Альфа и Омега

      Синдзи оглядел разрушенный кордон, возведенный, чтобы защитить отсек с ЕВОЙ.       — Но как? — прошептал он. — Как кучка плохо вооруженных бандитов прорвалась через охрану Арии?       — Похоже, — сказала Самара, критично оглядывая отсек, — большая часть ущерба, нанесенного окружающим сооружениям и особенно «Атласам», была вызвана высокоточными биотическими ударами.       Синдзи нахмурился и посмотрел по сторонам.       — СРОК упоминала, что Джона Седерис проявила необычайно сильные биотические способности, о которых не упоминалось в ее досье.       — Дело не только в этом, — прошептала Касуми. — Посмотри на пулевые отверстия, — сказала она, кивая на стены. — Они стреляли не в одном направлении. Их атаковали со всех сторон.       — Спланированное нападение, — кивнул Синдзи. — Скорее всего, и здесь были одурманенные.       Он продолжил осматриваться. Все «Атласы» были уничтожены — за исключением одного, которым наверняка управлял один из подчиненных Джоны. Теперь он стоял за остатками барьеров, защищавших отсек. Синдзи подсчитал число врагов. За «Атласом» виднелись три турианца, два крогана и батарианец.       — Двое на одного, и это если не считать «Атлас», — пробормотал он. — Мне нужно попасть к ЕВЕ-01…       — Думаю, они об этом знают, — прошептала Касуми и вызвала дисплей своего уни-инструмента. — Я только что получила сообщение. Враг покидает штаб-квартиру «Когтей» и направляется к этому сектору и «Загробной жизни».       — От Морана явно больше проблем, чем пользы, — заметил Синдзи.       — Нам нужно пробить их защиту, пока не пришло подкрепление, — сказала Самара.       Воздух замерцал, и Касуми исчезла.       — Предоставьте «Атлас» мне, — раздался ее голос. — Будьте начеку.       Синдзи глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и крепче сжал пистолет. Это не прошло незамеченным.       — Ты нервничаешь, — сказала Самара. Он вяло улыбнулся.       — Я не особенно хорош в таких перестрелках. Мне привычнее разбираться один на один.       — Да, я слышала.       Он посмотрел на нее.       — Шутите?       Она наклонила голову.       — Если это поможет…       Синдзи не смог сдержать улыбку.       — Думаю, помогло. Спасибо, Самара.       — Пожалуйста, — ответила она, смотря на врагов.       — Какие у нас шансы? — спросил Синдзи после минуты напряженной тишины.       — Если предельно честно — выше, чем я привыкла.       Синдзи улыбнулся.       — Вы, наверное, привыкли работать одна, когда все против вас. Думаю, когда все кончится, мне стоит покопаться в коллекции «Ежемесячного юстицара», лежащей у Арии. Я слышал, там интересные вещи пишут.       Это привлекло внимание Самары.       — У Арии, говоришь?       Синдзи нервно поежился.       — Если хочешь, чтобы я дожил до следующего дня рождения, никому не говори, что я… — но договорить он не успел: впереди послышался шум возни. Синдзи выглянул за барьер и увидел, что «Атлас» шатается. Его верхняя часть ходила из стороны в сторону, а из задней части кабины летели искры. Когда пришельцы попытались помочь боевому товарищу, «Атлас» затрясло. Турианец, на свою беду подошедший слишком близко, разлетелся на четыре стороны.       С громким стоном в «Атласе» что-то взорвалось, и он безжизненно завалился на бок.       — Думаю, это наш сигнал… — сказал Синдзи, но Самара уже перелетела через баррикаду и бросилась к разобщенной группе врагов.       Один из кроганов заметил ее и попытался поднять тревогу, но было уже поздно. Самара подняла руку и метнула ударную волну прямо в одурманенных врагов. Их укрытие взорвалось синей вспышкой, а пришельцы разлетелись во все стороны.       Синдзи выбежал из-за угла и открыл огонь по оставшимся. Один из кроганов попытался подняться на ноги, но заряд оторвал целый край его черепа, и пришелец упал обратно. Единственным выжившим оставался турианец, но и это быстро исправил нож, появившийся из воздуха и воткнувшийся ему в горло. Как только пришелец упал, рядом с ним возникла Касуми; она вытерла нож и спрятала его в рукаве. Синдзи беспокойно посмотрел на двух женщин.       — Запомню на будущее: никогда и ни при каких обстоятельствах вас не злить.       Касуми улыбнулась.       — Хорошо сработали. Идем, — сказала она, показав вперед, и подбежала к ближайшей стальной стене.       — Куда? — нахмурившись, спросил Синдзи, следуя за ней вместе с Самарой. Касуми улыбнулась.       — В ближайшие несколько секунд они выбегут из этой двери, чтобы узнать, что тут за шум. Мы, конечно, можем пройти с боем, — она ударила локтем по стене, и сверху упала закрытая вентиляционная крышка. — Я предпочитаю более тихий, пусть и старомодный путь, — и она развернулась и подпрыгнула, ловко заползая в вентиляцию и исчезая в темноте.       — Вентиляции. Ненавижу вентиляции… — пробормотал Синдзи, подпрыгивая и заползая за Касуми. — Клянусь, если чей-то ботинок попадет мне по лицу…       -Ω-       Ария спряталась за перевернутым столом как раз в тот момент, как сбоку от нее просвистели пули. Она не лгала, назвав свой клуб хорошей оборонительной позицией. Вообще говоря, выгнав «Цербер» со станции, она сильно постаралась, чтобы внутри было множество различных укрытий и разных уровней.       Она заметила пару кроганов, когда они появились на лестнице, ведущей к ее ВИП-зоне. Снайперы, которых она рассадила на верхних этажах, хорошо справлялись с поставленной перед ними задачей и при первой же возможности убили врагов.       По растущему количеству трупов на полу было понятно, что враги пытались взять клуб числом. К несчастью для одурманенных, нападать на ночной клуб, полный хорошо обученными наемницами-азари и тяжело вооруженной охраной, было не очень разумно — особенно когда из оружия у вас легкие пистолеты и самодельные гранаты.       — О чем думает это мудачье? — крикнула Ария, без труда отстреливая батарианцев на танцполе.       — Возможно, ждут, когда у нас кончатся заряды… — ответила из-за дивана Нирама, сжимая снайперскую винтовку. Ее лежка была не только самой удобной, но и идеально позволяла отстреливать врагов прямо у самого входа. — Или когда мы заскучаем и сдадимся, — она выстрелила, и только что вошедший кроган упал замертво. — Хотя я лично веселюсь.       Прогремела очередь из пистолета-пулемета, и Тевос отбросила группу врагов невероятно мощным биотическим полем.       — К сожалению, я не разделяю вашего удовольствия от подобного бессмысленного насилия.       — Просто мы ищем позитив в негативе, — ответила Нирама, прекратив стрелять и запустила ударной волной во врагов, спрятавшихся за несколькими столами. Как только они разлетелись, она подбросила винтовку в руку и очень быстро сняла каждого из них. — Веселее, Тевос. Будете хорошей девочкой — на халяву обслужу вас, когда все кончится.       — Прости, я первая на очереди, — сказала Ария, подстреливая человека и турианца, пытавшихся перелезть через барьер в ВИП-зону. — Но ты можешь присоединиться к веселью.       — Звучит заманчиво, — весело ответила танцовщица, выкинув термозаряд и бросив на танцпол гранату.       — Как приятно быть нужной, — пробормотала советник. Вдруг в их общие биотические барьеры попал заряд базуки, и ее и Арию отбросило на несколько шагов.       — Похоже, им подвезли артиллерию, босс, — крикнула Нирама. Послышалась громкая поступь механических ступней, и на танцпол вышел «Атлас», раздавливая трупы. Вскоре к нему присоединился еще один и еще. Три «Атласа» быстро окружили ВИП-зону со всех сторон. — Хмм… Это уже сложнее.       — Значит, они захватили машинный отсек, — заметила Ария. — Я этого не предвидела.       В этот момент ей пришли данные с «Дитя грома» о ситуации вокруг станции. Просмотрев детали на уни-инструменте, Ария крайне экспрессивно и в нескольких словах выразила свое недовольство, а потом стала вымещать свой гнев на первом «Атласе»       Все начало выходить из-под контроля.       -Ω-       «Дитя грома» завалилось на бок, когда один из оставшихся вражеских кораблей задел ее нос, но эти судна оказались наименьшей из их проблем.       — «Дитя грома» — всем кораблям: игнорируйте оставшиеся вражеские судна и сосредоточьте огонь на Левиафанах, — приказала Тисала, уводя корабль вниз, чтобы не попасть под залп одного из меньших созданий. Три исполинских чудища летели неторопливым клином к станции, а их маленькие копии расстреливали флот пиратов. Прошло уже несколько часов с появления первых вражеских кораблей, и поле битвы у Омеги стало значительно чище.       — Я обнаружила брешь в щитах одного из предводителей, — сказала СРОК.       — Гаррус! — крикнула азари.       — Навожу основную пушку.       — Внимание, — раздался голос СРОК. — Я засекла всплеск энергии внутри цели.       — Блять, стреляй уже, Вакариан! — рявкнула Тисала.       — Уже… — со странным спокойствием ответил турианец.       Залп из Таникса попал в щит и явно прошел сквозь него, но потом оказался поглощен мерцающим синим барьером, который проявил себя только во время удара. Тисала ошарашенно смотрела на это.       — Не может быть…       — Я засекла еще один всплеск энергии в одной из второстепенных целей, — сказала СРОК, и один из меньших Левиафанов подлетел к предводителю. Его похожие на щупальца отростки немного скорчились, и его массивное тело окружило знакомое мерцание темной энергии. Затем щупальца вытянулись вперед, и энергия полетела в сторону корабля. — Идет ударная волна! — крикнула СРОК, и Тисала резко крутанула штурвал, уводя судно с одной из крупнейших биотических атак в истории.       Кто-то из экипажа упал с кресел; не будь на корабле щитов, то их левый двигатель оторвало бы начисто. Тисала приняла прежнюю позу.       — У них есть биотические способности? — выдохнула она.       — Похоже на то. И их усилители биотики намного мощнее, чем все, что имеется у нас.       — Каково состояние флота? — спросила она, глядя на ИИ.       — Мы потеряли еще пять кораблей, — ответила СРОК. — Вражеский флот полностью нейтрализован. Левиафаны, однако, так и не были задеты.       — Ты послала сигнал бедствия? — спросила Тисала.       — Да, как только прибыли Левиафаны. И, хотя некоторые суда могут успеть прийти нам на помощь, нет никаких гарантий, что кто-то ответит на наш зов.       — Кто захочет спасти кучку пиратов, ага, — пробормотала Тисала. — Пусть мы и пытаемся спасти галактику… — она вздохнула. — Думаю, придется воевать самостоятельно. Будет просто чудом, если мы спасем свои шкуры из этой заварушки.       — Люди справляются лучше судьбы, — грубо заметила СРОК. — Не отчаивайся. Я бывала и в худших ситуациях, и мир каждый раз оказывался спасен.       — Правда?       СРОК наклонила голову.       — Ну, я умерла, но все же…       — Успокоила…       Тисала выругалась, когда залп одного из крайних Левиафанов едва не задел их правый борт.       — К нам быстро приближаются три врага.       Корабль сильно встряхнуло, когда один из Левиафанов протянул к нему свои щупальца и обхватил за корму и машинное отделение.       — Что оно делает? — спросила Тисала, пока Гаррус пытался перенаправить основную пушку на незваного пассажира. Вдруг экраны замерцали; СРОК пошатнулась, и у нее задергалось веко.       — Они пытаются насильно получить доступ к моим основным базам данных, — она распахнула глаза. — Им нужна Система Псевдопилота. Тисала! — крикнула она, чувствуя, как теряет контроль над «Дитя грома». Азари сжала зубы.       — Запустить антипротонные двигатели! Включаю ускорение.       «Дитя грома» окатило Левиафана жаром, в два раза превышающим температуру на поверхности Солнца. Через его щупальца прошли мощные вибрации, позволившие экипажу услышать крики жестоко обожженного существа. СРОК вернула себе управление кораблем и быстро стряхнула с него труп.       — Ты в порядке? — спросила Тисала, глядя на нее. Она кивнула.       — Да. Спасибо, Тисала.       — Пожалуйста. Но точно все хорошо? Выглядишь немного потрясенной.       СРОК кивнула.       — Я в порядке, спасибо. Просто ощущения… Не из приятных.       — Могу представить, — пробормотала Тисала, спешно поворачивая штурвал и уворачиваясь от очередного выброса энергии.       — Мило, — заметила СРОК, садясь в кресло второго пилота, чтобы перестать падать.       Внезапно корабль накренился на один бок, а потом на второй. С правой и левой стороны на них надвигались два исполинских чудовища; их силы гравитации заставили корабль застыть на месте, а в это время ближе подлетала пара меньших Левиафанов. Их пасти светились, готовясь к стрельбе.       — Каково состояние остального флота? — спросила Тисала.       — Занят или сильно задет. Работоспособны только шесть кораблей, и все они в данный момент не могут нам помочь. «Эльбрус» подбит. Я не могу передать дополнительную энергию в двигатели, а основная пушка еще заряжается, — сказала СРОК и потом добавила: — Мне жаль.       — Сожжена инопланетными лучами смерти… — посетовала Тисала. — Ну, хотя бы умру с достоинством.       — И с изрядной долей иронии, — заметила СРОК.       — А вот и достоинства не стало…       В космосе зажглись две вспышки, и Тисала зажмурилась, как вдруг обоих Левиафанов отбросило в сторону. В боку одного из них виднелась огромная дыра от пары направленных выстрелов пушки Таникс, которые прошли через него и ударили во второе чудище.       — Какого?..       — Я засекла новые показания сенсора, — сказала СРОК, и на сетке внезапно появилось несколько ярких точек. Мимо бокового стекла пронеслась полоса белого света, и сбоку от «Дитя грома» остановился еще один корабль.       Это была Нормандия.       — Ну-ка, — раздался из динамиков знакомый голос. — Что надо сказать?       Тисала осела в кресле, ошарашенная голосом Джеффа Моро.       — Спасибо, — выдохнула она. — Спасибо, Джокер.       — Пожалуйста, — весело ответил он. — Ну и чем же вы, пираты, выбесили космического кальмара?       — Не будь расистом, Джефф, — раздался голос СУЗИ.       — Только ты бы стала призывать к корректности по отношению к кибернетическому суши, — пробормотал он. — Не волнуйтесь, ребятки. Кавалерия прибыла.       — СРОК? — спросила Тисала.       — Я засекла четыре других корабля. Они только что вышли из сверхсветовой скорости на границе поля боя.       — Покажи.       