Альфа и Омега

      Джона вырвалась из оцепенения и, рыкнув, ударила локтем по руке СРОК. ИИ даже не дернулась. Азари сдавленно захрипела, когда искусственные пальцы сильнее сжались на ее горле. Джона сцепила зубы, и ее тело засветилось темной энергией.       СРОК нахмурилась и посмотрела на пленницу. Джона рычала, жестоко выбрасывая из себя кинетическую силу; из ее носа потекла струйка лиловой крови, но азари продолжала излучать биотику, уже перешедшую все безопасные пределы. СРОК даже задумалась, сколько ещё силы может выработать эта азари, но быстро удалила эти мысли.       Хотя уничтожить бывшую главу «Затмения» было бы крайне приятно, Маги посчитала, что сейчас не стоит так рисковать своей платформой. СРОК отпустила ее горло, и Джона отпрыгнула, вставая в защитную стойку.       — Открыть огонь! — крикнула она, и испуганный полукруг десантников тут же начал палить в колоссальную фигуру ЕВЫ-01, а не в ИИ.       Пули смогли пробить несколько пластин брони ЕВЫ, но и близко не ранили ее, да и не нанесли ей какого-либо серьезного ущерба. ЕВА тихо зарычала и повернулась к врагам. Подняв лиловую ладонь, она обрушила ее на десантников. Лишь Джоне удалось вовремя увернуться.       ЕВА-01 оторвала ладонь от кровавой каши и сжала кулак, смотря вслед убегающей к шлюзу Джоне. В этот раз ее спасла биотика — азари успела с ее помощью отпрыгнуть ровно в тот момент, когда ЕВА ударила кулаком по полу. Джона приземлилась, перекатилась и встала на ноги. Воспользовавшись уни-инструментом, она открыла шлюз и забежала за угол, опять избежав руки ЕВЫ-01.       СРОК поднялась с пола; из останков ее ноги струилось оранжевая субстанция, превращающаяся в нечто вроде протеза. Опершись на него и удовлетворившись результатом, ИИ скрестила руки и проверила кое-какую информацию из ЕВЫ.       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: Предупреждение. Внутренние батареи истощены. Подача энергии от Суперсоленоидного Органа к устройству стабильна.       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: Статус S2-двигателя: Нормален, никаких неустойчивостей не обнаружено.       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: Синхронизация: 72,13%       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: Эмоциональный отклик находится в пределах допустимого. Статус АТ-поля: Не развернуто.       СРОК нахмурилась и посмотрела на ЕВУ.       — Значит, ты мне по-прежнему не доверяешь?       Она прикрыла глаза и, проанализировав ощущения, улыбнулась. Когда-то Синдзи сказал Мисато, как ему спокойно и умиротворенно внутри ЕВЫ. Теперь она ощущала его разум, намного более хаотичный и полный недоверия — он понимал, чем она сейчас была.       Их связь была инстинктивна, поэтому СРОК не могла просто извиниться перед ним. Ей нравилось ощущать этот до странного невинный разум, подсоединенный к ней. Она могла лишь молиться, что ему захочется поддерживать эту связь и помочь ей разобраться со сложившейся ситуацией.       ЕВА сбросила с себя покрывало, а потом перекатилась на бок, замечая под собой закрытый люк. От каждого ее движения судно слегка потрясывало. СРОК подошла к люку и сосредоточила на нем взгляд.       — Переопределить механизм люка.       Раздался громкий щелчок, после которого послышалось гулкое грохотание — это открылся люк, через который ЕВУ и погрузили на «Эльбрус». СРОК прислушалась к звукам выстрелов и крикам.       — Думаю, пора бы заняться этим…       -Ω-       Тисала спряталась за барьером, прекратив стрелять по наступающим силам врага. Ария тем временем сбрасывала тех, кто залезал на здания и пытался прорваться через их оборону. Она видела, что другие ее солдаты тоже были вынуждены отступать. Их явно оттесняли к кораблю.       — Где Синдзи? — спросила Тисала, замечая, что консорта нигде нет.       — Ранен. СРОК унесла его на «Эльбрус», — ответила Ария, отбивая атаки. Тисала глянула на нее краем глаза.       — С ним все будет в порядке?       — Не знаю, — пробормотала она, стараясь не отвлекаться на разговор.       — Ария! — крикнула Тисала, подстрелив еще двух солдат. — Думаю, их становится все меньше!       — Славно. Я бы так расстроилась, узнав, что соотношение наших сил не три и шесть к одному, а целых три с половиной! — рявкнула Ария, все сильнее раздражаясь из-за существенного перерасхода биотики. Обычно она вела бы себя спокойнее, но сейчас, понимая, что она, скорее всего, самый мощный биотик на поле боя, она знала, что лишь ее способности пока что не дают врагам полностью сломить их оборону.       Ария выстрелила еще одной ударной волной и снесла дюжину одурманеных, продолжая закрывать барьером своих солдат.       — Нам нужно отступать к «Эльбрусу»! — крикнула бывший Спектр. — Нам не взять таким числом базу, а они наверняка уже запросили поддержку с воздуха.       Ария сжала зубы. Разумеется, она это понимала, но ей было тошно признавать, как сильно они недооценили врага.       — Знаю, — признала она, болезненно осознавая, что их отступление даст врагу уничтожить все улики, которые могли храниться на базе, и вновь скрыться в тенях. Но также она понимала, что упорство может стоить жизни тем, кто пришел вместе с ней. — Ладно, — сдалась она. — Отдавай приказ.       