Боже, храни королеву!

Сколько прошло дней на самом деле, Френсис не знал. Да и не интересно ему было, честно говоря. Юноша с головой ушел в работу, лишь иногда прерываясь, чтобы попить или поесть. Спал он в это время мало и вскоре на него из зеркала глядел хрупкий паренек с растрепанными темными волосами и приличными синяками от недосыпания под медовыми глазами. Иногда к нему заглядывал Карл. Наследник молча заходил в комнату и стоял у двери, задумчиво оглядывая не замечающего его Френсиса. Постояв так минут пятнадцать, будущий правитель вздыхал и выходил из комнаты. Вид у него каждый раз был потрепанный. Так же частенько заглядывал Найджел. Советник часто пытался заговорить с пареньком, но тот его не слушал. Тогда мужчина подходил поближе, стараясь заглянуть в книги, в которые постоянно глядел Френсис. Юноша тут же оживлялся и, захлопывая толстые фолианты, бодро сообщал Найджелу, что у него все прекрасно и, вообще, он хочет спать и горячий чай. Советник недоверчиво кивал и выходил, под себя отмечая, что казнить хрупкого мальчишку было бы легче, чем вечно нянчится с его перепадами настроения.. Френсис сонно зевнул и перевернул древнюю страничку уже третьего фолианта. Две книги из пяти были уже успешно прочитаны и почти вызубрены юным магом. Сегодня, когда он проснулся, то застал в комнате служанку. Изящная девушка с сильно вьющимися темными волосами принесла господину завтрак и графин родниковой воды. Первым вопросом был: когда коронация Карла. Из-за усталости паренек даже сначала не понял, что коронация завтрашним днем. Читать дальше непонятную белиберду уже на понятном языке не было сил. Френсис захлопнул книгу и потянулся к другой, к пятой книге в которой, о боги, наконец-то, описывалась сама техника призыва. Раскрыв книгу на первой странице, юноша тут же встретился с непонятными словами и заковыристыми символами. Горестно вздохнул, он потянулся за толстенным справочником. Покопавшись в нем почти полчаса, паренек нашел нужную часть и, с горем пополам, начал вникать в написанное в книге. Спустя пару часов, а на самом деле – уже поздним вечером, в двери постучали. Френсис, все-таки задремавший над книгой, встрепенулся и почти испугано оглядел комнату. Облегченно выдохнув, юноша поднялся из-за стола и, потягиваясь, направился открывать двери. К его удивлению на пороге стоял Виктор. Правитель выглядел цветущим и довольно добродушным – видимо отдых от парочки «молодоженов» пошел ему на пользу. Зайдя в комнату, король миролюбиво улыбнулся, чем ввел Френсиса в еще большее недоумение, и произнес: - Тебе уже сообщили, что завтра на коронации ты будешь подле моего сына? Френсис отрицательно замотал головой, уже как-то машинально стараясь не нервировать монарха. Виктор отрешенно кивнул, обводя цепким взглядом комнату. Заметив стопки книг на столе, он немного нахмурился. Френсис, тут же побледнев, негромко произнес: - Я п-просто.. Хочу понять каким средством Л-льюис меня вылечил. - А, Льюис. Добрый малый.. И как успехи? - П-пока что, никак, - почти облегченно пробормотал паренек, сдержавшись, чтобы победно не улыбнутся. С трудом поборов желание рассказать королю правду о том, кем на самом деле является его «Льюис» и оставив это до лучших времен, юноша отошел обратно к столу, незаметно закрывая испещренные рунами и загадочными знаками страницы книги. Виктор холодно кивнул и уже без улыбки взглянул Френсису в глаза, произнеся: - К тебе скоро зайдут слуги. Нужно снять мерки для свадебного платья. А заодно подберут тебе что-то из одежды на завтра. И еще.. Выспись. Ты ужасно выглядишь. И, будь добр, завтра вести себя как подобает королеве. Карл уже все уяснил, думаю. Паренек понуро кивнул, снова промолчав. Виктор вышел из комнаты