СРОК кивнула, и на экране появились изображения четырех неповоротливых кораблей. Возглавляло их огромное кварианское судно. За ним шли три дредноута гетов, пусть и не впечатляющие числом, но производящие угрожающее впечатление. Из динамиков раздался новый голос:       — Адмирал Тали’Зора вас Раннох нар Райя с Нимы обращается ко всем оставшимся пиратским судам.       — Это «Дитя грома», — ответила Тисала, когда лицо кварианки появилось на мониторе. — Сообщите свои намерения, адмирал.       — Нормандия по пути передала нам ваш сигнал бедствия. Мы прибыли предложить помощь.       — Но… Почему? — спросила Тисала. — Не то чтобы я жаловалась…       — Скажем так, мы возвращаем долг. И, кстати, полагаю, на борту вашего корабля находится мой родственник?       — Привет, Тали! — весело отозвались по внутренней связи.       — А вот и она, — вздохнула адмирал. — Доверяет вам настолько, что согласилась работать на пиратском судне.       — Все не так плохо, Тали. Тут все так же, как на кварианском корабле, только пьют больше.       — Поверю тебе на слово.       Тисала пожала плечами.       — Долг или родственные связи — мне все равно. Я обозначу вам цели, а СРОК передаст всю тактическую информацию о Левиафанах.       — Поняли, «Дитя грома», остаемся на связи.       — Это Нормандия. Мы получили тактическую информацию и думаем пойти в атаку.       — Думаю, мы к вам присоединимся, Нормандия, — ответила Тисала, летя параллельно с другим фрегатом и обозначая общие цели. — Нам нужно сосредоточить огонь и пробить их барьеры.       — Уверен, это будет шикарно, — заметил Джокер. — Ты тоже там, Гаррус?       — Конечно, — ответил турианец, не отрываясь от консоли. — Кстати, неплохой выстрел. Хотя… Похоже, выброс энергии из ваших основных пушек упал на долю процента с тех пор, как я в последний раз был на борту. Напомни мне заглянуть на огонек и откалибровать их.       — А ты знаешь толк в веселье, Гаррус.       — Спасибо богине за гетов, — вздохнула бывший Спектр, смотря, как четыре судна начали атаковать меньших Левиафанов, отвлекая их от пострадавших пиратских кораблей. — Никогда бы не подумала, что скажу это.       — Плюсую, — ответил Джокер. — Ну… Готова потанцевать с нами, детка?       — Мистер Моро, — ухмыльнулась Тисала. — Вы ни разу не танцевали, если не танцевали со мной.       -Ω-       Синдзи посмотрел вниз через решетку. Вентиляция дальше не шла, поэтому им не оставалось другого выбора, кроме как спускаться и идти дальше.       — Есть что-нибудь? — спросил Синдзи у Касуми, сверяющуюся с уни-инструментом. Она покачала головой.       — Ничего. Они установили какой-то мощный глушитель сигнала. Вся связь полегла.       — Это плохо… — сказал он, смотря, как под ними патрулирует небольшая группа охранников. — Если у них установлены глушители, значит, отдаленно ЕВУ к СРОК не подключить.       — С этой проблемой можно разобраться и позже, — заметила Самара. — Похоже, Джона Седерис была вынуждена распределить силы.       Синдзи кивнул.       — Вероятно, им с трудом удалось захватить это место. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как у нее это вышло. «Когти» превосходят их и в числе, и в оружии.       — Как я уже говорила, — сказала Самара. — Основной урон снаружи был совершен биотиками.       — Но пока мы не видели ни одного биотика, кроме Джоны, — сказал Синдзи. — Получается, она все сделала сама, но как?       — Не уверена, но нам нужно быть настороже.       Синдзи кивнул.       — Пойдем? — спросил он, кивнув на врагов под ними, и вытащил пистолет. Ему было до странного спокойно, и внезапно он осознал, что собирается вновь лишить кого-то жизни. Но он отбросил чувство вины, поняв, что в конце концов все сводится к двум вещам: убей или умри.       — Их шестеро, — сказала Самара, выглядывая из укрытия. — Нападать в лоб — самоубийство.       Синдзи кивнул, дожидаясь, чтобы враги как можно сильнее повернулись к ним спинами, а потом приподнял ногу и приготовился ударить.       — На счет три?       Касуми кивнула.       — Один… — начал он, но так и не продолжил — Самара выбила решетку и спрыгнула вниз, попутно метнув в одурманенных ударную волну и сбив их всех с ног. Затем она спокойно вытащила оружие и всего парой идеально поставленных выстрелов расправилась с врагами. Синдзи глянул на Касуми. — Три, — он вылез и подошел к юстицару. — Ну, и часто вы ползаете по вентиляциям и застаете противников врасплох? — спросил он, смотря, как азари убирает оружие. Она кивнула.       — Весьма, хотя я стараюсь, чтобы это не входило в привычку.       — Я разведаю, что там дальше, — сказала Касуми, включая свою стелс-систему и направляясь к огромным дверям в конце помещения.       Синдзи кивнул, а потом помотал головой, словно пытаясь выкинуть что-то из мыслей.       — Что-то не так? — спросила Самара. Он нахмурился.       — Я… Я в порядке. Идем, — сказал он, вытаскивая пистолет.       Юстицар едва успела выставить барьер, прежде чем Синдзи поднял руку и дважды выстрелил в нее. Первая пуля проделала дыру в ее щите, но вторую уже отклонила биотика. Самара не стала долго думать. Она бросилась к парню, не дав ему выстрелить в третий раз. Выбив левой рукой его пистолет, она ударила его в грудь и повалила на землю.       — Ты что делаешь? — рявкнула она, когда он выгнулся и вскочил на ноги. Маленькая ударная волна не дала Синдзи вытащить уни-клинок. Самара вновь приблизилась к нему, врезала по лицу и схватила его за запястье. Она уже была готова бросить его оземь, но вдруг заметила, что он зажмурился, потом быстро заморгал, а его пустой взгляд стал более осмысленным. И казалось, что его кожа начала слегка светиться, хоть сама Самара и списала это на игру света.       — Ч-что? — сонно пробормотал он. — Ч-что происходит? — спросил он, замечая Самару, а потом — клинок, зажатый в его руке. — Что… Это?       — Ты только что напал на меня, — сказала азари, пока что не отпуская его. — Объяснись.       Он испуганно смутился.       — Я… Не знаю. Я шел за вами, а потом вытащил пистолет и направил его на вас, как будто именно этого от меня и ждали. Я не знаю, как такое произошло.       Самара отпустила его и кивнула в сторону.       — Иди первым. Похоже, зона одурманивания каким-то образом распространяется и до сюда. Нам нужно как можно скорее вывести тебя, пока тебя вновь не взяли под контроль.       — Контроль… — выдохнул он, наклоняясь и подбирая пистолет. Затем он протянул оружие Самаре. — Вам стоит…       — Со мной все будет в порядке, — прервала она. — Но я буду благодарна, если в следующий раз ты предупредишь, в каком ты «порядке».       Синдзи кивнул и пошел дальше. Он не знал, как у него получилось подсознательно сбросить чье-то управление своим разумом, и надеялся, что повторять подобное не придется. Он прислушался к разуму. Все вновь затихло. Шепот пропал.       -Ω-       Они нашли Касуми в будке управления за ЕВОЙ, стоящую посреди множества мертвых или потерявших сознание врагов. Синдзи подошел к ней и выглянул в окно. Джона Седерис была прямо под ними. Ее личная охрана состояла из нескольких турианцев, большого числа ворча и пары батарианцев. И, в отличие от всех остальных одурманенных, эти господа были очень даже неплохо экипированы, причем оружие, похоже, они забрали с трупов павших членов «Когтей».       