо над спальней, — пораженно отметила она. — Действительно, идем сегодня по классике…       Электроды в кончиках пальцев ее перчаток приспособились к сигнатуре сенсоров, встроенных в стекло, а после послали быстрый всплеск, чтобы отключить их. В руке воровки появилось устройство размером с маленький карандаш с острым кончиком. Она сделала им микроскопическую дыру в поверхности и просунула в отверстие крохотную камеру. Касуми посмотрела, как на дисплее устройства пересылается визуальная информация, и передвинула рычажок, чтобы камера быстро обвела кругом комнату под собой.       Как только она поняла, что все чисто, воровка сменила устройство похожим, но черным. Она щелкнула кнопкой на его боку, и оно преобразовалось в маленький уни-клинок. Пользуясь микроэлементами в перчатках, чтобы держать стекло, Касуми вырезала в нем отверстие под себя и отложила стекло в сторону. Проскочив внутрь с таким шорохом, что даже мышь бы покраснела, Касуми высунула руку и просканировала помещение уни-инструментом на предмет датчиков давления. Убедившись, что все безопасно, она без единого звука опустилась на ковер на полу.       Спальня была на удивление шикарна и богата уставлена предметами в старомодном земном стиле. Среди всего прочего там нашлась даже кровать с балдахином и толстые ковры. Касуми на миг присела на край пустой кровати, задумчиво постукивая себя пальцем по подбородку. Все шло слишком легко. Если это не засада, то она может съесть свой Серый ящик.       Кстати говоря…       Касуми нажала кнопку на уни-инструменте.       — Капитан? — прошептала она.       — Что такое? — раздался шепот секундой позже.       — Я забыла ранее кое-что узнать, это критически важно.       — Что? — тут же прошептал он.       — Ты умеешь делать рамен?       Последовала долгая, полная неверия тишина.       — Да… — последовал осторожный ответ. — А что?       — Ничего, — прочирикала она и прервала связь. Пиратский корабль, на котором она может делать, что хочет, с капитаном, умеющим готовить? А она сделала весьма верный выбор.       Касуми прислушалась, нет ли кого снаружи, и, убедившись, что все тихо, отключила механизм и вручную распахнула дверь. Она проскользнула в темный коридор, радуясь, что везде на полу лежат ковры, превращающие ее и так тихие шаги в совершенно беззвучные.       Владелец замка явно был одержим идеей демонстрации всем и каждому своего богатства, и Касуми это одобряла. Пока она шла по коридору, на ее дисплее постоянно появлялась антикварная деревянная мебель, а в соседних к нему комнатах было навалено множество ценных вещей. Воровка то и дело прикарманивала какую-нибудь мелкую вазочку или кусочек орнамента, но проходила мимо картин, которые, как и следовало ожидать, были портретами владельца замка.       Касуми посмотрела на молчаливо глядящие на нее изображения хмурого, лысеющего, краснолицего человека, у которого имелись явные признаки старения. Они словно знали, что она делает. В ответ им она прихватила одну рамку с портретом с комода. Это более всего остального служило трофеем.       Заглянув в другую комнату, которая оказалась больше складом или Суданом, Касуми вытащила сумку с логотипом «Solaris Weapons & Armouring Group», в которую складывала свои сокровища, заполнила ее разным антиквариатом и пошла к лестнице, больше не заглядывая в другие комнаты и не отклоняясь с пути.       Дойдя до первого этажа, Касуми остановилась и огляделась. Тут не было ни камер, ни работающей сигнализации. Работников и охраны тоже не было. Даже освещение было выключено. Единственный источник света находился где-то внизу…       Похоже, в замке пользовались лишь одним помещением.       Касуми вытащила уни-клинок и медленно, шаг за шагом пошла к свету. Хоть ее стелс работал нормально, Касуми осторожно выглянула в приоткрытую дверь, ведущую, как оказалось, в ещё одну классически заставленную комнату. Похоже, это была гостиная, в которой находилось высокое красное кресло, книжный стеллаж и камин, над которым висел огромный портрет. Сбоку от камина стоял комод, на котором лежала закрытая металлическая шкатулка.       