Тисала кивнула и связалась с Янусам, не замечая, что выстрелы вдруг прекратились, а крики сменились удивленным бормотанием. Ария нахмурилась, увидев, что одурманенные неожиданно замерли и посмотрели куда-то в небо. Тисала же заметила тень, нависшую над полем боя.       — Я и не думала, что уже так скоро потемнеет, — сказала она, поднимая голову. — Закат должен быть только через пару часов… — она нахмурилась, только сейчас слыша мрачную тишину, нависшую над ними.       — Это не солнце, — странным тоном сказала Ария и постучала Тисалу по плечу. Бывший Спектр заметила, что она опустила оружие, хоть и продолжала крепко сжимать его. Ее взгляд был прикован к чему-то вдалеке.       Тисала повернулась и увидела огромную фигуру, стоящую на «Эльбрусе» и закрывавшую собой солнце. Внезапно тишину нарушил громкий, гулкий и пугающий вой. Несмотря на все годы боевой подготовки, Тисала так сильно вздрогнула, что чуть не выронила винтовку.       — Богиня сохрани… — выдохнула она.       Враги и союзники замерли, неотрывно смотря на темную фигуру, следившую за ними огромными, светящимися белыми глазами. В два прыжка ЕВА спустилась с корабля и посмотрела на затихших солдат. Никто даже не посмел наставить на нее оружие. На самом деле, многие прижимали ружья к себе, словно закрываясь ими от гигантского робота.       — Оно на нашей стороне? — прошептала она, понимая, что даже в случае положительного ответа ей лучше не станет. Замершая ЕВА уже пугала, а внезапно заработавшая наводила ужас. Тисала предположила, что ЕВУ специально создали такой, чтобы она казалась ожившим кошмаром. Ария выдохнула, стараясь говорить спокойней.       — Думаю, ей управляет СРОК, так что решай сама.       ЕВА расставила ноги, молча наблюдая за бойцами. На ее левом плече показалась СРОК, наблюдавшая за всем через оптические системы робота. Она заговорила, и ее голос раздался из внешних коммуникационных систем ЕВЫ.       — Ситуация такова: если вы с Арией — бегите на корабль. Если вы против нее и сражаетесь, потому что вам платят, то я спрошу — какую же сумму вам заплатили?       ЕВА шагнула вперёд.       — У меня было время запомнить лица всех десантников и пиратов, прилетевших с нами, так что даже не пытайтесь затеряться в толпе.       ЕВА сжала кулак.       — Кажется, вам пора спасаться бегством…       Повисло молчание.       — Вы слышали даму! — крикнула Ария. — Освобождаем поле боя!       — Всем отступать! — крикнул откуда-то из толпы Янус.       На поле боя воцарился хаос. Силы Омеги понеслись к кораблю, снося врагов с пути; одурманенные же застыли на месте. Вражеские же десантники побежали в противоположную сторону, в ужасе убегая в леса, окружавшие базу. Мгновением позже одурманенные медленно подняли оружия и приготовились стрелять в отступающих бойцов.       С металлическим скрипом с челюсти ЕВЫ-01 слетели предохранители; она распахнула пасть и издала оглушающе громкий дикий рык.       Многие солдаты Арии инстинктивно пригнулись или забежали в укрытие, прежде чем побежать дальше к кораблю. ЕВА занесла ногу над их головами и обрушила ее на одурманенных. После ЕВА-01 опустила руку, оторвала одно из зданий от земли и бросила его в ряды противника. Затем она пробила ногой другое, уничтожая как строение, так и врагов.       В разрушенных зданиях взорвалось топливо, обдав механическое чудовище языками пламени. СРОК продолжала стоять на плече ЕВЫ, с холодным равнодушием смотря за разрушениями. Над ее плечом просвистело несколько пуль, и ИИ передала немного мощности на кинетический барьер вокруг своей платформы. Оставшиеся враги пытались перегруппироваться, упрямо стреляя или в нее, или в силы Арии.       ЕВА нагнулась, хватаясь за ещё один склад. Гортанно зарычала, она оторвала его от земли и запустила им в надвигающихся противников.       -Ω-       — Что там происходит? — крикнула Ария. Тисала выглянула наружу.       — Ну… Она перестала их топтать.       Ария посмотрела на остатки отрядов, все в меньшем и меньшем количестве забегавших в хранилище.       — Все подходит к концу?       — Нет, теперь она бросается в них зданиями.       — Эффективная стратегия, ничего не скажешь…       — Ария! — вскрикнула Тисала, заметив что-то вдалеке. — У нас проблемы!       -Ω-       ЕВА-01 топтала основное здание базы, как ребенок, разрушающий замок из песка. Строение хрустело от каждого удара и разлеталось на части. Еще один удар — и все учреждение разрушилось до основания, погребя под собой тех несчастных, которые решили спрятаться в нем. Рыкнув, ЕВА опять ударила ногой по обломкам, разрушая все оставшиеся конструкции и убеждаясь, что под ней не осталось ни одной живой души. Остальные здания базы тоже были разрушены.       Пробуждение Евангелиона оставило после себя лишь смерть, огонь и мусор.       СРОК нахмурилась, почувствовав, что сенсоры «Дитя грома» сигналят тревогу. Поблизости раздался звук работающих двигателей. ЕВА выпрямилась во весь рост и огляделась, как вдруг из леса вылетел огромный серебристый корабль и выстрелил прямо в нее. ЕВА-01 повернула к нему голову; корабль развернулся и вновь полетел на нее.       ИИ забеспокоилась, когда другие сенсоры засекли еще одно судно, летящее с другого конца планеты. СРОК нахмурилась, открыла контактную капсулу и быстро прыгнула внутрь, захлопнув за собой люк.       