Ренридж

      Крис возвращалась в таверну «Пчела и жало» в компании Арсия и Дар’мара. Она пребывала в довольно хорошем настроении. Их поход в поисках домика Сибби увенчался успехом. Дом нашли быстро и отметили на карте, а неподалеку обнаружили несколько холмиков. Крис заставила ворчливого данмера раскопать один из них, аргументировав, что не создана для физического труда. Арсий бурчал и напоминал ей о крови вервольфа, которая дает немало сил, но все же выкопал в одиночку могилу без названия. Там они нашли тело последнего пропавшего постояльца «Ночлежки Хельги». В полусгнившем теле аргонианина застрял именной кинжал Сибби Черный Вереск. Видимо, убийца перестарался и воткнул оружие слишком глубоко, из-за чего и не сумев вытащить в последствии. Оставив кинжал на месте и осмотрев тело, Арсий указал на множество порезов и следов избиения.       Когда компания залезла в подвал дома через ведущий туда проход, начинающийся на улице, то увидели еще одно доказательство слов работника медоварни о склонности Сибби к насилию. На полу старые и впитавшиеся в доски следы крови, валялись цепи и довольно пугающие инструменты, в которых Арсий узнал орудия пыток. Так же они нашли еще один нож с инициалами Сибби и гравировкой, которая гласила, что предмет подарен матерью. Крис подивилась любви некоторых подписывать дорогие вещи. На ноже были так же и следы засохшей крови. Похоже владельцу было лень чистить свое оружие. Девушка решила прихватить этот нож.       Сразу после этого они отправились прямо к ярлу. Имя наемника Ренриджа было довольно известно в Рифтене, и поэтому ярл их охотно приняла. Крис и Арсий указали на склад, в котором хранилась скума для последующей отправки по Скайриму, данмер даже указал в каких цистернах на медоварне готовится наркотик. Крис хлопнула перед ярлом на стол учетной книгой, что содержала записи Мавен о поставках и продажах. Эти записи со склада выкрали Слышащий с Цицероном. Книга велась рукой Мавен, а на титульном листе значилось ее имя и подпись. Потом были предоставлены доказательства вины Сибби в убийствах людей, мешавших семье Черный Вереск. Увидев окровавленный нож с инициалами, ярл обещала отправить стражников в указанное место, чтобы раскопать тела. Этим она в срочном порядке послала заниматься свою управительницу.       Выходила тогда на улицу Крис крайне довольная успехами. Все же обещание перед Свиди из Айварстеда будет выполнено. Как ей сможет навредить Черный Вереск из тюрьмы? А сейчас искать ее у них явно не будет времени. Против таких улик ничего сделать невозможно, и мать с сыном будут еще долго смотреть на мир через решетку своей камеры.       Днем в таверне было тихо. Рабочий день был в разгаре и кроме Арсия, Крис и Дар’мара посетителей почти не было. Только пара завсегдатаев. Решив не начинать день с алкоголя, данмер и девушка заказали еды. Но альфик не разделял их взгляды, и сейчас пил черновересковый, засунув почти всю свою морду в широкую кружку. Хозяйка таверны не обращала внимания на подобное, привыкнув уже за пару лет к разным причудам наемника Ренриджа, который был частым посетителем ее таверны.       