Ренридж

      Дни в Высоком Хротгаре во время переговоров проходили значительно лучше, чем Крис ожидала, увидев Калвуса Сеньяна. От надоедливого имперца ее спас Леонде. Молодой император поступил довольно по-хулигански: выдал рыцарю Колючки ответственное задание втереться в доверие единственному присутствующему на переговорах Талморскому юстициару Эленвен и разузнать планы Доминиона. Рыцарь отнесся к порученной миссии со всей серьезностью, на которую был способен. Начистив доспехи и надушившись какими-то вонючими благовониями, Калвус громогласно читал стихи о собственном героизме. Однако альтмерка обладала не только высокомерным характером и холодным сердцем, но и умением стойко игнорировать раздражающих личностей. Превратить Калвуса в горстку пепла она не могла – не так поймут. Все же юстициар присутствовала на мирных переговорах. Тут женщине пригодилось заклинание немоты. Сеньян продолжал разглагольствовать на разные только одному ему ведомые темы, а окружающие счастливо прослезились – рыцарь больше не издавал звуков. Точнее пытался, и к всеобщему удивлению даже не замечал ничего необычного. Хотя Эленвен все еще страдала. Сеньян следовал за альтмеркой повсюду, и ее кожа на лице с золотистой сменилась на бледно-зеленую из-за специфического амбре любимых благовоний рыцаря.       Крис признавала, что наблюдать, как Сеньян портит кому-то жизнь было забавно, если на месте жертвы не ты, конечно. Любоваться подобным зрелищем она долго не стала. У девушки были другие дела. Трезво рассудив, что в политике и переговорах она ничего не понимает, а некоторые личности ее здорово злят, Крис предоставила все молодому императору и Элисиф Прекрасной. Но девушка не сдавалась и оказывала самую посильную помощь – она не мешала. Все ее внимание переключилось на семью и друзей.       Дневные посиделки за картами больше не были для Крис простым способом скоротать время до вечера. Она наслаждалась каждой минутой. Арсий сыпал остроумными и глупыми шутками вперемешку, Йон вспоминал свои курьезы на работе, Фральд по большей части жаловался на занудство встреч на переговорах или рассказывал, кто там подрался в очередной раз. Слышащий и Хранитель в основном наблюдали за молодежью, изредка присоединяясь к их не очень буйному времяпрепровождению. По вечерам девушка оставалась наедине со своей семьей, предпочитая ночевать с ними. После долгих уговоров Эридор даже читал ей какие-то книжки, найденные в пыльной библиотеке Седобородых. Когда босмер был непреклонен, или книга уж очень не нравилась ему, Цицерон переключал все внимание на себя, рассказывая сказки или играя с Крис в разные детские игры, будто ей было меньше десяти лет. Хотя девушке это было в радость.       В один из таких вечеров в их комнату даже ворвался Арсий. Говорил несусветную чушь, а после принялся вспоминать все глупости, который творила Крис за время их совместного путешествия. Припомнил ее падение в яму с гигантскими пауками и душераздирающие крики девушки оттуда, рассказал, как она строила у ворот форта небольшую постройку из снега, копирующую Солитьюд, и, подражая рычанию кого-то чудовища, топтала снежные дома и стены, приговаривая «Получи проклятый магазин одежды, где шьют на одних дылд. И ты, таверна, получай! Я взрослый человек и могу пить там тогда, когда захочу!». Девушке только оставалось сидеть за столом, уронив голову на руки, закрывая глаза, и спрашивать, за что же приятель так ее позорит.       - Потому что мы лучшие друзья. А для чего нужны лучшие друзья, как не позорить перед родителями? – ухмыльнулся данмер и с мерзким хихиканьем убежал прочь, оставляя Крис в компании Слышащего, Хранителя и ее несмываемого позора. К ее счастью, семья восприняла это проще, чем девушка предполагала. Они только посмеивались над своей подопечной.       Время все ускорялось и проносилось с молниеносной скоростью. Неумолимо приближалась та самая страшная дата. Хотелось остановить время, чтобы вот эти посиделки в Высоком Хротгоре длились вечно. Но поток времени был неумолим. Вроде переговоры только начались, но уже сегодня был вечер шестого. Как предвестник чего-то плохого, еще днем разъехались все гости форта. Эридор и Цицерон высказали желание остаться здесь на последнюю ночь, а с утра отправиться в Рифтен по делам Братства.       Уже давно стемнело, когда приятели Крис и ее семья сидели в общей спальне. Потрескивали поленья в камине, пахло жаренным мясом и слегка горьковатым дымом из курительной трубки Эридора, Фральд рассказывал старую историю по одному из дел Соратников. Крис лениво растянулась на чужой кровати, положив голову на колени сидящему рядом Цицерону. Где-то валялась ее маска, которую девушка часто снимала.       В этот вечер было выпито немало вина и эля. Арсий, задевая расставленные всюду пустые бутылки, которые звенели, ударяясь друг о друга, вытащил из-под кровати недавно найденную в форте лютню. Усевшись поудобнее, данмер перебирал струны, извлекая тихие несвязанные между собой звуки. В комнате теперь звучал голос Йона, который рассказывал новую шутку, услышанную из Рифтена. Когда вор закончил, хохот в комнате заставил подпрыгнуть дремавшего на столе Дар’мара. Каджит хоть и проводил много времени с ярлом Солитьюда, но все же остался с Крис.       Когда смех стих, Арсий закончил подкручивать колки на лютне, и та стала издавать приятные звуки. Данмер насмешливо пропел строки старой песни:

