Лягушка в молоке

      Пятнадцатого апреля сорок четвертого года мы валялись на берегу Черного озера, ярко светило апрельское солнышко, было даже жарко. Теплый весенний день напоминал о скором лете, в небе не было ни облачка, и настроение было соответствующим. Вся наша компания отмечала совершеннолетие. Накануне мы получили сертификаты с разрешением на аппарацию, магические паспорта выдали с ними. Я — совершеннолетняя гражданка магической Великобритании, это просто праздник какой-то! В приют нам больше отправляться не нужно, все отметки о нашем пребывании стерты, память магглам подправлена. Сироты из приюта Вула испарились, на свете живут колдун и ведьма, самостоятельные и взрослые. Карточки мы получим по месту жительства, мы оба приписаны к дядюшке, в поместье Гонтов. Со стыдом признаюсь, отметили мы вчера от души. Абраксас умудрился пронести в замок дорогое шампанское, причем не одну бутылку. Если бы не зелье от похмелья, лежали бы пластом. Слагхорн поделился, он боготворил Тома.       У нас были поводы для радости: полтора месяца назад Малфой вступил во владение наследством и развил бурную деятельность. Новое здание усадьбы уже строилось, площадку разровняли в кратчайшие сроки, долги Джейкобу вернули, он купил землю недалеко от Малфоев и тоже строил дом для себя, Марии и Антонина. Даже на земле Гонтов шло строительство. На полноценный дом денег пока не было, но к сараю делали теплую кирпичную пристройку из двух комнат и кухни для комфортного зимнего проживания. Абраша хотел, чтобы мы все вчетвером жили в его новом доме, но нам хотелось свое жилье. Том подошел к вопросу строительства чрезвычайно ответственно и незаметно увлекся. У него горели глаза, он с воодушевлением рассказывал мне, как важно правильно сконструировать и построить прочный надежный дом. Если бы у нас были деньги, жить нам в замке с подвесным мостом и правильной фортификацией. Наследник Гонтов бредил донжоном, рвом и крепостными стенами. Несмотря на недостаток средств, Том был настроен оптимистично и рисовал эскизы. Я понимала его энтузиазм, но мечтала выкупить кусочек земли для собственного домика, мне много не надо. Кухня, зал побольше, чтобы тентакуле места хватало, да спальня для меня, Рекса и Нагайны с детенышем. Самца она прогнала и пребывала в дурном расположении духа. Дядюшка с ног сбился, вылавливая для беременной вредины крупных лягушек. Письма Морфина веселили нас от души, он славил Мерлина через слово, благодаря за то, что никогда не был женат. Зато ему было некогда хандрить и скучать. Полутораметровая беременная сварливая змея кого хочешь развлечет. Дядюшка Нагайну обожал и выполнял все ее капризы.       И все-таки, хорошо бы иметь собственную избушку. Пока мечты оставались мечтами, я с удовольствием слушала оживленные споры Тома и Абраксаса, Тони к строительству был равнодушен. Он был настроен на карьеру, Джейкоб решил привлечь его к работе в родном Отделе тайн после выпуска. Разумеется, сначала Тони пройдет стандартную школу аврората, но потом плавно переместится к невыразимцам. Долохов спал и видел себя в серой неприметной мантии. Абраксас собирался заниматься финансами и активно управлять бизнесами, я была нацелена на саквояж, Том решил стать министром магии. Он не забывал о своих амбициозных планах, хотя решил разобраться в магическом строительстве, и не магическом тоже. Особенно его интересовало строительство больших объектов, лучше всего мостов. Абраша его поддерживал, после войны нужно будет много строителей, вполне интересная область, удастся заработать. В любом случае, в истории ни разу не было министра моложе сорока лет, так что успеется и в путешествие съездить (за самкой василиска), и по карьерной лестнице продвинуться.       