и довольно громко захлопнул дверь. Френсис снова кинулся к книгам, в уме просчитывая, сколько у него еще осталось времени. Завтра.. Завтра не в счет – слишком уж много будет завтра дел. Значит, меньше пяти дней осталось до свадьбы. Зажмурившись на секунду, чтобы перед глазами все не плыло, юноша снова уставился в книгу. Вскоре, как и говорил Виктор, в комнату заглянули две служанки и швея. Две девушки, наблюдая, как Френсис раздевается, тут же начали краснеть и опускать взгляды. Швея – уже немолодая леди с морщинками вокруг глаз и забранными наверх в пучок белесыми волосами, задумчиво разглядывала худосочного паренька, прикидывая про себя, сколько нужно будет ткани для платья. Когда Френсис разделся почти догола и, по привычке, забрался на табурет, чтобы снимать мерки было удобнее, швея прошла к нему, вынимая из длинного рукава платья складной сантиметр. Раскрасневшиеся девушки замерли у нее за спиной с блокнотами и карандашами. Почти через час мучений, во время которого Френсис буквально валился с ног, вяло отвечая на лаконичные вопросы швеи, он был отпущен с миром. Девушки и, возглавлявшая их, швея не спеша вышли из комнаты. Служанки тут же принялись тихо хихикать и перешептываться, успевая бросать взгляды на закрывающего дверь Френсиса. Как только в комнате все затихло, парень рухнул на кровать и тут же уснул, даже не собираясь одеться. ** Двери тронного зала распахнулись, и в него вошла пара – будущий король и поверженная королева. Зал был полон народу – различная элита, с дворца или издалека, приехала поздравить нынешнего правителя. У пьедесталов с тронами стоял Виктор, а около него Найджел, держащий в руках белоснежную подушку с короной на ней. Точно такая же корона, только более изящная, красовалась в волосах королевы. Карл держался гордо. Френсис отметил, что с холодным взглядом и отчужденным лицом, юноша еще больше похож на отца. На губах будущего короля играла мечтательная улыбочка. Одет он был, как и всегда, с иголочки. Темно-изумрудный костюм с черной рубашкой, воротник которой был подвязан черным галстуком, на узле которого красовалась малахитовая брошь. «Королева» вздохнул и так же попытался мило улыбаться окружающим. Получалось плохо. Сделав несколько шагов к трону, парень едва не упал из-за подвернувшейся ноги. За четыре месяца Френсис так и не научился нормально ходить на каблуках. Жуткую походку без проблем скрадывало пышное платье. Сейчас Френсис был облачен в изящное, также изумрудное, под цвет костюма «короля», и пышное платье с длинным шлейфом. Карл успел вовремя поддержать паренька под руку и аккуратно прижал к себе, сразу же обняв за талию. Поборов желание стащить с себя шлейф и повесить на нем «супруга», Френсис очаровательно ему улыбнулся, слегка сощурившись. Когда пара подошла к трону, к ним навстречу выступил холодно улыбающийся Виктор. За его спиной застыл Найджел, с завистью пожирающий глазами Карла. Из-за слишком туго затянутого корсета, Френсису было совсем невозможно дышать. Ребра жутко ныли от тупой стягивающей боли, а легкие разрывались, пытаясь как-то работать без нужного воздуха. В глазах на секунду потемнело, а затем все снова прояснилось, только видел все паренек словно через толщу воды. Виктор произносил какую-то речь, иногда пафосно взмахивая руками, а Карл медленно и уверенно кивал в промежутках меж нею. В глазах снова зарябило, и Френсис судорожно сделал вдох. На него быстро бросил взгляд Карл и лишь покрепче прижал к себе. Юноша закрыл глаза, расслабляясь и стараясь дышать тем воздухом, который удавалось вдохнуть. Еще пару глотков кислорода – Виктор подносит взятую с подушечки корону к голове, прикрывшего глаза, Карла. Водрузив символ власти на сына, мужчина довольно