Здесь может навеки забыться любой, И после никто не сравнится с тобой, Коль ты в Морровинде хоть раз побывал, То знай, милый друг, ты навеки пропал. Вернешься ты к нам, как бы ты ни устал. Ведь от пустынь и до теплых морей Любовь в Морровинде Всех прочих сильней.

      Потом лицо темного эльфа изменилось. Пропала ехидная улыбка, взгляд смягчился. Мелодия лютни тоже поменялась: стала течь плавно и мелодично. Следующая песня была известна Крис. Когда-то несколько лет назад ее напевал ей Эридор, а сама девушка однажды нечаянно припомнила ее в присутствии Арсия, который, видимо, запомнил. Голос данмера звучал приятно. Горьковатый дым навевал воспоминания, рука шута гладила девушку по волосам. Глаза закрывались. Сквозь какую-то пелену доносились знакомые «Легкой походкой по лунной дороге ночь пришла, прогоняя день. До первых лучей засыпай». Словно и не было тех лет. Будто ей снова шестнадцать, что она так и не покидала Фолкритское убежище, ощущение мира и спокойствия переполняли. Девушка не заметила, как заснула. Только сквозь дрему почувствовала, что чьи-то руки подняли ее, перенося в собственную постель.       Утро ударило девушку под дых. Вчерашнее умиротворение испарилось – Крис проснулась в пустой комнате. Только белый альфик спал рядом. Кровати Слышащего и Хранителя уже пустовали. Девушка вскочила и бросилась за дверь, боясь, что Эридор и Цицерон уже ушли. Кто-то снял с нее тяжелый доспех, и босые ноги зашлепали по ледяному полу.       Но резко распахнув дверь, Крис врезалась носом в броню босмера. Мужчины в этот момент как раз возвращались. Крис радостно бросилась на шею эльфу, и тот так ее втащил, аккуратно отцепив и поставив на пол уже в комнате. Цицерон, заходя последним, захлопнул дверь.       - Маленькой девочке не стоит бегать по коридорам, если так легко одета, - покачал головой шут, указывая на ноги девушки.       Крис же обратила внимание на то, что мужчины находились уже в полном обмундировании и, похоже, готовы были покинуть форт. Она обиженно насупилась и пробубнила:       - Неужели вы собирались уйти и даже не попрощаться?       - Глупости, - рука в перчатке взлохматила волосы Крис. Цицерон продолжал. – Наш чувствительный Слышащий несколько раз заглядывал, чтобы проверить проснулась маленькая девочка или нет.       Эридор нахмурился, но промолчал. Босмер только подошел и крепко обнял подопечную. Мужчина чувствовал неладное в обещании Крис не лезть в пасть дракону и предоставить все разборки Довакину. Компания приятелей упорно поддерживала легенду, что схватка с Алдуином состоится где-нибудь через месяц или больше.       - Ты главное вернись. Помни, - прошептал старый Валенвудский охотник, – у тебя есть дом, где тебя ждут. Возвращайся, не смотря ни на что.       Эридор отпустили свою подопечную, которой так и не дали отдышаться: ее в охапку сгреб Цицерон. Крис не могла разобрать невнятных слов Хранителя. Для нее они звучали единым потоком. Нервы не выдерживали, глаза заслезились. Тот день, которого она так боялась, настал. Девушка только стояла, уткнувшись в плечо имперца. Ее плечи непроизвольно дернулись.       - Тише, маленькая девочка, тише, - шут погладил ее по спине. – Мы расстаемся ненадолго. Крис ведь обещала вернуться через неделю-другую. Мы будем ждать тебя дома. В Данстере.       Прощание излишне затягивалось. Шут выпустил девушку из объятий. Ей не хотелось их отпускать.       Поразмыслив еще немного, Крис приняла последнее решение. Она подхватила Дар’Мара и всучила в руки Цицерона. На приказ девушки защищать семью ото всех, даже от ее друзей, если потребуется, каджит ответил недовольством. Альфику хотелось приключений. Он родился талантливым магом и умело пользовался своими способностями, поэтому желал проявить себя в бою с Алдуином. Крис настояла, что альфик сыграет лучшую роль в качестве незаметного охранника и шпиона, чем мага на подхвате. По ее мнению, только Дар’мар сможет защитить ее семью. Такие слова убедили ворчливого каджита, и он согласился. Хотя Крис больше руководил страх потерять Дар’мара. Этот разговор со стороны выглядел довольно странным монологом. Слышащий и Цицерон, знавшие об истинной природе белого кота, привыкли к подобным беседам.       Распрощавшись окончательно, темные братья покинули форт. Крис не выдержала и все же выбежала как была на морозный воздух и наблюдала, дрожа всем телом, за спуском своих, пока их спины окончательно не скрылись из виду.       