Красное бархатное кресло было повернуто к камину, спиной к двери. Взгляд Касуми оказался прикован к руке, лежащей на подлокотнике. Подле нее находился столик, на котором стоял бокал бренди, в котором плавали блестящие на свету кубики льда. Налито недавно, подумала воровка, заметив, что лёд ещё не начал таять. Быстро просканировав комнату уни-инструментом, она убедилась, что оружия тут нет.       Касуми отошла от двери и начала бегать по комнатам. Из-за растущего волнения она не обращала внимание на ценности. Ни души. Нет даже собаки, дворецкого или телохранителя. Касуми даже просканировала все на предмет выключенных сигнатур гетов, если вдруг мужчине как-то удалось перепрограммировать их платформы.       Ничего.       Что-то было очень сильно не так.       Касуми нахмурились, как можно тише побежала к главному входу и вновь вручную открыла дверь, чтобы мужчина, сидящий всего в десяти метрах, ничего не услышал.       -Ω-       Дверь распахнулась, и из-за нее выглянула Касуми, прижимая палец к губам. Ария кивнула, и воровка кивнула, приглашая их внутрь. Азари вошла в замок; Касуми махнула головой в сторону открытой двери в гостиную. Синдзи и СРОК хотели последовать за ними, но Ария положила ладонь парню на грудь и остановила его. Она посмотрела на СРОК, и та понимающе кивнула и положила руку на плечо парня, призывая стоять рядом с ней.       Синдзи все понял. Хотя он говорил, что принимает способы работы Арии, азари предпочла не дергать его без необходимости. Он кивнул и прислонился к дверному косяку, готовясь уйти, если Ария так скажет.       — Никого, — прошептала Касуми. — Только он.       Ария кивнула и медленно прошла в комнату, смотря на руку на подлокотнике.       Рука дернулась. Ария замерла, пока не собираясь доставать оружие, и смотрела на нее. Рука невероятно лениво дотянулась до бокала и унесла его за кресло. Послышался тихий стук льда и вздох, после чего бокал появился снова.       — Привет, Ария, — раздался спокойный усталый голос. — Ты поздно. Грубо заставлять старого человека так долго ждать.       Ария прошла дальше, пока не увидела престарелого исполнительного директора. Портреты весьма льстили Гаррету — в кресле гордо, если не устало, сидел сухой, почти лысый старик со слезящимися глазами, одетый в классическую пижаму. Азари заметила, что все в мужчине словно отдает дань старине — из его облика выбивался лишь уни-инструмент, беспечно лежащий на ногах. Что-то в его пустом взгляде заставило Арию забеспокоиться.       — Не знала, что меня ждут.       На морщинистом лице появился призрак улыбки.       — Конечно, тебя ждали. Это было лишь вопросом времени.       — Тогда ты знаешь, зачем я здесь.       Мала кивнул, вновь поднес бокал ко рту и выдохнул, будто бы запах бренди раздражал его старое горло.       — Знаю, — проскрипел он, ставя бокал на столик. — Хочешь выпить? — спросил он, протягивая слегка трясущуюся руку к винному шкафу. — Соблюдем уж приличия.       Ария внимательно посмотрела на него и кивнула, взяла бутыль бренди и быстро налила себе в бокал. Она положила локоть на каминную полку и отпила, довольно кивнув, распробовав янтарную жидкость.       — Неплохо…       — «Hennessy Paradis», — протянул старик. — Почти мне ровесник, — он откашлялся. — Если уж выбирать последний напиток, то почему бы не открыть самый лучший?       Она поставила бокал. Все шло не так, как она ожидала.       — Думаешь, я пришла убить тебя?       Гаррет медленно покачал головой.       — Нет, Ария. Ты импульсивна, но не глупа.       — Хотела бы я сказать то же о тебе… — она нахмурилась. — Теперь говори.       — Это лишь бизнес… — начал он, печально качая головой. — Она просто хотела поговорить… — он мечтательно посмотрел на шкатулку на комоде. — Просто сделка…       — Что ещё за «она»?       