Евангелион отклонился и приготовился к удару, но судно в последнюю секунду изменило курс и пролетело мимо, выстрелив металлическим тросом в ногу ЕВЫ. Магнитные крепления прицепились к ее лодыжке, и судно резко повернулось на бок.       — О, только не… — с неприязнью сказала СРОК и тут же взвизгнула, когда ЕВА грохнулась на землю и протащилась за кораблем добрых полмили, пока судно, работая во всю мощь двигателей, не подняло ее в воздух. ЕВА много раз врезалось затылком в землю, пока корабль пытался удержать ее на весу. СРОК нахмурилась, смотря на него снизу вверх. — Ну, это просто позорно…       Раскрылась плечевая секция ЕВЫ, и из ее выехал прогрессивный нож. ЕВА схватила его и разрезала трос, выбив поток искр при ударе. СРОК попыталась выпрямиться, но тут другой трос прицепился к талии ЕВЫ. СРОК обернулась и заметила второе судно, утаскивающее Евангелиона на обратной тяге в свою сторону. Из леса вылетело ещё два корабля, которые тут же попытались захватить руки и торс робота.       СРОК недовольно прорычала, натягивая тросы.       — Мне никогда не нравился бондаж, но вы явно не хотите успокоиться…       СРОК понимала, что «Эльбрусу» понадобится время, чтобы взлететь и выстрелить в противника, а без оборудования типа F Синдзи просто не выживет, если ЕВУ вытащат из атмосферы. Она попыталась задействовать оружия на «Дитя грома», но с такого расстояния и без анализа личных модификаций Гарруса она боялась попасть в себя же. СРОК попыталась разорвать тросы, но они крепко сдерживали ЕВУ.       Ей нужно больше сил.       Она крепко впилась в плечи лежащего без сознания человека.       — Не знаю, слышишь ли ты меня, Синдзи-кун. Не знаю, осознаешь ли ты, что делаешь, но могу предположить, что ты очень зол на меня… Прости, мне так жаль. Но мне не справиться без тебя. Я — лишь машина, созданная с недостатками людей, на чьих личностях основана. И я знаю, что мы все подвели тебя в прошлом. Когда мы оставили тебя, надеясь, что кто-то другой сможет тебя уберечь, или когда пытались эгоистично навязать тебе свои желания… Или когда лгали тебе, надеясь, что не станешь ненавидеть нас еще сильнее… Но я пыталась все исправить, пыталась не подвести тебя, но сейчас мне не обойтись без твоей поддержки.       Она обняла его в темноте, положила лоб на его плечо, закрыла глаза и прошептала:       — Прошу, помоги мне…       Синдзи дернул головой, и она распахнула глаза, замечая, что из-под его век тускло светится красным. Она резко выдохнула, почувствовав, как он коснулся ладонью ее руки.       — Этого достаточно? — пробормотал он, и она почувствовала теплое ощущение на сердце, взрыв эмоций, который не подвластно испытать машине. СРОК накрыла ладонью грудь и всхлипнула от чувств. Синдзи сонно расслабился. — Ну, я рад, — и он опять закрыл глаза и упал в ее объятья, полностью доверившись ей.       -Ω-       ЕВА вздернула голову. Все ее тело затрясло, и восхождение прекратилось.       Она слегка свела плечи и тихо зарычала. Потом ЕВА изогнула спину и издала оглушительный крик; ее глаза загорелись ослепительно белым светом. За ее спиной раскрылись мерцающие треугольные крылья, а над головой загорелся нимб. Земля под ней взорвалась и прогнулась, снесенная катастрофической силой АТ-поля.       Корабли отчаянно пытались поднять ЕВУ, но теперь у них ничего не удавалось. Словно только заметив их, ЕВА-01 наклонила голову, посмотрела на судно, удерживающее ее правую руку и шипяще зарычала. С силой потянув трос на себя, она намотала его на запястье, распахнула крылья и потащила судно прямо на АТ-поле. Корабль накренился и перевернулся, а потом налетел на кулак ЕВЫ-01. Удар прорвал его обшивку и отбросил корабль на землю; его ядро треснуло, и судно взорвалось.       Затем ЕВА сдвинула левую ногу, притягивая к себе другое судно. Его команда внезапно решила, что злить очнувшееся божество было как-то не умно, и попыталась сбежать. ЕВА-01 подняла ногу и ударила пяткой в землю, развертывая АТ-поле и разбивая его мощью корабль.       Евангелион сдвинулся в сторону и с размаху вонзил прогрессивный нож в корабль, держащий его торс. Тот взорвался вспышкой синего света. ЕВУ огонь даже не задел, и она, даже не глядя, завела левую руку за спину, схватилась за последний трос и почти что лениво ударила локтем по оставшемуся кораблю. Судно полетело прочь; ЕВА повернулась к нему и испустила оглушающий поток разрушения, сжегший все на мили вокруг. ЕВА нагнулась, сложила крылья и бросилась вперёд с такой силой, что земля трескалась и разрушалась прямо под ее ногами.       Робот раскрыл руки и бросился на крышу улетающего корабля. Забросив на него правую ногу, она сжала его снизу левым бедром, а потом обхватила руками, когда судно начало яростно раскачиваться из стороны в сторону, отчаянно пытаясь сбросить с себя кибернетическое чудовище.       ЕВА-01 зарычала, вновь раскрыла крылья и развернула АТ-поле, резко закручивая и себя, и судно. Когда корабль зашёл в петлю, ЕВА оторвала от него колени, сжала руки и кинула судно в планету, вдогонку выбросив залп кинетической энергии. Корабль попытался выровняться, но все равно врезался в землю и проехал несколько миль, прежде чем окончательно остановился.       