Крис расслабленно сняла черную маску, но капюшон все еще скрывал ее лицо. Однако девушка совсем не беспокоилась об этом – в компании темного эльфа она чувствовала себя в безопасности. А Слышащий не будет ругать ее за столь опрометчивый поступок, потому как вряд ли выйдет из комнаты наверху. Эридор и Цицерон часто долго спали, привыкнув бодрствовать вечером и ночью. - Слушай, - обратилась Крис к данмеру, который вовсю был занят вишневым пирогом. – Откуда ты вчера взял деньги на выпивку? Мне казалось, что ты недавно все потратил. - Снова увидел ту бабу, которая тогда орала на парнишку-конюха. Вот и срезал по-тихому, - легкомысленно пожал плечами Арсий. Хотя на самом деле злорадствовал невезению той девушки, что попадалась ему на глаза. Если бы маг знал слово «карма», то применил бы в ее отношении. – Я вот рассказал о своем финансировании. Хочу узнать и твой секрет. Ты такой мелкий, но как ты меня перепил в тот раз? - Ну как сказать… - Крис замялась, задумчиво тыкая вилкой в свой яблочный пирог. – Как-то мне Сэм предложил выпить, а мне не хотелось. Тогда он сказал, что я буду помнить все. После этого алкоголь медленнее действует. Я до сих пор не могу понять механику этого процесса… Вроде пьянею, а отравление не действует уж очень сильно. Даже похмелья нет. Кстати, из-за этого на меня яды не действуют. Ну в смысле действуют, но не так. Потеря сил и лишении магии есть, а вот смертельные не особо. Плохо после них. Больно очень. Но смерть не наступает. Вырубиться могу, а потом очнусь. Ох… скомкано я говорю, наверное. - Не то слово, - согласился Арсий. – А как ты понял, что смертельные яды на тебя не действуют?       В наступившей тишине было слышно пьяное мурлыканье Дар’мара. Уж очень Крис не хотелось рассказывать, как, увидев корзинку яблок в комнате Слышащего, не удержалась и съела их все. На вкус она не разобрала, что яблоки были отравлены – Эридор хотел отправить корзинку одной семье от «благодарного анонима». Босмеру не хотелось разбираться самолично по тому контракту, и он решил отравить всю семью. Мер не любил мелочиться. Объевшись яблок, девушка уснула в постели Слышащего и была разбужена криками. Эридор, увидев пустую корзинку, огрызки на столе и неподвижно лежащую на его постели подопечную, быстро сообразил что к чему и в панике стал рвать на себе волосы. Влетел Цицерон и тоже начал сходить с ума от подобной кончины Крис по вине босмера. Когда девушка проснулась и поинтересовалась причиной шума, сонно потирая глаза, то чуть не была задушена крепкими объятиями мужчин. Благословение Сэма не дало ей умереть такой глупой смертью, но Эридор долго подвергался отчитыванию со стороны Цицерона за разбрасывание опасных ядов. - Яд выпил по дурости, да? – догадался Арсий. Девушка не знала, что можно возразить, поэтому только обиженно отвернулась. - Сменим тему, - буркнула она. - Хорошо, - легко согласился данмер. – Это в этого Цицерона ты влюблен своей пылкой любовью? Забудь. Вы слишком разные. Он человек, а ты потерянное дитя снежных троллей. Вы принадлежите к разным видам! Крис кинула в темного эльфа пустой кружкой Дар’мара, но Арсий легко увернулся. Мер проигнорировал этот жест и продолжил уже более серьезным тоном: - А почему ты его любишь? В чем причина твоих чувств? - Ну… как сказать… - девушка растерялась. – Это была любовь с первого взгляда. Он сильный, веселый и теплый. - И все? – данмер скептически приподнял бровь на такое скудное описание. – Как это можно понять при первой встрече? Да и не бывает любви с первого взгляда. Любовь - это чувство, которое не появляется само по себе. Ее бережно взращивают с помощью доверия и понимания. Постепенно переходя от дружбы к более теплым и крепким чувствам. - Бывает! Просто ты не романтичен! – Крис скрестила руки. Хоть девушка на самом деле до конца и не понимала значение слова «романтичен», применяя его зачастую неправильно. – К тому же… когда наши глаза встретились то… помню то восхищение, что охватило меня. Он был безумно одинок. Одиночество и меня сводило с ума. Еще немного и так же как и он… Кхм… В общем, он мог разделить со мной его. Понять меня. Мы были похожи тогда.       