ухмыляется. Зал сразу же взорвался овациями. Френсис судорожно сделал вдох. В глазах потемнело уже не на секунду, а дышать, как показалось, стало легче. Юноша без чувств рухнул на пол, но его успел поддержать «супруг» и прижал к себе.. ** Пришел в себя Френсис уже в комнате – уже без платья и парика, заботливо укутанный в одеяло. Юноша не спешил открывать глаза, пока не почувствовал мерное сопение у себя под ухом. Осторожно приоткрыв один глаз, он скосил взгляд на человека рядом. Это был Карл. Парень свернулся на широкой кровати около Френсиса, сжимая в руке недавно врученную корону. Одежда «королевы» была бережно развешена на спинке стула, а на столе, на закрытой книге покоился парик. Френсис, перевернувшись набок, вгляделся в лицо Карла. Спящим, нынешний король не казался таким наглым и самоуверенным. Бледная и матовая кожа, словно тончайший шелк, почти незаметные под обычным освещением веснушки на щеках. Да и волосы у него были не такие, как у отца. Если у Виктора шевелюра была огненно-рыжей, яркой, словно застывающая лава, то волосы Карла были более темные, медного оттенка с проблескивающими среди рыжих прядей золотистыми нитями. Молодой правитель казался привлекательным, если бы не воспоминания о его дрянном характере. Паренек зевнул в ладошку и, потянувшись, звонко чмокнул Карла в щеку. Рыжеволосый перепугано подскочил и, не рассчитав, столкнулся лбами с Френсисом. Оба юноши с недовольными возгласами повалились в кровать. Карл, привстав на локтях, неуверенно улыбнулся Френсису, потирая лоб. - Как ты себя чувствуешь? - Ты уже заботишься обо мне? – насмешливо фыркнул Френсис и, заметив обиженный взгляд Карла, раскаивающимся тоном произнес, - Мне уже гораздо лучше, правда. Это ты меня сюда принес? - Ага. Раздеть тебя оказалось задачей не из легких, но я справился! - Возьми, деточка, конфетку, - беззлобно усмехнулся Френсис и, встретившись с насмешливым взглядом Карла, успокоено выдохнул. Теперешний правитель удобнее разлегся на кровати, заведя руки за голову и смешливо пробормотал: - А почему не вопишь и не возмущаешь, подозревая меня в том, что я, воспользовавшись твоим бессознательным состоянием.. - Потому что ты не такая уж сволочь, чтоб тебя в этом подозревать. Но за то, что поцеловал меня – подзатыльник дать могу. - А как ты..? – Карл удивленно округлил глаза, уставившись на Френсиса. Тот заливисто рассмеялся и бросил в «супруга» подушкой. Парень, поймав подушку, подложил ее себе под голову и мягко улыбнулся пареньку. Полежав в молчании несколько минут, Карл весело заявил: - Ты, кстати, знаешь, что после нашей свадьбы мы будем делить одну комнату? - Как мило! Чур, кровать моя, - Френсис показал, недовольно выгнувшему бровь, Карлу язык и вновь рассмеялся. Тот задумчиво кивнул и поднял взгляд к потолку. Через пару минут затих и Френсис. Когда король взглянул на своего «супруга», то паренек уже мирно дремал, уткнувшись носом в мягкую подушку. Умиленно улыбнувшись, Карл коротко поцеловал его в щеку и, поднявшись с кровати, вышел из комнаты. ** Френсис проснулся поздно ночью. На столе тлел уже огарок всеми забытой свечи в высоком подсвечнике. Паренек присел на кровати и протер глаза, потом оглядел темную комнату и поднялся на ноги. Юноша прошел к графину с прохладной водой и, слегка выплеснув себе на ладони, а заодно и разлив на пол, вымыл лицо. Почему-то казалось, что пожинать успехи своего труда нужно именно сегодня, иначе.. Иначе не будет время. Паренек прошел к столу и удивленно заметил конверт на одной из книг. Раскрыв его, он растеряно оглядел.. Приглашение на его же с Карлом свадьбу. Взглянув на дату, Френсис побледнел. Послезавтра. Слегка дрожащей рукой он поднес и приглашение, и сам конверт к еле тлеющему