ЕВА пригнулась и приземлилась рядом, после чего удовлетворённо выдохнула и сложила крылья. Пока она смотрела на разбитый корабль, они замерцали и исчезли — как и нимб.       -Ω-       Искривления, вызванные АТ-полем ЕВЫ, были слишком значительны, и потому команда «Эльбруса» не могла пойти на риск и лететь в атмосфере. Все члены экипажа сидели в хранилище и наблюдали за тем, как ЕВА-01 нависает над останками вражеских судов. Буря снаружи поутихла, и повисла мрачная тишина.       — Значит, это — ЕВА… — пробормотал Гаррус, смотря, как робот уходит за край экрана.       — Мы и понятия не имели… — сказала Тисала.       Ария молча посмотрела на экран, а потом повернулась к открытому шлюзу, из которого донесся оглушающий грохот. Большинство солдат напряглось и вытащило оружие. Ария, удовлетворившись видом разбитых судов, спокойно пошла к шлюзу.       На руинах разрушенной базы теперь виднелись обломки врезавшегося в нее шаттла. Сам он лежал на том же месте, где только находилась ЕВА-01. Сам Евангелион стоял на коленях, наклонив голову к кораблю. Ария дала знак своим солдатам следовать за ней, и Тисала, Гаррус и большое количество десантников с огромной осторожностью вышли наружу.       Внезапно послышалось шипение — шейный отдел ЕВЫ раскрылся и из него выехала контактная капсула. Одного этого хватило, чтобы десантники тут же направили на нее оружие. Из отверстия показалась СРОК, которая спрыгнула по руке робота на землю. Все молча смотрели на нее и ее медленно восстанавливающуюся ногу.       — Из этого корабля вылетела спасательная капсула. Возможно, в ней были выжившие, но, подозреваю, Джоны Седерис в их числе не было.       Ария неожиданно посмотрела на нее.       — Джоны Седерис?       — Да, — кивнула она. — Похоже, она была одной из тех, кто стоял за всем этим. На корабле могла находиться какая-то ценная информация, так что я… Захватила его.       Ария посмотрела на своих солдат, а потом кивнула на все еще дымящееся судно. Они понимающе кивнули и побежали оцеплять корабль. СРОК посмотрела на десантников, а потом повернулась к Арии.       — Я бы посоветовала забрать все данные, которые только найдем, а потом как можно быстрее покинуть планету. Возможно, турианское правительство и не сильно следит за этим миром, но, подозреваю, случившееся могло привлечь их внимание.       Ария посмотрела на замершего Евангелиона.       — А что насчет него?       — Все еще работает, — ответила СРОК. — Если разрешишь, я бы хотела поскорее перенести ЕВУ-01 в хранилище «Эльбруса».       Ария повернулась к Янусу.       — Нам придется забрать его с собой, — сказала она. Солдат наклонил голову.       — Понимаю, — сказал он, беспокойно глядя на замершего гиганта. — Не могу обещать, что все с радостью согласятся, но я постараюсь…       — ЕВА спасла вас, — сказала СРОК.       — Не напоминай, — проворчал он, уходя туда, откуда пришел.       — Мы не избежим последствий, — тихо сказала Тисала, смотря, как ЕВА начала медленно передвигаться.       Ария промолчала, смотря, как ЕВА встала и повернулась к «Эльбрусу». Она отлично понимала, что последствия будут. Слишком многие это видели, слишком многие слышали. Рано или поздно это всплывет.       Но она даже представить не могла, как скоро это случится…       -Ω-       Сознание волнами возвращалось к Синдзи. Из сна без сновидений он вернулся в подобие реальности, в которой постепенно начали появляться запахи и звуки. Сначала ему было дурно. Он чувствовал, что его руки и ноги в порядке, но в кровь будто подмешали фунт свинца.       Внезапно он вспомнил клинок, а потом, будто в пьяном кошмаре, вспомнил ЕВУ.       Он вспомнил СРОК.       Синдзи распахнул глаза. Над ним светили тускловатые лампы медицинского отсека, а в нос ударили традиционные запахи антисептиков. Он повернул голову. Никого не увидев, он повернулся на другую сторону. Там он увидел нижнюю половину фигуры, стоящую у его кровати спиной к стене. Ему не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто это. Тут перед ним возникло лицо Хаябаши, тепло и профессионально улыбающейся ему.       — Доктор… — через силу прохрипел Синдзи.       — Привет, Синдзи, — ответила она, не назвав его ни «капитаном», ни «Синдзи-куном», что ему всегда нравилось. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, глядя на свой уни-инструмент и ближайший дисплей.       — Как будто я потерял почти сорок процентов крови и почти впал в гиповолемический шок.       Ее улыбка стала шире.       — А говорят, что доктора нагнетают картину…       Синдзи поднял взгляд на нее.       — Наверно, поэтому я не доктор, — пробормотал он, с чувством отпивая холодной воды из стакана и падая обратно на подушку. — Что случилось? Ну, после того, как ЕВА…       Он смутно представлял, что творила подключенная к СРОК ЕВА. Все ощущалось, как очень странный сон наяву, который просто нельзя было понять человеческим мозгом.       — Тебя срочно принесли сюда, и мы тебя… Немного подлатали.       — Не знал, что у нас есть запас крови группы А… — простонал Синдзи.       — Тебе повезло — на борту нашелся донор с совместимой группой крови, который любезно одолжил тебе пинту с половиной.       — И кто же?       Аска молча посмотрела на него. Он все понял.       — Ох… — сказал он. — Не думал, что у вас группа А.       — Моя мать всегда так говорит, — хихикнула она.       — Видимо, я ваш должник, — вздохнул он.       — Да? — спросила она, изогнув бровь. Синдзи открыл было рот, как вдруг понял, что сказал. Он закрыл рот и посмотрел в потолок.       — Черт…       — Не волнуйся, — улыбнулась она. — Я подожду, пока ты не вылечишься, прежде чем что-то просить.       — Как вы себя чувствуете? — спросил он.       Она пожала плечами.       — Я не в первый раз жертвую кровью. Все будет хорошо.       — Ну… Все равно спасибо.       — Не меня благодари, — сказала Аска. — Это СРОК принесла тебя с поля боя. Это она… — она замолчала, заметив, как побледнел Синдзи, заметив стоящую поблизости ИИ.       СРОК отвела взгляд.       — Доктор и все остальные, — Синдзи посмотрел в потолок. — Пожалуйста, ненадолго покиньте помещение.       Хаябаши хотела возразить, но, заметив взгляд Синдзи, посмотрела на СРОК и ушла. Остальные доктора тоже молча пошли к дверям. Синдзи чувствовал, что одна тень над его кроватью тоже сдвинулась.       — Не ты, — сказал он, как ударил хлыстом.       Та, к кому он обратился, не привыкла, чтобы с ней говорили таким тоном, но решила не возражать и остаться на месте. К тому же, она знала, что рано или поздно этот момент настанет. В медотсеке повисла тишина.       — Ты знала? — спросил Синдзи.       Ария слегка вздрогнула и опустила на него взгляд.       — Это…       — Ты знала, чем она является? — спросил он.       Ария отвела взгляд, скрестила руки и решила пристально смотреть на ближайший поручень.       — Да, — тихо ответила она.       Синдзи протяжно выдохнул, но ничего не сказал.       — Я просто хочу, чтобы ты понял. Причина…       — Я понимаю, почему ты солгала мне! — крикнул он, глядя на нее. — Но это не означает, что я не стану нихуево так злиться из-за этого! Серьезно, Ария, какого, блядь, хуя?       — Эй, следи за языком!       — И я… — он замолк и распахнул рот. — Что, прости?       Ария поставила вопрос ребром:       — Если ты все понял, тогда зачем требуешь объясниться?       Синдзи сел, морщась и ощущая подкатившую тошноту. Ария положила руку ему на плечо, но он смог взять себя в руки.       — Потому что ты все равно скрыла это от меня. Ария Т’Лоак, я хочу знать, почему ты не рассказала мне об этом.       Ария нахмурилась, но достаточно спокойно ответила:       — Потому что не знала, как…       — Что? — удивленно моргнул Синдзи.       — Я не знала, как донести это до тебя, чтобы не ранить твои чувства, — призналась она. — Ты сам не можешь причинить боль СРОК и говорил, что она — одна из немногих вещей, оставшихся от твоего мира. Я знаю, что ты думаешь о Системе Псевдопилота, и потому не могла придумать, как безболезненно раскрыть тебе правду. Если бы все прошло хорошо, нам никогда бы больше не понадобилась ЕВА, а ты бы никогда… — Ария замолчала, но потом все же договорила: — Ни о чем не узнал. Я не хотела лгать тебе. Я просто не знала, что делать.       Она помрачнела и крепче сжала его руку.       — Если ты не заметил, любимый, я не особенно-то часто думаю о чувствах других, — она наклонилась к его лицу. — Ты говорил, что пытаешься думать о них, и, вот так сюрприз, я тоже. И, если мне не что-то удалось, тогда, полагаю, я должна сказать только одно, так что слушай внимательно, поскольку я, в отличие от тебя, редко произношу эти слова. Прости меня.       Синдзи посмотрел ей в глаза, а потом отвернулся. Ее хватка, однако, не ослабла. Он долго молчал, но все же вздохнул.       — Я теперь даже злиться на тебя не могу, потому что окажусь лицемером?       Она мрачно улыбнулась.       — Именно.       Синдзи безрадостно улыбнулся.       — Черт бы тебя побрал…       Она подняла пальцем его подбородок, заставляя смотреть на нее, и наклонилась ближе.       — Черти меня побрали еще давным-давно…       Она положила ладонь ему на затылок и поцеловала его, проникая языком в его рот и ложась на парня всем телом. Синдзи неожиданно ослаб и задрожал; у него подкосилась рука, на которую он опирался. Ария отпрянула и опустила руку, поддерживая его за спину.       — Что такое?       Он виновато улыбнулся, смотря на нее снизу вверх.       — Прости. С анемией лучше не возбуждаться…       Она почти незначительно смягчилась.       — Ну, думаю, в этот раз я дам тебе отдохнуть… Но только в этот, — Ария села на край кровати, не убирая из-под него руку. — А что насчет нее? — спросила она, глядя на дверь в ядро ИИ. Синдзи посмотрел туда же.       — Я чувствовал — если так можно выразиться — то, что делала СРОК, когда объединилась со мной. Она стыдится куда сильнее, чем я злюсь на нее, — он задумчиво прищурился. — Полагаю, именно это застало меня врасплох. СРОК стыдится самого факта своего существования. ИИ должны быть совершенны, а она запрограммирована иметь недостатки, но при этом не считать себя живым существом. Ей нравится напоминать мне о тех, кого я когда-то знал, и теперь каждый раз, как я смотрю на нее, она знает, какая технология использовалось ЕВОЙ-01 в битве с Тринадцатым Ангелом и с Аской. Но это моя вина, а не ее.       — Знаешь, она наверняка подслушивает, — заметила Ария. Синдзи покачал головой.       — Нет, не думаю… Но все равно, — он дотянулся до панели у кровати и нажал кнопку.       