Девушка не могла объяснить всего. Ведь именно тогда началось ее общение с Матерью Ночи. В тот день в ее голове мелькнули воспоминания о жизни Цицерона. Крис до сих пор не понимала почему так произошло: либо Мать Ночи показала ей их, чтобы остановить и заставить присоединиться к Братству, ведь только она могла слышать Мать, либо так подействовала странная магия самой Крис, выхватив воспоминания мужчины из его головы. Девушка до сих пор не понимала способностей своей магии. Изучением этих сил занимался именно Фестус Крекс, но сложно заниматься исследованиями, когда ты мертв. Крис обладала ведь только способностью исцелять других да разными заклинаниями, связанными с огнем. Пару раз получалось создать что-то похожее на защитную магию, но это было редкостью. Но после пожара в Фолкрите остальные были убеждены, что Крис способна на мощную самозащиту. Девушка не стала никого переубеждать и хоть как-нибудь комментировать произошедшее. Тогда ее спасла именно Мать Ночи. Но пока семья считала, что Крис сможет защитить себя от чего угодно, то Эридор спокойнее относился к похождениям девушки в компании чужаков. - Ничего ты не понимаешь, - вздохнул Арсий. – Люди не должны основывать чувства на какой-то одной черте характера или единственном событии из жизни. Да, у влюбленных должно быть что-то общее, но должно быть и что-то разное. Они должны дополнять друг друга.       Крис не была согласна с Арсием. У нее было другое мнение на этот счет. Правда, выразить его она не смогла – данмер продолжал говорить: - Ты хоть как-то сообщал ему о своих чувствах? - Ну… да… - нехотя ответила Крис. – Были намеки от меня: цветы, самый красивый олень в лесу, прогулки по ночному лесу. Даже спали в одной кровати. Мне пришлось сказать, что снились кошмары. Хотя не такое уж это было и вранье. Вот думаю, что стоит подарить медведя. Задушу его собственными руками. Думаю, Цицерон будет рад. - Серьезно? – маг смерил взглядом собеседника. Дождавшись утвердительного кивка от девушки, он поинтересовался. – А чего ж так мелко? Всего-то какой-то медведь! Почему не мамонт? - Ну… мне приходила эта мысль в голову. Но мне кажется, мамонта я не осилю. Да и в дверь он не пролезет из-за бивней. Я примеряла, - Крис почувствовала, что данмер прав. Стоит действительно подумать о мамонте. К сожалению, девушка не понимала ни сарказма, ни иронии. - Мда… - протянул Арсий. Он даже забросил свой пирог. – Ты, еще хочешь сказать, спал в его постели? Всего-то? А ночь любви и все такое? - Чего? – Крис не поняла. Но все же ее озарило, о чем говорил друг. – Ты про совокупление! Коитус необходимая часть во всех отношениях, конечно, из-за потребностей организма человека, но к чему ты задал этот вопрос? Это же к делу не относится. - Ты умрешь девственником, - с мрачным лицом вынес свой вердикт данмер.       Крис хотела снова возразить словам друга, но как-то опять не вышло. Она все еще была озадачена. Девушка никак не могла связать причину вопроса Арсия, свой ответ и решение друга. Она была почти готова признать, что есть что-то за гранью ее понимания. Но ее упрямство растягивало это «почти» до бесконечных размеров. Крис задумчиво почесывала Дар’мара, мирно спящего на столе. - Ладно, раз ты такой идиот, я тебе помогу с Цицероном, - смилостивился мужчина. – Но! Если ты выиграешь в споре! - Каком споре? – быстро оживилась девушка. Она не проиграет и не уступит этому наглецу ни в чем. - Я докажу, что разбираюсь в отношениях лучше тебя, - на эти слова Крис только недоверчиво фыркнула, но Арсий продолжил. – Кто получит до заката больше поцелуев девушек, тот и выиграл. Но с каждой девушкой это должен быть первый поцелуй.       