Синдзи сосредоточился. Он чувствовал ЕВУ. Вообще говоря, он чувствовал ее еще до того, как они добрались сюда. Как будто его сфера влияния постоянно росла с тех пор, как он в последний раз был рядом с ЕВОЙ-01. Он посмотрел на уни-инструмент. Все сигналы до сих пор блокировались.       — Похоже, они выяснили, как работает Система Псевдопилота. СРОК никак не сможет связаться с ЕВОЙ-01 через все эти помехи.       — Самара? — спросила Касуми, кивнув вниз. Азари посмотрела на количество врагов.       — В прошлом мы попадали в худшие ситуации.       — О, да, — ухмыльнулась воровка.       — Возможно, — сказал Синдзи. — Но мне не нравится, что их в четыре раза больше.       — Но у нас остается элемент внезапности, — прошептала Касуми. Синдзи нахмурился.       — Я бы не был так уверен… — сказал он. — Похоже, они ждали нас. Думаю, они знают, что мы в здании.       — Почему это?       — Они попытались взять Синдзи под контроль, — ответила Самара. — Возможно, его хотели одурманить, как и всех остальных.       Касуми глянула на парня.       — Ты в порядке?       Он кивнул.       — Ну, тогда стоит найти укрытие получше, — заметила воровка.       Синдзи посмотрел на врагов, следящих за входами и выходами. Он видел почти что всех, но в любом случае в том помещении мало где можно было укрыться или спрятать большую группу солдат. Он глянул на Джону. Она стояла к нему спиной, полностью сосредоточившись на ЕВЕ.       — Скорее всего, они нас ждут, — сказала Самара. — Но время нападения выбираем мы сами.       Синдзи кивнул.       — И, к тому же, мы нападем сверху, — он прокрался к двери, ведущей на платформу, которая нависала над помещением, стараясь не высовываться из-за ограждения. Самара последовала за ним. Синдзи посмотрел на Касуми. — Думаю, выбор времени стоит доверить тебе. Что будет сигналом?       Касуми улыбнулась и вынула из складок одежды три маленьких сферы.       — О, поверь, ты сразу все поймешь…       Синдзи вытащил пистолет, а Касуми подкралась к выходу и исчезла. Как только все здание сотрясли три взрыва, Синдзи и Самара вскочили на ноги и помчались вниз.       Все под ними погрязло в хаосе. Гранаты убили пятерых, а остальных смутили и разобщили; Синдзи открыл огонь, целясь в кого попало, а Касуми разбиралась с врагами, поднятыми в воздух сингулярностью Самары.       Все это время Синдзи краем глаза следил за Джоной.       Она даже не дернулась. Ее единственной реакцией было темное мерцание биотического барьера, без труда отбросившего несколько выстрелов Касуми. Синдзи не мог понять, почему она просто спокойно стоит и позволяет перебить ее личную охрану.       Все кончилось так же быстро, как и началось. Самара и Касуми наставили оружие на бывшего предводителя «Затмения», пока консорт осторожно следовал за ними, целясь в закрытого щитом врага.       — Вы долго… — устало протянула Джона. — Я уж начала думать, что придется самой идти вас искать.       — Ты не получишь эту станцию, Джона, — сказал Синдзи. — Твои войска в этом здании пали, а вся охрана мертва.       — Ну разумеется. Таков был план.       Синдзи слегка оторопел, когда Джона повернулась к ним. Ее правый глаз стал полностью белым, а кожа приняла нездоровый бледно-синий оттенок.       — Плоховато выглядишь, Джона, — сказала Касуми, медленно отходя влево.       — Но мне хорошо как никогда, — ответила она, и темная энергия замерцала на ее коже. — Никогда прежде я не была так сильна. Ни одна юстицар или ардат-якши не достигала подобной мощи.       — Я бы проверила подобное заявление, — совершенно спокойно заметила Самара, тут же вытянула вперед руку и выпустила в Джону громадную ударную волну.       Касуми и Синдзи слегка отбросило. Во взгляде Самары на миг вспыхнуло нечто похожее на удивление, после чего Джона начала дюйм за дюймом подбираться к ним. Юстицар сосредоточилась и ударила еще сильнее, от чего одурманенная наемница немного пошатнулась, но не упала.       — Видишь? — крикнула Джона, сцепившись с ней. — Вот какой силой они меня наделили — силой, превосходящей королев пиратов и юстицаров!       — Она тебя убивает! — крикнул Синдзи, увидев, как из носа и уха Джоны течет фиолетовая кровь. — Разве ты не понимаешь, что они лишь используют тебя, чтобы ты сделала всю грязную работу?       — Конечно же, понимаю! — рявкнула она, метнув в Самару ударную волну. — Но ты, человек, что, не видишь? Именно так и работает галактика: всех используют! Главное — чтобы тебя использовали нужные люди! — и Джона, взревев, схлестнулись биотикой с Самарой. Юстицара сбило с ног, а бывшую наемницу отбросило к ЕВЕ.       Пока Джона поднималась на колено, Синдзи подбежал к Самаре. Бывшая наемница схватилась за голову, словно страдая от страшной боли. На ее лице застыло выражение ужаса, будто она сомневалась в том, что сказала ранее, и не могла поверить, что ещё жива.       — Сильнее юстицара?.. — прошептала она, слепо глядя на свои ладони. Синдзи мрачно посмотрел на нее, помогая Самаре подняться.       — Не знаю, что они с тобой сделали, Джона, но такими темпами ты долго не протянешь, — сказал он. Да, будь она человеком, Синдзи бы решил, что Джона сильно пострадала от облучения или находится на последней стадии рака.       — Я сильнее, чем ты думаешь, человек, — сказала она, махнув рукой и отшвырнув слабой ударной волной Касуми. — Ты же… — она выдохнула, приподнялась и начала приближаться к нему. — Даже представить не можешь, что тебя ждёт. Уж лучше быть слугой, чем просто куклой.       — Я не кукла, — прорычал Синдзи, медленно протягивая руку к уни-клинку.       Неожиданно его повалило с ног; консорт резко выдохнул, не ожидав, что над его головой появится сингулярность. Джона взмахнула рукой, и Синдзи потащило к ней. Он пытался сопротивляться, но она коснулась его щеки и наклонилась к нему; ее единственный здоровый глаз почернел.       — Теперь… Отдайся мне, человек.       — Прости, — прохрипел Синдзи, тщетно пытаясь отпрянуть, — но свободно ебать мне мозги можно только одной безумной азари, и это не ты.       Джона схватила его за руку и за горло, удерживая его биотикой в воздухе. Синдзи почувствовал, что она насильно пытается слиться с его нервной системой. Он знал, что подобное для азари и даже ардат-якши подобное должно быть невозможно, но потом ощутил нечто иное, какое-то мягкое давление на его сознание, как будто эта сила пыталась прорвать тонкую мембрану.       — Отдайся… Мне…       — Ясно, — прохрипел Синдзи, сжимая зубы и стараясь не заорать от боли, медленно бурившей его разум. — Мы просто переходники. Они пытаются получить контроль над ЕВОЙ через нас.       — Молчать, — прошипела она. — Куклы не задают вопросов.       Синдзи зажмурился. Теперь он чувствовал их, этих созданий, соединённых с разумом Джоны, и их холодный, древний ход мыслей. Это было куда мощнее одурманивания, которым пытались воздействовать на него раньше. Он мог им сопротивляться, но они упорно прокладывали путь через его защиту.       