На удачу девушки, никто не увидел ее, и она проскользнула незаметной мышкой назад. Надев доспех, Ренридж проверил все заклепки на нем в последний раз, и прицепил клинки. Удивительно, но в голове стояла абсолютная пустота. Ни мыслей, ни переживаний. Все испарилось. Крис просто не знала, о чем можно думать в такой момент.       Толкнув дверь, наемник навсегда покинул эту комнату. В спальне у друзей стояла гробовая тишина. Они уже давно собрались. По четырем небольшим сумкам были раскиданы необходимые зелья, которые незаметно привез в форт Айкантар. Девушка с теплой улыбкой вспомнила, как альтмер нервничал, когда она отдавала свои последние распоряжения. Йон помог закрепить наемнику сумку на поясе так, чтобы она не помешала обнажить клинки, а зелья легко можно было вытащить одной рукой. В бою каждая секунда имела значение.       Вчетвером они спустились вниз, где их ожидали Седобородые. Старики были против идеи использовать ту’ум в качестве оружия, но Фральд нашел способ их заставить. Крис не было важно, как это получилось. Угрозами, шантажом или же логичными доводами. Для девушки имел значение результат: им не придется в одиночку биться с Алдуином.       Подъем был недолгим. Первыми шли Довакин с тяжелым свитком за спиной и Арсий, настроенный серьезно в отличии от своего обычного поведения, следом Ренридж, которого поддерживал Йон. Вор говорил подбадривающие слова наемнику, убеждая, что все будет хорошо. Врал норд довольно убедительно, и даже казалось, что он действительно не боится и полностью уверен в своих силах. Но свое дело он сделал – шаг у Ренриджа стал тверже. Замыкали процессию молчаливые Седобородые. На Глотке Мира спутников приветствовал Партурнакс. Медлительная речь дракона окончательно убедила нордов-учителей в правоте использования силы голоса против Алдуина. И они пообещали защищать этот мир от гибели, которую нес Пожиратель Миров.       Время шло, уже солнце клонилось к закату. Крис подошла к обрыву и взглянула вниз. Где-то там скрывался Айварстед. Девушка с облегчением подумала, что ее семья, наверное, уже покинули эту деревушку, и им ничего не угрожает. За спиной наемника уже вовсю шли приготовления. Партурнакс объяснял Фральду принципы безопасного для глаз чтения Древних Свитков, и Довакин терпеливо слушал.       - Ренридж, иди сюда пока тебя ветром не скинуло, - вырвал из размышлений голос Йона. – Мы начинаем.       Наемник вернулся. Все заняли свои позиции. По совместному плану Йона и Ренриджа всем стоило укрыться. Алдуин, переполненный излишней самоуверенностью, не должен заметить здесь кого-то кроме Партурнакса и Довакина. Черный дракон должен недооценить людей и их бешенное желание выжить. Фральд, хоть и был Соратником, всецело поддержал такую идею. Довакин не желал идти в лоб и готов был прибегнуть к любой хитрости. Седобородые, конечно, были не согласны и говорили, что так поступать не по-нордским обычаям, где заведено приветствовать врага лицом к лицу. Но единственной гневной реплики Партурнакса стало достаточным, чтобы переубедить старых упрямцев.       Ренридж, укрытый заклинанием невидимости Арсия и за естественным гигантским ледяным наростом, заметил, как Довакин решительно развернул Древний Свиток. С замиранием сердца, Крис видела, что брат по стае вытянулся ровно и замер, словно бабочка, пронзенная невидимой булавкой. Секунды мучительно тянулись, превращаясь в минуты. Фральд был далеко и лица не было видно, но девушка все равно не смогла бы ничем помочь. Оставалось только наблюдать и надеяться, что все в порядке. В один момент тело Соратника вдруг обмякло, свиток вылетел из его рук, и мужчина безвольно упал на колени. Крис еле устояла на месте. Фральд еще дышал, а ей нельзя было шевелиться, чтобы не дать себя заметить раньше времени.       Именно сейчас по поверхности Глотки Мира ударил сильный порыв ветра. Алудин, как и предполагалось, примчался, почуяв силу магии Древнего Свитка. У Крис все нутро похолодело. Вот он – черный дракон. По размерам не уступающий Партурнаксу. Множество шипов и наростов укрепляли шкуру этого существа, а огромную голову украшали мощные рога. Дракон на большой скорости несся прямо на беззащитного Фральда.       - DREM YOL LOK, Алдуин!       Партурнакс перешагнул через Фральда, закрывая того своим телом. Это заставило черного дракона замереть в воздухе. Над головами громом пронеслись слова Пожирателя Миров:       - Партурнакс, мой брат. Род JooRE убивал наших братьев! Это их благодарность за силу и знания, что мы им дали. А как поступил ты? Присоединился к предателям и сам предал всех DOV! Души смертных в моем чреве. Они сделали меня сильнее. Что выберешь ты, брат?       