огоньку свечи. Через минуту паренек уже дул на слегка обожженные пальцы и стряхивал на пол пепел. Юноша потер ладони и шумно выдохнул. Действовать, так действовать. Раскрыв нужную книгу, Френсис пробежался взглядом по списку всего необходимого и недовольно прикусил губы. Вряд ли все найдется в комнате. Хотя.. Что не найдется – и наколдовать можно. Быстро наполнив средних размеров хрустальную пиалу водой, парень отставил ее на стол. Нужно довольно просторное место для ритуала. А большую часть комнаты занимала громадная кровать. Юноша, прикрыв глаза, чтобы вспомнить нужное заклинание, быстро начертил в воздухе заковыристый знак. Он тут же засветился мягким розовым цветом и, подплыв по воздуху к кровати, растворился над ней. Френсис взмахнул рукой – громоздкое дубовое ложе, словно пушинка взмыло вверх. Удовлетворенно кивнув, он повел рукой вправо – кровать устремилась по воздуху в указанную сторону и, без лишнего шума, опустилась на пол, освобождая кучу места и идеально гладкий пол. Довольно оглядев проделанную роботу, паренек быстро взял пиалу и поставил ее на пол в самом центре расчищенного пространства. Выудив из подсвечника огарок свечи и, обжигаясь воском, Френсис поднес его к пиале, потом аккуратно опустил в воду, так, чтобы кончик тлеющей свечи не погас. Пальцами в еще не застывшем воске, быстро начертил с двух сторон вокруг чаши руны. Поднявшись на ноги, Френсис подошел к столу и, открыв ящик, вытянул оттуда еще две свечи. Быстро зажег их щелчком пальцев и, подождав, пока по ним начнет течь воск, направился к пиале с горящей свечой внутри. Отойдя от нее в сторону ровно на три шага, Френсис начал чертить воском круг. Когда получалось совсем плохо, паренек сильнее разжигал пламя, не обращая внимания на то, что горячий воск заливает уже покрасневшие от ожогов пальцы. Когда круг был начерчен, Френсис устало выдохнул и откинул в сторону два маленьких огарка. Отряхнув руки от застывшего воска, юноша прошел к столу. Взглянув на второй открытый фолиант, юноша без ошибки нашел нужное имя демона. Прочитав краткую подпись под ним курсивом, паренек облегченно выдохнул. Нужное у него есть. Быстро отбежав у трюмо, Френсис схватил шкатулку с украшениями и, порывшись в ней, выудил длинное ожерелье из алых коралл. Отойдя обратно к восковому кругу, парень резко разорвал нить, на которую были нанизаны кораллы и те, алым дождем, посыпались в круг. Сжав в ладони несколько маленьких коралл, юноша вернулся к столу. Еще нужен огненный круг. Оглядевшись, Френсис заприметил на трюмо перевернутую масляную лампу. Схватив ее, юноша без сожаления не очень сильно ударил по ней рукоятью кинжала, выхваченного из ящика стола. На пол закапала маслянистая жидкость. Быстро пройдя к восковому кругу, парень провел еще один круг, побольше, вокруг первого, маслом. Затем остатками масла в лампе начертил четыре знака вокруг второго круга. Щелчок пальцев – и маслянистая жидкость вспыхивает огнем. Френсис выдохнул, удовлетворенно разглядывая проделанную работу. Затем отошел к пиале с еще тлевшей свечой и опустился перед ней на колени, вспоминая нужные слова. Как всегда в ответственный момент, засосало под ложечкой от неуверенности и страха. Все-таки огненный демон это тебе не фею с блюдечка кормить. Собравшись с силами, парень положил ладони на восковые руны по обеим сторонами чаши и начал читать заклятие призыва. Получалось, вроде бы, неплохо. По крайней мере, его еще не испепелили, а комната вокруг еще не превратилась в пышущий жаром ад. Закончив с заклятием, Френсис неуверенно приоткрыл глаза и ошарашенно уставился на круги перед ним. Внутри колец стоял довольно молодой мужчина со смоляными волосами, но уже с поседевшими прядками в них. Взгляд до боли