Мысли текли неторопливо и плавно, как вода в озере. Впереди было полтора дня выходных, на сердце было светло и легко. Неожиданно раздался громкий всплеск. Из воды высунулся довольный русал и замахал мне ладошкой с перепонками:       — Привет, помнишь меня?       Я села и отряхнулась.       — Пациентов я запоминаю. Как твои дела, обживаешься?       Русалоид был доволен, что я его признала, и заверещал в ответ, что у него все хорошо, повелительница не сильно ругала, он нашел подругу и живет припеваючи. Вдоволь нахваставшись, русалоид бросил мне цветную ракушку в подарок и уплыл.       Пока мы сплетничали с русалоидом, мальчишки сидели тихо, но как только он исчез, сразу на меня насели. Пришлось рассказать, как баба-яга одарила меня знанием языка русалок. Тони моментально предложил дождаться конца войны и потом съездить в СССР, там русалки красивые и женственные, он бы с ними поболтал. Даже через переводчика в моем лице — он согласен. Я шутливо ругала его охальником и грозила пальцем. Абраксас прикидывал, что с моей помощью и помощью одного-двух дружественных русалоидов можно попробовать поискать сокровища затонувших кораблей. Том просто радовался, что будет кому доносить политику Министерства до плавающих граждан. Раковину я высушила и переправила Морфину, пусть наш дом украшает.       Радужное настроение продержалось еще две недели, мы были очень заняты и деятельны. Вопрос с путешествием «возмездия» решился без меня, в последние дни апреля Аманда приехала в школу и содрала со всех троих Непреложный Обет, что лето сорок четвертого года мальчики проведут в мирных делах и заботах. Даже письмо писать мамам не понадобилось, они сами обо всем позаботились. Миссис Малфой оказалась в Хогвартсе не просто так, она привезла в дар школе новые «Чистометы». После своего совершеннолетия Абраксас выкупил контрольный пакет акций крупнейшей компании по производству метел и принимал живейшее участие в разработке модели «Чистомет-4». Директор Диппет дару очень обрадовался и предоставил Аманде возможность встретиться с сыном и его товарищами. Я же увидела перед собой молодую уверенную в себе красавицу в шелках и бриллиантах — вероятно, так она выглядела в довоенные годы. Аманду было не узнать, сумочка и сапожки из кожи василиска вызвали завистливый вздох у юных модниц. Надменная дама заключила меня в объятья и хитро подмигнула:       — Bonjour, ma chérie. Джейкоб решил вернуться к семейному ремеслу, сшил сапоги мне и Марии, тебе тоже сделает.       Я уже год зубрила французский с помощью Миллисенты, поэтому постаралась не ударить в грязь лицом:       — Bonjour, madame. Спасибо, отличная новость.       Потом Аманда почирикала и поцеловалась с Миллисентой, после чего отозвала мальчишек и декана Слагхорна. Сверкнула вспышка, Милли радостно улыбнулась:       — Уф, отпустило. Тони останется дома, какая радость. Я жутко боялась, что с ними случится беда.       Мальчишки вернулись хмурые и злые, они уже все распланировали и собирались сбежать с вокзала в Лондоне. У меня внутри все сжалось, когда я услышала об их коварных планах. Выдохнула я не сразу, а с помощью дружеского тычка невесты Антонина. Паразиты малолетние, чего задумали! На материк, одни, в оккупированную Польшу! Выглядела я бледно, мне было дурно, я не стала сдерживаться и дала волю своему недовольству. Друзья услышали о себе много нового, я ругалась по-русски, Милли с интересом выясняла у Тони значение непонятных слов. Долохов переводил некорректно и хихикал в процессе. Абраша и Том вспоминали мои прошлые спичи и выискивали знакомые выражения. В общем, моя ругань на них уже не действовала, выросли мои мальчишки. Я поняла, что сотрясаю воздух, развернулась и ушла.       