Сначала сдались его конечности. В его нервы словно просочилось электричество, бравшее все под свой контроль. Он чувствовал влияние Левиафана и их жажду власти. Теперь он понял, что они боролись за нее не потому, что нуждались в ней, а по той лишь причине, что считали себя достойными ее. И, да помогут ему боги, он с отвращением чувствовал, что подобное исходит и от Джоны. Его не удивило, что её желания совпали со стремлениями этих существ, и теперь они вместе боролись с ним, пытаясь сделать из него свой инструмент.       Ранее им уже удалось заполучить из его разума информацию о Евангелионах и Ангелах, и сейчас Синдзи видел, для какой ужасающей цели она была им нужна.       Он видел целые миры существ, насильно объединенных АТ-полями и живущих в извращенном понимании отношений Лилит и Лилим. Теперь он понял, что Левиафаны не просто хотели казаться богами. Они хотели быть богами.       — Мерзость… — только и смог выдавить Синдзи, когда тьма обхватила его.       Это конец? Спросил он себя, чувствуя, как ощущение ползет по его позвоночнику к голове. Я зашёл так далеко… Чтобы вот так проиграть?       Синдзи Икари чувствовал себя не столько изнасилованным, сколько униженным.       И, когда даже его мысли начали исчезать, он мог произнести лишь два слова:       — Прости, Ария…       Затем ощущение собралось вокруг его запястий, и все погрузилось в тишину.       -α-       По крайней мере, где-то на две секунды.       — Ты что, тупой?       Синдзи распахнул глаза. Заодно он обнаружил, что опять может двигаться, хоть и находится не в своем теле. Его настоящее тело, к огромному удивлению, безвольно висело в руках Джоны Седерис. Единственным, что он различал в посеревшем мире, были две мерцающие алые точки на его запястьях.       Затем Синдзи медленно обернулся на голос и увидел рыжую школьницу, стоящую за его спиной и положившую ладони на бедра. Его и так призрачно-белое лицо побелело еще сильнее.       — О, боже…       — Это так ты на меня реагируешь? — возмущенно рявкнула девушка.       — А-Аска.       — Ну, ты хотя бы не слепой.       — Н-но… Ты же мертва…       — Разумеется, я мертва, кретин. Уже миллион лет как!       — Скорее, почти два дециллиона…       — Не важно, как давно это было. Ты по-прежнему тупой.       — Эй, я по крайней мере жив!       — Ага, и находишься в плену у гигантского кальмара.       Синдзи хотел было возразить, но лишь улыбнулся.       — Я тоже по тебе скучал, Аска.       Возможно, ему показалось, но она чуть-чуть покраснела.       — Да уж, идиоты с годами превращаются в огромных идиотов… — пробормотала она, не смотря на него.       — Ты просто завидуешь, что я стал выше тебя.       — Заткнись! Слушай, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе бороться с огромными космическими монстрами, или нет?       — Мы? — нахмурился Синдзи. — А кто еще тут есть? И, кстати, что ты такое?       — Мы — следы, — раздался другой знакомый голос, и Синдзи, обернувшись, увидел неподалеку Хикари Хораки.       — Следы?       — Или отражения, — сказал кто-то третий. Вперед вышел Козо Фуюцуки. — Образы, существующие в твоей памяти. И ты, как ядро комплементации, хранишь в себе записи — или отпечатки, если угодно — АТ-полей всего человечества.       — Я… Я не понимаю, — заикнулся Синдзи, замечая, как вокруг него возникает все больше и больше людей.       — Все просто, — сказала Рицуко таким тоном, который так и подразумевал, что все далеко не просто. — Человечество делило одно АТ-поле. Все вместе мы являемся Восемнадцатым Ангелом.       — А теперь, — встрял Тодзи. — Мы едины в тебе.       Синдзи пошатнулся от обрушившегося на него осознания.       — Я — Восемнадцатый Ангел?..       — Ты уже не просто Лилим, Синдзи, — кивнула Аска. — Ты и есть Лилим. Все наши отражения хранятся в тебе. Как тебе, нравится?       — Н-но почему? — заикнулся он. Аска улыбнулась.       — Потому что ты сделал так ради нас, идиот. Помнишь? Ты подарил нам новый мир. Считай, что это вернувшаяся карма. Ты выиграл войну, Синдзи… Еще давным-давно. А теперь, думаю, тебе пора перестать ныть и потребовать свой приз. К нам ты еще успеешь присоединиться.       — Надеюсь, ради твоего же блага это случится не так скоро, — пошутил Кенске.       — Счастливчик… — пробормотал Тодзи. — И как ему досталась горячая космическая женушка?       — Молчал бы, посмешище, — рявкнула Аска. — Мы тут пытаемся побыть эксцентричными призраками!       Призрак Тодзи что-то пробормотал под нос. Аска вздохнула.       — Ладно, идиот. Бери себя в руки и действуй, как Ангел, — она слегка смягчилась. — Я буду с тобой.       — И мы тоже, — Каору и Рей взяли Синдзи за запястья. — Наши голоса останутся с тобой; ты будешь знать, что делать.       Синдзи улыбнулся. Он чувствовал, как внутри него собирается свет; призраки пропадали, но больше не были отдельными голосами, а сливались в идеальный тандем. Виолончелист стал дирижером. Синдзи повернулся к последнему образу.       — Аска…       — Что, идиот? Мне типа уходить пора.       — Я хотел, чтобы ты знала — я всегда…       Она прервала его, прижав палец к его губам.       — Нет. Даже не смей говорить то, что уже не правда, — она вздохнула и покачала головой. — Нет, теперь твое сердце принадлежит другой, и я не буду с ней бороться. Попрошу лишь не забывать меня…       — До конца дней.       Аска убрала руку и улыбнулась.       — Увидимся, идиот, — и она начала исчезать. — О, и еще кое-что…       — Что?       — Поздравляю.       Он неуверенно улыбнулся.       — Спасибо вам всем…       Синдзи закрыл глаза, выдохнул, и все вокруг опять затихло. Они остались втроем.       — Пора, — раздался голос Каору.       — Ты готов? — спросила Рей.       Синдзи кивнул, и Адам и Лилит приблизились к нему, чтобы присоединиться к остальным.       — Тогда ты знаешь, что должен сделать… — эхом прозвучали их голоса.       Когда все вновь пришло в движение, Синдзи внезапно кое-что осознал: он…       -Ω-       Джона нахмурилась, почувствовав сопротивление. Нет, это нельзя было назвать сопротивлением. Сопротивление подразумевало, что она ещё как-то влияет на этого человека. Сейчас же ей казалось, что она бьётся о стену.       — Я же сказала, мальчик, — прорычала она. — Будь хорошей куклой и подыграй. Обещаю, если ты подчинишься, боли будет намного меньше.       Синдзи обмяк в ее руках и сказал, не открывая глаз:       — И я тебе говорил, Джона Седерис: я не кукла.       И под его левым веком замерцало что-то белое, что-то едва сдерживаемое. Синдзи распахнул глаз, и из темноты его зрачка вылетела ослепляющая вспышка света, сияющая ярче солнца. Это было последним, что видела Джона Седерис перед нем, как огромный поток алого света врезался в нее на безумной скорости, рассекая ее напополам.       Вряд ли наемница даже смогла осознать, что с ней приключилось, поскольку поток быстро взорвался крестом, сорвавшим крышу с хранилища и обратившим останки Джоны Седерис в пепел.       На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающих на пол обломков и отдаленными выстрелами. Поняв, что первостепенная опасность миновала, Касуми поднялась на ноги. Самара уже встала и в настороженном молчании осматривала Синдзи.       — Синдзи? — неуверенно спросила воровка.       — Все хорошо, Касуми, — тихо ответил он, по-прежнему не двигаясь. Его тело так и светилось изнутри. — Теперь все будет хорошо.       Касуми не особенно понимала, что происходит и почему она так неохотно верит словам своего капитана. Возможно, проблема была в том, что кое-кто одним взглядом испепелил Джону Седерис. Возможно, проблема была в том, что над кое-чьей головой теперь сиял нимб. Возможно, проблема была в том, что из кое-чьей спины выросла пара прозрачных крыльев, видимых только с определенных углов. Возможно, проблема была даже в том, что кое-кто продолжал висеть в воздухе, хотя никакая азари его уже не держала.       Возможно, правильным ответом было все вышеперечисленное.       С тихим гулом Синдзи опустился на стальной пол и тихо выдохнул. Крылья за его спиной сложились и исчезли, но нимб и свечение остались, пусть и немного потускнели. Внезапно он зашипел и схватился за глаз, согнувшись напополам.       — Эмммм, Синдзи? — спросила Касуми, неуверенно подходя к нему. — Ты… В порядке?       — А… Аййййй, — простонал он. — Ой! Ох… Бляяя, — самым не-ангельским образом выругался человек. — Ох, блять, как больно-то!       Только в этот момент Касуми увидела, что из края его глаза течет кровь. Синдзи вытянул свободную руку, не давая воровке подойти ближе. Он несколько раз выдохнул, словно собираясь с силами. Из-под его ногтей полилось свечение, и он накрыл глаз ладонью, мгновенно восстанавливая сожженную сетчатку и роговицу. Синдзи заморгал, и его все ещё красный глаз наполнился слезами. Он быстро вытер их рукавом.       — Больше никогда не буду так делать. Не удивительно, почему Ангелы всегда были так злы. Это реально больно.       — Ты… Ты в порядке? — спросила Касуми, до странного успокоившись его внезапным возвращением к привычному поведению.       — Ну кто бы знал: выводить поток направленной энергии через человеческий глаз — это, оказывается, очень тупая идея!       — С тобой все будет в порядке? — спросила Касуми. — Ты все ещё… Светишься.       Синдзи нахмурился и посмотрел на свои ладони со всех сторон.       — Да, но не волнуйся, со мной все будет хорошо, — он прищурился и посмотрел вдаль, словно почувствовав что-то незримое. — Но может возникнуть проблема посерьёзнее. Думаю, кукловоды поняли, что их ниточки порезали.       -Ω-       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: **ВНИМАНИЕ** СЕНСОРЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ ПРИСУТСТВИЕ АТ-ПОЛЯ. ЗАПУСТИТЬ СРОЧНЫЙ АНАЛИЗ СТРУКТУРЫ       Выполнение…       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: РЕЗУЛЬТАТ АНАЛИЗА СТРУКТУРЫ: КРАСНЫЙ       СЧИТЫВАНИЕ ЭКРАНА: СТАТУС АТ-ПОЛЯ: СТАБИЛЬНОЕ. ПРИСУТСТВИЕ ВОСЕМНАДЦАТОГО АНГЕЛА ПОДТВЕРЖДЕНО.       СРОК хмыкнула.       — Значит, все наконец-то случилось? — пробормотала она. Тисала посмотрела на нее.       — Что ты сказала?       СРОК покачала головой.       — Ничего, но теперь я точно знаю, что, что бы дальше ни случилось, с Синдзи-куном все будет хорошо.       — Боюсь, если мы не остановим этих…       — Нет, даже в этом случае, — прошептала она и слегка улыбнулась. — Интересно. Я рада…       — Из-за чего? — спросила азари, игнорируя загадочные реплики ИИ ради лучшего маневрирования.       — Хотя Синдзи теперь в безопасности, а мое предназначение выполнено, моя воля и желание защищать вас по-прежнему сильны. Я рада… Осознавать, как сильно и искренне вы дороги мне.       Тисала нахмурилась и глянула на нее.       — Ты что, подкатываешь ко мне?       Улыбка СРОК пропала; она внезапно уставилась вдаль.       — На сенсорах появились новые показания. Они у самого края поля боя.       — Вижу, — ответил Гаррус. — Ещё дюжина.       Тисала уставилась в экран.       — Похоже, и они ждали подкрепление.       СРОК вновь села в кресло второго пилота. Из динамиков раздался голос Тали:       — Похоже, их уверенность пошла на убыль, раз они раскрыли все карты.       — И это несколько повышает шансы в их пользу, — заметила СУЗИ.       — Приятно слышать, что ты ещё не потеряла талант к пониманию, СУЗИ, — ответила Тали.       — «Дитя грома» — всем кораблям: перегруппироваться и сосредоточиться на главных Левиафанах, — приказала Тисала остаткам их флота. — Я была бы благодарна за содействие, адмирал.       Кварианка на экране кивнула.       — Мы сосредоточим огонь по вашим целям. Геты будут сдерживать тех, кто приближается. Они уже запросили подкрепление, но они ещё нескоро прибудут.       — «Нескоро» — это когда? — спросила Тисала.       — Через пару часов в лучшем случае, — ответила адмирал, когда Левиафаны начали готовиться к удару.       Азари стиснула зубы и вернулась к консоли, уклоняясь от залпа одного из меньших Левиафанов и стреляя в ответ из основной пушки. Чудище отбросило в сторону. Воспользовавшись брешью в его защите, ближайший дредноут гетов ударил по существу, разрывая его на части.       — Тогда будем справляться сами. Пусть это не будет напрасно.       — Я получаю сигнал бедствия со станции, — сказала СРОК. — Кто-то в диспетчерской вышке открыл один из главных внешних шлюзов.       — Они направляются к станции, — сказал Гаррус. — Два крупных Левиафана оторвались от остальных и быстро приближаются к тому шлюзу.       — Мы можем их остановить? — спросила Тисала, глядя на адмирала.       — У нас нет судов в той зоне, а большинство ваших кораблей подбито. Похоже, оставшиеся враги приложат все усилия, чтобы не дать нашим кораблям приблизиться к станции.       Они могли лишь беспомощно наблюдать, как два исполина исчезли в шлюзе, быстро закрывшемся за ними.       — Пошли сообщение Арии, — мрачно сказала Тисала. — Передай, чтобы ждала гостей…       -Ω-       Ария плохо восприняла эти новости. Ответив на них соответствующим уровнем ругани, она поспешила выместить гнев на приближающейся вражеской машине. Упомянутый гнев принял облик гранаты, взрыв которой раскидал Арию и «Атлас» в противоположные стороны.       Азари с рыком поднялась и скрылась за остатками их баррикады. Вид поверженного «Атласа» и поджарившегося до золотистой корочки пилота немного ее обрадовал, но не то чтобы сильно.       Теперь оставалась лишь одна машина, но и она продолжала оттеснять их все выше и дальше. А это означало, что в клуб проникало все больше и больше врагов. Нирама оторвала руку от наушника и повернулась к Арии.       — У меня новости от «Когтей».       Ария сделала пару избирательных выстрелов, положив нескольких приближавшихся к ним врагов.       — Ну?       — Одурманенные перестают нападать на наши укрепления. Они решили направиться в жилые сектора.       — Им нужны гражданские… — выдохнула Тевос. Ария сжала зубы и выругалась под нос.       — Прикажи всем подразделениям, не защищающим критичные секции, перегруппироваться в те сектора.       Нирама моргнула.       — Всем?       — Я не ясно выразилась? Врагу больше не нужна станция. Он просто хочет разрушить все на своем пути. Я сделаю все, чтобы уменьшить ущерб, — она поправила маску и надела наушник. — Разошли приказы и подсоедини меня к системе оповещения. Народ хотя бы должен знать, что надвигается.       