Алдуин зло бросал слова, но речь его была такой же медлительной, что и у белого дракона. Фральд успел оклематься после действия свитка и подал условленный знак рукой. Крис медленно вынула клинки из ножен. Ее черед еще не настал, но она подготовилась заранее. Слух оборотня уловил, как Йон неподалеку сжал лук покрепче и натянул тетиву. Его удар будет первым. Где остальные и чем заняты, Крис не видела. Могла лишь только догадываться.       Последние слова Алдуин прокричал особенно громко, широко раскрывая пасть. Довакин и Партурнакс были прямо перед ним, поэтому Пожиратель Миров вовсе потерял бдительность. Этим и воспользовался Йон. В глотку зверя прилетела метко выпущенная стрела. Болезненной занозой она впилась в корень языка. Алдуин взревел от дикой боли вперемешку с удивлением. От этих звуков дрожала земля под ногами, из пасти зверя хаотично вырывались всполохи огня. Партурнакс и Фральд еле успели отбежать – на том месте оказалось выжженное пятно. Йон, сделав выстрел, поспешил сменить позицию для стрельбы. Как раз вовремя, потому что черный дракон помнил откуда пришелся выстрел и выдохнул мощную струю пламени. Огонь прошелся и по ледяной глыбе, за которой укрывался Ренридж. Вековой лед толщиной в полтора метра был расплавлен всего за несколько мгновений. Крис безумно повезло, что Алдуин не целился именно в нее, а прошел огнем по площади. Чуть дольше и вместо хрупкой конструкции, оставшейся от монумента изо льда, было бы прожаренное тело. Крис даже не успела пошевелиться за эти мгновения.       Отвлеченный местью, Алдуин не заметил, как Довакин собрал весь воздух, который был в его легких, для одного единственного:       - JooR Zah FRUL!       Драконобой сшиб древнее существо с небес, и проехав, вспахивая своей тушей снег, каменные плиты и землю под ними, Алдуин растянулся на поверхности Глотки Мира. Пока дракон еще не пришел в себя и нечаянно подставил уязвимое брюхо, Ренридж рванул с места. Миновав морду, наемник со всей силы воткнул меч в основание шеи. Клинок попал ровно между пластинами чешуи и ушел почти по рукоять. Но шея чудовища была слишком толстой. Из раны сочилась кровь, но кроме как ослабить зверя и принести ему страдания она не могла. Дракон быстро среагировал на боль. Зубы клацнули, где мгновением назад стоял Ренридж. Наемник решил не рисковать и рванул в сторону, чудом избежав судьбы быть придавленным телом монстра. Один меч утерян, невидимость спала, но рана была нанесена.       Пока дракон отвлекался на быстрого наемника, данмер атаковал заклинанием. В бок и крылья Алдуина впивались острые и длинные ледяные шипы. Если бронированный бок был только поцарапан, то крылья изрядно истрепались, лишая Алдуина прежней маневренности и скорости полета.       Но дракон почти пришел в себя. Встав на лапы, он постоянно тряс мордой, по которой назойливо били стрелы, ища уязвимое место. Не давая Алдиуну времени для нового удара, Седобородые вместе с Фральдом использовали ту’ум Безжалостную Силу.       В голове Крис звенело, мир перед глазами закружился. С гор сошла лавина. Зато объединив силы, смертные смогли нанести весомый удар по древнему существу. Пока Алдуин был оглушен, его придавил своим весом Партурнакс и вцепился в длинную шею. Черный дракон кричал и пытался скинуть с себя врага. Ренриджа чуть не сшибли крыльями. Одна из стрел Йона все же попала по бешено вырывающемуся дракону. Из пронзенного глаза, залитого темно алой жидкостью торчало только древко с оперением. Алдуин ослеп на один глаз. Сыпались магические копья, принося мелкие раны и мешая дракону. Фральд, пришедший в себя первым после использования ту’ума, перехватил свою секиру покрепче и ринулся на дракона. Наемник, заметив это, поспешил на помощь, перекидывая оставшийся меч в левую руку. В последний момент Пожиратель Миров изогнул шею, и удар Предвестника прошелся вскользь, не причиняя зверюге вреда. А вот Ренридж, благодаря атаке брата по стае, мелькнул незаметно, и воткнул оставшийся короткий клинок в глотку. Безоружный наемник пробежал дальше, уходя от расплаты дракона. Черная громадина захрипела, не сумев издать другого звука. В агонии Алдуин забился под Партурнаксом еще сильнее. Не ожидавший такого прилива сил, дракон-наставник не удержался, и с силой был отброшен.       Алдуин поднялся на задние лапы, продолжая истошно хрипеть. Зверь расцарапывал собственными когтями себе шею, в безуспешной попытке вырвать меч из своей глотки. Люди, маленькие и беспомощные, разбегались в стороны. Крис не успевала думать, действуя только инстинктом выжить. Не оборачиваясь, она почувствовала сильный порыв ветра и до ушей донесся крик. Земля под ногами дрогнула. Останавливаться не было возможности. Она не видела, как невероятная туша со всего размаха упала на спину прямо на одного из Седобородых, чьи ноги уже давно не были так быстры, как в молодости.       Дракон, лежа на спине, извивался. По шее струилась собственная кровь, а он так и не мог подцепить огромными лапами маленький по сравнению с ним самим меч, который мешал и не давал использовать ту’ум. Вновь посыпались на шкуру несчастного зверя стрелы и ледяные копья.       