До вечера я сидела в теплице и жаловалась тентакуле на судьбу. Что меня злило дополнительно, Карл уехал домой в отпуск, целовать кактусы и наслаждаться кока-колой. Я злилась на весь мир, но фасоль меня развеселила. Чтобы меня отвлечь, она играла в ладушки с дочкой, я научила ее пару месяцев назад. Моя любимица заставила позабыть все проблемы, потому что уморительно жульничала и хитрила. Том нашел меня вечером, тентакула приветственно застучала стручками — я так и подумала, что пришел он или профессор Бири. Если бы забрел посторонний, фасоль молча бросилась бы в атаку, проверено на практике.       — Хел, я за тобой. У нас сегодня посвящение в «Вальпургиевы рыцари», пожалуйста, пойдем со мной.       Даже отказываться не стала, мы репетировали почти месяц, подготавливая сцену. Аманда привезла сыну большой заказ, не только метлы для школы. Все действо развернулось в Тайной комнате. Тайное убежище Слизерина было вычищено до блеска и ярко освещено. Дорога к залу осталась такой же темной и зловещей, но в самой Комнате светили зеленые магические светильники, каменные змеи оказались почищенными, и их чешуйки ярко сверкали, глаза светились изумрудным огнем. Наследник постарался, зал было не узнать. На возвышении стоял каменный трон, на него небрежно был наброшен кусок шкуры василиска, к самому трону вела зеленая ковровая дорожка. У подножья трона виднелись небольшой каменный стол и камушки для сидения; я пригляделась и поняла, что Тому удалось восстановить камни и стол, что находились ранее около подземного водоема.       Места для претендентов располагались по бокам ковровой дорожки и обозначались белыми камнями. Места для наблюдателей находились в отдалении. С двух сторон перед троном, на возвышении, были приготовлены бревна для двух костров. Кто бы знал, как нелегко было их незаметно протащить мимо завхоза и профессоров… Причем это были не просто любые бревна, а только из правильных деревьев: дуб, ива, ясень, береза, остальные не помню, всего девять наименований.       Декорации готовы, статисты оповещены, актеры готовятся. Сегодня мы будем принимать в ряды «Ближнего круга» нескольких достойнейших. С интересом просмотрела список претендентов и нашла знакомые имена. Мои верные стражи, Крэбб и Гойл, их имена выделялись белым светом.       — Замолвишь за Гойла словечко? — Том ласково мне улыбался. — Я выкинул Крэбба из списка, он позволил тебя похитить. Гойл сразу вызвал помощь и не растерялся. Твое слово будет решающим.       Я задумалась на минутку и решительно кивнула:       — Он сильный и верный, Том. Прими его.       — Тогда ты повторишь эти слова при полном собрании, договорились? Антонин и Абраксас тоже будут ручаться за «своих» кандидатов. Нам пора, скоро начнется спектакль.       Ради вселения дрожи в последователей мы с Томом разбудили Асшаши, задобрили его обещанием накормить свежей козлятинкой; змей придирчиво выяснил цель нашего собрания, поворчал и согласился участвовать. Мясо по частям протащила та же Аманда, Асшаши уже полакомился. Том переоделся в атласную черную мантию на голое тело и ушел с василиском в открытый рот скульптуры основателя. Мальчишки выбрали хорошую дату, ночь с тридцатого апреля на первое мая. Нам очень повезло, половина учителей уехала на встречу в Министерство: магглы и посольство магической Франции в изгнании просили помощи в освобождении Парижа, маги собирались долго обсуждать плюсы и минусы предложения. Профессоров Слагхорна и Бири мы подкупили с помощью дорогого алкоголя, они давно не пробовали трофейный элитный виски и заперлись у нашего декана до утра, а старосты школы обещали «не заметить» вечеринку слизеринцев, ведь школа получила новые метлы, как же это не отметить?       В общем, «рыцари» подготовились. Мы с Абраксасом и Тони тоже переоделись в черные струящиеся мантии с огромными капюшонами и подпоясались нарочито грубыми веревками. У меня был опыт, поэтому я завязала обоим заговоренные узлы. Одежду и обувь спрятали в очередную безразмерную сумку, Абраша остался принимать новобранцев, а мы с Тони полетели обратно в трубу. Секретный ход закрыли, Тони подошел к выходу и тихонько позвал. Я стояла около крана, полностью закрыв лицо капюшоном. Когда народ подтянулся и свободного места не осталось, Долохов закрыл дверь и торжественно произнес:       — Сестра, впусти достойных!       