Он молча открыл и закрыл рот, словно не находя в себе силы что-то сказать. Наконец, он произнес:       — Прости, Ария… — его голос слегка дрожал, и мужчина взял в руки уни-инструмент и начал на нем пару кнопок.       — Ты извиняешься? — спросила она.       — Честь среди бродяг… — протянул он. — Так же мы всегда работали?       — Честь среди воров, — поправила его Ария. Она заметила, как он нажал последнюю, мигающую красную кнопку на уни-инструменте.       — Похоже, мы оба так и не поняли, что это значит…       — А ты решил, что, вместо того, чтобы напрямую пожаловаться мне, будет умнее построить против меня заговор?       — Не так все начиналось… — сонно пробормотал он. — Это было лишь предложение… Просто хотела поговорить…       — Кто? — спросила она. — Назови имя!       Он вновь словно пытался что-то выдавить, но смог лишь произнести пару фраз разбитым голосом.       — Мне так жаль. Это правда… Просто бизнес. Она даже забрала остальных, но они к тому времени ушли добровольно… Благодаря голосам… Оставили меня совсем одного, чтобы все закончить…       В этот момент из любопытства — никаких признаков насилия слышно не было — в гостиную заглянул Синдзи и попал в поле зрения мужчины. Внезапно Гаррета охватила паника.       — Н-нет… — простонал он. — Н-не должно быть здесь… — заикнулся он. — Они пытались увести тебя… Ты исчез… Решили, что ты убежал…       Синдзи удивлённо перевел взгляд с Арии на старика.       — Как? Как? — вновь простонал тот.       В гостиную забежали СРОК и Касуми. Воровка нагнулась и осмотрела дрожащего старика. Она схватила его за подбородок и уставилась в его пустые глаза.       — Я уже это видела…       СРОК резко задрала голову, словно почувствовав опасность. Отовсюду начал идти тихий писк. Синдзи почувствовал, что плывет, будто притягивается к закрытой металлической шкатулке и словно в трансе тянется ее открыть.       Достигнув предела терпения, Ария шагнула вперёд, отодвинула Касуми и замахнулась кулаком, намереваясь выбить из мужчины ответы вместе с трансом.       — Стой! — крикнула Касуми, поднимая руку. — Это бессмысленно. Ты ничего от него не добьешься!       Ария крепче сжала кулак и посмотрела на воровку.       — Нельзя сдаться, не проверив.       — Ты не понимаешь, он одурманен!       Ария удивлённо вздернула голову.       — Что?       Позади них раздался щелчок, и они повернулись как раз в тот момент, как Синдзи открыл шкатулку. В ней оказалась металлическая сфера; Синдзи шокированно распахнул глаза. Он согнулся напополам, закрыв голову, словно потревоженный артефакт ударил его с ещё большей силой, чем раньше.       — Синдзи! — услышал он голос азари и едва понял, что она уже рядом с ним. СРОК заставила себя остаться на месте — ее внимание привлекла куда более серьезная проблема.       — Уходим, немедленно! — крикнула СРОК.       — Что с ним? — спросила Ария, когда Синдзи зарычал и замотал головой, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.       — Не важно! — ответила СРОК. — В обоих реакторах под зданием отключились системы охлаждения и дестабилизировалось поле сдерживания основного ядра эффекта массы. Реакции уже никак не остановить! У нас всего пара секунд, пока реакторы не перегрузятся, и меньше минуты до того, как ядро под зданием достигнет критической массы!       Ария глянула на исполнительного директора, смотрящего на нее пустым взглядом.       Это была ловушка, расставленная специально для нее.       Она поднялась, пытаясь поставить Синдзи на ноги.       — Где Тисала? — спросила она, перекидывая его руку через плечо.       — Я уже ее вызвала. Она сейчас будет!       Неожиданно все здание сотрясло от взрыва — в дальнем конце владений рванул реактор. На многие мили разлетелся мусор, руша все на своем пути и пытаясь снести с земли основное здание. До того, как группа успела добежать до двери, с ослепляющей вспышкой взорвался и второй реактор. Выброс из него прошел сквозь здание, как нож сквозь масло, с оглушительным грохотом разрезав комнату ровно напополам.       