Хвост чудовища жутко колошматил, поднимая клочья заледенелой земли. Ренридж заметил, что Йон слишком увлечен. Вор как раз прицелился, чтобы ослепить противника окончательно, и не видел нависшей опасности. Шипастый хвост должен был ударить там, где стоял норд. Если бы было время, чтобы в голове Ренриджа пронеслась хоть какая-то мысль, то может наемник бы и не устремился к другу. Сил оборотня хватило, чтобы успеть и оттолкнуть Йона подальше, но на дальнейшее уже не было времени. В попытке уйти с линии удара, Ренриджу удалось только слегка сдвинуться в сторону, и чешуйчатый хвост, проехавшись по земле, толкнул наемника в спину и далеко отбросил.       В голове Крис звенело. Все болело. Вроде где-то хрустнуло. Осознать, что произошло не было сил. Она не поняла, как ее со всей силы впечатало в скалу, как от удара хвоста потрескались зелья лечения, припасенные для такого случая. Хотя сил их выпить все равно не было.       Алдуин сразу после своего падения на спину, перевернулся и, пользуясь мгновением, когда Партурнакс не мешал, сполз с Глотки Мира и рухнул вниз. Успев подхватить поток воздуха, дракон улетел.       Но для Крис уже ничего не имело значения. Было больно. Хотелось, чтобы эта боль быстрее закончилась. Все что угодно лишь бы пришел конец этому. Перед глазами стояла темнота. Что-то липкое текло по лицу или затылку. Понять это было сложно для нее. Если бы девушка могла, то кричала бы в попытке облегчить агонию. Была только безумная боль, сводившая с ума. Все мысли были заняты одной мольбой, чтобы это быстрее кончилось.       Битва завершилась, все приходили в себя. Фральд пытался отдышаться. Довакин оглянулся, пытаясь понять, что произошло за то короткое время схватки. Перед глазами все плыло и двоилось. Использование ту’ума не проходило легко для Довакина. В поле зрение были балахоны Седобородых, которые склонились над чем. Тяжело поднимался с земли Партурнакс. Вся земля была залита кровью. Предвестнику только оставалось надеяться, что ни кем-то из своих – уследить за всем было невозможно. Оглянувшись, норд увидел Арсия. Данмер бежал куда-то. В той стороне на коленях сидел Йон перед каким-то черно-красным пятном. Понимание ударило Фральда, и норд бросился следом за данмером.       - Что… как Ренридж? – в панике спросил Предвестник. Маска и капюшон наемника были сняты, лицо неестественно бледное, глаза широко раскрыты. Но грудь лихорадочно поднималась и опускалась.       - Не знаю. Наверное, сломано все, что только можно, - сказал Йон, что-то ища в своей сумке.       - А точнее? – хмурился данмер, смотря через плечо. Магии исцеления он так и не выучил.       - Я вор, а не лекарь! И вообще не разбираюсь в ранениях! – зло крикнул Йон. Руки главы Гильдии воров были испачканы в собственной крови. Мужчине было неудобно стрелять в перчатках, а незащищенные руки быстро испортились от такой стрельбы. Видимо, в бою Йон пил зелья лечения. Все же мужчина добавил. – Не реагирует. Не понимает происходящего.       Дрожащими руками Йон все-таки нашел последнее зелье лечения из своих запасов. Склянка выскальзывала из рук мужчины и перепачкалась в его крови. Выдернув пробку зубами, Йон открыл рот Ренриджа и медленно влил в наемника зелье.       - Ну же… только не умирай… - в исступлении шептал вор.       Для любого человека такой удар будет смертельным, и зелье просто напрасная трата ресурсов. Но в жилах Крис текла кровь оборотня, которые способны выжить даже с такими ранениями. Крис хоть и относилась к слабейшей форме этого вида, но зелье делало свое дело. Взгляд понемногу прояснялся.       Через какое-то время девушка поняла, что лежит на земле. Каждая клеточка тела ломила. Крис попыталась припомнить, что произошло, но она не помнила. Вроде, сражалась с Алдуином, кажется, мечи утеряны, какие-то раны получилось нанести. Но дальше дело не шло. Мозг туго соображал. Крис смотрела на лицо Йона и не понимала, почему он так обеспокоен. Рядом больше никого не было. Где-то на краю сознания мелькнуло понимание: раз ей больно, значит, жива. Следующим было воспоминание о друзьях. Беспокойство охватило ее. Попытка встать и спросить закончилась приступом кашля. Во рту откуда-то был привкус крови.       - Тихо, лежи, - Йон мягко придержал Ренриджа за плечи. Только что пришло понимание в голову наемника: голова приподнята только из-за того, что находится на коленях у вора. Болезненное неприятное ощущение показывало, что организм регенерирует.       - Хватит валятся, - к ним подошел Арсий. Маг сухо проинформировал. – У нас потери. Одного из старикашек ровным слоем размазало по земле. Партурнакс в печали. Седобородые пока тоже, но когда отойдут, не думаю, что будут нам рады. К тому же нам нужно за Алдуином. Нельзя дать этой скотине подлечиться. Зря я что ли столько маны использовал? Ренриджа оставляем здесь, чтоб не мешался.       - Погиб человек. Один из наших. И ты так об этом говоришь?! – взбесился Йон, однако голос был тихим. Вор не позволял себе кричать, переживая, как это скажется на наемнике. Но до Крис звуки доходили плохо. Будто говорили где-то далеко.       Данмер скучающе пожал плечами и лениво произнес:       - Это же человек. Людей много. Они всегда дохнут быстро. Такова жизнь. Человеком больше или меньше, мне нет разницы.       Крис попыталась сесть. В этот раз ей удалось. Воздух с неприятным свистом выходил из груди. Или может ей это слышалось. Голос был каким-то странным, будто чужим:       - Я тоже пойду. Мне лучше.       Йон не поддержал эту затею:       - Ты еще слаб. Зелье лишь облегчило твое состояние. Оно не вылечит тебя полностью. Нужно время. К тому же ты безоружен.       Ренридж упрямо попытался встать. Не получилось. Поняв, что натуру наемника пересилить сложно, вор помог тому встать на ноги. Удерживать равновесие самостоятельно у наемника не выходило, и Йон держал друга. Рнридж продолжал стоять на своем:       - Я маг… Разрушения… А по дороге… отдохну.       Вор искренне удивился. Этого о своем приятеле он не знал. Данмер заявил, что вконец устал от препирательств, и раз Ренридж желает убиться о дракона, то это его дело. Темный эльф вместе с Йоном помогли наемнику добраться до остальных.       Седобородые стояли вокруг кого-то в траурном молчании, рядом, сняв шлем, маячил Довакин. Партурнакс, изогнув длинную шею, склонялся над погибшим. Крис только мельком увидела, что осталось от тела. К горлу подступило ощущение тошноты. Отношения со стариками-нордами не складывались хорошо. Она даже не знала, как погибшего звали. А ведь у него были свои мысли, желания, стремления, страхи, надежды. Крис, совсем не воспринимая его как личность, просто использовала в качестве оружия. Старики, конечно, были слишком ворчливы, и не замечали никого кроме своего обожаемого Довакина. Девушку обижало подобное поведение, но в конце концов они вышли на бой, чтобы помочь. Но она не желала им смерти! Совсем наоборот, ей не хотелось этого. Зачем требовала от них невозможного? Это же обычные дряхлые норды, проводившие всю жизнь в медитациях и постижении философии мира. Битвы им были чужды. Впрочем, как и Крис когда-то.       Времени проститься не было. Если промедлить, то все было зазря. Партурнакс тоже это понимал, поэтому доставил четверых компаньонов в Скулдафн. Перелет занял около часа. Крис для полного восстановления потребуется несколько дней, но ей хватит и так. Сил идти хватало, где-то можно было найти их и для того, чтобы побежать. С магией девушка излишне загнула. Поджигать она была мастером, вот только ей было необходимо касание. А в бою это не так-то просто.       Неприятный сюрприз преподнес и сам Партурнакс. Дракон вспомнил, что знает, как попасть в Совнгард. Туда пробраться мог только один смертный. После портал закрывался навсегда. Крис некогда было вдаваться в подробности почему так происходит и какая механика у этого портала. Голова все еще плохо соображала. Единственное решение, к которому она пришла одновременно с Йоном и Арсием, - это дотащить Фральда без единой царапины до портала. Довакин отказывался, считая, что не может стоять в стороне, когда друзья сражаются. Скулдфн был набит неупокоенными нордами. Однако приятели аргументировали убедительней: зелий лечения не осталось, а раненый Предвестник не сможет оказать сопротивление в сражении. Послать в портал именно Фральда не обсуждалось, ведь только Довакин может окончательно убить дракона, поглотив душу. Иначе Алдуин подлечится и вернется, а второй раз эффект неожиданности не сработает. Соратник, скрепя сердце, согласился.       Крис радовало одно. Найти портал не проблема. Огромный сине-черный столб света или чего-то еще было видно издалека. Компаньоны быстро подготовились: Ренридж снял мешавшие колдовать перчатки, Арсий закинул в себя оставшиеся зелья магии, Йон пересчитал стрелы и положил одну из них на тетиву, Фральд с недовольством встал за спинами друзей. Поставленная задача была проще некуда – провести Довакина как можно быстрее до портала и убегать самим используя свитки возвращения. Айкантар сам создал их, поставив метку неподалеку от Айварстеда.       Таким строем спутники направились прямиком к порталу. Алдуин не ждал гостей, однако верные и после своей смерти драконопоклонники сторожили Скулдафн. Несколько драугров-часовых встретили незваных гостей, но были мгновенно снесены магической атакой данмера. Ренридж здраво рассудил, что теперь уже навсегда усопшему норду не понадобится оружие, а вот наемнику пригодится, и забрал одноручный меч. Он был длиннее и тяжелее привычного клинка, но выбирать особо не приходилось. Теперь наемник не был безоружен.        