Не поднимая капюшона, я откликнулась:       — Ты уверен, что они достойны, брат?       Великий актер Антонин вернул реплику:       — Ручаюсь! Открывай, сестра.       Сценарий писали мальчишки, я лишь следовала указаниям. Гораздо громче, чем нужно, зашипела на парселтанге пароль, раковина провалилась, а я откинула капюшон. Губы у меня были намазаны самой кроваво-красной помадой, какая нашлась в закромах у Аманды, глаза накрашены в лучших традициях готов, лицо обильно посыпано белой пудрой, волосы мне начесывал лично наследник Слизерина, так что видок был еще тот. Бедные чистокровные «достойные» дружно сделали шаг назад, уж не знаю, от парселтанга или моей несравненной красоты. Думаю, они меня нескоро забудут.       Долго рефлексировать не получилось, Тони практически бросил первого мага в трубу, потом дело приняло рутинный оттенок. Колдун лезет в трубу, ждем, снизу прилетает бумажный аист, кидаем следующего, ждем, аист, кидаем, ждем, и так по кругу. Последовательно в дыру полетели: Мальсибер, Лестрейндж, Эйвери, Нотт, Гойл, Крэбб и специально приехавший в школу выпускник Джейкоб Розье. Он умудрился пробраться в Хогвартс по тайному ходу из Хогсмида и целый день прятался у мальчишек в спальне. Всего человек пятнадцать набралось, присутствовали представители трех факультетов, не было в наших рядах только гриффиндорцев. В ряды наблюдателей пробралось даже несколько девчонок, я аккуратно отправила их вниз. Следом проскользнул Тони, а я замыкала процессию.       По предварительной договоренности меня не ждали, я зафиксировала дверь шваброй и несколькими запирающими заклинаниями и отправилась вниз. Я так привыкла спускаться в тайный проход, что даже немного поскучала в процессе полета. Рутинно я приземлилась и пошла ко входу в зал. Дверь была открыта, я проверила, чтобы никто не отстал и не потерялся, и красиво влетела в Тайную комнату. В комнате играла торжественная мрачная музыка, музыкальный артефакт мы спрятали заранее, и Абраксас активировал его «дистанционно» в нужный момент. Будущие рыцари стояли у своих белых камней, наблюдатели расположились между статуй огромных змей. Я пролетела по проходу и поднялась вверх. Музыка смолкла, звонким голосом я обратилась к собравшимся:       — Зацвел ли боярышник?       Мне ответил единый хор голосов:       — Да!       — Горят ли костры?       Абраксас махнул рукой, и костры запылали.       — Да!       — Вы готовы?       — Да!       Мы репетировали множество раз, но в этот момент все казалось нереально торжественным. Протянув руки к статуе, я прошипела, вися в воздухе:       — Говори со мной, Салазар Слизерин! Ты, величайший из Хогвартской четверки!       Невыразимо медленно рот статуи открылся, и оттуда послышался голос Тома:       — Не бойтесь, друзья мои! Василиск не причинит вреда наследнику и его соратникам. Стойте спокойно и не закрывайте глаза. Змей не ослепит вас!       Василиск торжественно выплывал из открытой пасти, Том медленно парил над его головой, сложив руки на груди. Зрители выдохнули в восторге. Змей прополз по краю зала и вернулся к трону, обернувшись вокруг него. Он медленно проплыл мимо каждого присутствующего, не удостаивая никого взгляда. Даже простого вида василиска оказалось достаточно, чтобы у молодых волшебников не было сил пошевелиться. Асшаши неторопливо устроился и прошипел:       — Смешные лягуши. Боятся меня и тебя, малыш.       Абраша «перевел», как мы решили заранее:       — Василиск Салазара Слизерина приветствует верных продолжателей дела Великого Основателя.       