Крис расстроилась. Она хотела сжульничать, как и в прошлый раз. Но из-за такого условия она не сможет обратиться к Хельге. А жаль. Несмотря ни на что, она все же докажет, что лучше разбирается в людях и отношениях между ними. По крайней мере она была в этом убеждена.       Сам Арсий тоже хотел сжульничать. Именно поэтому в споре он четко указал «девушек». Хоть сам данмер и любил обозвать всех нордов за любовь к своему полу, но на самом деле понимал, что таких единицы. Это увеличивало его шансы на успех.       Быстро надев маску Ренриджа, девушка бросилась наперегонки с данмером, будто от этого зависел результат соревнования. Потолкавшись друг с другом в дверях за первенство, друзья вывалились на улицу. А в таверне на столе так и остался Дар’мар. Белый альфик продолжал спать среди оставленной посуды с едой.       Пробегав так до самого вечера Арсий и Ренридж были равны в своем результате. А именно, у каждого на счету ни единого поцелуя. Солнце уже садилось, но победителя так и не было. Но никто не хотел признавать поражения. Если Крис не знала, как подступиться и все время несла какую-то чушь, которую девушки воспринимали по-своему, но явно не как просьбу о поцелуе, то Арсий был полон энергии и уверенности. Правда, где-то он получал отказ, а где-то и пощечину. Однако это не сбавляло его энтузиазма.       За этот день об их сумасшествии узнал весь город, и местные обходили друзей стороной. Уже ругаясь, вдвоем они забрели в доки, и завернув за один из складов Крис, смотря на собеседника и не замечая ничего вокруг, врезалась в кого-то. Маска больно стукнула по носу. Кто-то сверху мило ойкнул.       Подняв глаза, Крис встретилась с голубыми глазами знакомой альтмерки. - Рен! – радостно воскликнул Ренридж, не до конца осознавая, что удар пришелся по груди эльфийки. Все же у Крис был невысокий рост, а рядом с альтмерами она еле дотягивала до плеча.       Пиратка узнала наемника и радостно улыбнулась в знак приветствия. Хотя забыть кого-то в даэдрической броне и довольно специфической маске довольно сложно. - Привет, красавица, - Арсий весело подмигнул эльфийке. С ней он был одного роста. Преимущественно из-за того, что сам был высоковат для данмера.       Девушка приветственно кивнула и ему. Но у Крис складывалось стойкое впечатление, что ее что-то беспокоит. - Ты какая-то молчаливая. Что-то случилось? – раздался глухой голос из-под маски Ренриджа.       Нехотя девушка кивнула. Она обняла себя руками за плечи. - Пришло письмо из дома, - начала рассказывать Рен. – Мой отец… он умер. Я должна вернуться домой и помочь своей семье. У нас сейчас не лучшие времена, но…       Крис бы стоило понять девушку перед ней. Мало что толкает рассказывать собственные переживания малознакомому наемнику, с которым была всего одна встреча пару лет назад. Но это понимание у Крис напрочь отсутствовало. Как впрочем и чувство такта. Вместо слов жалости и сочувствия, Ренридж спросил напрямую: - Но ты не хочешь? Или боишься, что не сможешь? - Не знаю, - отозвалась пиратка. - Тогда не езжай, - твердо сказал наемник. – Раз не знаешь, то только проблем принесешь. Но что если семья без тебя не справится? Если твое решение и желание поиграть в пиратов их погубит? Сможешь ли ты жить с этим, зная, что могла помочь, но бросила их? А получится помочь или нет, то это брось. Пока не попробуешь, то не узнаешь. Или всю жизнь будешь жалеть и думать, как бы вышло поступи ты иначе. Это чувство несделанного поглотит тебя.       