Не останавливаясь на входе, друзья продвигались дальше, стараясь задевать поменьше постов, насколько это было возможно. Стрелы у лучника уходили с большой скоростью, данмер по мере сил прикрывал волшебными щитами единственного бойца ближнего боя - Ренриджа, который бросался на врагов. У наемника получалось кого-то сразить мечом, а кого-то коснуться ладонью. Не очень приятное ощущение, но зато драугры обращались от этого в прах.       Быстро достигнув конечной цели, герои почти потеряли и без того малую надежду. Драконий жрец лично охранял вход. С таким противником в нынешнем состоянии справиться было невозможно.       - Вперед, мы его отвлечем! – крикнул Йон даже не оборачиваясь.       Фральд понял все верно и прямиком рванул к столбу света. Драугры тоже слышали этот крик, и среди них так же были лучники. Арсий успел вовремя, поставив заклинание защиты за секунду до града стрел, обрушившегося на Довакина. Ренридж атаковал жреца. Точнее сделал вид. Когда жрец увидел собирающегося напасть на него наемника, то развернулся, чтобы дать отпор. У Крис еще не до конца отключился разум, чтобы понимать – одного удара хватит для окончания дней наемника из Братства. Драконий жрец промахнулся и замер на мгновение. Видимо, не ожидал, что нападавший резко развернется и побежит прочь. Удивление давно мертвого норда скоро испарилось, и Ренриджу пришлось несладко. Последствия удара Алдуина еще не прошли, и вместо положенного покоя наемник убегал от драконьего колдуна, который отошел со своего места, давая возможность Фральду беспрепятственно запрыгнуть в портал.       Когда Довакин исчез, столб света полыхнул ярче и внезапно испарился. Драугры отвлеклись этим зрелищем, и секундной передышкой воспользовались оставшиеся еще живые смертные. Они вытащили приготовленные заранее свитки и развернули. Перед глазами у Крис все завертелось, какая-то вспышка, и ее больно ударило о землю.       В нос ударил запах цветов, под телом ощущалась колючая трава. Но в данные момент для Крис ничего не было мягче. Перевернувшись на спину, ее глазам предстало звездное небо и две луны. От довольно привычного зрелища у девушки просто дух перехватило. Как она не замечала такой красотищи? Счастье переполняло девушку. Она выжила. Выполнила обещание. Даже не пытаясь сдержаться, она засмеялась.       - Тебя видать нехило по голове приложило. Чего ржешь? – хмуро осведомился голос данмера, звучавший откуда со стороны. Крис плохо ориентировалась в данный момент. А от смеха ее настигла новая волна боли. Говорить было трудно, но голос не потерял своей веселости:       - Так мы живы!       - Ага, - не разделал радости Арсий. – Не смотря на твои попытки убиться. Удивительно просто. Поднимайся, помощь твоя нужна.       С трудом сев и сразу зашипев сквозь зубы от поразившей боли, Крис увидела данмера рядом с Йоном. Мужчины сидели на земле. У Арсия была только свежая царапина на лице, а вот вора серьезно ранили. На плече был глубокий порез от меча, но не смертельный. Девушка кое-как добралась до друга и залечила порез заклинанием.       - Но еще ничего не кончено, - заметил Йон, без сил осторожно опускаясь на землю. – Фральд там сейчас сражается вместо нас. А мы никак не можем повлиять на исход битвы.       - Так бывает, - уставшим голосом ответил данмер. Он растянулся рядом. – Иногда мы ничего не можем сделать. Можно только ждать.       Крис было невыносимо. Обычно в таких ситуациях говорят «верь в него». Но Фральд был ее братом по стае, и никакие слова не могли заставить девушку перестать переживать. Что ее вера может изменить? Сил шевелиться не было. Она только лежала на траве, вдыхала ночной воздух и смотрела на звезды. Вроде даже какие-то ночные звуки долетали. Время постепенно ускорялось, или она впала в какое-то забытье из-за полученных травм. Но как бы то ни было, солнце довольно быстро затмило звезды и верно поднималось к горизонту.       Из транса Крис вывел громкий хлопок. Резко сев, девушка уже не ощутила той дикой боли. Можно было даже терпеть. Перед взглядом девушки оказался Фральд, переместившийся с помощью свитка. Норд покачивался, но все же стоял на ногах.       - Мы победили…       Только и смог выдохнуть Довакин перед тем, как упал без сознания. От сильного удара об землю его спасли Йон и Арсий, поймавшие друга. От сердца Крис отлегло – Фральд вернулся.       Теперь счастливы были и остальные. Мужчины подхватили бессознательного норда и потащили в сторону Айварстеда. В местной таверне хозяин узнал в этих потрепанных путниках своих старых посетителей. Мужчина норд выделил для гостей сразу две комнаты. В одной маленькой комнатке уложили Фральда, сняли с него сапоги и доспехи, укрыли одеялом и оставили отдыхать. Сами приятели заняли соседнюю, чтобы не мешать товарищу.       