Всего в паре дюймов от Арии в стену вонзилась металлическая пластина, отрубив СРОК левую руку и переднюю часть ноги. Она слегка вскрикнула от боли, но ее крик потонул в окружающем шуме. Ария отпрянула, на миг растерявшись. Затем она схватила парня и перекинула его через плечи, окружая себя темной энергией.       — Уходите! — крикнула Ария, кивая на дыру в мусоре. — Я выведу Синдзи здесь! — азари, не глядя, выпустила залп через свой барьер и разбила окно.       Касуми схватила уни-инструмент старика и выбежала из комнаты; СРОК, словно не замечая ран, поспешила за ней. Они выбежали наружу как раз тогда, когда перед зданием опустился шаттл, разрезая острыми крыльями воздух. Его двигатели перевернулись вверх; распахнулся задний люк. Земля вздымалась от взрывов, и воздух наполнялся оглушительным шумом загорающегося топлива. Корабль покачнуло — в его нос врезался смятый склад. Из зияющего отверстия в земле вырвалось пламя и омыло щиты шаттла, пока на него запрыгивали две женщины.       Ария перебросила Синдзи через плечо и проскользнула мимо не попавшего в нее ящика. Лишь барьер защищал ее от жгучей жары, исходящей от взорвавшегося реактора и летающего повсюду расплавленного мусора. Шаттл подлетел и замер в пятнадцати футах от нее и открыл люк. Азари разбежалась, но именно в этот момент между ней и кораблем врезался кусок реактора, отбросив Арию в одну сторону, а Синдзи — в другую.       Удар привел парня в чувство, и тот попытался утихомирить голоса в голове, чтобы понять, что происходит. Сквозь весь шум и боль Синдзи едва ли понял, что Ария тянет к нему руку и, хромая, бежит вместе с ним.       Неожиданно появилась яркая вспышка; спиной он почувствовал тепло. Синдзи оглянулся как раз в тот момент, когда на них начало падать основное здание.       Слишком поздно…       Он крепко сжал руку Арии, когда все вокруг начало разрушаться.       А потом наступила тишина.       И все замерло.       — Брось, Синдзи-кун, ты, как и я, должен хорошо знать, что ничего не бывает слишком поздно.       Синдзи удивлённо распахнул глаза. В паре футов от него в полностью замершем мире стоял Каору Нагиса и улыбался ему.       — Думаю, ты зашёл слишком далеко, чтобы вдруг терять надежду.       У Синдзи пересохло во рту.       — Каору-кун?..       Парень с серебристыми волосами наклонил голову и улыбнулся. Ангел глянул через плечо на рушащиеся стены, словно немного заинтересовавшись замершим во времени взрывом, и вновь посмотрел на Синдзи.       — Ты кажешься немного удивлённым.       Синдзи не хотел никак комментировать очевидность этой фразы, но не смог ничего с собой сделать.       — Н-но как ты тут оказался?       Каору моргнул, словно его это удивило.       — Я всегда был рядом, Синдзи-кун, — с привычной добротой сказал он, бережно беря Третье Дитя за левое запястье. Даже если это ему привиделось, рука Ангела Свободной Воли была по-прежнему теплой.       Синдзи подозрительно нахмурился.       — Вы с Аянами решили объединиться с тем синим космическим призраком? У вас что, клуб какой-то?       Каору слепо моргнул, будто искренне не понимая, что на это ответить.       — Я отвечу… Нет.       — Ладно… — отозвался Синдзи. — Ну, был рад повидаться, но, если позволишь, мне надо друзей спасать от радиоактивного выброса! — закончил он, умудряясь звучать даже довольно раздраженно.       Каору хмыкнул.       — Протянуть руку помощи?       На лице Синдзи сначала отразилось удивление, сменившееся страхом, но парень выкинул из головы все мысли и успокаивающе выдохнул.       — Что мне потребуется сделать?       Каору внимательно посмотрел на него.       — Ты боишься. Думаешь, что, приняв мою помощь, ты распрощаешься с жизнью.       — Если это всех спасет, то мне плевать.       Каору широко улыбнулся.       — Как всегда смел, хоть и отрицаешь… Но не волнуйся: свет Лилит опасен, когда один, а мы будем вместе, ты и я. Ты уже сделал первые шаги и достойно повел себя перед пытавшейся поглотить тебя темнотой. Я этого не ожидал. Похоже, что-то уже направило тебя по верному курсу, но, думаю, сейчас помощь тебе не помешает.       — Темнота… — сказал Синдзи. — Каору, ты знаешь, чем она была?       Ангел нахмурился, глядя на что-то невидимое.       — В ближайшем будущем тебе придется столкнуться с чем-то опасным, Синдзи-кун. Ты должен верить в себя и тех, кто тебя окружает, и лишь это спасет тебя.       — Но я не знаю, что делать!       Каору вновь улыбнулся и бережно взял Синдзи за руку.       — Я буду с тобой, Синдзи-кун. А теперь используй внутренний свет, а я передам тебе свой. Пой вместе со мной…       Синдзи закрыл глаза, вспомнив, что говорила синяя сущность. Он воззвал к голосам внутри себя, собрал их в хор, и мир пришел в движение. Когда все начало ускоряться, Синдзи почувствовал, как Каору положил ладонь ему на плечо и сказал:       — Теперь вместе, Синдзи-кун. Не бойся, мы встретимся еще раз, в последний раз, и тогда ты узнаешь правду. До тех пор…       Время вновь пошло, и его вновь ждала смерть.       Синдзи едва ли понимал, что уже не держит Арию. Он сжал кулаки и зубы, словно готовясь принять на себя выброс синей вспышки эффекта массы.       Сначала по нему пришлась ударная волна, заставившая Третье Дитя отступить на шаг. Рыча, он выставил вперед руки, словно пытаясь сдержать край сине-белого взрыва.       Затем раздался оглушающий звон — взрыв столкнулся с АТ-полем, и Синдзи заревел. Над его головой начал проявляться тусклый нимб. Даже сквозь поле его кожу жгло жаром взрыва, но вскоре все утихло — вокруг него холодной простыней обернулся биотический барьер. Он едва чувствовал руку Арии на плече; азари пыталась оттащить его, но он стоял на месте, в главной точке изолированного кармана пространства-времени. Он ощутил, как она впилась в него пальцами.       — Уйди! — прорычал он сквозь зубы, и Ария застыла, заметив взгляд его светящихся красных глаз. — В шаттл, быстро! — рявкнул он, и в этот момент взорвались хранилища нулевого элемента. Весь выброс ударил по его АТ-полю и пошатнул его; биотический барьер пытался держаться против постоянно меняющейся бури энергии вытесняющейся массы.       Синдзи позволил волне отпихнуть себя к шаттлу. Как только он отшагнул, то почувствовал, как Ария схватила его за плечи и что АТ-поле расширилось и обхватило маленькое судно.       — Я это не ради себя делаю, знаешь ли! — рявкнул Синдзи, понимая, что они не движутся. — Ну, технически…       — Летим! — крикнула Ария.       Завизжал мотор, и корабль быстро понесся прочь от взрыва, отчаянно пытающегося поглотить их. Ария выглянула во все еще открытый задний люк. Они находились в самом центре синего пламени, отделенные от него лишь тонким оранжевым светом, который поддерживал Синдзи распростертыми руками. Над взрывами слышался громкий звон, похожий на огромный хор, поющий единую ноту. Казалось, он резонировал от нимба, ярко светящего над головой Синдзи. Когда люк закрылся, Синдзи пошатнулся, и щит тут же пропал. Взрыв тут же отбросил корабль прямиком в ночное небо. Вокруг шаттла порой виднелись мерцающие оранжевые многоугольники, но вскоре они исчезли.       Синдзи упал на колени, хватая ртом воздух. Его кожа перестала светиться; хор, как и нимб, вмиг исчезли. На тускло освещенном мостике повисла тишина. Рядом с Синдзи опустилась Ария, бережно обхватила ладонью его щеку и наклонила его голову. С него тек холодный пот, глаза вновь стали обычными.       — Синдзи?..       Он моргнул и посмотрел на нее.       — Еще жив… — выдавил он, вяло улыбнулся и коснулся ее ладони дрожащей рукой.       — Ты…       — Я буду в порядке, — слегка хрипло сказал он. — Пожалуйста, Ария… Помоги мне встать.       Ария не знала, можно ли ему вообще двигаться, но выполнила просьбу и подхватила его под руку, чтобы он смог встать. Он пошатнулся и схватился рукой за перемычку.       — Ладно… Я… В порядке, — сказал он. Ария шагнула к нему и по возможности спокойно улыбнулась. Остальные же обеспокоенно смотрели в их сторону. Синдзи вздохнул и смог еще раз улыбнуться. — Напомни мне больше никогда так не делать.       Он еще раз вздохнул и шагнул вперед, ступая все уверенней и смелее. Он дошел до кресла Тисалы и положил ладонь на его верх, чтобы удержаться на ногах. Посмотрев на объятые огнем джунгли, он заметил все еще видимый синий свет, идущий из обнаженного ядра реактора. Синдзи понял, что в основном реакторе находилось прилично энергии, так от всех владений остался лишь огромный, объятый дымом кратер.       — Тисала, увози нас отсюда, пока мне не запретили появляться еще и на Тессии, — сказал он, хлопая ее по плечу.       — Х-хорошо, — ответила она, возвращаясь к работе и увозя их от места взрыва, пока не появились власти.       Парень развернулся. Ария до сих пор молча смотрела на него. Он подошел к ней и вытер бровь рукавом.       — Ты выглядишь обеспокоенной, — сказал он, вяло улыбаясь. — Теперь я знаю, что это плохо.       — Ты правда в порядке? — спросила она, пытаясь говорить спокойно. — Ты сказал, что, если такое еще раз случится…       Синдзи покачал головой.       — В этот раз все иначе. Сейчас это сделал… Не только я, поэтому все не так плохо. И длилось недолго. Ария, я буду в порядке, — сказал он, как можно искренней улыбаясь. Она расслабила плечи и успокоилась, хоть парень и знал, что она не будет полностью это показывать. — Кстати, спасибо, что вытащила меня.       — Думаешь, я дала бы тебе умереть до церемонии? Я тебя так просто не отпущу.       Синдзи улыбнулся шире. Ария дошла до кресел и упала на одно из них. Парень сел рядом с ней. Она не стала возражать, когда он положил голову ей на плечо и тут же уснул. Ария обняла его рукой и притянула ближе, а потом повернулась к СРОК. Раны платформы уже окутало оранжевым полем; отрубленная конечность и пальцы начали восстанавливаться.       — Он правда будет в порядке? — спросила Ария.       ИИ кивнул.       — Его жизненные силы стабильны. Он будет в порядке, — она немного помолчала. — Без тебя он бы там погиб. Спасибо, Ария T’Лоак.       Ария отвела взгляд, мрачно улыбаясь.       — А мы бы погибли без него… — затем она посмотрела на удаляющийся столп дыма. — Прощай, король жуликов, — пробормотала она, но тут же сузила глаза, вспомнив, в каком состоянии был престарелый исполнительный директор. — Одурманивание… Ситуация принимает плохой оборот… А мы так ничего и не узнали.       Касуми порылась в своей сумке и вытащила уни-инструмент.       — Разве что это, — сказала она и кинула устройство Арии. Конечно же, Касуми видела оранжевый барьер на записи с Президиума, но решила в ближайший подходящий момент потребовать объяснения.       Ария молча посмотрела на устройство. Вместе с теми уни-инструментами, которые она сняла с членов банды и убийц, этот мог дать подсказки к тому, кто стоит за всем этим. Еще она узнала, что ее враг — женщина, хотя список подозреваемых это совсем не уменьшило. По итогу из всего этого они получили немного, но Ария находила выход и из более сложных ситуаций. Она крепко сжала уни-инструмент. Пора королеве пиратов перестать искать подсказки и начать требовать ответы…       Касуми порылась в сумке, вытащила рамку с портретом и с улыбкой посмотрела на нее.       — Это-то тебе зачем? — спросила Ария.       Касуми улыбнулась.       — Искала хорошее в плохом. Раньше это был трофей, — сказала она, глянув в окно. — Теперь это — предмет для коллекции.       СРОК повернулась к Синдзи и воспользовалась шансом, чтобы обработать полученные данные.       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: ВОЗОБНОВЛЕНИЕ АНАЛИЗА СТРУКТУРЫ…       Выполнение…       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: АТ-ПОЛЕ СОВМЕСТИМО С ПЕРВЫМ/СЕМНАДЦАТЫМ И ВОСЕМНАДЦАТЫМ АНГЕЛАМИ       РЕЗУЛЬТАТ АНАЛИЗА СТРУКТУРЫ: КРАСНЫЙ       СРОК облегченно выдохнула и вернулась к собственной починке. Все шло согласно плану…       -Ω-       Продолжение следует…