Нирама кивнула и сделала все, что приказано, после чего посмотрела на Арию.       — Приказы разосланы. Все сектора откликнулись… Вы в эфире.       Она нахмурилась.       — Это Ария, — она выстрелила в очередного врага. — Думаю, излишне говорить, что у нас происходит… Определенная ситуация. На нас напали. И сейчас шансы таковы, что враг в любой момент может постучаться вам в двери. Я посылаю всех, кого могу, чтобы помочь и защитить ваши сектора, но не могу обещать, что они успеют вовремя. Посему можете считать это призывом к оружию. Я призываю каждое отребье и каждого бандита, способных бить и поднять пистолет, выйти на улицы. Если кто-то ещё горит желанием выйти на улицы — присоединяйтесь к веселью. Если возможно, я бы хотела, чтобы вы все были готовы встретить этих ублюдков, потому что шансы таковы, что вы все подохнете, если не будете бороться. Но если же у вас вдруг есть семья… Тогда вы сами знаете, где должны быть, и я ожидаю, что каждая блядина, подошедшая к вашей двери, получит соответствующий прием. Это Омега: у нас нет общественного духа. Возможно, нет доброты, возможно, нас нельзя назвать даже отдаленно порядочными или трудолюбивыми, но нас однозначно нельзя наебывать… Спасибо за внимание и хорошего дня.       Тевос вздохнула.       — Серьезно, Ария…       — Что?       — Следи за языком. Тебя, возможно, дети слушают.       Ария закатила глаза.       — Я так рада, что ты правильно расставила приоритеты… — она повернулась к коммуникатору, как вдруг с ними вышли на связь.       — Слышу, ты еще жива… — раздался голос Синдзи. Ария неуверенно улыбнулась, заметив горстку врагов, пробивающихся через главный вход.       — И ты тоже. Есть, о чем доложить, или ты просто пофлиртовать решил?       — Думаю, ты будешь рада узнать, что ЕВА в безопасности.       — Хоть что-то хорошее. Как ты?       — Давай… Поговорим об этом позже. Скажем так, у меня дела намного лучше, чем у Джоны Седерис.       — А где она?       — Которая ее часть?       — Хороший мальчик. А теперь уноси твой зад туда, где я могла бы его видеть. Бой еще не кончен.       — Есть, мэм, — прощебетал Синдзи. — Но враг, скорее всего, уже знает, что Джона мертва. Не уверен, как они поступят, потеряв свою куклу…       Вдруг его прервал громкий, зловещий вой, эхом разлетевшийся по всей станции — как по связи, так и в стенах «Загробной жизни».       — Ария… — осторожно сказал Синдзи. — Я тебе перезвоню…       -Ω-       Синдзи опустил уни-инструмент и вздохнул.       — Ну… Полагаю, нужно пойти и выяснить, что это было.       — Я боялась, что ты это скажешь, — сказала Касуми. Синдзи лишь улыбнулся и пошел дальше.       — Не волнуйся, Касуми. Я же сказал, все будет нормально…       Воровка попыталась воодушевиться его загадочным оптимизмом. Она не была уверена, что ей это удастся, — особенно после того, как он рассказал, что узнал об их врагах.       -Ω-       Нормандия покачнулась, когда ударная волна задела ее боковую обшивку.       — Это перестает быть веселым, СУЗИ, — сказал Джокер, пока его руки летали над консолью.       — В какой момент ты считал, что это будет весело, Джефф?       — В хороший… — сказал он, ловко уклоняясь от другого залпа и пробивая из пушки две дыры в одном из меньших Левиафанов.       Битва шла плохо. Возросшее число врагов и потери у пиратов привели к тому, что соотношение существ и остатков флота Омеги было почти что один к одному. Джокер оглянулся, когда один из мониторов пошел помехами.       — Что произошло, СУЗИ?       — Мы потеряли связь с кораблем адмирала Зоры. Им нанесли серьезный ущерб по вторичному корпусу, поэтому система связи сейчас не работает.       — Тогда полетели к ним! А куда делось их прикрытие?       — Враги сосредоточили усилия на выведении из строя кораблей гетов. Два дредноута, закрывавшие судно адмирала, получили критический урон. На данный момент «Дитя грома» и Нормандия являются наиболее тактически эффективными судами в зоне боевых действий.       Джокер посмотрел на показания.       — Сколько у нас осталось кораблей?       — Пять, включая нас самих. Большая часть флота была повреждена. Хотя многие корабли были уничтожены, похоже, Левиафаны больше старались нейтрализовать их, чем разрушить.       — Давай не будем жаловаться, — сказал пилот, резко поворачивая корабль в сторону. — Ну же… Осталось всего пять этих уродов.       — Джефф, это не считая предводителя и тех двух, что уже на Омеге.       Джокер стиснул зубы и сделал бочку над каким-то космическим мусором, чтобы Нормандии было легче целиться и стрелять.       — СУЗИ, я пытаюсь быть оптимистичным и, как действующий коммандер этого судна я приказываю тебе сделать так же.       — Тогда, боюсь, я вынуждена совершить акт мятежа, поскольку из сверхсветовой скорости только что появился еще один биомеханический сенсорный контакт, который быстро приближается к нам со стороны кормы. Его масса значительно превышает любой объект в зоне сражения.       — Да ты, блять, шутишь…       — Джефф, — сказала СУЗИ, и Джокер повернулся, услышав в ее голосе столь редкую для нее неуверенность. — Этот контакт — не Левиафан.       Он нахмурился.       — Тогда что же это?       — Я множество раз перепроверила показания сенсоров, и они не врут. Подтверждаю: приближающий объект — не Левиафан… А дредноут Жнецов.       У Джеффа кровь от лица отлила. Он выдохнул лишь:       — Что?       Джокер развернул корабль, и они действительно оказались лицом к лицу с тем, что, несомненно, было Жнецом, причем очень большим. Откуда-то из-под него появилось свечение.       — Внутри цели накапливается огромное количество энергии.       — Инициировать уклонение! — крикнул Джефф и дернул штурвал, хоть и понимал, что у них не хватит времени.       Пилот вздрогнул, когда космос осветил залп Жнеца — но не по Нормандии, а по Левиафану, который был всего в паре секунд от нападения на корабль Альянса. Джокер откинулся на спинку кресла.       — Он… Напал на Левиафана?       — Жнец принимает оборонительную позицию в пятистах метрах от нашего… — вдруг ее голос превратился в неразборчивые помехи. Джокер оглянулся — вокруг них бешено летали дисплеи, показания и датчики.       — СУЗИ? — обеспокоенно спросил он и протянул к ней руку.       Она повернулась и посмотрела на него. Джокер отпрянул, заметив синее сияние, вырвавшееся из-за радужки платформы. А затем она произнесла:       — Джокер…       Джефф Моро потерял дар речи. Он распахнул рот и побледнел как полотно, потому что изо рта платформы раздался не голос СУЗИ. После минутного молчания старший помощник капитана смог выдавить одно-единственное слово:       — Коммандер?..       -Ω-       Троица медленно вышла из хранилища на улицы Омеги. Казалось, звуки отдаленных взрывов и выстрелов стали громче, чем были до этого.       — Самара, — сказал Синдзи, смотря в точку над зданиями, словно ожидая чего-то.       — Да?       — Ты слышала, что сказала Ария. Если считаешь, что сейчас нужно помочь гражданским, я не буду тебя задерживать или осуждать. В защите нуждаюсь не только я. Это же касается и тебя, Касуми. Я могу сам обо всем позаботиться.       Воровка вздохнула.       — И теперь я вынуждена остаться из чувства вины.       Самара наклонила голову.       — Твоя забота трогательна, но я уже поклялась оставаться вместе с тобой.       — Спасибо, дамы, — кивнул Синдзи. — Будем надеяться, что ничего… — но в этот момент из-за угла на другом конце улицы показалась огромная парящая масса, слегка шевелящая большими отростками, похожими на щупальца. Чудовище удерживало поле биотики, под которым мерцала темно-синяя энергия.       Вновь раздался громкий зловещий вой, и главный Левиафан закрыл собой искусственный свет, отбрасывая длинную тень на троицу, стоящую под ним. Вдалеке над зданиями появилось еще одно существо, направившееся к «Загробной жизни».       — Все еще рады, что остались? — выдавил Синдзи, инстинктивно развернув АТ-поле над собой и спутницами.       — Все еще уверены, — ответила Касуми, смотря, как мерцание безболезненно проходит через ее тело. Синдзи поразился тому, каким спокойным остался ее голос. — Но ты ведь… Не сможешь просто свалить его, да?       Он наклонил голову.       — Не знаю, зверюга-то большая…       — Видали и побольше, — как всегда бесстрастно пробормотала Самара.       — Все еще уверены… — повторила Касуми. — Мы попадали и в худшие передряги.       — Это уж точно, — заметила Самара, когда Левиафан подплыл ближе к ним. Пока что казалось, что он не замечает их и присматривается к зияющей дыре в хранилище.       — Ага, — сказала Касуми. — У меня определенно очень хорошее предчувствие, — Синдзи показалось, что говорить такое, будучи под огроменным чудищем, немного странновато, но все равно кивнул.       — Да, действительно. Ты, несомненно, привлекательная японка…       — О, спасибо.       — А он — монстр с щупальцами.       Касуми как-то странно пискнула и слегка побледнела.       — Вот и пропала моя уверенность.       — Да шучу я, Касуми, — улыбнулся Синдзи. — Уверен, оно…       Его резко прервал голос, оглушительно прогремевший в их головах:       — МЫ ХОТИМ… ТВОЕ ТЕЛО.       Синдзи почти что почувствовал, как выразительно посмотрела на него воровка.       — Касуми… Думаю, оно обращалось ко мне, — сказал он, стараясь смотреть на чудовище.       — О, какое облегчение!       — Не волнуйся. Мое АТ-поле защитит нас от любой… — но его прервал оглушительный писк, как будто взорвавшийся в его голове. Он согнулся, закрывая ладонями уши, а Левиафан приблизился к нему, прорываясь через АТ-поле. Синдзи упал на колени и почувствовал, как к нему подбежала Касуми. — Внутри… — прохрипел он. — Оно… Внутри.       — ОТДАЙСЯ НАМ.       Синдзи стиснул зубы; его глаза опять замерцали.       — Достаточно…       Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Самара и Касуми отшатнулись, как только его тело начало излучать свет. За его спиной вновь возникли крылья, а воздух наполнился резонирующим звоном от нимба, загоревшегося над его головой. Касуми пришлось прищуриться — так ярко сияла кожа Синдзи.       Все затихло — даже Левиафан, казалось, был удивлен. Даже выстрелы вдалеке как будто притихли. Остался лишь звон, похожий на хор, тянущий одну долгую гармоничную ноту. Синдзи медленно выдохнул и, не сводя взгляда с Левиафана, озвучил свой указ:       — Приди ко мне, черная тень Лилит, слуга ее детей, сосуд спасения человечества… У меня есть для тебя дело.       Раздался быстрый писк, за которым последовал оглушительный взрыв. Несмотря на защиту АТ-поля, Касуми и Самара бросились в укрытие. Останки хранилища испарились в огромном потоке звездного света, зависшего в форме креста.       Синдзи даже не моргнул.       Сначала появились крылья — оранжевые, как у насекомых, вылетевшие из дыры в земле. Видимо, они и были причиной внезапного урагана, быстро прошедшего по Омеге. Затем из кратера показались фиолетовые руки, ухватившиеся за ближайшие здания. Из мусора показался прямой рог, и вскоре Евангелион выбрался на свободу. Его глаза сияли тем же светом, что и нимб над его головой — точно такой же, какой висел над головой Синдзи. ЕВУ подняли не ноги, а свет, источаемый ее крыльями.       Левиафан замерцал, быстро восстанавливая барьеры. ЕВА слегка наклонилась и опустилась на улицы Омеги, отбрасывая от себя ветром пыль и обломки. Фиксаторы с ее челюсти слетели, и ЕВА зарычала, обнажая зубы, как дикий зверь, готовый наброситься на загнанную добычу. Левиафан от такого отпрянул на добрые несколько десятков метров.       Синдзи поднял правую руку и плавным движением сместил ее в сторону. Евангелион в точности повторил это. Из ее нагрудной пластины заструился алый свет, который выплеснулся наружу и собрался над вытянутой ладонью в пульсирующую красную сферу. ЕВА сжала кулак, и сфера света разбилась. Ее осколки преобразовались в блестящую жидкость, напоминающую кровь, которая быстро растеклась и обрела форму. Затем она с почти что музыкальным звоном затвердела, превращаясь в сверкающие длинные красные вилы.       Евангелион Unit-01 подбросил Копье Лонгиния и перехватил его другой рукой, крутанув им перед собой. Синдзи вырвался из транса и посмотрел на ЕВУ.       — Ого, а я-то думал, куда оно делось… — он повернулся к чудовищу, а ЕВА сжала копье руками, готовясь к битве. Ураган начал стихать. — Я предлагаю вам уходить и помочь гражданским.       — С тобой все будет в порядке? — спросила Касуми.       — Скажем так, я уже давно ничем подобным не занимался, поэтому могу немного сплоховать. И поэтому мне бы не хотелось случайно наступить на вас. Но даю слово, со мной все будет в порядке.       Касуми поколебалась, но кивнула.       — Ладно. Но если нарушишь слово — я сопру у тебя все, что только увижу.       Синдзи лишь улыбнулся.       — Согласен. И, пожалуйста, будьте осторожны. Огромные количества вооруженных врагов, без конца преследующих вас, — это тоже не пустяки.       Касуми и Самара обменялись взглядами, но промолчали. Они простились и направились к другому полю боя. Синдзи почти устало вздохнул и повернулся к молча парящему и весьма неуверенному на вид Левиафану.       — Это конец, — тихо сказал Синдзи, хоть АТ-поле и усиливало любой звук. Левиафан, казалось, ощетинился. — Пришельцы в этой галактике не для того слишком долго и тяжело боролись, чтобы я позволил вам опять начать эти мучения. Все кончено. Я положу вам конец… И тогда наконец-то начнется моя история. Думаю, я этого заслужил.       Повисла недолгая тишина.       — КТО ТЫ, ЧТОБЫ ВЫСТУПАТЬ ПРОТИВ НАС, МАЛЯВКА? — спросило существо. Его глубокий баритон казался почти что возмущенным. Синдзи, не поднимая голоса, ответил:       — Я — Лилим, последний Ангел. Я также Адам и Лилит, первые Ангелы. Я представляю начало и конец всего, как и то, что существует между ними, — он прищурился, глядя на исполинского пришельца. — А кто ты такой… Чтобы выступать против меня?       Тело Левиафана начало мерцать от едва сдерживаемой энергии. Откуда-то изнутри послышалось низкое рычание.       — Ты хотел ЕВУ? — спросил Синдзи, и его безмятежная улыбка слегка ужесточилась. — Ну так получай…       Когда различные силы на Омеге и в пустоте над ней схлестнулись в последних битвах, последняя из ЕВ бросилась на врага…       -Ω-       Продолжение следует…