знакомых янтарных глаз был направлен на Френсиса. Паренек глядел на мужчину остекленевшими от удивления глазами, позабыв как дышать. Мужчина, переминаясь с ноги на ногу, вопросительно выгнул бровь. Юноша слабо прошептал: - От-тец..? - Пацан?.. – передразнило его существо, так же ошарашено распахнув глаза. Френсис вздрогнул и еще раз оглядел «папу». Идеальное сходство. Такие же черты лица, манера одеваться, даже любимый жест – кручение пуговицы на сюртуке в момент разговора. Парень недовольно сощурился и громко произнес: - Почему ты в таком обличье? Я приказываю тебе ответить.. - Старикашки-то? Ну.. да, признаю. Можно было бы и что-то повеселее.. Но я не понял кто ты! Френсис. Парень, девушка.. Пацан-загадка, прям. Вот и решил принять вид бывшего хозяина.. Нормальный был дедок. Не орал, как ты, не приказывал.. Только просил. Жаль его. - Ты.. Ты тот самый демон, который не смог защитить моего отца! Да что ж я за слабака и предателя призвал!.. - Юноша! Я не думаю, что нужно так себя вести в первое твое знакомство со мной.. Пламя огненного круга взмыло почти до потолка, как и пламя свечи в пиале, едва не догорая до конца. Френсис с трудом поборол желание отшатнутся, но все-таки сдержался и зло взглянул на демона. - Т-ты.. Ты будешь служить теперь мне. - А не боишься, что случиться такое же, как и с твоим папочкой? Я ведь слабак и предатель, деточка, - мужчина ухмыльнулся, обнажая ряд жемчужно-белых и острых клыков. Френсис вздрогнул и сощурился. Демон прикрыл глаза и словно перетек в другой образ. На самом деле это было не очень-то и быстро и, позеленевший от отвращения, Френсис успел разглядеть все внутренности нового или старого образа. Через пару секунд перед Френсисом стояла обнаженная девушка. Она была идеальна – пшеничные длинные волосы, громадные сапфировые глаза и очаровательная улыбка. Смущало одно – исполинские птичьи крылья за спиной да птичьи лапы, в которые медленно переходили ноги, начиная от хрупких коленок. На пальцах у прекрасной девы поблескивали орлиные когти. Девушка вопросительно выгнула бровь, слегка выпятив бедро. - Что, совсем-совсем не нравится? А как же подступающий к горлу ком и желание кинуться мне в объятья? - Смущают когти, - ехидно хмыкнул Френсис и смерил взглядом цокнувшую языком деву. Та горестно вздохнула и потерла пальцем нос, с удивительной ловкостью не зарядив при этом себе когтями в глаз. После недовольно пробурчала: - Да ты совсем не в папашу пошел.. Тот, знаешь ли, таких экстравагантных любил. Юноша сухо хмыкнул и взглянул девушке в глаза. Та задумчиво обводила когтем свой пупок, отрешенно глядя куда-то в окно. Пробыв в молчании пару минут, дева недовольно покосилась на паренька - Ау.. Ты.. Это, оставь эротические фантазии на потом. Лучше скажи, какого я тебе тут понадобился. И, да, ты вообще в курсе, кто я? - Конечно в курсе! Я тебя-то и вызывал, потому что часто встречал твое имя в летописях. Оно не всегда было, конечно, выставлено в хорошем свете, но.. Зовут тебя, - паренек на секунду запнулся, пытаясь выговорить двадцатибуквенное имя демона и вспомнить пару кличек, но дева сокрушенно покачала головой. - Для особо одаренных, просто Марк. Приятно познакомится, Френсис. И зачем я, гроза всех морей и океанов, лесов и гор, тебе понадобился? Юноша серьезно взглянул на девушку. Крылья у нее уже пропали, но вместо этого появился хвост скорпиона, который трепетно обвил талию хозяйки, примостив жало у нее на плече. Френсис глубоко вздохнул. - Итак, мне нужна помощь. Мне.. Для начала, мне нужно выбраться из этого балагана куда подальше. Иначе, послезавтра меня выдадут замуж за рыжеволосого дурачка, - демон скосил взгляд на повешенное на спинку стула платье и хихикнул, - Далее, я хочу