Непонятно, но торжественно. Асшаши прикрыл глаза, а Том величественно встал на возвышении и толкнул речь:       — Будьте бесстрашны перед лицом врага. Будьте храбры и честны. Боритесь за наше дело всегда, даже если это приведет к гибели. Защищайте беспомощных и не творите зла. Это наша клятва.       Он замолчал и обвел присутствующих глазами.       — Достойные, шаг вперед. Кто поручится за этих людей?       Антонин, Абраксас и я синхронно шагнули к трону. Долохов говорил первым:       — Я ручаюсь. Мальсибер достоин, брат.       Настал черед Малфоя:       — Я ручаюсь. Лестрейндж достоин, брат.       Я подтвердила:       — Я ручаюсь. Гойл достоин, брат.       Также мы поручились за Розье. Том сидел на троне, претенденты проходили между двумя кострами, приближались и опускались на одно колено. Каждый повторял слова клятвы от своего лица, Гонт пристально вглядывался в глаза «рыцаря» и ощутимо бил по щеке:       — Чтобы помнил свою клятву.       Том приглашающе махал рукой Долохову, тот подзывал мага и давал напиться из кубка Слизерина, зачерпывая воду из источника. Абраксас выстраивал «рыцарей» полукругом за троном, я подводила следующего претендента к сидящему Тому. Наконец, все четверо выстроились, Том легко поднялся и подошел к ним.       Маг обнажал левое предплечье, Гонт подносил палочку к протянутой руке, вспыхивал яркий свет, и маг отходил со свежей татуировкой. Асшаши лежал смирно, обнюхивая каждого мага с меткой. В конце ритуала Том обнажил грудь и показал всем присутствующим ярко горящую собственную татуировку, мы повторили его жест, открыв свои знаки на теле. Том обнял каждого «помеченного» и назвал «братом». Потом мы «выстрелили» искрами из палочек вверх, змей торжественно вполз внутрь скульптуры, маги попятились и вышли из зала. Наверх я поднялась первой вместе с Антонином, мы привязали и сбросили вниз веревку, по которой залезли остальные. Только двух девушек поднимала я, в самом конце. Когда все ушли, Том поднял Абрашу, и мы дошли до спален.       Вымоталась я жутко, но следующий день был понедельником, так что пришлось тащиться на занятия. Хотя «рыцари» и наблюдатели были связаны клятвой Неразглашения, изменение отношения ко мне было очень заметным. Теперь меня приветствовали, как равную, остальные это почувствовали и на всякий случай тоже стали максимально дружелюбными. Общая тайна сплотила друзей, нас стало восемь, и каждый из нас считал остальных семьей. Даже наблюдатели и свита Тома стали ближе друг к другу. Когда у Розье случилась беда и сильно заболела мать, я договорилась с целителем Пристли, Том заплатил за редкие ингредиенты, Абраксас обеспечил лучшую сиделку. Мы помогали своим, это заметили все. У Мальсибера неожиданно умер единственный родственник, престарелый дедушка, Мария и Аманда организовали достойные похороны, а отец Гойла забрал младшую сестренку Мальсибера к себе на правах дальнего родственника по просьбе сына. Я была уверена, что малышке будет там хорошо, Натали прекрасно заботилась о детях и питомцах. У Ноттов родилась долгожданная девочка, сестра Руэла, так мы надарили подходящих подарков и радовались вместе со счастливым старшим братом. Том терпеливо готовил друзей к экзаменам, Малфой консультировал по финансам, а Тони отрабатывал боевые заклинания со всеми бойцами. Я тоже помогала, как могла, лечила мелкие травмы, подшивала мантии, консультировала по медицинским вопросам и давала советы по питанию и режиму.       Я физически чувствовала, что на подростков представление Тома оказало сильнейший эффект. Мы были вместе в самом тайном месте школы, своими глазами видели мощь наследника Слизерина, были причастны к большому секрету. Мой телохранитель Гойл и другие «рыцари» гордо величали меня «сестра» наедине, я легко улыбалась и называла их «братьями».       Экзамены прошли ожидаемо хорошо, на вокзале нас ждали родные, даже дядюшка приветливо махал рукой и улыбался драгоценной золотой улыбкой.