Рен удивленно моргнула, обдумывая слова наемника. - Ты прав, - кивнула альтмерка. – Думаю, мне стоит вернуться домой. Не я одна печалюсь об отце. И многие надеются на меня. Не время жалеть себя!       Но тут девушка огляделась и задала вполне логичный вопрос: - А что вы тут делаете? В доках в это время никто не появляется. - Да мы соревнуемся, - ответил молчавший до этого Арсий. – Нужно до заката получить поцелуй от девушки. Но мы оба по нулям. В городе нас уже послали, вот и забрели сюда.       Рен оглянулась на солнце, которое уже почти зашло. - Я могу помочь, - девушка заправила длинные светлые волосы за острое ухо. – Все-таки я не расплатилась с тобой, Ренридж, два года назад. Это будет моей платой.       Ренридж растерялся. Это было слишком неожиданно. Нет, поцелуи не были для наемника чем-то необычном, но… Любая ситуация, которая отличалась от спроектированной мысленно, вгоняла Крис в странное ощущение собственного положения. В такие моменты, казалось, что земля уходит из-под ног. - Я… не знаю… это… эммм… - только и получилось выдавить из себя Ренриджу. - Не переживай. В щеку ведь тоже считается? – голос Рен был мягким и успокаивающим. – Не бойся, сними маску. Обещаю, я не буду смотреть на твое лицо.       Все-таки выиграть очень хотелось. Это пересилило все остальное. Руки дрожали, но маску получилось снять. Капюшон все еще падал на лицо, не давая возможности увидеть его. Альтмерка ласково взяла за подбородок Ренриджа. У нее были такие мягкие руки. Даже и не скажешь, что они принадлежат пиратке. Когда же Рен склонилась, то глаза Крис сами зажмурились. Смущение накатывало волнами. Щеки горели, пальцы крепко сжимали маску.       Но вдруг на губах почувствовалось мягкое прикосновение чужих губ. Мысли сразу разлетелись и прежде, чем последовала хоть какая-то реакция, это легкое и мимолетное касание закончилось. Продолжая так же неподвижно стоять, пытаясь понять, что же произошло, у Ренриджа не получилось заметить ни быстрое исчезновение Рен, ни ухмылку Арсия. - Поздравляю с победой, - данмер хлопнул по плечу Крис. Хотя по его виду нельзя было сказать, что он считает себя проигравшим.       Крис невнятно «угукнула» и надела маску. Всю обратную дорогу до таверны ее не покидало странное ощущение. Это была смесь удивления и непонимания. Крис подумала, неужели Рен настолько неловкая, что промахнулась?       Арсий в свою очередь что-то весело болтал. Из размышлений Ренриджа вытянуло его восклицание: - О, Йон! Привет! – данмер радостно замахал рукой. – И тебе привет, Фральд.       Прямо перед входом в таверну они встретились с Йоном и Фральдом, в компании какого-то зашуганного старика. Незнакомец горбился и пытался стать как можно незаметнее. Вор и Довакин были явно ошеломлены встречей со своими компаньонами в Рифтене. Но все равно оба выглядели довольно уставшими. - Вы ж должны быть в Ривервуде! – воскликнул Фральд. – Чего вы тут делаете? - Не время, - нахмурился Йон. – Мы должны убраться отсюда как можно быстрее. Ренридж, Арсий, пошли с нами. По дороге все расскажу.       Йон выглядел довольно обеспокоенным. Обычно расслабленный норд никогда не пребывал в подобном состоянии. Он с Фральдом был не в доспехах, а в какой-то обычной крестьянской одежде. Их можно было бы принять за братьев, помогающих своему старому отцу в путешествии. Вот только одежда местами была порвана лезвием меча, а сам Йон зажимал рукой порез на предплечье, чтобы кровь не бросалась в глаза местным. - Хорошо, - понимающе кивнул Арсий. – Сейчас позовем Эридора и Цицерона. И все вместе двинем незамедлительно. - Чем нас больше, тем выше шансы на успех, - согласилась с данмером Крис, легкомысленно выкидывая из головы все произошедшее за этот день.