Секундой позже в комнату зашла СРОК и встала у изножья кровати.       — Синдзи-кун…       — СРОК, — кивнул он, садясь рядом с Арией. — Значит, правда раскрылась?       Она наклонила голову и слегка отвела взгляд.       — Похоже на то.       — Поэтому мать создала тебя. Но ты же не просто Система Псевдопилота, да?       Она покачала головой.       — Я непохожа на Систему Псевдопилота так же, как этот корабль — на деревянный паром. Я, скорее, синтетический пилот ЕВЫ.       Синдзи мрачно улыбнулся, лег на кровати и посмотрел в потолок.       — Ты — мой пилот, а я исполняю роль ядра. Как мило.       Она кивнула.       — Вкратце все верно.       — Ты знаешь, что я думаю об этой системе, — Синдзи посмотрел на нее. — И знаешь, что она сделала с Тодзи и Аской.       Она наклонила голову.       — Тогда ответь мне на один вопрос.       — Какой? — спросила она.       Он внимательно посмотрел на нее.       — Почему ты решила активировать ее только сейчас?       СРОК моргнула.       — Я не понимаю.       — А я считаю, что понимаешь. Если я был в опасности, ты могла просто сбежать со мной на «Эльбрусе» или призвать «Дитя грома» и улететь с выжившими. Ты никак не могла просто предположить, что ЕВА возьмет и активируется.       — Мы… — СРОК поколебалась. — Обсуждали этот вопрос…       — А также риск того, что межгалактическое сообщество узнает о том, что ЕВА работоспособна? — спросил Синдзи.       СРОК слегка пошатнулась.       — Запрограммирована иметь недостатки, так ты сказал?       — Говорила же, что подслушивает…       — Значит, ты активировала ЕВУ… — продолжил Синдзи, игнорируя подколку Арии. СРОК вздохнула.       — Потому что иначе погибло бы куда больше живых существ.       — Активировав ее, ты подставила под удар еще больше, — заметил Синдзи.       — Знаю…       — Тогда что-то не сходится. Ты спасла меня, а ЕВА была бы в безопасности в закрытом хранилище. Зачем, СРОК, зачем ты активировала ЕВУ и повела ее против десантников?       СРОК опять отвела взгляд и прошептала:       — Потому что я лучше буду ненавистна тебе, чем не спасу тех, кто мне близок.       Синдзи прищурился.       — Значит, ты активировала ЕВУ, чтобы спасти жизни наших друзей?       — Да.       Синдзи слегка улыбнулся.       — И жизнь Арии тоже?       Она дернула бровью.       — Тебе нравится меня мучить…       — Ты обманула меня и сбила с толку. Дай мне на чем-то отыграться.       — Ладно… — вздохнула СРОК. — Это стало одним из последствий.       Синдзи посмотрел на Арию.       — Похоже, ты теперь ей должна.       — Она пробила дыру в моей станции и напала на меня, — фыркнула она. — Мы квиты.       — Видишь, — сказал Синдзи СРОК. — Ты практически стала подружкой невесты.       — Не знаю, что это, — нахмурилась Ария, — но что-то подсказывает, что я должна разозлиться.       — СРОК, я хочу сказать, что не ненавижу тебя за сделанное. Я невероятно взбешен, как уже объяснил это Арии в весьма спокойных и цивильных выражениях…       — Ну, это как посмотреть… — пробормотала азари.       — Но я способен понять, как сильно ты отличаешься от той Системы Псевдопилота. Возможно прежде я бы разозлился на тебя, но, как ты уже сказала, я давно уже не тот человек.       СРОК вяло улыбнулась.       — Похоже, я до сих пор тебя недооцениваю.       — Я бы не стал беспокоиться, — пожал плечами Синдзи. — Но, если у тебя возникают проблемы с пониманием кого-то, просто приходи и поговори со мной. Мне сообщили, что я весьма в этом хорош.       — Мы закончили? — вздохнула Ария.       — Конечно, — кивнула СРОК.       — Хорошо. Я бы хотела, чтобы ты хорошенько проследила за всеми передачами, исходящими из «Эльбруса» и «Дитя грома».       — Почему? — нахмурился Синдзи. Ария встала с кровати.       — Потому что я не хочу, чтобы какой-то обормот поделился…       — У нас проблема, — внезапно сказала СРОК.       — Фантастика, — сухо сказала Ария. — Расскажешь поподробнее?       — Я просматриваю все вызовы по тайтбиму с «Эльбруса», произошедшие за последние восемь часов.       — И? — спросила Ария.       — И, как оказалось, один член команды на борту этого судна прямо перед отлетом смог отправить видео. Оно было выложено на форуме до того, как я успела его отфильтровать. К счастью, файл был отмечен «только для семейного просмотра», и я спокойно его удалила.       Синдзи протяжно выдохнул.       — Вот уж пронесло.       — К несчастью, как оказалось, один член семьи успел скопировать это видео и разместить на публичном форуме.       — Так удали и его, — вздохнул Синдзи.       — Я его удалила, но его успели скопировать и загрузить на основной видео-ресурс Цитадели.       — Ты смогла… — начал Синдзи, но СРОК прервала его.       — И там оно было скопировано в более чем пять сотен разных мест. Совокупное число просмотров на данный момент превосходит шестьдесят три тысячи.       — Ну, а ты можешь…       — Поправка: четыреста восемьдесят две тысячи.       — Ну, это не так уж…       — Уже два и восемь миллиона…       У Синдзи поникли плечи.       — Оно стало вирусным?..       — Сорок два миллиона…       Синдзи зажмурился.       — Пожалуйста, прекрати.       — Новостная сеть Альянса уже написали об этом статью…       Синдзи простонал и упал на кровать.       — И сейчас нас по тайтбиму вызывает Совет Цитадели.       — Кто выложил это блядское видео? — крикнула Ария.       — Судя по моим записям, это был главный сотрудник по организации питания Лирой Дженкинс. Он вызвался волонтером.       — Черт бы тебя побрал, Лирой… — простонал Синдзи, протер лицо ладонью и посмотрел на СРОК. — Кто вообще пустил его на борт?       — Он прошел довольно обширную боевую подготовку. Также он весьма искусен в рукопашном бою, хоть и обладает странной привычкой неоднократно кричать свое имя при нападении на врага… Теперь я начинаю понимать, почему его уволили из военного флота Альянса.       — Хочешь, я вышвырну его в шлюз? — спросила Ария. Синдзи устало покачал головой.       — Нет, возможно, он не хотел, чтобы так вышло. Иначе зачем Тисале вообще было брать его на борт?       — Он сказал, что умеет делать, цитирую, «чертовски хорошую курочку». Думаю, в этом все дело. Честно говоря, для сотрудника питания больше и не требовалось.       Синдзи вздохнул и кивнул.       — Ладно, посмотрим, что это за видео. Может, все не так плохо…       В этот же момент послышался характерный вой ЕВЫ-01.       — Ну, начало не самое оптимистичное, — вздохнул Синдзи, хватаясь за руку Арии и поднимаясь с кровати. На мониторе ЕВА-01 возвышалась над «Эльбрусом», а потом спрыгнула вниз и начала истреблять одурманеных. Похоже, видео было записано из дверей в хранилище «Эльбруса». Дженкинс так осмелел, что вышел из корабля и спрятался за ящиками, продолжая снимать, как шаттл сбил ЕВУ и отбросил ее в лес. — Он снимает удручающе хорошо… — пробормотал Синдзи. — Будем надеяться, он выключил камеру до того… — и в этот момент Евангелион закричал и расправил крылья, а потом напал на корабли, пытающиеся сдержать его, разорвал их, прыгнул и разделался с оставшимся судном. — Ну, он хотя бы все снял, — проворчал человек, когда ЕВА грохнулась обратно на землю. — Насколько все плохо? — спросил он у СРОК.       Она наклонила голову.       — Настолько.       На мониторе появился новостной репортаж. В углу возник логотип НСА, а репортер — Синдзи по голосу узнал Диану Аллерс — что-то сочно и пугающе расписывала. Внизу экрана отобразилась раздражающе красная надпись: «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ПИРАТСКОЕ СУПЕР-ОРУЖИЕ БУЙСТВУЕТ В ТУРИАНСКОЙ КОЛОНИИ».       — И они уже точно уверены, что это — не подделка? — спросил Синдзи. — Я слышал, что новости распространяются быстро, но… — он замолчал, честно офигевая от скорости передачи информации в межзвездном пространстве.       — Когда мы состыкуемся с Омегой? — внезапно спросила Ария, смотря в экран.       — Примерно через три часа, — ответила СРОК. Азари кивнула.       — Пошли сигнал флоту десантников. Я хочу, чтобы к концу дня они собрались у станции.       Синдзи повернулся к ней.       — Флот? Ты же не думаешь, что мы ввяжемся из-за этого в войну?       СРОК кивнула.       — Я понимаю ее беспокойство, Синдзи-кун. Ты сам сказал — ввод, обработка, вывод; Джона Седерис прятала несколько судов рядом с планетой. Если предположить, что она могла одурманивать по команде десанта в день, и подсчитать количество солдат, которые охраняли базу, можно сделать вывод, что сейчас под ее контролем целый флот.       — И не только в этом дело, — сказала Ария, ходя из стороны в сторону. — После случившегося расы Цитадели могут послать собственные суда в системы Термина, чтобы исследовать или даже защитить ЕВУ. Если это произойдет, то те, кто так отчаянно пытался ей завладеть, вновь не смогут к ней подобраться.       — Следовательно, наши враги скорее всего попытаются захватить ее, — прояснила СРОК. — Джона Седерис тоже была одурманена, пусть и сохранила какую-то ясность ума и контроль над телом. Те же, кто одурманил ее, до сих пор прячутся в тени. «Цербер» экспериментировал с одурманиванием, но, возможно, этим занимались и другие.       — Значит, нашим врагом может быть кто угодно… — пробормотал Синдзи, вспоминая призрака, предупреждавшего об опасности, ждущей в темноте. Неожиданно он предчувствовал беду.       — Факт в том, Синдзи, — сказала Ария, — что мы уже на войне, просто не знаем, с кем. Но, кем бы они ни были, они скоро сделают свой ход. Даже не сомневайся.       Синдзи понимающе кивнул. Ему казалось, что в ближайшем будущем прольется много крови…       -Ω-       Флот практически закончил собираться вокруг станции; ЕВУ надежно спрятали в хранилище. И тут все завертелось еще быстрее.       Ария находилась в центре управления и наблюдала за происходящим на основном экране, как вдруг в космосе вспыхнула ярко-синяя вспышка, и из сверхсветовой скорости вышел огромный корабль, в сравнении с которым все пиратские суденышки Омеги казались крошечными.       — Что происходит? — спросил Синдзи, вбежав в помещение и тут же замерев, увидев изображение на экране.       — Совет потребовал у меня объяснений. Я их дала. После этого они потребовали, чтобы мы приняли… Делегацию, посланную обсудить ситуацию.       Синдзи посмотрел на «Путь предназначения», лениво приближающийся к станции.       — Они делегацию на вот этом вот привезли?       — Это символично, — ответила Ария. — Они решили показать нам, у кого пушка больше.       — Чем же ты их так вывела из себя? — спросил Синдзи. Ария наклонила голову.       — Я сказала, что с радостью принесу извинения, как только турианское правительство извинится за то, что разрешило десантникам Джоны Седерис втайне устроить базу на одной из их колоний.       — А ты сказала, что мы открыли огонь первыми?       — До этого дело не дошло. Думаю, турианцев ситуация с этой планетой так задела, что они постарались как можно скорее прикрыть дело.       — Значит, теперь нам придется как-то решать с ними этот вопрос, хотя уже все знают, что в нашем распоряжении находится работающий Евангелион?       Она кивнула.       — Они посылают советника Тевос и… Охранника.       — Охранника? — нахмурился Синдзи.       Она скривилась и скрестила руки.       — Поскольку эта ситуация может повлиять на стабильность всей галактики в целом, азари решили побыть связующим звеном в переговорах, но Совет потребовал, чтобы на встрече присутствовала особая азари, способная… Проследить за всем. Иначе бы они ни за что бы не согласились подпустить к нам своего советника и «Путь предназначения». Возможно, они просто пытаются продемонстрировать силу, но без этого охранника мне было бы значительно спокойней.       — О чем ты? Что это за «особая» азари?       — Среди моего народа существует… Один орден. Его адепты вершат правосудие и несут закон на нашей территории.       — Понятно, лучшими друзьями вы не являетесь.       Она сухо глянула на него.       — Да. И, как мне доложили, именно эта сучка пару лет назад отошла от дел, чтобы жить вместе с дочерью. Видимо, у них совсем дела плохо идут, раз они заставили ее вернуться на службу.       — Погоди, орден азари? Ты… Ты о юстицарах?       Ария, похоже, чуть не закатила глаза.       — Да. И, если ты не знал, станция, полная абсолютно не добродетельных личностей, не слишком-то хорошо сочетается с мощным биотиком, которая считает своим святым долгом испепелять подобных индивидов на месте.       — А ты сказала им, что на нас в любой момент может напасть флот одурманенных десантников?       — Да, но представитель турианцев сказал, что «отклоняет подобные жалобы». Еще он сказал, что мы явно пытаемся отвлечь внимание от основной проблемы.       — При этом они прислали «Путь», чтобы присматривать за собственным советником…       — Вот так они и отклоняют мои «жалобы».       Тисала сняла наушники, через которые слушала переговоры.       — Шаттл советника запрашивает разрешение на проход через внутреннюю защитную линию и состыковку.       Ария тихо вздохнула.       — Совершенно не жду эту встречу.       — Не беспокойся, я их встречу, — сказал Синдзи, улыбаясь ей. — Думаю, здесь ты куда нужнее.       — Уверен? — внимательно посмотрела на него Ария. Он кивнул.       — Не беспокойся, я со всем справлюсь.       Казалось, Арию терзали сомнения, но она кивнула Тисале. Та надела наушники.       — Вам разрешено состыковаться в шестнадцатом отсеке. Консорт Икари встретит советника Тевос и юстицар Самару, когда они высадятся.       Тисала повернулась и последовала за Синдзи.       — Не против, если я к вам присоединюсь? — спросил Гаррус, отходя от стены и подходя к ним. Синдзи обернулся к нему, и они вместе зашли в лифт.       — Совсем нет. Полагаю, ты не особо знаешь, как вести дела с советниками? — спросил он, нажимая на панели кнопку уровня стыковки.       — Ага, — ответил Гаррус. — Я стараюсь по возможности не ввязываться в политику. Но вот юстицар… — его голос неожиданно подобрел.       — Ты знаешь юстицара Самару? — почему-то пораженно спросила Тисала. Синдзи посмотрел на них.       — Она, что, какая-то знаменитость?       Гаррус наклонил голову.       — Юстицары среди азари — не редкость. Мы с ней вместе служили на «Нормандии». Давно уже наши пути не пересекались.       — Значит, вы были… Друзьями? — спросила азари.       — Мне бы очень хотелось так думать.       — Ты дружил с юстицар Самарой? — повторила она.       — Да, — Гаррус нахмурился. — Почему тебя это так интересует?       — П-просто так, — спешно ответила она и отвела взгляд. Синдзи мог поклясться, что она смущенно крутит пальцами. Он хмыкнул и повернулся к ней.       — Гаррус, как азари называют фанаток?       — Я не фанатка! — вскрикнула она чуть громче, чем планировала. — Я просто… С некоторым интересом следила за ее карьерой, вот и все.       — Ну, пока ты не попросишь ее расписаться у тебя на груди… — пробормотал Синдзи.       — Попрошу ее что сделать? — спросила она, но Синдзи лишь улыбнулся и помотал головой.       Они дошли до шлюза. Снаружи виднелся надежно закрепленный шаттл.       — И каков план? — спросил Гаррус. Синдзи моргнул и повернулся к нему.       — План?       — Ты не придумал ни единого способа утихомирить советницу?       Синдзи вздохнул и посмотрел на шлюз.       — Буду действовать по плану А: импровизировать.       — Хотелось бы услышать твой план Б… — пробормотал Гаррус.       — У меня никогда не бывает плана Б.       — Я бы не беспокоилась, Гаррус, — сказала Тисала, когда шлюз раскрылся. — Синдзи нужно всего лишь утащить Тевос в спальню на пару часов, и, уверена, проблема будет решена.       Синдзи ненадолго задумался, а потом сказал:       — Гаррус?       — Что?       — У меня появился план Б.       -Ω-       Продолжение следует…