отомстить. Нет, я не настолько патриотичен и идииотичен, чтобы пытаться свергнуть власть, выгнать врагов из города и усесться на троне.. Мне и подавно этого не нужно. Хотя, я поразмыслю над этим потом.. Завтра мы еще останемся здесь. Я хочу увидеть казнь того, кто убил моего отца. - Светловолосого паренька твоего возраста? О.. Это будет интересно. А еще интересней – как ты этого добьешься. Видел его демона? С виду кажется милашкой, но и посильней меня будет.. Хотя.. Это я загнул. Вместо девушки в кругах теперь стоял юноша года на два старше Френсиса с взъерошенными пшеничными волосами и глазами разных цветов – один глаз был янтарного цвета, почти как у Френсиса, а второй пылал, словно горный изумруд на свету. К облегчению паренька этот облик демона был не голый. Юноша был одет в простенький потрепанный костюм к поясу, которого, вместо ножен со шпагой или мечом, был пристегнут футляр со свирелью. Френсис слабо поерзал на полу – сидеть на коленях было крайне неудобно, ноги затекли, но убрать руки с восковых рун до окончания ритуала нельзя было. Парень негромко продолжил, не обратив внимания на реплику демона: - Это сделаешь ты, Марк. Ты донесешь Виктору, что его обожаемый Льюис – на самом деле маг-недоучка Велдон. - Думаешь, из-за такой дурости этот твой Виктор снесет твоему обидчику голову..? – демон скептически выгнул бровь. Френсис усмехнулся и кивнул. - Он не намерен прощать ложь приближенным. У меня есть несколько писем. Наша с ним переписка.. Отдашь Виктору в качестве доказательств. Только не проболтайся ему обо мне. И приди к нему в другом виде.. - Письма? Любовные интрижки, ведь так, дитятко? – Марк захихикал, насмешливо глядя разными глазами на хозяина. Тот возмущенно фыркнул и в ожидании уставился на демона. Вздохнув, светловолосый юноша кивнул, торжественно произнеся: - Так уж и быть, хозяин. Я обязуюсь служить вам пока смерть не разлучить нас.. Ладно-ладно, не дуйся! Пока вы сами не отпустите меня или до момента вашей кончины, ну конечно же без моей помощи. Я так же обязываюсь защищать моего хозяина, даже если он малявка и наглый хам. Не язвить и ехидничать я, конечно же, не обязываюсь. Так же торжественно клянусь, что не посмею самостоятельно прикончить надоевшего спиногрыза, но предупреждаю, что мы, демоны, существа коварные и непосредственно от меня, с хозяином все же может что-то этакое произойти.. - Я обещаю отпустить дающего мне клятву после исполнения всех моих реальных желаний и целей, а так же подтверждаю, что он становится свободным после моей смерти. А так же предупреждаю, что имею над ним власть и в случаи непослушания не погнушаюсь испытать болезненные методы усмирения. - Может, поцелуемся? Было бы красиво, - парень хихикнул, наблюдая за пунцовым лицом хозяина. Тот поднялся на ноги и щелкнул пальцами – пламя вокруг демона погасло. Марк вышел из круга, стряхивая с плеч невидимые миру пылинки. Френсис уселся на столе и оглядел комнату. Затем чуть улыбнулся и произнес: - Марк, приберись тут. И поставь на место кровать.. - А где «пожалуйста»? Знаешь, твой отец был куда культурнее.. Ай! Демон недовольно поморщился и поднял с пола брошенную в него книгу. Затем пожал плечами и направился к испачканной во все, чем можно части пола. Через какое-то время смертельно уставший Френсис уже лежал в кровати, медленно засыпая. На столе сидел Марк, болтая ногами и читая предоставленные ему хозяином письма. Демона иногда похихикивал, поглядывая на уснувшего паренька. Когда дыхание Френсиса совсем успокоилось, демон слез со стола и, подойдя к кровати, плюхнулся на нее рядом с пареньком. Тот даже не пошелохнулся. Марк потянулся и, притянув к себе одну из подушек, расслабился, с ней в обнимку. Шел четвертый час ночи..