Хотя им самим еще стоило прийти в себя. В этом помогал хозяин таверны, приготовив гостям сытный ужин и не беспокоя. Крис вконец расслабилась. Дела шли лучше некуда. Переговоры ведь еще прошли замечательно – император и Элисиф знали свое дело. Из-за переживаний перед битвой эта важная информация совсем вылетела из головы Крис.       Девушка сняла маску и капюшон, смеялась и веселилась с друзьями. Дверь в комнату закрыта, надежно скрывая своих посетителей. А прятать внешность перед приятелями было несуразным. Благодаря элю, за которым ходил Йон, боль утихла и стала незаметной. Впереди было много планов. Все выглядело не таким уж и сложным, после пережитого. Звучали новые тосты и шутки. Крис была уверена, что им вчетвером всегда все будет легко. Опьянение собственным успехом сносило ей голову. Или может это был алкоголь? Координировать движения было сложно,мысли не фокусировались на чем-то одном, а запутанно петляли по сознанию. Контролировать свои действия не получалось.       - А что ты планируешь делать дальше, Ренридж? – спросил данмер, принимая из рук Йона кружку с вином. Вор подал такую же и наемнику, а затем уселся за их стол. В отличии от своих спутников норд был трезв. Он не налегал на спиртное, как друзья, зато охотно подливал им и сам предлагал выпить. Вор как раз и был главным инициатором большинства тостов.       - Думаю, поеду домой, в Данстар, - Ренридж сделал глоток из своей кружки. Горло и дальше до самого желудка обожгло. Наемник не следил за тем, что пил, и давно смешивал и мед, и эль, и что-то еще крепче. Охотно принимал из рук Йона любой напиток. – А потом ведь свадьба… Да… у этой, как ее… Элисиф. Хочу подоставать местного архимага. Буду пробираться к нему в комнату и… знаешь, что делать?       Данмер пьяно потряс головой, показывая, что не знает. От подобного действия эльф чуть не упал, но вовремя схватился за стол руками, удерживая то ли себя, то ли мир вокруг себя. Йон только усмехнулся. Голова наемника еще сильнее закружилась, хотя тот вообще старался не двигаться. Голос Ренриджа понизился до заговорщицкого шепота:       - Буду ему книжки на полке перекладывать, ботинки местами менять. Этот… черт… что за слово… Педант! Точно! Это педа… ну то самое, с ума сойдет. Будет вспоминать, там оставил или нет. Черт… как-то странно… руки не слушаются…       Путанное объяснение нашло свой отклик у Арсия. Темный эльф напился до такой степени, что посчитал это отличной идеей. Затем данмер повернулся к норду:       - А ты чего собираешься делать? Ах, да! Ты ж мне помогаешь, н’вах. Вот из всех грязный н’вахов ты – лучший. Не то что этот проклятый Ренридж, - обиженно пробубнил эльф, взглянув на наемника. У Крис ощущался какой-то странный привкус во рту. Что-то знакомое, но голова не соображала вовсе. Сердце билось словно грозилось вырваться из грудной клетки. А мер продолжал комментировать. – Этот противный тролль отказался мне помогать!       Перед глазами у Крис мелькали какие-то пятна. Она сама схватилась за стол. Пол под ногами уходил. Возникло ощущение, что верх и низ поменялись местами. Йон тем временем отодвинул свою кружку и сложил перед собой руки. Взглянул на Крис прямо напротив себя и повернулся к Арсию, сидевшему рядом:       - Да, Братство. Я помню. Драконью угрозу мы устранили, поэтому я тебе помогаю. Награду пополам, да?       Маг утвердительно кивнул. Этим вечером он был особенно добр. Йон, мягко улыбнувшись, произнес:       - А ты знал, что Ренридж указывает направление Братству? А их Слышащий, Эридор, вы знакомы, вечно идет на поводу.       Крис мотнула головой. Ей показалось, что слух сыграл с ней злую шутку. Йон не мог такое сказать. Сердце, бешено колотящееся, просто сходило с ума. Жжение в груди усиливалось.       - Что? – Арсий мгновенно протрезвел. Мужчина сразу посерьезнел. Взгляд стал враждебным.       А вот Йон совсем не изменился. Все тот же дружелюбный и теплый взгляд. Крис, казалось, что это происходит не с ней. Такое попросту невозможно.       - Я же глава Гильдии воров, - подтвердил свои слова Йон. – Наши гильдии сотрудничали. Но в последнее время Ренридж стал совсем неуправляемым. То, к чему все идет, погубит и мою организацию. Прости, парень, но так случается, - обратился уже к наемнику норд. Мужчина как-то извиняясь пожал плечами. – Поэтому я взял на себя смелость начать выполнять контракт Мораг Тонг и добавил яд.       Слова друга доходили до девушки плохо. Или из-за нежелания принимать действительность, или из-за яда, который уже давно действовал. Вскочив на ноги, она не смогла удержаться за стол. Руки скользнули по столешнице, тело упало, заходясь в судороге. Ощущение собственной крови во рту и еще какой-то дряни. Какая-то тупая боль, отключающая сознание.       - Ты в курсе, что это оборотень? Просто так не помрет, - равнодушно сказал Арсий. – Поваляется, а там опять оклемается. Добить нужно.       Крис уже была без сознания. Она не видела, как из-за стола встал данмер, призывая заклинанием кинжал из Обливиона.